الفصل التالي
"جدي!" قفز نوكس فزعًا لأنه لم يشعر باقتراب جده. شعر وكأنه ظهر فجأة من العدم، الأمر الذي حيّر نوكس لأن جده كان عادةً ضعيفًا وبطيئًا. ألم يكن من المفترض أن يشعر به؟
«انتظر، هل كان يراقب طوال هذا الوقت؟ هل رأى كل شيء؟» اتسعت عينا نوكس. التفت بسرعة إلى جده، وهو يختلق قصة في رأسه، لكن ناثان سبقه إلى ذلك.𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖
قال ناثان بابتسامة ساخرة: "أنا أعرف كل شيء بالفعل، أيها الوغد. هل تعتقد أن عقلك الصغير يمكن أن يخدعني؟"
"عن ماذا تتحدث؟" صفر نوكس وهو ينظر بعيدًا. رغم أنه بدا هادئًا، إلا أنه كان مذعورًا من الداخل. ماذا يقصد هذا الرجل العجوز بعبارة "يعرف كل شيء"؟
تنهد ناثان تنهيدة عميقة، وظهرت نظرة حزينة في عينيه. قال وهو ينظر مباشرة في عيني حفيده: "أخبرني، هل ظننت أننا، عائلتك، سنتبرأ منك لمجرد أنك أيقظت فئة مُروض الوحوش؟"
تسارع نبض قلب نوكس. كان قد سمع من الملكة تيرا أن قلةً قليلةً فقط تعرف عن فئة مُروض الوحوش. ويبدو أن جده كان من بين هؤلاء القلة. فتح الطفل ذو الخمس سنوات فمه ليتكلم، لكن الكلمات خانته. في الحقيقة، كان يخشى ردة فعل عائلته.
"كنتُ أظن ذلك"، هزّ ناثان رأسه، وخيبة الأمل بادية على وجهه. "هل تثقون بنا أصلاً؟"
قبل أن يُكمل كلامه، عانق نوكس جده قائلًا: "أثق بكم يا أمي، وأختي الحمقاء، وعمتي كاميلا، وسيرينا من كل قلبي، لكن... لكنني كنتُ أحمق. كان عليّ أن أخبركم بكل شيء منذ البداية، لكنني كنتُ خائفًا. أنا أحبكم جميعًا حقًا. لم أُرِد أن أُفسد الأمر. أرجوك لا تغضب مني يا جدي."
شعر ناثان بالبلل على جلده، وأدرك بسهولة أنها دموع نوكس. رفع يديه وبدأ يمسح على رأس الصبي. شعر بمشاعره، فكل كلمة ينطقها تنبع من أعماق قلبه.
قال ناثان وهو لا يزال يربت على رأس نوكس: "أنا لست غاضباً منك". ولأن نوكس اعترف بخطئه، فقد سامحه ناثان، لكنه حذره من إخفاء أي شيء عنهما مرة أخرى لأنهما عائلة واحدة.
عندما سأل ناثان نوكس عن كيفية معرفته بالمعبد، أخبره أنه تلقى الرسالة من تيرا، ملكة ترويض الوحوش، في حلمه. لم تكن هناك حاجة لإخبار الرجل العجوز عن حياته الماضية، لأنها كانت مجرد ماضٍ.
"إذن هذه القطة المتغطرسة هي أول مخلوق قمت بترويضه؟" حدق ناثان في القطة بنظرة ماكرة في عينيه.
[ماذا يفعل هذا العجوز الهزيل هنا؟!] بدأ فلافينغتون يرتجف بوضوح عندما رأى عيني ناثان اللتين تلمعان ببريق الجنون. كان فلافينغتون شجاعًا؛ نادرًا ما كان يخشى أحدًا، لكن هذا الرجل العجوز كان من بين القلائل الذين كان يرتعب منهم.
كان نوكس، وهو يراقب ردة الفعل الصامتة هذه، عاجزًا عن الكلام. هل كان فلافينغتون الجبار خائفًا؟ لم يكن خائفًا حتى من ذلك الكلب الشيطاني، ومع ذلك كان مرعوبًا من جده الذي كان على وشك الموت؟ ولأن الروحين أصبحتا مرتبطتين الآن، استطاع نوكس أن يشعر بمشاعر فلافينغتون بوضوح.
"همم، هل تحتاج إلى مساعدة في شيء ما؟" قال ناثان فجأة وهو يلتفت إلى نوكس. كان نوكس على وشك الرفض وإخبار جده بالراحة وعدم إجهاد نفسه، لكن فكرة خطرت بباله.
"نعم، في الواقع، أريد تدريب فلافينجتون، لكن..." قال نوكس وهو يبتسم ابتسامة ساخرة.
[هكذا نلعب الآن؟ يا فتى، إذا تجرأت على أن تجعلني أبذل جهدًا، أقسم أنني سأشلّك!]
«همم، هل تظن أننا في رواية خيالية سخيفة؟» سخر نوكس بنبرة استخفاف. «أنا لا أخشى أحداً!»
[حسنًا، سنرى ذلك الليلة!]
بعد قليل، وبتوجيه من جده، أمر نوكس فلافينجتون بالجري في دوائر بأقصى سرعة. تردد القط المغرور. لم يكن يحب التوتر على الإطلاق؛ الوقت الوحيد الذي كان يحب فيه الجري هو عندما يكون ذلك ضروريًا.
لكن نظرة حادة من ناثان بددت ذلك الاستياء، وسرعان ما هربت القطة.
أومأ نوكس بارتياح وهو يراقب القطة، رغم أن عينيه بالكاد تستطيعان مواكبة سرعتها. وبينما يراقب سرعة القطة الآن، أدرك نوكس أنها لم تكن تتحرك بأقصى سرعتها في ذلك اليوم، ربما خوفًا من أن يسقط.
تساءل ناثان في نفسه عندما رأى نوكس وفلافينغتون يتبادلان المزاح: "هل مُروّضو الوحوش غريبون إلى هذه الدرجة؟". كان أحدهما يموء، والآخر يحرك فمه فقط دون أن ينطق بكلمة. "وكنت أظن أنني أنا المجنون."
طنين!
وبينما كان غارقاً في أفكاره، شعر باهتزاز خفيف ينبعث من جيبه. فأخرج بيده بلورة اتصال، وهي منتج باهظ الثمن من صنع صانعي الرون، لا يمتلكها إلا عدد محدود من الناس في مملكة فيرميليون، بل وحتى في أقصى الغرب بأكمله، مما يسمح للناس بالتواصل كما لو كانوا يستخدمون الهاتف.
قال صوت من الجانب الآخر: "أدخلت مانا زرقاء اللون إلى جهاز الاتصال".
[يا زعيم، لقد أُطلق النار على دومبرينجر!] صاح صوت مذعور. كان الصوت يعود إلى مساعد ناثان الشخصي وراعي تنينه المجنح الذي أرعب الأشرار في المنطقة الغربية من مملكة فيرميليون.
لم يكن التنين المجنح معه لأنه كان حامي الغرب. ويبدو من التقارير أنه قد أُسقط برصاص قطاع الطرق أثناء تأديته لواجبه.
"كح! كح!" احمرّ وجه ناثان غضباً، وبدأ يسعل بشدة، وارتجف جسده كله. "هؤلاء اللصوص الأغبياء، يبدو أنني كنت متساهلاً معهم أكثر من اللازم."
التفت إلى الاثنين اللذين كانا يتجادلان فيما بينهما. "نوكس، فلافينجتون، هل تريدان القيام بعملية سطو؟"
الفصل السابق