263
* * *
حين حسم ألدين أمره بفعل الشيء، صار أقدر على التركيز على سبب وكيفية فعله. أرادت زيريدي منه لقاء الكبرى سيناطور. إذن، فهي حتماً تريد من الكبرى سيناطور أن تعجب به. ولسبب ما، كانت تظن أن هذا اللقاء سيسير على ما يرام في الغالب. حسنًا. هذا يخبرني ببضعة أمور.
لا بد أن سيرفين-يث ليست في معسكر "المتعهدون تهديدات وجودية"
ولا معسكر "دواب الحمل".
لن تشجعني زيريدي على الاختلاط بأي شخص سريع الغضب أو خطير، مثل باش-نور. يجب أن أدخل في هذا بافتراض أنني ألتقي بساحر لطيف ومهم في نزهة ممتعة سيسرها التعرف إلي.
"لوت، سنذهب إلى هناك لنساعد ساحر الهوت دوغ في اختيار طعام أرضي لذيذاً للمجموعة. وبعدها سأعرض حفظ كل شيء طازجاً لهم بمهارتي ريثما يتسوقون".
"قلت ذلك بطريقة ملهمة بشكل غريب".
خلع لوت قناعه، حريصاً على ألا يزعزع بالونه.
"أشعر كأنني أتبعك إلى المعركة لا كأننا ذاهبون لنلقي التحية على سيدة ما".
سر ألدين بوجوده معه كدعم.
"تعال. أعرف ذلك الساحر من ماتاديرو. أو رأيته هناك على الأقل. سيناولنا الدوغ".
كان محقاً في ذلك. ومع خلع ألدين قناعه، عرفه الساحر الذي يجمع الطعام فوراً، وسر بوجود منسق عيد الشكر الخبير حوله ليوصي بمشروب الصودا البرتقالية والليمونادة. حمل لوت أكياس تسوقهما بينما حفظ ألدين كومة من علب الهوت دوغ وحامل المشروبات. وهرول الساحر معهما، وكانت عيناه البنيتان براقتين وواسعتين حين اقتربا من اللحف.
"أوه، إنها مخيطة يدوياً! تلك اللافتة تقول ذلك".
قال لألدين ولوت.
"تبدو دافئة جداً. ولطيفة جداً".
حين خطيا تحت الخيمة التي شكلت سقفاً للرواق، أدرك ألدين أن اللحف تلقت إطراءات أبدو أصدق من كل السحرة مقارنة بألغاز رايتوورك. لربما شعر الأرتونيون بالبرد هنا في أنيسيدورا. أبقى عينيه على زيريدي. تحركت لتأخذ وضعيتها خلف ظهر باش-نور، مما يعني أنها كانت خلف الكبرى سيناطور مباشرة أيضاً، إذ لم تبعد باش-نور أكثر من بوصتين عن المرأة منذ أن لمحهما ألدين للمرة الأولى. أهو صديقها، أم يريد أن يكون؟
أم أنه يلعب دور المضيف فحسب، بما أنه السفير هنا؟ لم يبدو باش-نور متزناً وواثقاً من نفسه كما كان في لقائهما الأخير، لكن ألدين لم يكن متأكداً من الفارق الدقيق. كان هو والسيناطور يعجبان حالياً بلحفة مذهلة بألوان قوس قزح داكنة. أعطتني زيريدي تلك اللحفة التي تبدو كإرث عائلي جميل حقاً لأستخدمها منشفة حين ظهرت في منزل السفير. كان وقتاً سيئاً لتذكر ذلك. كانت زيريدي شخصاً ذو أفكار غير معيارية.
مثل رفض السحر رغم أنها كانت ساحرة، أو وضع إنترنت البشر بأسره على حواسيب لوحية فردية للمهجرين، أو تخمير أنواع متعددة من الشاي بينما كانت الجزيرة تغرق. ماذا لو كنت إحدى تلك الأفكار الآن؟ رأاها تتقدم لتتحدث إلى السيناطور. استدار سيرفين-يث وباش-نور بعد لحظة. بدت سيرفين-يث مسرورة. وبدو باش-نور كأنه يحاول الابتسام وسط فم مليء بالنمل. فتحت زيريدي فمها، لكن إن كانت على وشك تقديم التعريف المناسب، فإن الساحر الذي برفقة ألدين ولوت كان يسبقها بخطوة.
"أليس هذا مدعاة للسرور، أيتها الكبرى سيناطور؟"
قال.
"هذا ألدين رييه-ب'ت الذي كنت تتحدثين عنه مع السفير قبل قليل! أعرفه من عيد الشكر. ومرافقه مانح لسلاسل الكلمات. لقد رآني أشتري النقانق وعرضا مساعدتهما".
انحنى ألدين، حريصاً على كومة العلب لأنه يا له من وقت مناسب لإسقاط أشيائه المحفوظة. ومن طرف عينه، رأى خنزير لوت يهبط في الوقت ذاته.
"أنا آسف لأنني لم أقدم نفسي حين كنت تشتري علب الألغاز".
قال ألدين وهو ينهض.
"كنا أنا ورايت نتسوق هناك أيضاً، لكننا لم نرغب في إزعاجك".
"حسنًا، إن كنتما <<تقتحمان>> وقت الكبرى سيناطور الآن، فأنا متأكد أننا نستطيع التغاضي عن—"
"باش-نور، عما تتحدث؟"
قاطعت سيرفين-يث.
"صبي يعرض استخدام مهارته لمنفعتنا لا يمكن أبداً أن يكون اقتحاماً. انظر، إنه يستخدم سحره على وجباتنا الخفيفة! وإن كنت هنا لألقي نظرة على متعهدينا، فأي شخص أفضل لأقضي الوقت معه؟ مرحبا يا ألدين. أنا الكبرى سيناطور سيرفين-يث. وأنت لوت، أليس كذلك؟ مانح. لأولئك الناس. آمل أن تسير الأمور على ما يرام معك. يسعدني لقاؤك أنت أيضاً. يمكن لكلا الصبيين مناداتي بسيرفين-يث. يشرفني جداً أن أكون ضيفة في منزلكم!"
كانت عيناها ورديتين ولها أنف مرسوم عليه خط أزرق رقيق فوق الجسر. تقدمت خطوة لتلقي نظرة على الطعام. لقد قام باش-نور بمحاولة للطعن بالقطع بلا شك، لكن حين بدأ ألدين يشرح طعم الكاتشب والمستردة لسيرفين-يث، التقط إيماءة طفيفة للغاية من زيريدي. لذا لا بد أن هذا يسير بالطريقة التي تريدها حتى الآن. لحسن الحظ، كان الحديث العابر هو كل ما حدث في الدقائق القليلة الأولى. منحه ذلك وقتاً للتفكير أكثر في سبب سعيه المتعمد لنيل انتباه هذه المرأة.
لم يكن باش-نور يقوم بنوبة غضب أو ما شابه، لكنه بدا متذمراً. إن بدا متذمراً لإنسان لا يعرفه جيداً، فلربما كان متذمراً للغاية. كان إقحام ألدين لنفسه هنا بمثابة أمر سلبي بالنسبة للرجل. هل أرادت زيريدي مني فعل هذا لأن لقاء السيناطور جيد لي بشكل عام؟ أم لأنه سيء لباش-نور؟ أم لأن إعجاب سيرفين-يث بي هو طبقة حماية إضافية من باش-نور إن جن جنونه عليّ يوماً؟ كان ألدين تحت انطباع، بناء على ما أخبرته به زيريدي مسبقاً عن السفير، أن الخطر الذي يمثله الرجل لم يكن من النوع الذي يمكن تخفيفه تماماً بأي عدد من الصلات المهمة.
كان لدى ألدين بالفعل الآرت'هز، إش-يردي، وليند-وتا كساحرة مهددين سيطرحون الأسئلة إن حدث مكروه له. لكن زيريدي قالت إن باش-نور عرضة لإفراط ممتع يعيق ضبطه لنفسه وحكمه. لا يمكن الوثوق بالأشخاص ذوي المزاج السيئ والأنا الهشة لتذكر أن كبرى سيناطور قد تغضب منهم عندما يكونون تحت تأثير القوة ومخدرات الحفلات. ما الأمر إذن؟ لماذا لا تراسلني زيريدي؟ ربما لم تستطيع. كانت القدرة على مراسلة البشر جزءاً من كون المرء مساعد سفير، لكن نظراً لأنها كانت تعمل بصفتها الرسمية، فقد يتم تسجيل اتصالات نظامها.
قد يتمكن باش-نور من الوصول إلى أي شيء ترسله خلال ساعات العمل. سار ألدين مع سيرفين-يث، حاملاً طعامها وليمونادتها بينما كانت تشتري لحفة قوس قزح، وأرسل أفكاره إلى لوت بما أن زيريدي بدت خارج الحسبان.
[اسمع، السفير تافه ومتقانم وفقاً لأرتونيين آخرين. لست متأكداً من سبب تملقي لهذه السيناطور إن كان ذلك يخاطر بإزعاجه. إنه مشهور بإقامة حفلات صاخبة. يتمنى لو أن المزيد من المتعهدين كانوا أرانب. إنه تحت انطباع بأن تكريمي كان نوعاً من التصريح السياسي ضده من قبل الرباعية، لذا فقد أجل إخباري بشأن أولوية إخلائي ومنحي حق الوصول إلى طائرة الهروب الخاصة بي. من الواضح أنه لم يكن يعلم أننا على وشك خوض عملية إخلاء، لذا كان يتصرف كطفل مزعج فحسب، لا يحاول قتلي أو ما شابه. لكن إخلاءي تعقد وانتهى بي الأمر مصاباً].
[أيضاً، هو ليس معجباً بمساعدته والعكس صحيح. راسلني ذهنياً إن لاحظت أي شيء حيال هذه الديناميكية الاجتماعية الغريبة. أفترض أن كوننا لطيفين مع سيرفين-يث هو كل ما ينبغي علينا فعله، لكني أود أن أفهَم بدقة سبب قيامنا بذلك].
ألقى نظرة سريعة ليرى ابتسامة لوت تتصلب. نظر إلى ألدين.
[تباً؟]
[لا، الأمر בסדר!]
أضاف ألدين وجهاً مبتسماً.
[كنت أمنحك معلومات خلفية فحسب].
بناءً على تعبيرات وجه لوت، سيستغرق الأمر دقيقة استيعاب ذلك. كان ألدين يأمل في أن يكون تقديم سيرفين-يث له تجربة عابرة، لكن مع اختفاء الطعام في الأفواه وصلابة عمله كحفظة للوجبات الخفيفة أقل ضرورة، لم تبدو مائلة لطرده هو أو لوت. سارا مع السحرة على طول صف البائعين. كان باش-نور ما زال يلعب دور المرشد، وثلاث مرات حتى الآن، وجههم جميعاً نحو فناني وتجار متعهدين يعرفهم.
لم يكن ألدين متأكدًا مما إذا كانت سيرفين-يث تحب السفير أم لا. كانت تأخذ بنصيحته، لكنها كانت تتحدث بشكل حصري تقريبًا مع ألدين وלוت. عن دراستهما، وعن معرفتهما باللغة الأرتونية، وعن مدى روعتهما ولطافتهما وغلاوتهما. إنها ودودة للغاية، لكن كل ما نقوله يبدو أنه يمر عبر مصفاة قبل أن يصل إلى أذنيها. أدرك ألدين ذلك بعد أن أجاب عن سؤال سيرفين-يث حول أنواع الأمور التي يفعلها كطالب في برنامج الأبطال بوصف موجز لمضمار العوائق.
كان يظن أن مضمار العوائق أفضل من وصف المبارزات. أكثر صحية. مثل الأطفال الذين يلعبون لعبة معاً. لكن حتى على الرغم من أنه جعل توييت ترميه في قدمه تبدو وكأنها مقلب مضحك من زميل لآخر -لأنها كانت كذلك- فقد بدأت سيرفين-يث تتحدث عن السلام على الأرض. حرفياً. كانت الحياة المسالمة والمزدهرة لجميع أولئك الواقعين تحت حكم الكواكب الثلاثة أمراً كبيراً بالنسبة لها.
كان ألدين مع ذلك، لكنه انتابه شعور حين قال: "قفز زميلي من تحت تلك الحصيرة ووخزني في قدمي بسهم!"
بأن سيرفين-يث سمعت حملاً صغيراً يبكي لأن حملاً صغيراً آخر جاء بعده بمنشار آلي.
"كان الأمر ممتعاً للغاية".
أصر ألدين.
"وضعت توييت ضمادة صغيرة على قدمي، ولم يتألم".
تنهدت سيرفين-يث.
"يجب أن أصدقك إن قلت ذلك، لكني لنان أمانع لو أن متعهدينا البشر أجلوا مثل هذا التدريب القاسي حتى تكبروا".
واو. ستكون فوضى عارمة لشرحها للجميع إن تسببت بالخطأ في إلغاء برامج أبطال الثانوية.
"أحب المدرسة حقاً. وخاصة مب'. على الأقل صار يعلم يقيناً الآن أن زيريدي قدمته إلى جمهور لين. لا يمكن للحملان أن تكون مؤذية حتى لو محت. [لوت: هي غريب. هو يائس]. قرأ ألدين مساهمة لوت بينما كان باش-نور يسرد قصة عن كيفية تعرفه على مشكل ماء كان يحضّر الشوكولاتة الساخنة وويفي إلى أشكال عيد الميلاد قبل ملء أكواب الناس. [ألدين: يائس؟] نظر لوت بقصد من باش-نور إلى المشكل. [لوت: قل مرحباً فقط للأشخاص الذين يعجبون به. فقط]. فكر ألدين في أنه كان حرياً به على الأرجح السماح للوت بالكتابة بالأصابع. كانت المراسلة الذهنية تجعله يبدو كأنه يحاول كبح عطسة. [لوت: قصص فقط عن كيف متعهد هو]. [لوت: يحبه]. [لوت: معجب]. [لوت: يحتاج]. [ألدين: أدرك ذلك. أنت تقول إنه يزرع تجربة السيناطور، بحيث تستحيل عليها سماع أي شيء سوى المديح له]. كانا يتخطيان الكثير من الأماكن الأنيقة التي ربما استمتع بها الأرتونيون للتوجه مباشرة إلى الأشخاص الذين لديهم علاقة جيدة مع باش-نور. [ألدين: أتريد زيريدي مني أن أكون هنا بمثابة تذكير مادي للسيناطور بأن باش-نور ليس لطيفاً حقاً مع البشر؟] [لوت: هز كتفين] [لوت: ما رأيك أنت؟] داعبت الريح أذني ألدين. فكر... بأنه سيفحص النظريّة. [ألدين: راقب وجه السفير من أجلي حين أقول هذا]. "سيرفين-يث، هل أعجبتك الليمونادة؟
تذكرني بعصير سرمونثا". أدارت سيرفين-يث وجهها عن عمل مشكل الماء. "أنت مألوف بعصير سرمونثا؟
نعم! إنهما متشابهان. وأعجبتني الليمونادة. لا تكن غير سعيد لأنني أجرب شيئاً آخر الآن.
أريد اختبار أكبر قدر ممكن من الأرض طالما أنا هنا". "عليك تذوق كل ما تستطيعين!"
قال ألدين ببهجة. ها نحن ذا. ينبغي أن أكون قادراً على ضرب زر 'باش-نور سيء' دون أن يبدو أن هذا هو الهدف إن...
"قد تكون الشوكولاتة الساخنة مفضلة لدي. لم أتذوق عصير سرمونثا سوى مرة واحدة. كان ذلك بعد أن أُصِبتُ في الفيضانات. جلب لي هْن'تيون إش-يردي كؤساً منه. أظن أنه كان يحاول مواساتي".
استخدم عمداً كلمة المواساة التي تستخدمها كيبي لوصف سلوك والدي كلي-باك كلما كان كلي-باك يبكي.
[لوت: تباً!]
وجه ألدين عينيه نحوه. بدا مذهولاً بعض الشيء.
[لوت: وجه السفير يقول تباً! لا!]
أه. هذا ما يقصده. لم يجسر ألدين على المخاطرة بإلقاء نظرة على باش-نور حين كان يحاول قول شيء عن باش-نور. لكن زيريدي كانت قرب العربة، تبتسم بابتسامة خافتة. جيد. لقد اكتشفت الأمر. أنا هنا لأكون طفلاً لطيفاً يسلط الضوء على حقيقة أن باش-نور حرمني بحقد من طائرتي ووسائل سلامتي الأخرى. هذا ليس ما كنت أترقبه. ليست حقاً أسمى الأدوار هنا بحق.
ما الذي جعل زيريدي تنتقل من "تجنبه مهما تكلف الأمر"
إلى "كن مصدر إزعاج ضئيل له"
بحق الجحيم؟ أهذا آمن؟
"لم أكن أنوي تذكيرك بتلك الليلة المروعة"، قالت سيرفين-يث وهي تضع يد واحدة على قلبها.
"لكني ممتنة لسماع أنك وجدت مواساة في طعم عالمنا. لقد شربت الكثير من عصير سرمونثا عندما كنت طالبة!"
"كان لذيذاً"، قال ألدين.
"وأرجو ألا تقلقي بشأني. جسدي شفى تماماً بفضل بورتي-لوث. هل التقيت به؟ لقد جعلني أشرب الكثير من الطين. وأنا أتلقى المساعدة من معالج ذهني رائع أيضاً. أنا أؤدي بشكل جيد للغاية".
أصدر باش-نور صوتاً.
"أنا متأكد أن المعالج يساعدك في مشاكلك المتعلقة بجرائم ساحر معين خلال استدعائك الأول".
"نعم"، قال ألدين مؤوماً باحترام.
"معظم ذلك. تحدثنا قليلاً فقط عن أمور كالغرق. سيرفين-يث، هل رأيت قرية خبز الزنجبيل بعد؟ أحببناها أنا وراوت".
"فعلنا"، قال لوت.
[ألدين: وكل شخص يعمل هناك كان من رتبة منخفضة لذا أراهن أنهم لم يذهبوا قط إلى حفلات أباكس الخاصة بباش-نور].
[لوت: أنت مجنون]
لم يكن ألدين متأكداً مما إذا كان ذلك سؤالاً أم إجابة. لقد انكمشت زيريدي عند ذكر الغرق.
[ألدين: انتظر. سأرسل رسالة إلى فارس لأتأكد من أنني لست مجنوناً. لكني أظن أننا قد نحاول طرد باش-نور؟ إن أُرسِلَت هذه الكبرى سيناطور إلى الأرض، فمن الطبيعي إذن أن يكون لها رأي في كيفية إدارة الأرض. وهو السفير. لذا...]
ابتلع لوت ريقه.
[ألدين: لا تقلق. أراسل إش-يردي الآن].
[لوت: بينغو الجن].
عبس ألدين في وجهه.
[لوت: بينغو الجن. العب. لا يمكن مقابلة أصدقاء السفير إن كنا نلاحق الجن].
[ألدين: سأفكر في إضافة ذلك إلى ترسانتنا، لست متأكداً من قدرتي في الواقع على اقتراح أن تلعب الكبرى سيناطور بينغو الجن بوجه جامد].