وكما اعتادت منذ قدومها إلى قمَر ثيغوند، استيقظت أليس-آرث تشعر بالسلام والطمأنينة. انلت من تحت أغطية السرير الدافئة وألقت عليها رداءً من الحرير — زيّها لهذا اليوم. لم يكن هناك هنا من يهمس خلف كفيه ويتساءل عما يعنيه لمستقبل الكواكب الثلاثة أن تجرؤ على البقاء في ثياب النوم طوال العمل. سعادة خالية من التكلف، فكرت وهي تدندن لنفسها بينما ترشّ شعرها البنفسجي الداكن وتقرأ الرسائل المنسابة عبر مرآتها بعين بنية واحدة.
وصلت الرسائل من أرتونا الأولى بتأخير يقارب الساعة، لتذكرها بمدى البعد اللذيذ الذي بلغته عن المتناول في هذه اللحظة. كانت الخطة الأصلية أن تكون في منزلها الآن، تفعل كل ما تفعله الأم الحنون مع مجموعة سليمة من توائم السحرة حديثي الولادة. ترضعهم، وتسابق إلى أسرّتهم عند كل صخة، وتدلل حواس سلطتهم الضئيلة للتأكد من نموها بالشكل السليم. حفاضات. لحسن الحظّ أن خطأ الفساد هذا قد وقع قبل أسبوع واحد فقط من موعد ولادتها المقرر!
تدحرجت بكامل مشيتها مباشرة إلى جلسة الطوارئ في مجلس الشيوخ وأعلنت تطوعها للخدمة. بحماس ظنّه بعض أعضاء الشيوخ على الأقل عداءً... لكن المغزى هو أنها نجت من المأزق. وكانت هذه أبسط مهمة تولتها منذ عقود. لم يكونوا يحبذون وجود الرباعية في منصب كهذا. طويل الأمد أكثر من اللازم وقليل الأهمية. ومع ذلك ها هي ذا — على بعد أشهر من المستنقع السياسي، ودراما العائلة، والتوتر الهائل الناتج عن محاولة حب أطفالك أنفسهم.
كان الأمر بالغ الصعوبة وهم في تلك المرحلة المتعبة المرعبة. لم يكونوا قادرين حتى على التحدث إليها بعد، وكانت تخاف دائماً أن تسحقهم عن غير قصد بسلطتها في نوبة من ارتباك ما بعد الولادة. كان بعض الأزواج في المنزل يعشقون المواليد الجدد. والأفضل ترك التوائم لهم. ستأخذ أليس إجازة من العمل وتُغرم بالمخلوقات الصغيرة متى ما بلغوا سن الحبو وأصدروا أصواتاً مفهومة. ثلاثة، فكرت وهي تنزلق خارج جناحها وتدخل غرفة الطعام في قبة السفر.
أود التعرف عليهم حين يبلغون نحو الثالثة. كانت وجبة الإفطار عبارة عن تشكيلة جميلة من الخبز والمربيات واللحوم المدخنة. لا حصص عسكرية كريهة في هذه الرحلة. لقد كان هناك متسع من الوقت لتجهيز السفينة بالكامل بكل ما قد تحتاجه، وإذا أرادت شيئاً يتجاوز ذلك، فبإمكانهما الانطلاق مباشرة إلى الجانب الآخر من القمر وجلبه.
"أنت مستيقظة مبكراً، الفارس أليس-آرث"، قال رورو من الطرف المقابل لطاولة الطعام.
"تحياتي لليوم الجديد. يشرفني وجودي في حضرتك".
"لا داعي للنهوض!"
قالت أليس بسرعة. ولكن ليس بالسرعة الكافية. اللعنة. كان الإيكورلاكس يحوم بالفعل باحترام فوق كرسيها، وتخلق أجنحته متعددة الألوان هواءً عليلاً في الغرفة. كان رورو جديداً على فريق أليس من المساعدين النذرين. لقد أرادت سراً العمل مع إيكورلاكس منذ أن كانت فتاة. يا له من شعب مثير للاهتمام. قشور ريشية ناعمة، أقدام ذات مخالب أربعة، وأجنحة ملونة. ومن المعروف أنها تعزز الشعور بالرفاهية لدى رفقائها.
شيء رائع لبناء الفريق. لكن نوعهم كان نادراً، وإلى جانب ذلك، لم يكونوا يتعاملون مع العنف بشكل جيد. عاطفياً. لقد بدا هذا وكأنها الفرصة المثالية لدعوة أحدهم لمرافقتها في عمل سهل خالٍ من التوتر وتكوين معارف جديدة. رسمياً، كان رورو معالج الفريق. فقط لم يكن أحد بحاجة إلى العلاج وإلا فلماذا يفعلون ذلك في مكان كهذا؟ كان مفترضاً بأليس فقط أن ترافقها واحدة طوال الوقت عندما تكون على رأس عملها.
"رورو، لقد أخبرتك. لست مضطرة لأن تكوني رسمية إلى هذا الحد بعد الآن. سنكون هنا لشهور ننظف. يمكنك فقط الجلوس وتناول بعض من ثمار القمر المسكرة اللذيذة. أعرف أنك تحبينها. إنه يوم عظيم آخر لسحق الفوضى خارج قمر قبيح، وكل ما عليك فعله هو المشاهدة عبر القبة!"
رفعت بصرها إلى السقف الشفاف لقبة السفر. كان مغطى بالكامل طبقة سميكة من الغبار لدرجة أنها لم تستطيع حتى رؤية السماء المظلمة فوق رأسها. عفوًا. كانت تنوي إلقاء تعويذة عليه بالأمس لدرء سحب الأوساخ المتساقطة. كان تشكيل الثلاثيات الذي تقوم به فوضوياً.
"سأنظف القبة بينما تكونين في الخارج هذا الصباح، الفارس أليس-آرث. وحين تعودين للوجبة الثانية، ستكون نقية تماماً".
"ولكن رورو، يمكنني فعل ذلك في لحظات معدودة باستخدام..."
تعويذة. اممم... ربما كانت تتبع النهج الخاطئ لإرخاء الإيكورلاكس. استغرقت الرحلة إلى هنا دهراً، ولم يصبح النذريون أقل تصلباً حول أليس. كانت تعلم أنها مخيفة، لكنها لم تكن مخيفة إلى تلك الحد، أليس كذلك؟ كان رورو يعلم مدة الرحلة عندما وافقت على المجيء، لذا يجب ألا تغضب من المهمة. ربما كانت من أولئك الأشخاص الأكثر راحة مع المهام، وكان نقص العمل للمعالج يجعلها تشعر فقط بأنها في غير مكانها؟
"نعم، شكراً لك!"
قالت أليس.
"من فضلك نظفي القبة. ستكون تلك مساعدة كبيرة".
جلست لكي يتوقف الإيكورلاكس عن الحوم، ومسحت بعض المربى الأخضر الساطع على قطعة من الخبز المسطح الساخن. وصل باقي أفراد فريق الأرض الصغير مع تقدم الوجبة الأولى. كان عددهم ستة أشخاص إجمالاً يعيشون في القبة. نزل ساحران غير أليس إلى منطقة الفساد مع المجموعة. كانا صديقين قديمين. متفهمين لقصة ثياب النوم. لقد تركت الأرتونيين الآخرين في المدار أو أمرتهم بمساعدة السكان المحليين في رفع الإزعاج عن المدن التي تركت دون خدمات عقد لفترة طويلة.
كان عليها الانضمام إليهم مرة أخرى والبدء في التصرف بشكل مناسب بمجرد إصلاح الفساد. ستكون مرحلة إعادة تأسيس العقد للعملية مزعجة، ولكن هناك بعض الرضا في معرفة أنهم سيمنحون هذا المكان أخيراً عقداً مناسباً وكامل الوظيفية. سيسمح ذلك حتى لغير السحرة بالتواصل والسفر حول الكواكب الثلاثة بكل سهولة. تحسن هائل في حياتهم طال انتظاره أكثر من اللازم. ابتسمت أليس وقضمت إفطارها.
كان أمامها متسع من الوقت قبل أن تضطر للاختلاط بكل شخص على السفينة. في الوقت الحالي، كان بإمكانها الاسترخاء مع رفقائها المفضلين. بالإضافة إلى الأرتونيين الثلاثة والإيكورلاكس، كان هناك لورتش نذري عمل سكرتيراً لأليس قبل أن يصبح مسناً جداً بحيث لا يمكنه السفر معها في مهامها المعتادة. أجر رحلة بهذا الطول سيجعله مستعداً جيداً للتقاعد... إن لم تستطع أليس إقناعه بالحياد عن عادات نوعه وقبول بعض علاجات التجديد.
زحف كراا، الغريفيك، شاقاً طريقه إلى الطاولة أخيراً. استطاعت أليس معرفة ذلك وحدها من الميل الخلفي لخوذته — التي لم يكن يحتاجها بعد مجموعته الأخيرة من التحسينات لكنه اختار ارتداءها نظراً لامتلاكها مترجماً ممتازاً خارج النظام — بأنه كان يتفرس في الجميع بنظرات مليئة بالأحكام.
"تعلم أن بإمكاني صيد طعامي بنفسي إذا أردت"، قالت أليس، وهي تنظر إلى النذري الضخم بينما أضافت سمكاً مفلساً إلى قطعة أخرى من الخبز المسطح.
"على كوكب يمتلك حيوانات لذيذة بما يكفي لتستحق الجهد".
كان السفر مع الغريفيك صاخباً، عادةً، وكانت هي وكراا تعملان معاً بشكل متقطع لسنوات. لكنه لم يكن سعيداً على الإطلاق بالمعاملات التي وضعتها خصيصاً له على سفينة الفضاء. فقد ادعى أن قطيع البالكون الصغير كان مستأنساً أكثر من اللازم لتقديم وجبات جيدة. تنهدت أليس. لقد كان من الصعب إقناع الجميع بأنها بحاجة لتخصيص جزء من السفينة لمجموعة غاضبة من الماشية الفضائية في المقام الأول.
وكادوا أن يأكلوا معالجهم مرتين. كانت تبذل قصارى جهدها. لم يكن ذنبها أن قمَر ثيغوند افتقر إلى خيارات طعام مسلية بما يكفي لغريفيك قوي لدرجة أن الفريسة الأكثر إشباعاً ستكون في الواقع رفقائه في السفر. <<أظن أن الملل يأكل عقلي>>، قال كراا بصرخ عالية مرعبة عدلتها جزئياً فقط وظيفة الترجمة في الخوذة. <<قبل ساعات قليلة، ظننت أنني استشعرت فريسة>>.
"لا تأكل الشياطين"، قالت أليس فوراً.
لم يكن هناك شيء آخر هنا يمكن أن يكون قد استشعره.
"حتى لو أتى صيد صغير في هذا الاتجاه، فهي ليست فكرة سيدة قط. اقتله أو اعده إلى منطقة التحطيم".
<<هل يمكننا القتال معاً بعد الانتهاء من قتال الأوساخ؟ لا أريد لمهاراتي أن تتبلد>>. شهق رورو في رعب. نظرت أليس إلى المعالج.
"يا له من اقتراح، كراا! بالطبع لا. يا للهول. العنف... عنف للغاية. ربما يجدر بك وبإشتراك في نزهة هادئة معاً بعد الظهر بدلاً من ذلك. بعيداً، بعيداً جداً. القليل من التمارين الودية لأرجلنا".
أصدر كراا الصوت المرعب الذي يمثّل ضحكة الغريفيك. <<نعم. سنمرن أرجلنا. ومخالبنا. وأسناننا>>. أتمنى ألا يتوقع مني حقاً استخدام أسنان, فكرت أليس. تحول الحديث إلى خطط اليوم. أطلعها الناس على ما فاتها أثناء نومها. في الوطن، كان أحدهم في حالة اضطراب بسبب ذلك الانفجار العملاق قبل أيام قليلة في منشأة ورلي رو-دين القديمة. أرادوا من أليس الذهاب والحصول على إثبات بأنه كان عملاً متعمداً التخريب من قبل المالك السابق.
شيء قررت مسبقاً عدم فعله. لم تكن منخرطة إلى ذلك الحد في وضع رو-دين، لكن شقيقها بدا تعيساً بعض الشيء عندما أخبرها أنه قد سُحب من ثيغوند. لذا ستنتظر قليلاً قبل توجيه انتباهها إليه. لتدع الفساد يعمل على الموقع لأشهر قليلة أخرى حتى يتسنى لها القول إنه لم تكن هناك طريقة للتأكد مما إذا كان عالم غاضب ما قد زرع قنبلة هناك قبل أن تسحبه السلطات. وكيف لأحد أن يتوقع منها الهرع لمثل هذا الثأر الشخصي التافه، حين كانت هناك فوضى يجب إخضاعها؟
كان الضرب الإبداعي طريقة أليس-آرث المفضلة. مريح جداً للتوتر، وأحبت النظر خلفها لرؤية الأرض الجميلة المسطحة والخصبة الخالية من الفوضى التي تركتها وراءها. سلمها أحد الأرتونيين جهازاً لوحيّاً، وقرأت الملاحظات التي دونوها حول المنطقة المراد تطهيرها اليوم. قراءات جوية، ارتفاع وعمق منطقة الفساد، أرقام تشير إلى مليون كسر صغير في هذه البقعة من الواقع التي ستصلحها من خلال الكتابة فوقها بنسخة أقوى من صنعها هي.
افترضت أنه للعين المجردة لا بد وأن يبدو الأمر وكأنها ترفع ملايين الثيل من التربة إلى الغلاف الجوي ثم تصدمها مجدداً في الأرض لمجرد تسليتها. و... نعم. هذا ما كانت تفعله. ولكن كان هناك تقنية متضمنة. تطلب الأمر تحكمًا استثنائياً والكثير من التفكير للعمل على هذا النطاق.
"الأمر ليس مجهداً"، قالت لكراا بينما نهضت من الطاولة.
كان الجميع يعجّون بالحركة، ويقومون بالاستعدادات لمغادرة القبة.
"عليّ استخدام جانبي دماغي من أجله".
<<أتمنى لو أن شخصاً يتمتع بقوة عظيمة يهاجمك>>، قال الغريفيك. <<أعتقد حقاً أنني بحاجة إلى تحدٍ. إحساس الفريسة يزداد قوة فقط. ربما هو الإيكورلاكس>>. أطلق رورو صرخة مخنوقة من الرعب. كان المعالج على وشك الخروج من باب القبة السداسي بدلو من أدوات التنظيف. أوه لا. حين عرضت التنظيف أكانت تعني أنها ستفركه بيديها؟ ظننت أن لديها نوعاً من بصمة التعويذة التي ستساعد على الأقل. لم تجرِ أليس أبحاثاً مستفيضة عن الإيكورلاكس قبل مغادرتها أرتونا الأولى والعقد خلفها.
لقد فضلت ترك النذريين يتبخترون بمهاراتهم وتعويذاتهم غير الأساسية عند ظهور الحاجة بدلاً من الغوص في كل تفصيل صغير لمجموعة قواهم. لقد صنع ذلك مفاجآت ممتعة عندما تتعرف على شخص جديد.
"رورو، إنها مجرد مزحة. كراا لن يذبح رفيقاً في السفينة أبداً. سيكون ذلك وقحاً".
فتح المعالج الباب على وسعه وقفز إلى الخلف. بعد لحظة، دخل شخصان. تخبطا متعثرين، صححت أليس نفسها، وهي تملي النظر بصدمة على الزوج المغبر. لم يكن مفترضاً بأي بشر البقاء على قيد الحياة داخل منطقة الفساد. لم تصدر أي أوامر إنقاذ. كان أحدهم، فكرت، ذكراً بشرياً. تحت كل هذا العرق والدم والأوساخ. على الرغم من أن ذلك لم يبدو صحيحاً أو ممكنًا على الإطلاق. ربما كان أرتونياً طويلاً ببنية عظمية غير معتادة؟
كان يرتدي معطفاً أحمر طويلاً ممزقاً جزئياً ومليئاً بالثقوب. رفيقته، فتاة صغيرة، لم تكن صحيحة أو ممكنة في هذا السياق أيضاً. كانت إحدى يديها تحمل جرح فساد، والأخرى، مع أورياد أزرق داكن ملفوف حولها، تقبض على يده بإحكام. كلاهما تفوح منهما رائحة نتنة. بالطريقة العضوية وتلك الفوضوية. ابتسم الشخص الشبيهبالبشر بضعف من خلال شفتيه المتشققتين عند رؤية السحرة والنذريين المجتمعين وسقط على ركبتيه.
لم ترخِ الفتاة قبضتها عن يده قط. وقعت عيناها على أليس واتسعت.
"الفارس أليس-آرث"، قالت بصوت عال وحازم.
"أنا كيف-بي، وهذا آلدن. نحن أصدقاء شقيقك. نطلب المساعدة بأدب".
مزق كائن ببغائي ملون ومزركش قميص ألدن نصفين كأنه صنع من ورق المناديل ودفع بيدين مخالبتين تغطيهما طبقة دقيقة من الحراشف نحو صدره. من قبل بلحظة، فعلا الأمر ذاته مع كيبي. سمعهما يتحدثان بسرعة. لقد كان ارتونانياً، لكنه بالكاد فهم أي شيء. كان الصوت غريب، وكان بصره غريب. صار الأمر كأن حواسه لم تعد متصلة بدماغها بإتقان. لقد فعلناها، ظل يكرر في تفكيره وهو ملقى على ظهره فوق الأرض يملي بصره على السقف.
ظن هو وكيبي أن هذا المكان صنع من التراب حين اقتربا منه في البداية، لكنه كان مغطى بتلك المادة فحسب. لقد خرجنا بحظ سعيد. ركض عبر سحابة من جزيئات الغبار جعلت التنفس عسيراً حتى وصل إلى جرف منخفض لكنه عريض بشكل هائل في التضاريس. كانت خمسة عشر قدم أو نحو ذلك من التغير المفاجئ في التضاريس على شكل هلال أملس يمتد إلى أبعد مما تستطيع رؤيته المشوشة إدراكه. لماذا حفر الارتونانيون التربة؟
أو سحقوها لتصير أسطحاً؟ لم يعلم ألدن. لم يكن الأمر يهم. كان الهلال عبارة عن قضمة أخذها شخص ما من بيتزا الفوضى. لابد أنه كذلك. في الجانب الآخر، ستكون كيبي بأمان. لم تكن هناك وسيلة للتسلق نزولاً، لذا قفز. هبط بشكل سيء وسمع شيئاً يتهشم. لم يكن متأكداً إن كان كاحلاً أم رسغاً أم عضلة. ظل عاجزاً عن استشعار الألم. لعل الكائن الببغائي يعلم ما كان عليه الأمر. ظن أنه مفترض به معرفة اسم فصيلتهم، لكنه لم يستطع إرغام نفسه على الرغبة في تذكر الحقائق الآن.
لقد فعلناها. لقد خرجنا. اشتدت قبضة كيبي على يده. أسقط مهارة الحفظ عنها منذ قليل — أكان ذلك دقائق أم ساعات؟
— حين ظن أنهما نجا بالتأكيد من الفوضى.
بناءً على الشكل الذي بدت به الخرائط. كان عليه فعل ذلك. ليسألها إن كانا قد قطعا مسافة كافية. لأن ألدن لم يعد قادراً على التمييز. كان إحساسه بالسلطة منهكاً إلى حد تجاوز الاحتمال بفعل شعور الآلة التي منحها إياها النظام وهي تتصدع وتتصدع، لدرجة أنه لم يمتلك السعة حتى لاستشعار الفوضى إن كانت موجودة. قالت كيبي إنها لم تكن كذلك. قالت إنهما بأمان هنا. أعاد تأكيد المهارة. تصدعت.
أعاد تأكيدها. غضب ضدها بطريق الخطأ. تصدعت. أعاد تأكيدها. حرصت كيبي على إبقاء السوار الملتف حول رسغها مضغوطاً على جلده. كانت قد استعارته منه أثناء اقترابهما… للإبقاء عليه آمناً؟ هذا صحيح. لست متأكدين مما سيظنونه إن اكتشفوا أنه يخصني. إنها تتأكد من أنهم لن يزعجوه بأخذه مني. سر ألدن أن أحدها تذكر. كانت تتحدث بسرعة إلى الأشخاص في الغرفة. تجيب عن الأسئلة. كانت يدا الكائن الببغائي باردتين على صدر ألدن.
سألتا الجميع شيئاً بنبرة قلقة. فكك دماغ ألدن الشيفرة ببطء من أجله.
"لم أواجه هذا الفصيل من قبل. بدون عقد مساعد، من الصعب قليلاً معرفة ما ينبغي علي… أيمكن لأحد أن يجلب لي ————؟"
"إنه بشري!"
بدت كيبي مستاءة بالنيابة عن ألدن.
"إنه أفضل بشري. إنه أفضل معتمد في الكون."
لا بأس يا كيبي. لا أستطيع حتى تذكر اسم الكائنات الببغائية، لذا نحن متعادلان. أطلق شيء صرخة مدوية. أعقبها ترجمة صدى بلغة الارتونان. صوفي؟ لا. لقد رأى الغريفك حين دخلا. كان بحجم صوفي مرتين.
"لا إنه ليس أفضل معتمد، كراااا!"
صرخت صوت امرأة.
"إنه طفل ريه-بت!"
تلك هي المرأة الحامل من الحفل. خالة ستيوارت. لم تعد حاملاً. وتبدو غاضبة. انحنى رجل يرتدي زي مشعوذ فوق ألدن لمناولة الكائن الببغائي لوحاً رقمياً. كان الجهاز يتحدث بسرعة بلغة لا يعرفها. وضعت المعالجة اللوح بجانب رأسه وأعادت يديها إلى صدره، ناظرة منه إلى الشاشة وبالعكس بعينين صفراوين ساطعتين. <<إنه ريه-بت،>> قال الغريفك بنبرة أدرك ألدن أنها تدل على السرور من خبرته مع صوفي.
<<مثلي!>> "ليس مثلك،"
ردت أليس-ارت'ح بحدة.
"إنه أضعف منك بشكل كبير. إنه يقيم الحفلات. ليس مفترضاً به أن يكون هنا. ليس مفترضاً بأحد أن يكون هنا. ماذا لو أنني —————— سحقتهما معاً حين كنت ———————- القمر!؟"
"أظن أنني أفهم جسده جيداً بما يكفي للبدء على الأقل،"
أعلن الكائن الببغائي.
"ليحمله أحد إلى غرفة الطوارئ، من فضلك."
"أحتاج إلى البقاء معه!"
قالت كيبي، محطمة يدها والسوار الذي عليها ضغطاً على يده.
"إنه يحتاجني."
"هي بحاجة إلى العلاج أيضاً. لكنه هو أولاً. أيتها الشابة كيف-بي، لا يمكنك الاستمرار في الإمساك بيده."
حاول ألدن إخبار كيبي أن الأمور على ما يرام. يمكنها إفلاته لثانية. لن يتفكك بدون السوار. ربما. لكن حين حاول الكلام، كانت الكلمات نبرة مبحوحة لدرجة أنه لم يستطع تبينها بنفسه. كادت كيبي تنطح المعالجة برأسها سعياً للتحديق في عينيه.
"خذ سواري،"
قالت بصوت عالٍ، معيدة لفه حول رنق عنقه.
"سيحميك بينما تتلقى العلاج."
أصدر شخص صوتاً متألماً بعض الشيء — غالباً أحد الارتونانيين الآخرين — لكن أحداً لم يعترض. بدت كيبي رائعة جداً، فكر ألدن. إنها أروع شخص التقيته على الإطلاق. تصدعت سلطته داخل حدود المهارة. حاول إعادة التأكيد. تصدعت أكثر. نجح في إعادة صياغتها. أظن أنني إن غبت عن الوعي ليعالجوني، فقد أموت. لم يكن خائفاً البتة. تساءل عن السبب. رفعته ذراعان نحيلتان بسهولة. كانت أليس-ارت'ح. عضت خالة ستيوارت شفتها السفلى وضيقت عينيها نحو ألدن.
"رتبة منخفضة،"
تمتمت بهدوء شديد لدرجة أنه بالكاد التقط الكلمات. كان وجهها مشدوداً.
"عال هنا لأشهر. المهارة نشطة لأيام. أظن ربما ينبغي علي تفقد…"
ضغطت سلطة ضخمة لدرجة جعلتها تتجاوز الفهم على سلطة ألدن الخاصة. لم تكن تحاول أذاه، لكنها كانت أكثر من اللازم. لو امتلك القوة لفعل أي شيء سوى تثبيت نفسه، لكان دفعها بعيداً بشكل منعكس. وكما كان، ظلت قوته الخاصة خامدة، محتملة الفحص. بعد أن انتهى الأمر، تراجع الحضور الآخر. لكن ليس كلياً. ما زال ألدن يشعر بضغط غريب وسكون حوله. بدا أن ذلك ساعد في التصدع. قليلاً. كان وجه أليس-ارت'ح مظلماً وهي تنظر إليه، ثم انقشع تعبيرها.
ابتسمت من فوق كتفها. غالباً لكيبي.
"لا تقلقي،"
قالت.
"سيكون صديقك على ما يرام بعد بعض العلاج والراحة."
يا له من أمر، فكر ألدن. كانت تلك كذبة حانية مئة بالمئة. يمكنك حقاً تعلم الكثير عن الارتونانيين من خلال مشاهدة عروض أطفالهم.