295
* * *
"دعني أحمل أمتعتك... أمتعتك، لا مقتنياتك ولا حقائبك، بل شيئاً ثقيلاً بما يكفي ليُجرَّ جرّاً... تلك نقطة تستحق التفكير. السفر... قد يكون جزءاً مهماً لتأخذه بالحسبان أو لا. السحرة فخورون جداً بقدرتهم على السفر بطرق يعجز عنها باقي الكون لدرجة أن هناك ارتباطاً وثيقاً بين السفر والسحر نفسه يظهر في شتى المواقف التي لا يكاد ينتمي إليها. ولذا، حتى وإن كان استخدام النظام لكلمة ذات صلة بالسفر مقصوداً على الأرجح، فقد يكون ذلك بأكثر الطرق بداهة فقط. لقد سافروا ليجدوا الأرض. وأنت أحد خدامهم. ’دعني أساعدك في حمل أشيائك الثقيلة أيها المسافر‘ قد تعادل عملياً ’دعني أساعدك في أشيائك الثقيلة أيها الساحر‘. وإن كان في الأمر ما يثير الاهتمام فهو فقط الإيحاء بأن مهارتك يجب أن تكون صالحة لحمل الأشياء السحرية تماماً كالأشياء العادية. بعد النظر في زاوية الأمتعة، ركّز على ’خذ‘ نظراً لأنها ليست ’أساعدك في أمتعتك‘ بعد كل شيء. وليست حتى ’احمل‘. كان يمكن استخدام ’خذ‘ للإيحاء بشيء أقوى، ألا ترون؟ عرض غير قابل للتراجع. أو هل يمكن لمفوّضيك استعادة ما منحوك إياه؟ أن يمدوا أيديهم عبر درعك وينزعوها من بين يديك؟ ينبغي أن يكون ذلك في سجلات مراقبة قدراتك من الفصل الدراسي الماضي... لا. ليس فيها. يرى تورستن أن الإيجاز فضيلة؛ ويا ليته استبدل هذا الرأي برأي أحد أولئك الأغبياء الكثيرين الذين يعتقدون العكس. إذن، أهذا أمر ممكن الحدوث؟"
لم يكن ألدن قد غادر الأرضية لفترة طويلة تتيح له ارتشاف رشفات قليلة من زجاجة مياه، حتى ظهر إشعار "راجع المعلم"
على واجهته. ذهب هو وإغناثيو كلاهما للحديث إلى آش، الذي شرع فجأة في رص الجمل وراء بعضها كأنه يحاول تحقيق حصة كان يتجاهلها طوال الأسبوعين الماضيين. وقف الثلاثة قرب مدخل ممر الوسائد الشوكية. كانت إحدى صانعات الدروع تقود فريقها عبره، تحميهم بمجموعة من الصفائح المعدنية سريعة الحركة التي تتحكم بها بواسطة قفاز صنعته بنفسها. ظل إغناثيو يختلس النظر عبر الحاجز لمتابعة جرييهم، وهو اهتمام يجاوز بكثير ما نالاه من آش.
أمل ألدن أن يكون المعلم راغباً على الأقل في مشاهدة إعادة الجري لاحقاً نظراً لشدة تركيزه على ألدن وإغناثيو الآن. كان إغناثيو قد تحدث بالفعل عن كيف حدث استخدام مهارة استدعاء السلاح على ألدن من وجهة نظره. ووصف ألدن تجربة ظن أن متيقظاً فطن محظوظاً كان ليحظى بها لو وُضع في موضع ألدن سابقاً. لقد كان أكثر تحديداً بقليل مما استطاع إغناثيو أن يكون، حتى وإن عجز عن الصدق بشأن الكيفية التي فعل بها ذلك.
لكن المعلم لم ينتهِ منهما بعد تفسيريهما الموجزين، ولم يصرفه حقيقة أن الارتفاع على طريقة الأرانب لا يمكن أبداً أن يكون الصيحة الكبرى القادمة في قدرات المتيقظين.
قال آش، حاجباه مرتفعان وهو يمعن النظر في ألدن: "حسناً؟"
كان شعره الذي يكاد يبلغ كتفيه مشدوداً إلى الخلف بواسطة ربطة سوداء رفيعة علقت بها بعض الوبرات.
قال ألدن: "لا يمكنهم تجاوز حمايتي وانتزاع الأشياء مني هكذا. لكني لا أعتقد أنه ستكون السيناريو الأفضل للتفويض لو ندم مفوضي على الاتفاق وكنت ألعب لعبة الإمساك والهرب بأغراضهم".
سأل إغناثيو: <<هل التفكير المطول في اسم مهارة مفيد حقاً يا معلم؟ ستكون للكلمات معانٍ مختلفة قليلاً في كل لغة.
والنظام...>> قال آش: "لا يقدم النظام معلومات بالقدر الذي ينبغي، ولكنه لا يكذب أيضاً. في حالة كهذه حيث لا يُعرف أن أحداً آخر يمتلك المهارة وقد اختفت من القائمة، فلن يتمكن من التعلم من متيقظين آخرين يمتلكون القدرات نفسها، لذا فمن الأفضل له أن يُفكك كل تفصيلة صغيرة مما يملكه ليعمل به. على أي حال، إنها مجرد نقطة بداية له، وسيلة لتوليد الأفكار. اخرج بأكبر قدر ممكن من الدقائق لكل كلمة، واكتشف كيف تختبرها، وفعل ذلك، ثم كرره. أين ملاحظات لونا عنك؟ أعلم أن لديها بعضها بالتأكيد".
وُجّه السؤال إلى واجهته أكثر مما وُجّه إلى ألدن. نيل اهتمامه كان هدفاً، فلنُهْنِئ أنفسنا. ولكن لماذا كان لزاماً أن يتحول الأمر فوراً إلى اسم مهارتي وقدرة النظام على الكذب؟ كان الوقوف هنا مع معرفة أطنان بمعلومات حول تلك المواضيع تفوق ما لدى آش أمراً مزعجاً.
سأل: "ألم ترَني أمسك السكين؟ كنت أتدرب على هذا النوع من الأمور، لكن هذه المرة كانت مذهلة. كأن يدي ومهارتي كانتا تعرفان كيف تفعلان ما أراده إغناثيو قبل أن أتمكن من التفكير في الأمر. لقد حدث ذلك من قبل. التدريب مع المعلم وايكر أظهر لي أنه ممكن، لكن ذلك كان مجرد كرات تنس. من الصعب جعل ذلك يحدث. وإغناثيو..."
أراد ألدن من آش أن يسكب بعض النصائح على زميله بدلاً من الإفراط في التفكير في تعريف الأمتعة.
"ما كنت لأفعل ذلك لولا إغناثيو. وما كنت لأطلب حتى الحفاظ على سلاحه كسيد سلاح. كنت خائفاً من أن يفسد ذلك... التفاعل بين مهارتي وارتباطه بسكينه. ولكن قبل أن نبدأ مباشرة، كان يفكر في كيف ينبغي للمفوضين أن يكونوا مستعدين للثقة بي في الأشياء، فأقدم على ذلك".
نظر ألدن إلى سيد السلاح. وبحسب ابتسامته العريضة، لم يكن قد فقد طاقته التي تلت الفوز. كان زملاؤهم يقفون جميعاً معاً على بعد مشية قصيرة، وحين تعلت أصواتهم، استطاع سماع أنهم ما زالوا يحتفلون. لقد انتزع إغناثيو ذلك الفوز لهم بعد ثانية واحدة من ظن ألدن أنه سيكون هزيمة، مطلقاً نفسه عبر خط النهاية بنوع من الإصابات التي كانت لتشكل نهاية لجرييهما لو كان أبطأ بأقل قدر ممكن.
قال ألدن: "لقد أبليت بلاءً حسناً من البداية إلى النهاية. ثم فعلت ذلك. ألم تكن قلقاً ولو قليلاً على سكينك؟"
<<كنت أكثر قلقاً من طعنك بها وأنت تاقط. تفكر كيف كان سيتبدو ذلك للجميع.>> طرد آش نوافذ واجهته بيديه كأنها ذباب مزعج.
"حسناً. سأتحدث إلى لونا كلما التقينا. يا إغناثيو، الشيء الهام الذي يجب استخلاصه من هذا هو أن زميلك هنا قد يمتلك إمكانات أكبر بكثير ليكون محفزاً لنموك الخاص مقارنة بشريك التدريب العادي. عليك أن تحاول إيجاد تفاعلات سحرية أكثر ابتكاراً معه. مهارة تستجيب لمهارة متيقظ آخر بهذه الطريقة ليست شيئاً ستصادفه كثيراً".
قال إغناثيو بجدية: "لقد تدرّبنا كثيراً هذا الأسبوع. لنكون مستعدين لهذا الفصل. كلنا".
فكر ألدن: جيد. احشر أكبر عدد ممكن من الدعم لفريقنا.
وأضاف بنفسه: "كون وجيفي عملا بجد شديد أيضاً. لذا ينبغي أن تدعهما يجريان قبل نهاية الفصل".
قال آش: "لا يوجد شيء مميز في العمل الجاد".
تبادل ألدن وإغناثيو النظرات. كان المعلم ينتبه إليهما فعلاً الآن، لسوء الحظ أو لحسنه، فلاحظ ذلك... وتنهد.
"إذا كنتم تريدون أن تكونوا من أكثر المتيقظين براعة سحرية على هذا الكوكب، وهو أمر يدعي معظمكم رغبته فيه كطلاب في هذا البرنامج، فإن الكمية الصحيحة من الوقت التي يجب أن تقضوها في التفكير في قدراتكم والتدرب عليها هي أقصى ما يمكن. إذا أخبرتكم أن تعملوا بجد، فذلك يشبه تذكيركم بتنظيف أسنانكم. إنه نوع النصائح التي يبدو أن المعلمين متوقع منهم تقديمها، لذا أنا أقدمه. لكني حقاً أعتقد أن أولئك منكم ممن يحتاجون إلى ذلك التذكير في هذه البيئة قد ابتعدوا كثيراً عن التوقعات لدرجة تعجزني عن حقنكم بالقوة بالدافع. ينبغي أن يكون التدرب على مواهبكم لساعات خارج الفصل أمراً بديهياً. حين ألاحظ شيئاً غير بديهي يحدث لأي منكم، فسأجعلكم تدركونه لكي تطبقوا عملكم الجاد على ذلك بدلاً من كل الأمور العادية التي تفعلونها".
ومحا بكف مرفوعة باتجاه ألدن.
"لا يمكنني وعد بشيء، لكن هذا قد أظهر أنه يمتلك القدرة على أن يكون مفيداً لك بطريقة غير معتادة يا إغناثيو. من الصعب جداً القيام بشيء جديد حقاً بمهارة أساسية ومعروفة جيداً مثل نوعك من استدعاء الأسلحة. لكنك للتو فعلت. ربما هناك إلهام لك هناك. بمجرد أن تغادروا المدرسة وتصلوا بين صفوف المتيقظين المتقدمين الذين يعرفون جميعاً كيف يفرشون أسنانهم، ستكتشفون أن العمل الجاد له سقف. يصبح العمل على الأشياء الصحيحة أحد الخيارات القليلة المتاحة أمامك لتتجاوز المتيقظين الآخرين في مستواك. حين تُتقن الأساسيات، ويُتعلم المعروف، وينتهي التدريب، لا يتبقى لنا سوى استغلال الفرص واستدعاء حسن الحظ. ملاحقة الحظ أمر محبط طوال الوقت تقريباً. تحذير لكم فقط. لكنكم لن تجدوا أحداً يقف على قمة القمة دونه. وأنا متأكد من أن ألدن يريد مساعدة زملائه في الفريق".
قال ألدن: "أريد ذلك، لكنك تبدو..."
قاطعه آش: "مهارتك تتعافى بالكامل في غضون ثلاث ساعات تقريباً؟ كانت هناك ملاحظة حول ذلك".
"نعم".
"هذا سريع. لو وضعت فريقكم في الجري الأول والأخير، لتمكنا من تجربة أشياء عليك مرتين".
* * *
سأل إغناثيو بصوت خفيض وهما يعودان للانضمام إلى فريقهما: "أكنت ستنعته بصفة سيئة؟"
أجاب: "ربما. لكنني عدلت عن رأيى لأننى سمعت أنه يفكر في منحنا محاولتين يوم الجمعة القادم. لا أريد تخريب فرصتنا فى ذلك. غير أنه يجعلنى أشتاق حقاً إلى المدوّب كلاين."
تحول ألدن إلى الرسائل النصية.
[ما زلت مصرّاً على وصفه بابن السادسة. في ضجره من كل ما نفعله هنا شيء طفولي للغاية لا يندرج ضمن قائمته الشخصية لما يهمه. أيمكنك تخيل كلاين يقول إن عملنا الشاد لا يستحق اعتباراً حقيقياً؟ وإن كان آش يكدح فى شيء ما، فليس فى معاملتنا جميعاً بعدل. لا أختلف حتى مع كل ما قال إطلاقاً، لكن كسب انتباغه لا يبدو جائزة كبرى كما كنت أرجو. لماذا هو أكثر استفزازاً بمراحل من شخص مثل المدوّب بليم مع أن كليهما مولع بالتجريب فى طلابه؟]
كان يفرّغ شحنته فحسب. كان يعرف الفارق. كانت هي تريد حث الطلاب على الحماس للإبداع بقدراتهم، وكأن الأمر مسعى مشترك. كانت تكترث لأمرهم.
قال إغناثيو: "لم يقل شيئاً عن جزيرتنا العائمة. كنت فخوراً بها."
"كانت الأفضل. وجدر بنا جميعاً أن نكون كذلك. أعتقد أنه لا بد أنه اهتم بها، لكن ربما لأجل تطوره الشخصى لا تطورنا. ثم طغى عليها عرضنا التالى. أترضى أنه تحدث عما قد يسامدنا بدلاً من العقبة التى صممها بوضوح ليشبع فضوله وحده؟"
"أنا آسف لأنه لم يقل شيئاً عنك إلا ليتحدث عنى."
أطلق ألدن خحرة عندما وصلا إلى البقية.
"كان ذلك حسناً. وليس ذنبك. وقد بدأ بمحاولتي إعطائي نصيحة حول توليد أفكار جديدة لمهارتى."
سأل هاويو وهو يلتقط أطراف حديثهما: "أحصلت على أفكار؟ ماذا قال آش عن مدى حسن أدائنا؟"
قال ألدن: "ليس بالقدر الكافي، بصراحة. أراد التأكد من أننا نعلم جميعاً أن قيمتي الأساسية تكمن في كونى محفزاً لتقدم مواهبكم. افعلوا كثيراً من السحر معى لنرى إن كنا نستطيع ابتكار المزيد من التوليفات الجديدة مثل تلك التى أنجزتها أنا وإغناثيو للتو. لأن الحظ عملة نادرة ولعلكم تعصرون بعضاً منه منى. يقول إنكم ستحتاجون إليه عندما تكبرون، لأن التميز وسط حشد المجابين الأقوياء الآخرين يغدو أمراً عسيراً."
بدا عليهم جميعا الارتباك لهذا الملخص.
سأل كون إغناثيو: "أهذا حقاً ما قاله؟"
فكر إغناثيو برهة.
"بشكل أو بآخر."
"هاه... ربما كان جديراً بنا توقع أمر كهذا بما أنه استدعى اثنيكم فقط. مع المدوّبين الآخرين، توجد تعليقات للجميع. عليه إرسال بعضها إلينا بعد الحصة. سيساعدنا ذلك فى إمتاعه بدرجة أكبر إن فعل، لذا فهو فى صالحه."
مال كون جانبياً ليتملى المدوّب من زاوية ألدن.
"سأقترحها عليه."
كان رايثر يختلج في يد ليكسي.
"كونك محفزاً لنا وللتفاعلات السحرية الجديدة يشبه نوعاً ما ما قُلْتَ إنك تريد التدرب عليه في بداية هذه الحصة."
قال ألدن: "هذا صحيح."
"إذن لما ذا تبدو منزعجاً هكذا حياله؟"
"لأننى... كنت أحاول احترام مهارتى عبر استغلالها بشكل أفضل. لا أظنه يحترمها. إنه متحمس فحسب لاحتمال كوني حجر عثرة تنطلق منه مجابون أروع."
قال هاويو: "أنت رائع بالنسبة إلى."
"وبالمثل."
"أقال كيف يفترض بمتجبر خفة أن يستغلك كحجر عثرة؟"
التفت ألدن نحو مهدي.
قال مهدي: "أقول ذلك باحترام. احترام شديد."
* * *
كان لدى كثير من زملائهم في صفوف الجري تساؤلات حول كيف جعل السيد صانع الأرنب يطفو. بدا أن معظمهم فهموا أن مهارة آلدن هي الأمر النادر في المعادلة، ولكن حتى مع معرفة ذلك، وجهوا قدراً أكبر بكثير من فضولهم نحو إغناسيو. كيف كان شعور ذلك؟ وماذا سي يفعلون به في الصفوف القادمة؟ وما إلى ذلك… لم يرغب آلدن أن يتعرض لملاحقة الأسئلة، وكان يعتقد أن ذلك يحدث إلى حد ما لأن إغناسيو بدا وكأنه الطرف الأهم، إذ كان يتأرجح ويرمي السكاكين.
وعلاوة على ذلك، فهم الجميع السادة الصانعين بصورة أفضل مما فهموا ما فعله هو. لكن التعرض للتجاهل كان ملحوظاً بشدة عندما كانت لديه الإجابات التي يريدونها، ولم يطلبوها منه أبداً. ورغم أن ذلك لم ينطبق على فاندي، التي استجوبته بعناية كافية تجعل أي شخص شعر يوماً بأنه فوت الفرصة قادراً على الاكتفاء بالاطلاع على ملاحظاتها. أتمنى لو استطعت إخبارهم كيف فعلت ذلك حقاً؟ سأل نفسه بعد أن انتهى الصف أخيراً، بينما كان متجهاً نحو السكن مع إغناسيو، وكون، ومهدي.
كان ليكسي قد ذهب ليحضى بالقهوة. وأراد هاوي وجيفي تناول الإفطار في الكافيتريا الشمالية. لا أريد في الواقع أيّاً من الاهتمام الذي ناله إغناسيو للتو، هكذا حسم أمره. أعتقد أن ما يشتتني هو وجود رغبة ملحة في الاستغراق بحماس حول كيف استخدمت سلطتي الحرة لأقوم بشيء انتهى به المطاف لدعم الحامل… بنتائج درامية كهذه!… لكن دون القدرة على مشاركة ذلك مع الأشخاص الذين رأوه. وإغناسيو الذي شعر به.
كانت هناك أيضاً بعض الضغوط التي لم يستطيع شرحها لأي منهم. لقد تولى دوراً أكثر نشاطاً بكثير مما يعرفونه، ولم يكن يرغب في الاستمرار على هذا النحو. لكن إغناسيو قد يصاب خيبة أمل إن لم ينجح استدعاء الأرنب، كما أسماه كون. لذا احتاج آلدن منه أن يتعلم كيف يفعل نصفه الخاص بمفرده. سيفهم الأمر مع التمرين. يبدو قريباً. سأعلمه فقط كيف يدرك ما يفعله بشكل صحيح. دون أن يفصح. التعليم السري…
لا يمكن أن يكون أسوأ من أراش.
"إغناسيو، بما أن استدعاء الأرنب لا يعمل إلا معي، فهل تعتقد أن علينا ممارسته قريباً، أم أنه أقل أهمية من أمور أخرى يمكننا تجربتها؟ يمكننا ارجاؤه لوقت نعتقد فيه أننا سنرغب في استخدامه في مهمة محددة."
"أجننت!؟"
قال مهدي بصوت عالٍ قبل أن يتمكن إغناسيو من الكلام. فتح فمه مذهولاً في وجه آلدن.
"لم تحظَ إلا بنجاح واحد. ماذا لو نسيت كيف تفعله؟ عليك الاستمرار في تكرار الحركات الجديدة بينما لا تزال طازجة."
<<لا أريد أن أفقـد شعور إصابة الأمر بدقة،>> قال إغناسيو. <<ولا ينبغي لك أنت أيضاً.
ألا يمكننا التمرن في وقت متأخر من اليوم؟>> "أنا أتفق معهما،"
قال كون.
"كنت على وشك اقتراح أن تتمرن بمجرد أن تعود مهارتك إلى كامل قوتها. وكنت سأقول أيضاً إنه يجب عليك تخطي الصف من أجله حتى تذكرت أن صفك القادم مع ساحر. سيتنفس شخص من الجامعة في قفاك إن تأخرت ولو بضع دقائق عن أحد تلك الصفوف."
كان يحمل آخر وجبات اللوز بالشوكولاتة الخفيفة التي أخرجها ليكسي من الثلاجة هذا الصباح، وأشار بواحدة منها نحو السماء.
"سيصاب النظام بخيبة أمل منك إن تعلمت كيف تفعل شيئاً رائعاً هكذا بمهارتك ثم… لا تحاول مجدداً لبضعة أسابيع."
"من يبالي إن كان إغناسيو قادراً على فعله معك وحدك؟"
ظل مهدي يحدق في آلدن كأن آلدن اقترح شيئاً لا يُصَدَّق.
"ماذا عن كل السادة الصانعين الآخرين الذين يمكنك فعل ذلك معهم غالباً؟ أنسيت أنهم موجودون؟"
"لا… لم أكن أفكر بجدية بشأنهم."
"هناك كثير من السادة الصانعين،"
قال مهدي.
"يحصل معظمهم على طريقة ما لاستدعاء أدواتهم."
"أعلم."
"عليك إتقان هذا قبل أن نافذة الفرصة تفوت."
"حسناً. سأفعل."
"أين إلحاحك؟!"
نظر مهدي إلى الاثنين الآخرين طلباً للمساعدة.
"هذا لأنه من سكان العالم الخارجي أو ما شابه. يجب عليكما إخباره أنه غير مسموح له أن يتعلم كيف يطفو ثم لا يفعل ذلك مجدداً لأسابيع."
"قلت إنني سأفعل،"
قال آلدن.
"لكنكَ قلتها كأنك تتحدث عن لا شيء مهم!"
لست قلقاً فحسب من أن أنسى كيف أفعله. أينبغي لي قول ذلك، أم أن ذلك سيبدو أسوأ بالنسبة لهم؟ كان التقاط السكين هو الأمر الأكثر صعوبة في التكرار من منظوره الخاص. كانا قد بلغا حديقة قاعة الحديقة. التفتت امرأة كانت تصلح أحد أحواض الزراعة المتحكم في مناخها لتنظر إليهما.
"لم أكن لأقول هذا،"
قال إغناسيو وهما يدخلان المبنى ويمران بجانب لوحة الإعلانات.
"لأنني لم أكن متأكداً لماذا بدا الأمر على ما هو عليه. لكنني فهمت السرعة بشكل أفضل."
توقف آلدن عند أسفل الدرج، مابقياً في الجانب حتى لا يكون في طريق حركة الصباح المزدحمة.
"السرعة؟"
خطا إغناسيو إلى الجانب معه بينما هبط ثلاثة من الشبان الدرج بضجيج، وهم يتحدثون عن عطلة نهاية الأسبوع القادمة.
"سرعة الاستدعاء."
بدا متحفساً وهو يتحول إلى الإسبانية. <<كان التحكم فيها أسهل بكثير من المعتاد. كان تعلم ذلك صعباً، لكنه لم يكن صعباً للغاية معك. كنت خائفاً من رميك نحو السقف، بما أنك شخص بدلاً من سكين. لذا تباطأت. ثم قلت أنت أسرع، فأسرعت. ثم أردت التحرك بسرعة أكبر، لذا استدعيتك بالسرعة التي اعتقدت أنني استطيع إمساكك بها.
وقد نجح كل ذلك تماماً كما تخيلت.>> "حسناً، كلاكما. احظيا بانفراجات متعددة في يوم واحد بمفردكما. لا تقلقا بشأن البقية منا، ونحن نشاهد من الخطوط الجانبية بينما ترتفعان فوقنا حرفياً،"
قال كون. <<قد يجعلني التمرن على كيفية استدعائك أفضل في استدعاء سكاكيني،>> قال إغناسيو لآلدن. <<ربما تكون اختصاراً تدريبياً لي.
هذا ما أتأمله.>> "أرأيت!"
قال مهدي.
"«يمكننا الانتظار قليلاً للتمرن على التقنية التي قد تحدث ثورة في التدريب بالنسبة للنوع الأكثر شيوعاً من قدرات السادة الصانعين»، هكذا لم يقل أي معترف قط."
"أنا سعيد حقاً لأنه ساعدك بهذه الطريقة، يا إغناسيو،"
قال آلدن.
"سأحرص على قلي مهارتي مرتين أخريين على الأقل اليوم."
"شكراً لك!"
قال إغناسيو.
"سأكون جاهزاً متى شئت."
"إحداث ثورة في السادة الصانعين كطلاب سنة أولى —"
"مهدي!"
هتف آلدن.
"توقف عن قول ذلك. كيف يمكن أن يكون إحداث ثورة؟ لا يوجد مني سوى واحد. آمل أن يكون إغناسيو على حق، وأنه اختصار سيعطيه الموهبة لتحسين استدعاءاته العادية للأسلحة أيضاً. ولكن حتى لو كان كذلك، أفتخيل نفسي أطرق باباً تلو باب لأمنح كل سيد صانع على أنيسيدورا إمكانية الوصول إلى الاختصار نفسه؟"
"لا تأخذ الأمر على محمل سيء،"
قال مهدي.
"ولكن إن نجح، فعليك التفكير في فعل ذلك. قد تصبح أغنى وتنقذ أرواحاً أكثر بشكل غير مباشر من خلال كل هؤلاء السادة الصانعين الذين ترقيهم أكثر مما ستفعله كبطل خارق أرنب."
كان آلدن عاجزاً عن إيجاد ردود مناسبة.
"قد يكون واجبك الوطني في الواقع. ستبدأ بالرتب العليا وتشق طريقك نزولاً نحو الأسفل. لدي بعض الأقارب الذين هم سادة صانعون."
"شكراً لك على المساهمة،"
قال آلدن، مبدءاً في صعود الدرج.
"سأقوم بتجاهلها."
على الأقل كان كون مستمتعاً. استطاع آلدن سماع ذلك في نبرة صوته وهو يسأل مهدي عما ينبغي لآلدن تقاضيه لقاء خدماته.
* * *
كان لدى ألدن متسع كبير من الوقت لتبديل ثيابه وإحضار المؤن القليلة التي يحتاج إليها لحصة رواية القصص. لكنه لم يشعر بذلك حين حاول ممارسة أجزاء من القصة بين دخوله وخروجه من غرفته ليملي عينيه على لوت، الذي كان يمارس قصته الخاصة ببراءة في غرفة المعيشة، غير آبه بأنه يلحق ضرراً بالغاً بثقة ألدن بقصته المستوحاة من ذات الرداء الأحمر. جلس كليرم ورقي على مكتب ألدن. كان يفحصه عندما أطلق لوت عواءً ميؤوساً إلى حد يجعل الناس يبكون من أجل الذئب ويدبرون الانتقام من الفتاة والجدة.
كانتا الشريرتين في قصته، وقد سميتا بلا أدنى مواربة جيس ذات الرداء الأحمر وغروليا سميلرا.
قال لوت بأرتونية لا عيب فيها نجحت بطريقة ما في التقاط طريقة أوليا المشرقة والساحرة: "كل الأفضل يرتدون هذه السلاسل، أيها الذئب الصغير. ستشكرني قريباً".
قالت جيس ذات الرداء الأحمر: "أنا أحبك. أنا أحبك".
كانت تلك جملتها الوحيدة طوال النصف الثاني من القصة، لكنها تكررت كثيراً، وكان صوتها يبدو أغرب في كل مرة بينما كان لوت يغرد ويقرمش خلالها حتى بدا وكأنه راديو عتيق تالف. كان الأمر شبيه بشيء فعله وارين دويس في إحدى القصص التي رواها لهم الأسبوع الماضي، لكن ألدن لم يدرك أن أحداً سيقدم على ذلك مثلما فعل لوت. لم أكن أعرف أننا سنشرع في التقنيات المتقدمة بهذه السرعة.
قال ألدن للكليرم: "لن أكون سيئاً. أنا أمتلكك. وأنا حافظ للقصة".
عوى الذئب مرة أخرى. وأصبح أقرب إلى غرفة ألدن. إما أن لوت قادم في الممر، أو أنه تعلم رمي صوته. أخرج ألدن رأسه من الباب.
وقال حين رأى لوت يتجه إلى غرفته: "أنهيت التمرن؟".
تثاءب لوت.
وقال: "حان وقت الذهاب تقريباً، ولا يمكنني ارتداء ملابس النوم إلى الحصة. سأرتدي الأسود بالكامل".
"الأسود بالكامل؟"
"ستكون الغرفة مظلمة. وتضيء دماي. أريد أن يراها الجمهور، لا أنا، لذا سيساعدني الأسود على الاندماج في الخلفية بينما تنبض القصة بالحياة".
"الدمى تضيء الآن... أنا سعيد لأجلك حقاً".
طرف لوت عينيه نحوه.
وقال: "تبدو متوتراً. إنها مجرد حصصة".
"لست كذلك. ألم تكن أنت المتوتر قبل الأسبوع الماضي؟ لقد تعلمت أن أصبح قابلاً للاستدعاء من قبل المعلمين هذا الصباح. هذا ليس شيئاً أنجزه أي شخص آخر على الأرض اليوم. سأروي قصة. قصة مضحكة. قضيت الأسبوع كله في العمل عليها وحفظها. لقد حفظتها. وليس علي حتى قراءتها من واجهتي. قد لا تكون النسخة المضحكة أفضل قصة كان بإمكاني روايتها؛ وربما ليست تلك التي شعرت بأن لها معنى حقيقي، لكنها جيدة بما يكفي".
"تبدو متوتراً بالتأكيد. أهل ترغب في سلسلة كلمات لثقة بالنفس لمساعدتك في ذلك؟"
"مستحيل. قد أهلك حياتي بجرأة إذا ضربتني بواحدة من تلك الأشياء. سنكون بخير".
"نحن؟"
رفع ألدن كليرمه الورقي.