270
تطوع ألدن في المستشفى يوم الأحد. أمضى معظم الصباح في التنظيف وطلب المساعدة. كانت أفكاره تدور في دوائر، بينما كانت يده تقوم بنفس المهمة، ويزيل آثار الأوساخ من الفولاذ والزجاج. ليس من العدل أن أخفي ما أنا عليه. ليس من العدل أن أتوقف عن إخفاء ما أنا عليه، فقد أفقد كل شيء. ليس من العدل أن لدي وشم يجعلني أخفي المزيد من ما أنا عليه. ليس من العدل أن يتمكن أرتون والناس من اتخاذ قرارات مهمة للغاية بالنسبة لحياتي.
ليس من العدل وجود آثار. هذا مزعج. لقد كان متعبًا جدًا من هذا الكلام. لم يكن الأمر مثيرًا للاهتمام في هذه المرحلة. لا شيء جديد. مجرد تسجيل قديم لا يستطيع التوقف عن تشغيله.
"ما الخطب معي؟"
تمتم. كان الجزيرة رمادية اليوم، وكان خارجًا، يفرك نافذة طويلة وضيقة بجوار أحد أبواب المستشفى، حتى أن القماش صرخ على الزجاج. حاول أن يركز انتباهه على شيء آخر. يبدو أن ما قالته ليند-أوتا في سوق عيد الميلاد كان اتجاهًا أفضل. كانت تقدم له نصيحة، وإذا كان الفارس القديم الذي ساعد في إنقاذ حياته يفعل ذلك، فيجب عليه أن يفكر فيه بنفس طريقة تفكير ستيوارت. ما الذي قالت؟
"لا يمكنك محاربة الظلام أو الاستمتاع بكل الضوء. تقبل الأمر، وتوقف عن الشكوى بشأن مدى صعوبة اختيارك، حتى تتمكن من العمل والقيام بشيء في حياتك."
كانت طريقة كلامها أفضل. أقل حدة. يجب أن أتذكر ذلك. لنرى...
أعتقد أنها قالت: "لا يمكنك محاربة الظلام أو الاستمتاع بكل الضوء، ألدن. تقبل هذا، حتى..."
مد يده البنفسجية لضرب الجانب الآخر من الزجاج بالقرب من وجهه. لقد ترك علامة واضحة عندما سحبها، وأظهر حركة دعوة.
"لقد نظفته للتو!"
صرخ ألدن وهو يدرك المسبب. كان المساعد المتعجرف والمتحكم فيه من الصيدلية.
"بانا-سير؟ هل تحتاج أنت أو سيد لادا-سير إلى شيء؟ هل يتعلق الأمر بمشروع القلب الاصطناعي؟"
لم يتصل النظام به، لكنه يفضل إجراء تجربة بدلاً من تنظيف النوافذ. دخل وأخذ شرحًا من بانا-سير يتضمن الكثير من الكلمات في عدد قليل من الأنفاس. كان على ألدن قراءة الترجمات لفهم الأمر كله. كان سيد لادا-سير يعمل على القلب مرة أخرى. لقد تم مقاطعته أربع مرات منذ دخوله الليلة الماضية. والآن، الآن، كان هؤلاء الحمقى في مدينة إف يتوقعون منه قضاء ساعات في السفر لإصلاح شيء ما.
لم يريدون حتى استخدام تخصيص النقل بالنسبة له. كان الأمر غير لائق للغاية. كان لدى بانا-سير الحل. ألدن ثورن، الذي يفهم أهمية عملهم، سيتولى المهمة بدلاً منه. سيجمع الجهاز ويعيده هنا، ثم يعيده. سيد لادا-سير ستصلحه في دقائق دون مغادرة مكتبها. سيكون تدخلها في يومها وذكائها بأقل قدر ممكن.
"إذن، هل هي مهمة توصيل؟"
ليس حالة طارئة، وإلا فإن النظام سيطلق الساحر نحو المشكلة دون طلب. كان ألدن يعتقد أن هذا بالفعل صراع حول ما إذا كانت النقل أكثر قيمة أو وقت بحث لادا-سير.
"هل يحتاج الشيء إلى أن أستخدم مهاراتي فيه أثناء النقل؟"
"هذا سيكون مثاليًا، وهو صغير بما يكفي حتى يمكنك حمله. لماذا أطلب منك القيام بذلك؟"
"ببساطة لأنني مريح؟ لا بأس. لقد أتيت هنا في يوم "ابن إش-يردي ذو التسعة حواف، الذي تتركه والدته"، حتى أتمكن من الذهاب إلى هناك والعودة. لن أضطر إلى الانتظار للحافلة."
"ممتاز"، قال بانا-سير بالموافقة.
كان يرتدي رداء ملاكه الأبيض، وكان يهز ذراعيه بطريقة تشير إلى الرضا.
"اتصل بي عندما تصل. سأخبرهم بتسليم الطرد لك."
* * *
كان ألدهن ممتنًا لوجود مهمة، وكان قد تجاوز الحدود المسموح بها للسرعة التي حددتها وحدة التحكم في حركة المرور.
كان وجهته المستشفى للأطفال في منطقة "ف"، حيث كان يتوقع أن يلتقي بشخص ما في مكتب وأن يستلم جهاز طبي فضائي معطل، وهو جهاز حساس بما يكفي ليتطلب مهاراته، وقابل للحمل ليتمكن من الطيران به.
وهكذا وصفه "بانا-سير".
لذلك عندما اتصل بمساعده لإخباره بأنه وصل، وأعطاه "بانا-سير"
تعليمات إضافية للذهاب إلى مكان آخر مجاور للمستشفى الرئيسي، لم يكن لديه أي قلق.
كان يفكر في مدى روعة أن يكون "الكوخ"
في "آنيسيدورا"
موجودًا في مبنى جميل وواضح بدلاً من أن يكون في حصن عادي مثل الأماكن الأخرى. كان أخضرًا لؤلؤيًا وشكل الزهرة. كان متحمسًا لأنه سيتمكن من رؤية الداخل، حتى لو كان ذلك فقط للذهاب إلى مكتب الاستقبال.
كان مجرد بضعة خطوات من الخد الذي يظهر في الواجهة الخارجية للمبنى، والذي يشير إلى المدخل، عندما ظهرت "مراقب الحي"
بصفير حاد.
فوجئ، نظر لأعلى ورأها مستلقية فوق أحد بتلات الزهرة على أداة "مايستر"
على شكل قرص، وهي كبيرة بما يكفي لكي تكون قدميها.
"هذا جيد"، قال ألدهن، ورفع صوته ليتمكن من سماعه.
"لقد أرسل إليني مساعد "لادا-سير". لأقوم بأخذ شيء لها."
انحنى القرص الذي يحمله المراقب نحو.
قفز على الممر وقال بحدة: "هل أنت متأكد من أن هذا هو المكان الصحيح؟ لم يخبرني أحد، وعادة ما يفعلون ذلك."
"إنهم يتوقعون وصول "لادا-سير"، ولكنها مشغولة بشيء، لذلك قال مساعدها أنني يجب أن أفعل ذلك. الأمر يتعلق فقط بأخذ جهاز معطل من نوع ما والحفاظ عليه بأمان أثناء رحلتي إلى "سانتريل كروس". سأعيدها هنا بمجرد إصلاحها."
"دعني أتصل من الداخل. يجب أن يكونوا قد أخبروني..."
تأثرت عيناه للحظة، ثم بدأ في التحدث مع شخص ما باللغة الصينية.
اضطر ألدهن إلى تكرار كل ما قاله "بانا-سير"
له مرتين، بينما شرحه للشخص الموجود داخل المبنى. بدأت المطر يهطل.
"اذهب واقف مباشرة داخل المدخل"، قال أخيرًا.
"لا داعي للتعرض للمطر. أخبر النظام أنك ترغب في التطوع هنا."
فعل ألدهن ما طلب منه. لم يكن لديه أي قلق بشأن أي شيء.
يبدو أن عدم اتصال "بانا-سير"
مسبقًا والارتباك الذي سببه لدى الجميع بشأن سبب حصولهم على "أرنب"
بدلاً من "ساحر"
ما هو أمر طبيعي عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع المساعد.
لم يكن هناك مكتب استقبال داخل "الكوخ"، كما تصوره.
قاد المدخل مباشرة إلى ردهة دائرية صغيرة. كانت الأثاث المريح يملأ الغرفة، وهو أكثر ما يمكن توقعه في منزل ثري، بدلاً من منطقة انتظار المستشفى، ولكن لم يكن هناك أحد هنا. حتى ظهر رجل في منتصف العمر، ذو لحية، يرتدي سترة صوفية، من خلال باب مخفي في أحد الجدران ذات اللون الكريم، وبدأ في التحدث.
"يا للهول، إنه يبلغ من العمر اثني عشر عامًا"، قال الرجل بصوت عالٍ قبل أن يتمكن ألدهن من التحية.
كان يتحدث من خلال الباب المفتوح.
"إنه يبلغ من العمر اثني عشر عامًا، أيها الناس!"
"أنا لست اثني عشر عامًا"، قال ألدهن، وهو مندهش.
"أنا أبلغ من العمر ستة عشر عامًا. ستة عشر ونصف."
"هذا قريب جدًا من اثني عشر"، قال الرجل.
"لا يهمني ما إذا كان النظام يسمح لك بذلك. هل تعتقد حقًا أن المساعد الغريب هذا سيمنحك رحمًا اصطناعيًا مثل البيتزا؟"
"هل يمكنني حمل رحم حقيقي؟ هل يبدو كما هو في التلفزيون؟"
انخفض تعبير الرجل عن عمره من اثني عشر إلى عشرة في لحظة.
"ما كنت أقصد"، قال ألدهن، وهو يضبط قميصه، "سأتعامل معه بمسؤولية، يا سيدي. أعتقد أن هذا يمكن أن يساعد "لادا-سير" حقًا ويساهم في عملها على قلب اصطناعي خارجي. ولدي خبرة في التعامل مع الأجهزة باهظة الثمن."
"هل كان هناك أجنة داخل أي منها؟"
نظر ألدهن.
"ماذا، "بانا-سير"؟ قلت إنها عبارة عن حزمة! كنت أقول إنها جهاز! لكنه قرر ببساطة أن يكون محترفًا، لذلك قال ببساطة: "حسنًا، لا، يا سيدي.
ولكنني سأكون مسؤولًا للغاية.
مع شيء كهذا."
توقف طويل. اضبط ألدهن قميصه مرة أخرى.
"أمم...مثل...طفل بشري، أليس كذلك؟ وليس نوعًا آخر من الأطفال."
أمسك الرجل ذراعيه.
"أنت تبدو مرعوبًا."
"أنا لست كذلك. لقد قيل لي أنني سأقوم بأخذ حزمة. جهاز. لقد وصفه "بانا-سير" بالتأكيد، لذلك أعتقد أنه لم يكن غبيًا، لذا... لقد فعل ذلك عن قصد حتى لا أرفض."
قال ألدهن.
"أنا أسافر في مركبة طائرة، لذلك لن أحمل طفلاً على متنها. تحتاج إلى الحصول علي سيارة. سيارة آمنة."
يبدو الطفل شيئًا يجب مراقبته عن كثب، والتقاطه بكلتا اليدين، وعدم إسقاطه في المحيط بسبب عاصفة هوجاء.
"أنا لست متأكدًا من أنني سأسمح لك بحمل البيتزا، يا فتى."
قاوم ألدهن الرغبة في إلقاء نظرة سخرية على هذا الشاب.
"ولكنك كنت متحمسًا جدًا عندما فكرت في أنك ستتمكن من رؤية بعض معداتنا شخصيًا. وأنت تعمل في عطلة نهاية الأسبوع مجانًا. هل تريد أن تأتي وتلقي نظرة؟"
"هل يمكنني ذلك؟"
أشار إليه.
* * *
بعد ساعة، وجد ألدن نفسه يشعر بالإحباط.
في عدة أماكن داخل "غرفة الوجبات"، وفريق من "أرتون"، وفي الطريقة التي كانت الأمور تتطور بها في هذا المكان.
من مكانه في غرفة الاستراحة في المبنى، استمع إلى الهمسات في غرفة الاجتماعات المجاورة. نظرًا لأنه كان موجودًا هناك منذ فترة قصيرة، فقد استطاع أن يتخيل المشهد جيدًا.
كانوا يتحدثون مع "سنترال كريسنت"
للتحدث مع "لادا-سر"، أو للتحدث مع شخص ما حول "لادا-سر".
كان الرجل الذي كان يرتدي سترة هنا. كان طبيبًا.
وكان هناك أيضًا متخصص في المعدات، مدير "غرفة الوجبات"، وشخص يعمل في نظام المستشفى ولكنه ليس هنا عادةً في "الغرفة".
تم وصف دور هذا الرجل لألدن بضحكة، قائلًا: "إنه يقضي كل وقته في الخلاف مع السحرة حتى لا يحتاج الآخرون إلى ذلك".
بعد جولة سريعة، اصطحب الطبيب ألدن إلى هناك لإجراء تعريفات. لمساعدة الجميع على فهم ما يفعله كل شخص هنا، فقد أظهر له أيضًا بعض الملاحظات من جلسة التخطيط للموظفين في هذا الصباح. لم يكن هذا مكانًا تحدث فيه إجراءات طبية رئيسية يوميًا. كان الطبيب هنا لحالات طارئة نادرة الحدوث.
قام بتوقيع الموافقة على "الوحوم"
الواردة والصادرة واتخذ القرارات عندما كان الآباء الجدد لديهم طلبات أو مخاوف خاصة.
قام الآخرون بمعظم العمل - تعليم الأهل، والتواصل، ونقل "الوحوم"
إلى المستشفى، والإشراف على ولادة الأطفال للعائلات المحلية التي تلد بطريقة ما.
كان من الجيد أن يتمكن من التجول والاستماع إلى الوظائف في "الغرفة"، والتفكير في كيف يمكن لشخص لديه هذه المهارات أن يساعد في هذا البيئة.
لكن على طاولة بيضاء في غرفة عبر الشرفة، كان هناك حضن صغير مع "وحم"
تالف بداخله، وكان هناك طفل يولد داخل "الوحم"
التالف، ولم يشعر أحد أن هذا هو الشيء الأكثر أهمية في ذلك اليوم.
يبدو أن الشيء الأكثر أهمية هو أن نظام المستشفى كان يضمن أن "لادا-سر"
ستأتي شخصيًا إلى "مدينة إف"
عندما تطلب منها ذلك.
إما عن طريق العبارة أو باستخدام جزء "أرتون"
من تخصيص "أرض"
للتحليق بدلاً من مستشفى. كانوا يهتمون بمبدأ الأمر. لم يكن من المسموح لها أن تختار عملها بناءً على ما تشعر به أثناء وجودها في عالمهم.
وقالوا إنها بحاجة إلى تعلم كيفية اتخاذ قراراتها لأن مساعدها كان "مضطربًا".
كان "بانا-سر"
سيجد عشرون مبررًا أو حلولًا بدلاً من أن يخبرها حتى أن شخصًا ما يريدها، وكان إرسال ألدن لاستقبال "الوحم"
الاصطناعي مجرد مثال على ذلك.
كان الشخص الذي كان لديه وظيفة في "أرتون"
يرفض القيام بها.
"لا يهم أنني مراهق"، فكر ألدن، وهو يلعب بشنقيز بحجم وجبة خفيفة بينما كان يحاول فهم ما كانوا يقولون.
"إذا كنت الشخص الأكثر موثوقية وقدرة في "آنيسيدورا"، فسيظل بإمكاني المساعدة لأن هذا هو ما يريد "بانا-سر" أن يحدث، وليس ما يريد المستشفى. لأن الجميع باستثناء الطبيب كان يتحدث بطريقة غير مباشرة ويطمئنوه بأنه لا يوجد أي طوارئ، فقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً لألدن لفهم أولوياتهم. لقد أزعجهم، أو على الأقل أزعج الرجل الذي كان مهمته في الحياة هي الخلاف مع السحرة،
* * *
"عزيزي ستيوارت"
"ستو-آرت"
"مرحبًا، ستو..."
"بو"
"عزيزي كيب"
"يا أرض!"
نظر ألدهن إلى واجهته. كان جالسًا تحت مظلة أمام محل معجنات، يشرب القهوة التي لا يمكن للسكري أن يخفي طعمها المحروق، مع وجود الشكل التساعي الذي يحجب الرياح والأمطار الخفيفة خلفه.
كان يشعر بالبرد، لكن لديه كرسي وإطلالة على مدخل "ووم"
من هنا، لذلك كان هذا هو المكان الذي سيبقى فيه حتى يرى "لادا-سر"
يدخل. كان يتوقع أن يبقى في هذا المكان لعدة ساعات. كان يشعر بأنه بحاجة إلى أن يقول شيئًا. لشخص ما. لكن لم يتمكن من معرفة ما أو لمن.
كتب "عزيزي"
مرة أخرى في واجهته وشاهد الكلمة الذهبية تتألق هناك لفترة طويلة جدًا.
"عزيزي أمي وأبي..."
نعم، فكر. أفهم. ربما هذا هو نوع اليوم.
* * *
عزيزتي أمي وأبي، أنا. ألدن. لم نلتق منذ فترة طويلة. أفتقدكما. من المؤسف أن ما أشعر به تجاهكما يتعلق بشكل كبير بتخيل كيف سيكون الأمر لو كنتما هنا معي الآن بدلاً من تذكر الأشياء التي فعلناها معًا بالفعل في الماضي. أنا أفضل تذكر الماضي. يمكن أن يكون التخيل فارغًا. أو أنه مجرد أفكار استمددتها من رؤية أشخاص آخرين مع والديهم. مثل، ربما كنتما تتصلان للاطمئنان على حالي أثناء غسل الملابس، لأن والدة هاوي تفعل ذلك.
أو ربما إذا أخبرتكما عن القرارات التي أعاني منها في الوقت الحالي، فستعطيانني آرائكما، ثم تقولان أنني يجب أن أتصرف بقوة كاملة، مع العلم أنكما لن تخذلانني، مهما اختارت.
قال "الرئيس"
ذلك لـ "ستيوارت".
يجب أن يكون هذا قد جعله يشعر بالسعادة حقًا. أكتب إليكما اليوم لأن… هذا يبدو وكأنه عبارة من اقتراح تجاري أو شيء من هذا القبيل. انسوا ما قلته.
لقد رأيت اليوم داخل "غرفة جنين".
هذا جعلني أفكر فيكما.
كما جعلني أفكر في كيف أن بعض الأطفال ينمون بأمان وسعادة، بينما يتحول البعض إلى أرواح مظلمة يتم تناولها من قبل "الكوترين"
الذين يرافقون "جريفيك".
فكرت أيضًا في "كليرمس".
لقد أحضر لي ستيوارت واحدًا في اليوم الآخر، بعد أن أخبرته أن "بيتي-كوول"
قد قتل ذلك الذي احتفظت به بمهاراتي.
لقد وصف قدرتي على حماية الكائنات الحية بأنها "عميقة"، وأشار إلى أنه في المستقبل يمكنني أن أطلب منه المساعدة لإنقاذ أصغر كائن حي في الكون إذا كان ذلك مهمًا بالنسبة لي.
إنه يقول أشياء كهذه حقًا. إنه يعني ذلك حقًا.
"أناسيدوران"، وهم يعيشون في "غرفة جنين"، وبعض السحرة الذين يعملون في "مركز كروسنت"
ليس لديهم فكرة عن مدى قربهم من تلقي مكالمة هاتفية من "آرث"
حول سبب عدم قدرتنا على إصلاح وضع هذا الجنين غير الوليد على الفور. قد يكونون كذلك. أحاول أن أكون عمليًا. أعتقد أن هذا يؤثر عليّ أكثر مما ينبغي. الطفل يحاول ببساطة أن يعيش، لكن كل ما يحدث له هو نتيجة لقوى كبيرة لا يمكنه التحكم فيها. البشر. الأرتون.
"أفاد".
جزيرة هي سجن، وفي نفس الوقت غنية للغاية. حرب تحدث، لكنها لا تبدو حقيقية هنا غالبًا. أخشى أيضًا أن أُجبر وأُجبر من قبل تلك القوى.
"يونو-بيزث"، وهو من يعالجون أذهاني، سألني عن سبب محاولتي تجنب النظر إلى "الظلال"
التي توجد في اللحظات السعيدة التي مررت بها مؤخرًا.
"ليند-وتا"، وهي الشخص الذي أنقذ حياتي، سألني عن مدى صعوبة المرور عبر "تيغوند"
وما الذي سيجعلني أرغب في فعل ذلك مرة أخرى. ما زلت أسأل نفسي من أنا في هذا الكون. لا توجد إجابات مثالية. أريد إجابات أفضل، لكنني خائف من عدم وجودها. أعتقد أنني سأحب حقًا أن أكون معلمًا أو طبيبًا. شخص يبني منزلًا رائعًا لعائلة. صديق جيد. شخص لا يتم نبذه في سوق عيد الميلاد المحلي. شخص يمكنه السحر. ولا يتم معاقبته على ذلك، ولا يجب عليه إخفاءه عن أي شخص. شخص ينتمي إلى عالم ما، بشكل كامل وبدون أي تعقيد.
آسف، أبي...
ولكن ليس كـ "قس".
التحدث أمام الجمهور. إعطاء نصائح للآخرين. محاولة شرح الإيمان. كل أسبوع. هذا ليس لي. أنا متأكد من ذلك.
كما أنني متأكد من أنني سأجلس هنا في هذا الكرسي المريح مع هذا القهوة السيئة حتى أرى شخصًا من "أرتون"
يدخل هذا المبنى. سأعيش هنا حتى يتم إعلاؤي. سأظل هنا عند شروق الشمس إذا لزم الأمر. لقد اخترت معركة صغيرة. إذا كانت عديمة الفائدة، فلا مشكلة.
قال "ليند-وتا"
أيضًا شيئًا عن هذا.
في وقت سابق من اليوم، كنت أحاول تذكر بالضبط ما قالته، لكن "بانا-سر"
تدخل وسحبني إلى هذا. أعتقد أنني أتذكر الآن.
استخدمت نفس العبارة التي استخدمها "الرئيس".
وهي تعني "القوة الكاملة".
"لا يمكنك محاربة كل الظلام أو الاستمتاع بكل النور. تقبل هذا، حتى تتمكن من اختيار المعارك المناسبة لك والقتال بها بقوة كاملة."
هذا منطقي بالنسبة لي، لذلك لا أعرف لماذا لم أتمكن من فهم ما أحتاجه بعد. أفهم أن الظلام والنور موجودان هنا، دائمًا على بعد خطوة واحدة من بعضهما البعض. أعرف أنني لا يمكنني الحصول على كل شيء أو إصلاح كل شيء. لقد أخبرت نفسي بالفعل أن أصعب جزء في مرحلة اختياري هو اختيار ما سأفقد. ربما مشكلتي هي القبول. القبول مختلف عن المعرفة. إنه صعب. وأنا متعب من فقدان الأشياء. شكرًا لك على السماح لي بالتحدث، أمي وأبي.
أنا آسف لأن النظام لا يستطيع إرسال هذا الخط.
سأحبك دائمًا. ألدن
* * *
شاهد ألدن مرور فترة بعد الظهر بأكملها. كانت الشوارع تعج بالمركبات، والدراجات النارية، وحتى السيارات. كانت الطائرات بدون طيار تحلق، والسحب الرمادية الكثيفة كانت تطفو في الأعلى. رأى عائلات عدة تأتي وتذهب من المبنى ذي الشكل المائي. كان لديهم كل نوع من السعادة الجميلة والمميزة.
حاول التركيز على ذلك بدلاً من البقع، لكن كلمات رسالته جعلته يشعر بأنه يجب أن يمنح "ييني"
و "ليند-وتا"
الثقة. على بعد طبقة واحدة من هنا، كانت هناك العديد من المشاكل. وعلى الرغم من أن ألدن كان قادرًا على المرور عبر العديد من الأبواب في حياته، إلا أنه كان سيخسر شيئًا ثمينًا ويواجه صعوبة في كل باب. قال لنفسه أن يقبل الأمر، لكنه وجد نفسه لاحقًا، وهو يبحث مرة أخرى عن باب أفضل من جميع الأبواب الأخرى. باب سحري خاص، يمنحه كل ما يهتم به، دون أن يخذله بأي شيء مهم.
"حسنًا،"
فكر.
"أنا أفهم. بالتأكيد هناك شيء يجب أن أتخلى عنه."
عمل على نفسه قدر الإمكان أثناء انتظاره.
عندما كان الوقت قريبًا من السابعة مساءً، توقف سيارة سوداء أمام حجرة الأجنة، وخرج "لادا-سر"
و "بانا-سر".
كان ألدن متعبًا وباردًا. لم يتمكن بعد من إقناعه بالتوقف عن البحث عن هذا الباب السحري. لكنه كان سعيدًا برؤية المساعدة، فذهب ليقف على الرصيف أمام الحجرة حتى يتمكنوا من التحدث معه عندما يخرجون. بعد مرور أربعين دقيقة، عادوا، ووقف ألدن أمامهم.
"يا سيد لادا-سر،"
قال وهو يميل رأسه، "هل قمت بإصلاح حجرة الأجنة الاصطناعية؟"
"بالطبع فعلت ذلك،"
قال بانا-سر، وهو يرتدي معطفًا أبيض فوق رداءه.
"كان إصلاحه قريبًا من الكمال."
نظر لادا-سر. كان أحد عينيها يركز على طائرة بدون طيار، والآخر كان يدرس ذقن ألدن كما لو كان قد وجد شيئًا مثيرًا للاهتمام فيه.
"هل الطفل بخير؟"
سأل.
"بالطبع،"
قال بانا-سر.
"يمكنك أن تأخذه إلينا، وسيكون بخير أيضًا."
"هذه الرحلة كانت غير ضرورية."
أخذ ألدن نفسًا عميقًا.
"هذا رائع،"
قال لادا-سر.
"شكرًا لك."
كانت سيارة أخرى قادمة إليهم.
"بانا-سر،"
قال ألدن وهو يوجه أخته، "من فضلك أعطني أذنيك، من فضلك."
نظر بانا-سر حوله.
"إذا حاولت أن تجعلني أفعل شيئًا مرة أخرى عن طريق إخفاء المعلومات التي أعتقد أنها مهمة بالنسبة لي، فلن أفعل لك أي خدمة أخرى. سأبدو وكأنني لا أستطيع سماعك عندما تتحدث. سيد لادا-سر سيتعين عليه أن يسألني عن كل شيء بنفسه."
أمسك بانا-سر شفتيه.
"لم أخفي..."
"أو ربما قمت بإخفاء حقيقة أن حجرة الأجنة كانت قيد الاستخدام عن قصد، أو أنك ببساطة غير قادر على شرح الأشياء بوضوح. في أي حال، لا تفعل ذلك مرة أخرى. وآمل أن تكون قد أزلت هذا البصمة الذي تركت على النافذة النظيفة."
عبس ألدن. كان لادا-سر ينظر إليه بتساؤل.
"هناك الكثير من البقع التي لا يمكن تجنبها في العالم،"
قال ألدن.
"لا يجب علي أن أتقبل hers."
بعد مغادرة سيارتهم، رفع ألدن اليد التي تحمل الحلقة، ودعا إلى جانبها من بعيد. حسنًا. لقد كان يومًا طويلاً.
كانت مباراة "الرجل الحديدي ضد الثلج"
على وشك البدء في صالة الألعاب الرياضية. لقد كان متحمسًا لها في بداية الأسبوع. لا يزال بإمكاني الذهاب. هل يمكنني مشاهدة الجزء الثاني؟ كنت متعبًا وعطشان. يبدو تناول الطعام خيارًا أفضل من أي شيء آخر في الوقت الحالي. قررت أن أحاول حضور الحدث على أي حال، وذلك لأنني لا أريد أن أستيقظ في الصباح وأشعر بالحزن بسبب تفويت شيء مهم. وافقوا على رحلتي، وطلعت، ونظرت إلى حجرة الأجنة من الأعلى.
استمتع بوقتك، يا صغيري. الأمور ليست على ما يرام هنا.
* * *