هذا يشبه الرسوم المتحركة التي تُعرض في صباح يوم السبت. ولكن أفضل. يجب أن نُقيم هذه الفعاليات بشكل متكرر.
المرأة البالغة من العمر، ذات الشعر الداكن، التي كانت قد تحدثت، كانت جالسة على طاولة في مقدمة قاعة كبيرة. إلى يسارها، كان شاب يرتدي سترة رياضية، وبنطلون سباحة، وحذاءً رياضياً، وهو يرسم على جهاز لوحي. وفي جانبها الأيمن، كان رجل ذو شعر قصير رمادي، يجلس مع وضع ذراعيه على صدره، وهو يشاهد الصور التي يتم عرضها على جدار القاعة.
كانت الصور تعرض لقطات مباشرة لبعض المعارك التي تجري حاليًا في صالة مدرسة "سيلينيا نورث الثانوية".
إن تنظيم هذه الفعاليات ست مرات في السنة يمثل عبئًا كبيرًا على مكتب القبول. نحن نتحدث عن تقليل عدد المقابلات في الجولة الثالثة وإعادة تقييمات الاختبارات القتالية إلى جدول زمني ربع سنوي.
"هذا سيكون أمرًا مؤسفًا. إنتاج هذه الفيديوهات مفيد لتعزيز مفهوم "القدرات الخارقة". لقد أشرت بإصبع أحمر اللون نحو فتاتين كانتا تلوذان شعر بعضهما البعض وتصرخان. "إنها أشبه بمشاهدة كلاب صغيرة تتدافع على بعضها البعض.
أو مثل قطط صغيرة تضرب بعضها البعض بأقدامها الصغيرة. إحدى هؤلاء الفتيات تعمل في مجال التأمين. والفت الأخرى بدأت باستخدام سلاح. أين الرصاص؟ أين التعاويذ؟
لماذا يستخدم شخصان من مستخدمي القدرات المتقدمة هذه الطريقة؟"
وقامت بتجسيد ضرب الهواء بأيدٍ متدلية، ثم صرخت.
"هل يمكننا العودة إلى تلك الجزئية ومشاهدتها مرة أخرى؟"
سألت.
"بالتأكيد، هل بدأوا القتال بطريقة عادية؟"
"ربما هم خائفون من إيذاء بعضهم البعض بشكل خطير، أو من التعرض للإصابة. لكنهم لم يرغبوا في الاستقالة"، قال الرجل الذي كان يرتدي سروالًا قصيرة.
"نفس الأمر الذي ينطبق على الكثيرين"، قال الرجل الأكبر سناً بنبرة استخفاف.
"يجب أن نركز في هذه الفترة على تسجيلات مقابلات الأشخاص الذين نتحمل مسؤولية رعايتهم."
ابتسمت المرأة وقالت: "تورستن كلاين، يمكنك الاستمتاع بمشاهدة الجيل الجديد يكتشف أن النظام لم يحوّلهم إلى ملوك حرب عندما منحهم قواهم."
"بعضهم مضحك. هناك صبيان يركضان خلف بعض في دوائر طوال مدة مبارزتهما. لم يفعلوا أي شيء سوى الركض. يبدو الأمر وكأنهم يلعبون لعبة "التقاط".
"انظروا، سكيف يتفق معي"، قالت المرأة.
"ويجب أن يقدم معرض الخريجين رأيهم في أداء الطلاب في القتال. إذا أردتم، يمكنكم مراجعة أبرز ما حصلناه من الطلاب السابقين. أريد أن أرى بعض الجنون العام. لدينا الآن الوقت للاستمتاع بكل هذا العرض بسبب غياب بعض الطلاب."
قال سكيف: "أنا مندهش لأن لم ينسحب أحد من المشاركين في المقابلات حتى الآن. يبدو أن الكثيرين قرروا الانسحاب في وقت مبكر من اليوم عندما كنت أقوم بمراجعة هذه العملية."
صحيح، يا سكييف! أنت طفل. وقد أكملت برنامج المدرسة الثانوية. يجب أن تكون قد مررت بهذه المرحلة من عملية القبول. هل أظهرت للناس إصرارًا حقيقيًا، أم كنت مجرد شخص لطيف؟
أنا في الثلاثين من عمري، المدرب كوليبري.
"طفل! وبما أنك لا تزال تناديني "المعلم كوليبري"... لقد نجحت في دراستي في الجامعة بأفضل الدرجات، فما السر في ارتداءك لبنطال السباحة لشخصيتك البطولية؟"
تورد وجهه وقال: "فيما يتعلق بذلك..."
"أظن أنني أتذكر قضاء ساعات معك، حيث قمنا بتطوير شخصية "مخلوق بحري" مستوحاة من الثقافة اليونانية الرومانية."
لم يعجبهم ذلك في شيكاغو.
فلنرفضهم! بالتأكيد كانوا سيحبونك في لوس أنجلوس!
"شركة LA لم تكن تبحث عن موظفين."
نظر سكيف إلى المراهقين على الشاشة.
"أما بالنسبة لتقييم القتال... لم أعش في أنيسيدورا، لذلك لم يكن لدي نفس القدر من التحذيرات مثل المراهقين المحليين. سمعت عن ذلك أثناء تقديم الطلب، ولكن وسط كل ما يأتي مع اختيار غير متوقع والانتقال إلى الجزيرة، كان الأمر مجرد تفصيل. كنت في قمة سعادتي، وكنت قلقة بشأن ملايين الأشياء، بالإضافة إلى ما إذا كنت بالفعل مرتاحًا لفكرة أن يكسر شخص ما أنفي أو يطعنني بسكين."
هل تعرضت لضربة سكين من أحد خصومك؟
"باستخدام سكين. لقد جرح عظام الفخذ. هل تفهم ما أقصده؟ لقد شعرت وكأن ذلك حدث بالفعل. أو ربما اعتقدت أن ذلك حدث بالفعل. كنت في حالة جيدة حتى تلك اللحظة، ثم في نهاية اليوم، بعد أن أعلنوا أن الجميع قد أنهوا مقابلاتهم، وطرحوا علينا السؤال الأخير المتعلق بالقبول—”
"السؤال الأخير"، قال كوليبري.
"هل كان ذلك مفاجأة؟"
كان كذلك.
"حسناً."
هذا ما قاله تورستن.
"هذا السؤال كان من المفترض أن يكون مفاجئًا. والغرض منه هو أن يكون له تأثير. يا للهول، كيف أصبح الخريجون يروون لأبنائهم أنهم قد انتشروا في جميع أنحاء الجزيرة، وأصبح فقد معظم من وظيفته. إن الاتفاقيات السرية هي التي تمنعه من الظهور على الإنترنت."
عبس سكيف.
"من غير العدل أن يتم استبعاد المبتدئين الذين ليس لديهم آباء "المؤمنين"، ولكنني أفهم ما تقصده. على أي حال، قررت أن أحتاج إلى وقت للتفكير. ثم عدت بعد بضعة أشهر، وتم قبولي."
"وحققتِ النجاح في جميع موادك، وانتقلتِ مباشرة إلى برنامج الجامعة، حيث كنتِ طالبةً نموذجية، وكانت حلمك هو أن تصبحي أميرة بحر!"
صافقت كوليبري بيدها.
نظر تورستن إليها، لكن لم يقل أي شيء.
تلقوا إشعارًا على جميع واجهاتهم، مما أبلغهم بأن الموعد مع المستمع التالي سيكون في غضون عشر دقائق. قام كل من سكيف وكوليب بتصفح ملف الطالب على الأجهزة اللوحية الخاصة بهما؛ واستمر تورستن في التحديق مباشرة أمام عينيه.
قال كوليبري بلهجة ساخرة خفيفة: "حتى أنك لا ترفع حاجبيك عندما تصدر أوامر للأنظمة عقليًا، يا أستاذ كلاين".
إبداء ردود فعل سريعة يمنح الأعداء ميزة.
ضحكت بخفة.
"أنا أنسى أحيانًا أن لديك حس فكاهة خفيف."
أنا الشخص الأكثر مرحًا الذي أعرفه.
نظر سكييف بتشكك في اتجاهه، لكن لم يقل أي شيء.
قال "كوليبري": "دعونا نرى ما الذي يعتقد طلابنا السابق حول هذا المتقدم المتميز، وهو "سامويل ألدن ثورن".
انقطع البث المباشر، وتم تغيير الإضاءة لعرض خمسة أشخاص في مواقع مختلفة تمامًا. كان أحد الرجال جالسًا على كرسي استرخاء على شاطئ. وكانت امرأة مستلقية على أريكة مع إطلالة على أفق المدينة تملأ النوافذ خلفها.
وكان زوجان في أوائل العشرينات يجلسان معًا في قاعة دراسية في مكتبة جامعة "سيلينا نورث".
"صباح الخير للجميع في Anesidora. وصباح الخير للجميع في أماكن أخرى. شكراً لكم على تخصيص بعض وقتكم لمساعدتنا في تقييم الطلاب المحتملين اليوم."
قال كوليبري.
"تم تخصيص هذا المرشح للرقم 192، وهو المرشح التالي الذي سنقوم بمقابلته. لقد درسنا جميع ملفه الشخصي. لقد أتيحت لكم الفرصة لرؤيته أثناء تقييم الأداء. هل هناك أي شيء لفت انتباهكم، سواء كان إيجابياً أو سلبياً، ترغبون في أن نأخذه في الاعتبار قبل التحدث معه؟"
ثم، توقف الجميع للحظة، ثم رفعت الفتاة الموجودة في المكتبة يدها.
نعم، روبين؟ ولا داعي لرفع يدك. نحن لسنا في الفصل الآن. هذا مجرد محادثة غير رسمية.
"آسفة"، قالت وهي تتورد، "وقالت لجنة المقابلات الأخيرة ذلك أيضًا. أنا أفضل رقم 192. إذا لم تكن تمانع، هل يمكنني قراءة ملاحظاتي؟ إنها مجرد بعض النقاط الرئيسية."
انتظرت، وعندما لم يعترض أحد، أخذت دفترًا.
إذن، أول شيء لاحظته هو…أوه…سلاحه.
"ما الذي يستخدمه؟"
تدخل تورستن.
ضغط سكييف على جهاز الكمبيوتر اللوحي الخاص به، وبعد لحظة، ظهر نافذة فيديو إضافية فوق وجوه أعضاء الخريجين.
"هذه هي مباراة الأبطال ضد الأشرار."
قال تورستن بصوت مذهول: "هذا مظلة"، بينما قفز الولد في الشاشة أمام كيس رمل يتحرك في الهواء.
"نعم، يا أستاذ كلاين"، قال روبين.
"لقد تفاجأت. في البداية، اعتقدت: "يا للهول، هذا هو أغرب ما رأيته من "مايسترز".
يجب أن نخبر النظام بالتوقف عن ذلك."
ضحك عدد من الأشخاص.
ولكن، لم يبدو وكأنه "مايستر"
حقًا. ليس لديه مهارة في استخدام مظلته. يمكنك ملاحظة أنه لا يوجد لديه معرفة خاصة حول استخدام المظلة؟ وفي المباراة النهائية، تأكد ذلك. المظلة مجرد قطعة ديكور. يبدو أنه يمكنه استخدام أي شيء آخر كدرع. كما أنه يمتلك مهارة سحرية. وأيضًا، فهو يوقف الناس، وهذا يعني أنهم آمنون؟… لقد انشغلت قليلاً عن ملاحظاتي.
نظرت إلى الصفحة مرة أخرى.
"ما كنت أريد قوله هو، يبدو أن اختيار المظلة والخط السمك كان قرارًا من جانبه. أنا متأكد أنه كان بإمكانه اختيار شيء أكثر فعالية إذا كان لديه المزيد من الخبرة، لكنني أقدر أنه اختار أشياء بسيطة. معظم المراهقين سيشعرون بالإغراء لاختيار شيء يبدو أكثر إبهارًا، لكن يبدو لي أن 192 كان يحاول أن يكون عمليًا وأن يظهر إبداعه. وهذا يعجبني. كما أنني أقدر أن القدرة على استخدام الأشياء اليومية بمهاراته لديها إمكانات كبيرة للترويج؛ أعرف أن المدرب كوليبري يذكر ذلك دائمًا في الفصل.
أخيرًا، هو لا يتردد. لقد رأيته يتوقف عن الحركة مرتين فقط، وبعد مشاهدة التسجيلات مرة أخرى، أعتقد أن ذلك كان بسبب أنه لم يستطع تحديد مكانه المناسب في ساحة المعركة، وليس بسبب أنه كان في حالة ذعر أو خوف من تلقي الضربات.
"لاحظت ذلك أيضًا،"
قال الرجل على الشاطئ.
"هذا الصبي من بين الأكثر شجاعة. لكن ليس بالشجاعة المتهورة التي يظهرها البعض. يبدو أنه يحاول تجنب المخاطر غير الضرورية، ولكنه لا يتردد في المخاطرة عندما يقرر أن الوقت مناسب. يبدو أنه في حالة ذهنية جيدة. أعتقد أنه إما لديه والد شجاع، أو أن هذه ليست المرة الأولى التي يقوم فيها بتقييم القتال."
"وأنا أتفق مع ذلك أيضًا."
لقد قفز كلب صغير أبيض لطيف على الأريكة بجانب المرأة التي كانت تتحدث من غرفة معيشتها، وبدأت في تمشيط فروه خلف أذنيه أثناء حديثها.
"حسنًا، ليس فيما يتعلق بأصوله. لم أهتم بتفكير فيه. لكنه شاب حكيم. وقد تم تكليفه بدور المساعد، والذي عادةً ما يعني أنه أحد أعضاء الفريق الأقل ملاءمة للمواجهات. ومع ذلك، لم يهرب من أولئك الذين اقتربوا منه. وهو أقل خوفًا من ملابس الجيم مقارنة بمعظمهم."
الرجل في المكتبة، الذي كان يتحدث مع روبن، تحدث قائلاً: «لدينا سجل لمحادثة الفريق الخاصة بهم من لعبة الإنقاذ الجماعي. هو الوحيد الذي حاول بالفعل استخدامها. أحد أعضاء الفريق استسلم، وحاول إعادته إلى القتال. في النهاية، كان ذلك مضيعة للوقت، ولكن لو استجاب زميله للتعليمات، لكانت النتيجة لصالحهم».
"لقد فشل في بعض النواحي"، قالت المرأة التي كانت تحمل كلبًا.
"لكن كل هذه الفشل تبدو لي فشلاً في المعرفة والتدريب. والمعرفة والتدريب هما ما تهدف المدرسة إلى توفيره."
المشاهد من مباريات ألدن ثورن التي اعتبرها الخريجون الأكثر أهمية كانت تظهر على الشاشة. المراسلون كانوا يشاهدونها بتعبيرات مختلفة تمامًا على وجوههم. بدا سكيف مندهشًا ومرتاحًا. بينما ابتسم كوليبري. تغيرت تعبيرات تورستن الشديدة قليلًا إلى تعبير حزين.
قال سكيف: "إنه ليس سيئًا على الإطلاق! في الواقع، هو أفضل من معظم... أوه... هذا الصبي مستلقٍ هناك، أليس كذلك؟ طوال القتال؟ ماذا حدث له؟"
"يا له من موقف! يجب أن نتدخل!"
قال الرجل على الشاطئ، وهو يفرك رأسه.
"من ناحية الطفل، لقد تعرض لضربات قوية. أعلم أنني لا أقوم بتقييم الشخص الذي قام بذلك، لكن يبدو أنها تعاني من مشكلة في التحكم في انفعالاتها. بمجرد أن تجد شخصًا تستهدفه، فإنها تستمر في استهدافه. ربما يجب أن أرسل ملاحظة إلى لجنةها، أطلب منهم التحدث معها. يجب أن يتحقق شخص ما لمعرفة ما إذا كانت تعاني من مشاكل في الغضب، أو ما إذا كانت ببساطة شخصًا غير قادر على تقدير متى يكون الشخص الآخر قد وصل إلى حد الصبر."
"أخيرًا"، همس كوليبري، وهو يشاهد فتاة من فصيلة "البروت"
وهي تقفز فوق مظلة ألدن ثورن، "شخص قادر على استخدام سلع فاخرة في قتال دون تدميرها".
قال تورستن للمراقبين: "يبدو أنكم جميعًا تتفقون مع ذلك. ولكن، ما هي التوقعات التي كان لديكم بشأن منصبه وموقعه في المؤسسة؟"
الزوجان كانا جالسين في المكتبة الجامعية، في مكان بعيد عن الفصول الدراسية، وتبادلا النظرات.
"اعتقدت أن هذا الشخص هو "معدل مستوى B"،"
أجاب روبن.
"وهو يمتلك مجموعة غير عادية من التعاويذ التي يمكنه إلقائها بشكل سري... أو إلقائها قبل استخدامها بوقت طويل."
قال الرجل الذي كانت معه: «أعتقد أنه يتمتع بمستوى فريد من الفئة الأولى».
الشخص على الشاطئ تمتم: "فكرت في استخدام جهاز "Sky" أو "Object Shaper" مع طريقة تحكم مختلفة عن الحركات الجسدية المعتادة. لم أرَ من قبل "Avowed" جديدًا بهذا النوع من التحكم. يبدو الأمر غير محتمل، ولكنه ليس مستحيلاً. ثم قام بتجميد أحد الضحايا، و قررت أنني لا أفهم ما يحدث. على الأقل، أعتقد أنه من فئة "A".
"أعتقد أيضًا أن "A-رتب U-نوع" هو الاحتمال الأرجح"، قالت المرأة وهي تتحدث من غرفة معيشتها.
"على الرغم من أن لدي بعض الأسئلة حول تأثير التعويذة في هذه الحالة. عادةً ما لا يحصل "الفريدون" على هذه التأثيرات في البداية، لذلك يجب أن يكون قد وصل إلى مستوى معين بالفعل."
الزميل الخامس في معرض الخريجين – وهو رجل ذو لحية سوداء مرتبة – كان واقفًا مستندًا على حافة أحد المطاعم الفارغة على السطح، ولم يتكلم منذ بداية الحديث.
"هذا مثير للاهتمام"، قال تورستن أخيرًا.
"شكرًا. كيف تقيّم أدائه إذا كنت تعرف أن دوره كان—"
"الإجراء الصحيح هو أن يقدم المعرض آراء غير متحيزة"، تدخل "كوليبري".
كانت نبرة صوتها لطيفة، ولكن كان هناك تيار خفي من الانتقاد.
"لذلك، يجب عليهم تقديم توصياتهم الرسمية النهائية لهذا المرشح دون أن نقدم لهم أي معلومات إضافية."
نظر تورستن إليها بحدة.
"في هذه الحالة، بما أنهم يقومون ببعض الافتراضات، ألا تعتقدون أن...؟"
"أوافق ما قاله الأستاذ كوليبري"، قال سكيف، وهو يدور القلم بين أصابعه بقلق.
نظر إلى الرجل ذي اللحية السوداء.
"لدينا إمكانية الوصول إلى جميع المعلومات المتعلقة بطلب 192. أما هم، فليس لديهم. الآن بعد أن قدموا لنا ملخصًا، يمكننا أن نتوصل إلى استنتاجاتنا الخاصة. ولكن من المهم أن نسمع آراء الأشخاص الذين لا يعرفون أي شيء عن الطالب. هذا هو المطلوب."
"حسنًا، الآن أصبحتم جميعًا تثيرون فضولي"، قال الرجل الذي كان جالسًا على كرسي الاستلقاء.
ثم قام بفرك الرمال من أحد ذراعيه.
"ولكن، لم ألاحظ أي مشاكل كبيرة. مجرد أمور عادية وغبية من الأطفال الجدد. وأقل من ذلك بكثير مقارنة بالآخرين الذين راقبتهم هذا الصباح. بناءً على ما رأيته اليوم فقط، أعتقد أنه خيار جيد جدًا للشخصية الرئيسية."
"بناءً على الموقف، وقدرة الحماية، وإمكانات تجميد الإنسان الظاهرة، أقول إنه أيضًا موافق"، قالت المرأة جالسة على الأريكة.
«لم يزعجني وجوده في فريقي عندما كنت أقوم بتلك نفس التمارين قبل بضعة سنوات،»
قال الصبي في المكتبة.
«لذا، أقول نعم.
تأخرت حبيبته في الرد.
"بما أنني الوحيدة التي تعتقد أنه ينتمي إلى فئة "بي"،..."
"لماذا توصلت إلى هذا الاستنتاج؟"
سألت المرأة الأخرى في مجموعة المقيّمين، وهي فضولية.
"إنه ضعيف جسديًا جدًا بحيث لا يمكن اعتباره من مرتبة "أ"، أليس كذلك؟ يبدو أنه يفتقر إلى بعض الإحصائيات الأساسية. لم نتحدث عن معاركه السابقة، ولكن القتال مع فتاة "Sky Shaper" والرامي كان أكثر وضوحًا في هذا الصدد. أعتقد أنه ربما ركز على قدراته الخفية. تعديلات دقيقة في الحواس... أو الكثير من القدرة على التحمل. ربما سمح النظام له بتطوير بعض القدرات الأخرى خارج المألوف؟ ولكنني لا أرى أي إحصائيات مرتبة بـ "أ". "
أنت تفترض أنه ليس شخصًا من فئة "U"، أو أي فئة فرعية غير عادية قدمتها قبيلة "أرتون".
أومأت برأسها.
"إذن، الخيول وليست تنانين، أليس كذلك يا مدرب كلاين؟"
ابتسم تورستن، الذي كان وجهه جديًا، للمرة الأولى.
"أنت تتذكر دروسي جيدًا، روبن."
قام صديق روبين بعدة إيماءات باليد، وبعد ثانية، تغيرت الشاشة لعرض لقطة محددة، حيث يظهر جزء صلب وهو يدمر حافة مظلة ويتحطم إلى قطع.
«هذا اللاعب يبدو كأنه يتميز بمهارة عالية،»
قال.
«وهذا يعني أن الكرة كانت قوية جدًا. بعد أن اصطدمت بحاجزها أثناء محاولتها، قررت أن تحاول بجد. يمكنك ملاحظة ذلك من وضعها. ربما كانت بالفعل قطعة ضعيفة بالفعل. ولكن المطرقة لا تتحرك على الإطلاق. لا يبدو أن أي قوة انتقلت إلى ذراع اللاعب. هذا لا يبدو لي كلاعب يتمتع بموهبة عالية المستوى يتعرض للإصابة.
"أفهم ذلك"، قال روبن.
"إذا كان لديه تصنيف "أ"، فأنا أقول نعم. ولكن حتى لو كنت أعتقد أنه جيد، إذا كان تصنيفه "ب"، فأنا أقول لا. آسف، أعلم أن هذا ليس بالطريقة التي يفترض أن نقيم بها، ولكن يبدو أن قدرته الرئيسية، أو مهارته إذا كان هذا ما هو عليه، لديها أيضًا بعض الشروط الغريبة؟ لقد طلب من أحد اللاعبين الآخرين في فريقه أن يخبره بأخذ المطرقة مرة أخرى."
"القوى الأولية مهمة للغاية، ولكن لا يجب أن نركز فقط على القيود الحالية. إن طريقة تفكيره هي الأهم في هذه المرحلة. وخاصة إذا كنت على صواب، وإذا كان "معدلاً". فكل ما يحتاج إليه هو أن يكتسب ما يكفي من الخبرة، وسيكون لديه المزيد من التعويذات الجيدة للاختيار منها. بغض النظر عن المستوى الذي يحققه، يمكن للأساتذة أن يرشده إلى خيارات ستزيد من قدرته القتالية."
أومأ روبين برأسه.
"أتفهم. ومع ذلك، بناءً على ما رأيته اليوم فقط، أعتقد أنني سأقلق إذا كان لديه درجة "ب".
قال كوليبري: "إذن، ثلاث إجابات إيجابية، وإجابة واحدة مشروطة (نعم/لا). لقد اتفقتم جميعًا على أن أدائه كان أفضل بكثير من المتوسط، ولم تروا أي سبب للقلق. هل هذا صحيح؟"
وافقوا جميعًا.
رائع. يرجى من الجميع تخصيص بضع دقائق وكتابة تقييم سريع لـ 192، ليتم استلامه في نهاية اليوم، ثم...
"أنا أقول لا"، قال الرجل الذي كان يقف على سطح المبنى بصوت هادئ.
أظهر بقية المُقيّمين دهشة.
قال الرجل على الشاطئ: "كنت أتساءل عن سبب صمتكم التام هناك. لماذا لم تتحدثوا في وقت أبكر؟"
"إنه أمر غير لائق بالنسبة لك أن تعلق على هذا المرشح، أليس كذلك؟"
تدخل سكيفت، وهو ينظر إلى العضو الخامس في المجموعة.
"لم كنت سأقول أي شيء لأنك كنت صامتاً. ولكن إذا تم تكليفك بتقييم المرشح رقم 192، فيجب أن ترفض ذلك وتسمح لشخص آخر بالقيام بذلك. هذا أمر بديهي."
كان بقية الخريجين يظهرون تعابير وجه غريبة ومريبة.
"ماذا يقول سكيف؟"
قال كولبري بنبرة خفيفة.
"حتى لو قدمت تقييمًا، يا آرجون، لا يمكننا أخذ ذلك في الاعتبار."
قال تورستن كلاين: "أود أن أسمع ما لديه لقوله".
"بالطبع، هذا ما ستفعله"، أجاب كوليبري.
"لكن هذا لا يغير من..."
انتظر حتى يتحدث الجميع، مع تقديم آرائهم غير المتحيزة. نحن نعرف ما يعتقدونه. لذلك، دعونا نسمع ما لديه ليقوله.
إذا كنا نعرف آرائهم الموضوعية، فلا أفهم لماذا يجب علينا أن نسمع آرائًا متحيزة الآن. هذا ليس هو الحال بالنسبة لأي من الأطفال الآخرين. لماذا يجب أن يكون توماس هنا عندما...
"لقد أدخلته في المجموعة"، قال صوت قادم من خلفهم.
بدأ المحاورون في النظر، ليروا لِسيدي ساليه يمشي بين صفوف الطاولات المخصصة للطلاب، متوجهًا نحو مقدمة الفصل.
"لأنّه لم يتوقف عن إزعاجي بمجرد أن علم بمعادلة هذا الطالب. كما وعد بأنه سيقدم خدماته كمعلم ضيف بشكل متكرر وبشكل حماسي في المستقبل. مرحبًا بالجميع. أردت أن أستمع إلى هذا الحوار. آسف، يبدو أنني فاتني الجزء الأول منه."
"من هو هذا الشاب البالغ من العمر 19 عامًا؟"
سأل صاحب الكرسي.
"هل لديه شخصيات مهمة يستلهم منها؟ وما هذا كل هذا الضجيج حول فصله؟"
قال المدير: "أنا مندهش من أن تورستن لم يكشف عن الأمر بعد"، بينما كانت يديه تمسكان بقاعدة كرسي بلاستيكي، وعيناه مثبتتان على المجموعة من الأبطال.
قال كوليبري: "كان على وشك ذلك. لقد طلبنا من سكييف وأنا أن نسمع آراء الطلاب بشكل غير متحيز. وبالفعل، قمت بتسجيل كل ما قالوه، لذا ستكون هذه هي الآراء الرسمية."
أومأ ليزيدي. لقد كنت أراقبه بشكل متقطع طوال اليوم. يبدو أنه يؤدي أداءً جيدًا. كيف شعر المقيّمون؟
قال سكيف بسرعة: "قالوا إنه يتجاوز المتوسط. لقد كان 'نعم' بالنسبة لمعظمهم."
"لو كانوا يعرفون صفه، لما كان ذلك ممكنًا"، قال تورستن.
أغلق سكيفت قلمه.
"وربما كان الأمر كذلك لو عرفوا المزيد عن الأمور. ولكن النقطة هي أنهم يجب أن يقيموه دون امتلاكهم نفس المعلومات التي لدينا، لذا..."
قال المدير: "إنه فأر من الفئة الثانية."
نظر الجميع إليها بدهشة.
"هنا، تورستن"، قالت.
"لقد فعلتها من أجلك. ولا، ليس لديه عائلة مؤثرة. اسمه ألدن ثورن. وصل إلى "أنيسيدورا" قبل سبعة أسابيع. هذه هي المرة الأولى التي يتقدم فيها إلى "سيلينا نورث".
"يجب أن تكون عملية التقديم هذه مذهلة للغاية، لدرجة أن المدرسة لم تشتعل فيها عندما رأت فصله"، قال الرجل على الشاطئ.
"كانت تجربة استثنائية. ويمكنك بسهولة تحديد اسمه ومستوى دراسته الآن بعد أن رأيت وجهه. بالطبع، لن نشارككم المعلومات التفصيلية الموجودة في ملفه الشخصي على "Avowed". تحاول المدرسة حماية خصوصية الطلاب على الأقل..."
"هل هناك أي فائدة في السرية، عندما رأينا بالفعل معظم قدراته؟ معرفة أنه "أرنب" يغير الصورة تمامًا عن شخصيته كمرشح. الأرانب يمتلكون مهارة أو اثنتين في البداية، بالإضافة إلى سحرين ضعيفين في المستوى "ب". لديه أيضًا القدرة على استخدام درع. هذه هي قدرته الوحيدة القوية إذا كانت قادرة على تحمل الكثير من الضرر."
"هذه مهارة قوية."
أعطت المرأة كلبها آخر شده خلف الأذنين، ثم نهضت من الأريكة. ثم توجهت نحو النافذة لمشاهدة منظر المدينة اللامع.
"لكنني لن أوافق إذا علمت أنه أرنب. المنصب ليس جيدًا، ولكنه ليس مستحيلاً. يمكن للأفراد ذوي المستوى "ب" أن يقوموا بعمل جيد. إذا كان لديهم توقعات واقعية لمستقبلهم، أعتقد أن المدرسة يجب أن تكون أكثر انفتاحًا في قبولهم. ولكن هذا الفصل... إذا وجد الولد مهارة أساسية جيدة للعمل كبطل، فهذا جيد. ولكن ماذا سيحدث له بعد ذلك؟"
"أوافق."
الرجل لم يعد مسترخياً. جلس ووضع ساقيه على حافة الكرسي. كان يبدو قلقاً.
"أعجبتني الطفلة. لقد أقدر جهودها اليوم. ولكن كيف ستطورها من هنا؟ حتى لو كانت هذه المهارة الغريبة التي تمتلكها هي الأفضل، وستساعدها على الوصول إلى الجامعة، فما الذي ستفعله الجامعة معه في السنوات القليلة الأخيرة؟ وماذا سيفعل هو نفسه بعد عشر سنوات؟ أليس سيجد نفسه في مرحلة ما، يحاول الاختيار بين مهارات تنظيف المرحاض... وأنا لا أعرف... أو حتى تزيين الغرفة؟"
"لا يهم ذلك"، قالت المرأة، "كيف سيتمكن من الحصول على وظيفة؟"
"مع معطف مصمم خصيصًا،"
قال كوليبري على الفور.
"وأقفاز بيضاء. لخلق جو من الخدم المخلص، مثل خن فسيّد. أو إذا أردنا أن يغير مظهره ليصبح أكثر جاذبية وودًا."
"لا، أنا لا أقصد، 'كيف ستتمكن من إقناع مدينة بأنه يمكن تسويقه؟'. بل أقصد، كيف سيتمكن من البقاء في مكان واحد لفترة كافية لإنجاز مهام بطولية؟ إذا نجحت في تدريب "الروبوت" بنجاح، وبدأ في التقدم بسرعة واكتساب مهارات جديدة، فمن المؤكد أنه سيختار نموذجًا يبحث عنه "الأرطون" في مرحلة ما."
"ولا توجد طريقة طويلة الأمد ستساعده على الارتقاء إلى مستوى البطل"، قال الرجل بصوت يظهر فيه الإحباط.
"إلا إذا كان بقيةكم على دراية ببعض مهارات "الأرنب" التي تكون مفيدة بالفعل في القتال أو عمليات الإنقاذ؟"
"لن أنكر وجود بعضها"، قال تورستن، مستندًا على كرسيه مع وضع ذراعيه على صدره.
"قائمة المهارات الخاصة بالدورة أكثر غرابة من العروض المعتادة للنظام. ويبدو أن "جريفيكس" يتمتعون بها بشكل جيد."
"يا للهول، هل نحن الآن نقارن أنفسنا بالـ "جريفيكس"؟ حتى أولئك الذين لم يعلنوا ولاءهم يمكنهم قتل شخص بالغ باستخدام لسانهم. كما أنهم كانوا أصدقاء مع "الأرتون" منذ أكثر من ألف عام. إنهم يعرفون أكثر مما نعرف نحن. أنا متأكد من أن الكائنات الفضائية تفضلهم علينا. وفي هذه المرحلة، أفترض أن السحرة قد توصلوا بالفعل إلى تخصيص بعض مهاراتهم الغريبة لتلائم احتياجاتهم القاتلة بشكل مثالي."
"أردت فقط أن أشير إلى أنني فكرت بالفعل في إمكانية وجود مهارات مفيدة للعمل كبطل داخل المجموعة نفسها"، أجاب تورستن.
ثم استدار ونظر إلى المدير.
"ولكن كما قلت عندما تلقيت طلبه، لا نعرف أي مهارات. ولذلك، سيكون من المستحيل توجيه ألدن ثور نحو هذه الخيارات. يمكن لمدرسينا مساعدته على تطوير مهارته الحالية إلى أقصى حد. ولكن ماذا لو بلغت هذه المهارة المستوى الخامس؟ حتى لو كانت مهارة عالية، أو إذا كان محظوظًا، وكانت أعلى من ذلك بمقدار عدة مستويات، فلن تكون كافية. بصفتها مهارة من المستوى "ب"، فلن تسمح له بمواكبة البطلين الآخرين. في أسوأ الأحوال، لن يتمكن حتى من رفع مستوى هذه المهارة بما يكفي لتلبية متطلبات التخرج من المدرسة الثانوية. وفي أفضل الأحوال، سيظل محصورًا كداعم دائم للمستوى الأدنى. حتى لو كان راضيًا عن ذلك شخصيًا، فهذا ليس النوع من الطلاب الذي نتقبلهم عادة في "سيلينا نورث"."
الطفل الذي كان يجلس في المكتبة تحدث: «إذا لم تكن تعرف ما هو الحد الأقصى لقدراته، فهل يعني ذلك أنه هو الوحيد الذي يمتلك هذه القدرات؟»
"هذا صحيح"، قال روبين.
"إذا اختار "الخروف"، واختار مهارة عشوائية لا يعرفها أحد... فهذا ليس جدياً، أليس كذلك؟ لا يبدو لي أن هذا الشخص كان يرغب حقًا في الالتحاق ببرنامج الأبطال. يبدو أنه أراد أن يكون "الخروف"، ثم اكتشف مهارة مثيرة للاهتمام، وقرر التقدم إلى "سيلينا نورث" بشكل عشوائي."
"لا أعتقد أنه كان مجرد تفكير عابر"، قال سكيف على الفور.
وفي الوقت نفسه، صرح آرجون ثوماس قائلاً: "لقد كان على دراية بمهارة معينة قبل أن يختارها."
نظر الجميع إليه.
نظر إلى الأسفل إلى المكان الذي استند فيه يديه على حافة السطح.
ثم قال بكلمات هادئة: "لا أعرف ذلك على وجه اليقين، ولكن سيكون الأمر مفاجئًا بالنسبة لي إذا اكتسب مهارة بهذه الطريقة عن طريق الخطأ. ولكن، بغض النظر عما يخطط ألدهن لفعله مع مجموعة "الخروف" و هذه المهارة، فإن ذلك غير ذي صلة اليوم. يمكن للفتى أن يصبح بطلا إذا أراد ذلك. أو لا. كما يعرف ليسيدي، فأنا أرفض ذلك بسبب أن مسار البطل هو بيئة غير مناسبة بالنسبة له في الوقت الحالي، وحتى وجوده في صالة الألعاب الرياضية اليوم هو دليل على أن المدرسة تتوق إلى قبوله لسبب ما."
"أنا أيضاً لن أشارك ملفه الشخصي معك، أرجون"، قال المدير.
"لقد تم أخذ مخاوفك في الاعتبار. لقد سمحت لك بدور المُقيّم و التصويت. الآن يمكنك كتابة تقييم واستخدامه لإخبار ألدن لماذا لا تعتقد أنه يجب أن يحضر مدرستك."
ابتسمت إليه.
"سأرسل لك جدول محاضرات الضيف قريباً. ولكن أعتقد أن هذا هو الوقت المتبقي لدينا لهذا اللقاء. يجب أن نركز على مناقشة موضوعنا، والذي يتضمن الآن إجراء مقابلة نهائية مع أحد مرشحيننا المتميزين، وسوف يصل في أي لحظة. شكراً لكم جميعاً على وقتكم."
فتح أرجون فمه.
"انتظروا!"
صرخ الرجل على الشاطئ.
"لا يمكنكم تركنا هنا، ميتين من الفضول، مثل..."
انقطع الاتصال فجأة مع معرض الخريجين، وبدأوا في الاختفاء.
"إذن، حتى أرجون لا يعرف شيئًا عن النجم"، قال تورستن كلاين، موجهًا كلامه إلى الفصل الصامت فجأة.
قال المدير: "لقد فقد اتصاله بشبكة العلاقات التي كان يتمتع بها. وذلك عن قصد. كما أنه يشعر بالخجل الشديد من الاتصال بـ "جيمما إلبر" وسؤالها عن حالة طلب التحاق الولد."
"هل تعرف بالفعل؟"
سأل كوليبري.
"أنا مندهش. فهي لا تهتم بالشؤون السياسية."
"الناس يروون قصصًا مبالغًا فيها، حتى لو لم تكن ذات صلة بالسياسة. لقد اتصلت بي الأسبوع الماضي وقالت إنها تأمل أن أحرص على أن يتم "الاهتمام الجيد" بـ "ثورن" في المدرسة."
"حتى "الغلوم" يريد أن يجعله ينجح"، قال تورستن بجدية.
"لا أعرف لماذا نضيع وقتنا في التظاهر بتقييمه."
أعتقد أنني أوضحت لكم ذلك عندما تم تعيينكم في هذا اللجنة. لا أريد أن يحصل المتقدمون على معاملة خاصة بشكل واضح، حتى لو كان بعضهم يواجه ظروفًا خاصة. هذا يخلق شعورًا بالاستياء بين الطلاب.
إذا لم يرغب في الحصول على معاملة خاصة، فيجب عليه أن...
"ما الذي تقصدين؟"
سألت المديرة، مع رفع حاجبيها.
"هل تقترحين الانتقال إلى مدرسة أخرى؟ هل تعتقدين أنه توجد مدرسة على الجزيرة حيث سيكون الناس أكثر وعيًا ومعرفة بحالته أكثر مما نحن عليه هنا؟"
إن برنامجًا غير تعتمد على الأبطال سيكون الخيار الأفضل.
"هذا بالنسبة للكثيرين. ومع ذلك، هناك الآلاف من المراهقين الذين يتمنون أن يكونوا أبطال خارقين. بما في ذلك هذا الشاب."
قال المدير.
"يجب على هذا الشاب أن يذهب إلى المدرسة في مكان ما. إنه يريد أن يجرب ذلك. لا يمكنه تغيير صفه بأي شكل من الأشكال. ولا يمكنه أيضًا تغيير هذا التقدير أو الطريقة التي نتفاعل بها نحن ككبار السن معه."
يمكنه تغيير رأيه بشأن ما يريده.
"نعم، كنت أفكر أيضًا في ذلك"، قال ليزيدي.
"كان هذا سببًا آخر دفعتني فيه لطلب تقييم القتال بدلاً من التقييم الخاص. والآن، إنه على وشك الانتهاء منه، وأداء بشكل يجعلني أعتقد أنه من غير المرجح أن يتخلى عن طموحاته في المستقبل القريب."
تورتن تمتم.
"ضربته برفق على الكتف. "يجب أن تكون سعيدًا.
لقد أخبرت الجميع بأنه صديقك. وهم يدركون أن هناك شيئًا غريبًا يحدث فيما يتعلق بدخوله. ستكون التقييمات التي يكتبونها له أكثر انتقادًا الآن. لا شك أنه سيحصل حتى على بعض النصائح المشؤومة من أرجون، وهو شخص لديه آراء قوية حوله.
بخلاف أن تجلس أنت وتضع لافتة تقول "يجب ألا تكون هنا"
أثناء دخوله إلى غرفة المقابلة، لا يمكنني فعل أي شيء آخر."
"لا يوجد سبب يدعو الجميع إلى النظر إلى هذا الطفل بطريقة سلبية كهذه"، هكذا تصدّى سكيف.
"إنه شخص يتمتع بالمرونة والقدرة على التكيف. لقد كتب مقالًا رائعًا. إنه يتميز بذكاء وسرعة في التعلم. "
قال كوليبري: "أنا معجب به. لدي بالفعل أربعة تصاميم للملابس وعدد كبير من الخطط التسويقية."
"ليس لدي أي "رأي سلبي" تجاه هذا الطفل. بل لدي رؤية واقعية. إذا لم يكن هذا التقدير مجرد إطراء بسيط من ساحر سهل الإغراء، فهذا يعني أنه شجاع حقًا. يمكن للأشخاص الضعفاء أن يكونوا شجعانًا. هذا لا يعني أنه يجب أن يكون في هذه المدرسة."
قال تورستن.
"إنه لا ينتمي إلى أي برنامج لتدريب الأبطال. إذا لم يكن لديه هذا اللقب بجانبه، فلن يكون أي شيء آخر كافيًا. سنطلب منه أن يطور مهاراته بمفرده لمدة عامين أو ثلاثة، وأن يقدم لنا دليلًا على ذلك، وأن يكتشف بشكل سحري مهارات أكثر فائدة في دورة تصميم المنازل، ثم يأتي ويثبت لنا أننا مخطئون في اختبارات الجامعة."
"هكذا كان من المفترض أن يكون الأمر"، قالت ليسيدي.
"لكن الأمر ليس كذلك. طالما أنه لم يعاني من انهيار عصبي، أو أساء معاملة أعضاء هيئة التدريس، أو غادر أثناء تقييم القتال، فلا توجد طريقة لرفضه. كنت تعرف ذلك، تورستن."
تعبّرت عن استياءها قائلة: "ألا تعتقد أنك تقلل من قيمة الشجاعة؟"
لا يزال لدي أمل في أنه سيتراجع عن قراره بعد قراءة تعليقات المراجعين.
"ليزيدي أخذت نفسًا عميقًا. "أرجون يأمل في نفس الشيء، ولكن لأسباب مختلفة.
يبدو أنه يعتقد أن السبب الوحيد الذي قد يجعلنا نرحب بالطفل هو اعتقادنا بأننا "نقوم بشيء ما"."
"لماذا يفكر بهذه الطريقة؟"
سأل سكيف.
كانت المديرة تمتد ذراعيها.
"الموضوع يتعلق بالوقت. لقد سمعتم أرجون يقول إن مجرد وجوده هنا دليل على أننا كنا متسرعين؟ هذا صحيح. لقد قضى معظم العام الماضي في بيئة تبدو مروعة، حتى لو افترضنا بصدق بما ذكره عن الحادث في كتابته. كان الحرم الجامعي قلقًا من أن الطبيب النفسي الذي نستخدمه عادة لن يوافق على ملاءمته للدورات التدريبية أو القتالية، بعد قراءة طلبه، لذلك قاموا بتعيين طبيب نفسي أقل كفاءة لهذا الفصل. ومع ذلك، لا يزال هناك أشخاص يراقبونه طوال اليوم للتأكد من سلامته."
"أتمنى أن تتوقف عن إخباري بأشياء كهذه عندما لا أستطيع تغييرها"، قال تورستن بغضب.
رفعت ليسيدي كتفيها.
لا يمكنني تغيير هذا القرار تحديدًا. ولكن، إذا كان هناك أي مشكلة، لكانت قد أخرجناه. وعلى أي حال، أرجون لا يعرف ما الذي نفعله جميعًا. وإذا رفضت سيلنا نورث ثورن...
"لا أحد آخر يمتلك ذلك"، قالت كوليبري.
كانت تتصفح محفظتها.
وضعت المديرة يديها على خصرها.
"هذا صحيح. إذا أراد "ثور" مدرسة الأبطال مع نجمه الخاص، فسيحصل عليها بالتأكيد. على الأرجح، لدى المدرسين الآخرين في مدرسة "إيبكس" العليا بالفعل أشخاص يقومون بملء النماذج باسمه."
"لا يمكنهم أن يمنحوه ذلك."
أخرج كوليبري أنبوبًا من أحمر الشفاه.
"من المفترض أن أمنحه القبول المباشر في الجامعة اليوم، إذا بدا أنه لن يتمكن من الالتحاق ببرنامج المدرسة الثانوية."
أما الثلاثة الآخرون، فقد صمتوا ونظروا إليها.
"ماذا؟"
سألت، وهي تفرك شفتيها اللتين أصبحت حمراوين حديثًا، ثم تضربهما.
"نحن جميعًا نكون صريحين بشأن هذا الأمر. إذا كان يريد أن يصبح رياضيًا، فمن الأفضل أن نبدأه في المدرسة الثانوية. من الناحية الأكاديمية، قد يكون قادرًا على مواكبة الجامعة، لكنه ليس مستعدًا لهذا المستوى من التدريب القتالي."
"إنه ليس مستعدًا للمعارك على مستوى المدرسة الثانوية!"
قال تورستن بصوت غاضب.
"سنوفر له مدربين ومعلمين. وسنطلق عليه اسم "الطالب الذي يحتاج إلى دعم إضافي". وسنحرجه من الفصول الدراسية العادية، وننصبه في الجامعة لمدة ست أو ثمان سنوات بدلاً من أربع."
"هذا أمر غير مقبول على الإطلاق"، قالت ليسيدي، بصوت حازم.
"قسم القبول كان يضغط علينا بقوة لقبوله، لكن قبوله مباشرة في الجامعة سيجعل كلينّا نور تبدو في وضع سيء. كما أنه سيجعل الولد يبدو وكأنه أحمق. بالفعل، من المؤسف أن بعض أعضاء هيئة التدريس والطلاب هنا في مدرسة هاي يشعرون بالاستياء من وجوده. لن يتمكن أبدًا من التعافي اجتماعيًا بعد تلقيه سنوات من المساعدة المفرطة والتمييز في البرنامج الجامعي. لن يأخذ الناس على محمل الجد بما يكفي للعمل معه."
"لهذا السبب، من الرائع أنكم لم تقرروا رفضه! "قال كوليبري.
"على الرغم من أنني لا أعتقد أننا سنظهر بشكل أسوأ مما تتوقعون. قد يحدث ذلك، ولكننا سنظهر وكأننا نعرف قيمة ما لدينا. لم يكن لدينا طالب شاب يحصل على تقدير من قبل. أنا لا أعرف شيئًا عن التقديرات. أنا لا أتلقى دعوات، ولا أريد ذلك، شكرًا. ولكن المستشار الثقافي في الجامعة غاضب جدًا بشأن هذا الأمر."
اهتز المقعد الذي كان يجلس عليه تورستن عندما تحرك، ولم يقل أي شيء.
"نعم"، قال كوليبري.
"إنها تجاوزت الحدود. وأنا لا أتحدث فقط عن رتبة ذلك الشخص. يقولون إننا لا نملك حتى سجل عن حصول أحد الخريجين على هذا التعبير تحديدًا في خطاب تقدير. ويعتقد المستشار الثقافي أن، بعد أن يستقر الولد، عندما يزور السحرة لإصلاح صالات الألعاب والمرافق السحرية الأخرى، سنقوم ببساطة باستدعاء السيد ألدن للترحيب بهم. وسوف يرون خطاب التقدير بالإضافة إلى الطفل والمؤسسة التعليمية، وسوف تحدث أشياء عظيمة."
قال سكيف بصوت مذهول: "لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة. اعتقدت أن المدرسة لم تكن تريد رفضه ببساطة لأنها كانت قلقة بشأن إهانة الأرتون أو...".
"يجب أن تفكر بشكل أوسع، أيها المخلوق البحري! لم تكن حكومة "تريبلانتاري" مهتمة بتقديم هدايا سحرية رائعة للمدرسة خلال العقدين الماضيين، لكن هذا الأرنب الصغير يستهدف نقاط ضعفهم في كل مرة. لذا، لا تحاول جاهدًا إخافته، يا أستاذ كلاين. فكر في احتياجات الجميع، أليس كذلك؟"
ابتسمت إليه.
"أنت من المفترض أن تكون بطلاً، بعد كل شيء."
* * *