*كانت تلك الدقائق القليلة التي قُضيت في محاولة القتال مع ماريسيل مؤلمة ومحرجة، وغير واضحة تمامًا. بعد انتهاء الأمر، وشكروا بعضهم البعض بشكل غير متقن لخبرتهم، انصرفا للذهاب إلى تقييماتهما التالية.
ذهب ماريسيل إلى نوع من الأنشطة الخاصة بـ "صانعي الأرض"
فقط، حيث كان يرمي التربة. أما ألدن، فقد توجه نحو المضمار الخارجي.
الضرب في الناس أمر غير مقبول إطلاقًا.
شعور الإصابة كان أقل إشكالية. لذلك، ربما كان الأمر مجرد شرط اجتماعي، وسوف يتجاوزه. ولكن عندما تبع عددًا من المتسابقين الآخرين إلى المضمار الضخم، لم يستطع التوقف عن التركيز على جميع الأحاسيس الجديدة، والتي كانت في الغالب سلبية، التي اختبرها للتو. لقد تعرض للضرب في صدره، وتم ضرب ركبته، وتم تثبيته على الأرض من قبل شخص أقوى منه قليلًا. كما كان يعرف ما هو شعور ضرب شخص آخر بقوة في المعدة وتم عض أصابعه بشدة.
بدأت ماريسيل الأمر بقراب، وهذا كان خطأها.
مرحبًا، ما الذي كان يحدث؟
نظر ألدن ليرى شابًا نحيلًا ذو بشرة داكنة وشعر قصير جدًا، يتقدم نحوه ويمتد ذراعيه.
هل تتحدث معي؟
أنا أفعل ذلك. هل كنت أنت وصديقك تحاولان فقط الظهور بمظهر جيد أمام أعضاء هيئة التدريس من خلال إعطاء بعض قبلات الحب الصغيرة؟
كنا نحاول أن نعتاد على شكل البدلات قبل إجراء التقييم القتالي. وذلك حتى لا نكون مفاجئين خلال معاركنا لاحقًا اليوم.
تنهد الرجل وقال: "إذن، أنت لست غبيًا. هذا مؤسف. أنا أفضل المنافسة مع الأغبياء."
شكراً...؟
هل هذه هي المرة الأولى بالنسبة لك؟
نعم.
"هذه هي المرة الثانية لي. كنت هنا قبل أربعة أشهر"، قال.
"قررت عدم الحضور في المرة الأخيرة، وذلك للتحضير لهذه المرة. اسمي ماكس."
"ألدن".
"ما هو تخصصك؟"
سأل ماكس.
"أنا متخصص في التأمين."
"الأرنب".
حسنًا... هذا مرعب.
لقد وصلوا للتو إلى نهاية المجموعة التي كانت تنتظر على حافة المسار. نظر ألدهن إلى الفتى الأطول. بدا وكأن الكلمات يجب أن تُقال بنبرة ساخرة، لكن لم يكن الأمر كذلك.
هل تمزح، أم...؟
رفعت ماكس حاجبيها.
"لا. بل هو ضار لنا جميعًا، نحن الذين نطمح للوصول إلى المستوى الثاني."
كيف توصل إلى هذا؟
نظر ماكس إلى المجموعة وقال: "مرحبًا! هل هناك أي شخص هنا اسمه "روب"؟"
نظر الجميع للوراء ليروا ما يحدث.
سأل أحد الأولاد: «لماذا يوجد أرنب هنا؟»
لا أعتقد أنهم يسمحون بوجود الأرانب في البرنامج، أو حتى بالشفاء.
"نعم، لماذا يفعلون ذلك؟"
قال أحدهم.
"لكن هناك بعض من عائلة رايت هنا اليوم."
قال ماكس: "انظروا،"
عندما استأنف الجميع محادثاتهم الأصلية.
"ربما أنتم الوحيدون."
"أنا الوحيد المسؤول عن مرحلة الاستقبال على أي حال"، اعترف ألدن.
حسنًا. يبدو أن هناك سببًا محددًا لوجودك هنا. لو كنت مجرد شخص عادي، لكانوا قد رفضوا طلبك بعد المقابلة الأولى. وحتى قبل هذه المقابلة، لو كنت تتفوق على المتوسط، أعتقد ذلك. إذن، يجب أن تكون تتفوق بشكل كبير على المتوسط، أليس كذلك؟
يبدو أن الأمر كذلك للجميع، على الأرجح.
كان ماكس يقوم بتمارين لتمديد عضلات الساق الآن.
وقال: "لا، هذا ليس صحيحًا".
ثم ابتسم لميلين.
"برنامج "Rabbit" ليس مناسبًا للعمل التقليدي في مجال الأبطال الخارقين. على الرغم من الاسم، إلا أن هذا البرنامج يركز على العمل التقليدي في هذا المجال. أنت لست "Anesidoran"، وأنت تعيش في قسم القبول؛ لذلك ليس لديك عائلة مهمة على الجزيرة تساعدك في تسهيل عملية القبول. لكنهم استثنوا لك. لذلك، أنت شخص فريد من نوعه. أنت "Rabbit" فريد من نوعه".
لم يستطع ألدن تحديد ما إذا كان الشاب الآخر يريد إجابة، أم أنه كان ببساطة يتبادل الحديث.
"إذن، هل هناك بالفعل أرنب هنا؟"
فتاة كانت تتحدث مع صديقتها عن فن التايكوندو، نظرت إلى ألدن وقالت: "أنت أرنب؟"
«أنت؟»
سأل شخص آخر.
هذا صحيح.
<<ما الذي تريد أن تحققه تحديدًا من خلال الالتحاق بهذه المدرسة؟>>
الآن، كان العديد من الناس ينظرون إلي. لا أريد أن أشرح نفسي. لا أريد جذب الانتباه. أنا فقط أريد التركيز على المهمة التي بين يدي.
"أسباب شخصية متعددة، تم التفكير فيها لفترة طويلة"، قال أخيرًا.
لم يستطع تصديق أنه قد اقتبس حديثًا من ستوارت.
إلا أنه نجح بشكل جيد. ضحك بعض الأشخاص، لكن معظمهم استجابوا وتقبّلوا الأمر وعادوا إلى القلق بشأن مشاكلهم الخاصة.
"نعم"، قال ماكس، وهو ينظر إليه.
"أنا متأكد تمامًا أنك خصمي الرئيسي هذه المرة."
شكراً، أعتقد؟
ابتسم الولد الآخر.
بعد بضع دقائق، وصل فريق من الموظفين. وكان كل منهم يحمل جهاز لوحي كبير.
"حسناً"، قال رجل ذو شعر رمادي.
"هذا هو فريق "Runner Group B2". إذا لم تكونوا جزءًا من هذا الفريق، فستضيعون. من الأفضل أن تجدوا طريقكم قبل أن تفوتكم أي شيء يجب عليكم القيام به.
توقف. عندما لم يغادر أحد، استمر.
"لذا، أقول هذا في كل مرة، ولكن لا أحد يستمع، وسأحاول على أي حال. أنتم لستم في سباق اليوم. نحن نختبركم كأفراد. إذا كنتم تستفيدون من الأشياء التي قدمها والديك، فسوف تنتهي بسرعة ويمكنكم الذهاب للراحة قبل حدثكم التالي. إذا كنتم تستخدمون قوى، فقد نطلب منكم الاستمرار. إذا كنتم تستخدمون قوة لم نجمع بشأنها الكثير من البيانات، فاستعدوا للتعرق. لا تأتونا لطلب فرصة ثانية أو لتسأل عن سبب جعلناكم تفعلون شيئًا مختلفًا عن الجميع الآخرين."
نظر حوله ورأى الجميع.
"هل الجميع ربطوا حذائهم؟ الميدان ليس صالة رياضية. الملابس التي ترونها لن تساعدكم هنا، ولكنها ستعطينا بعض القراءات. لا تفعلوا شيئًا غبيًا إذا لم تعرفوا كيفية استخدامه. لقد فقد أحد الأطفال أسنانه في المرة الماضية... حسنًا. دور المجموعة الأولى."
ظهرت الكلمات "[Lane 3]"
في عيني ألدن.
وبعد لحظة، ظهرت المسار نفسه، وهو عبارة عن مادة تشبه الأسفلت، ولكن كان هناك شيء آخر غير مرئي للعين. كان المسار بسيطًا، ولكن ظهرت الآن خطوط صفراء لامعة على سطحه.
حافظ ألدن على مظلته الصغيرة، وبدأ في استخدام خاصيته في نفس الوقت. شعر بالارتياح عندما نجحت. كانت الطرق المصنوعة من الأسفلت عادةً ما تكون كافية لتلبية الشرط السحري، ولكن وجود طريق مضيء كان جديدًا.
أخذ مكانه.
ابدأ الجولة الأولى بالطريقة التي تفضلها. وبعد ذلك، سنوجهك بشكل فردي من خلال واجهاتكم. لا تضغط بأقصى سرعتك عندما نطلب منك الركض ببطء. لا تركض عندما نطلب منك الضغط بأقصى سرعة. يا الطفل الذي يحمل المطرقة، ماذا... أوه، لا يهم. هناك ملاحظة. يمكنك الحصول على المطرقة.
[تشغيل يعتمد على الميزات في 3…]
[2]…
[1]…
بدأت أشعر بالقلق، فكر ألدن بعد نصف ساعة، بينما كان يركض في الممر رقم 3 مرة أخرى. هل سيسمحون لي أبدًا بالتوقف؟
كان الجو باردًا، لكنه كان يتعرق بغزارة. المجموعة الأصلية من المتسابقين الذين كان يتنافس معهم ذهنيًا، على الرغم من أنه تم تحذيره من ذلك، قد اختفوا جميعًا. أعتقد أنني فزت عليهم جميعًا.
الآن، كان يتلقى مجموعة جديدة من التعليمات كل دقيقتين أو نحو ذلك، من خلال واجهته. أسرع، أسرع، أبطأ، القفز فوق العقبات، القفز بقدمين، كل هذه الأشياء مرة أخرى، ولكن في الاتجاه المعاكس.
لم يكن هناك أحد آخر مضطرًا للركض في الاتجاه المعاكس.
كان لاعب التعديل، ماكس، على الجانب الآخر، وهو عبارة عن مسارين. لم يتمكن ألدهن من تخصيص الكثير من الانتباه، لكن بدا أنه كان يمتلك بعض أنواع التعويذات التي تؤثر على المنطقة. كان يركض على كامل المسار بوتيرة بطيئة أثناء إلقاء التعويذات، والآن، بعد أن كان في دورته الثانية، كانت تحدث أشياء غريبة في مساره.
كان ألدن متأكدًا تمامًا أن الشاب قد قفز وارتفع فوق أحد العقبات التي تشبه الجدران، والتي كانت موجودة على مسار السباق بناءً على تعليمات المدربين.
هذا حقًا رائع جدًا.
وأخيراً، تلقى تعليمات بالتوقف في نهاية الجولة التالية، فتوجه ليتناول زجاجة ماء.
"خذوا استراحة لمدة عشر دقائق، ولكن لا تتقيدوا،"
قالت المدربة، وهي تتقدم نحوه للتحقق منه.
"سنطلب منكم العودة قريباً."
أراد ألدن أن يسأل عن السبب، لكن بما أنهم قد تم إخبارهم بشكل خاص بعدم الشكوى من تلقي تعليمات مختلفة من الآخرين، فإنه لم يرغب في أن يفهموا أنه يشتكي.
حسناً.
"أنا آسفة لأنك تمارس الكثير من التمارين مقارنة بالآخرين"، قالت وهي تأخذ زجاجة ماء من أحد الثلاجات.
"بياناتنا حول هذا الأمر محدودة، وطريقة حركتك هي عامل مهم جدًا في تحديد مدى نجاحك في المهام الصعبة."
لا مانع لدي.
استغل الفرصة لمشاهدة العدائين الآخرين.
كان من السهل فهم "البروت"، وبالطبع، معظمهم كانوا من بينهم.
أما "الشابرز"
و"الأدجسترز"
و"مايسترز"، فكانوا لا يستخدمون أي قوى، باستثناء التحسينات الأساسية التي يمتلكونها.
لقد أكملوا عددًا قليلًا من الدورات ثم غادروا.
اعتقد ألدن أن ذلك كان بسبب أن المسار لم يكن مصممًا لتحمل الكثير من الأضرار السحرية؛ ربما كان هناك واحد أو اثنان منهم لديهما تعويذات ومهارات سمحت لهم بالتغلب على العقبات بسهولة.
بالإضافة إلى السرعة الفائقة، كان السحر المرئي يأتي بشكل أساسي من عدد قليل من الأشخاص الذين كانوا يظهرون حركة غير عادية.
بالإضافة إلى ماكس، كان هناك شخص ما يسمى "صانع السماء"
وهو يركض بسرعة أكبر عن طريق تغيير الهواء من حوله.
وكان هناك أيضًا "مايسترو العصي"
الذي كان يعدل مرونة سلاحه للتغلب على بعض العقبات القصيرة. اعتقد ألدن أنها قد تحاول إظهار نسخة قصيرة من القفز على القضبان؟ لكنه لم يعتقد أن ذلك سيكون مفيدًا كما هو القفز العادي.
أتساءل كيف يبدو مجموعتا "أ"
و "س"؟
بالفعل، كان هناك الكثير ليكون ممتعًا في المجموعة "ب".
كان من المأساوي أن معظم الأشخاص هنا سينتهي بهم الأمر بالعودة إلى منازلهم دون تحقيق أي شيء في نهاية اليوم.
ليس فقط في نهاية اليوم.
هناك عدد أكبر من الطلاب الحاصلين على الدرجة "ب"
هنا، مما يعني أنهم قد يكونون قادرين على الالتحاق بالبرنامج في السنوات القليلة القادمة.
هل مدارس "أبيكس"
ببساطة شديدة التمييز، أم أن الفجوة في الترتيب حقيقية ومستحيلة التغلب عليها؟
كما وعد، تم استدعاؤه مرة أخرى لإجراء المزيد من الدورات.
وتشمل هذه الدورات دورة "zigzag"
ودورة تتضمن خطوات جانبية.
وبدأ يفكر فيما إذا كانوا بالفعل بحاجة إلى كل هذه البيانات عنه، تحديدًا، أو ما إذا كان يستخدم لإنشاء سجل كامل للمعلومات المستقبلية الخاصة بهم حول "Azure Rabbit".
عندما انتهى أخيرًا، توجه نحو المكان المبرد ورمى كمية كبيرة من مكعبات الثلج في منطقة الرأس الخاصة بملابسه.
"هل تشعر بالدفء؟"
سأل ماكس.
كان "المعدل"
جالسًا على العشب بالقرب منه، بجانب زجاجة مياه فارغة.
قال ألدهن: "كان الأمر معقداً للغاية".
بعض الحركات التي طلبوها كانت غريبة للغاية. كان لديه عضلات متعبة من منطقة البطن إلى الأسفل.
"هل أنتم هنا فقط لمراقبة الناس؟"
أنا أقصد، نحن هنا لمراقبة الأفراد. الآن، هذا الشخص قد انتهى دوره. هل أنت جزء من المجموعة التي تعمل في الساعة العاشرة؟ أم أنك في انتظار تقييم خاص؟
أنا في المجموعة القتالية.
سأرافقك في طريق العودة.
لم يرَ ألدن أي سبب للاعتراض، ولكنه لم يفهم أيضًا دوافع الشاب ذي التصنيف "ب"
الآخر. لقد قال إنه يعتبر ألدن منافساً، لكن لم يبد عليه أي غضب أو استياء.
هل هذا يعني "احتفظ بأعدائك قريبًا"؟
هذا ما تساءل عنه وهو يدخل إلى مبنى MagicPhys من الخلف.
كان ماكس يتحدث الآن عن أمور عادية، ولم يكن يسأل عن قوى أو قدرات، لذلك لم يبدو الأمر مهمًا.
كان لديه أم من عرق "أنيسيدوران"
وأب من جنوب إفريقيا، وهما متطلقان بشكل ودي. لقد نشأ بين هذين العالمين، وقضى إجازات المدرسة والعطلات هنا في الجزيرة.
"يجب أن يمنحك ذلك منظورًا مختلفًا تمامًا"، قال ألدن.
"ربما".
دخلوا إلى القاعة الرياضية، وبدأت رسالة "Floor On"
تظهر على الفور.
أعتقد أن التنقل بين الأماكن يوضح لك أن لكل مكان مميزات وعيوب. أنت أمريكي، أليس كذلك؟ هل سافرت إلى دول أخرى من قبل؟
فتح ألدن فمه، ثم أدرك أنه لا يعرف الإجابة.
"لم أزر أي دولة أخرى على وجه الأرض. هل يمكن اعتبار عوالم الكائنات الفضائية؟"
نظر ماكس بتعجب.
"أظن أنك بالفعل فأر إذا كنت قد نجحت بالفعل في استدعاء شيء ما. نعم، هذا صحيح."
وبعد ذلك، قمت ببعض السفر.
انتاب المكان صدى صوت عندما قام المدرب واكر، في مظهره "الأفعى الكبيرة"، بركلات على الأرض لجذب الانتباه.
وقال بصوت ودود: "حسنًا، أيها الفريق القتالي التالي!"
"دعونا نراجع بعض القواعد."
* * *
القواعد التي ستسود خلال الساعتين والنصف القادمتين من حياة ألدن كانت بسيطة:
1. سيتم تكليفه بمهام قتالية أو إنقاذ. ويجب عليه إكمال هذه المهام بأفضل ما لديه، باستخدام جميع الموارد المتاحة له. 2. لا يُسمح بإزالة ملابس الصالة الرياضية أو الأشرطة المعدنية. 3. لا يُسمح بإيذاء المشاركين الآخرين. 4.
يمكنه رفض المهام إذا كان يعتقد أنها "لن تعرض قدراته بأفضل صورة".
5. يمكنه المغادرة في أي وقت بعد إكمال مهمة واحدة على الأقل.
"ربما هو كمين"، فكر، وهو جالس في الصف الأمامي ويراقب تقسيم صالة الألعاب الرياضية إلى أقسام متميزة باستخدام جدران من الضوء التي تشتد ثم تختفي.
تم تجهيز الجزء الأيسر بالكامل بالجدران والدفوف المعدنية ليكون بمثابة غطاء، بالإضافة إلى الحطام المتناثر لخلق عوائق.
أما الجزء الآخر، فقد تم تقسيمه إلى أقسام أصغر، وسيتم تخصيصها لمواجهات فردية.
إذا رفضت المشاركة بعد مهمتك الأولى، أو اخترت فقط القتال السهل الذي يجعلك تبدو رائعًا، فليس هناك أي طريقة لكي يحصلوا عليك على نفس التقييم الذي يحصل عليه الأشخاص الذين يكملون المهمة بأكملها ويقومون بكل ما يطلب منهم. إنها في الأساس، رفض ذاتي، أليس كذلك؟
حوله، كان الناس يتحدثون بهدوء وبنفس الأفكار.
لماذا نهتم بتقديمها كخيار إذا كان الجميع يعرف أنها الخيار الخاطئ؟
"ربما هم يختبرون قدرتنا على فهم حدود سلطتنا وقدراتنا."
تحدث ماكس بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع القريبون، وهو جالس بجانب ألدن.
"إنه أمر غبي أن تضيع حياتك في معركة خاسرة، أليس كذلك؟"
تألفت مجموعة تقييم القتال من جميع الرتب والفئات الموجودة هنا، ولكن الناس قد اعتادوا بالفعل على التجمع مع زملائهم. وكانت الغالبية العظمى من المجموعة هم من المتخصصين في اختبارات الجري.
"هذا لا يبدو منطقيًا"، قالت فتاة خلفهم.
"بالطبع، سيكون من الأحمق فعل ذلك في الحياة الواقعية، ولكن في اختبار؟ لا يمكنك إظهار إبداعك أو مواهبك الكاملة أو... أو قدرتك على المثابرة إذا قررت الانسحاب ببساطة."
"مجرد تخمين"، قال ماكس.
قام ألدن بفحصه. لكن لديه وقت محدود للقيام بذلك. بعد حوالي دقيقة، ظهرت المهمة الأولى:
[هزيمة خصمك]
[المواجهة: الكتلة 6]
[الخصم: تاتيانا إيفانز، مصممة "سماء"]
كان حوالي ثلث الأشخاص في صالة الألعاب الرياضية يقفون ويسرعون للوصول إلى أماكنهم المخصصة. لقد اختفى جميع أسماءهم في واجهة ألدن، باستثناء اسم فتاة واحدة.
كانت "Sky Shaper"
من المجموعة التي يشارك فيها، والتي تخصص في تغيير تدفق الهواء بسرعة. كانت شعرها الداكن يضيء ببريق أخضر ساطع.
قام بإطائها إيماءة باليد بينما كانا يتوجهان إلى مبانيهما. ردت عليه بالإيماء، لكن تعبير وجهها كان جامدًا.
ربما أنا أيضًا. كان أحد يديه يفرز عرقًا على مقبض مظلته. واليد الأخرى كانت تفرز عرقًا على كرة جديدة. لا أعرف كيف يمكنني استخدام خيط الصيد ضد فتاة تلعب بالجو. يبدو أنها تفعل شيئًا باستخدام الرياح فقط في هذه المرحلة، أليس كذلك؟
مبتدئ في رياضة "الشيب"
... هل هي تقوم بهجوم جوي؟ لا أعتقد أنها تستطيع استخدام أي شيء آخر مع هذه التقنية لتحسين أدائها.
ولا يوجد الكثير من المساحة في هذه المجموعة من الحواجز القتالية، بحيث يمكن لأي منا التحرك بحرية. إنها منطقة ضيقة. حسنًا، درع غريب. حان وقت أداء واجبك.
مدّ المظلة، ثم سمح لها بالفتح، قبل أن يعيد طيها. أليس فتح المظلة في الداخل علامة سيئة أو شيء من هذا القبيل؟
كانت منطقة القتال عبارة عن مساحة مستطيلة محددة على الأرض بخطوط سوداء باهتة، وكانت موجودة هناك كما لو أنها كانت موجودة دائمًا. بمجرد دخوله هو والفتى، ظهر مؤقت.
قال ألدن: "يجب أن نقاتل لمدة دقيقتين. أليس هذا وقتًا قصيرًا؟"
من مسافة حوالي ثمانية أقدام، قامت تاتيانا إيفانز بلف أصابعها كما لو كانت تحمل كرة بيسبول خيالية، ثم مدّت يدها نحوه. وبسبب قوة غير مرئية، اصطدمت المظلة التي كانت تحملها بينها وبين الفتاة، وذلك ليس بدافع من الحذر الشديد، بل لسهولة استخدامها.
أدرك أن هذا التصرف يعتبر تجاوزًا على سلطته. لكن لم يكن تجاوزًا كبيرًا. نظر إلى الأسفل ثم إلى وجه خصمه المذهول.
بدأنا العمل دون أن نقول 'مرحبًا'؟ كان يجب أن نركز على شيء آخر.
تورد وجهها، ثم مدت يدها مرة أخرى.
أخرج ألدن مظلته لحماية صدره، وشعر بضربة أخرى على المظلة. لقد طلبت منه ببساطة أن يستهدف شيئًا آخر. كان يجب أن يستهدف ساقي.
كان يعتقد أنها لن تشن هجومًا على رأسه بسبب قاعدة عدم القتل.
أظن أنني يجب أن أحاول بعض الهجمات؟
ألقى الكرة الزجاجية على وجهها. وبشكل مفاجئ، تحطمت الكرة المليئة بالرمل اللامع مباشرة على أنفها. صرخت وارتدت إلى الوراء، وهي تمسك بوجهها بينما كانت الكرة تدور على الأرض.
آه. أعتقد أنها لم تكن تعلم أنني أمتلك ذلك.
شعورًا بالخجل، تقدم ألدن إلى الأمام، وهو يحمل مظلته أمامه.
بدلاً من الهجوم مرة أخرى، حاولت تاتيانا تفادي الهجوم بالتحرك إلى الجانب.
أطلق ألدن ساقًا نحوها وضربها في الركبة بقوة قدر الإمكان. ضرب الركبة كان الهجوم الأكثر فعالية الذي تمكن من تنفيذه ضد ماريسيل سابقًا، بخلاف عض الأظافر... والذي يمكن أن يحدث فقط إذا كانت أصابع شخص ما قريبة جدًا من فمك.
صرخت "سكاي شيبير"
وسقطت إلى الجانب. لكنها كانت ستسقط على الخط إلى المستطيل القتالي التالي، ولكن جدارًا غير مرئي أعاقها.
انزاحت إلى الأسفل عبر الحاجز غير المرئي، وعيناها مغلقة بإحكام. ثم أطلقت يدها، وشعر ألدهن بشيء يضرب شعره فوق أذن يمينه.
فات.
أخبره المؤقت أن القتال استمر لمدة عشرين ثانية فقط.
لذلك، فإن دقيقتين كانتا أطول مما تبدو عليه.
هل سأضربها مرة أخرى؟ بينما هي لا تزال على الأرض وعيناها مغلقة؟
توقف للحظة. ثم فتحت عينيها، وبدأت في تحريك ساقها بقوة لدرجة أنها دفعت قدميه بعيدًا عنه. سقط على الأرض، ثم بدأت في الإمساك بمظله، محاولة سحبها من يده.
لحسن الحظ، وقعت تجربته الأولى أثناء المرحلة الثانية، عندما كان لا يزال الوضع طبيعيًا، قبل أن تتسبب المتطلبات الغبية المتعلقة بالسيارة في إفشال خطته.
لا أريد أن أضطر إلى القتال مع مظلة مكسورة طوال بقية اليوم.
قفز على قدميه وبدأ يضرب بها المطرقة نحوها كأنها سلاح. كان ذلك تصرفًا غير لائق.
فقد أدى السماح لبعض الأشياء بالتأثير على القطع الأثرية إلى تدهورها. ومع ذلك، إذا كان الاتصال بهذه الأشياء سيؤدي إلى زيادة عبء العمل على ألدن بدلاً من تخفيفه، فيمكن تطبيق هذا القانون بطريقة مختلفة.
فهو يساعد على فهم الموقف عندما تعرف اسم المهارة المطلوبة بشكل صحيح.
كان "ألدن"
يتميز بقدرته على تحمل جميع المسؤوليات. كان من المفترض أن يحمل ويحمي الأشياء باستخدام هذه القدرة. إذا ساعده شخص ما في تحمل وزن مظلته، فإن ذلك سيؤدي إلى إفسادها. وإذا حاول شخص ما أخذ المظلة عندما لم يرغب في ذلك، فلن يتم ذلك. على الرغم من أن كلا الفعلين كانا متشابهين للغاية من الناحية الجسدية.
وبالمثل، وضع جزء من الشيء على الطاولة للحصول على قسط من الراحة سيوقف المهارة، ولكن ضربه بقوة على الطاولة لن يفعل ذلك بالضرورة. إذا تمكن من إقناعه بأنه ملتزم تمامًا بحماية الشيء الذي يضربه، فهذا يعتبر تطورًا حديثًا، ويتطلب تركيزًا أكبر. كان الأمر يبدو غير طبيعي، حيث انتقلت التأثيرات الجسدية إليه بطريقة مختلفة عما كان يحدث عندما كان يستخدم هذه المهارة بشكل طبيعي، وكان ألدهن بحاجة إلى التأكد من أنه لا يتصرف باستخفاف.
كان الفهم يلعب دورًا كبيرًا في هذا الموقف، وكان لا يزال يتعلم كيفية التعامل معه.
لحسن الحظ، محاولة مواجهة شخص ما باستخدام "مقتنياته"
كانت عكس ما هو مألوف تمامًا. كان من السهل اعتبار تاتيانا تهديدًا لمقتنياته، ولم يكن يعتقد أنه معرض لخطر السماح لها بمساعدته بشكل مفرط.
خاصةً وأنها كانت تصرخ عليه بغضب شديد، بينما كان يضربها باستمرار باستخدام حواف مظلة محفوظة، وكانت ترفع يدها في حركة أدت إلى تفاقم الأمور.
في النهاية، تمكنت من ضربه مباشرة في منطقة الظهر.
كان الأمر مشابهًا لضربة واحدة من ضربات ماريسيل، لذلك جعله ذلك ينهار. شعر بالغثيان الذي سرعان ما غلبه الألم عندما اصطدم كاحل برأسه.
دفعتْه إلى الأمام حتى لامس الحائط، ثم أطلقت كرة أخرى غير مرئية من الهواء في صدره.
دفعها بعيدًا عنه.
"يا للهول،"
فكر بدهشة، "عندما سقطت هي بعد الضربة. أنا أقوى منها."
لقد كان يقارن قدراتها البدنية مع قدرات ماريسيل بشكل غير واع، نظرًا لأن لديهما نفس الارتفاع تقريبًا. ومع ذلك، كانت ماريسيل أقوى منه، على الرغم من أنها ادعت أنها لم تضع الكثير من النقاط في فئة القوة.
لكن كلاهما كانا من الفئة "ب".
لم يكن من المستحيل عليها أن تحصل على نقاط أكثر في "القوة"
مقارنة به، وذلك اعتمادًا على كيفية توزيعها لسماتها. ولكن قد لا يكون الأمر كذلك. وكان أطول منها بحوالي نصف قدم. وكان رجلاً، وكان يتمتع بصحة جيدة.
…هذه ليست الطريقة الأكثر إثارة، ولكن أعتقد أنه يجب عليّ فعل أي شيء ينجح.
الضربات التي كانت يوجهها كانت الأكثر فتكًا، ولم يكن لديها طريقة أخرى لإطلاقها. كانت دائمًا تضرب مباشرة أمامها مع حركة اليد. لقد كان يصدها بسهولة باستخدام المطرقة، ولكن…
في الواقع، لم يكن الحاجز ضروريًا. كان بإمكانه ببساطة تجنبها. سيكون وجود يدين حرتين أفضل إذا كان يتبع هذا المسار. فوضع المظلة جانبًا واندفع نحو الفتاة، وسقطها على الأرض. سقطت على وجهها ولم يتمكن من فعل ذلك بأي شكل من الأشكال. لكنه اصطدم بوجهها، وهذا كل شيء.
حاولت أن تستخدم قوتها من خلال حركة عكسية، لكنها لم تتمكن من التصويب بسبب وجود ألدهن خلفها وهو يمسك بذراعيها.
وأضاف: "إنها غاضبة جدًا مني، بينما كان يحتضنها، وبدأ ماريسيل أيضًا في الغضب، على الرغم من أنها كانت تفوز في تدريبنا".
هذا ما أدى إلى اللعق.
أرد ألدهن أن يشعر بالإحباط قليلًا. كان متأكدًا من أن ذلك سيجعل الموقف يبدو أقل غرابة.
في البداية، كان يشعر ببعض القلق بشأن أدائه.
لكن لم يشعر بأي شيء يشبه الإثارة الحقيقية خلال هذه "المواجهة".
هذا غريب.
هل من الغريب ألا أشعر ولو ببعض الخوف أو القلق عندما أفكر في احتمال تعرضي للإيذاء؟
لقد كنت أكثر غضباً من المعتاد في بعض الأمور مؤخرًا، فلماذا أنا هادئ جدًا الآن؟
في الغالب، كان يشعر بالأسف تجاه تاتيانا إيفانز. كان يريدها أن تتنازل وتتوقف.
كما أنه كان يتمنى أن تتوقف عن محاولة ضربه، لأنه اعتقد أن الحل المنطقي قد يكون تكرار "كسر"
أصابعها حتى يشعر الألم بها ويمنعها من الاستمرار حتى ينتهي الوقت، ولكنه لم يرغب في ذلك.
أخيرًا، بعد مرور فترة طويلة، انتهى الوقت، فقام بالانفصال عنها.
قفزت على الفور. كانا يتنفسان بصعوبة. كانت وجهها مليئة بالغضب.
"أنت!"
قالت.
"أنت...!"
وماذا عني؟
"يا لك من أحمق!"
صرخت. كانت يداها مضمومتين في قبضة قوية.
"أعتقد أنهم لا يقيموننا بناءً على فوزنا أو خسارتنا تحديدًا،"
قال ألدن.
"أنا متأكد من أن الأمر يتعلق بشكل أكبر بكيفية تعاملنا مع—"
لقد ضربتني بالكرة في وجهي!
غمغم.
"حسنًا... نعم."
لم تستخدم حتى السحر! كنت تحاول فقط أن تجعلني أشعر بالإهانة!
"استخدمت سحرًا على مظلتي."
هذا كان واضحًا جدًا. يجب أن تكون قد أدركت ذلك.
"والكرة هي مكون سحري. وهذا مسموح به. ولكن لم يكن عليّ تفعيل السحر خلال هذه المعركة، لذا..."
«أحدٌ يفشل باستمرار،»
قالت إحدى الفتيات ذوات التصنيف الأول، التي كانت تتنافس مع لاعب آخر في الشارع المجاور. وهي تمر بجانبه، كانت تفرش شعرها الأشقر الطويل. خصمها كان صبياً يجلس على الأرض وهو يبكي بغضب، لذلك لم تكن متأكدة مما كانت تقصده، سواء كان ذلك اللاعب أو تاتيانا.
أدرك ألدهن فجأة أنه لا يعرف حتى كيف قاتلوا.
ربما لم يكن غاضبًا أو خائفًا، ولكنه كان مركزًا بما يكفي لعدم الانتباه إلى ما يحدث في كل مكان آخر. الآن، عندما نظر حوله في صالة الألعاب الرياضية، كان من الواضح أن المشاعر كانت تتصاعد في كل مكان.
كان "Big Snake"
يسحب اثنين من الرجال ذوي الوجوه الحمراء نحو المخرج، باستخدام أزرار ملابسهم.
ربما لم يلتزموا بمؤقت التوقف؟
غادرت تاتيانا وهو غاضب. وبينما كان يحاول تحديد ما إذا كان قد تصرف بشكل صحيح أم لا، جمع ألده مظلته ووجهه المتوتر.
إذن، كان ذلك مبارزة بين أبطال خارقين. من الناحية التقنية.
عندما اقترب من المدرجات، كان المقاتلون الآخرون قد بدأوا بالفعل في الاستعداد والبدء. أدى وميض من الضوء البرتقالي خلفه إلى أن يلتفت. يبدو أن شخصًا ما قد أطلق تعويذة نار قوية كبداية لمباراتهم.
كان يجب علي أن أحمل مظلة أكبر.
* * *
عاد إلى الصفوف الجانبية، وحرص على الجلوس بأبعد مسافة ممكنة عن خصمه الذي خسر. وهذا يعني أنه وجد نفسه محاطًا بمجموعة من الطلاب الذين لم يتعرف عليهم.
"يا صاحبي، أنت تتعرق"، قالت الفتاة.
"بسبب قتال صغير كهذا؟"
قال ألدن: "كنت أمارس الجري لمسافات طويلة قبل أن أصل إلى هنا. لم أحصل على فرصة للراحة."
سيارة رياضية سريعة؟
"الأرنب".
ابتسمت الفتاة له.
"لا، حقًا"، قال ألدن.
"أنا أرنب."
أمم... نعم.
لم تظهر أي مهام له بعد انتهاء المجموعة التالية من المعارك. لذلك، افترض أنه سيحصل على استراحة. واستخدم هذه الفرصة لمراقبة ما يحدث مع الآخرين. لاحظ أن ماكس كان يتجه نحو منطقة المعارك. وكان يتحدث بلطف مع شخص آخر من المستوى الثاني - وهو رجل ضخم، وكان فمه مشدودًا بسبب التوتر. وفي الجانب الأيسر من صالة الألعاب الرياضية، كان الناس يلعبون لعبة تتضمن إنقاذ الضحايا. بدا الأمر وكأنهم بدأوا للتو، لذلك يجب أن يكون لديهم فترة تدريب.
أنا أعرف الدور الذي من المرجح أنني سأقوم به هناك.
كان هناك بعض الأشخاص يقومون بنقل الضحايا، بينما كان آخرون يحميهم من إطلاق النار من قبل العدو.
يبدو هذا ممتعًا مقارنة بما فعلت للتو.
"بعض الناس بدأوا بالفعل في المغادرة"، قالت الفتاة التي تحدثت معه سابقًا لصديقتها.
"على الأرجح، هم من جنسيات أخرى"، أجابت صديقتها.
"أنا لا أعرف أيًا منهم."
نظر ألدن نحو الأشخاص الذين كانوا يتحدثون عنهم. كان هناك حوالي عشرة أشخاص، و… لم تكن الفتيات مخطئتين. لقد تعرف على معظمهم من الحافلة التي نقلتهم.
أسمع أن هذا يحدث في كل مرة. إنهم لا يتوقعون أن يتعرضوا لقوة هائلة، لذلك يصابون بالذعر. ويسعون إلى استغلال هذه الفرصة.
قال ألدهن: "هل لا يسمحون لأي شخص بالانضمام إلى البرنامج إذا غادر مبكرًا؟ هذا ما كنت أعتقده عندما شرحوا لي ذلك."
نظرت فتيات "إس"
إلى الأسفل.
ربما لأنهم كانوا يدركون أنه طالب في الصف "ب"، فليس من المرجح أن يكذبوا.
"إلا إذا حدث شيء فظيع حقًا في مباراتك، فلن يفعلوا ذلك. من المفترض أن يكون هذا واضحًا، أي أن هذا هو الجواب الخاطئ."
"من الواضح"، قالت صديقتها.
"هذا النوع من التدريب هو ما يجعل "مسار الأبطال" مميزًا. استخدام صالة "MagiPhys" لاختبار وتحسين قدراتك ضد مواهب أخرى من "المخلصين" هو أحد الأسباب الرئيسية لزيارة هذه المدرسة. إذا كنت لا ترغب في قضاء ساعة ونصف هنا، فمن غير المرجح أن ترغب في أن تكون طالبة في "مدرسة سيلينا نورث" لسنوات قادمة."
« ولكن الناس يواصلون التدريب على أي حال. الأمر لا يتعلق فقط بالمتدربين الجدد غير الماهرين. بل يتعلق أيضًا بالعديد من السكان المحليين الذين لا تربيتهم آبائهم على يد مدربين. وحتى بعضهم تربيتهم على يد مدربين.»
ثم أومأت رأسها نحو صبي كان يجلس بمفرده ليس بعيدًا، وخفضت صوتها.
«هويو هو نموذج. سيكون مثل والده ووالدته، وهو مدرب بشكل جيد. لا أعتقد أنه سيغادر بعد هذا القتال، ولكنه قد يحاول مرة أخرى في المرة القادمة.»
"دورا بروت لم تكن فئة نظام رسمية، لكن ألدن فهمت ما تقصده. عادةً ما كان من بين "البروت" الذين يستخدمون هذه الميزة، أولئك الذين يتمتعون بالقوة أو التحمل، ويستفيدون من استعداد النظام لإجراء تعديلات دقيقة لدمج هاتين الفئتين، مع التضحية ببعض القوة الهجومية الخام من أجل زيادة التحمل والقوة. اعتمادًا على الفئة التي بدأوا بها، فإن الخيارات المتاحة لدمج كل هذه القدرات ستكون مختلفة قليلاً."
"يجب ألا يسمحوا لوارت بامتلاك هذا السلاح"، قالت الفتاة الأخرى بغضب.
"لقد كان يقف هناك فقط، ولم يحصل هاوي حتى على فرصة للدفاع عن نفسه."
ما هو؟
أداة لإحداث ألم. قام وايت بتصنيعها بنفسه، وأكد أنها تتطلب بعض المهارات لكي تعمل. لذلك، أعتقد أنها عادلة من الناحية الفنية. لكن، لكي يوقف بروت، ببساطة وجهها وحافظ عليها قيد التشغيل. ربما أن النتيجة التي توصل إليها صالة الألعاب الرياضية كانت مبالغًا فيها لأنها كانت شيئًا فريدًا، ولكن... كانت تبدو مروعة. ألغى BigSnake مبارزته بنفسه.
"وبالحديث عن المبارزات، يبدو أن الأمر بدأ يتكرر مرة أخرى"، قالت صديقتها.
وجه ألدن انتباهه نحو الأرض. كان يريد أن يعرف كيف تقارن معركته بالمتوسط، لكن الأمر كان صعبًا بعض الشيء. لم يكن هناك بالفعل متوسط.
الجميع كانوا يقاتلون خصومًا من نفس المستوى في الوقت الحالي، لذلك كانت الفئة "S"
تبدو واضحة بشكل ملحوظ مقارنة بالفئة "A"، والتي كانت تبدو واضحة بنفس القدر مقارنة بالفئة "B".
لكن كان هناك تنوع كبير داخل كل مجموعة.
كان بعض الاشتباكات مملة للغاية، حيث كان الناس يتبادلون التعاويذ بحذر، وكأنهم يلعبون لعبة. بينما كانت هناك أخرى جنونية. كان هناك اثنان من المقاتلين يلقيان بعضهما البعض على الحواجز بقوة كبيرة، وبشكل غير مبالٍ تمامًا بإصابات الرأس والحبل الشوكي، مما جعل ألدن يتساءل عما إذا كانوا يهتمون بالقاعدة التي تحظر القتل أم لا.
"أنا أكره فكرة مواجهة الأشخاص المسؤولين عن تقدير الأضرار"، قال صبي يجلس على بعد مقعدين، وهو يهمس.
"هل سيحرقونك؟ هل سيجمدونك؟ هل سيجعلونك تطفو في الهواء ويهزون برأيك بينما أنت تحاول؟ هل لديهم تعويذات سريعة؟ أم تعويذات بطيئة؟ أم مزيج من الاثنين؟"
"إنه أمر صعب للغاية إذا لم تكن تعرف المسار الذي اختاروه"، وافق شخص آخر.
أشار الولد الأول وقال: "مثل هذا... ما هي مجموعة التعويذات التي يستخدمها هذا الشخص في Apex؟"
كان يشير إلى ماكس.
خصم ماكس، وهو محارب ذو مستوى "ب"
يمتلك رمحًا، كان يركض نحوه. دون تحقيق أي تقدم.
"يبدو أنه يركض على جهاز المشي"، قالت الفتاة بصوت مبهور.
لماذا لا يرمي الرجل الآخر قوسه؟
بعد حوالي عشر ثوانٍ، وقع ذلك. انطلق السهم. وقف ماكس في مكانه، واستقبل السهم مباشرة في صدره.
سقط جسده إلى الوراء، اصطدم بالحاجز. سقط السهم على الأرض، وانهار ماكس وهو يلف ذراعيه حول صدره.
"يا للهول!"
قال أحد أفراد المجموعة بحماس.
"لقد نجح هذا الشخص في خداع "مايستر" بطريقة ما. كان يجب أن يرى "مايستر" ذلك. كان يجب أن يركز على الساق!"
إنه أحمق إذا سمح للآخرين باستغلاله بهذه الطريقة. لا توجد طريقة لرمي السهم بطريقة غير قاتلة إذا استهدف الهدف بدقة... ونعم، لقد انتهى الأمر.
أصبح "مايستر"
شاحبًا تمامًا، وكأنّه شبح. أحد أعضاء هيئة التدريس كان يتجه نحوه، وبوجه حزين.
بصوت ألم، قفز ماكس على قدميه، ولا يزال يداعب صدره ويتنفس بصعوبة. وابتسم.
أعتقد أنه شخص خطير إلى حد ما، قرر ألدن. يجب أن أكون حذراً حوله.
انتهت المبارزات.
تلقى ألدهن إشعارًا بأنه سيواجه خصمًا آخر قريبًا.
وكان هذا المباراة ضد لاعب من فئة "مايستر"، وكان هناك تداخل في مستويات اللاعبين.
خصمه سيكون لاعبًا من فئة "أ".
نهض من مكانه وبدأ في الابتعاد.
انتظر! ألا تحتاج إلى مظلتك وقاذفة التعويذات الخاصة بك؟
ابتسم ألدن. اعتقدت أن الأمر سيكون من نصيبها.
يبدو أنها كانت أعظب أعضاء المجموعة المحلية، لذلك ترك المطرقة والكرة الزجاجية بجانب قدميها، حيث لم تستطع إلا ملاحظتهما.
ثم استدار نحوها وركز عليها بعقله.
"ماذا؟"
سأل.
"معداتكم!"
قالت.
"ألا تحتاجون إليها للقتال؟"
نعم، يجب أن آخذها، أليس كذلك؟
أومأت برأسها.
يجب أن يكون هذا الإيماء كافيًا.
تقدم ألدهن وأخذها. لقد ترك الكرة الزجاجية في مكانها بحيث تلامس المظلة، لذلك اتحدت معًا.
يا للهول. هل هو مظلة مصنوعة من الغراء؟ كيف يعمل ذلك؟
"إنها مهارة تحافظ على الأشياء"، قال.
"شكرًا لك. أنا مدين لك."
لماذا؟
سأخبرك لاحقًا.
لم يكن الأمر ضروريًا حقًا للحفاظ على كرة التحكم، لكنه أراد أن يثبت للجنة المراقبة أنه قادر على الحصول على الأشياء الموكلة إليه بطريقة خفية. ويبدو أن هذا الأمر قد يهمهم.
انطلق نحو المنطقة المخصصة للمبارزة، وتبادل التحية مع صبي يحمل قوسًا معدنيًا قصيرًا.
يبدو أن خصمه من فئة "أ"
سيكون تحديًا صعبًا، فكر.
أليس من الممكن أن يتحرك السهم بسرعة أكبر مما يستطيع هو أن يستجيب له؟ وعلى الرغم من أنهم حصلوا على مساحة أكبر للقتال مقارنة بالمساحة السابقة، إلا أنها لم تكن كافية لمن ينتمي إلى هذا النوع من القتال ليتمكن من إصابته.
أظن أنه يجب أن يكون حريصًا للغاية حتى لا يتعرض للهجمات. هل يمكنني التركيز على حماية ساقي بدلاً من جسدي؟
أن يتم إصابتي بسهم في منطقة الصدر يبدو الأمر مؤلمًا للغاية. ولكن، بما أن شخصًا آخر قد أصيب بسهم في صدره وتمكن من المضي قدمًا بابتسامة، فربما يكون الأمر ممكنًا أيضًا، أليس كذلك؟
ابتسم مايستر وقال بابتسامة: "هذه هي أول مبارزة لي! عندما رأوا مستوى مهارتي، استسلم آخر شخص."
هل هذا جدي؟
ابتسم الولد وقال: "لم يرغبوا في معرفة ما هو شعور الإصابة بطلقة."
أتفهم ذلك. لا أرغب بشكل خاص في معرفة كيف يشعر ذلك، حتى لو كان ذلك سيستمر لبضع ثوانٍ فقط.
قال: "التعرض لإطلاق النار لا يبدو بنفس الشدة التي يسببها الحرق"، معتمداً على فكرة أحد المسؤولين ذوي الرتب العليا الذين كانوا يستخدمون النار لإخضاع الناس.
قال مايستر: "أوافق على ذلك".
وأضاف: "أعتقد أيضًا أن الأسلحة الكبيرة ذات التأثير القوي هي الأسوأ على الإطلاق. هل يمكنك أن تتخيل ملابس الجيم التي تحاكي العظام المكسورة؟"
أمي...
شعر ألدن بضربة صغيرة ضد سلطته، فرفع مظلته. ثم تراجع بأقصى ما يمكنه للابتعاد عن خصمه، وذلك ضمن حدود منطقة القتال.
قال الرجل بابتسامة: "ثبت، سأطلق عليك الآن."
* * *
المدّتين التاليتين في حياة ألدن كانتا مليئتين بالجهد البدني وغير ممتعتين.
"يا للهول،"
فكر، وهو يهرب ويده يحمل مظلته، بينما كان الرماح يندفع خلفه لجمع السهام الست التي أطلقها بسرعة وبفرح، والتي أصابت أرجل وأقدام ألدن. يا للهول! والرجل هذا لا يخطئ.
الإيجابيات: لقد انعكس السهام، وعلى الرغم من أن الألم لم يكن ممتعًا، إلا أن ألدن يتمتع بقدرة عالية على تحمل الألم. كان بإمكانه الاستمرار في الجري.
السلبيات – فالسهام ارتدت، مما يعني أن شخصية "جولي روبن هود"
يمكنها الاستمرار في التقاطها وإطلاقها مرة أخرى.
حاول ألدهن أن يمنع ذلك من الحدوث عن طريق التقاط أحد الأسهم من الأرض، لكنه أصيب بقطع في يده عندما استطاع الصبي الآخر أن يوقفها "بشكل سحري".
والواقع أن هذا لم يحدث إلا عندما التقط ألدهن الأسهم، مما يعني أنه كان قلقًا بشأن إرهاق هذه المهارة، خاصة قبل المعارك المستقبلية، لكنها كانت وسيلة فعالة لردع الآخرين.
شعر ألدن بضغوط على سلطته، فتدور حول نفسه، مع إبقاء المطرقة في وضع الوقوف. وتمكن من ضرب الهدف في البداية، ولكن حتى عندما أصابت المطرقة، كان هناك ضربة أخرى، ثم ضربة ثالثة. ربما في يوم من الأيام سيكون قادراً على تحديد الأجزاء التي يستهدفها شخص آخر، لكن هذا لم يحدث اليوم.
رفع المطرقة بعصبية، على أمل أن ينجح، ولكن للأسف لم يصاب بأي ضرر.
"أنت رائع!"
صرخ القناص.
"هذا تدريب ممتاز!"
كمية صغيرة. معظمهم كانوا يصلون من الأسفل. حاول ألدهن التنبؤ ومحاولة تغيير وضع درعه.
و أصابته سهم في الكتف. كان الألم شديدًا لدرجة أنه أدى إلى تضليل دماغه، فأخبره بأنه لا يستطيع تحريك ذراعه لفترة وجيزة. وقد أدى ذلك إلى وفاته.
كان السهم التالي يحمل قوة أكبر بكثير من السهام الأخرى. أصاب بطنه السفلى وألقاه إلى الوراء ضد الحائط.
جلس هناك، وهو يمسك بطنه بقوة. لم يتمكن من التحرك.
كان يعلم في ذهنه أنه قادر على ذلك، لكن جسده لم يكن مستعدًا للقيام بذلك بسرعة.
أظن أنه غير قاتل، لأنني ربما أستطيع أن أنجو من الإصابة المميتة؟
قفز القوس، وأطلق سهمًا آخر باتجاهه.
يمكنني أن أطلق عليك مرة أخرى من هذه المسافة القريبة، وستضطر للبقاء هناك. ولكن... هل تعتقد أنك لا تريد مني أن أفعل ذلك؟
أخذ ألدن ينهض رأسه، منتظرًا حتى يهدأ الألم.
رائع! إذن أنت محتجز. تخلص من درعك. وبعد ذلك، إذا تحركت، سأطلق عليك مرة أخرى.
"تم استلام الأمر"، قال ألدن، وهو يضع المطرقة جانبًا.
"الأسلحة التي يمكن إطلاقها من مسافة بعيدة هي الأفضل"، قال ذلك الرجل بطريقة غير رسمية.
"يجب عليك الحصول على بعض التعويذات التي تعمل من مسافة بعيدة عندما ترفع مستواك."
من الواضح أن هذا الصبي لم يسبق له أن رأى خيارات التعابير الخاصة بسحر "الأرنب"
من المستوى الثاني.
لكن ألدهن فكر في "أورياد".
"أنا أعمل على ذلك."
عندما انتهى المؤقت، استهدف الرجل.
"هل يمكنك أن تعطيني مظلتي، وكرة الزجاج؟"
بالتأكيد.
الناس في حالة من السعادة عندما يفوزون، كما لاحظ، وهو يجمع متعلقاته. أتساءل عما إذا كان بإمكاني استخدام الخيط لصيد الأسماك في هذه المعركة، على الرغم من ذلك؟
لو أنه استطاع أن يمتدها بما يكفي، لكان ذلك قد أعطاه مساحة لـ… ضرب القناص؟
كان ذلك سيشتت انتباهه. لا أعتقد أنه كان سيساعدني في الفوز، ولكنه ربما كان سيمنحني أفكارًا لمواجهات مستقبلية. يجب أن أحاول تجربة أشياء جديدة في المعركة القادمة.
وفقًا لما هو متوقع، ظهرت مهمته التالية:
[إنقاذ الضحايا]
[ملاحظات خاصة: التركيز على استخدام المهارات]