الفصل التالي
"لا، لا تذهب يا جدي! سيسرقونك أنت!" صرخ نوكس بصوت مذعور. مجرد التفكير في جده النحيل وهو يسرق أحدهم جعله يرتجف خوفًا، لأن الضحية على الأرجح سيُسقطه أرضًا بضربة واحدة!
فضلاً عن ذلك، لماذا قد يرغب في سرقة شخص ما؟ هل كان هذا شيئاً مناسباً لإخبار طفل، أم أن سكان هذا العالم كانوا غريبين فحسب؟
صرخ ناثان وهو يستعرض عضلاته النحيلة: "يا ولد، هل تنظر إليّ باستخفاف يا أبي؟ رغم مظهري هذا، صدقني، أنا من الخبراء القلائل الذين لا ترغب في مواجهتهم في أقصى الغرب!"
"الغرب الأقصى بأكمله؟ لا بد أنك تمزح. يا جدي، ليس من الجيد أن تكذب على الأطفال، أتعلم؟" ذكّره نوكس. لكن ناثان ضحك ساخرًا.
بحسب ما فهمه نوكس، كان الغرب الأقصى هو قارة/مملكة البشر، وهي نفس القارة التي تقع فيها مملكة فيرميليون. وبغض النظر عن وجهة النظر، فقد رأى نوكس أن كلام جده مجرد خدعة.
"أعني، إذا كان بهذه القوة، فلماذا لا يكون فيكونتًا أو كونتًا أو حتى دوقًا؟" هكذا فكر نوكس.
لكن في تلك اللحظة بالذات، دوّت صرخة حادة في الهواء، جاذبة انتباه الجميع في بارونية كرومويل إلى السماء.
"هذا المنظر لا يملّ منه أبداً!"
صرخت فتاة صغيرة تجلس بالقرب من نيكس. كانت صغيرة ورقيقة ببشرة ناعمة كالبورسلين وشعر داكن مضفر جميل؛ وتألقت عيناها البنيتان الساحرتان كالنجوم الداكنة وهي تحدق في الظل العملاق الذي يقترب من البارونية.
في جميع أنحاء البارونية، اعتقد معظم الناس أن جمالها لا يقل إلا عن جمال نيكس، وكان لديها عدد لا بأس به من المعجبين. هذه الفتاة هي سيرينا فلير، ابنة غوردون وكاميلا فلير. كانت صديقة نيكس الوحيدة في البارونية بأكملها.
بسبب شخصيتها المنعزلة، لم تكن معظم الفتيات يجرؤن على التقرب منها. الوحيدة التي استطاعت ذلك كانت سيرينا، التي نشأت معها ومع نوكس. بعد ولادة آينا، أنجبت كاميلا، التي كانت حاملاً أيضاً، بعد فترة وجيزة، لذا لم يكن فارق السن بينهما كبيراً.
"ما هذا؟" نهضت نيكس، التي نادراً ما تُظهر مشاعرها، ونظرت إلى الظل. لقد كانت في البارونية لمدة خمس سنوات، لكن هذه كانت المرة الأولى التي ترى فيها هذا المخلوق، وقد انتابها شعور بالرهبة.
"ألا تعلمين؟" بدت سيرينا متفاجئة في البداية، لكن سرعان ما تبددت تلك الدهشة. فبما أن والدها كان كاهنًا درويديًا، لم ترَ المخلوق إلا في غابة النور معه في رحلته الاستكشافية، وليس في البارونية.
لكن من تعابير الدهشة التي ارتسمت على وجوه المواطنين، كان من الواضح أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يرون فيها هذا المخلوق المهيب. لم يعد المخلوق إلى المقاطعة خلال السنوات الأربع الماضية؛ فقد كان غائباً يؤمّن المنطقة الغربية، وبالتأكيد لم يكن يبحث عن قطاع الطرق.
لكن بينما كان أهل البلدة يحدقون في المخلوق، لاحظوا شيئًا غريبًا. وبعد ثوانٍ قليلة، اكتشفوا أن الأمر يتعلق بنمط طيران المخلوق - إذ كان أحد جناحيه فقط يرفرف بقوة بينما بدا الآخر متصلبًا.
وأخيراً، تغلب عليها فضولها. قالت نيكس من مكانها: "هيا بنا!"
كانوا يجلسون حاليًا على سطح مائل، ولكن بقفزة واحدة قوية، انطلقت نيكس، التي لم تكن قد أيقظت صفها بعد، في الهواء مثل قطة برية. حلق جسدها في الهواء وهي تقفز من سطح إلى آخر في بارونية كرومويل قبل أن تهبط في الجزء الخلفي من قصرهم بصوت ارتطام منخفض.
"ها، لقد رحلت." ابتسمت سيرينا بمرارة وهي تقفز من السطح وتتبعها سيرًا على الأقدام. على عكس نيكس، لم تكن وحشًا!
رغم أن الأمر استغرق بعض الوقت، إلا أنها وصلت أخيراً وهي تلهث بشدة. رأت نوكس ونيكس وناثان ينظرون إلى المخلوق.
"جدي، اهرب! نحن نتعرض لهجوم من وحش!" شدّ نوكس جده محاولًا دفعه للركض، لكن الرجل العجوز ظلّ واقفًا في مكانه. ظنّ نوكس أن جده قد شُلّ من الخوف ولا يستطيع الحركة، فدفعه بكل قوته.
لكن حينها أدرك أنه لا يستطيع تحريك جده النحيل ولو قيد أنملة. وكأن هذا لم يكن كافيًا من المفاجأة، ربت الرجل العجوز على رأس نوكس بضحكة خفيفة مدوية، وبدأ يقترب من المخلوق الأسود الشبيه بالتنين ذي الساقين، والبنية العضلية، والجناحين. كان المخلوق، وهو واقف هناك، يشع بهالة عدوانية وخطيرة.
وبينما كان نوكس يحدق في المخلوق، ظهرت ومضة من النصوص في شبكية عينه.
«ك-كينغ تير؟» تلعثم نوكس. «ولماذا يربت الجد على رأس المخلوق؟»
(ملاحظة: هناك ثمانية مستويات للوحوش، كل منها يحتوي على تسعة مستويات فرعية: المتوحش، المتوسط، الملك، الإمبراطور، الأسطوري، الصاعد، نصف الملك، والسيادي.)
أُصيب الطفل ذو الخمس سنوات بالذهول. كان يتوقع أن ينقض التنين الملكي على جده. مع أن جسده لم يكن مليئًا باللحم، إلا أن عظامه كانت قابلة للمضغ، لكن ذلك لم يحدث. بدلًا من ذلك، كان التنين يُصدر هديرًا خافتًا يدل على أنه يستمتع بالتربيت عليه.
"أغلق فمك، ستبدو أقل غباءً بهذه الطريقة!"
في تلك اللحظة، سمع نوكس صوتاً مألوفاً من جانبه. استدار فرأى نيكس وسيرينا غير مباليتين.
"مرحباً نوكس،" لوّحت سيرينا بخجل، وقد احمرّت وجنتاها. "لا تخف؛ دومبرينجر هو حيوان العم ناثان الأليف."
"حيوان أليف؟ حيوان جدي الأليف؟" اتسعت عينا نوكس دهشةً. هل كان جده النحيل يمتلك هذا المخلوق المخيف كحيوان أليف؟
"نعم، أخبرني والدي أن العم ناثان حصل عليه من غرفة المكافآت في صدع بُعدي."
"همم، تفضل وامدحني"، قال ناثان وهو ينظر إلى نوكس المذهول، الذي كان يشع بهالة من الغرور الشديد.
قال نوكس بنبرة جدية للغاية: "في حال مت يا جدي، دعنا نوضح أمراً ما. أنا سأرث التنين!"
"هههههههههه، للأسف، لن يحدث ذلك في أي وقت قريب"، ضحك ناثان.
بعد فترة، وبينما كان ناثان وراكب التنين المجنح، يوان، يتناقشان، بدأ الأطفال الثلاثة في فحص التنين المجنح، وهم يمررون أصابعهم في جميع أنحاء جسده.
بعد فترة، نظر ناثان إلى الأطفال مبتسماً. "بخصوص تلك السرقة، ما رأيكم؟"
نظر نوكس إلى جده بابتسامة ذات مغزى. "لا داعي للمزيد!"
بوجود هذا المخلوق القوي إلى جانبهم، سيجد الهدف نفسه في ظروف بالغة الخطورة.
"أي سرقة؟" لم تستطع نيكس وسيرينا إلا أن تنظرا إلى بعضهما البعض في حيرة.
الفصل السابق