الفصل التالي
كانت بعض الرسائل مُربكة، لكن نوكس لم يُبالِ. كان متأكدًا من شيء واحد: لقد أيقظ صفّه أخيرًا!
لسوء الحظ، لم يكن هذا وقت الاحتفال لأن فلافينغتون كان في حالة خطيرة. كان على نوكس طلب المساعدة بسرعة، لكن كان عليه أولاً التعامل مع الكلب الشيطاني ذي الوجوه الثلاثة.
قبض نوكس قبضته بقوة عندما تذكر أنين فلافينغتون المؤلم، وضاقت عيناه.
عندما وصل إلى هذا العالم، وعد نوكس بحماية أحبائه دائماً بعد أن اختبر الحب والرعاية الحنونة التي غمروه بها.
"لقد وعدتُ أيضاً بالتخلص من أي شخص يؤذيهم. لن أكون مثل أولئك الأبطال الصالحين الذين يسامحون... إذا آذيتَ أي شخص قريب مني، فسأنتقم منك أضعافاً مضاعفة!" ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه نوكس.
بشعره الأسود الممزوج بالأحمر وعينيه الداكنتين، بدا نوكس مخيفاً للغاية؛ حتى أن السيربيراغ لاحظ ذلك وبدأ في التراجع.
"أنت، ماذا حدث لك؟" غرائز البقاء لدى سيربيرغ، التي صُقلت على مر السنين، صرخت فيه أن يهرب من هذا الصبي وإلا سيواجه مصيراً أسوأ من الموت، لكن كبرياءه لم يسمح له بذلك.
بالنسبة لسيربيراغ، كان نوكس مجرد صبي صغير. وماذا لو كانت مكانة هذه الملكة المجهولة تساعده؟ في نهاية المطاف، هو مجرد طفل توقف عن الرضاعة الطبيعية مؤخرًا.
"همف! كنت أخطط لأخذ وقتي في مهاجمتك، لكن لا يهم لأنني سمعت من البشر أن اللحم المشوي ألذ طعمًا!" زأر الكلب الشيطاني ذو الوجوه الثلاثة وهو يفتح أفواهه الثلاثة ليطلق الانفجار المظلم.𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
لكن في تلك اللحظة، لاحظت مشهداً مألوفاً.
عندما رأى نوكس ما يفعله سيربيراغ، رفع يديه، فظهرت أمامه دوامة من الظلام. وبدأ الهواء يتشقق وكأنه يكافح لاستيعاب الهلاك الوشيك.
ضاقت عينا الكلب الشيطاني مع كل ثانية تمر، وبدا الذهول واضحًا على وجهه. كيف لا يصاب بالذهول والمهارة المعروضة تشبه إلى حد كبير مهارته؟
فجأةً، حتى التنفس أصبح صعباً على سيربيراغ، لكنه كان عنيداً للغاية لدرجة أنه لم يستسلم لقوةٍ متفوقة. امتلأ الوحش الشيطاني بالكبرياء، وزأر بأعلى صوته وأطلق العنان للهجوم المظلم على نوكس.
اخترقت ثلاثة أشعة من الطاقة المظلمة المكثفة الهواء بسرعة البرق، مهددةً بابتلاع نوكس بالكامل. كان من الواضح أن هذه الضربة المظلمة كانت أقوى بكثير مما كانت عليه عندما استُخدمت ضد القطة.
أراد فلافينجتون، الذي كان بالكاد على قيد الحياة، مساعدة نوكس، لكن حتى أدنى حركة بدت وكأنها تفتح جروحه أكثر، وانطلق ألم مرعب عبر جسده بالكامل.
وبينما كان يكافح، نظر إليه نوكس في عينيه وهمس قائلاً: "ابقَ ساكناً، سينتهي الأمر قريباً". ثم حدق في الوحش الشيطاني وصاح:
"نسيان الظلال!"
في تلك اللحظة، هزّ هديرٌ مدوٍّ الكهف بأكمله. أرسل موجات من الارتجاف في كل مكان، وحتى في الخارج، لم يستطع ناثان إلا أن ينظر بتعبير مذعور بينما حافظت إيف على نظرتها اللامبالية.
بأمر من نوكس، انفجرت الدوامة للخارج، مطلقةً موجةً كارثيةً من الطاقة المظلمة. اجتاحت الموجة أرضية الكهف كطوفانٍ مظلم، فابتلعت كل شيء في طريقها، بما في ذلك سيربيراغ وانفجاراته المظلمة الثلاثة، التي بدت كالنمل مقارنةً بالانفجار العملاق.
لأن تعويذة "ظل النسيان"، التي كان من المفترض أن تقضي على العديد من الأعداء في وقت واحد، استهدفت عدوًا واحدًا فقط، لم يصب "سيربيراغ" بالذهول لمدة 10 ثوانٍ؛ بل انفجر جسده مباشرة إلى عدة شظايا تساقطت في جميع أنحاء الكهف.
[لقد قتلتَ المتوحش من المستوى 7، سيربيراغ]
[لقد حصلت على 70 نقطة خبرة]
[دينغ! لقد امتصصت قوة حياة سيربيراغ، الكلب الشيطاني]
بعد الرسالة الأخيرة، غمر نوكس وهج ذهبي غريب، وشعر بعظامه غير الناضجة تتقوى، وحتى جلده الممتلئ يتقلص قليلاً. شعر نوكس فجأة بنشوة القوة التي تسري في عروقه.
متجاهلاً الشعور بالنشوة، اندفع نحو فلافينغتون وأمسكه برفق. "هل أنت بخير يا فلافينغتون؟"
[مياو... أيها المشاغب، كن لطيفًا معي، هل ترغب في إلحاق المزيد من الأذى بي؟] رد فلافينجتون عندما لمس نوكس جسده المصاب.
كان نوكس سعيدًا لأن صديقه ما زال قادرًا على الكلام، لكن كان عليه أن يسرع... عندها خطرت له فكرة.
"مساحة الترويض!"
خلال سيل الرسائل، رأى شيئًا من هذا القبيل. وبحسب علم نوكس، فإن مساحة الترويض هي بُعد آخر حيث يمكن للوحوش المروضة أن تعيش وتتعافى بشكل أسرع إذا تعرضت لأي إصابة.
"أنا آسف لأنني مضطر لفعل هذا يا فلافينجتون. قبل أن نتمكن من العودة إلى البارونية، أخشى أن تفقد الكثير من الدماء ثم... ثم."
["افعل ما تريد فعله... لا أخطط للموت في أي وقت قريب، ما زال عليك أن تعطيني التدليك الموعود،"] صرح فلافينجتون.
بينما كان فلافينغتون ينظر إلى الصبي، لاحظ شيئًا مختلفًا في هالة شخصيته... وشعر القط المغرور بانجذاب نحوه كما ينجذب الخروف إلى راعيه. لم يكن يعرف السبب، لكن... أعجبه ذلك.
أومأ نوكس برأسه ووضع يده على فلافينجتون. عندما أيقظ فئته، أيقظ أيضًا مهارات متعلقة بها، إحداها كانت [الترويض].
انبعث وهج أزرق ساطع من بين أصابع نوكس، مُنيرًا الكهف. وبعد لحظة، تلاشى الوهج، كاشفًا عن ختم على فرو فلافينجتون... علامة اللانهاية!
نعم، كان هذا بالضبط ما كان نوكس يأمله لأنه لم يرغب أبدًا في الانفصال عن فلافينجتون. بعد ذلك، اختفى جسد فلافينجتون.
***
"الصوت... لقد توقف!"
توقف ناثان، الذي كان يذرع المكان جيئة وذهاباً بقلق وهو يعض إصبعه، ونظر إلى مدخل الكهف. كان يعلم أن الصمت يعني انتهاء المعركة، ولكن من المنتصر؟
لم يكن ناثان يعرف ما إذا كانت هذه علامة جيدة أم سيئة، الأمر الذي زاد من قلقه.
لحسن الحظ، في تلك اللحظة، وصل صوت إيف الخالي من المشاعر إلى أذنه.
"أحدهم قادم."
نظر ناثان بعمق ورأى بالفعل شبح صبي صغير يقترب. وعلى الفور، انهمرت دمعة على خده.
"نوكس، يا لكِ من طفلة صغيرة مزعجة!"
"جدي، ماذا تفعل هنا؟" لم يستطع نوكس إكمال جملته قبل أن يمسكه جده بيديه النحيلتين ويعانقه بشدة. "لحسن الحظّ أنك بخير. لم أكن أعرف ماذا كنت سأفعل لو حدث لك مكروه. أرجوك سامحني لعدم وجودي بجانبك عندما كنت في أمس الحاجة إليه."
على الرغم من أن نوكس كان مرتبكًا بشأن كيفية وصول جده، إلا أنه تجاهل تلك الأفكار وعانق الرجل العجوز الذي أحبه من كل قلبه.
"سيدي، هل تشعر به؟"
بينما كان الاثنان يتعانقان، تحدثت الجمجمة ذات العيون الخضراء التي تطفو بجانب إيف، وهي تحدق في نوكس بتعبير مصدوم.
"نعم، ولكن كيف... ظننت أن كل تماثيلها قد دُمرت." ضيقت إيف عينيها ونظرت إلى الصبي، وعيناها تشرحانه كما لو كانت تكشف كل أسراره العميقة.
"مهما كان السبب، على الأقل هو حليف"، قال سكولي، ولم تفارق نظراته الجد والحفيد اللذين كانا يتشاجران بصوت عالٍ.
***
"ما الذي حدث هنا... لماذا كل هذا الاضطراب هنا؟"
بعد بضع ساعات من عودة نوكس وناثان وإيف إلى بارونية كرومويل، ظهر شخص من الغابة ووقف أمام مدخل الكهف الذي خرج منه نوكس في وقت سابق.
"هل عثر أحد على هذا المكان؟" قال الشخص الذي كان يرتدي معطفاً داكناً يشبه الرداء، وعليه رمز وردة حمراء محاطة بلهيب أسود مشؤوم على ظهره.
الفصل السابق