266
* * *
"زيريدي-وندها"
— هكذا قال ستيوارت — "كنت أريد أن أسالك شيئاً عنها أيضاً. ليس عنها. اعذر <<دقتي التي خانتها الحماسة>>. بل عن كيفية حمايتها بمهارتك عندما أنقذتها. دون لمسها".
هاه؟ كانت الساعة تشير إلى الثامنة والربع مساءً بالنسبة إلى ألدين، وتوقيت بزوغ الفجر تقريباً في رابورت الأولى. زعم ستيوارت أنه نال كفايته من النوم منذ أن تحدثا قبل ساعات. كان في مكتبة المخطوطات وأمامه أكوام عديدة من الكتب على الطاولة، إلى جانب جهازين لوحيين آخرين سوى جهاز إيفول. وحين اتصل به، كان يضع كرات حجرية في صندوق طافٍ انجرف خارج نطاق الرؤيا بعد لحظة.
"ألم تفعل شيئاً مشابه لذلك منذ ذلك الحين؟"
سأل ستيوارت. استقر مصباح البانبيئي متوهجاً بجانب أحد أكوام كتبه.
"كنت ستخبرني، أليس كذلك؟ لكان الأمر مثيراً لو فعلت. لكنه ربما حدث مرة أخرى مؤخراً جداً، ولم يتسع وقتك لذكره، لذا وجب عليّ السؤال".
كانا يتحدثان منذ أكثر من عشرين دقيقة. رتب ألدين غرفته وهما يتكلمان. كانت مكالمة غير معتادة. ذكر ستيوارت أنه يرغب في سماع أخبار حصة الرياضة ليوم الأربعاء، لذا استعد ألدين لتسليط الضوء على أبرز ما جرى وعرض بعض التسجيلات عليه، ولم يتفاجأ حين طرح ستيوارت أسئلة تفصيلية عما حدث بالضبط ولماذا وكيف شعر ألدين حيال ذلك. لكن الآن، وبعد أن غطيا كل ما هو ممتع في حصة التربية البدنية الخارقة، أثار ألدين حادثة سوق عيد الميلاد اليوم.
ليفاجأ بستيوارت يقفز مباشرة إلى سؤال كهذا.
"لقد سمعتني أقول إن لوت وأنا قضينا وقتاً مع السناتور الكبرى سيرفين-يث والسفيرة باش-نور بسبب زيريدي، أليس كذلك؟ وأن شيئاً ما حدث؟"
وضع ستيوارت القلم الذي كان يمسكه على عجلة.
"كان يجدر بي أن أسال عما حدث".
"افترضت أنك ستفعل، لكن لا داعي لأن تساورك الحیرة بشأنه".
دفع ألدين حذاءً إلى عمق خزانته بقدم واحدة لكي يتمكن من إغلاق الباب بانزلاق.
"ولم أستخدم مهارتي بهذه الطريقة مرة أخرى. ما الذي كنت تريد معرفته بشأن ذلك؟"
ها هو يعود لمراجعة ما قيل ليلة أمس، فضلاً عن كل ما سأل عنه ستيوارت خلال محادثاتهم القليلة الماضية. ظننت أنه يندمج حقاً في قصص التربية البدنية الخارقة. لكن...
"عندما أخبرتني عن إنقاذ زيريدي-وندها، ذكرت حالتك الذهنية"، قال ستيوارت.
"لم أطرح عليك الكثير من الأسئلة لأنه كان حدثاً طارئاً وكنت لا تزال مصاباً في قلبك وجسدك. كنت أتمنى لو تخبرني المزيد عنه الآن. لقد <<تجلت>> قوتك بشكل مختلف عن المعتاد خلال تلك المحنة الحياتية، لذا أنا متأكد من أنك فكرت في الأمر وستفكر فيه مستقبلاً. أود معرفة أفكارك بالتفصيل بما أنني لم أتمكن من رؤيتها بنفسي".
التقط القلم مرة أخرى كأنه يستعد لتدوين الملاحظات، ثم بدا وكأنه أدرك ما فعل فأفلتها.
"ولكن إن حدث شيء ما مع سناتور كبرى اليوم، فهذا حدث أتشوق لسماع اخباره أيضاً. بالطبع. أقلت إنها سيرفين-يث؟ لا أعرف عنها الكثير سوى أن أصواتها نادراً ما تتطابق مع معتقدات عائلتي. إنها تعاني من ضعف الرؤية عندما يتعلق الأمر بالفوضى".
"ماذا يعني هذا؟"
"إنها تعارض الجهود التي لا تحمي كواكبنا وعوالم مواردنا بشكل مباشر. يعتقد بعض الناس أنه لا داعي للعمل على وضع الفوضى إلا عندما وحيثما تكون تهديداً مباشراً لعالمنا. إنهم على خطأ. وفقاً لكل فارس تحدثت إليه، بل وحتى أشخاص مثل رو-دن، فإن إصلاح أكبر قدر ممكن من الواقع أمر ضروري إن لم نكن نريد أن نغرق تماماً في مرحلة ما بالمستقبل. في الواقع، يدعي رو-دن أن كل ما عرفناه مآله المحتوم إلى الغرق مهما فعلنا، لكن تصرفاته لا تبدو منطقية بالنسبة لي إن كان يؤمن حقاً بذلك. أشخاص مثل السناتور الكبرى سيرفين-يث مهتمون براحة الجيل الحالي أكثر من اهتمامهم ببقاء الأجيال القادمة".
سيضيف ألدين ذلك إلى الصورة الذهنية التي كونها عن سيرفين-يث. عندما استيقظت هذا الصباح، لم أتخيل قط أنني سأحظى بمعرفة متكاملة إلى هذا الحد عن سياسية أرتونانية بحلول الليل. لكن في الوقت الحالي، كان قصر نظر السناتور الكبرى فيما يتعلق بالفوضى أقل إثارة للقلق من اتجاه اهتمام ستيوارت. ألم يكن هناك عدد غير معتاد من الأسئلة في الآونة الأخيرة، لا حول كيفية عمل مهارات زملاء ألدين فحسب، بل وأيضاً عما يعجب ألدين في تلك المهارات؟
"ما الذي تبحث عنه في مكتبة المخطوطات؟"
سأل.
"أتقوم بواجب ليف سونغ هناك؟"
"لا، لقد كان من الوقاحة أن أركز على أسئلتي الخاصة بينما كنت تحاول إخباري عن يومك"، اعتذر ستيوارت.
"تحدث أنت أولاً".
قطب ألدين حاجبيه.
"حسناً. لا يمكننا الحديث عن ثلاثة أمور دفعة واحدة. سأخبرك، ثم تخبرني بما تفعله، وبعدها سأحاول الإجابة عن أسئلتك حول أمر زيريدي".
"نعم".
"حسناً. التقى لوت وأنا بسيرفين-يث عندما كنا نتسوق في سوق للأعياد في إحدى الحدائق بمدينة-إف في وقت سابق... أخبرني إذا كان هناك أي شيء من الأرض تريده، بالمناسبة. شراء الهدايا للأصدقاء تقليد في عيد الميلاد".
"عنب!"
قال ستيوارت فوراً. لم يتوقع ألدين أن تكون لديه طلب.
"عنب؟"
"أمن الصعب الحصول على العنب؟"
"لا. من السهل الحصول عليه. سأحضر لك بعضاً منه بالتأكيد. كان لوت وأنا نتسوق لشراء الهدايا عندما اقتربت منا زيريدي. اقترحت أن أتحدث إلى السناتور الكبرى. وكانت السفيرة باش-نور برفقتها، و..."
استمع ستيوارت إلى قصة ظهيرة ألدين دون أن يقاطعه بعد ذلك، رغم أنه بدا حائراً أكثر من مرة.
"على أي حال، توقع لوت وأنا أن يكون لدى ليكسي ما يقوله حيال الأمر عندما عدنا إلى المنزل"، أخبره ألدين، "لكنه لم يبلغ بالخبر بعد. أنا متأكد من أنه بمجرد أن يعلم، سيتذمر لتورطنا في أمر غريب إلى هذا الحد. وكنت أتوقع أن يتصل بو ليغضب ولو قليلاً".
"بو هو صديقك الذي عرفته منذ أطول فترة"، قال ستيوارت بعد لحظة.
"لماذا سيغضب؟"
"سيقول إنه كان من الغبي مني أن أقح نفسي بين غاضب من الفئة الغاشمة وباش-نور".
"كان سيبدو غبياً لو رميت بجسدك بينهما، لكنك استخدمت مهارتك. وكان هناك الكثير من الناس حولكما. مع أنك كان ينبغي لك على الأرجح أن تقلق أكثر بشأن سلامتك نظراً لأن بعض المقسمين أقوياء بكثير منك، إلا أنني لا أعتقد أنك كنت غبياً في ظل هذه الظروف الملحة".
"سأخبره بما قلت".
"أود التحدث إليه في وقت ما. بما أنه صديقك، فأنا أود معرفته أيضاً".
"لقد كان تحت ضغط كبير"، رد ألدين.
"منذ أن اختفيت وعدت. لكنني أود تعريفك عليه. عندما يكون في مزاج أفضل".
أومأ ستيوارت برأسه.
"أتفهم سبب محاولتك حماية السفير السابق رغم أنه يبدو سيئاً. لكني لا أفهم سبب انحنائك والاعتذار له على ذلك".
"أخبرتك. كنت أريد مقاطعته، وكنت أريد منعه من قول أي شيء آخر لسيرفين-يث. لا أعرف بالضبط ما ظننته سيفعله. أن يكون قاسياً مع السيدة نانسي أو الرجل الذي فقد رفيقته الموعودة، على ما أظن. أو لعله كان سيقنع سيرفين-يث بالتفكير في الأمر برمته بطريقة خاطئة. بدا الأمر... وكأنه لا ينبغي السماح لباش-نور بالحديث أكثر".
"لمَ لم تأمره بالصمت وتشعر بوزن خزيِهِ؟ لمَ انحنيت وقدمت اعتذاراً زائداً؟"
جلس ألدين على كرسي مكتبه.
"لأنه ساحر. وسفير. ولأن سناتور كبرى وسحرة آخرين لا أعرفهم جيداً كانوا يراقبون، وكانوا جميعاً متوترين".
"لكن هذا ليس سبباً..."
"أنت تعرف ما أقصده. أنت لا يعجبك الأمر فحسب".
أدخل ستيوارت ذقنه وضغط شفتيه إحداهما على الأخرى.
"كنت أُحاول إيجاد طريقة للكلام أمام أشخاص قد لا يستحسنون أن يصرخ مقسم بأن على الساحر أن يشعر بالخزي"، قال ألدين.
"هذا كل ما في الأمر".
أصدر ستيوارت صوتاً مستاءً.
"سأتأمل في الأمر".
"هذه المرة الأولى التي تقول فيها إنك ستتأمل شيئاً ما وتبدو وكأنك تطلق تهديداً بطريقة ما".
"التهديد الوحيد هو أنني سأختلف معك بدرجة أكبر بعد التأمل وسأهديك حجة أقوى".
"أنا أترقب ذلك. بالانتقال إلى موضوع آخر... ماذا تبحث؟ ظننتك تستمتع بسماع أخبار التربية البدنية الخارقة كالمعتاد، لكن أسئلتك أصبحت أكثر تحديداً في الآونة الأخيرة. ما سر هذا؟"
رغب ألدين في التململ. حاول ألا يفعل. ما الذي تخطط له يا ستيوارت؟ اعتقد أنه خمن الإجابة، لكنه سيكون وقتاً عظيماً ليخطئ. لأنه إن كان محقاً وكان ستيوارت يبحث في المهارات لأيام ويحلل لقطات لمقسمين بشريين... انزلق ستيوارت إلى الأمام في مقعده، وتألقتا عيناه.
"أنا أجمع معلومات عن المهارات من أجلك يا ألدين. لكي لا تضطر أبداً إلى ربط أي شيء لا تحبه أو لا تفهمهه مرة أخرى. أنا أضع قائمة بأنواع القدرات التي قد ترغب في النظر فيها، وأفكر أيضاً فيما سيتمثل تكاملاً مع طبيعتك واهتماماتك ومهارتك الحالية. بعض ما جمعته معلومات عامة ونظرية مهارات لتتعلمها. لا أريد إضافة تعقيد إلى موسم اختيارك قبل أن تكون مستعداً، لذا سأنتظر حتى تطلب مني ذلك. لكن هذا سيكون متاحاً لك عندما تحتاجه في المستقبل".
لكنك لا تعرف ما هي مهارتي بالتحديد. ولا تعرف ظروفي.
"ستكون هناك خيارات لك أكثر من تلك التي يظهرها عقدك عندما يحين الوقت. سأساعد في ذلك".
لا تحاول أن تمنحني المزيد بينما لا أستطيع أن أمنحك سوى العنب.
"ستيوارت، لا يتعين عليك العمل على هذا من أجلي. أنا بخير"، قال ألدين.
"يبدو هذا بالكثير من المتاعب بالنسبة لك".
"أنا أستمتع بذلك! أنت تستخدم مهارتك ببراعة، والعثور على ما قد يساعدك على استخدامها بشكل أفضل هو أمر يفخر به المرء. أنت تستحق سحراً يسعدك ويناسبك بأعلى درجات الكمال. هذه مليئة بمهارات قد تكون مفيدة لك إذا قررت الاستمرار في المساعدة في دور الشفاء".
وضع ستيوارت يده فوق الكوم بجانب المランプ البانبيئي، ثم نهض ليصل إلى كوم آخر.
"وهناك تعاويذ هجومية قليلة في هذه يمكن تحويلها بسهولة إلى انطباعات حتى لو لم تكن الأرض تمتلك خيارات مشابهة بالفعل. ربما تمتلكها. الدرج المليء بالذكريات هناك يحتوي على جميع أنواع الأشياء. ولست متأكدأً مما إذا كان بإمكانك تمييز تلك الطاولة في الظلال في الخلف هناك، لكنها تحمل مواد استخدمها جوز عندما كان يقترب من قراره النهائي ليصبح هامس الملجأ. إنه يحمي منطقة، ولا يُسمح بالدخول إلا لمن أخبرهم عن الملجأ. هناك أكثر من تشابه واحد مع مهارتك! إن اتباع مسار دراسته قد يكون مفيداً جداً لنا!"
تباً. لقد بحث في الكثير بالفعل.
"لا يمكنك إعطائي تعاويذ هجومية ومهارات شفاء هكذا فحسب. أنا رييه-بت".
"صحيح أن بعض الخيارات قد يكون الحصول عليها أصعب من غيرها، لكني أستطيع جعل ذلك ممكناً"، قال ستيوارت بحزم.
"لا يمكنك جعل كل شيء ممكناً. وربطي القادم ليس بالأهمية التي تجعلك تقضي كل هذا الوقت في التفكير فيه. حياتك الخاصة مزدحمة بشكل لا يصدق، وينبغي لك..."
"أليس مهمًا؟"
كان ستيوارت يحدق، ولم تكن إحدى نظراته المعتادة الفاحصة. بدا مصدوماً. اصطدم كوعه بكوم كتب وكاد بالكاد يمسك بالكوم الذي في الأعلى قبل أن يسقط. قلت إن ما أثبته ليس مهمًا. بصوت عالٍ.
"كنت أصد...".
"صديقي... أتقول حقًا مثل هذا الكلام عن مثل هذا الأمر لمثل شخصي؟"
بدا الأمر فجأة وكأنهما وجهاً لوجه، وكانت قبضة ستيوارت تقبض على رئتي ألدين بدلاً من كتاب.
"أنا فقط لا أريد لأي من الأبواب المتبقية أن تُغلق بعد"، قال ألدين بهدوء.
"لقد قطعت الكثير من حياتي في لحظة أو لحظتين أو ثلاث هذا العام، ولم أكن مرعوباً للقيام بذلك، لكن كان يجب أن أكون كذلك".
"لا أعتقد أنني أفهم ما تقوله".
"أعلم".
دفع ألدين يديه تحت مكتبه لكي يتمكن من قبض يديه وإطلاقهما مرتين أو ثلاث دون أن يراه ستيوارت.
"آسف لأنني قلت إنه ليس مهمًا. لم أكن أعني ذلك على الإطلاق. لقد تحدثت بتهور لأنني... غير مرتاح. لعدة أسباب. أحدها هو أنك تقوم بأشياء استثنائية من أجلي، وأشعر أن إحضار العنب لك ليس استثنائياً بالمثل".
أعاد ستيوارت الكتاب إلى كومه وجلس مرة أخرى.
"لو تبادلنا مواقعنا، ألم تكن لتواجدك هنا في مكتبة مخطوطاتنا تحاول مساعدتي؟"
"كنت سأفعل. بالطبع".
"إذن ما الاستثنائي في الأمر؟"
مرت دقيقة أو نحو ذلك من الصمت تبادلا فيها النظرات. في منتصفها قلب ألدين عينيه وتجعد أنف ستيوارت، وأصبح ذلك إشارة لعودة الأجواء إلى طبيعتها.
"أنا مألوف بالشعور"، قال ستيوارت، "عندما يمنحك شخص هدية لا يمكنك مساواتها".
"من هناك يمنح هدايا باهظة الثمن لدرجة أن عائلة المتمم لا يمكنها المنافسة؟"
سأل ألدين بخفة.
"بعض البشر".
أدار ستيوارت بصره عنه، باتجاه الطائر المتوهج.
"أتذكر كم كنت لطيفاً في حديثك معي بينما كانوا يجهدون الغرفة لكي تُستعاد ساقي؟ لم أكن أستطيع سماعك أو رؤيتك، لكن تم تسجيلك في ذلك اليوم. حصل الأب على الفيديو من أجلي. عندما أخبرتهم أنك متعب جداً بحيث لا يمكنك حملي لفترة طويلة، أعطوك عقاقير لتجعلك تستمر. عقاقير أكثر مما ينفعك. لكي أحصل على حماية مثالية لمهارتك حتى اللحظة الأخيرة بدلاً من خيارات أخرى كانت ستكون جيدة. "كنت لا تزال مبللاً، وقد فقدت بعض ملابسك في بركة الاستدعاء، وبدوت أصغر سناً مما أنت عليه الآن.
لقد عوملناك بسوء وأرعبناك. ولكن طوال الوقت الذي مشيت فيه ذهاباً وإياباً في تلك الغرفة وأنت تحملني، كنت تتحدث إلي. كنت قد نعتني بالوغد في وقت سابق، لكنك في دار الشفاء تحدثت في الغالب بكلمات مواساة. أخبرني أنك تأمل أن أكون بخير. لقد درست ذلك الفيديو.
من المستحيل دراسة ذلك الفيديو وعدم رؤية أنك كنت تمنحني هدية تعاطفك". نظر إليه مجدداً. "أشكرك على ذلك.
لكن كان من القسوة أن تضيع بعد ذلك مباشرة". لم يستطع ألدين تذكر ما قال بالضبط لجسم ستيوارت فاقد الوعي بينما كان يتجول به قبل أن يصبح المعالجون مستعدين. "من الصعب إخبار رجل ميت أنك لاحظت جهوده؟"
سأل.
"بشكل ملحوظ".
"آسف. كان ذلك تافهاً مني".
أشار ستيوارت إلى الطاولة أمامه.
"سأستمر في فعل هذا. لأنه أمر واضح وصحيح ينبغي لي فعله. ولأنه يسعدني فعله. ولأنك ستقدره عندما لا تكون تافهاً".
"أنا أقدره الآن يا ستيوارت. حقاً، حقاً أقدره".
"إنه ليس مشروعاً ينبغي تأجيله. يجب أن تمتلك هذه المعلومات قبل ربطك القادم. ويجب أن تكون شاملة حتى لا تفتقر إلى أي شيء قد ترغب فيه حتى عندما لا أكون هنا".
حتى لو ماذا؟
"لمَ قد لا تكون هنا؟"
أبقى ألدين الذعر بعيداً عن صوته بصعوبة.
"سأكون فارساً"، قال ستيوارت.
"سأسافر إلى أماكن يكون التواصل فيها أقل سلاسة. وحتى عندما أكون في مكان مثل غولدبش فلن نتحدث إلى بعضنا البعض بالسهولة التي نفعلها الآن".
"غولدبش..."
"العالم حيث يتدرب معظم الفرسان الشباب. أنسيت الاسم؟"
"لا. تذكرت. كنت أدرك... محاولة تخيل عملك هناك"، قال ألدين ببطء.
"أهو مكان يشبه مون ثيغوند؟"
"ليس في نواحٍ كثيرة"، قال ستيوارت.
"باستثناء الفوضى بالطبع. والآن، جاء دوري لأطرح عليك الأسئلة عن زيريدي-وندها مرة أخرى، أليس كذلك؟ أعتقد أن لدي فهمًا معقولاً للمفاهيم الأساسية لمهارتك، لكني كنت أتساءل عما إذا كان هناك شيء ربما لم أفكر فيه في الطريقة التي استخدمتها عندما أنقذتها. كنت منفصلاً عنها، تحت الماء، في حالة توتر شديد. وأبقيتها محمية. ألاحظت شيئاً عن طريقة تفكيرك أو شعورك في تلك اللحظة قد يكون مهمًا؟"
أراد ألدين أن يعطيه إجابة. ومع ذلك، وبما أنه أصبح يعلم أن ستيوارت يسعى بنشاط للحصول على معلومات حول جوهر مهارتي، كان وشْم العقد يمثل مشكلة. سيتعين عليّ قول إنني لا استطيع البوح، فكر. لكنه أدرك بعد ذلك أن صياغة الأمر بهذه الطريقة قد تجعل ستيوارت متوجساً، ولن يسمح له الوشم بجعل ستيوارت متوجساً عن قصد. راح يبحث عن أي إجابة يمكنه تقديمها ولا تكون كذبة. كان الأمر أشبه بالحبوب في غرفة مظلمة وصغيرة، الاصطدام بالجدران.
"أبخير أنت؟ وجهك غريب".
حاول ألدين جعل وجهه أقل غرابة.
"كانت تلك ليلة سيئة"، قال.
جَرّ الكلمات جراً من بين شفتيه. على الأقل لم تكن كذبة.
"لا بأس إن لم يكن هناك شيء ذو مغزى واضح"، قال ستيوارت.
"لعل تذكرت شيئاً يبدو تافهاً لكنه غير معتاد؟"
بدا متوقِّعاً للغاية.
"سأفكر... سأفكر في الأمر".
"أوه".
تراجع ستيوارت قليلاً، لكنه سرعان ما نهض بنفسه.
"حسناً، قد يكون ذلك أفضل على أي حال. سجّل كل تفصيل تستطيع تذكره، وسنراجعه معاً في المرة القادمة التي تزورني فيها".
"أنا حقاً أتطلع إلى زيارة أخرى"، قال ألدين.
محاولة مثيرة للشفقة لتعويض مدى خيبة الأمله التي كان يسببها بطرق أخرى.
"يمكنك القدوم لرؤية مكتبة المخطوطات ومساعدتي في البحث. ستكون تلك طريقة لطيفة لقضاء يوم، أليس كذلك؟"
* * *
أنهى المكالمة بعد دقائق. بالكاد امتلك ألدن من رباطة الجأش ما يكفي لتسلق سريره المرتفع. لكز المرتبة عدة مرات بدل أن يضرب شيئاً قد يكسر يده أو تتحطم تحته. دس وجهه في وسادة وغطى قفاه بأخرى. حاول الشتم بحنق. لم تجد الطريقة نفعاً. لا يمكن للمرء التنمر على مرتبة والصراخ بشتم مكتومة في وسادة إلا لوقت قصير قبل أن يصبح الاستمرار غبياً ومحرجاً للغاية. انقلب على ظهرا. احتاج هذا الفيض من المشاعر إلى متنفّس.
غمره شعور غامر بالسعادة والامتنان لوجود صديق كستيوارت. وتاورته حيال نفسه مشاعر خزي وغضب عارمة. والخوف من نفسه. أراد انتزاع وشمه وإلقاءه من النافذة. ليته يظهر الآن. حنى ألدن رأسه تعظيماً له. وحالما استقام رأسه في تلك الوضعية المناسبة، انقض على الأستاذ كالثور الهائج. أجل، هذا ما يناسب غضبي حقاً. أراهن أن أحداً لم ينح قط مثل هذه الانحناءة.
[مكالمة مرئية من بو]
أجاب ألدن بسرعة البرق. حدق بو بغضب.
"أنت—"
"لا"، قال ألدن وهو يحدق فيه بالمقابل.
"أمر بلحظة سيئة، ولا أريد سماع شيء الآن".
"لماذا قفزت في وجه رجل مجنون كاد يقطع رأسك؟ وفعلت ذلك من أجل ذلك السفير الذي أهدرنا أمواله! ماذا كنت تفعل؟"
"أبذل قصارى جهدي! كنت أفعل ما بوسعي. هكذا تبدو الأمور اليوم. وقلت ليس الآن".
"حسناً. ليكن. سنتحدث لاحقاً".
"يريد ستيوارت إلقاء التحية عليك. إنه شخص رائع للغاية يا بو. إنه مذهل. وأبدأ أشعر بغضب شديد لأنك لا تحب أن أكون صديقاً له".
حدق بو فيه.
"ما مدى غضبك؟"
"لكزت المرتبة فحسب. إنها مجرد مرتبة. لا تشعر بشيء. سأتجاوز الأمر خلال عشر دقائق. أفتقدك".
"أجل. وأنا أيضاً. نتحدث... غداً؟"
"غداً مناسب".
"تناول بعض النشويات أو ما شابه يا ألدن. اذهب إلى ذلك المنتجع الصحي واستنشق جرعات السلام. ما ديثك؟"
"لعلمك، أقضي أسبوعاً رائعاً للغاية. أشعر أنني أقرب إلى طبيعتي. يقوم المعلمون بعمل مهم. كلاين وأنا صديقان الآن. طاقم المستشفى يحبني، وجميعهم مستعدون لتوجيهي ودعمي. يمكنني الذهاب إلى سوق عيد الميلاد يوماً ما ويطتظ المكان بالأصدقاء وعائلة عملاقة في انتظاري هناك. وستكون رحلة رائعة بلا حوادث".
"حسناً".
"حذرتك فور إجابتي على المكالمة"، قال ألدن.
"لقد فعلت".
أومأ ألدن.
"اشتريت لك هدية عيد ميلاد. سيوصلها كوني إليك نيابة عني. آسف لأنها ستتأخر بضعة أيام".
* * *