في اليوم الـ 152، استيقظ كيب من صوت صراخ ألدن. كان ذلك اليوم من الأيام التي كانت فيها دورات نومهم غير متزامنة تمامًا، لذلك استيقظت هي بينما كان ألدن نائمًا. قفز من فراشه، وقلبه يخفق، ورأها جالسة على الأرض أمام التلفزيون الحالي، وهي تنظر إلى خريطة الفوضى. بانتظار الأسوأ، على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا مما قد يبدو عليه الأسوأ، ركض نحوها ونظر إليها.
"لقد وصل شخص ما"، قالت وهي ترفع ذراعيها بعصبية وتنظر إلى التلفزيون ثم إلى ألدن.
"لقد وصل شخص ما لإصلاح الأمر!"
أخيرًا. بعيدًا، على حافة الموجة المتزايدة من الألوان، كان هناك جزء مفقود. كان شكل دائرة نصفية ناعمة، مثل أن شخصًا ما قد حفر الفوضى باستخدام شفرة. لقد وصل الأشخاص أو أي شيء بدأ في إصلاح الضرر. لم يكونوا بالضبط في الموقع الذي أشر إليه تين-ار لألدن منذ أشهر، لكنهم كانوا في ذلك الاتجاه.
"لماذا هنا؟"
سأل ألدن، وهو يشعر بالإثارة والإحباط في نفس الوقت لرؤية المساعدة تصل في هذا الموقع البعيد.
"لماذا لا نبدأ هنا في المركز؟"
"ربما هناك أشخاص في ذلك الاتجاه"، قالت كيب.
"نحن بشر. لقد كتبنا أننا بشر على السطح!"
لقد رسموا رسالة كبيرة على السطح بعد عيد ميلاد ألدن بوقت قصير.
كانت تقول: "الأشخاص الذين يعيشون هنا. نطلب المساعدة بكل احترام".
ليس مثل "مساعدة عاجلة!!!"
التي كان ألدن يفضلها، لكن كيب هي التي اختارت الرموز لهذه الرسالة، وكانت متأكدة من أن طلب المساعدة بأدب هو الطريقة الصحيحة للحصول على لطف أي ساحر يمر.
"كان هناك مدينة هنا"، قالت كيب، وهي تشير إلى مسافة بعيدة.
"ولكن ليس الآن، ولكن أعتقد أن هناك بعض الأشخاص لا يزالون".
قضوا اليوم بأكمله في مراقبة الخريطة. ثم معظم اليوم التالي. كان الأمر مقلقًا. ربما كان تنظيف الفوضى عملية تتطلب تقدمين إلى الأمام وخطوة واحدة إلى الخلف. كانت فرحتهم في أوجها في كل مرة يتسع فيها الفضاء الذي تم تنظيفه، وتدهورت عندما كانت الفوضى تملأه. يتم تحديث الخريطة كل 16 دقيقة. كان الأمر أشبه بركوب تزلج.
"حسنًا، هذا يكفي"، أعلن ألدن، بعد أن سمع كيب تصرخ غاضبة بشأن التحديث للمرة الخامسة عشر.
"هذا سيضر بصحتنا العقلية".
"الصحة العقلية".
"وهذا أيضًا. سنقوم بعمل حساب، ونحدد المدة التي سيستغرقونها للوصول إلينا، ثم لن نتحقق منها أكثر من مرة في اليوم".
"26 مرة في اليوم!"
صاحت كيب.
"مرتين في اليوم!"
"كل"، قالت كيب.
"حسنًا، مرتين في اليوم لكل. كم يبعدون، وكم من الوقت سيستغرق وصولهم إلينا بسرعة التنظيف الخاصة بهم؟ لا أعرف كيف أقرأ المسافات على الخريطة، ولكن إذا أخبرتني..."
"يمكنني فعل ذلك. يمكنني القيام بالحساب. إذا كنت هادئًا".
أغلق ألدن فمه. حدقت كيب في الشاشة لفترة من الوقت، بينما كانت أصابع قدميها العاريتين تتحركان كما تفعل دائمًا عندما كانت تحاول حل مشكلة. ثم، تغير تعبيرها.
"أوه".
انكمش قلب ألدن. حاول ألا يظهر ذلك.
"إذن، سنتمكن من مشاركة الغرفة لفترة طويلة؟"
"إنه... إنه وقت طويل"، قالت بصوت خافت.
"حسنًا، هذا جيد. سنكون بعضنا البعض. يمكننا مشاهدة المزيد من البرامج. كم من الوقت؟"
"106 أيام إضافية على الأرض. إذا لم يتباطأوا".
بدأت الفوضى في لمس أقدام ألدن. أخذ نفسًا عميقًا ودفعها بعيدًا.
"هذا ليس وقتًا طويلاً على الإطلاق! نحن بالفعل في النصف الآخر. وربما سيرسلون سفينة مسبقًا للبحث عن الناس هنا".
"هل تعتقد ذلك؟"
"أعتقد أنني سأفعل. إذا كنت أنا المسؤول".
قضى ألدن الكثير من الوقت في النظر إلى السماء بعد ذلك. لم تظهر أي سفن.
في إحدى الفصول، بدأت المدربة غوين-ل التسجيل قبل دخول الأطفال الصغار إلى الغرفة ببضع دقائق. تحدثت مباشرة مع كبي، وقدمت لها التشجيع وأخبرتها أنها ستكون على استعداد للإجابة على أي أسئلة قد تكون لديها إذا اتصلت بها.
"أتمنى لو أستطيع الاتصال"، قالت كبي وهي تتنهد.
"أتمنى أن نتمكن من ذلك أيضًا"، قال ألدن.
كان اليوم هو اليوم 174. لقد شاهدوا هذا الفيديو عشرات المرات.
"هل تعتقد المدربة غوين-ل أنني طالب سيء لأنني لا أتصل أبدًا؟"
أنا متأكد من أن المدربة غوين-ل تعتقد أن أي شخص عاش هنا هو ميت.
"أراهن أنها تعتقد أنك تتقن جميع الدروس التي لديك، وأنها تتطلع إلى إرسال المزيد لك عندما يكون التواصل متاحًا."
"أتمنى لو أستطيع الذهاب إلى هناك"، قالت كبي وهي تحدق في الشاشة.
"إلى الفصل؟"
"يمكنني أن أعيش هناك، وفي كل صباح في وجبة الإفطار الأولى، يمكنني أن أسأل المدربة غوين-ل سؤالًا."
"هل يعيش الطلاب في المدرسة؟"
سأل ألدن بفضول. لم ير أبدًا الفصل، ولم يفكر أبدًا أنه قد يكون مدرسة إقامة.
"حتى الأطفال الأصغر منكم؟"
"بعضهم يفعلون ذلك. إذا لم يكن عائلتهم بالقرب."
"يمكنني أن أعيش معك هناك."
"أنت كبير جدًا."
أعطى ألدن لها تعبيره المأساوي الأفضل.
"أنت كذلك"، أكدت كبي.
"يجب على شخص مثلك أن يذهب إلى جامعة بدلاً من ذلك. يمكنني الذهاب إلى مدرسة المدربة غوين-ل، ويمكنك العودة إلى LeafSong."
"أنا متأكد من أنهم لا يقبلون الطلاب البشريين. ولن أجتاز أي من اختبارات المختبر الخاصة بـ Ro-den."
لم تتفق معه. كان قديمًا جدًا لدرجة أنه لم يعد يستطيع أن يصدق أي شيء.
"في LeafSong، كان هناك فتاة قادرة على فعل ذلك"، قال وهو يشير إلى التلفزيون.
كان المدرب قد دخل للتو لإطفاء الشاشة الذكية المدمجة في الحائط خلفها. لم تستخدمها أبدًا في دروسها. يجب أن يكون الفصل الذي استخدموه سابقًا أكثر تقدمًا، لأن خطوات التعويذات اليدوية المعروضة على اللوحة كانت معقدة حقًا.
لقد أظهرت الأصابع ملفوفة بشريط، مثل تعويذة "جول-نور"
التي استخدمتها لقطع قدم ستيوارت.
"هل هذه التعويذة؟"
"لا. تعويذة أخرى. لكنها استخدمت الشريط لذلك."
"إنها __________."
"يا! كلمة جديدة. ما معناها؟"
"شيء يساعدك على التركيز. ويحافظ على سلطتك لفترة قصيرة، حتى تتمكن من التحكم في التعويذات الأكثر تعقيدًا."
ربما كانت الكلمة الجديدة شيئًا مثل "أداة التركيز"؟
"هل يحافظ على سلطتك؟"
سأل.
"مثل الغراء؟"
نظرت كبي.
"هل يمكنك استخدام أي شريط؟"
"بالطبع لا. إنها خاصة. يجب أن يتم صنعها —————— حتى يتم ربطها بك وتصبح ملكك فقط."
أخذ ألدن نفسًا عميقًا. لقد توقع ذلك بالفعل. كان من السهل جدًا عليه أن يأخذ بعض الخيوط العشوائية ويبدأ في تدمير الأشياء التي يزعجها. مثل الشجيرة المتعرجة التي خرجت من حديقة Hazmat Three وبدأت في التسلل عبر المجمع قبل بضعة أسابيع. كانت بنفسجية و لزجة، وعلى الرغم من أنها بطيئة الحركة، إلا أنها بالتأكيد كانت تحمل نوايا سيئة. أشعل ألدن الشموع التي استخدمها في ذلك اليوم، وهم يتكئان على وسائدهم.
طوال الدرس، بدت كبي متوترة. كان الدرس عبارة عن درس يركز على التلاوة. شيء لا يستطيع ألدن القيام به، لذلك خلال هذا الدرس، كان يلقي التعويذات اليدوية التي حفظها. أو، إذا كان في مزاج مسوخ، كان يضايق نفسه عن طريق السماح لسلطته بالضغط على حدود مهارته. الآن بعد أن أدرك كيف كانت قوته محصورة داخل هذه الحدود المعقدة، أصبحت محاولة كسر هذه الحدود أمرًا إجباريًا. مثل محاولة إخراج سن.
في بعض الأحيان، كان ذلك بالفعل يمنعه من النوم. على عكسه، كانت كبي دائمًا مركزة للغاية. كانت تتبع كل درس بدقة كما يمكنني أن أرى. حقيقة أنها لم تنجح أبدًا في إلقاء أي شيء كانت تثير قلقه. كانت لديها قوة. حتى لو كانت أبطأ وأكثر صعوبة من قوة ألدن، إلا أنها كانت موجودة. كانت تعمل عليها. يجب أن تكون قد نجحت في إخراج الأطفال من الشاشة بالفعل. عندما انتهى درس التلاوة، قامت بضرب الشاشة بسرعة، محاولة العثور على برنامج آخر.
"هل هناك شيء خاطئ؟"
سأل ألدن.
"لا."
هل يمكنني أن أسأل مرة أخرى؟ لم تتحمل كبي الإلحاح، لكنها بالتأكيد كانت في حالة.
"إذا كان هناك شيء خاطئ، فلا بأس في أن تخبر شريكك. نحن نحترم بعضنا البعض ونساعد بعضنا في الفصل، أليس كذلك؟"
"لا شيء خاطئ معي!"
قالت كبي بصوت عالٍ. أصابت الشاشة، وارتفعت. نظرت إلى الشاشة. أغمض ألدن عينيه.
"لا بأس. لدينا بعض الوقت."
لقد قاموا بالفعل باستعادة كل الشاشات العاملة في المنشأة، من حجم الجهاز اللوحي إلى التلفزيون المتوسط، وحفظوها هنا في الخزانة. بدا أن ذلك كان مفيدًا. كان المكان مكتملًا بالمواد الآن، مما جعله أقل قتامة ورهبة. لكن لديهم مساحة كافية للنوم والجلوس فقط. بدلاً من الذهاب لاختيار تلفزيون آخر، كانت كبي تحدق في انعكاسها في الشاشة المظلمة.
"لا يمكنني فعل كل شيء"، قالت بصوت خافت.
"لا يمكنني حتى المحاولة بعد الآن."
انتظر ألدن.
"لا يمكنني إلقاء تعويذة وأكون آمنًا. اعتقدت أنني أستطيع. كنت أقوى لفترة طويلة. لكن الآن... أعتقد أنني لم أعد كذلك. أعتقد أنني أقل أنا، بدلاً من أن أكون أكثر."
كلمة فرتونية فريدة من نوعها لـ "أنا".
تعبير عن الهوية يتضمن مكان الشخص في العلاقة مع كل شيء آخر في الكون. كان ألدن يعرف ما تعنيه. لم يكن يعلم متى سيحدث ذلك. أو من سيحدث أولاً. لكنه عرف، منذ أن أخبرته أنه سيكون هناك مائة يوم أخرى، أنهم سيتحطمون قبل وصول المساعدة إليهم. بدأ يشعر بالكارثة التي كانت تلوح في الأفق. كان لا يزال بإمكانه أن يدافع عن نفسه. لكن لحظات ارتباكه كانت أسوأ. كان يواصل العودة إلى طبيعته، وكان يعتقد أن هذه العملية كانت تجعله أقوى.
لكن بدا أن هذا أصبح حالة هش. كانت تشعر بالتعب. في يوم من الأيام، سيتعب، وسيفوز الفوضى في المعركة التي كانت تخسرها منذ فترة.
ظهرت صورة في ذهنه، صورة لـ "ويف-بي"، أخت كبي الصغيرة.
ميتة وجميلة في أحضان والدها، مع وجود آثار قليلة على ما سبب موتها. حاول ألا يظهر ذلك على وجهه.
"هل أنت مصاب؟"
هزت رأسها.
"هل النوم تحت السترة لا يساعد؟"
"أنت قلت أنك أعطيتني ذلك للحفاظ علي دافئًا."
لم يجب ألدن.
"كنت أعتقد أنه يساعد. الآن لا أعرف."
"لا تقلق. لدي خطط."
أخيرًا، نظرت كبي بعيدًا عن انعكاسها. قطرت دموع على وجهها.
"هل لديك؟"
"نعم. أكثر من واحد. إذا لم ينجح الأول، فسنجرب الثاني. إذا لم ينجح الثاني، فسنجرب الثالث."
"كم عدد الخطط؟"
كان هذا هو الوجه الذي كان يائسًا للحصول على كذبة.
"الكثير"، قال.
"الكثير لدرجة أن مائة يوم ليست كافية حتى لمحاولة جميعها."
كان لدى ألدن ثلاثة خطط لم تكن خططًا حقيقية. كانت مجرد أشياء جنونية كان على استعداد لمحاولتها بعد استنفاد جميع الخيارات الأخرى.
إن العيش في "مدينة الشياطين"
جعل الناس يفكرون في من هم حقًا وما يمكنهم فعله عندما يواجهون ضغوطًا. لقد تعلم ألدن الكثير عن نفسه. الآن، كان عليه فقط إدارة ما لم يتمكن من القيام به حتى الآن - تحديد أي من الخطتين الأوليين هو الأكثر احتمالًا لحدوث نتيجة كارثية. جلس على فراشه، وكتب في أحد دفاتر ملاحظاته، بينما كانت كيبى مستلقية تحت المعطف المخبري وهي تشاهد برنامجًا تلفزيونيًا على جهاز لوحي.
كان المضيف يجري مقابلة مع شخص يُدعى "جريفيك".
يبدو أن حس الفكاهة لدى صوفي لم يكن فريدًا. لقد حسن مزاج كيبى.
كانت تضحك وتكرر ما قاله "جريفيك"
بينما كانت الترجمات الأرتونية تظهر على الشاشة.
"اقتله"، همست.
ثم ضحكت مرة أخرى.
"يا صاح، أنت قصير وقوي"، قال ألدن.
"بعد انتهاء هذا العرض، هل يمكنني أن أسألك سؤالًا؟"
أوقفت كيبى الجهاز واستقرت.
"عن خططك؟ متى ستخبرني بها؟"
"بمجرد أن أختار المفضل لدي، "المعلم". لا أريد أن أذل نفسي أمامك. دعنا نتحدث عن الشياطين."
"حسنا."
أخذ ألدن نفسًا عميقًا.
"أنا أتساءل عما إذا كان هناك أي شيء آخر يمكننا القيام به. هل هناك أي شيء آخر يمكننا القيام به؟"
"لا أعرف."
"هل هناك أي شيء آخر؟"
"أعتقد ذلك. لا توجد الكثير من الحيوانات في "Thegund"، على الرغم من ذلك. أو أي شخص هنا. لذلك، على الأرجح لا."
"يا للهول. إذن...هل الصيادون يتغذون على الحيوانات؟ هل هم أذكياء بما يكفي للقيام بذلك؟"
"ماذا؟"
نظرت كيبى بتعجب.
"ربما. أعتقد ذلك؟ لكن هذا ليس ما أقصد. لقد شرحت لك هذا عندما بدأنا هنا. أخبرتك عن جميع أنواع الشياطين التي يمكن أن تكون موجودة في "Moon Thegund" مع مستوى الفساد الحالي."
ابتسم ألدن بخجل.
"لقد حفظت جميع الكلمات المتعلقة بالشياطين، لكنني لم أفهم أبدًا بالضبط ما هي الاختلافات بينها."
نظرت إليه بغضب، واستقرت، وتقدمت نحوه وهي تحمل جهاز لوحي. أخرجت الشاشة وأظهرت ملاحظات مكتوبة بخط اليد، على ما يبدو. ثم بدأت في تصفحها، وأرادت ألدن صفحات مليئة بالأرقام والرسومات الأرتونية. لم يفهم أي شيء حتى وصلت إلى صفحة تحتوي على مقطع فيديو ليرقة خضراء اللون في صندوق شفاف. كان الصندوق موجودًا في الخزانة التي يعيشون فيها الآن. أُسِر ألدن وهو يشاهد اليرقة وهي تتحول ببطء.
أصبحت أكثر قتامة، وفقدت تعريفها، وبدأت تدريجيًا في أن تصبح واحدة من الشياطين التي يعرفها. ثم ارتفعت من داخل صندوقها. ثم، أضاءت بعض الرموز التي كان يجلس عليها، وتحول الشيطان إلى رماد. قالت كيبى الكلمة التي يستخدمونها عادةً لوصف الشياطين، ونقرت على الشاشة.
"درس والدي هذه. كان من المهم معرفة المزيد عنها لأنها فريدة. لديهم وجود ضعيف، لكن معظم الأنواع لديها مستوى عالٍ من..."
"لا أفهم هذه الكلمة."
"إذا لم تفهم، فيجب عليك أن تقول ذلك على الفور!"
قالت المدربة اللغوية كيبى بحدة.
"بدلاً من قضاء أشهر في استخدام جميع أنواع الكلمات المختلفة لوصف الشياطين دون أن تعرف ما تعنيه. هذه كلمة علمية تعني "إمكانية التغيير"، ولكن بطريقة معينة. هناك أيضًا..."
"إذن، ما هي هذه الفئات؟"
"لا، أعتقد أن الفئات الأسوأ هي تلك التي تأتي من بعد آخر. لم نقم بدراسة هذه. ربما قام بذلك "Ro-den"، لكن ذلك كان عملًا خاصًا. بعد ذلك، الفئة الأسوأ هي..."
"انتظر"، قال ألدن، وشعر بشيء ما.
"إذن، هل يمكن أن يكون هذا هو سبب وجود "الطيور"؟ هل هذا هو السبب في أنهم يتغيرون؟"
"لا. لأن الطيور لا تتغير بهذه الطريقة. إنهم مختلفون."
"إذن، ليس فقط فئات مختلفة للطيور والملفوف، ولكن فئات مختلفة لكل نبات ملفوف؟"
"نعم، هذا صحيح. هناك عدد قليل جدًا من الحيوانات في "Thegund"، على الرغم من ذلك. أو أي شخص هنا. لذلك، على الأرجح لا."
"يا للهول. إذن...هل الصيادون يتغذون على الحيوانات؟ هل هم أذكياء بما يكفي للقيام بذلك؟"
"ماذا؟"
نظرت كيبى بتعجب.
"ربما. أعتقد ذلك؟ لكن هذا ليس ما أقصد. لقد شرحت لك هذا عندما بدأنا هنا. أخبرتك عن جميع أنواع الشياطين التي يمكن أن تكون موجودة في "Moon Thegund" مع مستوى الفساد الحالي."
ابتسم ألدن بخجل.
"لقد حفظت جميع الكلمات المتعلقة بالشياطين، لكنني لم أفهم أبدًا بالضبط ما هي الاختلافات بينها."
نظرت إليه بغضب، واستقرت، وتقدمت نحوه وهي تحمل جهاز لوحي. أخرجت الشاشة وأظهرت ملاحظات مكتوبة بخط اليد، على ما يبدو. ثم بدأت في تصفحها، وأرادت ألدن صفحات مليئة بالأرقام والرسومات الأرتونية. لم يفهم أي شيء حتى وصلت إلى صفحة تحتوي على مقطع فيديو ليرقة خضراء اللون في صندوق شفاف. كان الصندوق موجودًا في الخزانة التي يعيشون فيها الآن. أُسِر ألدن وهو يشاهد اليرقة وهي تتحول ببطء.
أصبحت أكثر قتامة، وفقدت تعريفها، وبدأت تدريجيًا في أن تصبح واحدة من الشياطين التي يعرفها. ثم ارتفعت من داخل صندوقها. ثم، أضاءت بعض الرموز التي كان يجلس عليها، وتحول الشيطان إلى رماد. قالت كيبى الكلمة التي يستخدمونها عادةً لوصف الشياطين، ونقرت على الشاشة.
"درس والدي هذه. كان من المهم معرفة المزيد عنها لأنها فريدة. لديهم وجود ضعيف، لكن معظم الأنواع لديها مستوى عالٍ من..."
"لا أفهم هذه الكلمة."
"إذا لم تفهم، فيجب عليك أن تقول ذلك على الفور!"
قالت المدربة اللغوية كيبى بحدة.
"بدلاً من قضاء أشهر في استخدام جميع أنواع الكلمات المختلفة لوصف الشياطين دون أن تعرف ما تعنيه. هذه كلمة علمية تعني "إمكانية التغيير"، ولكن بطريقة معينة. هناك أيضًا..."
"إذن، ما هي هذه الفئات؟"
"لا، أعتقد أن الفئات الأسوأ هي تلك التي تأتي من بعد آخر. لم نقم بدراسة هذه. ربما قام بذلك "Ro-den"، لكن ذلك كان عملًا خاصًا. بعد ذلك، الفئة الأسوأ هي..."
"انتظر"، قال ألدن، وشعر بشيء ما.
"إذن، هل يمكن أن يكون هذا هو سبب وجود "الطيور"؟ هل هذا هو السبب في أنهم يتغيرون؟"
"لا. لأن الطيور لا تتغير بهذه الطريقة. إنهم مختلفون."
"إذن، ليس فقط فئات مختلفة للطيور والملفوف، ولكن فئات مختلفة لكل نبات ملفوف؟"
"نعم، هذا صحيح. هناك عدد قليل جدًا من الحيوانات في "Thegund"، على الرغم من ذلك. أو أي شخص هنا. لذلك، على الأرجح لا."
"يا للهول. إذن...هل الصيادون يتغذون على