الفصل التالي
"المجد للباندا العظيم!" وبطريقةٍ كوميدية، انحنى نوكس أمام الباندا الصغير، وضرب رأسه بالأرض بشكلٍ درامي. كيف لا يفعل ذلك؟ فبعد كل شيء، اكتسح هذا الباندا الصغير حريشة عملاقة، في مستوى الترهيب، بموجةٍ عاتية من الماء انطلقت من معدته الصغيرة!
[كيااا!] احمرّ وجه الباندا الصغير خجلاً وهو ينظر بعيداً، واضعاً يده خلف ظهره. كان الثناء غزيراً، لكنه أحب رؤية نوكس سعيداً وفخوراً، لذا لم يتذمر.
أقسم الباندا، دون وعي منه، أن يظلّ مصدر فخرٍ لأبيه، حتى لو تطلّب ذلك إزالة أيّ عقبةٍ تعترض طريقه. وبينما كان يُفكّر في هذا، انبعثت منه هالةٌ خافتةٌ قاتلة. لم يلاحظها أحد، لأنها لم تكن موجّهةً إلى أيّ شخصٍ حاضر. مع ذلك، شعرت قطةٌ بيضاءٌ تُراقب كلّ شيءٍ بصمتٍ بتلك الهالة.
حدق فلافينجتون بازدراء في الباندا الذي كان يستحوذ على كل اهتمام صديقه المقرب.
[هممم، يبدو أنني سأضطر إلى إظهار من هو الرئيس هنا لهذا الزميل الجديد...]
بعد أن رأت سيرينا ونيكس ما يستطيع الباندا الصغير البريء فعله، قررتا تجاهل الأمر تمامًا. من بين كل السيناريوهات التي توقعتاها، لم يكن أي منها يتضمن باندا صغيرًا يطلق سيلًا من الماء من فمه. كيف يُعقل ذلك؟ إنه أمرٌ لا يُصدق! لقد فاقت قوته بكثير ما يُفترض أن يكون هذا المخلوق الصغير قادرًا عليه!
وبطريقة ما، استخدم هذه القوة للتعامل مع حريش عملاق!𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂
على الرغم من أنها لم ترغب في الاعتراف بذلك، إلا أن نيكس بدأت تنظر إلى شقيقها التوأم بنظرة إيجابية.
«ربما يستطيع حماية نفسه الآن حقًا». سرعان ما تحولت ابتسامتها إلى شيء آخر، إذ اشتعلت شرارة تصميم في عينيها. «أحتاج إلى إيقاظ قدرات صفي أيضًا... أحتاج إلى اكتساب مهارات قوية، وإلا... سأتخلف عن هذا الوغد. وحينها سأصبح عبئًا عليه».
رغم أنها لم تكن تغار من أخيها، إلا أن نيكس كانت شديدة التنافس ومستقلة. كانت من النوع الذي يفضل شق طريقه الخاص في الحياة بدلاً من أن يتبع الأحداث بلا هدف كدمية يحركها كائن أعلى.
وبعد تفكيرها في هذا الأمر، لم تستطع الانتظار لمغادرة هذا المكان الملعون والتوجه إلى أقرب معبد لإيقاظ صفها.
وبينما كانت نيكس غارقة في أفكارها، تلقى نوكس رسالة من النظام تُعلمه بوفاة الحريش.
"نصف الخبرة، هل هذا يعني أن الهجوم قتل حريشة أم أنه شيء آخر؟"
فكّر نوكس لبرهة، لكنه لم يُمعن النظر في الأمر لأنه كان مجرد فكرة عابرة. بدلاً من ذلك، ركّز انتباهه على الباندا؛ إذ لم يكن قد أطلق عليه اسماً بعد.
"هممم، أنا لستُ بارعاً في تذكر الأسماء... ماذا عن أوغواي؟"
هز الباندا رأسه بقوة؛ من الواضح أنه لم يعجبه ذلك الاسم.
ضحك نوكس على ردة فعل الباندا. ثم نظر إلى فلافينجتون الواقف جانباً وقال: "فلافينجتون، هل يمكنك مساعدتي هنا؟"
[هممم، لا أمانع في تقديم خبرتي المتميزة لك] قال فلافينجتون بنبرة متعالية وهو يتبختر نحوك.
قال للباندا بنبرة من الغرور: "اسمي اللورد فلافينجتون".
عبس نوكس عندما رأى ما سيحدث. وحذره قائلاً: "لا تتنمر عليه يا فلافينجتون".
[متنمر؟ تباً، هذا لا يليق بي،] لوّح فلافينغتون بيده متجاهلاً الأمر. أراد نوكس أن يجادل بأنه متنمر كبير، لكن القط قال بحكمة: [ابتعد من هنا الآن. إذا سمحتم لنا، أود أن أعرف المزيد عن هذا الباندا اللطيف الذي تفوح منه رائحة المغازلة.]
ضيّق الصبي عينيه. "ماذا يُخطط هذا الوغد؟" فكّر وهو يعتذر، بالطبع، بينما يُراقبهم. سيكون أحمق لو ترك فلافينجتون وحده مع الباندا.
[إذن، أنت هو؟] قال فلافينغتون وهو يدور حول الباندا الذي كان يقف منتصبًا متصلبًا ويرتجف قليلًا. كان ذلك بسبب وجوده تحت هالة فلافينغتون الملكية.
[باندا!] بما أنه لم يكن للقط اسم بعد، رأى الباندا أنه لا بأس من استخدام هذا الاسم مؤقتًا. وبينما كان ينظر إلى القط المخيف، شعر برابطة غريبة معه، كما شعر مع نوكس. إلا أن الاختلاف الرئيسي كان أنه استطاع استشعار الطاقة العدائية التي يبثها القط.
لكن لماذا؟ لم يفعل شيئًا يسيء إليه. ولماذا يجد صعوبة في تحريك أطرافه؟ كان هذا الضغط هائلاً للغاية؛ حتى حريش عملاق لم يجعله يشعر بهذا الشعور.
[باندا؟ هممم، اسم غريب. ليس الأسوأ الذي سمعته على أي حال. حاول نوكس الأحمق ذات مرة تغيير اسمي إلى بوسي.] نظر فلافينجتون بنظرة حنين قبل أن يهز رأسه ويركز على الموضوع الرئيسي. [مع أنني لا أحبك شخصيًا، أشعر أنه يجب أن يكون لديك اسم جيد على الأقل، فما رأيك في ثيرتين؟]
"الرقم ثلاثة عشر ليس سيئاً بشكل خاص. الرقم ثلاثة عشر يدل على الإيجابية وما إلى ذلك، لذا فهو جيد،" قال نوكس، الذي كان يتنصت على المحادثة.
فكر الباندا قليلاً قبل أن يومئ برأسه. ولأن والده كان يحب الاسم، فقد أحبه هو أيضاً.
وبموافقة الباندا، أطلق نوكس الاسم.
بعد الانتهاء من الاطلاع على إحصائيات الباندا، استأنفت مجموعة الأطفال الثلاثة بحثهم عن البوابة التي تؤدي إلى العالم الحقيقي.
استغرق البحث وقتاً أطول مما توقعت سيرينا. لقد جابوا جزيرة تلو الأخرى، لكل منها تضاريسها الفريدة ووحوشها المختلفة، ومع ذلك لم يتمكنوا من العثور على البوابة.
وصل الأمر إلى نقطة بدأت فيها سيرينا، التي كانت بمثابة دليلهم طوال هذا الوقت، تشعر بالقلق من أنهم ضلوا الطريق.
لحسن الحظ، عثروا بعد ذلك على ما بدا أنه منارة، أو على الأقل ما كان منارة في السابق. كان المبنى المكون من ستة طوابق يقع في سهل رملي موبوء بديدان الرمل.
للدخول، لم يكن أمام المجموعة خيار سوى خوض معركة شرسة. وبمساعدة إضافية من ثيرتين وفلافينغتون، سارت الأمور بسلاسة. لم يكتفوا بالتخلص من ديدان الرمل، بل ارتفعت نقاط خبرة نوكس بشكل ملحوظ.
الخبرة: 60/150
عندما تمكنوا أخيراً من الوصول إلى المنارة، وجدوا ما كانوا يبحثون عنه في الطابق السادس. حلقة معدنية تتوسطها أضواء فضية باهتة متلألئة، وسطحها يتموج باستمرار.
سألت نيكس وهي تنظر إلى البوابة: "إذا خمنتُ بشكل صحيح، فهذه هي البوابة؟"
"أجل... لحسن الحظّ." نفضت سيرينا قطرات العرق عن جبينها. "للحظة، ظننت أننا لن نجده أبدًا."
"آه، لو بقيت لفترة أطول قليلاً، لكنت قد وصلت إلى مستوى أعلى." قال نوكس بنبرة حزينة بعض الشيء.
"ابقَ لفترة أطول، أليس كذلك؟ لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة."
وفجأة، سمع الأطفال الثلاثة صوتاً.
وبينما كانوا يحاولون العثور على صاحب ذلك الصوت، خرج ثلاثة رجال يرتدون الزي الرسمي من خلف البوابة.
«من بين كل الأشياء، من كان ليظن أن مجموعة من الأطفال ستكون أول من يكتشف هذا البُعد؟» تقدم كرون، بشعره المضفر، وسحب سيفه. «حسنًا، هذا في الواقع أمر جيد، لأنه يمكننا التخلص منكم أيها الصغار بسهولة، ولن يعلم أحد!»
ابتسم كرون وهو يلوح بسيفه.
"ضربة الحكم!"
الفصل السابق