الفصل التالي
ضيّق نوكس عينيه. كان هذا سؤالاً يؤرقه منذ خمس سنوات. أراد أن يسأل والدته عن سبب غياب والده، لكنه لم يفعل لأنه اعتقد أنه من الأنسب أن تخبره هي بنفسها.
ففي النهاية، لا بد من وجود سبب لعدم تحدث أحد عنه.
"في البداية، كنت أخطط لإخبارك بهذا عندما تكبر، لكنني أعتقد أن الوقت قد حان لتعرف الآن،" بدأ ناثان حديثه، جاذباً انتباه نوكس بالكامل.
"اسم والدك هو... آرثر إيجيس كرومويل... مروض وحوش."
"هاه؟" اتسعت عينا نوكس. "لستُ مُروض الوحوش الوحيد؟ الآن وقد فكرتُ في الأمر، لم تقل تيرا أبدًا أنني الوحيد."
ومع ذلك، من بين كل الأشياء التي تخيلها عن والده، لم يخطر بباله أبدًا أن ذلك الرجل كان مروضًا للوحوش.
"قد لا يعرف الجيل الشاب ذلك، لكن كبار السن يتذكرون آرثر. لقد كان معروفاً بأنه أقوى إنسان في العالم."
"بوحشه، قام بمفرده بتطهير شقوق الأبعاد بأكملها. لقد كان جيشًا من رجل واحد، يخشاه كل مملكة في عالم البشر."
"وملك ممالك فيرميليون، على الرغم من أنه لم يكن على علاقة جيدة بعائلتنا، استخدم اسمه لإخافة الممالك المجاورة." ابتسم ناثان، والفخر يتألق في عينيه وهو يستذكر الماضي.
لم يستطع نوكس لومه. حتى هو نفسه كان مندهشاً من القصة التي كان يسمعها، وظن أنه مميز.
لكن فجأة خطرت له فكرة. إذا كان والده قويًا كما قال جده، فلماذا لم يكن معهم؟ أين هو؟ هل هو... ميت؟
رأى ناثان الصراع في عيني نوكس وتحدث بجدية قائلاً: "تغير كل شيء عندما زار رجلان طويلان بشكل غير عادي آرثر. زعما أنهما من مملكة بعيدة، ولكن كان هناك شيء غريب بشأنهما."
كانت هالتهم غريبة ومهيبة؛ وجمالهم يتجاوز عالم البشر. كان عليّ أن أجبر نفسي على عدم إبعاد نظري لأمنع نفسي من عبادتهم. لكن والدك ثبت على موقفه بطريقة ما.
"هل تقول إنك من مملكة فالريان؟" سأل آرثر، وهو رجل طويل القامة ووسيم ذو شعر وعينين سوداوين كالفحم. كان يشبه إلى حد كبير نوكس ونيكس، لكنه كان نسخة أكبر سناً بكثير.
قال أحد الرجال: "أنت محق. كما قلت من قبل، لقد أرسلنا الملك لمساعدتنا في القتال ضد الفالكيريات، وستحصل على مكافأة سخية."
"كل ما عليك فعله هو اتباعنا عبر جهاز النقل الآني المحمول. يمكننا الذهاب الآن"، قال الآخر.
التزم آرثر الصمت للحظة، مما جعل الضيوف يعتقدون أنه يفكر في عرضهم... حتى تكلم:
"أنتما الاثنان مضحكان وغبيان. لا أعرف إن كان هذا الأخير أم الأول،" قال آرثر ضاحكاً.
"إذا قلت لك إني أعرف شخصاً من فالهالا، هل ستصدقني؟ إنهم ليسوا في حالة حرب، وينطبق الشيء نفسه على مملكة فاليريان." انحنى إلى الأمام، وعيناه مليئتان بالظلام.
تبادل الرجلان نظرات حادة. كانت مملكة فاليريان تقع على حدود مملكة/قارة البشر، بينما كانت الفالكيريات يعشن في أرض بعيدة جداً لا يستطيع أحد تحديد موقعها.
قيل إن الطريقة الوحيدة للدخول هي إذا قبلوك، لكن الفالكيريات نادراً ما قبلن أي شخص، ناهيك عن إنسان، وهو أحد أكثر الأجناس التي يكرهنها.
تساءلوا في أنفسهم: "كيف عرف ذلك إذن؟" "لا تخبرني..."
"أجل، أعرف من أنتم... كائنات سماوية... عندما صليت لملوكي آخر مرة، حذرتني من وجودكم وأخبرتني عن خطأ جدي غوستافو، لكن فات الأوان. لقد كشفت الكثير بالفعل لأخفيه."
"لكن ما يزعجني هو مدى سرعة عثوركم عليّ."
"نحن ملوك؛ يجب أن يكون من السهل العثور على بشري حقير مثلك." منذ أن تم كشف أمرهما، لم يرَ الثنائي أي سبب للاختباء بعد الآن.
"ملوك غبية"، صحّح آرثر. "وإلا لما ارتكبتم مثل هذا الخطأ الفادح. هذا ما يُسمى بالبشر الإلهيين."
وتابع ناثان قائلاً: "كانت هالتهم طاغية للغاية، ولم أستطع إلا أن أشاهد من بعيد. لقد اشتبك آرثر مع الكائنات السماوية، وحتى في الحرب العظمى، لم أرَ شيئًا كهذا من قبل".
"كان الزائران قويين... لكن آرثر كان وحشًا. وبدون مساعدة رفاقه من الوحوش، تعامل معهم ونجح في قتلهم."
"لكن لم يكن ذلك هو النهاية. فبعد هزيمة الاثنين الأولين، جاء المزيد. هذه المرة كانوا أقوى بكثير. ورغم أن القتال أثر على آرثر، إلا أنه خرج منتصراً."
"كانت الملوك تعلم ذلك، لذلك حاولوا نقل آرثر إلى العالم السماوي عبر بوابة، حيث يمكنهم القتال بكامل قوتهم."
قال آرثر ذات ليلة: "يا أبي، لا أستطيع البقاء هنا بعد الآن. إذا بقيت هنا، فسأعرضك أنتِ وآينا وأطفالي الذين لم يولدوا بعد للخطر".
قال ناثان وهو يشد قبضته: "أنا آسف لأنني لم أستطع مساعدتك في حمل هذا العبء معك". كان قويًا، لكن بالمقارنة مع الأشخاص الذين كان آرثر يعارضهم، كان أشبه بنملة.𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵.𝙘𝙤𝙢
قال آرثر، وعيناه تشتعلان بالعزيمة: "أريدك أن تحرق أي شيء قد يرشدك إليّ، وأن تنتقل إلى الريف. لا تقلق، سأهدد ذلك الملك لأمنحك أرضًا هناك. إلى ذلك الحين، أخبر آينا أنني أحبها، وسأعود إذا تمكنت من حل كل شيء".
وإدراكاً منه أن هذه قد تكون آخر مرة يرى فيها ابنه، تعانق الاثنان.
"في هذا العالم، طريق ترويض الوحوش محفوف بالمخاطر. قد يصفونني بالغباء لقولي هذا، ولكن أرجوكم، في حال أصبح أي من أبنائي الذين لم يولدوا بعد هو الشخص المذكور في المخطوطة الموجودة في مكتبكم، فلا تمنعوهم من سلوك هذا الطريق."
"كنت أظن أنني المختار، لكنني مخطئ... ومع ذلك، حتى لو لم أكن كذلك، فسأحرص على تمهيد الطريق له/لها من خلال القضاء على أكبر عدد ممكن من الأوغاد الإلهيين."
بعد هذه الكلمات الوداعية، اتجه آرثر شمالاً.
"إذن هو على قيد الحياة."
"لا نعلم، لأنه لم يكتب لي منذ سنوات. لكنني أعتقد..." ازداد صوت ناثان جدية. "لم يعرف آرثر السلام طوال السنوات الماضية. كانت حياته اليومية تدور حول محاربة الملوك أو الهروب منهم."
"الوقت يمر. أعلم أنه سيسقط عاجلاً أم آجلاً... لكنه يواصل الضغط على نفسه لمجرد أنه يريد تقليل أعداء الشخص الموعود."
انتهت قصة ناثان.
التزم نوكس الصمت لفترة طويلة.
نظر إلى الأسفل، والدموع تنهمر من عينيه. أبٌ وزوجٌ مُنفصلٌ عن عائلته إلى الأبد بسبب... بسبب القوة. بسبب تلك الملوك اللئيمة. لماذا لم تُخبره تيرا عن آرثر؟ هل كان هو الوحيد الذي يُمدّهم بكميات هائلة من الطاقة السماوية لإبقائهم على قيد الحياة؟
لو كان قوياً بما يكفي، فهل كانت الملوك ستجبره على ترك عائلته؟
هل كان هذا هو السبب الذي جعل آينا تنظر دائمًا إلى الشمال كل ليلة؟ لقد كانت... كانت تنتظر عودة زوجها طوال هذا الوقت، دون أن تعرف ما إذا كان على قيد الحياة أم لا؟
كانت عملية تفكيره عبارة عن خليط من الفوضى العارمة... لكن كان هناك شيء واحد واضح: كان بحاجة إلى أن يصبح قوياً، قوياً لدرجة أن الملوك نفسها سترتجف عند مجرد ذكر اسمه.
... قويين حتى لا يفعلوا نفس الشيء الذي فعلوه بجوستافو ووالده.
رفع رأسه، ونظر إلى ناثان بعيون دامعة مصممة. "كيف يمكنني الحصول على هذه القوة؟" تلعثم. "قوة سحق أعدائي إلى أشلاء."
ابتسم ناثان، ثم نظر إلى باب غرفة الدراسة. تبع نوكس نظراته.
هناك، واقفةً عند الباب، كانت تلك السيدة الجميلة الطويلة ذات العيون الياقوتية. كانت هي نفسها المرأة التي كانت تنضح بهالة الموت.
قالت إيف بهدوء: "سأكون معلمتك. ففي النهاية، مروضو الوحوش ومستحضرو الأرواح متشابهون إلى حد كبير."
في هذه الأثناء، في مكان بعيد جداً، كان رجل ذو شعر داكن وعينين بنفس اللون يطير في الهواء على ظهر تنين عملاق مهيب ذي حراشف وقرون حمراء.
كان وجهه الوسيم مليئاً بتجاعيد طفيفة وهالات سوداء كثيفة تحت عينيه بسبب الليالي التي لم ينم فيها خلال السنوات الماضية.
كان درعه الملكي مليئاً بالخدوش ويبدو وكأنه سيسقط في أي لحظة، ومع ذلك كانت نظراته شرسة وحازمة وهو يمسك بزمام التنين بقوة أكبر.
همس وهو يلتفت إلى الوراء: "طيري أسرع يا تيامانت".
وخلفه، كانت آلاف الكائنات السماوية المدرعة تطارده بجنون!
"لم أكن أرغب في استخدام هذا الآن... لكن هذه الأيام تأجلت مراراً وتكراراً. يجب أن أتوقف عن إخفاء أوراقي"، قال الرجل وهو يحرك يده في الهواء.
[تم تفعيل مهارة النساج]
ابتسم الرجل بخبث. "اصنع صاعقة برق تدمر ألف عدو بضربة واحدة!"
[دينغ! مهارة - ملك غضب الرعد تم إنشاؤه]
[الوصف: يلحق 15000 ضررًا بجميع الأعداء ضمن دائرة نصف قطرها 20 مترًا، ويصيبهم بالذهول لمدة 10 ثوانٍ، ويستدعي عاصفة من الصواعق التي تلحق ضررًا إضافيًا قدره 5000 على مدى 5 ثوانٍ.]
[هل ترغب في الاحتفاظ بهذه المهارة أم منحها لحيوانك الأليف؟]
الفصل السابق