الفصل التالي
بعد إتمام مهامه اليومية وكسب ١٠ نقاط خبرة، صعد نوكس على متن دومبرينجر مع ناثان ونيكس وسيرينا. ولأن التنين كان كبيرًا نسبيًا، فقد استوعبهم بسهولة. أما فلافينجتون، فقد عاد إلى مكان ترويض الوحوش.
بسبب إصاباته، انخفضت سرعة دومبرينجر بشكل ملحوظ. ومع ذلك، ظل الأطفال الثلاثة منبهرين. من أعلى في السماء، استطاعوا رؤية جميع المباني داخل البارونية المسورة ونهر لوميناري السحري يتدفق من غابة لوميناري، عبر البارونية، وإلى الجنوب. كان الأمر يبدو خطيرًا ولكنه مثير بنفس القدر.
لم يستطع نوكس إلا أن يشد قبضته وهو يتخيل نفسه يمتطي ظهر تنين - ليس تنينًا مجنحًا، بل التنين الحقيقي! ففي النهاية، مع فئته الفريدة، كان ذلك في متناول اليد.
أثناء الرحلة، سأل نوكس جده عن حالة النظام واكتشف أن نظامه فريد من نوعه! على ما يبدو، كان هو الوحيد الذي يمكنه تلقي المهام والمكافآت مباشرة من النظام.𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
أما بقية سكان هذا العالم، فلا يمكنهم اكتساب الخبرة إلا بقتل الوحوش، والمكافآت بإتمام مهام نقابات المغامرين. حتى مهاراتهم كانت تُكتسب من كتب المهارات.
"يبدو أن تيرا قد حركت كل خيوطها للتأكد من أنني أتفوق على الجميع"، فكر نوكس بابتسامة راضية، متذكراً وجه ملكة القطط الجميلة.
انتفض من شروده، فشعر بالريح تداعب وجهه حين انقضّ دومبرينجر فجأة. كانت سيرينا، الجالسة خلفه، متمسكة بخصره بإحكام وعيناها مغمضتان. أما نيكس، فكانت تعقد ذراعيها غير مكترثة بالريح العاتية.
بعد لحظات، هبط دومبرينجر في الحديقة أمام مبنى من طابقين. كانت الحديقة، المليئة بالزهور الجميلة، تفوح منها رائحة زكية تملأ الأجواء. وعلى جانبها، كان هناك شلال صغير تطفو على سطحه بتلات الزهور.
خرجت من المدخل امرأة عجوز ذات شعر رمادي ترتدي رداءً أبيض، وعلى وجهها تعبير منزعج.
"ناثان، أيها الأحمق العجوز، كم مرة حذرتك من إحضار هذا المخلوق إلى منزلي!" ارتجف حاجب سيلين وهي تحدق في الرجل العجوز الذي كان لا يزال يمتطي التنين.
بعد أن أصبحت أرملة، كانت سيلين تُقدّر الهدوء والسكينة، ولذلك أنشأت حديقة حول منزلها، وكانت تقضي معظم وقتها في القراءة. إلا أن هذا الرجل كان دائمًا ما يُزعزع سكونها وهدوءها.
"آه، لقد نسي عقلي المشوش أمرك..." نظر ناثان جانبًا فرأى صورة تنين مجنحًا مع لافتة "ممنوع دخول التنانين المجنحة". "لكن الأمر مهم. دومبرينجر مصاب. هل يمكنك علاجه؟"
"همم، فلننهِ هذا الأمر الآن. أريد أن أتخلص من جسدك العظمي هذا في أسرع وقت ممكن،" قالت سيلين وهي تقترب من الوحش.
"يوم سعيد يا عمتي سيلين!" قال الأطفال الثلاثة بابتسامات رائعة.
"كيف حالكم يا صغاري؟" تحوّل تعبير سيلين من الانزعاج إلى الدفء حالما وقعت عيناها على الأطفال الجميلين. كانت ابنتها الوحيدة بعيدة في أكاديمية فيرميليون الملكية بالعاصمة، ولكن بصفتها معالجة، كرّست معظم وقتها لأطفال البارونية، ونشأت على حبهم جميعًا، وعاملتهم كأبنائها.
قال نوكس: "لقد كنا بخير! السؤال هو، كيف حال السيدة سيلين؟ أنا آسف لأنني لم أصعد لأطمئن عليكِ في الأيام الماضية."
"يا لك من طفلٍ لطيف! أنت تكبر لتصبح رجلاً نبيلاً حقاً." اتسعت ابتسامة سيلين أكثر. فرغم حبها لجميع الأطفال، إلا أن نوكس كان الأقرب إلى قلبها، لأنه شعر بوحدتها في هذا المنزل الكبير، وكان يحرص على الاطمئنان عليها كل يوم، حتى أنه كان يُعد لها حساء دجاج لذيذاً.
"العرض المقدم لابنتي لا يزال قائماً، فقط لكي تعلم. على الرغم من أنها أكبر منك سناً، إلا أن العمر مجرد رقم"، قالت سيلين وهي تغمز بعينها.
حك نوكس رأسه خجلاً، لكن عبوساً شديداً ظهر على وجه سيرينا الجميل عندما سمعت حديثهما.
"حسنًا، توقفي عن مغازلة حفيدي، أيتها العجوز الشمطاء. ظننت أنكِ تريدين إبعاد جسدي النحيل عن أنظاركِ؟"
وبصوتٍ غاضب، شرعت سيلين في إلقاء تعويذة شفاء على جناح دومبرينجر الأيسر المصاب. غمر ضوء أبيض ساطع المنطقة المصابة لفترة وجيزة قبل أن يختفي. وبعد توديع الأطفال، حلّقوا عالياً في الهواء متجهين نحو غابة النور.
***
سأل نوكس وهو يراقب معسكر قطاع الطرق من الأعلى: "هؤلاء هم الأهداف؟". كان قد رأى، أثناء تحليقه فوق الغابة، العديد من الوحوش الضعيفة في الجوار. كان يفكر جدياً في اصطيادها بدلاً من سرقة قطاع الطرق.
بعد أن أخبر جده بذلك، وافق بشرط أن ترافقه نيكس وسيرينا. والسبب في ذلك هو أن ناثان كان يعلم أن نيكس أقوى بدنياً من معظم الأطفال والمراهقين، وهو ما كان يظن بشدة أنه مرتبط بجينات والدتها.
"لا أمانع،" هزت نيكس كتفيها ببساطة. "لكن إذا أزعجني، فسأضرب وجهه القبيح ضرباً مبرحاً حتى يصبح كتلة دموية."
بعد ذلك، هبط دومبرينجر في الغابة. وبينما ذهب ناثان لمواجهة قطاع الطرق، توجهت نوكس وسيرينا ونيكس إلى داخل الغابة.
"هذه فرصة جيدة أيضاً لترويض المزيد من الوحوش،" قال نوكس متأملاً بحماس. "وأيضاً لرفع المستوى."
في هذه الأثناء، وبينما كان فريق نوكس يسير على الطريق، بدأ الهواء يتشوه بشرارات بيضاء متوهجة. وبعد لحظات، ظهرت بوابة فضية باهتة، تنبض بقوة خارقة.
الفصل السابق