هل تريد مني أن أصلح مظلتك؟
نظر ألدن إلى كونستانتين.
كان "المعدل"
جالسًا بجانبه، وهو يفرك أصابعه في شعره الداكن، محاولًا تصفيفه. كان منهكًا، وجهه أحمر، وملطخ بالعرق - تمامًا مثل معظم الأشخاص الذين شاركوا في معركة الأبطال ضد الأشرار. لم يدرك ألدن نفسه مدى إرهاقه حتى انتهت المعركة.
الآن، كان كلا الفريقين مستلقيين على المقاعد. معظم الناس كانوا جالسين بشكل متباعد قليلًا عن بعضهم البعض. كانت المشاعر لا تزال مرتفعة لدى العديد منهم.
كان "بروت"
من فريق الأبطال بدأ في الصراخ على "رايت"
قبل أن يغادروا حتى القاعة، وربما كان السبب الوحيد الذي منع وقوع معركة حقيقية هو هروب "رايت"
بسرعة من صالة الألعاب الرياضية.
كان "الشكل المعتم"
يبكي بينما كانت إيما تداعب كتفه.
كان "المنفذ"
يلقي نظرات غاضبة.
لكنها لم تتركه لـ "ألدن"؛
كان "كون"
يتلقى معظمهم.
كانت "ليكسي"
تضغط على مقبض عصاه وكأنها تتخيل أن شخصًا ما لديه رقبة.
كما كان يلقي نظرات غاضبة على "كون"، ولكن إلى دهشة "ألدن"، لم تكن غضبه موجهًا فقط إلى أخيه.
يبدو أنه كان غاضًا من جميع زملائه في الفريق، وكذلك من ألدن. ومع ذلك، لم يكن يصرخ أو يتحدث بصوت عالٍ. كان ببساطة غاضًا وساكتًا.
كان كون يحدق مباشرةً، وهو يشاهد أحدث مجموعة من المحاربين.
نظر ألدن إلى مظلته. كان أحد الأذرع مكسورًا ويسير عبر القماش، وبالطبع، كان هناك الخيط المكسور المستخدم في الصيد.
قال ألدن: "لا أعتقد أنهم سيجبرونني على القتال أكثر، ولكنني أقدر ذلك، فقط في حالة الضرورة، إذا لم يكن ذلك سيستنزف طاقتي."
أعطني ذلك. على أي حال، لم يكن لدي أي ما يمكن أن أظهره.
"أعتقد أنك أظهرت مهاراتك بشكل جيد."
أعطى ألدن المطرقة وقطعة الخيط المكسورة.
"لقد كان ذلك عندما ضربت أخي الأكبر، أليس كذلك؟"
قال كون بابتسامة لم تصل إلى عينيه تمامًا.
كان ذلك لحظة لا تُنسى.
"ربما سيكون هذا التجربة لا تُنسى بالنسبة له."
حمل كون المطرقة فوق يديه ونظر إليها.
"الآن، ستتاح لك الفرصة لتجربة تقنيتي في محاكاة الدلافين."
ماذا؟
فت أول صبي، وخرج من فمه تعويذة غريبة، وهي أغرب تعويذة سمعها ألدن على الإطلاق.
كانت العديد من التعويذات مجرد أصوات – وهي ما يعادل لفظي لنسج نمط باستخدام "أورياد".
كما استخدم بعضها كلمات قديمة من "أرتونان"
التي كان ألدن يستطيع التعرف عليها أحيانًا.
هذا الصوت كان... يشبه إلى حد كبير صوت الدلفين الذي يحاول التحدث بلغة أجنبية. كان الصوت غريبًا للغاية، ومفاجئًا وغير جذاب. على الرغم من أن أذواق الأرتونان لم تكن دائمًا متوافقة مع أذواق البشر، إلا أن غنائهم كان عادةً يبدو موسيقيًا وممتعًا. لكن هذا الصوت كان ببساطة غريبًا.
و مذهل.
كان هناك سحابة من الضوء اللامع تحيط بالمظلة، ثم بدأت الأجزاء التالفة منها في الإصلاح بسرعة. فجأة، بدت المظلة كما كانت قبل بدء القتال.
دعني أتعامل مع خيط الصيد بعد ذلك.
هل تم تعديل حبال صوتك؟!
عبس كون بدهشة.
"معظم الناس مهتمون بشكل خاص بإجراءات الترميم السريعة. نعم، إنهم كذلك."
كلام فارغ.
ارتفعت حاجبه.
"هل تعتقد أنني ولدت وأنا أتحدث مثل الحيتان؟"
لا! الأمر ببساطة... أنا آسف. أعتقد أن هذا كان تعليقًا إيجابيًا، أليس كذلك؟ لم أسمع من قبل عن ممثل يحصل على تعديلات جسدية بسبب أدائه الصوتي، وأعتقد أن هذا أمر رائع.
أنا غاضب جداً لدرجة أنني أريد الصراخ. صراخ حقيقي، وليس صراخًا تم تحسينه لغرض إلقاء التعويذات.
"هل تقصد "الكذب الإيجابي"؟ يبدو أن هذا مفهوم أمريكي. هناك عدد قليل من "المعدلين" الآخرين الذين يُعرف عنهم أن لديهم تعديلات صوتية لبعض تعويذاتهم. لقد ساعد والداي في البحث عن هذا الأمر بعد أن قمت بتطبيقها."
إنه رائع حقًا.
"لقد قلت ذلك بالفعل."
لكنه بدا سعيدًا بذلك.
"عندما عرض النظام فرصة نادرة لي، كنت في حالة صدمة تامة. كنت سأركز على التعويذات التي تتحكم في الطاقة الكهربائية. لقد كنت أخطط لأكون "معدل مستوى S" منذ أن كنت في التاسعة من العمر، وكان ذلك سيكون مثاليًا. ولكن عندما يقدم لك العقد شيئًا تعرف أنه فريد من نوعه، يجب عليك قبوله. أليس كذلك؟"
شيء؟
أومأ كون.
"نعم. الجميع يعرف أن المسارات أو الفئات الفرعية أو المواهب التي تعتمد على شخص واحد عادة ما تكون ذات إمكانات أعلى. في بعض الأحيان، قد تفشل، ولكن في معظم الأحيان، تكون مفيدة. لقد كان مجرد تعويذة أولية، والتي بدت وكأنها غير عادلة. ولكنني استخدمتها، وفي النهاية، اكتشفت أن النظام كان يقول: "وهنا، إليك صوتك الجديد الغريب الذي يتناسب مع هذه التعويذة."
لم يكن هذا شيئًا يعرفه الجميع.
يبدو الأمر وكأنك تعرفه فقط إذا كان جميع أصدقائك وأقاربك من أتباع "أرتونان".
"هل يمكنك جعل أي صوت يبدو وكأنه صوت "أرتونان"؟"
تنهد كون وقال: "ليس تمامًا. أفترض أنه إذا كانت التعويذات الأخرى في هذه الفئة، والتي يتطلبها النظام، ضرورية، فسوف أحصل على تعديلات إضافية."
"رائع!"، همس ألدن.
ابتسم كون وقال: "أنت مهتم حقًا بمحاولتي تقليد الدلفين. معظم الناس يعتبرونها غريبة."
كنت أرغب بشدة في أن أصبح مُقيّماً.
رفع الصبي الآخر رأسه.
"إذًا، لماذا أنت فأر؟"
كان ألدهن لا يعرف ماذا يقول.
هل شعرت بالتوتر الشديد وقبلت المهمة الصفية بمجرد ظهورها؟ لقد سمعت أن بعض الطلاب يفعلون ذلك أحيانًا.
"يبدو أن فكرة "القفز" كانت فكرة جيدة في ذلك الوقت."
لم يتمكن ألدن من التفكير في أي مبرر آخر لنفسه يبدو منطقيًا.
حسنًا، درعك هذا رائع على الأقل.
أمسك كون بالخيط، وحمل الطرف المكسور إلى الجزء الذي لا يزال ملفوفًا حول مقبض المظلة. نظر إليه، وأعاد ترديد التعويذة، وعاد الخيطان متصلين.
"شكرًا"، قال ألدن، وهو يوجه نظره نحوه قبل أن يعيده.
آمل أن يكون لدى المدرسة نفس الحماس الذي تشعر به.
لقد بدوت أكثر ثقة في نفسك هذا الصباح.
أنا واثق من أن التعويذة قادرة على تحقيق أشياء مذهلة. وأنا أعتقد أنني سأحصل على المزيد من التعويذات التي تقوم بأشياء مماثلة في المستقبل. وأعتقد أن رتبتي تمنحني ميزة كبيرة. لكنني لست متأكدًا تمامًا من أن المدرسة ستكون مستعدة لتحمل هذا الخطر. مجرد أن التعويذة فريدة من نوعها لا يعني أنها ستكون الحل الأمثل للعمل البطولي. لكن المدرب بليم كان متحمسًا جدًا بشأنها، ولكن...
لديك أيضًا مهارة.
نعم. قد يسمحون لي بالدخول، لأن هذه المهارة لها تطبيقات عملية. ومع ذلك، فإن معرفة الحالة السابقة للأشياء هو أمر معقد أيضًا. لذلك، لا أحد يعلم.
هل تستخدم المهارة قبل كل تعويذة؟
قال كون: "لا بد لي من ذلك. وإلا، فستكون كأن عقلي غير قادر على تصور الحالة الدقيقة التي أحاول استعادة الشيء إليها. ولا يمكنني حتى إلقاء التعويذة دون ذلك."
توقف الاثنان عن الكلام عندما اقترب منهم رجل ذو لحية كثيفة.
وقال: "كون"، وهو يتصفح شيئًا على واجهته.
"هل توافقون على تأجيل مقابلة العمل بنصف ساعة؟ لقد تلقينا بعض الانسحابات."
بالتأكيد.
إذن، أرسل لك التحديث الآن. ألدن، هل ما زال مهاراتك تعمل؟ لقد سجلنا أنك وصلت إلى حدك خلال آخر معركة.
قال ألدن: "أنا بخير".
بدأ يشعر بالتعب. كان الشعور بالإرهاق بسبب استنزاف المهارات تجربة غريبة الآن، خاصةً بعد أن اكتسب إحساسًا بالسلطة، ولم يكن لديه أي شيء آخر يشغله. لم يختفِ الإحساس بالسلطة ببساطة. بل كان الأمر أشبه بأن العالم من حوله أصبح مقاومًا له، وأصبح إحساسه بالسلطة نفسه... أقل قوة. أصبح أكثر هدوءًا، وغير راغب في أن يتحكم في أفعاله أو في تحريك الأشياء من حوله.
يمكنني الاستمرار حتى نهاية تقييم القتال.
عبس الرجل.
"أنت من هؤلاء، أليس كذلك؟ لا تعرف متى ستصاب بالإرهاق بسبب المهارة، يا بني. لا تفترض أنك لا تمل، فقط لأن موهبتك لم تنته بعد."
حسناً. تصرف كأي شخص عادي، ألدن.
أقصد أن مهاراتي كانت لا تزال تعمل بشكل جيد في آخر مرة استخدمتها فيها.
سنمنحك معركة أخرى، في نهاية الجلسة. إذا استسلمت تمامًا، فلا مشكلة. لا توجد عقوبات على ذلك. من الطبيعي أن يواجه اللاعبون ذوي المستوى الأدنى في النصف الأخير من تقييم القتال.
غادر.
آه. لقد وصفني بأنه شخص من منزلة منخفضة. وقد ذكرت المديرة ذلك في خطابها هذا الصباح، حيث ذكرت أننا جميعًا، بمن فيهم أنا، نتمتع بنفس المستوى.
"كانت تتصرف بطريقة كريمة. عادةً ما تكون أسعار العقارات مرتفعة في مدينة "F"، بينما تكون منخفضة في منطقة "Apex". أنت تعيش بين عالمين مختلفين."
ماذا حدث في المنتصف؟ لماذا لا يمكننا أن نكون في المنتصف؟
"ربما سيبنون جزيرة أخرى عندما نصل إلى عدد أكبر من السكان، ويمكننا تسميتها "جزيرة المنتصف"؟"
في وسط المدينة؟
"يمكن لفئة "B" أن تتواجد جنبًا إلى جنب مع فئة "C". وكأنهم يشعرون بالتفوق. وفي المقابل، يمكن لفئتنا القوية "S" أن تتمتع بوجود جزيرتين للسيطرة عليهما بدلاً من جزيرة واحدة."
"كم من الوقت أنت في مرتبة "S"؟"
حوالي أربعة أشهر.
هل يمنحك النظام ثقة كبيرة عندما يمنحك هذا المنصب؟
"إن الأمر ببساطة أنني كنت أمتلك موهبة منذ صغري"، قال كون، وهو يضع يده على صدره.
"أبي وأمي كلاهما كانا متفوقين أكاديمياً، لذلك كان هناك دائماً فرصة جيدة."
نظر إلى ألدن وقال: "سيضعونك لمواجهة خصم قوي. لمباراة نهائية."
هل هذا ليس عشوائياً؟
إنه يعتمد على بعض العشوائية. ولكن، إذا بدا وكأنك تنجح في اجتياز الاختبار بالكامل، فسيحرصون على أن تتعرض لبعض العقوبات بشكل كبير على الأقل مرة واحدة. إذا أمكن ذلك. وهذا جزء من العملية.
"وهذا شيء يعرفه الجميع"، قال ألدن.
"بالضبط. على الأقل، مواجهة سيئة إذا تمكنوا من ذلك. بالنسبة لك، أي شخص من فئة "S" باستثناء أنا سيكون مناسبًا. ولن يكون أنا، لأنني لا أتدرب في مواجهات مباشرة. لقد كانت جميع الاختبارات الخاصة مع المدرب "Plim"... باستثناء عندما أظهرت مهاراتي في ضرب الأخوان للتو."
شكراً لإعلامي بذلك.
تنهد كون وقال: "لقد كنت جيدًا في القتال. اعتقدت أنك تبالغ في تقدير قدراتك عندما قلت أنك تستطيع ضرب أكياس الرمل الخاصة بـ "الشAPER" بمطرشك. ولكنك نجحت بالفعل في ذلك."
مستوى مهاراتي هو المستوى الثالث.
تأثر كون.
"هذا رائع. هل قضيت سنة في الاختباء والتدريب قبل أن تجيء إلى هنا؟ ولكنني ما كنت أتوقع أبدًا أن ترمي الحقائب بهذه الطريقة وكأنها لا تحمل أي وزن."
لم يفعلوا ذلك.
ماذا؟
"لم يكن هناك أي وزن."
رفع ألدن ساقيه وشدها فوق بعضهما.
"كان يجب أن أدرك ذلك... لكنني غبي. لم أستخدم مهاراتي بهذه الطريقة من قبل."
من غير المعتاد إذا لم تكن لديك خبرة كبيرة في الهجوم باستخدام الأكياس الرملية.
لا، أنا أقصد أنني لم أستخدمه كدرع. ليس... لم يكن هذا هو وظيفته الرئيسية بالنسبة لي. كنت أعلم أنه سيكون مفيدًا جدًا في المهام البطولية. ولكن حتى الآن، كان الحفاظ على الشيء الذي أحمله هو الأهم. قبل بضعة أسابيع، كنت أهتم حقًا بالحفاظ على سلامة الشيء الذي أحمله. لذلك، أعتبر الأمر بهذه الطريقة. ولقد فاتني شيء واضح جدًا بسبب ذلك.
"ماذا؟"
سأل كون بفضول.
لا أشعر بالقوة التي تؤثر على الشيء المحفوظ لدي، من الناحية الجسدية. بالتأكيد، لقد شعرت بكل تأثير بطرق أخرى. فالأشياء التي تؤثر علي تضعف مهاراتي، وتجعلني أصل إلى نقطة الإرهاق بسرعة. كنت أعرف ذلك. ولكن إذا كان السحر يمتص تأثير الأشياء الخارجية، فإنه يمتص أيضًا وزنها.
لا أفهم تمامًا إلى أين تود أن تأخذنا...
قال ألدهن، وهو ينظر إلى صالة الألعاب الرياضية دون أن يركز عليها حقًا: "عندما نقلت أشخاصًا من قبل، كان ذلك دائمًا بسبب حاجتهم إلى الحماية. لحماية أجسادهم بأكملها."
"هل سبق لك أن اضطررت إلى فعل شيء كهذا بشكل متكرر؟"
سأل كون ببطء.
تجاهل ألدن السؤال.
والناس ثقيلة. لقد اعتدت على التفكير في الناس على أنهم أشياء يجب الحفاظ عليها. ولكن، في هذا التمرين، كان علينا أن نتحرك بسرعة. وهذا كان أكثر أهمية. لذلك، اقترحت عليك أن تحمل الفتاة الأولى لأنك أقوى.
حسنًا...
يمكنك أن تكون قد وثقت بملابسها الرياضية لي بدلاً من ذلك. أعني، كان بإمكانها ذلك.
هل تقصد أنك تستطيع تحويل فستانها إلى درع؟
"نعم، ولكن الأهم من ذلك، أنها لن تكون ثقيلة داخل هذا الشيء،"
قال ألدن، ولم يحاول إخفاء الإحباط في صوته.
"ستكون محمولة بواسطة السحر المحيط بموضوعي المحفوظ. من وجهة نظري، سيكون وزنها مثل وزن بدلة رياضية. قد لا تكون مريحة لها. ولكن يمكنني أن أحملها إلى هناك بيد واحدة."
نظر كون إليه.
"هل أنت متأكد؟"
"نعم."
توقف ألدن.
"أنا متأكد من أنها كانت ستنجح، ولكن أعتقد أن أعضاء هيئة التدريس كانوا على الأرجح سيجبروننا على التوقف. لا أعرف كيف تتفاعل البدلات والموسيقى مع بعضها البعض، وكذلك مع العناصر السحرية الموجودة في صالة الألعاب الرياضية. الحفاظ على البدلة فقط... كان يمكن أن يكون ذلك كارثيًا إذا تعرضت لها وأصيبت في مكان غير محمي، ولم تتمكن صالة الألعاب الرياضية من تسجيل ذلك بشكل صحيح؟"
"هذا تفكير مظلم. أنا سعيد لأنك لم تجرب ذلك واكتشفت الأمر بالطريقة الصعبة."
وقف كون.
"سأذهب الآن لإجراء مقابلة مع لجنة الاختيار. لقد استمتعت باللعب معكم كأبطال خارقين. لقد أرجعني ذلك مباشرة إلى المرحلة الابتدائية. ولكن لم يكن هناك أرنب في ألعابنا كأبطال خارقين. حتى لو لم يتم قبولك في البرنامج، يجب عليك الحضور إلى هذا الحفل في منزلي."
حتى لو لم تتمكن من الدخول، هل ما زلت تحصل على الفائدة؟
قال كون: "لا تحبطني"، ثم أضاف: "بالطبع. سيكون هذا احتفالًا تعويضيًا في هذه الحالة."
"شكرًا على الدعوة."
قام ألدن بضرب مظلته على ركبه.
"على أي حال..."
نظر كون إلى الوراء.
ربما لم تضطر إلى تكرار التعويذة. كان بإمكانك القيام بها مرة واحدة فقط.
ربما كان "المعدّل"
من المستوى "S"، لكن هذا لا يعني أنه يستطيع تكرار تعويذة بشكل لا نهائي.
يمكن استنفاد "الصور"
بنفس الطريقة التي يتم بها استنفاد المهارات. لقد استخدموا جزءًا محددًا من سلطتك الخاصة بطريقة مماثلة.
ماذا تقصد؟
لإصلاح المظلة والخط الصيد. لقد ذكرت أنك تستخدم هذه المهارة لقراءة الشيء أولاً. يمكنك استخدامها مع المظلة والخط الصيد في نفس الوقت.
هما شيئان مختلفان تمامًا.
"لا، هذا ليس كذلك."
رفع ألدن الشيء.
"هذا شيء واحد."
عبس كون.
تخيل أن الخط كان ملتصقًا بالقفاز بشكل لا يمكن فصله. أو أن القفاز صُمم بهذه الطريقة منذ البداية. ربما قام شخص ما، وهو مهتم جدًا بالأدوات متعددة الاستخدامات، بذلك. في هذه الحالة، كنت ستفهم النص على أنه جزء متكامل، أليس كذلك؟
...صحيح.
مجرد شيء يجب أن تفكر فيه. أتمنى لك التوفيق في مقابلتك.
شاهد ألدهن وهو يغادر.
بعد حوالي عشرين دقيقة، تم استدعاؤه للمباراة النهائية.
خصمه كان بطل سرعة من المستوى "S".
ركض نحو ألدن، وتجنب المطرقة بسرعة أكبر بكثير مما يستطيع ألدن أن يتفاعل لكي يحميه، ودفعوه إلى الجانب نحو الحائط.
ربما كان قلقًا بشأن الاصطدام بخصم من المستوى "B"
(الأرنب)، لذلك دفع ذراع ألدن التي كانت ممدودة جزئيًا.
زاد الألم. كان ألدن على وشك أن يسمع صوت طقطقة عندما انزلق كتفه. صرخ، لكن صوته كان ضعيفًا بسبب أن السريع أمسك برأسه وضغط وجهه على الحائط.
لأول مرة طوال اليوم، شعر ألدن بالخوف.
ثم مرّ عشر ثوانٍ، وأصبح ذراعه بخير تام. وبسبب الذعر، تباطأ عمل دماغه بما يكفي ليلاحظ أن الهجوم قد انتهى بالفعل. كان الهدف الوحيد هو إبقائه مقيدًا خلف الحاجز. لم يحاول حتى أن يكون قاسيًا. كان الشاب الآخر يسعى فقط لتحقيق أقصى قدر من الكفاءة.
الأمر يصبح أسوأ بكثير عندما يحدث بسرعة كبيرة. هذا يجعل من المستحيل حتى فهم ما يحدث.
كان قلبه يخفق بسرعة. لولا الحزام الذي كان مربوطًا على معصمه، لكان قد سقط المطرقة. كانت ذراعه اليمنى ملتفة خلف ظهره، ومثبتة بإحكام بحيث لا يمكنه تحريكها بأي طريقة.
"هل أنت بخير يا صديقي؟"
سأل السريع بصوته الاسكتلندي.
"هل أنفك بخير؟"
يا للهول. لا أعرف ما إذا كان هذا الأمر محزنًا، أو مخيفًا، أو مضحكًا.
في الواقع، كان وجهه يؤلمه. كان الشاب يضرب وجهه في الحائط بقوة كبيرة.
"يمكنك أن تكون أكثر لطفًا معي"، هكذا قال ألدن أخيرًا.
تخلى الصبي الاسكتلندي عن الضغط.
آسف. أنت أول شخص أتعامل معه. لم أرد أن تتسبب في أي أخطاء بسبب التسرع. أنا في حالة فوز مستمر.
أخذ ألدهن نفسًا عميقًا.
"لا داعي للقلق."
"أشعر وكأنني قضيت اليوم هنا، وأنا أجبر الناس على التفاعل مع الجدران بطريقة سحرية"، قال الصبي الآخر بتأمل.
"إنه ليس وسيلة ممتعة لقضاء الوقت، أليس كذلك؟"
من المرجح أن الأمر سيكون أقل متعة بالنسبة للأشخاص الذين يتم إجبارهم على التواجد في الزوايا.
أظن أن هذا هو السبب في مغادرة الكثير منهم بالفعل، أليس كذلك؟ لم أكن أعتقد أن هذا هو الخيار الصحيح، حتى لو كانت القواعد تسمح لنا بالذهاب في أي وقت بعد القتال الأول.
"بالتأكيد، إنها فخ"، وافق ألدن.
لم يبدأ السكان في مغادرة المكان حتى منتصف الوقت. يبدو أنهم كانوا يخططون لشيء ما. لم أتأثر بما حدث، ولا أعتقد أنني شعرت به بنفس الطريقة. أعتقد أنهم كانوا يريدون أن تؤذيني، لكنني تغلبت عليها أيضًا.
يبدو أنك تسير على ما يرام.
"سأصبح بطلاً."
أصبح لهجته أكثر وضوحًا مع استمرار حديثه بسرعة.
"لطالما أردت مساعدة الناس. أريد أن أحدث فرقًا، أليس كذلك؟ لم أكن أعتقد أن هذا سيحدث، ولكن الآن يحدث! سأصبح البطل الذي كنت أتخيله دائمًا في ذهني. كنت أفكر: "إذا كنت تستطيع الركض بسرعة كافية، يمكنك إنقاذ الجميع، أليس كذلك؟"
نظر ألدن من خلال الحاجز. لم يكن الأمر شفافًا تمامًا عندما كان يجلس عليه. كان هناك اهتزاز في الهواء. من خلاله، كان بإمكانه رؤية المقاعد. كانت شبه فارغة. معظم الأشخاص الذين لم يكونوا في معركة في الوقت الحالي، قد غادروا بالفعل، إما للذهاب لإجراء مقابلات، أو للانتقال إلى تقييمات أخرى، أو ببساطة للعودة إلى المنزل والتعامل مع إصاباتهم. وإعادة تقييم خيارات حياتهم.
"آمل أن تسير الأمور على هذا النحو بالنسبة لك"، قال ألدهن بينما انتهى المؤقت وانتهى القتال رسميًا.
"آمل أن تحصل على الوظيفة التي تحلم بها، وأن الأمور تسير كما تخيلت."
نظر السائق بسرعة، وبدا عليه الارتباك.
"شكرًا؟"
قال ألدن: "وأنت أيضاً"، ثم أومأ برأسه بيده، قائلاً: "لقاء جيد. لقد كان مفيداً".
* * *
كان لدى ألدن بضع دقائق فقط بين مباراته الأخيرة ومقابلة التلفزيون. لم يكن ذلك الوقت كافيًا لتغيير ملابسه إلى ملابسها العادية. لم يكن بحاجة إلى ذلك؛ فالعديد من الناس لم يطلبوا ذلك. لكنه أراد أن يقدم أفضل انطباع ممكن، وهذا الزي المبلل لم يكن ذلك. لذا، قام بإزالة ملابسه وجفف نفسه في نفس حوض الاستحمام الذي ارتدى فيه ملابسه قبل بضع ساعات.
كان صباح اليوم حافلاً للغاية، مما أدى إلى اختلاف في إدراك الوقت. بدا وكأنها قد مرت أسبوع منذ أن التقى بماريثيل في الحافلة. كان يأمل أن تكون تقييماتها قد سارت بشكل جيد. لقد كانت جزءًا من المجموعة التي قامت بذلك قبلها.
أتساءل عما إذا كانوا قد أعطوها أكياس رمل لاستخدامها. لقد لفّها وشاحه حول معصمه وغطّاه بقلادة جلدية. في الواقع، أتساءل عن مستوى قدراتها.
الآن بعد أن قابلت آخر مبتدئين من المستوى "S"، يبدو أنها تختلف عن القاعدة.
كانت ماريسيل أقوى وأسرع من ألدن عندما كانوا يتدربون مع البدلات، لكنها لم تكن قوية وسريعة بما يكفي.
لم تستطع الحصول على نقاط كافية في قسم "المعالجة"، ويبدو أن مهارة "الرشاقة"
كانت اختيارًا غريبًا بالنسبة لها. ربما كانت تسعى إلى تحسينات محددة للغاية. أو ربما كان الأمر يتعلق فقط بالقدرة على التحمل.
ارتدى قميصًا مخططًا باللون الأخضر، ثم خرج ليحدق في المرآة بسرعة.
جيد. الآن، لا تقول أي شيء غريب أو غير منطقي في مقابلتك. وتذكر، أنت متأكد من أنك تريد أن تكون بطلاً خارقًا.
غالبًا ما كان ألدن يشعر بأنه يحاول السفر عبر الزمن أثناء عملية التقديم، خاصةً عندما كان يكتب مقالات أو يجيب على الأسئلة المتعلقة بالأهداف. لماذا تريد الانضمام إلى البرنامج؟ لماذا تعتقد أنك ستكون بطلاً خارقًا؟ ما الذي يعنيه بالنسبة لك أن تكون بطلاً؟
كان لديه بعض الإجابات على تلك الأسئلة، لكنها لم تكن الإجابات التي كان الجميع يتمنى سماعها. لم تكن إجابات جذابة أو ملفتة للنظر.
لذلك، اعتمد على ألدن الذي عمل معه منذ عام. كان لديه جميع الإجابات في ذلك الوقت. وكانت الإجابات واضحة ومقنعة. كما أنها بدت جيدة سواء كانت شفهية أو مكتوبة.
لقد حفظها جميعًا في ذاكرته لأنه كان يفكر فيها منذ فترة طويلة.
هل ما زال كذباً إذا كنت أحاول ببساطة نسخ نسخة أصغر مني؟ النسخة التي كان من المفترض أن يلتقوا بها إذا كنت قد وصلت إلى الجزيرة في الوقت المحدد؟
كان كذلك. بالطبع.
أتساءل ما الذي ستفكر فيه هانا الآن.
أصبحت تفكر فيها أكثر عندما كانت موجودة في الحرم الجامعي. ألدن كان يريد التحدث معها... ربما بقدر ما أراد التحدث مع بوي. كان يريد أن يخبر شخصًا ما بالأشياء التي لم يكن مستعدًا لإخبار الآخرين الذين كانوا فضوليين.
لو لم تموت هانا، لكان سألها عما إذا كانت تمانع في أن يكون مختلفًا عن الشخص الذي عرفته.
بينما كان يمشي في الممر نحو الفصل الذي كان فيه مقابلته، التقى بليزدي صالح.
كيف سارت مباراتك الأخيرة، ألدن؟
لقد خسرت بسرعة كبيرة، الأستاذ/السيد صالح.
ابتسمت.
"هذا يحدث عادةً مع السائقين الأسرع."
بل وحتى أنها كانت تعرف من كنت أقاتل؟ وهل كان المدير يتتبع كل ما كان يحدث؟
"ما رأيك في ذلك؟"
سألت.
بخصوص تقييم القتال بشكل عام؟ أم المواجهة الأخيرة تحديدًا؟
ابتسمت.
"المواجهة الأخيرة. ماذا كنت تفكر عندما خسرت؟"
أنا بحاجة إلى التحسن في سرعتي.
في النهاية، أدرك أن هذا قد يبدو ساخرًا، لذلك أضاف: "أعلم أن الوصول إلى سرعة مماثلة لـ "وحش من المستوى S" سيكون أمرًا سخيفًا. ولكنني أود على الأقل أن أكون قادرًا على مواكبة السرعة بما يكفي لفهم ما يحدث في الوقت الفعلي والاستجابة بطريقة ما."
"أفهم."
كان نبرة المدير ودودة، لكنها لم تكشف عن رأيها في إجابته.
"شكراً لكم على كل هذا العمل الجاد اليوم. لقد اجتزتم بالفعل معظم التحديات. أتمنى لكم التوفيق في مقابلتكم."
أومأ برأسه، ثم ابتعدا. بعد بضع ثوانٍ، سمع صوتها وهي ترحب بشخص آخر يتجه إلى غرفة مقابلتهم لإجراء مقابلة.
عندما وصل إلى المكان المناسب، أخذ لحظة لتهدئة نفسه قبل أن يطرق الباب.
كان ثلاثة من المحاورين يجلسون على طاولة في مقدمة الفصل. أول ما لاحظه ألدن هو سكيف - وهو من سكان شيكاغو، ومشهور بصناعة المياه. نظر إلى البطل بدهشة.
بالطبع، كان يرتدي سرواله القصير الخاص بالشاطئ. وقد كان يرتديه أيضًا آخر مرة رأى فيها ألدن. وكانت درجة الحرارة منخفضة جدًا في ذلك الوقت.
ما هي احتمالية أن يكون هو أحد الأشخاص الذين سيسألونني في المقابلة؟ وهل هو ذلك عن قصد؟
حسنًا… يبدو أن سكيف كان يستمتع دائمًا بجميع جوانب العمل المتعلقة بالتعاون مع الأطفال والمراهقين. وكان العمل في مجال العلاقات العامة الممتع، والذي يتضمن التفاعل مع الأطفال والمراهقين، هو المجال الذي يشعر فيه بالراحة. ومن المنطقي أن يتقدم بطلب التطوع في مدرسته الثانوية القديمة أيضًا.
إلى جانبه كانت امرأة أصغر سنًا، وبدت وكأنها تجعل فستانًا مزينًا بخرز وأخضر زمردي يبدو وكأنه ملابس غير رسمية. كان العضو الثالث في المجموعة رجلاً قوي البنية بعينين زرقاوين وشعر رمادي قصير.
لم يكن أي منهم يتحدثون مع بعضهم البعض عندما دخل ألدهن.
يبدو أنهم في حالة من التوتر.
ربما كانا قد خاضا جدالًا خلال آخر مقابلة؟
وقفوا جميعًا عندما دخل، ثم صافح كل شخص، بدءًا بالشخص الموجود على اليمين.
"تورستن كلاين"، قال.
"أنا أدرّس بعض المقررات هنا في المدرسة الثانوية، وتحديدًا في مجال القتال الدفاعي."
يسعدني لقاؤك.
"مرحبًا، ألدن!"
قالت المرأة، وهي تميل إلى الطاولة.
"أنا لا أدرّس في المدرسة الثانوية، ولكننا سنلتقي في النهاية. أنا أدرّس في الجامعة وأقدم المشورة للطلاب في المرحلة النهائية من حياتهم، حيث يضعون تصوراتهم العامة. أنا أستخدم اسم "Colibrí" فقط. لقد اخترت هذا الاسم تدريجيًا على مر السنين، لذلك قمت بتثبيته رسميًا."
صافدت ألدن بيدها. ومن المنطقي أيضًا أن يكون أعضاء هيئة التدريس في الجامعة متورطين.
فطلاب برنامج "البطل"
في المدرسة الثانوية كانوا يتم قبولهم تلقائيًا في الجامعة، لذلك لم يكن هناك أي شك حول المكان الذي ستذهب إليه، إلا إذا قرروا التخرج أو تم استبعادهم.
أنا سكيف، أو لورنس جيد أيضًا. لم أقرر بعد. ربما...
"بالطبع. من الرائع أن ألتقي بك شخصيًا!"
لم يكذب على الإطلاق. كان من الممتع أن أصافح شخصًا كنت أشاهده في التلفزيون لسنوات عديدة.
على الأرجح، سيسخر بوي مني.
وسيحذرني بأن آخر مرة رأيت فيها هذا الرجل، كان يحاول معرفة من لديه "تشينير"
لصالح "فيلراس"
أو "فيلراس المضاد".
لم يتم تحديد الفريق الذي كان "سكيف"
يقدم له خدمة في ذلك اليوم، عندما مروا به في السفارة.
جلس ألدن في كرسي، متوجهاً نحو الثلاثة.
"إذن! أخبرونا، ما هو نوع البطل الذي تتخيلون أن تكونوا في المستقبل؟"
قال كوليبري.
"خذوا الوقت الذي تحتاجونه."
حسنًا. إذن، هذا هو السؤال. لقد طرحوه في كلا الجولتين السابقتين. وكان هذا هو الموضوع الرئيسي في المقال الذي كتبه. لذلك، لم يكن الأمر يتعلق بعدم قدرته على الإجابة.
لقد كان قادرًا على الإجابة بشكل ممتاز، لدرجة أنه لم يكن بحاجة حتى للتفكير في الكلمات التي كانت تخرج من فمه. دعم في ساحة المعركة. الرجل الذي عمله يجعل الأبطال الآخرين أكثر فعالية.
حلم هانا.
لأول مرة، أضاف ألدن بعض التفاصيل حول مدى صعوبة أن يكون هو المسؤول الوحيد عن "مون ثيغوند".
وكان يتوقع أنهم سيطرحون عليه في هذا المقابلة أسئلة حول ما حدث، نظرًا لأن هذا الموضوع لم يتم ذكره في المقابلة السابقة.
أنا أعرف الشخصيات الثانوية ذات الرتب الأقل، وحتى أزواج الأبطال، ليست بنفس الشعبية في الوقت الحالي، إلا إذا كانت...
حاول أن يفكر في كيفية قول عبارة "فقط من أجل العرض"
دون إهانة المدرب كوليبري، الذي بدا أنه المسؤول عن جعل العرض أكثر إبهارًا.
"إلا إذا كانت حالات فريدة. ولكن أعتقد أن هناك العديد من الفوائد في وجود شريك متخصص وتعلم التفاصيل الخاصة بكل منهما. العمل بمفردي ليس السيناريو الأمثل."
"هذا رأي رائع!"
قال كوليبري بحماس.
"هل تعرفون لماذا يفضل العديد من الأبطال العمل بمفردهم عند القتال على مستوى أعلى؟"
سأل المعلم كلاين.
"أنت تعلمون أن الفرق المؤلفة من الأبطال تعمل معًا لمكافحة الجريمة العادية. وهذا يخلق مشهدًا مثيرًا إذا لم يكن هناك شيء آخر. إذن، هل تفهمون لماذا قد يفضل بطل من المستوى "S"، وهو خصم قوي بنفس القدر، عدم طلب المساعدة بخلاف ما هو مألوف... أي، أن يكون أعضاء آخرون من فريق الأبطال مسؤولين عن إجلاء المدنيين، ونقل المعلومات الهامة، ومنع الوصول إلى موقع القتال؟"
"هناك أسباب عديدة لذلك، أليس كذلك؟"
قال ألدن.
ثم بدأ يسردها: "هناك عامل "ماذا لو ارتكبت خطأ وقتل شريكي؟"
وهذا بالتأكيد يمنع الكثير من الناس من التعامل مع الأمر على الإطلاق. بالإضافة إلى ذلك، هناك حاجة إلى تخصيص وقت إضافي للتدريب حتى تفهم كيف تحارب بمفردك أو مع شريك أو فريق. الثقة ستكون مشكلة كبيرة؛ إذا لم تثق بشريكك تمامًا لكي يقوم بعمله، فما الفائدة؟ وماذا عن... إذا كان البطل الداعم يعمل بطريقة تجعل من الممكن للبطل الرئيسي إلحاق المزيد من الضرر بأمان، أكثر مما يمكنه عادةً...
فإن الخطأ الذي يرتكبه البطل الداعم يعني أن شريكه قد يتسبب في المزيد من الضرر للبنية التحتية والجهات المعنية أكثر مما كان عليه لو كان يعمل بمفرده تمامًا. هذا يجعل كلا البطلين يبدون سيئين، والخطأ هو خطأ البطل الداعم. ولكن الناس لا يفهمون. عادة ما يلومون الشخص الذي حصل على الضوء، والذي ألحق الضرر، بدلاً من الشخص الذي كان من المفترض أن يمنعه.
يبدو أستاذ كلاين مندهشًا.
"هذه أسباب كثيرة. يبدو أنك فكرت في الأمر بعناية."
… أعتقد أنه سيكون أمرًا غريبًا إذا لم أفعل ذلك. بالنظر إلى ما أريد تحقيقه. وأشياء أخرى.
في موقف طارئ، بسبب سرعتها التي لم تتمكن من مواكبتها، أخطأت هانا إلبر في عدّ عدد الطوابق في المبنى. نتيجة لذلك، تمكن آرجون ثوماس من اقتحام الجانب و الدخول إلى شقة مأهولة في الشارع المقابل. لحسن الحظ، لم يصطدم بـ ألدهن أو أي شخص آخر، مما أدى إلى قتلهما على الفور.
"إذن، لماذا تأمل أن تصبح بطلاً داعماً؟"
بدا سكيف وكأنه يحاول أن يمنح ألدن ابتسامة تشجيعية أثناء سؤاله.
"على أي حال، لقد استمتعت حقًا بمقالك."
أوه. شكراً. وذلك لأن الأبطال يمكنهم العمل بشكل أفضل في مجموعات. وجود المزيد من الأبطال الذين يمتلكون أنواعًا مختلفة من القدرات في المعركة يجب أن يكون أمرًا رائعًا. الوضع المثالي هو التعاون المنظم بشكل مثالي. مجرد أن تحقيق هذا الوضع المثالي قد يكون صعبًا لا يعني أننا يجب أن نتخلى عنه ونقبل الوضع الراهن.
لقد شعر بالرضا عن هذا الرد. كان من الممتع تقديم إجابة تبدو حقيقية وصادقة. حاول أن يراقب تعابير وجه المحاور، لمعرفة ما إذا كان يفهم ما يفكرون فيه.
يبدو أن سكيف كان في وضع داعم ومُشجع. ربما كان هذا هو الوضع الطبيعي لديه. أو ربما كان يحب ألدن ببساطة بسبب علاقته بمدينة شيكاغو.
لم يتوقف المعلم "كوليبري"
عن الابتسام منذ دخوله الغرفة. كانت ابتسامته رائعة. لم تبدو كاذبة إطلاقًا. ولكن كان الأمر مربكًا أنه لم تفقد بريقها.
وبسبب شيء ما، بدا المعلم كلاين متعبًا ومرتاحًا.
هل لا تعجبك فكرة الأبطال الخارقين التي تركز على الدعم بشكل خاص؟ أم فكرة أن الأبطال ذوي المستوى الأدنى يتبنون هذه الفكرة؟
يجب أن يكونوا قادرين على الاعتماد على أنفسهم بما يكفي لعدم التسبب في أي مشاكل، كما وصفهم.
لم يعد وجود "رفاق"
قدامى أمرًا ضروريًا لأنهم كانوا غالبًا ما يكونون جنودًا منخفضي الرتب سهلة القتل.
"السؤال التالي!"
قال كوليبري، وهو لا يزال مبتسمًا.
"من هي الشخصيات الخارقة التي تعجبك حاليًا؟ ولماذا؟"
تحدث ألدن.
و تحدث.
كان في حالة قلق، ينتظر الأسئلة الأكثر صعوبة. كان يجب أن تأتي. لقد رفضوا بالفعل العديد من العائدين في وقت مبكر من هذا الصباح بعد مقابلة قصيرة مدتها خمس دقائق فقط. يجب أن يكونوا قد طرحوا أسئلة صعبة.
وكان وينستون ريجينالد هيلفيثير يرتدي نظارات شمسية لأنه كان خائفًا للغاية من "اللعب الذهني"
الذي زعم أنه قام به لجهازه في المرة السابقة.
ومع ذلك، عندما اقترب موعد مقابلته، لم يطرحوا عليه أي أسئلة جديدة بشكل خاص. كانت جميع الأسئلة موجودة بالفعل في نموذج التقديم أو في مقابلات سابقة. في بعض الأحيان، كان الأستاذ كلاين يطلب منه توضيح آرائه، مما جعله يفكر مليًا.
لكن الأسئلة كانت أصعب في المقابلة الأولى.
الأسئلة المحددة المتعلقة فقط بمستوى "B"، مثل "هل تفكر في إعادة التقديم؟"
كانت شبه عدائية وتسببت في ضغط كبير للإجابة عليها.
مع وجود دقيقتين متبقيتين، شعر ألدن بالارتباك. اعتقدت أن هذا سيكون أكثر تفصيلاً. اعتقدت أنهم يريدون التعرف عليّ حقًا.
قال ذلك في رسالة البريد الإلكتروني التي تلقاها من قسم القبول، والتي قرأها مئات المرات، وأوضح أن الطلاب المحتملين يجب أن يكونوا مستعدين للإجابة على أسئلة أكثر شخصية في المقابلة الثالثة.
يجب أن يكون لديهم نسخة كاملة من كل ما أرسلت إليهم أمام أعينهم.
ربما كانا "Body Drainer"
و "Moon Thegund"
يعتبران موضوعين شخصيين للغاية؟
ولكن، لم يكن الهدف من ذلك هو التأكد من أن لديه أسبابًا مقنعة لرغبته في أن يصبح بطلاً؟
كان ألدن لا يرغب في أن يسألوه عما إذا كان لديه رغبة في الانتقام من الأشرار، خاصةً بعد أن قتلوا والده، لكنه كان يتوقع ذلك. كما كان يخشى أيضًا الإجابة على أسئلة تفصيلية حول كيفية حصوله على هذا التكريم. كان متأكدًا من أن شخصًا ما يقول شيئًا خاطئًا عن كيببي سيكون نقطة ضعفه. لم يزعجه أي شيء بشكل كبير طوال اليوم، لكن ذلك بالتأكيد كان سيؤثر عليه.
كان يشك في أن شخصًا آخر يحلل ويقيم القرارات الصعبة التي اتخذها بشأن "مون ثيغوند"
قد يؤثر عليه بطريقة ما أيضًا.
أنا الذي طرحت الموضوع، لأنني كنت أعرف أن شيئًا كهذا سيحدث. هل كنت مخطئًا تمامًا؟ هل لا يهتمون على الإطلاق بتقدير الجهد الذي بذلته؟
وهل لا يهتمون بأنني كنت جزءًا من فريق "Triplanets"
حتى وقت قريب؟
ربما كانت نيها مخطئة، ولم يكن يتلقى الأسئلة الجادة لأنها لم تكن مرشحة جادة في هذه المرحلة. ربما قد قرروا بالفعل أنه غير كافٍ، أو أنه يمثل خطرًا كبيرًا بسبب تاريخه الشخصي المعقد. وبالتالي، لم يكن هناك سبب لطرح الأسئلة الصعبة عليه.
هذا هو ما يجب أن يكون.
هم لا يسألونني حتى عن هويتي كـ "أرنب".
هذا بالتأكيد دليل قاطع على أنهم لا يأخذون مقابلتي على محمل الجد على الإطلاق.
حتى لو كان المحتوى الشخصي المظلم غير مسموح به، فإن طرح سؤال "لماذا اختار المرشح للبطولة هذا الفئة تحديدًا، والتي تعتبر الأسوأ على الإطلاق؟"
كان أمرًا بديهيًا. كان عليهم أن يركزوا على هذا الأمر تحديدًا.
عندما أدرك ألدهن أنه لم يعد لديه أي أمل، على الأقل هذه المرة، حاول ألا يُظهر خيبة أمله.
لقد بذلت حقًا جهدي. أعلم أنني لا أشعر بنفس الحماس الذي يجب أن أشعر به، ولكنني أريد ذلك حقًا، ولم أتوقف عن العمل… كل شيء على ما يرام. سأقضي وقتًا أطول مع بوبي في النادي الرياضي أثناء انتظار إعادة التقديم. سأذهب إلى مدرسة فرانكلين الثانوية لفترة من الوقت. ربما سأتقدم للطلب في المدرستين الأخريين التابعتين لـ Apex في المرة القادمة أيضًا.
"شكرًا جزيلاً لك على وقتك اليوم، ألدن"، قال كوليبري.
"لقد كان من الرائع التعرف عليك بشكل أفضل. هل لديك أي أسئلة لنا قبل أن نرسلك لتناول الغداء؟"
إذن، انتهى الأمر. كم كان ذلك مخيبًا للآمال بعد مستوى التقييم القتالي المكثف.
بما أنني أتوقع أنني سأقوم بذلك مرة أخرى في المستقبل، فربما يجب علي أن أسأل…
كنت أفكر فيما إذا كان هناك أي شيء يجب عليّ التفكير فيه أو القيام به لتحسين أدائي. أعلم أنني سأحصل على تقييمات من الأشخاص الذين راقبوا القتال اليوم، ولكن هل هناك أشياء أخرى واضحة أفتقدها حاليًا يجب أن أكون على دراية بها؟
قال سكيف: "أعتقد أنك تسير في الطريق الصحيح. فقط استمر في العمل وحافظ على تفاؤلك، وستنجح بالتأكيد!"
آلدن كان يأمل أن يبدو ابتسامته أكثر واقعية مما يشعر به.
"يجب أن تفكر في الانطباع الذي تريد أن تتركه أمام الكاميرات، بدءًا من هذه اللحظة"، قال المدرب كوليبري.
لأول مرة منذ بدء المقابلة، بدت حماسها حقيقية.
"سيكون تحديد الموقع أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة لك، خاصة وأنك في مرتبة "ب". لم يتم محاولة شخصية "الأرانب" على الإطلاق في سوق الأبطال الخارقين، لذا لديك خيارات. ولكن هذا يعني فقط أنك يجب أن تضيق نطاق اختياراتك أكثر. الأشياء التي يمكنك القيام بها باستخدام قدرتك..."
لذلك، على الأقل، كانت قد شاهدت بعضًا من التسجيلات المتعلقة بتقييم الجري.
– هذا يجعلني سعيدًا للغاية.
قد ترغب في استغلال ذلك. أرنب سريع ورشيق! ولا تهمل جاذبيتك. يجب أن تستفيد منها في كل خطوة. إذا لم تطلب ذلك بشكل خاص، فإن النظام سيجعلها عامة، ولكن لا، لا، لا... هذا مخصص للمبتدئين. أنت تريد أن تكون محترفًا، لذلك يجب عليك أن تقرر في أقرب وقت ممكن والبدء في التعديل. هل هو لطيف؟ ناعم؟ جذاب؟ أرنب ذو شخصية قوية بشكل مضحك؟
نظر ألدن إليها. اختفت يدها ثم ظهرت بسرعة من الجيب الأمامي لفساتينها اللامعة، لدرجة أنه لم يرها تتحرك. في لحظة، كانت تقدم له بطاقة على شكل طائر الطنان. كانت الأحرف المعدنية على البطاقة تحمل اسمها وعنوانها وساعات عمل مكتب المدرسة.
"اتصل في أي وقت! بالتأكيد قبل أن تضع علامة "طلب" التالية."
لكنني لا أريد الحصول على واحدة أخرى. أخذ ألدهن البطاقة لأنك لا تستطيع ببساطة أخذ بطاقات الآخرين. لكنه وجدها مخيفة بعض الشيء.
عندما تبدأ في العيش في الحرم الجامعي، يمكننا –!
"هل تريد نصيحتي؟"
تدخل الأستاذ كلاين. في منتصف المقابلة، قام بوضع ذراعيه على صدره، ولم يرفعهما منذ ذلك الحين. هذه لغة الجسد بالتأكيد لم تكن تبعث على الثقة.
ارتفعت حاجبي سكيف، وبкуса شفتيه السفلى وهو ينظر إلى الرجل الآخر من الجانب.
"هل لا مانع؟"
قال ألدن.
موقعك الحالي لا يتناسب مع ما تطمح لتحقيقه. قد يكون من الصعب للغاية تحقيق أهدافك.
"أعتقد أن هذا التقييم غير مبرر يا أستاذ كلاين!"
قال الأستاذ كوليبري بسرعة.
"أنا شخصياً أؤمن بإمكانات الفرقة "الخروف" غير المستغلة. أنا متشوق لمعرفة ما سيقوم به ألدن."
المعلم الآخر لم يوليها حتى اهتمامًا.
"نصيحتي هي أن تركز على تطوير مهاراتك لعدد من السنوات القادمة قبل أن تفكر حتى في الالتحاق ببرنامج تدريب الأبطال. بالإضافة إلى ذلك، قم بإجراء بعض الأبحاث حول خيارات المهارات الأخرى المتاحة لطلابك. إذا لم تتمكن من تجميع قائمة بالمهارات والتعويذات المعروفة التي ستسمح لك بتحقيق نفس المستوى الذي يحققه الأبطال النشطون حاليًا من الفئة "ب" الذين يبلغون في الثلاثينيات أو الأربعينيات من العمر، فيجب عليك البحث عن وظيفة أخرى."
تورستن!
"بعد إجراء بحثي الخاص حول الخيارات المتاحة في برنامجكم، لا أعتقد أن لديكم القدرة على أن تصبحوا بطلاً خارقين. لذلك، فإن تسجيلكم في مدرسة "سيلنا نورث" هو إضاعة لإمكانياتكم كشخص. كما أنه إضاعة لوقت أعضاء هيئة التدريس. أوصي بأن تستمتعوا بتجربة مدرسة ثانوية عادية، وأن تتعلموا كيفية التعامل مع الحياة، ثم، إذا كنتم لا تزالون مصممين على تجربة هذا المسار بعد بضع سنوات، فارجعوا وتقدموا بطلب للبرنامج الجامعي الخاص بالبطل بدلاً من ذلك."
إنه لا يريد حقًا أن أحضر المدرسة هنا.
لم يكن كلامه صادمًا. لكنه جاء بعد جهد كبير بذله اليوم، بالإضافة إلى الأسئلة غير المتوقعة التي طرحها المحاورون. استغرق ألدن بضع ثوانٍ لتهدئة نفسه.
"حسناً"، قال أخيرًا.
"شكراً على النصيحة الصادقة جداً. هل أنت قلق من أن مهارة واحدة في الحفاظ على الممتلكات ليست كافية لمساعدتي في مسيرتي المهنية بأكملها؟"
"هذا غير كافٍ"، قال بوضوح.
"مهارة واحدة لا تكفي لأداء مهمة بطوليّة."
يبدو أن كولبري كان غاضباً. كان سكيف يعض على طرف قلم الرسم.
"هذا منطقي"، قال ألدن.
كان يمر بموقف عاطفي مربك. كانت يديه تمسك بقوة بياقة قميصه، لأنه عندما يخبرك شخص ما مباشرة بأنه يعتقد أنك شخص غير جيد وأن وقته لا يستحق، فهذا... نعم.
ولكن، من ناحية أخرى…
حاول ألا يبتسم؛ فربما كان لديه ابتسامة صغيرة على الأقل.
"فئة "Rabbit" تعتمد على المهارات. لذلك، فإن المهارات التي أختارها هي أهم شيء. إذا كانت مهارة "Let Me Take Your Luggage" هي الوحيدة في الفئة التي تكون جيدة حقًا للقيام بمهام بطولية، ولكنها لا تصل إلى مستوى عالٍ، فهذا يعني نهاية مسيرتي المهنية."
وضع الأستاذ كلاين ذراعيه، ووضع مرفقيه على الطاولة.
وقال: "هذا مجرد حقيقة يجب أن تتعامل معها".
"الحقائق هي حقائق،"
فكر ألدن في أرتونان. لا يجب أن تكون عادلة.
كان بإمكانه أن يسمع كلمات كيب بشكل واضح.
آه، كان من الخطأ التفكير بها.
كان يبتسم حقًا الآن. ربما بدا وكأنه لا يأخذ المدرب على محمل الجد.
وهذا كان خطأً فادحًا، سواء بالنسبة للأرض أو بالنسبة لـ "تريبلانتس".
"سأضع ذلك في الاعتبار"، قال، محاولًا أن يضبط تعابير وجهه.
"سأفكر مليًا في ما قلته. شكرًا لك على إجراء المقابلة."
ثم صافحهم مرة أخرى. ثم خرج بسرعة من الغرفة حتى لا يفقد أعصابه ويبدأ في الضحك أمامهم.
"ليس الأمر مضحكًا، ألدن،"
همس لنفسه وهو يركض في الممر للهروب من نطاق السمع. هذا الأمر خطير. يعتقدون أنك شخص غير لائق.
لن يسمحوا لك بالدخول إلى مدرستهم أبدًا، حتى لو نجحت في الحصول على "قمر"
وإبهار أحد المحاربين. مرحبًا بك في الأرض. حيث أنت مجرد طالب ضعيف، وحتى أكثر من ذلك.
استمر في الجري حتى خرج من مبنى "مجي فيز"
وبدأ في الركض بسرعة عبر الحديقة. كانت ساقاه متعبة بسبب الجري المكثف الذي طلبته المدربين في الملعب سابقًا. على أي حال، كان الشعور بالتحرك جيدًا.
لماذا حتى احتاجت إلى القفز والقتال ضد عدو من المستوى "S"
والوصول إلى هذا المكان إذا كان "الкролик"
يمثل مشكلة كبيرة بالنسبة لهم؟
ركض على طول الممر الممهد، وتجاوز مقعدًا، ثم جلس. استلقى وابتسم باتجاه أغصان الشجرة.
قال: "ليست هناك مهارة واحدة كافية لإنجاز المهام الصعبة".
ثم ضحك. وبدأ في توجيه قدرته المتزايدة إلى استكشاف الحواف المحيطة بالملف، لمحاولة فهم الشكل الذي سيصبح عليه في يوم من الأيام. اختفت معظم الحساسية المفرطة. كان لا يزال يستيقظ في منتصف الليل ويشعر بالألم. لكنه كان لا يزال يقاتل هذا الشعور عندما كان يعلم أنه يجب عليه ذلك. ولكن الآن…
"مرحبًا، لقد كان يومًا رائعًا"، همس.
"لقد عملت بشكل مذهل. سأحاول أن أجد تعبيرًا أفضل لنا، كما طلبت مني. لأنك يمكنك أن تكون رائعًا. وسوف تصبح قويًا. وقويًا. ومذهلاً."
فكر في التجربة التي مر بها سابقًا.
أتساءل عما إذا كان بإمكاننا استئجار سيارة؟ هذا بالتأكيد سيكون مبالغًا فيه في هذه المرحلة... ولكن تخيلوا كم من الأمتعة يمكننا حملها الآن.