احتدمت الحفلة بعد ذلك. غابت الشمس. وصل المزيد من الضيوف. جلب عمال التوصيل والطائرات المسيرة وجبات خفيفَة. تحولت شاشة العرض في منتصف غرفة المعيشة إلى مقاطع قتال أبطال خارقين شهيرة، وبدأت الموسيقى تصدح. وضع كون شريط تحذير على بابين من أبواب غرف النوم، لكنه منح الجميع حرية الوصول إلى بقية الشقة. ربما كان يندم على ذلك القرار، إذ كان مرتب الملك الكبير الخاص بوالديه يُستخدم لعروض قوة عشوائية في غرفة المعيشة.
كانت نصف الفتيات الحاضرات تقفن عليه في تلك اللحظة، محاولات تشجيع صانع الأشياء في مجموعة قبولهن على رفعه كبساطة طائر. كان حريصاً على تلبية طلبهن، لكن الأمر فاقت قدراته. حتى تلك اللحظة، لم ينجح إلا في رفع نصف المرتب في كل مرة، وكانت الفتيات يتساقطن فوق بعضهن البعض ضاحكات. كان ألدن يقضي وقته في المطبخ، حيث كان بقية رواد الحفلة منشغلين بالطعام وإضافة أشياء كريهة إلى جرعة الترابط شديدة التحرير نسختين نقطة صفر بدون إصدار زجاج مكسور، لدرجة أنهم اكتفوا بالحديث العابر.
بعد نحو ساعة، كان جالساً على الطاولة بجوار النافذة، يخوض محادثة غريبة لكنها ليست سيئة مع صانعة حياة تُدعى جوبيتر، والتي كانت مهتمة جداً بالقيمة التاريخية لشقة عائلة كون.
قالت وهي تمرر أظافرها المطلية باللون البنفسجي فوق ونتون سلطعون مقلي لتبريدها: "صمم بعض الرجال العجائز هذا البرج في أواخر القرن العشرين، وكان منزعجاً جداً لأن المستقبل قد حل ولم يبدو مثل المستقبل الذي تخيله. لذلك بدلاً من بناء شيء معاصر، ارتد بالزمن إلى الوراء وبنى هذا المكان. إنه ناطحة السحاب الوحيدة على طراز غوغي في الجزيرة. يجب عليك التأكد من إلقاء نظرة جيدة عليه عندما تغادر. يبدو رائعاً في الليل. يحتوي على هذه المسامير غير العملية التي تبرز من السقف ولافتة نيلاما الكبيرة النيون. لكنه قديم، وهو لا يسع بما يكفي من الناس لتبرير مساحته في حي رائع كهذا. سيهدمونه بالتأكيد عاجلاً لا آجلاً. أوه، مرحبًا! شقيق كون!"
قال بالروسية وهو يتخطى رقاقة بطاطس مسحوقة: "لدي اسم. إنه ليكسي".
كان يرتدي سترة رمادية تتدلى منها خيوط ممزقة من الحافة والأساور، وكان شعره الداكن يبدو كما تتوقع لشخص كان يبحر في رياح عاتية.
ردت بالإسبانية: "أنا جوبيتر! نحن جميعاً سعداء لأنك لم تغرق. هذا ألدن. إنه ليس من أنيسيدورا، لذا أحرص على أن يعرف الأمور المهمة. كن لطيفاً جداً معه حسناً؟"
قال ألدن: "سنكون رفيقين في السكن في الواقع".
في الوقت نفسه الذي سأل فيه ليكسي: "لماذا يحتاج مني أن أكون لطيفاً معه؟"
حدقت جوبيتر في ليكسي بنظرة لم استطع ألدن فك شيفرتها أبداً. كانت عيناها العسليتان واسعتان، وشفاها مزمومتان، وظلت تهز رأسها صعوداً وهبوطاً بالتوافق مع إيقاع غير سماع.
سأل ليكسي بعد مراقبة هذا السلوك الغريب لمدة تقارب دقيقة كاملة: "هل تحاولين الكتابة عقلياً؟ لم أستقبال سوى ست كلمات غير متصلة. إذا كنت تريدين التحدث عنه من وراء ظهره، فسيتعين عليك استخدام أصابعك فحسب".
قالت جوبيتر بعصبية: "هاها!"
ولوحت بيدها نحو ألدن.
"نحن لا نتحدث عنك".
ثم شرعت في كتابة رسالة هوائية إلى ليكسي. أبلغ ألدن بو قائلاً: [الناس يتحدثون عني من وراء ظهري أمام وجهي مباشرة]. شعر بالفضول أكثر من الإهانة في هذه النقطة.
[راهن على ما يدور حوله الأمر؟]
[لو أحضرت أربعين أناناسة كما اقترحت، لنسوا كل شيء آخر عنك].
قال ليكسي لجوبيتر: "نعم. أعلم. شكراً للتحذير".
[هناك تحذير بشأني].
التقطت جوبيتر ونتوناً آخر وغادرت.
كان ليكسي يحدق في اللافتة المجاورة للخلاط والتي كتب عليها: "املأني. أنا جوعان!"
سأل بصوت مشمئز: "ما هذا؟ إنه رائحة صلصة الفلفل الحار ومنظف المراحيض".
قال ألدن: "يجب أن تشتم بقية ما فيه. إنه في الثلاجة في وعاء لكمة".
"لماذا؟"
"سنُجبر على شربه لاحقاً. لأسباب اجتماعية".
"كان يجب أن أعلم أنها إحدى الحفلات الغريبة عندما رفض ذلك الرجل ذو قصة الموهوك إدخالي إلى منزلي حتى خمّندت كلمة السر السرية".
وهكذا جعل كون جيفي يتوقف عن تحدي كل ذو قوة هائلة هنا لضغط يده بأقصى قوة ممكنة.
تمتم ليكسي وهو ينظر إلى محتويات وعاء اللكمة المتكتلة والمنفصلة في الثلاجة: "كان يجب أن أنام على القارب".
"لدى كون خطط لكما. تبدو جيدة".
كان والدا الأخوين قد جدولا مكالمة الليلة من أرتونا اثنان. كانت مُخططة مسبقاً لأن تكلفة إجراء مكالمات يومية غير عملي ولأن فشل أحد الأخوين أو كليهما في الالتحاق بمسار الأبطال كان سيعني وصول إشعار قبول من برنامج العلوم في هذا اليوم. كان والداهما ينتظران سماع أخبارهما وتهنئتهما. أراد كون أن يرتدي كلاهما زييهما المدرسيين محاطين بزملاء جدد. كانت هذه فكرة لطيفة لدرجة لا يمكن الهروب منها لدرجة أن ألدن التزم الآن بالبقاء لمدة ساعتين أخريين على الأقل حتى يتمكن من ارتداء قبعة ورقية والتلويح مع الجميع في الوقت المحدد.
قال ليكسي: "أعلم. سأذهب إلى غرفتي وأنهي حزم حقائبي. أنت تنتقل إلى السكن الجامعي غداً أيضاً، أليس كذلك؟"
"نعم. لقد حزم حقائبي. سأقوم بنقل كل أمتعي في الصباح. بالمناسبة..."
جرف ألدن بعض الحمص في طبقه، محاولاً التفكير في كيفية صياغة انتقاد دون إغضاب ليكسي.
"إلقاء لوت فيلرا عليّ لأنك ظننت أنني كنت أجهل أسرته ربما لم يكن أكثر تصرف ودي لرفيق سكن جديد".
نظر ليكسي حوله رافعاً حاجبيه.
"أنت من طلب البقاء معي. إذا كانت لديك مشكلة، فاحصل على غرفة أخرى".
"ليس لدي مشكلة مع لوت. نحن شريكان في المحادثة الرابعة. إنها علاقة محايدة. لكنك تحققت عمداً للتأكد من أنني ما زلت في مرحلة القبول وجديد تماماً على الجزيرة قبل أن توافق على مشاركتي السكن".
استند إلى الخلف في مقعده.
"أنا أقول فقط إنه عندما يصادف أن تعرف بعض الديناميكيات الاجتماعية الأنيسيدورية التي ستؤثر علي وتخفيها عمداً... حسنًا، كان لوت نفسه ألطف بكثير منك. لقد سأل في الواقع عما إذا كنت مانعاً لمشاركة السكن مع شخص يبدو أن تسعين بالمائة من المدرسة تكرهه".
قال ليكسي بصوت مسطح: "إنه يحتاج إلى مساعدة في نقل قيثارته الحفلات غداً إذا كنت تريد شكره على ذلك. حسناً. لن أخفي "الديناميكيات الاجتماعية الأنيسيدورية" عنك عمداً. لا يوجد خطأ في لوت فيلرا. كل من استمتع بمضايقته في الإعدادية متحمس فقط لتجربة الأمر من جديد الآن بعد أن قامت عائلته بشيء جنوني بما يكفي لمنحهم عذراً للبدء من جديد".
"شكراً".
التقط ليكسي زجاجة مياه صودا عادية. نظر حوله بحثاً عن فتاحة زجاجات وعندما لم يجدها، رفع سترته وأخرج سوطه من حيث كان يربطه حول واسته. بدأت السلسلة الرقيقة، في شكلها المختصر، تتوهج. نقر ليكسي بمعصمه. التف طرف السلسلة حول عنق الزجاجة، ثم ذاب خلالها، قاطعاً الزجاج بدقة. سكب ليكسي محتويات الزجاجة في كوب بلاستيكي.
"تلك طريقة خارقة جداً للوصول إلى مشروبك".
قال ليكسي وهو يرمي زجاجته نحو صندوق إعادة التدوير في الزاوية ويصيبه في المنتصف تماماً: "ظننت أنه نوع من أدوات التعذيب، أليس كذلك؟"
حدق ألدن في السوت بينما كان المايستر يخفيه تحت سترته مرة أخرى.
"لا؟ بدا قوياً ومتعدد الاستخدامات أثناء تقييم القتال الخاص بنا. حقيقة أن لديك تحكماً عقلياً في حركته ستكون على الأرجح ميزة هائلة. ظننت أنه سلاح دقيق".
استقام ليكسي وواجهه. لم يبدو سعيداً، لكنه بدا غير متجهم الوجه للمرة الأولى منذ دخوله المطبخ. أشار إلى ألدن.
وقال: "أخيراً. شكراً لك. لابد أن رؤوس الآخرين مدفونة في مؤخراتهم لدرجة أنهم لا يستطيعون رؤية إبرة نوتيلوس".
كان يقصد أعلى ناطحة سحاب في أنيسيدورة.
"رايثر أداة ثقب وتقطيع وتكوي وتحكم. لا أعرف ما إذا كان يجب علي لوم كون لإطلاقه نكات سدوم ومازوشية غبية كلما أخرجته أو ذلك الرايت الذي أحضر أداة تعذيب حقيقية إلى الاختبارات. بالطبع تؤلم ملابس الصالة الرياضية كثيراً عندما أستخدمها بطرق معينة! إنها تؤلم عندما يستخدم الآخرون أسلحتهم عليك أيضاً! لمجرد أنني اخترت هذا بدلاً من أداة طعن خالية من الدماغ، فهذا لا يعني أنني سادي".
بدت عليه نظرة غضب وشدة معينة عندما كان يضرب الناس به والتي تساهم على الأرجح في هذا الانطباع. لم يبدو من الضروري ذكر ذلك.
"ها أنت ذا!"
ركض كون إلى المطبخ وهو يمسك بكيس وسادة متكتل. وأفرغ محتوياته على الأرض. بدا وكأنه كان جهاز تسجيلاً موسيقياً في يوم من الأيام. حدق ليكسي فيه.
"أليست هذه خاصة بالجد—؟"
قال كون: "لا. شششش.. الأمر בסدر. أنا متأكد تماماً من أنني كسحت كل القطع الصغيرة المكسورة. احرص على حماية الباب حتى لا يقاطعني أحد. أنت تعلم أن التعزيمة لن تصلح ضررها إذا تعرضت للضرب في منتصف الإلقاء. مرحباً يا ألدن! ابق هنا ولا ترمي الأشياء علي أو على هذا بينما أصلحه".
كان يدفع بجنون كل قطعة أخيرة من المشغل المكسور في كومة.
"يحب أبي هذا الشيء. من حسن الحظ أنني سمعت الاصطدام بمجرد وقوعه".
"لماذا لم تضعه في غرفة إيرينا؟"
ذهب ليكسي ليقف أمام الباب.
"فعلت ذلك. تجاهل اثنان من زملائنا الجدد في المدرسة شريط التحذير الخاص بي".
"لفعل شيء يتضمن تحويل مشغل تسجيلات إلى ركام؟"
"الأمر בסدر. هناك بعض الخدوش والانبعاجات الكبيرة على الأرض، لكنني أعتقد أنني نفذت تقريباً من استخدامات التعويذة لهذا اليوم، لذا كان علي الاختيار... ستعجب إيري بسجادة جديدة. واحدة على شكل سلحفاة! إنها مهتمة بالسلحفاة الآن. وإذا لم تخبر أمي، فسأشتري لها سلحفاة حقيقية. سلحفاتان. سأعقد زفافاً لسلحفاة من أجلها إذا أرادت".
قال ليكسي بصوت خالي من التعبير: "نعم. لن تفكر أمنا أبدا في البحث تحت السجادة الجديدة تماماً التي اشتراها ابنها من طيبة قلبه فور دعوة عدة عشرات من الغرباء إلى المنزل".
"أنا أفعل الأشياء من طيبة قلبي طوال الوقت!"
"شراء الأثاث المنزلي؟"
"اخرس. أنا أقوم بحركة الدلفين".
فكر ألدن وهو يمشاهد بصمت بينما كانت كل القطع المكسورة محاطة بسحابة كون السحرية المتلألئة، لتتحول بشكل معجزة إلى مشغل تسجيلات قديم مرة أخرى: لن يتوقف ذلك أبداً عن كونها رائعة. تفقد كون كل شيء بجنون، ثم وضعه وانهار على ظهره بتنهيدة ارتيتاح.
"شكراً لكل روح من هنا إلى آخر قمر في فيفيزيك. كل شيء موجود هنا".
وثب واقفاً.
"سأذهب لإعادة هذا وضع المزيد من أشرطة التحذير".
أخذ ليكسي المشغل وقال: "دعني أفعل ذلك. لا أريد أن يفعل الناس أشياء منحرفة في غرفة أختنا".
"كان هناك صانع وقوي يحاولان التحريك الذهني مقابل الدوس الخارق. كان غبياً، وليس منحرفاً".
"سأطردهم لكونهم أغبياء إذن".
شبك كون يديه خلف رقبته ونظر إلى السقف وقال: "آآآهم... نعم. هذا عادل. سأطردهم بنفسي. لا تقلق بشأن ذلك. هيل، هل حصلت أنت وهايو على بعض الألعاب النارية الجيدة؟"
"لا."
" حقاً؟ عادة ما يكون الرايت سهلين الإقناع جداً. حسنًا، بالنسبة لمعظم الناس..."
"لم نتحدث إلى أي رايت".
"ظننت أنكما ستخرمان لرؤية الصنادل التي يعدونها من أجل ديوالي؟"
في تلك اللحظة، تنحى ليكسي جانباً، وظهر صبي ذو شعر أشعث بالرياح وعيون بنية داكنة. كان ألدن قد رأى رفيقه الثالث في السكن من قبل وسمع بضعة أشياء عنه -معظمها أنه كان يسعى لبناء قوي متين مثل أبطاله الوالدين وأنه تمكن من دخول البرنامج على الرغم من بداية صعبة في تقييم القتال. لكنهما لم يتحدثا قط. كان هايو يرتدي سترة واقية من الرياح نصف مفتوحة السحاب فوق قميص تحمل شعاراً مألوفاً.
قال ألدن: "أنا أذهب إلى تلك الصالة الرياضية أيضاً!"
ابتسم له كون وهمس: "إذن فأنت طفل غني بالتأكيد. لدينا صالة رياضية مناسبة في المدرسة، كما تعلم".
احتج ألدن: "لا أعتقد أنه يمكن وصفك بالطفل الغني إذا كان بإمكانك الوصول إلى المال لمدة شهرين فقط".
نظر إليه هايو بفضول.
"كانت العضوية هدية تثبيتي".
أبلغ كون ألدن قائلاً: "حصل على هدية تثبيت سيئة على الرغم من أنه لا يزال في الخامسة عشرة من عمره. لأن والديه هما الاثنان اس، وهو حصل على أثير فقط".
حدق فيه ليكسي.
"حقاً؟"
تراجع كونستانتيك خطوة إلى الوراء ورفع يديه.
"أنا لا أضايقكما. ذكر أحدهم هدايا عيد ميلاد سيئة في وقت سابق وظن مواطنونا الجدد أننا مجموعة من أصحاب الملاعق الفضية الذين يتذمرون من الهدايا الفاخرة. أنا أثقف، ولا أهين".
"لقد كان مخيباً للآمال".
لكن بدا هايو غير منزعج تماماً من إثارة كون للأمر. تقدم نحو ألدن ومد يديه. ظهرت شارة اسمه دون أن يلوح، لذلك من الواضح أنه كان يمتلك بالفعل بعض التحكم العقلي في واجهته.
[هاوي تشانغ ديمير]
[الاسم المفضل: هاوي]
[السنة الأولى في ثانوية سيلينا الشمالية]
[الرجاء التواصل مع والديّ عبر وكيليهما في شركة باسيفيك بينال للتمثيل، وليس من خلالي.]
قال بحماس بينما وقف ألدن وانحنى فوق طبق مليء بالبقلاوة ليصافحه: "يسعدني جداً لقاؤك".
وأضاف: "تقول ليكسي إن لديك قطّاً. لا مانع عندي من الاعتناء به نيابةً عنك حين تكون غائباً في استدعاءاتك".
ردّ ألدن: "فيكتور ذكر. سيذهب في عطلة لزيارة أحد أصدقائي ريثما استقرّ في السكن، لكنه سيعود. وشكراً لك! مع أنني أملك ستّة أشهر من الراحة الآن".
أومأ هاوي برأسه: "بالنسبة إلى أرنب، سيكون الموازنة بين الاستدعاءات والمسيرة المهنية أمراً شاقّاً. إن احتجت إلى نصيحة، فيمكنك التحدث إلى والدتي. كانت قد رسخت أقدامها حين بدأت تتلقى مهامّ أكثر متواترة من الأرتونانيين، لكنها ستعرف أكثر من معظم الناس".
هذا مذهل، فكّر ألدن، وهو يبتسم ضاحكاً نحو مؤخرة رأس هاوي بينما استدار الولد الآخر للتحدث إلى كون. أحدهما مهذب، وناضج، ومفكر. ليس غاضباً ولا مُرهقاً بتاتاً. صار هاوي رفيقه المفضل في السكن رسمياً بعد بضع جمل فحسب.
كان يقول لكون: "لم نذهب لرؤية قوارب الألعاب النارية. ذهبنا إلى ماتاديرو".
ماتاديرو؟ تفاجأ ألدن. أيمكن للناس الذهاب إلى هناك هكذا عياناً؟ كانت المنشأة البحرية حيث دارت معركة الشياطين. رمق كون أخاه بنظرة.
"ذهبتما طوال الطريق إلى المسلخ؟ بقاربكما في مياه هائجة؟ وأنت قلق بشأن ما سيقوله والداي لي عن بعض الخدوش على الأرضية؟"
هزّ ليكسي كتفيه: "نحن مُقرّسون الآن. إن انقلب القارب، يمكننا الانتقال آنياً بالعودة وحسب".
تذمر كون: "الانتقال الآني للطوارئ لا يعمل إلا إذا كنت واعياً لبدئه. لست متأكدًا إن كنت غاضباً لأنكما ذهبتما أم غاضباً لأنكما لم تأخذاني معكما. كيف كان شكله؟"
"لقد رأيت صوراً".
قال هاوي: "كان مثيراً للاهتمام. لم نُقترب بالقدر الكافي لرؤيته بوضوح إلا من خلال المنظار. حذرتنا واجهاتنا من الذهاب إلى أبعد من ذلك، وحرس البحر والسماء يقوم دوريات هناك".
"لربما طُرِدتُ قبل أن أتمكن حتى من لمحه لو لم يكن هاوي معي".
هزّ هاوي كتفيه.
"أه. هذا صحيح..."
نظر كون إلى هاوي.
"لم أكن أتابع الأمر هذه المرة. أهو دور أمك أم أبيك؟"
"إنه دور مجموعة القتال الثالثة، لذا فهو أبي. تناولنا طعام الديم سام معاً قبل ليلتين من توجهه إلى هناك".
راقب ألدن الأولاد الثلاثة الآخرين من مكانه بجانب طاولة الطعام، محاولاً متابعة النقاش.
سأل: "هل يذهب المشاركون في معركة الشياطين إلى ماتاديرو مبكراً؟ ظننت أنه لا يزال وقتاً طويلاً جداً حتى وقت الإعدام".
نظر إليه الثلاثة جميعاً.
أجاب كون: "يوم الشياطين الرسمي هو تاريخ مزيف على الأرجح. الجميع يعلم ذلك، لكن وجود علامة على التقويم يبعث على الارتياح".
أومأ هاوي: "إنها طبقة إضافية من الأمان. معظم ذاهبي ماتاديرو يقيمون هناك بضع أسابيع. لا يستطيع والداي إخباري بالكثير، لكنهما يقولان إنهما يقصيان وقتاً طويلاً في الحديث عن الاستراتيجيات والتعرف على الأعضاء الجدد في مجموعتهم".
وأضاف كون: "ومن السر المفتوح أن إحدى صالات القتال الجامعية مغلقة دائماً للإصلاحات خلال موسم الشياطين لكي يتسنى للمُقرّسين العاملين في ماتاديرو الانتقال الآني دخولاً وخروجاً لممارسة مهارات أكثر خطورة. وعادة ما تكون لي جين لأن كليتهم البطولية تضم أكبر مساحة تدريب".
قال ليكسي: "التاريخ الرسمي هو حين يعلنون انتهاء الأمر وكيف جرى. وليس بالضرورة وقت حدوث المعركة فعلياً".
إن مواجهة نقاط الجهل التي يفترض أن "الجميع"
يعرفونها كانت تصبح متعبة. افترض ألدن أن الأمر سيكون سيّان لو انتقل إلى أي بلد أجنبي آخر، لكنه أمل أن يكتشف حدود قلة خبرة الغرباء قريباً ويبدأ الشعور بأنه يستعيد المعنى الضمني للمحادثات العادية مجدداً.
قال: "شكراً. مجرد فضول".
عرض هاوي: "تحدثت أنا وليكسي عن العودة قريباً. عطلة نهاية الأسبوع التي تلي القادمة ربما. يمكنك القدوم معنا إن أردت رؤيته".
أطلق كل من ليكسي وكون أصوات احتجاج.
"لا أُريد أن أكون سيّارة أجرة مائية!"
"عليك أن تعرض أخذي أنا أيضاً! أنا أخوك".
طرف هاوي عينيه ناظراً إلى ليكسي: "بما أننا ذاهبون على أي حال، سيكون من الممتع اصطحاب ألدن. وربما يروق لفاندي أن تتم دعواتها أيضاً؟ بما أن أمها مقيمة هناك هذه المرة".
قال كون وهو يلوح بيديه أمام وجه ليكسي: "مرحبتين؟"
شدّ ليكسي ذراعيه على مشغل الاسطوانات وألقى نظرة على ألدن قبل أن يتنهد قائلاً لـ هاوي: "وأنت أيضاً؟ أجل. ربما يمكننا فعل ذلك".
قال ألدن: "لا تكلفا أنفسكما شيئاً أو ما شابه".
لم يكن متأكداً حتى من رغبته في رؤية ماتاديرو. لكن بما أن هاوي كان يبدو رفيقه الجيد في السكن، فلن يرفض فكرته صراحة. ارتفع مستوى صوت الموسيقى في غرفة المعيشة فجأة ارتفاعاً جنونياً، وجعل صوت فرقة باب كوري تدعمها إيقاعات جهورة قوية كل ما على الطاولة والأسطح يهتز. صفع ألدن وهاوي أيديهما على أذنيهما، وانقبض كتفا ليكسي كأنه يحاول إدخال رأسه داخل عموده الفقري.
صرخ كون قبل أن يندفع خارج الغرفة: "كيف وجدا جهاز التحكم عن بُعد؟!"
انزلقت أستريد متجاوزة ليكسي إلى المطبخ بعد ثانية، وانزلقت جوربتاها على الأرض. كانت ربيكا وفتاة أخرى تتبعانهما عن كثب.
صرخت على بعد ثلاث بوصات من وجهه بينما كان هو يحدق في حلقتها الحاجبية: "ألدن! ألدن! راكونات! أتركت من قبل راكونات حقيقية؟!"
وما زالت يداه متمسكتين برأسه، أومأ: "أجل! لدينا راكونات في شيكاغو".
"أمصابة بالكلاب؟! ألطيفة هي؟! أكنت خائفاً؟ أداعبت واحداً من قبل؟!"
"لربما بعضها! نجل! لا! ولا!"
انقطعت الموسيقى فجأة.
صاحت أستريد وهي ترفع يديها لتحيي صديقاتها بكفوف أيديها: "تباً نعم، أخواتي الخارقات! لقد أجريت مقابلة مع شخص حول الحياة البرية الخطيرة! هذه بنغو!"
* * *
ألقت أستريد الحمص في الخلاط وقهقهت كساحرة. سألت ريبيكا أُلدن عن مدة مواعدته لماريسيل. أخبرته فتاة تُدعى نغيري أن عليه مرافققتها هي وأصدقائها للانضمام إلى نادي هوكي الجليد في المدرسة بعد حصة الرياضة يوم الإثنين. تجوّل جوبيتر في المطبخ وطلب من الجميع معاملته بلطف، ثم غادر مجدداً وخدّاه ممتلئتان بالوونتون. قبل أن يتمكّن أُلدن من دحض شاعة ماريسيل بالكامل أو تقرير ما سيُفعله بدعوة هوكي الجليد، ظهر جيفي حاملاً قميصاً مكلّماً أخضر مألوفاً.
"أحضرت هذا لأعيده إليك!"
ظنّ أُلدن أنه المستهدف بذلك النداء، رغم أن عيني جيفي كانتا مسمرتين على الفتيات.
"أتعلم أنني كنت أعيش في المبنى المجاور لمبْنداك طوال هذا الوقت، أليس كذلك؟"
سأب أُلدن مادّاً يده نحو القميص قبل أن تلطخ الحمص إحدى كمّيه المتدلتين.
"كان بإمكانك إحضاره في أي وقت بدل حمله طوال هذه المسافة. ألن نكون معاً في الحرم الجامعي غداً مساءً؟"
قال: "أنا جيفي"، متجاهلاً أُلدن ومفضلاً التمعّن في أستريد.
"أعلم! التقينا سابقاً! أعجبني شعرك. هل سلّمت على اللورد خلاط بالطريقة اللائقة؟"
سأل جيفي شاقاً الخلّاط: "أتستطيع الطهي؟ هذا رائع! رائحته زكية".
تسمّر الفتيات الثلاث وأُلدن وصانع ماهر يقف في الزاوية ويقطّع الجبن إلى أشكال بسكّينه، مسمّرين جميعهم أمام البروتي المائي. انتقلت نظرات أستريد من الخلاط إلى جيفي ثم نزولاً إلى شقّ صدرها وعادت إلى جيفي.
قالت دافعة كتفيها إلى الوراء ومبتسمة له: "أستطيع الطهي. أتريد القليل؟"
همس أُلدن: "لا تفعل".
كان الأمر قاسياً أكثر من اللزوم. انطلقت يد ريبيكا لتكتم فمه. يا لكِ من فتاة بروت شديدة البأس، فكر بينما ارتطم رأسه بخفة بالخزائن من خلفه. تساءل عن عدد الأشخاص الذين يصابون بأذى بسبب استرخاء المُجازين الجدد في استخدام قواهم قبل أن يحين وقت ذلك حقاً. كانت أستريد تسكب كمية شنيعة من خليطها الأخير في كوب. اختفت نغيري وهي تقهقه داخل غرفة المعيشة. بدت الرؤوس تطلّ من باب المطبخ بعد لحظات قليلة.
كان الجميع يقهقهون ويُسكت بعضهم بعضاً.
قالت أستريد وهي تناولي جيفي الكوب وبالابتسامة البريئة نفسها: "ارفع نخبك".
"أمم... ما اسم هذا المشروب؟"
بدا متردداً.
"أنا اخترعته. لذا ليس له اسم بعد. يمكنك تسميته بعد أن تذوقه!"
هزّ أُلدن رأسه. لو كان جيفي ينظر إليه بدل أستريد، لربما أنقذ نفسه. لكنه لم يكن يفعل بالطبع. أخذ جيفي رشفة ضخمة وبدأ بالاختناق فوراً.
قالت ريبيكا منزلة يدها عن وجه أُلدن ودافعة أسفل الكوب بينما حاول جيفي أن يضعه: "هيا هيا! تلك صلصة الحار تخدع لسانك فحسب. الرشفة الثانية ستكون أفضل بكثير!"
صاح شاب من بين الحشود المراقبة: "اشربه أيها الجبان!"
بدأ أحدهم من مؤخرة التجمع يهتف: "اشربه، اشربه".
قال أُلدن: "لا تنصاع لضغط الأقران. كوب كامل من تلك القذارة سيدمر جهازك الهضمي".
كانت إحدى زجاجات الصلصة الحارة الضخمة التي سُكبت هناك تحمل صورة تابوت على ملصقتها.
"من يكون هذا المنغص؟!"
رفع أُلدن إصبعه بوجه الشخص الذي صاح للتو.
"كن بطلاً!"
صاح جيفي ضارباً بقبضته في الهواء. كانت عيناه وأنفه تسيلان. وتسللت عصارة الخلاط الوردية البنية على ذقنه. بدأ يتجرّعها ويختنق بها في الوقت ذاته. حسناً. بات ضميري مرتاحاً الآن. استسلم أُلدن وصفق مع بقية الحاضرين.
[خاطرت بشعبيتي المستقبلية للتو لإنقاذ غريب لا يعجبني حقاً،]
أخبر بوي بينما كان جيفي يسعل ويصفر فوق الحوض وأستريد تربت على ظهره.
[حذرته من خلاط مليء بالصلصة الحارة والمحار المدخن وخزيران الكرز والحمص. لذا ضع هذا في قائمة مهامك.]
حدث تأخير طويل قبل ردّ بوي.
[هذا لا يُحتسب.]
[بالتأكيد يُحتسب. عليك الآن أن تنقذ أحمقاً من خطأ أفعاله أيضاً. لا بأس إن فشلت. لقد فعلتُ أنا ذلك.]
[تلقَّ القيء، وابعث لي بصورة، وسنوافق على اعتباره حادثة إنقاذ حقيقية لأُلدن.]
الأمر لا يستحق عناءه حقاً. كان الناس يحيطون به وب الخلاط. شق طريقه عبر الحلقة وخارج المطبخ قبل أن تراودهم أي أفكار بشأنه كمتطوع لإعادة العرض. اتجه نحو الممر ووقف خارج باب الحمام، بانتظار أن يفرغ من بداخله. انتظر. وانتظر. رصدته ليكسي، الخارجة من إحدى غرف النوم متسللة بين أشرطة التحذير.
"سترغب في استخدام الحمام الموجود في غرفة والديّ. كانت إحدى الفتيات تبكي في هذا الحمام منذ عشرين دقيقة، ولن تخرج مهما قلت".
"أوه".
نظر أُلدن إلى الباب. كانت هناك علامات على الإطار تحدد أطوال وأعمار ليكسي وكون وشقيقتهما الصغرى. كانت في الرابعة إن كانت علامتها الأخيرة حديثة. بدت ليكسي متجهة لمجاوزته، ثم توقفت فجأة. تنهّد.
"مهلاً. ديناميكية علاقات أنيسيدورا من أجلك، بما أنك طلبتها، هناك دردشة جماعية تضم الكثير من المتواجدين هنا. لم يفعلوا شيئاً طوال الأسبوع الماضي في المدرسة سوى الثرثرة والتعرف على بعضهم إن لم يكونوا على معرفة سابقة. يأتي دوركم جميعاً يا أصحاب الكرة الأرضية... لأسباب واضحة. إنهم يعتقدون أن لكنة الصبي الاسكتلندي غريبة ولا يكتفون منها".
لم تكن الدردشة الجماعية المحلية مفاجأة كبرى. وهنيئاً لفنلي.
"سمعته يستعرضها أمام الناس سابقاً".
"معظمهم مسحورون به. إنه قوي للغاية لشخص في عمرنا. بدأ بما يزيد قليلاً عن المعتاد بالنسبة لفئة إس، على الأرجح، وعمل بجد على ذلك فوق كل شيء".
نظرت ليكسي إلى أُلدن.
"لكنتك مملة. لكن لا شيء آخر فيك كذلك. أنت منافق نوعاً ما، أليس كذلك؟"
بذهول، فض أُلدن ذراعيه المتقاطعتين.
"كيف أكون منافقاً؟"
"تظن أنني مدين لك بتحذير بشأن فيلرا ولا تديْن لي بأي تحذير بشأن كل ما يدور معك؟ قد لا تكون سمعتك سامة كسمعة لوت، لكنها ستكون مزعجة بالقدر نفسه. بالكاد تفاعلت معك، لكن أربعة أشخاص، من بينهم شقيقي وصديقي، وبّخوني بالفعل لعدم تعاملي بلطف معك".
فتح أُلدن فمه، لكنه عجز عن إيجاد كلمات تعبر عن الخليط القوي من الإحراج والاشمئزاز والشعور المباغت ب يا للوهلة.
قال أخيراً: "كن معيشاً كيفما شئت يا اللعين. لا أتاج إلى معاملة خاصة. لست من تلك المعزات التي تغشى عليها حين يصيح الناس في وجهها".
حدقت ليكسي فيه بتمعن.
"أهذا حيوان حقيقي أم تعبير أمريكي لا معنى له؟"
"إنه حقيقي! رأيت بعضاً منها في مزرعة عندما كنت صغيراً. لا أعرف كيف تعمل أو لماذا، لكن هذه ليست النقطة المهمة! النقطة هي أنني لست إحدى تلك المعزات. وينبغي أن تكون جافاً في تعاملك معي قدر ما تشاء".
"حسبك إذن".
"مجرد أنني قضيت وقتاً في عالم آخر يعمه بعض الفوضى، لا يعني أنني بحاجة إلى إدارة شؤوني! من قبل زملائي اللعناء في الصف! لقد رأيت للتو أحدهم يتجرّع حمماً بركانية محضرة منزلياً بينما يهتف البقية. أنا بخير".
ابتسمت ليكسي للمرة الأولى التي يشهدها أُلدن. جعلت ملامحه تبدو شبيهة بملامح كون على نحو صادم.
"تبدو بخير حقاً. وأيضاً، لقد قلت ذلك بصوت عالٍ يكفي ليسمعه بعض الحاضرين هنا".
شد أُلدن على أسنانه.
"ولعلمك، بما أنك تنشد الصراحة، فإن الجميع تقريباً أكثر فتنة بحقيقة أنك يتيم بسبب شرير خارق من النوع الملتوي والشرير. لقد قضوا الأيام القليلة الماضية في قراءة كل شيء عنها".
أوه. مفرط استنزاف الجسد. هذا في الواقع... كان ينبغي أن يكون واضحاً. كان مون ثيجوند ما يتصدر عقل أُلدن. لكن هذا جمع غفير من طلاب مدارس الأبطال الخارقين الجدد. نصفهم ربما يتحمس لفرصة التحول إلى وضع الحماية والنصف الآخر ربما يحاول التفكير في طرق لسؤاله عن تفاصيل معارك دامية من دون إغضاب أصدقائهم.
"أخبرتُ كوناً بأنه، على الأقل، يفترض أن يكون أعلم بذلك. لا أحد يريد أن يكون الناس الطفاة معه زيادة عن اللزوم بسبب أمور حدثت عندما كان في الثامنة من عمره. لكنه استمتع بقضاء الوقت معك في الأيام القليلة الماضية، وينجر خلف الأنشطة الجماعية. هذا هو جوهر الأمر. إن كنت تريد إقحام نفسك بطريقة ما في ديناميكية علاقات أنيسيدورا السرية وتغييرها، فافعل".
كان أُلدن ممزقاً. من جهة، كل ما قالته ليكسي كان شيئاً يسرّ وجوده في العلن أو يتفق معه. حتى اتهام النفاق... كان... عادلاً تماماً. تباً. اللعنة.
لكن الصانع كان يمتلك طريقة باردة في إلقاء عبارات ما كان ينبغي إلقاؤها بتاتاً مثل "يتيم بسبب شرير خارق"
لدرجة أنها بدت وكأنهما يخوضان شجاراً.
قال أُلدن مقاومة الرغبة في حقن الكلمات بالسخرية: "شكراً لإخباري. أنا ممتن لذلك. وأعتذر عن تذمري بشأن لوت بينما أنا مزعج بقدره".
قالت ليكسي بلا مبالاة: "حسناً".
ثم غادر. ترك أُلدن نفسه يترنح مستنداً إلى الجدار. حسناً، الأمر ليس بالجلل حقاً. أو بالخبر العظيم. وكون الناس لطفاء معي بلا سبب أفضل بكثير من كونهم أغبياء... كانت ليكسي قد توقف في نهاية الممر. التفت فجأة وعاد أدراجه. وقف على بعد قدمين، واستعد أُلدن لأي شيء خطر بباله ليقوله. رمق الصبي الآخر جوارب قدميه بغضب.
قال مرغماً: "يرى هاoyu أن علينا جميعاً الانسجام إن تقاسمنا جناحاً. لقد كان يتحدث بالفعل عن فعل أمر ما معك ومع لوت على أي حال. ما كان لي أن ألمح إلى أنه يشبه البقية".
أوه. حسناً، كان ذلك مريحاً في الواقع.
"يبدو رائعاً".
"إنه طيب للغاية. يتطوع بإشراكي في أمور".
تمتم ليكسي: "استمتع بتدمير منزلي مع بقية الخلق".
واصل سيره بخطى ثقيلة.
نادى في أثره: "لم أكد أغادر طاولة الوجبات الخفيفة! كنت أنظف الانسكابات طوال الليل!"
واصلت ليكسي المشي هذه المرة. نظر أُلدن إلى باب الحمام مجدداً. أتساءل إن كان...
[مهلاً،]
أرسل برسالة نصية إلى ماريسيل.
[لم أركِ حول المكان منذ فترة. ألا زلتِ في الحفل؟]
لم تجب.
[إن قررتِ أنك ترغبين بصحبة في رحلة العودة إلى نقطة الاستقبال، فأبرزيني.]
هذه هي الخطوة السليمة، أليست كذلك؟ إنها أفضل من سؤالها صراحة عما إذا كانت هي الشخص الذي يبكي. لم يرغب في إقحام نفسه حيث لا يُرحب به. انتظر إلى أن تأكد من عدم تلقيه أي رد، ثم اتجه نحو الحمام الآخر. وقبل أن يخترق الباب، ركض جيفي تجاوزه، قابضاً على فمه بيد ومعدته باليد الأخرى. يبدو أنني لا أحتاج إلى التبول بهذه الشدة بعد الآن إذن.
* * *
قال ألدن، رافعاً صوتَه ليسمعه هدفُه فوق صخب الموسيقى في غرفة المعيشة المكتظة: "ما أحاول قوله لك، هو أن تعامليني بشكل عاديّ. أو... بأي طريقة تعاملين بها الجميع".
كانت ذراعَا جوبيتر مرفوعتين فوق رأسها، وهي تتمايل مع إيقاع الموسيقى بحركة مترهلة لا ينبغي غالباً وصفها بالرقص.
قالت جوبيتر: "أعدك أنني أفعل ذلك بالفعل!".
لقد عثرت على مسحوق لامع لتضعه على وجهها منذ آخر مرة رآها فيها ألدن. كان يمنحها مظهرًا زلقًا للغاية. وظن أنها ربما لطخت نفسها بمرطب الشفاه بالكامل.
"لم أكن أتحدث عنك إطلاقاً!".
قال ألدن دون أن يدري كيف يخترق هذا الجدار: "لا. أقول إنه لا بأس إن كنتِ تفعلين ذلك! أنا أدرك أنك تحاولين مراعاة مشاعري. ولكن كفي عن إخبار الجميع هنا بوجوب أن يكونوا لطفاء معي أكثر مما يرغبون! هذا غير مnecessary!".
تمايلت جوبيتر إلى اليسار لدرجة جعلت ألدن يمد يده غريزيّاً ليمسك بها تحسّباً لسقوطها. تمايلت هي قليلاً ثم عادت منتصبة في مكانها.
"نباتات الثعبان هي الأفضل!".
ما هذا الجحيم...؟ كانت تبتسم لشيء يقع خلفه، فالتفت ألدن ليراها نبتة طويلة ذات خطوط خضراء قرب النافذة وتتلوى بطريقة تشبه جوبيتر تماماً. إنها تصادق النباتات.
قال متخلياً عن محاولة إيصال فكرتك: "أنتِ... شخصية فريدة. يسعدني أنك تستمتعين بوقتك".
أومض ضوء أزرق عبر السقف مع تغير مشهد القتال على الشاشة. تجول ألدن ليحوم وسط حشد يناقش المعركة بين صانعة أسلحة مجهزة بمدافع ليزر صنعته بنفسها، وعصابة صغيرة من المجرمين غير المسجلين الذين حصلوا بطريقة ما على أسلحة من صنع صانعي الأسلحة أنفسهم. كانت معركة سينمائية. وكل المعارك التي عُرضت الليلة كانت كذلك. معظم أعمال الأبطال الخارقين اليومية لم تكن بهذه البهرجة. مطاردة يقودها شخص برتبة إس تدرب في أنيسيدورا لشخص غير مسجل برتبة سي اكتشفه جيرانه الفضوليون لم تكن بالعادة حدثاً كبيراً.
لكن المعارك الضخمة البراقة هي التي تجعل الناس ينظرون إليك كبطل خارق حقيقي. ربما كان ماكس على حق بشأن مسرح المعارك أكثر مما أود الاعتراف به. كان البطل الآخر من الرتبة بي يقف عند حافة الغرفة، مرتدياً قميصاً ضيقاً للغاية أعاره إياه كون. أما القميص الذي جاء به إلى الحفلة فقد اعتبر ملعوناً بعد حادثة ثالثة تورطت فيها فتاة ومشروب دايقري الفراولة الخالي من الكحول. كانت المجموعة التي تلتحف شاشة التلفزيون تحاول تحليل أسلحة صانعة الأسلحة.
بدا بعضهم ملماً بالأمور بعض الشيء. وبدا معظمهم وكأنهم يتمنون لو كانوا كذلك.
وكان أحد العمالقة يجادل بأن الليزر "يماثل الغش"
لأسباب شديدة التعقيد لدرجة عجز ألدن عن متابعتها بالكامل.
صاح أحدهم بينما أومض أحد أصغر أنواع الليزر الخاصة بصانعة الأسلحة: "أووو... سيترك ذلك ندبة!".
<<لقد قطعت ذراعه للتو، سانجاي. الأمر سيستوحي سوءاً أكبر بقليل من مجرد ندبة.
نحن لا نبدد طاقات المعالجين على الأشرار العشوائيين، كما تعلمين.>> "أوهررر صحيح".
أخبرت فاندي الجميع قائلة: "أي معالج سيساعد الأبطال الخارقين المصابين أولاً، ثم الضحايا المحليين للحدث الناجم عن السحر ثانياً، وحينها فقط، إن وجدوا وقتاً، سيساعدون الناس العاديين على قائمة الانتظار لديهم".
كانت رفيقة سكن ماريسيل ضمن مجموعة نقاش المعركة طوال الحفلة. وكانت صانعة سماء ترتدي ذات البدلة المصنوعة من السراويل والسترة باللون الأزرق الداكن التي ارتدتها في المقابلات. لقد اختارت بدء صفوفها هذا الأسبوع، ورآها ألدن بضع مرات. كانت من أولئك الأشخاص الذين يرتدون الزي المدرسي كاملاً كل يوم على الرغم من عدم إلزاميته. لكنها ليست متصلبة تماماً. كانت يدا فاندي، اللتان تبقيهما إلى جانب ساقيه ذهاباً وإياباً طوال الساعة الماضية.
كانت توجه زوجاً من طائرات الورق فوق رأسها. واثقاً من أنها تفعل ذلك غالباً للممارسة، لكنها بدت وكأنها تريد للجميع الاستمتاع بها أيضاً. وكلما أطاح أحد المحتفلين بإحداها من الهواء، كانت تبتسم وتطوي أخرى.
قالت فتاة أخرى: "سيحصل مقطوع الذراع على جراح بشري إن نجا".
"هل حصلت على معالج؟"
لم يدرك ألدن في البداية أنه المقصود بالحديث. كان يراقب صانعة الأسلحة وهي تطارد آخر شرير هارب في أحد الشوارع. تخلصت من أسلحتها الثقيلة، فانتقلت آنياً عن الأنظار، واعتمدت على القوة الخالصة في المطاردة والقبض الأخيرتين.
"مهلاً، سألتك إن كنت حصلت على معالج؟"
التفت ألدن حوله. ومما أثار دهشته، كان الشخص الذي يكلمه من الطرف الآخر للمجموعة هو وينستون هيلفيذر. لقد لاحظه يتربص حول الحفلة، هائماً خلف فينلاي ومسدداً نظرات حارقة نحو مؤخرة رأس صاحب السرعة الأكبر.
سأل ألدن: "ماذا؟"
كان عدد غير قليلة من الناس ينظرون بين الاثنين الآن.
قال وينستون وهو يحتسي مشروبه الخالي من الكحول: "الجميع يقولون إنك كنت جزءاً من معركة كبرى بين بطل وشرير أو ما شابه عندما كنت طفلاً".
صار العدد أكبر بكثير من مجرد بضع أشخاص. لماذا يحدق بي هكذا؟ يجب الاعتراف بأن نظراته كانت بنصف طاقة مقارنة بتلك التي كان يتلقاها فينلاي طوال الليلة، لكنها كانت أقل منطقية بكثير. هذا مفيد لي على أي حال. شكراً لإثارة الأمر كي أجد مبرراً للتعامل معه بوضوح ودون مشاكل.
قال وهو يدفئ يديه في جيبيه ويبتسم لوينستون: "لقد أخذوني فعلاً إلى بيت الشفاء. لكن لم يعالجني بطل خارق من رتبة المعالج. بل المعالج بالسحر الذي يدير بيت شيكاغو".
رئيسة أمّه القديمة. رينيز-يت. لم يتقابل معها سوى مرات معدودات قبل تلك الليلة. كانت شخصية كئيبة ذات أسلوب سيء للغاية في التعامل مع المرضى، لكنه مال إلى الإعجاب بها على أي حال لأن والدته كانت تفعل ذلك.
بصق وينستون كلامه: "أفضل أن يعالجني إنسان على أن يعالجني أرتوناني".
كان الجميع في المجموعة ينظرون إليه بدلاً من الشاشة الآن.
قالت ريبيكا: "هذا... نوع من كراهية الأجانب".
قالت فاندي وهي تشرق في الذهول بوينستون: "إنها كراهية أجانب صريحة".
واصطدمت إحدى طائراتها الورقية بمؤخرة شعر مهدي المثبت بالجل، فأمسك بها. وكان يتابع النقاش بتعبير مبهم.
قال ألدن: "وهي غبية أيضاً. عندما تجد شظايا معدنية في أمعائك، ستكون مسروراً حقاً برؤية أي نوع من المعالجين من أي فصيلة كانت".
ظلت عيون الجميع مسلطة على وينستون. وكانت أذناه تحمرّان.
"نعم، نعم! عذراً، لم أكن أعني ذلك بهذه الطريقة. كنت أثرثر بسرعة فحسب".
قالت فاندي: "عليك الاعتذار لألدن أيضاً".
لم يدرك ألدن إن كان وينستون يعنيه حقاً أم لا، لكنه كان متأكداً تماماً من أن صاحب السرعة لم يقصد قول ذلك بصوت عالٍ. ألهذه الدرجة يرغب في لفت الانتباه لدرجة أنه يغار من التنوع الذي أحظى به؟ حسنٌ، ليكن. سأستغل هذا في مشروع ألدن-ليس-طفلاً-مسكيناً على أي حال.
فقال: "شكراً لك، فاندي. لكن لا بأس. لقد حدثت حادثة ماص الجسد منذ زمن طويل. إنه ليس موضوع حديثي المفضل، لكنني لا أمانع الإجابة عن أسئلة بشأنه".
عادت معظم العيون المسمرة على وينستون لتستقر عليه.
سألته ريبيكا فوراً: "كيف كان الأمر؟"
"كانت لديك شظايا في أمعائك؟ ألم يكن ذلك مؤلماً؟"
<<سانجاي، أأنت جاد حقاً الآن؟
يا لك من فظ—>> قال ألدن: "كان مؤلماً للغاية. وفقدت طوفاناً من الدماء. لكنت متُّ لولا أحد الأبطال الحاضرين في المكان".
قال أحدهم: "هانا إلبر. قرأت عن ذلك".
"اختفت العام الماضي".
"ابنة الكآبة".
سأله مهدي: "أتعرف الكآبة؟"
"ليس حقاً".
تغيرت تموضعات الحشد لدرجة اضطرت ألدن للوقوف على أطراف أصابعه ليتمكن من رؤية الفتى الآخر بوضوح.
"لم ألتقِ بها سوى مرة واحدة، ولمدة دقائق معدودة فحسب".
قال سانجاي وهو يحدق في ألدن بشراهة: "لكن كيف يبدو شعور الشظايا؟"
صاح أستريد بصوت عالٍ من الطرف الآخر للغرفة مقتحماً النقاش: "سانجاي! يوم الاثنين في حصة القتال، سنطلب من الهيئة التدريسية ضبط بدلات الجيم لأعلى درجة ممكنة. ثم نتبادل الأدوار في طعن أحشائك. كيف يبدو لك ذلك؟"
<<أيمكنني المساعدة؟>> قالت فتاة ترتدي عصابة رأس ضوئية بقلق: "إنه ليس صف قتال. بل صف ما قبل القتال. التربية البدنية والدفاع عن النفس، أليس كذلك؟ سيحافظون على خفض طاقة البدلات، أليس كذلك؟"
"أنتِ تتمنين ذلك".
أنّت توييت من مقعدها على الأريكة: "آه، لا تذكريني بالتربية البدنية. أنا متوترة جداً بشأنها".
"ما أسوأ شيء في التواجد بحادثة لشرير خارق؟"
رمش ألدن في وجه السيد الذي سأل: "موت والداي. والطنين المزمن في الأذنين".
صاحت جوبيتر فجأة من جوار صديقتها النباتية: "يعاني والدي من طنين الأذنين نتيجة إصابة سيئة للغاية أحدثها أحد أصحاب الصوت! يجد المعالجون صعوبة في إصلاح ذلك. أحياناً يسلحه السحر، وأحياناً لا يفعل ذلك إطلاقاً".
لم تبدُ نصيحة والدها بمحاولة إيجاد معالج ببراعة رورو كفكرة مفيدة، لذا تركها ألدن وشأنها.
"أين في الأمعاء بالضبط—؟"
"إن كنت مهتماً إلى هذا الحد، فيمكنني أن أريك ندبتي..."
قال عدة أشخاص "نعم"
أو صيغة ما تعني "رائع"، ولم يقل أحد "لا".
يشبه الأمر تماماً حين عرضت إظهارها لطلاب صف السنة السادسة، فكر ألدن وهو يرفع كنزته النصف القدر اللازم لإبراز الندبة كاملة دون كشف الوشم الذي يعلوها.
رغم أنني أظن أننا كبرنا الآن بما يكفي لكيلا يقول أحد شيئاً غبياً مثل «أريد واحدة أنا أيضاً»
بعد الآن.
قال جيفي—الحديث العهد بتجربته الكارمية في دورة المياه—بعد دقيقة من التحديق في معدة ألدن: "أريد واحدة أنا أيضاً".
تنهد ألدن. انتصبت أستريد التي كانت تقترب كثيراً لإنهاء فحصها الخاص مفاجئة إياه.
وألقت إعلاناً: "تعجبني!".
قالت ريبيكا: "لديه معدة جميلة".
وافقتها أستريد: "ليست سيئة على الإطلاق".
قال جيفي: "مهلاً، لدي معدة جميلة!".
"لقد رأينا جميعاً معدتك. عادية جداً صراحة".
صاح أحدهم: "لقد قُبل جيفي!".
طارت سترة عبر الغرفة لتنزلق مستقرة على الشاشة. التفتت أستريد عائدة إلى ألدن وضيقت عينيها.
"جاذبية أم جهد؟"
أنزل قميصه.
اعترف قائلاً: "كلاهما. لكن يعود الفضل في الغالب لنظام غذائي نباتي فضائي لعدة أشهر ومعالج مفرط الحماسة. ولا توجد سوى نقطة واحدة في الجذب".
قالت وهي تلوح بيدها نحوه: "لا داعي لأن تعترف بواحدة. سيحصل معظمنا على ثلاثة أو أربعة على الأقل قبل التخرج من الجامعة على أي حال".
قال مهدي: "الجمال يبيع دائماً".
لقد اقترب أكثر أثناء جلسة تفقد الندبة العفوية.
"كان يجب أن تعرف أن لديه واحدة، يا أستريد. إنه أرنب. أرنبة الرتبة بي يحصلون دائماً على نقطة كاملة في الجذب".
ابتسم لألدن.
"الديناميكية الاجتماعية في أنيسيدورا—"
آه رائع. سيتكرر هذا الأمر في كل مرة يحدثني فيها شخص لفترة من الوقت، أليس كذلك؟ كان بصدد إجراء محادثة طويلة مع نفسه حول عدم النطق بأي شيء بصوت عالٍ بعد الآن. مراسلات ذهنية من الآن فصاعداً. مع الجميع.
"—لا أحد جاد يأخذ الجذب حتى يصل إلى سنته الثالثة. أو الجامعة حتى. تبدو سيئة للغاية على الاستمارة ما لم تفعل ذلك خصيصاً من أجل التعاطف. لذا فمن المثير للإعجاب حقاً أنك تمكنت من الانخراط في البرنامج مع تعليق هذا الأمر فوق رأسك فضلاً عن كل شيء آخر".
كان ما زال يبتسم. وبدا صوته ودوداً.
"حسنٌ، أنا سعيد لوجودي هنا".
قال مهدي: "نعم، أعتقد أن المدرسة بحاجة إلى بعض التنوع. بخصوص تلك المهارة التي استخدمتها في تقييم القتال، كيف تعمل تحديداً—؟"
شهقت أستريد، والتفتت رؤوس الجميع نحوها فجأة. خلف رأسها، كانت الشاشة تعرض عملاقاً يعيد عربة قطار مقلوبة إلى وضعها الصحيح، لكن ذلك لم يبدُ درامياً بالقدر الكافي ليكون مصدر مفاجأتها.
قالت برعب وهي تمسكه من كتفيه وتنظر في عينيه: "ألدن، لا! كيف ستشرب مشروبنا إن كنت نباتياً؟! توجد كرات لحم فيه!"
وهدأت جوبيتر وهي تداعب النبات: "وأنا مزجت وجبة ونطون. عذراً. لم أكن أعلم".
سألت توييت بصوت خفيض: "أيمكنني أن أكون نباتية أنا أيضاً؟"
قال ألدن: "نباتي صرف. لا بأس. سأبقي المشروب في فمي للمدة التي ترونها أنتم عادلة ثم أبصقه ثانية".
تحولت ابتسامة مهدي إلى شيء أخف بطريقة عجز ألدن عن تحديدها.
"إذن أخلاقك الغذائية تحرم البلع فحسب؟ هذه فكرة جديدة".
"لا أستطيع ترك الجميع يعانون وحدهم، أليس كذلك؟"
كان قلقاً من أن يؤدي هذا إلى إصابة العفريت بنوبة غضب عارمة. لم يختبر ألدن بجدية إصراره على هذه المسألة منذ خاضا معركة استمرت لساعتين كاملتين حول كيس من الجبن المبشور قبل أن يصبح بطلاً خارقاً. لقد كانت إحدى أكثر لحظاته إذلالاً كإنسان، إذ حاول خداع عقله عبر رمي جبن الشيدر التجاري عمداً في فمه متمنياً أن يدخل ويصل إلى معدته تماماً. لكن الغرض الأساسي من مجيئه إلى هذا الحدث هو محاولة إثبات نفسه كعضو حقيقي في الصف.
ولم تكن الأمور تسوء بالقدر الذي تخوف منه. كان الناس غرباء، لكن تقريباً لم يكن أحد غريباً بطريقة لئيمة. وبما أن جورجون كان بإمكانه إبقاء ذباب حي في فمه لفترات طويلة من الزمن، فلم يكن الأمر مستحيلاً رغم محاولة العفريت إقناعه بعكس ذلك. ربتت أستريد على ذراعيه.
"دقيقتان تُحتسبان كشربة! يجب أن يكون ذلك عادلاً!"
بدأ ألدن يحتج: "يبدو ذلك طويلاً بعض الشيء—"
أخبرته ريبيكا: "رابطة سنتنا الأولى تقوى كلما طالت مدة تحملك".
هدأت الموسيقى. لقد دخل ليكسي وكون للتو. وكان كون يحمل بحرص شديد وعاء اللكمات الأسوأ على وجه الأرض بكلتا يديه.
هتف معلناً وهو يضعه على طاولة القهوة: "حان الوقت".
كانت حساء أحمر مائلاً للبني مع زبد وقطع دهن طافية من إضافة منتجات ألبان غير موفقة في الأعلى. وتشكل سائل عكر غير شفاف طبقة وسطى، تليها طبقة أخرى أكثر شفافية، ومن ثم كانت هناك طبقة صلبة من الرواسب بسكُم بوصتين في قاع الوعاء.
"لكي يعلم كل من هنا، لم أسبق قط أن أجبرت أحداً على فعل شيء كهذا في إحدى حفلاتي. ظننت أن الكاريوكي سيكون تجربة ترابط كافية، لكن بعضكم—"
قالت أستريد: "إنها مدرسة أبطال. يجب أن نكون أكثر ملحمية".
قال ليكسي: "إن دس أحدكم كحولاً مهرباً أو جرعات سحرية حقيقية هناك، فسأقتله".
كان هاويو ينحني فوق الوعاء ويطس بفضول قرصاً رمادياً غريباً ربما كان شريحة موز ذات يوم.
قال كون: "نعم، شكراً لكم جميعاً. ولقد تذوقته منذ دقائق مضت. للتأكد من خلوه من الجرعات. إنه جيد. حسنٌ... إنه بالتأكيد ليس جيداً. لكن لا يوجد سحر فيه. ولا في أباريق هذا الشيء الكثيرة التي نشرتها أستريد حول المطبخ من أجلنا. وبما أن الكمية ضخمة، ولا أود محاولة سكبها كلها في البالوعة، فأعتقد أن لعبة الشرب الخاصة بنا يجب أن تكون أكثر مباشرة. يفوز بجائزة من يشرب القدر الأكبر منه".
سألت جوبيتر: "يه! ما هي الجائزة؟ أيمكنني أخذ—"
قال ليكسي: "والدتنا تحب ذلك النبات. اتركيه".
"الجائزة رائعة".
التفت كون لينظر إليهم جميعاً.
"يدين كل شخص هنا للفائز باستخدام واحد من مواهبه السحرية... لأغراض غير خطرة ولا مهينة".
قالت فاندي باهتمام: "يوجد أكثر من أربعين شخصاً هنا. إنها جائزة جيدة".
"تُحسب الشربة كواحدة من هذه".
أشار كون إلى كومة من الأكواب الورقية الصغيرة المرسوم عليها سلاحف بحرية. خمن ألدن أنها نوع من الأكواب الطبية أو الخاصة بالجرعات التي تستخدم لمرة واحدة، نظراً لعدم بداستها بالاتساع لأي شيء آخر. نظر كون إليه.
"وأيضاً، يا أستريد، دقيقتان مدة طويلة حقاً لشربة واحدة. إن كان ألدن مصراً بما يكفي، فقد يقضي ساعة هنا. وأنا قلق من تقشر اللحم عن لسانه".
آه واو، ما مدى سوء هذا الشيء؟
قالت بسخاء: "يمكننا تقليله إلى دقيقة واحدة. لأنه سمح لي بوخز ندبته".
"وأيضاً لا يضطر أحد للمشاركة. تفقدون فرصتكم في الفوز بالجائزة فحسب".
صاح الفتى الذي كان يلتقط سترته عن الأرض: "واحترامنا!".
"واحترامه. الأمر راجع إليكم".
نظر كون حوله.
"يبدو ذلك جيداً للجميع؟"
بينما كان عدد قليل يناقش عما إذا كانت لعبة بونغ الجرعات أفضل، تقدمت فتاة رياضية ذات ذيل حصان بني قصير لتلتقط كحوباً.
"أريد فقط معرفة أفضل موهبة لدى الجميع!"
ابتسمت بثقة نحو وعاء اللكمات. كانت ترتدي فستان ماكسي أخضر وحقيبة على شكل الدب.
"لأنني سأفوز".
وأشارت إلى ألدن: "لديك قوة المظلة".
ابتسم: "الأمر لا يقتصر على المظلة وحدها".
"لقد ضربت ذلك الشيء بقوة. وبام! كان الأمر ممتعاً. يجب أن نعيد الكرة!"
"بصراحة لا أعتقد أنني أتحمل تلقي العديد من الضربات كهذه. لكن بالتأكيد. أنا جيد أيضاً في إبقاء الطعام ساخناً أو بارداً. وحمل الأشياء".
"لا أعتقد أن هيلويسا تحتاج إلى مساعدة في حمل الأشياء يا رجل!"
لم يعتقد ألدن ذلك أيضاً. فالعملاق من الفئة أ الخاص بالقوة الذي أنهى لعبة الإنقاذ ربما يمكنه التعامل مع أمتعتها الخاصة وحدها.
قالت هيلويسا وهي تمد كوباً بينما كان كون يغرف اللكمات فيه: "ما الذي تبقّى لديكم لي؟ أحب الجوائز".
تمتم عملاق آخر: "إنها واثقة جداً من فوزها".
"أنا سأفوز".
"عندما أفوز، سأجعل هيلويسا تعيد ترتيب جميع أثاث مهاجري!"
"أريد منها أن تحملني إلى جميع صفوف فصولي في أحد الأيام".
"أريد أن أجعله فتى السكاكين ينحت دريادة من شجيرتها من الثلج وبعد ذلك أريد أن يتأكد ضابط الصقيع وألدن وكونستانتين من أنها لا تذوب أبداً".
التفت الجميع ليحدقوا في جوبيتر.
قال كون وهو يملأ كوب ربيعية ربيكا: "واو. لقد توصلتِ إلى ذلك الطلب المذهل... والمحدد... بهذه السرعة. لكن بالتأكيد. يمكنني تجربته".
بدأت صفوف خشنة بالتشكل. وقف ألدن خلف مهدي. أرسل رسالة نصية [ماريسيل، نحن نقوم بلعبة اللكمات. إن كنت لا تزالين هنا.] لم يكن شرب سائل مقرف مع مجموعة من المراهقين الآخرين مجرد تجربة حياة لا تُفوّت، برأيه. لكن ألدن كان متأكدًا من أن هذا النوع من الأنشطة الجماعية هو ما تحاول ماريسيل جاهدة أن تكون جزءًا منه أيضًا. إنها تريد الاندماج والظهور بمظهر أكثر مرحًا، أليس كذلك؟
يبدو هذا تمامًا كنوع الفرص هذه. حتى ليكسي كان يأخذ كوبًا. تضامنًا على الأرجح مع هاويو. بدا محبطًا من نفسه. أخذ ألدن دوره عند وعاء اللكمات. أخذ أحد الأكواب الصغيرة من الكومة المتناقصة ومدّه لكون. انتظر ثانية. إن كنا نفعله بهذه الطريقة، أفلا يمكنني... استهدف كون على عجالة. تراجع إحساسه باتجاه بوي وحل محله إحساس جديد بضابط الجاكيت أمامه.
كان كون يقلب جرعة الترابط 2.0 بشراسة بحيث صعدت القطع كلها من القاع: "لم أتحدث معك كثيراً هذه الليلة! يبدو مصمماً على منح الجميع حصتهم العادلة رغم رغبته السابقة في قيامهم بالكاريوكي أولاً. هل تستمتع بوقتك؟"
"كان من الجيد التعرف على الجميع".
غرف كون السائل الثقيل في كبه.
"استمتع به!"
مشى ألدن مبتعداً، وهو يحدق في كوب العقوبات الخاص به. لقد مكث في المطبخ لفترة طويلة لدرجة أنه رأى معظم المكونات التي دخلت فيه. كانت هناك حديقة حيوان بأكملها هنا. وكان ذلك رفضاً قاطعاً من ذلك الجزء منه الذي عرف ببساطة ألا يكلف نفسه عناء تناول أطعمة معينة بعد الآن. رائحة هذا الشيء كريهة. فعّل ألدن مهارته. توقف السائل عن التهديد بالانسكاب فوق الحافة. وتجمدت منتجات الألبان المتخثرة وكتل الدهون في مكانها في الأعلى.
هل... هل من الميكروفون أن أضع هذا في فمي؟ سأل. فقط لحمله، لا لأكله؟ لا شيء. لا اعتراض. ألا يعرف ما صُنع منه الآن بعد حفظه؟ أم أنه لا يمانع لعدم وجود أي نية لدي لبلعه؟ الاحتمال الثاني غالباً.
صاحت أستريد: "حسناً! ليتخذ الجميع شكلاً دائرياً، لكي نتمكن من رؤية بعضنا البعض. لا غش!"
كان جيفي يقف بجانبها حاملاً كوباً آخر. إنه مصرّ على الأقل. أخذ ألدن مكاناً عبر الدائرة مقابل لهما. وكان قريباً للأسف من وينستون هيلفيذر، الذي كان يتلقى المعاملة الفاترة من الكثيرين الآن، بما في ذلك زوجين من الشيان بدا أنه كان يصادقهم سابقاً. لم تكن المجموعة كلها، لكنه كان ما زال يبدو بائساً وغاضباً حيال ذلك.
أعلنت أستريد وهي ترفع كوبها فوق رأسها: "إلى أحدث طلاب الأبطال في السنة الأولى في ثانوية سيلينا الشمالية!"
هتف الجميع.
"لنكن متحدين في الروعة وتحطيم المؤخرات!"
تمتم ليكسي: "أنا مؤهل تقريباً للسنة الثانية. لكنت كذلك لولا صفوف القتال".
لكزه شقيقه بمرفقه.
قال كون: "لنا!".
صرخت هيلويسا: "إلى النصر!".
"إلى العمالقة!"
"إلى الميستر!"
"الصناع للأبد!"
"الضابط!"
صاح ليكسي: "لا تجرؤوا على بصقه على أرضيتنا!"
إلى الأرانب، فكر ألدن، محولاً وزنه، ورمى الكوب للخلف، وفاتحاً فمه باتساع يسمح لشكل المشروب المحفوظ بالمرور بين أسنانه. حسنٌ، هذا أمر غريب. تركه يستقر فوق لسانه. بدا الأمر أشبه بقطعة ثلج تبدأ في الذوبان للتو، فقط أقل برودة. قدم حامل جميع الأعباء الحواس اللمسية والبصرية الوهمية بدرجات متفاوتة من الدقة، لكنه لم يهتم بالرائحة، أو الصوت، أو الطعم على ما يبدو. لذا لم يكن لديه أدنى فكرة عما كان يختبره الآخرون بينما كانوا يسعلون، ويتقيئون، ويصنعون وجوه، أو يبصقون مشروباتهم مرة أخرى في أكوابهم.
أغمض عينيه. يمكنك تجربة التذوق إن أردت، فكر، وهو ينكز أجزاء مختلفة من مهارته. لن أمانع حتى وجود هذا السم في فمي طالما أنه يعني قدرتي على الحصول على نكهات وهمية جيدة بهذه الطريقة لاحقاً. لقد كان حيواناً وقحاً سيحمل بالتأكيد قطعة لحم مقدد طوال اليوم حوله ليكون لديه نعناع منعش بنكهة اللحم الشخصية الخاصة به. ربما تتضمن بعض الجوانب التي يمكنني إضافتها ميزة تذوق. لابد أن نوعاً ما في مكان ما يحتاج إلى لعق الأشياء لفهمها، أليس كذلك؟
لابد من وجود طريقة.
قال أحدهم: "مرت دقيقة واحدة".
"تباً، ما زال الأرنب مغمضاً عينيه. أهو يتأمل لتحمل وجود تلك القذارة في فمه؟"
"أشربه حقاً؟ هل كان أحدهم يراقبه؟"
فتح ألدن عينيه وأمّن كوبه الورقي رأساً على عقب ليثبت أنه لم يكن غشاشاً. رغم أنه كان كذلك تماماً. ثم سحقه في قبضته لمنع أي شخص من رؤية مدى نظافة داخله. كان كون يمسح لسانه بمنديل ويحتسي الشراب من كوب ماء.
"ليؤقت له أحدكم المنسحبين! كل من لا يزال يرغب في الجائزة، فليأتي ليحصل على كوبه الثاني".
<<أسناني تحترق>>، أنين أحدهم. أبلغ بوي: [لقد وجدت الطريقة المثالية لتدمير زملائي في الصف بمهارتي.] حاول إبقاء تغيير وزنه طفيفاً، وأغمض عينيه مرة أخرى حتى لا يتمكن من رؤيتهم جميعاً. إن بدأ بالضحك، فسيكون من الواضح أنه لا يملك سائلاً في فمه... أو على الأقل ليس بالطريقة المعتادة للكلمة. وصف ما كان يحدث، فردّ عليه بوي بنص: [أخبرتك أن الحفلات ستعود بفوائد. الآن سيكون لديك بضع عشرات من أبطال الفئة العالية مدينون لك بالخدمات.]
[لا أعتقد أنني سأصل إلى هذا الحد. سأسمح لشخص آخر بالفوز. أريد فقط هزيمة هذا الشخص المحدد.]
أليس من المثير للاهتمام أنني لا أواجه أي مشكلة من العفريت؟ ما سرعة جعله لي اختنق بهذا إن غيرت نواياي من عدم شربه إلى شربه؟
"دقيقتان".
نظر ألدن حوله مرة أخرى. كان معظم الناس ينهون شرابهم الرابع. كان فينلاي تذرف الدموع على وجهه وكان يلوح بعيداً عن الغراف بينما كان زوج من المنسحبين يجولان بوعاء اللكمات مرة أخرى. اندفع نحو علبة حليب شبه فارغة وقلبها في فمه. كانت عيون وينستون تدمع أيضاً. لكنه ألقى نظرة على ألدن ثم أخذ كوباً آخر. ابتسم ألدن من خلال فمه البارد بشكل ممتع. كانت جوبيتر تقبل كوبها التالي...
بخفة واضحة. حسناً، إذن لديها قدرة تحمل غير متوقعة لكل من الحرارة والرعب. كان جيفي يأخذ كوباً آخر رغم بدايته المريضة.
لوّحت هيلويسا بيدها فوق فمها وقالت: "منعش!"
قبل أن تومئ إلى عملاق آخر وتمتّ بكوبها للمزيد. كان هاويو يتجرع واحدة بينما كان ليكسي يقف خلفه يهز رأسه. كان مهدي يرميها للخلف بهدوء أيضاً. كان ماكس يراقب ألدن بعيون ضيقة بينما كان ينظف أنفه ويمد كوبه لحاملي وعاء اللكمات. أهلاً. أومض إشعار نصي، فأجاب ألدن عليه.
[ليس لديك شيء في فمك على الإطلاق، أو أنك تستخدم مهارتك لحماية نفسك منه. لم يخطر ببالي أنه قد يعمل بهذه الطريقة، لكنني أراهن أنه يفعل ذلك.]
أجاب ألدن فوراً: [لا يمكنك إثبات ذلك. ولكن حتى لو كنت على حق، دعني فقط أتغلب على وينستون، وسأبصقه.] نظر ماكس إلى وينستون. وهز رأسه.
[هذا الذي يعاني من عقدة النقص الخطيرة؟ سيتقيأ أو يفوز بكل شيء. الأرجح الأول. لكنه قد يصمد لخمس عشرة جولة أخرى قبل حدوث ذلك. لن أسمح لك بالظهور وكأن قدرتك على تحمل الكابسيسين عالية إلى هذا الحد.]
عرض ألدن: [سأمنحك استخدام مهارتي. تماماً مثلما يحصل الفائز بالجائزة.]
[ما المفترض أن أفعله به؟]
[ستفكر بشيء ما.]
جرّع ماكس شرابه وارتجف. قال بعد ثانية: [اتفقنا. لكن حاول أن تبدو وكأنك تعاني، وإلا سيبدأ الآخرون في ملاحظة ذلك أيضاً. بعض أصحاب الفئة أ يولون اهتماماً إضافياً لكلينا.] نظر ألدن حوله: [أمهدي أحدهم؟]
[أنا متفاجئ من ملاحظتك له. إنه لا يبدي ذلك بوضوح. لكنه ليس معجباً بي أو بك.]
كان ماكس يتجنب بعناية النظر في اتجاه مهدي.
[أتراه يكره أصحاب الرتب المنخفضة أو شيئاً من هذا القبيل؟]
[سيكون الأمر غريباً لو فعل. أعتقد أنه قلق بشأنك وبشأني خصوصاً.]
كان ألدن يحاول الظهور بمظهر المتألم لكي تعرف أستريد أنه يتحمل مع الجميع، لكن هذا الارتباك شتته عن جهوده.
[ما الذي فعلته له؟]
[تلقيت ضربة من هيلويسا بمهارتك، ولم تتمرغ على الأرض باكياً بعد ذلك. مهدي عملاق من الفئة أ أيضاً. يركز على الرشاقة.]
[إنه يخاف أن أنا وأنت قد نغلبه في قتال؟]
[أعتقد أن هذا ما يخافه بعض الآخرين. يبدو مهدي مختلفاً. يبدو كالنوع الذي يريد انتصارات مطلقة، أليس كذلك؟]
وجّه ألدن عينيه نحو الفتى الآخر ثم عاد بهما. لم تكن لديه أدنى فكرة. من يقضي وقته في التفكير في الآخرين بهذه الطريقة؟ كان البقاء اجتماعياً هدفه لتليلة، لا تحليل الجميع وكأنهم خصوم في المستقبل.
[أمامنا أعمار كاملة لنقلق بشأن من سيصبح البطل الأضخم والأشرس.]
أخذ ماكس جرعة أخرى.
[بعضنا قلق بشأن يوم الاثنين. لقد قابلت أربعة أشخاص على الأقل لديهم ما يثبتونه، وهم يفكرون في البدء بهزيمتي في أي شيء يطلب منا مدربونا فعله في الصالة الرياضية.]
في تلك اللحظة، أصدر وينستون هيلفيذر صوتاً يشي بالتقيؤ، وتراجع الجميع عنه. كان ليكسي هناك في جزء من الثانية حاملاً دلواً سُلمت فيه مجموعة من السمبوسك سابقاً. أمر ماكس بينما كان وينستون يتقيأ: [انسحب بعد الدقيقة القادمة. أنا من سيحصل على لقب الفائز بالرتبة بي لهذه المرة.] أومض ألدن برأسه. وبذل قصارى جهده للتظاهر بتزايد الألم والضيق، ثم رهرب بعيداً عن غرفة المعيشة ممسكاً وجهه بشكل درامي.
لم يكن لديه سوى أستريد والغريب في الأمر سانجاي، كمشجعين شخصيين، وقد صفقا له عندما هرب عائداً نحو دورة المياه في الجناح الرئيسي للشقة. جيد. لا أحد هنا. وأغلقت الباب خلفه. كان طعاماً محرماً في فمه. ونتيجة لبعض المزيج من الحفظ مضافاً إليه نواياه النقية مبدئياً، دفع العفريت جرعة الترابط 2.0 للخارج من قائمة التهديدات الخاصة به. يمكنني حفظ الطعام في أي وقت، لكن عدم امتلاك أدنى نية لأكله سيكون أمراً شبه مستحيل الآن بعد أن خطرت لي فكرة الالتفاف حول القيود بهذه الطريقة.
ما لم يكن محظوظاً بشكل مذهل وكان الحفظ اختراقاً حقيقياً، فلن تتكرر هذه الفرصة كثيراً. كيف نفعل ذلك؟ إن ألغيت الحفظ مبكراً جداً، فقد يصيبني بالجنون، وسأنشر هذا الشيء في جميع أنحاء دورة المياه وأحاول غسله من فمي. قد يصل ما يكفي إلى معدتي ليعلمها... أو ربما لا. بدلاً من ذلك، قد يعتبره ابتلاعاً عرضياً في تلك النقطة ويفكر في سبب عدم تفعيل الطقس بناءً على ذلك. وهو بطيء التعلم.
إن لم تكن ممارسة سلسلة كلمات ألدن قد أثبتت ذلك، فإن حقيقة انخراط جورجون في مفاوضات غذائية مع مساعده الذهني الأكثر اكتمالاً وعملية بكثير لفترات طويلة بالتأكيد تفعل ذلك. حدق في نفسه في مرآة دورة المياه، ملاحظاً أنه ما زال يحمل بضع بقع أرجوانية من حادثة شراب الكشمش على وجنتيه وفي شعره. وتنهد من أنفه. أعلم أنه كان كحوباً ورقياً صغيراً، لكن هذا سيظل أشبه بأكل كرة غولف ملعونة.
هل يستطيع الناس فعل ذلك حقاً؟ كان يحاول البحث عن الأمر عندما طرق أحدهم الباب. فتح ألدن صنبور المغسلة، آملًا أن يكسبه ذلك دقيقة. وبعزم، استخدم أصابعه لدفع مشروبه المحفوظ على شكل كوب إلى مؤخرة حلقه. وحاول البلع. دون نجاح.
سأل صوت فتاة من خلف الباب: "أنت بخير هناك؟ تتقيأ؟"
أتمنى ألا أكون كذلك. بدا الأمر وكأنني أحاول ابتلاع حبة دواء مصممة للعمالقة. وبعد محاولات عديدة أخرى، تمكن من بلعه أخيراً. كانت عملية لا تُنسى وغير أنيقة. مقرفة نوعاً ما. وشعر به ينزلق في حلقه ويستقر في معدته. وراوده إحساس قطعت الثلج الذائبة ذاته في جوفه الآن. رمش لنفسه في المرآة ومسح اللعاب عن وجهه بمنديل ورقي من علبة على المنضدة. وتساءل عما إذا كانت لوزتاه بخير. وبدأ يقهقه على نفسه.
أهلاً يا رجل! هذه بالتأكيد حالة الاستخدام التي وضعها الأرتونانيون في اعتبارهم عندما صمموا واحدة من أقوى مهارات الأبطال الخارقين لديهم. وألغى الحفظ، وضربت جرعة الترابط معدته. استيقظ العفريت. استطاع ألدن الشعور به وهو يحاول معرفة ما يجري. وبدا مريبًا للغاية. هذا صحيح، أيها الصديق الصغير. لقد تناولنا للتو عصائر بحرية ولحومًا. كيف حدث ذلك؟ لاحظ كيف لا نكتشف أرواح حديقة حيوانات بأكملها؟
فكر في ذلك بجدية لفترة طويلة، أخبره ألدن.
بدأت الحفلة تفقد السيطرة. تجعد زوج من جوارب التايتس الوردية الساطعة على أرضية الممر. ركض صبي آسيوي متجاوزاً ألدن، مستخدماً شريط تحذير صفريّاً حزاماً له. لم يعد حمام الضيوف مقفلاً، لكن دخاناً كثيفاً بلون الخردل كان ينفث من موزع على حافة حوض الاستحمام. ظن ألدن أنه ليس مادة محظورة، نظراً لأن ليكسي لم يكن هناك لطرد أحد، لكنه حبس أنفاسه مع ذلك. جلس أربعة أشخاص على الأرض بينما استقرت سحب ذلك الشيء من حولهم.
كانوا يناقشون ما إذا كان ينبغي السماح لأنيسيدورا بشراء "منطقة عطلات"
في مكان ما على الأرض.
قالت ريبيكا: "في مكان استوائي. مع حيوانات".
"الأمازون. الأرتونانيون يدفعون بالفعل لدول أمريكا الجنوبية كي لا تطورها. يمكننا قضاء وقتاً هناك".
"هل يمكنك ارتداء بيكيني في الأمازون؟"
"أعتقد أن هناك الكثير من الحشرات، أليس كذلك؟"
في غرفة المعيشة، تشكل فريقان من الداعمين حول هلويسا ومهدي. كان كون يوزع المشروبات على كليهما، وبدت نظرة القلق على وجهه متناقضة تماماً مع ابتساماتهما العريضة والمتكلفة.
قال بينما كانت أستريد تقفز نحوه حاملة إبريقاً آخر من المشروب: "يا شباب، هذا نصيب ست وثلاثين لكل منكم. ألا ترون أنه يجب أن نعلن التعادل؟ يمكنكم تقاسم الجائزة".
قالت هلويسا وهي تضع إحدى يديها على خصر فستانها الطويل وتمسك بكأسها نحو كون: "أنا بخير".
"وأنا أيضاً".
كان مهدي قد خلع معطفه النمر. وقد رُش القميص الأسود الذي كان يرتديه تحته بالترتر في مرحلة ما.
"يمكنني تحمل ست وثلاثين أخرى".
"الأمر سيان بالنسبة لي".
"جيد".
"جيد".
قالت نغيري: "ربما يجب عليكما القتال بقواكم".
كانت تربت على ظهر جيفي. كان الوحش المائي ممدداً على الأريكة وهو يئن.
"يبدو أن ذلك قد يكون أكثر أماناً".
التقى ألدن بنظرات هلويسا ورفع إبهامه وهو مرّ. كان يفضل أن يدين لها بفضلة إن خُيّر. في المطبح، قصد طاولة الوجبات الخفيفة مباشرة وتناول آخر لفافة ونتون. يا له من أمر مزعج. ما زالت عاجزاً عن أكلها. رفعها إلى أنفه، وشمها بقوة، وتخيل سرطانات تتحلل في حمض المعدة. لم تكن العفريتة لتوافق على ذلك. لكن ألدن أحب أن يظن أنها كانت أقل ثقة بنفسها بعض الشيء مقارنة بما كانت عليه سابقاً.
أدرك في النهاية أن فاندي وتوييت كانتا تحدقان فيه معاً. لقد انسحبت رفيقات ماريسل من مسابقة الشرب. كانت توييت الآن تضع الأطباق في غسالة الصحون بينما كانت فاندي تطوي طائرة ورقية أخرى على الطاولة. وضع ألدن لفافة الونتون التعليمية ومسح يديه بمنديل.
قال على أمل أن تعتبرا سلوكه جنوناً عابراً تسببه الحفلات: "مرحباً، هل تعرف أي منكم مكان ماريسل؟"
أنهت توييت شطف إبريق وبدأت تحاول إيجاد مكان له على الرف السفلي: "أرسلت لها رسالة نصية. قالت إنها تعاني من صداع وغادرت. لا بد أنها فعلت ذلك في بداية الحفلة تماماً لأني لم أراها منذ ذلك الحين".
"أحقاً؟"
ألم تكن تلك هي إذن التي تختبئ في الحمام؟ أم أنها كانت تكذب بشأن وقت مغادرتها؟
بدت توييت قلقة: "أتمنى أن تحس بحالها غداً. سيكون الانتقال صاخباً. فاندي، ربما يجب أن نعرض عليها المساعدة في نقل أغراضها من مبنى الاستقبال؟ يمكن لأخي أن يوصلنا".
"لقد سألت بالفعل. قالت إنها تتولى الأمر. ربما يساعدها ألدن؟"
قال ألدن: "لم نناقش الأمر. ولكن إن كانت بحاجة للمساعدة، فبالتأكيد. سأطمئن عليها في الصباح".
تبادل اثنتانه النظرات.
سألت توييت: "هل تجمعك وماريسل علاقة اهتمام متبادل؟"
"هل وضعت خططاً لاختيار مهارات تساعدك على تجاوز عيب صنفك؟"
انفتح فم كلتاهما دهشة.
"توييت! إن لم تخبرنا ماريسل بشأن علاقة، فهذا يعني أنها أمر شخصي".
"فاندي، لا يمكنك ببساطة وصفه بأنه يعاني من عيب في الصنف!"
شبكت فاندي يديها فوق طائرتها ونظرت إلى ألدن.
قالت: "أنا لا أؤذي مشاعرك. أنا أطرح سؤالاً مهنياً. في المستقبل، قد نحتاج إلى دعم نقاط ضعف بعضنا البعض—"
"وهذا أسوأ بكثير من سؤالي عن ماري! كنت أطمئن فقط لأنها تبدو غير حزينة أحياناً!"
قال ألدن على عجالة: "كلا السؤالين كانا جيدين. أنا وماريسل نتعرف على بعضنا البعض للتو، ونحن أصدقاء فحسب. لا أعرف كيف بدأت تلك الشائعة. ويا فاندي، خطتي الحالية هي تطوير مهاراتي الأساسية بأقصى ما أستطيع. بما أنه لا يوجد سجل لاختيارها من قبل، فلا أحد يعرف متى ستصل أقصى حد لها. ومع نموها، سيتكون لدي أفكار أفضل حول ما يجب أن أختاره بعد ذلك".
بدت توييت متفاجئة: "إنها مهارة مجهولة؟ كان ذلك... شجاعاً منك".
تنحنحت فاندي.
"أنا متأكدة من أنه كانت لديه خطط مختلفة لنفسه عندما اختارها. ثم غير رأيه بعد أن واجه الخطر على الكواكب الثلاثة وعلم أن مهارته تمتلك إمكانيات إنقاذ".
نعم، سأمضي مع هذه الرواية. هذا ما سيجعله منطقياً للناس. أومأ ألدن لها.
"أعتقد أن هذا رائع".
أبعدت فاندي خصلة من الشعر البني عن خدها.
"قد لا تمتلك أفضل صنف، لكنك تمتلك خبرة حقيقية. ربما لهذا السبب تم اختيارك للبرنامج".
لم يكن هناك ما يدفعه لذكر التنويه أمام أقرانه الجدد. لقد كان جزءاً لا يمكن تفاديه من طلبه نظراً لوجوده في ملفه الشخصي، لكن ربما كانت هناك فرصة لبقائه مخفياً عن الطلاب الآخرين. بدا النجم وكأنه مشوه للعلاقات مع بعض أصحاب القدرات البالغين على الأقل، وإن اكتشف المراهقون الأنيسيدوريون أمر ذلك... أفكار أكثر لاتباع التوقعات حول هويتي وما أفعله في المدرسة تتناثر علي من كل اتجاه.
دعنا لا نفعل ذلك ببساطة. أنهت فاندي طائرتها ورمتها. قبل أن تصطدم بوحدة الإضاءة، قامت بإيماءة. شعر ألدن بتيار هوائي يعبث بشعره حول وجهه، فانخفضت الطائرة وانحرفت خارج باب المطبخ.
قالت توييت بتنهيدة: "فاندي، أنت تتدربين كثيراً. أنت تقومين بتشكيل دقيق للغاية رغم أنك لا تمتلكين المواهب المثالية له بعد".
"أنا أستعد للوقت الذي سأفتعل فيه ذلك. أشك في أن القوة وحدها ستثير إعجاب مدربينا".
سحبت ورقة أخرى من دفتر ملاحظات على الكرسي بجوارها.
"هي، هل يمكنني طي واحدة أيضاً؟"
خطر لألدن للتو أنه سيكون أفضل بكثير في الأمر مما كان عليه من قبل. ابتسمت فاندي ومدت دفتر الملاحظات. وفي الوقت نفسه ظهر رابط لموقع مليء بتصميمات الطائرات على واجهته التفاعلية. فكر بسعادة وهو يجلس مقابل صانعة السماء ويبدأ في الطي: وما زالت رقائق الذرة على الطاولة. ملاحظة لنفسي: أخبر ستي-أرث عن الطائرات الورقية. ينبغي أن يكون اتصالهم الخامس يوم الثلاثاء. استقر ألدن على هدف شخصي تتمثل في ايجاد شيء أرضي سخيف وبسيط يحبه ابن الزعيم الفعلي بدرجة تتعدى الفضول المعتدل.
بدأ يقلق من أنه لم تكن هناك حتى أشياء أرتونانية سخيفة وبسيطة كثيرة يسمح ستيوارت لنفسه بالاستمتاع بها. ربما عربة الويفي الاحتفالية، لكن ألدن ظن أن ذلك قد يكون ذا أهمية ثقافية كبيرة بحيث لا يُحتسب. يريد الرجل أصدقاء لكنه يبدو عاجزاً عن إيجاد أي شخص يتواصل معه حقاً. إنه يحب عائلته، لكنه غير راضٍ عن جانب ما من ذلك أيضاً. ما زال يمشي على قدم متضررة الأعصاب رغم أنه لضطرار لذلك لأنني لا أفهم السبب.
إنه بحاجة لبعض المشتتات. أظن أنه يخطط للقيام بذلك قريباً. لم يقل الكثير للبشري الأبله، لكن... وقت الفراغ من المدرسة، والخواتم المسحورة التي تفعل أشياء ينبغي للتعاويذ البسيطة التعامل معها... توقفت أصابعه عن عملها السريع على أحد طيات الطائرة الرابعة. أيفعلونها في المنزل؟ ومع فرسان آخرين حولهم؟ أم يذهبون إلى الغابات ليكونوا وحدهم مثلما كنت؟ يا له من أمر غريب أن يتساءله في هذه اللحظة بالذات، في منتصف حفلة، في مطبخ مضيء بوضوح مع فتاتين لا يكاد يعرفهما، وهو يطوي طائرات ورقية في ناطحة السحاب الوحيدة المصممة على طراز غوغي في أنيسيدورا.
كانت ليلة بعيدة فيها عن ذلك العالم الآخر بقدر ما استطاع. عاد للطي. لماذا تفعل هذا بنفسك يا ستيوارت، أيها النذل الغريب؟ أنت أحد القلائل في الكون الذين يمكنهم أن يكونوا أي شيء في الكون. أنت ثني. ضغطت أصابعه على زاوية بقوة أكبر. أنت ذكي. طية أخرى. أنت ساحر. طية مروحة صغيرة جداً. أنت أرتوناني. تمزق. والدك هو الأهم. الرقم. واحد. التواء. يمكنك أن تكون عضواً في مجلس الشيوخ، أو معالجاً، أو عالماً.
يمكنك أن تجد لنفسك زوجة أو خمسة وتزرع بابايا مبالغاً في سعرها. التواء آخر. وآخر. ثم بعد ذلك سيكون خيط من الورق ممزقاً بحرية وملفوفاً في بقية الورقة مثل غرزة خياطة.
"امم... هل ما زلت تصنع طائرة أم أنك تحولت إلى الأوريغامي الأكثر تعقيداً؟"
حبس ألدن أنفاسه. سكنت أصابعه على الورق. رفع نظره ليواجه عيني فاندي الزرقاواتين الرماديين.
"كنت أتسايل نفس الشيء. أهي أنت فقط أم أن يديك سريعتان حقاً يا ألدن؟"
كان صوت كون. من خلفه.
"ويا توييت، أنت بطلتي! شكراً، شكراً جزيلاً لك على غسل الأطباق".
صوت وعاء المشروب مقابل حوض الصنبور المعدني. خطوات أقدم.
"ما الذي سيصبح عليه ذلك عندما تنتهي منه؟"
سأل كون بفضول. انحنى فوق كتف ألدن. كانت فاندي لا تزال تحدق فيه. الكلمات يا ألدن. استخدم فمك.
قال بتذلل: "آه، لقد انهمكت في الأمر قليلاً".
مرر يده في شعره.
"هذه بالتأكيد لن تنتهي لتكون هوائية الصنع لأجلك يا فاندي. آسف".
"لا مانع لدي. الأخرى التي صنعتها تبدو أفضل بكثير من خاصتي".
ناولها الطائرات الثلاث المنتهية.
أعلن كون: "أما بالنسبة للعبة الشرب، فلدينا تعادل رسمي! لأننا نفدنا من جرعة الروابط. وهلويسا ومهدي غاضبان رسمياً بسبب ذلك. والآن سنقوم بالتنظيف الرسمي لغرفة المعيشة حتى لا يقتلني والداي عندما يريانها في الاتصال. لا يجب أن تكون نظيفة تماماً، لكنها بحاجة ليبدو شكلها وكأن قطيعاً لم يمر عبرها. وهل يعرف أي شخص أين يمكنني شراء مرتبة بخصم؟"
قالت توييت: "سأحضر مكنسة".
"لا داعي لتعب نفسك".
وقفت فاندي وتمددت.
"يمكنني نفخ أي شيء تستطيع المكنسة التقاطه بسرعة مضاعفة. سأكون الكانسة".
"سنحتاج إلى ممسحة أيضاً. عرضت نغيري تنظيف بانسكابات المشروب بتشكيلها، لكن تبين أنها لم تعد قريبة بالقدر الكافي من المياه العنصرية لتتمكن من إدارتها. ربما يستطيع صانع الأجسام فعل ذلك، لكنه أرهق نفسه منذ أمد بعيد".
التقط كون صندوقاً من أكياس القمامة من تحت الصنبور. أخذ واحداً لنفسه وناول ألدن ثانياً بينما نهض من الطاولة. مد يده نحو الشيء الذي كان ألدن يصنعه.
"أهذا قمامة، أم أنك ما زلت—؟"
قال ألدن فوراً: "سأحتفظ به. إنه عمل قيد التقدم".
سلّم كون الشيء، وحفظ ألدن الشكل الورقي بدافع الانعكاس تقريباً. حدق إلى الأسفل بينما بدأ كون يلتقط الأكواب ويرميها في كيسه الخاص. فكر قائلاً: لابد أن الأمر يبدو وكأنه خطأ للجميع. دسّه في جيبه وذهب ليساعد في التنظيف في غرفة المعيشة. لم يكن الشكل الذي صنعه طائرة. كان جزءاً، أصغر أجزاء فقط، من إضافته الخاصة. انقبضت معدته. حدث نفسه: قنبلة الصلصة الحارة البشعة التي حشوتها هناك فقط.
لا شيء غير ذلك. استغرق الأمر خمس عشرة دقيقة فوضوية لكي تبدو غرفة المعيشة مقبولة مرة أخرى. مع قيام عشرات الأشخاص بالتنظيف، لكان الأمر سار بشكل أسرع ربما، لكن الجميع ظلوا يعترضون طريق بعضهم البعض في محاولة لاستعراض قواهم.
صرخ ليكسي في وجه مهدي وهلويسا: "لا تلعبا شد الحبل مع الأريكة أيها الحمقى! أعيداها إلى مكانها الأصلي فقط!"
لقد عاد للتو إلى الغرفة. كان قد خلع السترة ومشط شعره. كان زيّه المدرسي مكوياً بعناية وبدا صف الأزرار الفضية المزدوجة عبر الصدر مصقولاً.
قالت فتاة صغيرَة الحجم صبغَت شعرها بالرمادي الفضي ورفعته في كعكتين لألدن: "سمعت أن طلاب السنة الثالثة يقدمون التماسات لإضافة نسخة ذات عباءة قصيرة".
كانت بطاقة اسمها تشير إلى إفرلي كيم. لم يلتقيا بعد، لكنه ظن أنها منظمة بقدرات جليدية.
صرخ كون وهو يركض عبر الغرفة وقبعته المخروطية على رأسه: "حان الوقت تقريباً!"
رمى ثانية على أخيه. كان أشخاص آخرون يرتدون قبعاتهم بطاعة.
"ليتجمع الجميع ويستعدوا. إنهم يتصلون بليكسي. ليكسي تذكر أن تتأكد من أن النظام يسحب الجميع للداخل!"
"يمكنني تشغيل واجهتي الخاصة".
قامت إفرلي بتسوية بلوزتها وعدلت تنورتها. وبعد ثانية أمسكها كون من يدها وسحبها نحو مقدمة المجموعة.
أعلنت أستريد: "قرر اثنان منهم الخروج معاً للتو".
كانت تسحب جيف المتفاجئ ليقف بجوار ألدن. لسبب ما، كان شعرها الأشقر القصير الداكن — الذي كان منتصبًا بأسلوب منفوش ومسن طوال الليل — مبللاً تماماً ومتدلياً حول أذنيها. مع وصول الاتصال، تلقى ألدن دعوة للاتصال. وقفت أستريد على أطراف أصابعها وألقت ذراعيها فوق كتف ألدن وجيفي. ظهر رجل وامرأة أمام عينيه. كان كلاهما يرتديان قمصاناً بلا أكمام عليها شعار باليه أويسيدورا أوفاود على الصدر.
كانت فتاة صغيرة تتربع في حجر الرجل وتلوح لأي شاشة كانوا يستخدمونها بيد زرقاء تماماً.
صرخ نصف المجموعة في غرفة المعيشة: "مفاجأة!"
بينما صرخ النصف الآخر بتحيات عشوائية أخرى.
صرخ كون فوق الضجيج: "هل سمحتم للسحر بوشم إرينا؟!"
قال ليكسي: "مرحباً. كيف كانت الرحلة؟"
بدا والدا الأخوين مذهولين. تعافت والدتهما أولاً.
"أنتما الاثنان! كلاكما يرتدي زي سي إن إتش! تبدوان بالغين حقاً!"
قال والدهما: "طلبت إرينا والأطفال الآخرون المسافرون معنا من أحد مضيفينا ما إذا كان بإمكانهم تجربة فنون الجسد. إنه ليس دائماً".
كان لديه لهجة أمريكية خفيفة جداً. وكان لزوجته لهجة روسية خفيفة.
"لدي سلحفاة. انظر!"
ظهرت يد الفتاة الصغيرة الأخرى لتستعرض تصميماً دائرياً على راحة اليد. كانت هناك خمس عصي تبرز منه قد تكون أرجلاً ورأساً.
صرخ كون: "نحن طلاب السنة الأولى في برنامج الأبطال معاً!"
"لكنت طالباً في السنة الثانية، لولا القتال—"
"هؤلاء هم جميع زملائنا الجدد! سننتقل إلى المساكن غداً! يرفض ليكسي العيش معي. المنزل جيد. لا يوجد خطأ فيه على الإطلاق".
قالت والدتهما: "كون—"
"لا يمانع أي من الجيران الحفلة. تحدثت معهم جميعاً مقدماً".
قال ليكسي: "لقد أنفق راتبه بالكامل على الطعام من أجل هذا. لقد قلت له—"
قال والدهما: "أليكسي. نحن لست قلقين بشأ—"
"انتظروا حتى تسمعوا ما فعله بقاربه!"
هزت والدتهما رأسها. وكانت تبتسم لهما بسعادة.
"أنا فخورفة بكما جداً. كلانا كذلك".
وافق والدهما وهو يبتسم للمجموعة: "نحن كذلك. ولجميع الباقين أيضاً".
قال عدة أشخاص: "آآآآه".
صرخ سانجاي: "شكراً لك يا والد كون!"
قالت إفرلي: "يا والدة كون، أنا قادمة لرؤية باليه أوفيود بمناسبة العام القمري الجديد!"
نادت أستريد: "يا أخت كون الصغيرة، أنا أحب سحلفاتك!"
التفت ليكسي نحوم جميعاً: "لديهم أسماء يا شباب. وهم عائلتي أيضاً!"