83
عندما انتهت حصة الدردشة، استنشق ألدن شهيقًا عميقًا من الراحة.
لقد رفض لوت التحدث عن الطقس، وأصر على لعب لعبة "حاول أن تخمن كيف فقدت عيني؟".
لم تحسن اللعبة بأي حال من الأحوال بسبب حرج ألدن من افتراض أن ضمادة العين كانت زيًا، أو بسبب محدودية مفردات لوت في اللغة الأرتونية.
هل تعتقد أن عيني تشبه الفاكهة مثل "ويفي"؟
هل تعتقد أن جدتي تأكلها؟
قال ألدن: "هناك شيء ما ليس على ما يرام مع جميع "فيلراس". في نهاية الجلسة، كان لوت في حالة من الهستيريا، ولم يكن ألدن حتى متأكدًا ما إذا كان "فيلرا" قد فقد عينه. بعد كل شيء، لقد كذب بشأن اسمه. ولكن لا يمكنه اتهامه بوجود حس فكاهي مشوه، فماذا لو كان مخطئًا؟ مرة أخرى. هل كان ذلك بسبب رد فعل من الطلاء؟ كان لوت قلقًا في جنازة هانا بشأن فقدانه أصابعه. هل فقد عينه بدلاً من ذلك؟ كان غاضبًا من جدته بالتأكيد. وغاضبًا أكثر من ذي قبل. وإذا لم يكن الأمر مجرد مزحة سيئة، ف…حسنًا. من يمكن أن يعاتبه؟ فقدت أولي مكانًا في المجلس، وفقد لوت عينًا؟ حاول ألدن بشدة البحث لمعرفة ما إذا كان بإمكان المعالجين البشريين زراعة العيون، بينما كان لوت يمزح. لم يكن ذلك ممكنًا. يمكنهم علاج الإصابات، ولكن ليس التدمير الشديد. لذلك، كان ذلك ممكنًا... من المفترض أن يتمكن "فيلراس" من الحصول على شخص من أرتونا لزراعة عين جديدة له. ربما ليس لديهم نفس القدر من العلاقات مثل ما يعتقد الناس؟ أو أن أولي لديها علاقات قوية، ولكنها لا تشارك هذه العلاقات مع جميع أفراد الأسرة؟ هل يمكن لـ لوت الحصول على جهاز اصطناعي؟ طمأن ألدن نفسه بكوب من موس الفول السوداني الذي صنعت ناتالي أثناء تجوله في الحرم الجامعي. أرسل كونستانتين إليه دعوته الرسمية لحضور حفلة يوم الجمعة. كان من المفترض أن يحضر ألدن مكوناته المفضلة للمشروبات غير الكحولية. وجه نظرًا نحو دائرة "سيلين". لم يكن الفضاء الأخضر الرئيسي للمدرسة مزدحمًا، ولكن كان هناك مجموعات من الأصدقاء يستمتعون بتناول الغداء معًا في الحديقة. "اتصل بـ "بو".
ابتلع ألدن المزيد من موس الفول السوداني قبل اتخاذ قراره بشأن موضوع المحادثة لهذا اليوم.
"لقد أخبرتك عن أشياء جيدة عن "أنيسيدورا" وأشياء سيئة عن "أنيسيدورا"، ولكن اليوم، دعني أخبرك بشيء مضحك. إنهم يأخذون المشروبات غير الكحولية على محمل الجد حقًا. ويعتقدون أن هذا أمر طبيعي. مثلما لدينا مقاهي حيث لا أحد يهتم إذا طلبت شيئًا يحتوي على ثمانية مكونات ونوع معين من الرغوة؟ إنهم يفعلون الشيء نفسه مع المشروبات غير الكحولية. سألتني ذات مرة ما هو نوع التوت الذي أريد أن أضعه في كوبي، وكانت هناك ثلاثة خيارات مختلفة. هذا مضحك حقًا. ولكن يمكنني أن أعتاد عليه."
قام ألدن بفرك ملعقة على جوانب وعاء الموس الخاص به، وعندما لم يكن ذلك كافيًا، استسلم وأكل منه.
"لقد استمتعت حقًا بمشاركة طعامي السحري مع "جيريمي"،"
قال.
"ولكنك لم تحصل على أي شيء. لأنك شخص سيء هربت من المنزل، ولا تريد أن تجيب على هاتفك. لقد تركت لك أكثر من ستين رسالة. نعم. أنا أحسبها. "أنا قلق عليك، يا "جيريمي".
إذا لم تكن حذرًا، فستتراجع من صديق أفضل إلى صديق أقل. كن حذرًا.
"وفي أخبار أخرى، قابلت "فيلرا" آخر اليوم. كان هذا أيضًا مجنونًا، ولكنه لم يستخدم قواه لإطلاق سلسلة من الكلمات التي كنت أحفظها لنفسي. لذلك أعتقد أن هذا يضعه في المرتبة الثانية في قائمتي الشخصية لتقييم "فيلراس". "آمل أن تكون بخير.
سأ…
إلى…"
سقط كوب المعدن المصقول الذي كانت ناتالي قد صنعت فيه الموس من يده. صدى صوت سقوطه على الرصيف، لكن هذا الصوت الصاخب لم يترك أي أثر. كانت الكلمات التي تظهر على شاشة ألدن تسرق كل انتباه له:
[تم الاتصال]
قل شيئًا. ابق معه هنا.
"بو؟ بو، إذا كنت أنت، من فضلك لا تقاطع. أنا…"
"ألدن، هل أنت بخير؟ صوت بو كان همسًا. هل أنت حقًا... هل أنت بخير؟"
كان ألدن متحمسًا للغاية، فصرخ بصوت عالٍ.
"هل أنا بخير؟! بو، أين كنت؟ أين أنت الآن؟!"
"أنا... حسنًا... أعتقد أنني…"
بدا بو مرتبكًا. فقام بأخذ عدة أنفاس عميقة.
"هل أنت بخير؟"
سأل ألدن.
"نعم، أنا بخير"، قال بو.
"أنت بخير. وأ... هل لديك شقة في أنيسيدورا؟ هل هذا صحيح؟"
"هل لم تتلق رسائلي حقًا؟!"
"لا. لم أتلقها. كنت... هل أنت في مكان خاص؟"
"أنا واقف في منتصف الحرم الجامعي."
"هل أنت في المدرسة؟ في أنيسيدورا؟"
يا للهول، لم يتلق أيًا منها حقًا.
"نعم. هذا وقت الغداء. لا يهم. هل يمكنك أن تخبرني أين أنت؟"
"دعنا... حسنًا، أنيسيدورا... دعنا لا نتحدث أثناء وجودك في مكان عام. عد إلى شقتك. اتصل بي من هناك."
"ابق على الخط معي!"
أمر ألدن. كان بالفعل يركض نحو أقرب موقف للحافلات.
"لا تقاطع."
"هل أنت حقًا بخير؟"
سأل بو. كان لا يزال يأخذ أنفاسًا عميقة جدًا، بحيث كان ألدن يستطيع سماعها.
"أين كنت؟ هل تعرضت للإصابة؟ ماذا حدث—؟"
"أنا بخير. أنا بصحة جيدة تمامًا. لقد عدت إلى المنزل منذ شهرين. حسنًا، ليس إلى المنزل، ولكن هنا في الجزيرة، وأوه يا للهول، فإن مؤقت الحافلة يشير إلى أن هناك خمس عشرة دقيقة. سأذهب إلى موقف آخر. لا تقاطع."
"...كم من الوقت سيستغرق الأمر حتى تصل إلى مكانك من أي مكان؟"
"ساعة واحدة. ربما أكثر قليلاً إذا كان هناك ازدحام مروري. يمكنني العثور على مكان هادئ آخر للتحدث فيه."
لم يقل بو شيئًا لمدة ثانية، وكان الأمر الوحيد الذي منع ألدن من الذعر هو إشعار "تم الاتصال".
"هل أنت بخير، بو؟"
"حسنًا، أنا بخير كثيرًا الآن بعد أن لم ترحل"، قال بو.
"أنا آسف، ولكن يجب عليّ أن أقطع الاتصال بك—"
"لا! لماذا—؟"
"أحتاج إلى أن أهدأ."
"هدأ أثناء استماعي!"
لم يهتم ألدن بكيفية غرابة ذلك في لحظة.
"لا"، قال بو.
"آسف. أحتاج إلى ساعة. سيكون من الأفضل لو كان لدي وقت أطول، لذا لا تضطر إلى بذل جهد كبير للوصول إلى شقتك. لقد صدمتني عندما رأيت اسمك... أجبت قبل أن أفكر في الأمر."
"لا تقاطعني! من فضلك! بو، فقط قم بإلغاء الاتصال بي أو شيء من هذا القبيل!"
ضحك صديقه بصوت مرتجف.
"لقد جعلني أفكر أنك مت منذ نصف عام، يا لك من أحمق. أعتقد أنك تستطيع أن تعطيني شهرين وساعة."
انقطع الاتصال.
* * *
* * *
مدرسة كونتراكت بارك الابتدائية شيكاغو، إلينوي منذ خمس سنوات
* * *
* * *
كان من المرجح أن يكون الفصل الدراسي الأوسط مختلفًا بالنسبة له. قالت عمت كوني ذلك، لكنها لم يكن لديها سجل حافل في تقديم النصائح.
قال المستشار ديفيس - "اتصل بي ماجي!"
- ذلك، لكنه كان أحد أسباب انتهاء الفصل الدراسي الابتدائي على نحو سيء. حتى المدرب راندل قال ذلك، لكنه قال أيضًا أنه لا يمكنه السماح لألدن بالمشاركة في العديد من المباريات لأنه كان يظهر متأخرًا في التدريبات. عندما لم يكن يعلم أن ألدن يستمع، أخبر المدرب المساعد أن ذلك كان بسبب أن آباء الأطفال الآخرين يأتون دائمًا في يوم المباراة. وكان من المؤسف إذا لم يتمكنوا من رؤية أطفالهم يلعبون.
لذلك، لم يعد البيسبول خيارًا.
ولم يكن المستشارون الذين دخلوا المدرسة خلال النصف الأخير من الصف الخامس ثم "يُعاملون"
بشكل مختلف. لقد بدأ الجميع للتو في نسيان أن ألدن هو الذي تلقى معاملة خاصة في الصف الثالث. لقد توقفت للتو عن الخوف من الطفل الغريب الذي كان في بعض الأحيان في الصف الرابع. لكن الصف الخامس كان يسير على ما يرام. لم يجبر المعلم عليه إجراء محادثة صادقة، ولم يطلب من أحد أن يكون حذرًا بشأن ما يقولونه أمامه.
ثم جاءت "ماجي"
وأصبحت واضحة بشأن حقيقة أنها تعتبره أحد طلابها المميزين. لقد كان فخورًا بنقاطه الجيدة! يا ألدن! كما لو كان لديه أي علاقة بأي شيء. كان المستشار القديم مفيدًا ومهنيًا. يفترض أنه مستشار. وليس معالجًا. لكنها دخلت ببساطة وأظهرت أنها تعرفني، و— لا. لن يغضب بسبب ذلك مرة أخرى. لن يضطر إلى التفكير فيه. ليس أي شيء. لم يعد بإمكانه فعل ذلك. كان من المرجح أن يكون الفصل الدراسي الأوسط مختلفًا.
لأنه أراد أن يكون كذلك. وقالت هانا إلبر إنها واثقة من قدرة ألدن على جعله مختلفًا.
كان هاتفه ممتلئًا بالصور من رحلاته الصيفية إلى "آنيسيدورا".
لقد تم دعوته إلى الجزيرة من قبل بطل حقيقي. لم يستطع الكثير من الناس أن يقولوا ذلك. وقد أعادها إليه مرة أخرى. لقد سمح لها حتى بتجربة سترة الدراجة الخاصة به. لم يمنحه ذلك قوى. لكنها كانت لطيفة. كان الصف السادس ملكه.
كان لديه حقيبة ظهر زرقاء جديدة اختارها مع كوني خلال مهمة تسوق أخير، وكان لم يقم بقضاء ليلة واحدة مؤخرًا يفكر فيها - لا تفكر في تلك الصور مرة أخرى - أو ينظر إلى لوحات الرسائل ويتمنى أن يكون الناس مثل "wakeuptheresbacon"
قد انتقدوا والديه. حتى أصابته حالة من التوحد، والتي كانت مرتبطة بالموسيقى التي كان يستمع إليها في سماعاته أثناء دخوله إلى فصله الجديد والبحث عن مكان جيد، و— يمكنني أن أجعل الأمر مختلفًا. يمكنني أن أجعل نفسي مختلفًا. يمكنني أن أكون أفضل. سيبدأ ذلك بكونه صديقًا في الفصل. قرر على الفور أن الجانب الأيسر من الفصل لن ينجح. كان تيري ميلكان هناك مع أحد أصدقائه. لم يكن هناك شيء خاطئ في تيري تمامًا، لكن تيري كان قد جاء إلى منزل ألدن مرة واحدة ثم اتصل بأمه لكي تأخذه في وقت مبكر بسبب وجود فخ للبراغيات في المطبخ وكوب واحد في الجزء الخلفي من الثلاجة.
كان يعتقد تيري... لم يكن ألدن متأكدًا مما كان يعتقده. لم يكن ألدن مسموحًا له بشرب البيرة. كانت مجرد موجودة في الثلاجة ولا تسبب أي مشاكل. وكان فخ البراغيات موجودًا حتى لا تسبب البراغيات أي مشاكل أيضًا. لم يكن الفصل الدراسي مكتملًا بعد. كان هناك عدد قليل من الفتيات على الجانب الآخر من الغرفة، وكان هناك صبي في الزاوية الخلفية.
"هذا وشاح حقًا سيء"، فكر ألدن وهو يفحص هذا الشيء القطني المتجعد ومالكه.
ربما حاول أن يصنعه بنفسه؟ هل كان الناس في عمره يصنعون الأشياء؟ يمكن لألدن أن يكون لديه صديق يصنع الأشياء. أخذ المنضدة بجانبه. أمضى وقتًا طويلاً في محاولة تنظيم الإمدادات في حقيبته، على أمل أن يقدم صديقه الجديد نفسه أولاً، ثم سيكون الأمر أسهل.
عندما لم يحدث ذلك، أخذ نفسًا عميقًا، و— "إيه؟"
قال الولد بصوت خافت. نظر ألدن.
"أنا لا أريد التحدث معك"، قال الولد.
"لم أقل أي شيء بعد!"
protest ألدن.
"استمر في ذلك، يا أحمق."
همس بكلمة "أحمق".
كان وكأنه يريد أن يقول كلمة سيئة مثل البالغين، لكنه كان خجولًا في نفس الوقت.
"خطط أخرى"، فكر ألدن.
"المصمم لديه مشاكل. أحتاج إلى طاولة مختلفة."
اختار حقيبته مرة أخرى...لكنه أدرك أن شيئًا سيئًا قد حدث بينما كان يأمل أن يبدأ الولد الآخر في بدء المحادثة نيابة عنه. لقد كان معظم المقاعد في الغرفة مأخوذة بالفعل. كانت المقاعد الوحيدة المتبقية هي بالقرب من مجموعة تيري. تأرجح ألدن مترددًا.
"هذا ليس على ما يرام"، فكر ألدن.
"الولد الذي يرتدي الوشاح هو عدواني. ليس من السهل أن يكون عدوانيًا، لكنه كان يحاول ذلك على وجه التحديد، وهذا ليس طبيعيًا. لكن تيري ميلكان... كان قد قال أنه كان يجب عليه الاتصال بأمه وتركها. لكن شيئًا ما جعل ألدن يشعر بالسوء تجاه نفسه، وعمته، ومنزله. إن المصمم الذي يلعنني يجعلني أشعر وكأن المصمم لديه مشاكله الخاصة. ليس مثل أنني أحكم عليه. كان هذا أفضل. جلس مرة أخرى.
* * *
في نهاية شهر سبتمبر، ذهلت الصف السادس في رحلة ميدانية إلى حديقة بروكفيلد الحيوانية. كان ألدن يجلس بجانب بوي على الحافلة. لم يكن ذلك مقصودًا. لم يكن غاضبًا من جار الفصل، لكنه كان قد استسلم بالفعل لمحاولة التحدث معه قبل أسابيع.
"أنت لم تعد ترتدي وشاحك."
"كان الناس يمسكون به."
"آسف."
أومأ بوي مرة واحدة. كانت تلك هي المحادثة بأكملها في الحافلة. ربما هذا هو الأفضل. لم يكن ألدن في مزاج للتحدث في ذلك اليوم أيضًا. كان الجميع الآخرون في حالة من السعادة بسبب الخروج من الفصل. عندما وصلوا إلى وجهتهم، انقسموا إلى مجموعات صغيرة وبدأوا في التجول والضحك بين المعروضات. تبع ألدنهم. في وقت الغداء، تمنى لو كان قد بقي في المنزل وأظهر أنه مريض.
"إذا كنت تكره الحديقة كثيرًا، فلماذا أتيت؟"
فوجئ ألدن، رفع رأسه من الحقيبة التي كان يفحص محتوياتها. كان بوي يقف أمامه، وبنظرة أكثر استياء مما اعتاد.
"كيف وجدتني؟"
اختار ألدن أن يبتعد عن المجموعة ليأكل طعامه خلف سلة مهملات، حتى يتمكن من قضاء لحظة بمفرده.
"أنا لا أكره الحديقة."
"لقد كنت تعاني طوال الصباح. هذا ليس طبيعياً بالنسبة لك."
"اذهب."
"أنت اذهب."
"كنت هنا...!"
أوه. نظر ألدن إلى ساندويتش الدجاج والجبن الذي كان متسخًا قليلاً. لقد أكل.
"أنا أحب الحديقة."
أخذ بوي نفسًا عميقًا وغادر. يا له من محادثة رائعة، يا صاح، فكر ألدن. أعتقد أننا سنفعل ذلك مرة أخرى في شهر. بعد خمس دقائق، سمع خطوات أشبه بالضربات، وعاد بوي من وراء سلة المهملات. قام بوضع طبق ورقي يحتوي على كعكة صغيرة أمام أنف ألدن. كانت مغطاة بالسكر والشراب.
"كعكة صغيرة."
لم يكن هذا سؤالًا، بل أمرًا. كان من الممكن أن يصدم بوي لو قدم له قلمًا. وجبة مقلية كاملة...
"هل هي مسمومة؟"
"نعم."
أخذ ألدن الطبق. جلس بوي بجانبه. أكلوا في صمت. كانت الكعكة كبيرة جدًا. عندما انتهوا منها، كان لدى ألدن أصابع ملطخة. وشعر بتحسن كبير.
"أمي وأبي أحضروني هنا مباشرة بعد انتقالنا إلى شيكاغو"، قال.
"أعتقد أنهم أرادوا التأكد من أننا نقضي وقتًا ممتعًا معًا في أقرب وقت ممكن، حتى لا أفقد مدرستي القديمة وأصدقائي."
كان بوي يحاول مسح صوص الشوكولاتة عن نظارته. لم يجب.
"لدي ذكريات جميلة عن الرحلة. سعيدة، لكن الأمر لا يتعلق فقط بالسعادة. إنها واضحة جدًا. أتذكر ما رأيته هنا وما قاله والداي عن الحيوانات المختلفة. والآن يجب أن تكون كلها مختلطة مع هذا اليوم... وجميعهم يريدون التحدث عن الفضلات وكيف أن الحيوانات الأرضية ليست مثيرة للاهتمام مثل الكائنات الفضائية وكيف أن أنف حيوان "الأنتي" يشبه القضيب."
مر دقيقة أخرى. انتظر ألدن. ربما كان بوي لن يقول شيئًا. أو ربما شيء سيء. لكن سيكون من الجيد، أليس كذلك؟ إذا لم...
"أكثر شيء يعجبني في حيوان "الأنتي" هو أنه يأكل عشرات الآلاف من النمل كل يوم"، قال بوي.
"النمل مزعج. و"الأنتي" يأكل النمل."
ابتسم ألدن.
"أردت أن أسمع دليلًا يتحدث عنهم أكثر"، أضاف بوي.
"وأردت أن أتعلم حقًا عن "ديك-ديك"، لكنني لم أستطع لأن الجميع الآخرين كانوا مشغولين جدًا بالتصرف بشكل غبي بشأن الاسم."
"كانوا لطيفين حقًا."
"كانوا كذلك."
"الاسم هو..."
"إنه مضحك. لكن الناس يجعلون نكاتًا عن "الرجل" كل يوم في الفصل. هذا ليس جديدًا. لم أر قط "أنتيل" صغيرًا من قبل، ولم يسمحوا لي بالاستمتاع به."
"يمكننا أن نبتعد ونذهب بمفردنا"، قال ألدن.
نظر الولد الآخر إلى الطبق الفارغ على ركبتيه.
"أو لا"، أضاف ألدن بسرعة.
"قد يغضب المعلمون إذا اكتشفوا. لن يمانع عمتي في أن تخبرهم، لكن... أنت تعرف... أنا متأكد من أن عائلتك تهتم أكثر من ذلك..."
قف بوي فجأة.
"هيا."
"هل حقًا؟"
"لا، نحن لسنا أصدقاء. لا يمكنني أن أكون صديقًا. هذا فقط لليوم."
"حسنا!"
"أنت لا تستمع. أنا فقط أريد أن أرى الحيوانات دون أن يكون هناك أي شخص آخر."
"أنا أفهم. هل يمكننا الذهاب إلى قسم "الأستراليا" بمفردنا أيضًا؟ لديهم "وومبات"."
"أنت لست صديقي."
"هذا جيد. هل تريد أن تأتي إلى منزلي هذا الأسبوع؟"
* * *
* * *
F-city Anesidora present day
* * *
* * *
تذكر ألدن كيف أنه قبل شهرين فحسب، وبعد استيقاظه في الغابة، أرسل إلى بو وжереمي رسائل نصية يطلب فيها منهما منحه بعض الوقت للعودة إلى الأرض والاستقرار قبل أن يتصل بهما. بدا ذلك طلباً معقولاً في ذلك الحين. لكنه لم يكن كذلك. الوقوع في هذا الجانب من الأمر عذاب حقيقي. ماذا لو اتصلت به بعد ساعة ولم يجب؟ وبدا أن بو كان ما زال مرعوباً من احتمال تنصت أحدهم على المكالمات. حق له ذلك.
كان هناك أشخاص يتجولون بأجهزة المبرمج، وكان المفترض أن تكون المساكن مثل الشقة آمنة من أمثالهم. عندما انقضت الساعة، كان ألدن ما زال على متن قطار مزدحم يشق طريقه برهبة عبر المدينة إف، وما منعه من الاتصال في تلك اللحظة بالذات إلا إدراكه بأنه سيكون منافقاً من أسوأ الطراز. كانت كل الأسئلة التي راودته حول مكان بو، والخوف الذي ظل يكبح جماحه متمسكاً بتأكيدات جереمي بأنه بدا بصحبة جيدة في مكالمته الهاتفية الأخيرة، تتصاعد الآن إلى السطح.
قالت امرأة ذات شعر يكسوه الشيب باللهجة الكانتونية: "تبدو متوتراً يا بني، أأنت بخير؟"
أدرك ألدن أنه كان يتأرجح في مكانه كأفعى تعاني من الهلع. أحكم قبضته على مقبض حديدي وحاول تثبيت نفسه. وما إن بلغ القطار المحطة الأخيرة حتى ظهرت رسالة نصية.
[كم استغرق وصولك؟]
شعر ألدن بارتياح جعله يكاد يذوب بركة. كتب رادّاً: [عشر دقائق. كحد أقصى.] لأنه كان ينوي الركض. كتب بو: [أراجع بعض رسائلك الآن. يبدو أن علي التخلص من جереمي وشخص متصنع يدعى ستيوارت لاستعادة مكاني بصفتي الصديق المقرب. أكلمك قريباً.] بدا الوصول إلى السكن الجامعي وكأنه استغرق دهراً. ثم بدا صعود المصعد إلى الطابق التاسع دهراً آخر. وأخيراً، كان يخطو من باب شقته. أغلق الباب باحكام وفعّل لافتة رجاء عدم الإزعاج.
قال بحذر متجاوزاً القط وهو يتلوى حول كاحليه: "أهلاً فيكتور. لقد أجاب بو أخيرًا. سنتصل به. ولن نصاب بالجنون ولن نصيبه بالجنون أيضاً. أمور أصدقاء عادية."
هذا ما كان يريده من جереمي عندما عاد إلى منزله.
تمتم ألدن لنفسه وهو يتجه نحو الأريكة: "لا بأس حتى إن لم نتحدث عن المكان الذي كان فيه. طالما أنه بخير ولن يهرب مرة أخرى."
أخذ نفساً عميقاً.
"النظام، اتصل—"
قال صوت مألوف — ربما الصوت الأكثر ألفة في حياة ألدن — من خلفه مباشرة: "ما زلت على عهدك كいつも. أليس كذلك؟ وأنت... حتي حقاً على قيد الحياة."
استدار ألدن ببطء ليرا فتى هزيلاً شاحب البشرة ذا شعر داكن قصّه بطريقة تشبه سلطانية قبيحة، وهو يخرج من غرفة نومه. كان يرتدي سروال جينز ممزقاً وقميصاً أسود عليه رسم جمجمة. كان شعره مبللاً ويمسك بمنشفة بيد واحدة كانت تجر على الأرضية الخشبية المزيفة.
"بو."