الفصل التالي
"لا يُعقل ذلك؛ من المستحيل أن يكون هؤلاء الأطفال مسؤولين عن ذلك الهجوم. لماذا بحق السماء يساعدهم الباندا والقط في قتال الوحوش؟" فكر كرون، وقد بدا عليه الحيرة الشديدة وهو يراقب المعركة الدائرة.
قبل فترة، وبفضل خبرته، تمكنوا بسرعة من العثور على البوابة وقرروا انتظار أهدافهم للقضاء عليها والاستيلاء على منجم الذهب هذا.
كانوا ينتظرون في الطابق السادس لبضع دقائق عندما سمعوا ضوضاء عالية من الأسفل. نظروا إلى الأسفل، فرأوا مجموعة من ثلاثة أطفال، يساعدهم وحشان، يخرجون دودة رملية تلو الأخرى.
رغم أن أسلوب قتالهم كان بدائيًا وغير متقن، إلا أنه حقق الغرض. ومع ذلك، وبناءً على كل ما رأوه، كان كرون يشك بشدة فيما إذا كان الأطفال هم المسؤولون عن الهجوم أم أن هناك شخصًا آخر بالداخل.
هل انخدعوا بذلك الوغد؟ هل كان الشق البُعدي موجوداً منذ أيام، وهل استولى عليه أحدهم بالفعل؟
«مهما كان السبب، أنا متأكد أن هؤلاء الصبية لم يكونوا مسؤولين عن ذلك التسونامي»، فكّر كرون، وشرارة قاتمة تلمع في عينيه. «على أي حال، سننتظر من بداخله ونتعامل معه... إضافةً إلى ذلك، كل شيء في المنطقة الغربية ملكٌ للورد فيليكس أرمسترونغ!»
***
"حكم قاطع!"
انطلق قوس الضوء من السيف مصحوبًا بصوت أزيز عنيف، شاقًا الهواء وهو يقترب ببطء من الأطفال الثلاثة البطيئين. لم يروا حتى لحظة تأرجح كرون! كان سريعًا وخبيرًا إلى هذا الحد. لم يكن بوسعهم سوى أن يفتحوا أعينهم على اتساعها من الرعب.
مهما كان ذلك الهجوم، فلن يقتصر أثره على مجرد خدش بسيط. أدرك نوكس ذلك بسبب نية القتل الواضحة التي شعر بها من كرون. كان يعلم أنه بحاجة إلى فعل شيء ما قبل أن يُقطعوا إلى نصفين.
قبل أن يتمكن من التحرك، قفزت ثيرتين، التي كانت لا تزال بجانبه، إلى الأمام، واقفةً في طريق السكين المندفعة والأطفال الثلاثة. قبض على قبضته، وشعر بالكراهية التي يكنّها والده لهذا الرجل من خلال علاقتهما.
لقد وعد نفسه بأن يتعامل دائماً مع أي عقبات تعترض طريق والده، وفي هذه اللحظة، كان يفعل ذلك بالضبط.
عندما فتح فمه، سُمع زئير هائل بدا وكأنه يهز السماء، وانفجرت موجة من الماء من فم الباندا، متجهة نحو ضربة السيف المرئية.
"يا للهول! إنهم هم حقاً!" اتسعت عينا كرون عندما رأى طوفان الماء المألوف. ابتلعت الموجة الهائلة ضربة السيف المرئية بسهولة.
"تباً، كما هو متوقع، حتى ضربة الحكم لم تستطع إيقافه من هذه المسافة القريبة." ابتسم كرون بمرارة، لكنه كان سيلعن لو كانت هذه هي المهارة الوحيدة في ترسانته.
صرخ قائلاً: "خطوة خاطفة!"، مُفعّلاً مهارة قتالية جعلت جسده يتحرك تلقائياً، مُفلتاً من مسار الموجة العملاقة القادرة على إغراق مدينة صغيرة. لم يكن أمامه خيار سوى استخدام "الخطوة الخاطفة" ليظهر في السقف ويشقّه، مُحلقاً في الهواء.
أما رفاقه الثلاثة الآخرون فلم يكونوا محظوظين إلى هذا الحد.
"تباً!"
"نحن محكوم علينا بالفناء... لقد تخلى عنا السيد كرون!"
ولأنهم كانوا مجرد جنود عاديين لدى الدوق، لم يكونوا ذوي خبرة كبيرة، فجرفتهم الموجة مباشرةً. وقد انهار جزء كبير من جدار المنارة بفعل ضغط الماء الهائل. وحملت المياه الاثنين بعيدًا عن المكان.
إلا أن أساسات المبنى كانت متضررة. فقد كانت أصلاً في حالة سيئة، وزاد الفيضان من ضعفها. وبدأت أجزاء من المبنى بالتساقط، لتسقط بجانب الأطفال وتوقظهم من غيبوبتهم.
قاوم نوكس رغبته في حمل الباندا اللطيف وإغداقه بالقبلات، فصرخ بصوت جهوري: "مروا عبر البوابة--"
انفجار!
لكن صرخته قاطعها صوت رعدي عالٍ ممزوج برذاذ الماء المتناثر على الجدار، بقايا جدار المنارة.
تلاقت أعين نوكس والجميع مع الشخص الذي أمامهم، وتسارعت دقات قلوبهم. كان كرون ينظر إلى الأطفال بنظرة جادة، وشعره مضفر يتطاير في مهب الريح القادمة من الجزء المدمر من المنارة.
لم يكونوا أطفالاً عاديين.
"الوحوش مخلوقاتٌ مُهيأةٌ لالتهام البشر. هذه أول مرة أرى فيها وحشًا يُساعد إنسانًا. أما التسونامي... فهل كان من فعل الباندا الصغير الذي يبدو هشًا وغير مؤذٍ؟ يبدو أن عليّ تغيير خطتي... سيموت الأطفال، لكن الباندا سيعود معي إلى الدوقية!"
شينغ! شينغ!
لمع سيف كرون في الهواء. لو دقق المرء النظر، لرأى دموعًا تتطاير في الهواء. لولا وضعهم الراهن، لكان الأطفال قد انبهروا بعرض السيف، لكن بدلًا من ذلك، زاد ذلك من خفقان قلوبهم بشدة في صدورهم.
فجأة، توقف كرون عن استعراضه ونظر إلى الأطفال، وسيفه مشتعل بلهب جامح بدا وكأنه يتوق إلى التهام أي شيء في طريقه.
كانت هذه مهارة أخرى من مهارات كرون! لهيب الإبادة!
"لقد استهنت بكم يا أولاد، وهذا يتعارض مع القاعدة الخامسة للمحارب: لا تستهين بخصمك أبدًا، لكنني لن أرتكب هذا الخطأ مرة أخرى--"
"تباً... سأكون ملعوناً لو سمحت لهذا الباندا أن يستحوذ على كل الأضواء، وأن يشهدوا على عظمة فلافينجتون العظيم!"
فجأة، قفزت القطة البيضاء السمينة، الأكبر من المعتاد، برشاقة بدت مستحيلة بالنسبة لحجمها، وضربت وجه كرون المطمئن بمخالبها.
انغرست مخالب فلافينجتون عميقًا في وجه كرون، تاركةً أثرًا. أُصيب كرون بالعمى المؤقت، فترنّح على قدميه. استغلّ الأطفال الثلاثة هذه الفرصة، وانطلقوا مع الباندا والقط عبر البوابة، ليختفوا تمامًا. كان استعادة كرون لوعيه مسألة وقت. خافوا أنه إذا فعل ذلك، فستندلع فوضى عارمة ولن يحالفهم الحظ مرة أخرى.
"حتى القطة! هذا مثير للاهتمام!" صاح كرون، وقد استعاد رباطة جأشه، ثم اندفع عبر البوابة، مطاردًا بجنون. مهما كلف الأمر، عليه التخلص من الأطفال والاستيلاء على الباندا والقطة لسيده.
لكن ما إن عبر البوابة المؤدية إلى الخارج، حتى اصطدم جسده بهيكل عظمي، فسقط على ظهره بلا رحمة، وجلس على مؤخرته. ارتسمت على وجهه علامات الألم. لماذا يؤلمه جسده إلى هذا الحد؟ هل كانت هناك شجرة أمام الشق البُعدي؟
في تلك اللحظة بالذات، وبينما كان يعبس، سمع صوتاً.
"كنت أتساءل أين كنتم أيها الأوغاد الصغار... من كان ليظن أنكم ستكونون داخل صدع بُعدي من بين كل الأماكن، و... من هذا الرجل ذو المظهر الغريب؟"
***𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
ملاحظة: يدعم هذا الكتاب الآن التذاكر الذهبية؛ صوتوا من فضلكم! ابتداءً من الغد، سيتم نشر فصلين يوميًا. وبعد الاشتراك في النسخة المدفوعة، سيرتفع العدد إلى ثلاثة أو حتى أربعة! لكن لكي أنشر أربعة فصول يوميًا، أحتاج دعمكم! لذا، تبرعوا لي بأحجار القوة والتذاكر الذهبية!
الفصل السابق