الفصل التالي
بعد فترة، خارج المدينة، كان موكب دوقية أرمسترونغ عائداً. تنفس كرون الصعداء، شاكراً أن الأمور لم تتفاقم كثيراً وأن آل كرومويل ما زالوا يُظهرون بعض الحكمة.
لو أنهم قتلوا هندريكس، بدعم من ملك مملكة فيرميليون والعديد من النقابات المرتبطة بالدوق، لكان سلالة كرومويل قد تم القضاء عليها.
لكن بينما واصلوا رحلتهم، لاحظ كرون شيئًا غريبًا. كان هندريكس هادئًا بشكل غير معتاد؛ كان غالبًا ما يصمت، لكن هذه المرة كان الأمر مختلفًا، كان الأمر أكثر إثارة للقلق.
سأل: "سيدي الشاب، هل أنت بخير؟"
لم يرد هندريكس، بل لمس حلقه وهز رأسه.
لم يفهم كرون الأمر بعد، فقد حيرته تصرفه. وبينما كان يفكر فيما قد يعنيه هندريكس، اتسعت عيناه فجأة من الصدمة. "أ-أنت لا تستطيع الكلام بعد الآن؟ هل رئتاك وأوردة المانا لديك مكسورة؟"
أومأ هندريكس برأسه، مؤكدًا صحة ما قاله كرون، فخفق قلب الأخير بشدة. عندما يُفعّل المرء قدراته الخاصة، فإنه يُفعّل أيضًا عروق المانا، التي تُساعد على توزيع المانا في الجسم لإطلاق العنان لمختلف المهارات.
عندما ينضب مخزون المانا لدى الساحر، عليه أن يتأمل لاستعادة طاقته. تتدفق المانا المحيطة عبر الأوردة، وهي المستقبلات الوحيدة، قبل أن تُخزن في القلب، حيث يوجد مخزون المانا.
«ألا يعني هذا... أن تلك المرأة قد شلت هندريكس بشكل أساسي؟ هذا ليس جيدًا... كيف يمكن أن تكون بهذه الجرأة؟» فكر كرون.
مع تضرر أوردة المانا لديه، سيكون من الصعب للغاية على هندريكس استخدام مهاراته المتعلقة بالمانا. عادةً، يستغرق استعادة المانا المستنفدة بضع ساعات فقط، ولكن في هذه الحالة، قد يستغرق الأمر يومًا كاملاً.
اللعنة، كيف أشرح هذا للدوق؟
تحولت اللحظة السعيدة فجأة إلى رعب، ولم يستطع إلا أن يرتجف عندما فكر في ردة فعل الدوق.
لكن بدا أن هناك شيئًا ما غير طبيعي... ضيّق كرون عينيه.
لم يبدُ أن هندريكس منزعجاً من هذا الأمر.
في بارونية كرومويل، كان ناثان والآخرون يعقدون اجتماعاً حول البطولة القادمة بعد خمس سنوات.
على الرغم من أن خمس سنوات بدت وكأنها مدة طويلة، إلا أنهم كانوا يعلمون أنه من الضروري البدء في إعداد وتدريب وفحص الأطفال لاختيار الأفضل للمسابقة.
في النهاية، اقترح هانز وناثان تدريب أطفال البلدة. أما بالنسبة لنيكس، فستتولى آينا تدريبها بنفسها.
بالنسبة لنوكس، ولأنه كان حالة فريدة، فقد اختار ناثان بالفعل مدرساً خصوصياً له.
لكن قبل أي شيء آخر، كانوا بحاجة إلى أن يوقظ جميع الأطفال فصولهم الدراسية!
"أمي." استيقظ نوكس وهو يشعر بالدوار، وفتح عينيه ليرى والدته تنظف جسده بقطعة قماش دافئة.
"ابقَ ساكنًا." وبخت آينا نوكس بشدة، الذي كان يحاول تحريك جسده. بجانبه، رأى نيكس بوجهٍ عابس، تنظر بشرود إلى الحائط وتتجنب النظر إليه لسببٍ ما.
"على الأقل حالتها أفضل الآن"، فكّر مبتسمًا. لكن عندما عادت إلى ذهنه صورة هندريكس وهو يحطم وجهها على الحجارة المرصوفة، اختفت ابتسامته، وبدأت هالة شديدة تنبعث من جسده.
مياو
تمدد فلافينجتون، الذي كان نائماً على نفس السرير، وقفز إلى الأسفل، وسار نحو آينا التي حملته. نظر إليها بعينيه الساحرتين اللتين تذيبان قلوب جميع السيدات.
[أعطني حليبًا. أنا جائع جدًا!]
"يبدو أن أحدهم جائع." علّقت آينا بابتسامة. على الرغم من أنها لم تفهم القطة، إلا أنها استطاعت أن تدرك أنها جائعة.
خلال هذا الوقت، قام نوكس بفحص فلافينجتون بعناية ولاحظ أن القطة لم تصب بأذى.
مكث التوأمان في العيادة لبضعة أيام أخرى. ولحسن الحظ، كانت سيرينا وآينا وسيلين على أهبة الاستعداد لتلبية جميع احتياجاتهما. حتى الجد ناثان كان يزورهما من حين لآخر.
كثيراً ما كان نوكس والرجل العجوز يتجادلان حول أتفه الأمور، مما دفع سيلين إلى توبيخهما في أكثر من مناسبة لأنهما كانا يزعجان هدوء العيادة.
"كان قبول أن أكون تابعًا لـ Terra Vasal أفضل قرار اتخذته في حياتي." تأثر نوكس بالحب والرعاية الوفيرة التي تلقاها، فابتسم.
لم يكن يعلم أن هذا القرار سيعود عليه بالضرر في المستقبل.
بعد بضعة أيام، غادر نوكس ونيكس المصحة أخيرًا. وبدون أن تنبس ببنت شفة، اصطحبت آينا نيكس إلى جزء آخر من القصر، وأخبرتهما أن لديهما أمرًا هامًا وأن الجد يبحث عنه.
لأنه لم يكن على علم بالاجتماع، شعر نوكس بالحيرة من هذا التصرف لكنه لم يعلق كثيراً. كان على وشك تفعيل المفتاح البُعدي في تلك اللحظة، لكنه كبح جماحه.
منذ أن تلقى الضرب المبرح من هندريكس، انتابته رغبة جامحة في قتل بعض الوحوش وزيادة قوته بأسرع ما يمكن. في تلك اللحظة، كان مهووسًا تقريبًا باكتساب المزيد من القوة لدرجة أن عينيه احمرتا من الدم.
وبمجرد أن اكتسب هذه القوة، أقسم أن يذهب إلى أقاصي الأرض ليجد ذلك الطفل ذو الشعر الأبيض ويرد له الصاع صاعين عشرة أضعاف لما تعرض له من ضرب.
"آه، أحتاج إلى أن أهدأ... لا بد أن جدي يستدعيني لأمر مهم للغاية"، فكر نوكس وهو يدلك صدغه.
"أوه، خمس سنوات فقط واضطررت لقتل شخصين بالفعل... لسبب ما، أشعر أنه سيكون من الأسهل قتل كرون من قتل ذلك الطفل ذو الشعر الأبيض."
***
عندما وصل نوكس إلى مكتب ناثان، وجد الرجل العجوز جالساً أمامه بوجه جاد. أمر نادر الحدوث لشخص اعتاد أن يرتسم على وجهه ابتسامة ساذجة.𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
"اجلس"، أشار ناثان إلى المقعد المقابل له. امتثل نوكس، ونظر إليه الرجل العجوز مباشرة.
قال ناثان: "أعلم أنكم كنتم فضوليين بشأن والدكم طوال هذه السنوات وتساءلتم لماذا لا نتحدث عنه كثيراً. اليوم، سأخبركم بكل شيء عنه ولماذا هو ليس هنا."
الفصل السابق