* * *
258
* * *
شمعة مضاءة، ويدان نظيفتان، ولحن هادئ يكاد يشبه أغنية الأعياد يعزفه ارتجاف أصابع في الهواء. قطعة مارشميلو مهشمة. وسادة تهوي فوق وسائد أخرى بعد أن تلقت لكمة خفية مربعة الشكل. وذكرى النوء الذي ملأ هذه الغرفة يوماً ليتحول إلى ضوء حقيقي يسطع على ورقة شجر على شكل نصل، لا تزال خضراء رغم كل هذه الأيام. أمسك ألدين التعويذة، ومضى يجاهد لعشر ثوانٍ أخرى بينما شعور المقاومة يشتد.
إذا كانت التعويذات الأولى التي ألقاها تشبه الغطس في الماء والشعور به ينفلق له، فإن هذه تشبه السباحة بعضلات متعبة بينما الماء يثخن ويصلب وأخيراً يرفض التراجع. خفت النوء ثم اختفى. ترك هالة طاقته ترتخي واستمتع بطريقة استقرارها حول معصمه. انتهى سحر منتصف الليل. نهض عن وسادته وحمل كتاب فن هوان-تيل وورقته إلى مكتبه. جلس هناك يقلب الصفحات على ضوء المصباح، مقاوماً رغبة في ارتداء قرط الدراسة في هذا الوقت المتأخر من الليل.
ماذا بعد؟ لم يكن سحر المصباح اليدوي قد أُتقن، لكنه كان يتوق لإضافة المزيد إلى قائمة تعويذاته. في نهاية الكتاب، توجد تعويذة استدعاء. مجرد تعويذة أساسية — خط الرؤية، أحضر ذلك الغرض إليّ. الشيء الذي تستدعيه يتحرك باتجاه يد منتظرة بينما تمسك اليد الأخرى بهالة الطاقة. أساسية. لكنها صعبة. طالما راودته فكرة ترك هذه التعويذة للنهاية، كجائزة لبلوغ نهاية الكتاب. لكن هذا بدا الليلة وقتاً طويلاً للانتظار من أجل تعويذة جديدة رائعة كهذه.
تمتم: "ربما تكونين جائزة لهزيمة وينستون".
كاد ينتهي من قراءة الصفحة الأولى من التعليمات حين اتصل ستيوارت. أعاد ألدين ورقته إلى مكانها كعلامة مرجعية، وألقى فن هوان-تيل في درج مكتبه. دافعاً هالة طاقته على ذراعه حتى كادت تصل إلى كتفه لتختفي تحت كم قميصه القطني، تفتّت نظره في أنحاء غرفة النوم كأن هناك المزيد من علامات السحر الجارية التي نسيها. لكنها لم تكن سوى وسائد مبعثرة وشمعة برائحة الأرز تحترق بجانب وسادة التعلم.
نفس طويل لجمع أفكاره. كان يتوقع هذا الاتصال وقلق بشأنه في سريرته، رغم أن المعركة مع وينستون قد حُسمت وقضاء الوقت في المطعم كان ممتعاً للغاية وإلقاء التعويذات جعله يشعر كأنه شخصية قوية يمكنها أن تأمر الكون بما يفعله إن اراد. اليوم الأخير من نهاية الترحيب بالنسبة لستيوارت، وقد تركته يواجه ما يعلم وحده تبعات لقائي بإمبان-ارتْه هذا الصباح. أرجو ألا تكون قد قضيت ظهيرة فظيعة بسببي.
أرجو ألا تكون قد تورطت في المزيد من الدراما العائلية لأنني تحدثت إلى أبناء عمومتك. رد على الاتصال، فظهر ستيوارت. كان يخرج من المصعد الذي ينقل الناس إلى طوابق ملجأ الإخوة السفلية. بدا هادئاً. بل إن ابتسامة طفيفة علت وجهه. لا بد أن المكالمة مع والده سارت بشكل جيد. ولا بد أن إمبان لم تشكُ مني له. جيد! لم أسبب المشاكل إذن!
سأل ألدين: "هل أنت في مكتبة المؤونة؟".
"لا. هذه مكتبة المخطوطات".
استدار لكي يتمكن ألدين من رؤية المزيد من الغرفة. كان ستيوارت يقف في منطقة مضاءة تضم كراسي مريحة، وطاولات صغرى، وشيئاً يشبه حامل لوحات رسام. تحيط الرفوف بالمقاعد، وتؤدي الفراغات بينها إلى ممرات مظلمة تضم المزيد من الرفوف.
"ليست مخطوطات فحسب. نحتفظ بالفنون أيضاً في هذا الطابق، والذكريات، وبعض أدوات التعلم.... لقد تشاجرتَ مع إمبان بخصوصي هذا صباحاً".
تلاشى شعور ألدين بالارتياح، ومعها رغبته في طلب رؤية أنواع الكتب التي يمتلكها الارتْه. تهاوى في كرسيه.
"أنا ضيف فظيع".
"لقد سمعتُ المتطابقين يخبرون ريل بالأمر. قلقلتَ إنه لأمر محزن أنك قضيت كامل فترة نهاية الترحيب معي بدلاً من عائلتي ورفقاء طفولتي. ثم قالت إمبان إنك لن تفهم قط ظلال حزني مثلما تفعل عائلتي. فحينها قلتَ إن عائلتك لا تستطيع التمييز بين مساعدتي والإساءة إليّ. ووصفتهم بالمتوسطين المتعسفين".
لقد لخّص النقاش بطريقة مختلفة عما كان ألدين ليختارها، لكن التوأمين المتطابقين قد نقلا الأمر برمّته بوضوح إلى ريل-ارتْه.
"أنا آسف لأنني فقدت أعصابي. لا سيما معها. وخصوصاً اليوم. إن كنت قد جعلت الأمور صعبة عليك—"
قال ستيوارت بخفة، وهو يهوي جالساً على كرسي وينقر تمثالاً صغيراً على الطاولة بجانبه: "لقد كانت مخطئة".
كان على شكل طائر يستقر على غصن — بانبيئي، حسب ألدين — وقد توهج باللمس.
"عرفتني عائلتي لفترة أطول، ولكن حين يتعلق الأمر بفهمي، لا أعتقد أنهم يحظون بميزة كبيرة كما تظن إمبان. لقد كانت حياتي مختلفة جداً عن حياتهم. وأتمنى أن تكون تكتيكاتك متفوقة على تكتيكاتهم لأنني معجب بها كثيراً أكثر".
"تكتيكي للفهم... أتقصد تكتيك الاستماع إليك وتصديق ما تقوله عن نفسك؟".
"نعم. ذلك التكتيك. ينبغي على المزيد من الناس محاولته".
أثاب ألدين ابتسامته.
"أنت في مزاج جيد. أنا مسرور. كنت أخشى أن أفسد يومك دون قصد".
قال ستيوارت: "أتيحت لي فرصة التحدث إلى أبي على منفرداً. لقد كان ذلك مبعث راحة. وحتى لو كان حديثنا قصيراً، فقد قال كلمات ستدوم طويلاً في أفكاري. سأخبرك ببعض ما تحدثنا عنه بعد أن أحتفظ به لنفسي بعض الوقت".
"يسعدني ذلك".
"لقد أخفقت في تكتيكك اليوم مع ذلك. ولهذا تشاجرتَ مع إمبان".
سأل ألدين: "ألم أصدقك بشأن شيء ما؟".
"لا تبدو مصدقاً لي فيما يخصك. إنه خطئي جزئياً. ظللتُ أذكر المعلنين الآخرين مراراً وأتمنى لو أنهم يرحبون بصحبتي. لكنني متأكد من أنني لابد كنت أنقل مقدار استمتاعي بوجودك بالقدر ذاته من المرات. لمَ قد تقول لإمبان إن عطلتي الأسبوعية كانت محزنة حقاً بينما سرقنا عربة الويفي معاً وأريتني المخلوقات الوديعة؟".
"بالطبع كانت عطلة أسبوعية رائعة. كنت أفكر فقط—".
النظرة التي رماها به ستيوارت حينها كانت منزعجة.
"لا تقل للناس إن صحبتك أدنى شأناً من تلك الخاصة بالمعلنين الذين نادراً ما أحدثهم هذه الأيام. أخبرهم بالعكس. أنا أدعوك صديقي".
قال ألدين: "أوه. حسناً. سأفعل".
شبك ستيوارت ساقيه واستقر بعمق أكبر في كرسيه.
"كيف كان يومك؟".
"كان جيداً. بارزتُ وينستون — الشخص الذي أخبرتك أنني أتدرب لأجله".
"أنا أتذكر أسماء الأشخاص الذين تحبهم وتكرههم. أيمكنني مشاهدة المبارزة؟".
"لا أطيق الانتظار لأعرضها عليك. إنها ليست مثيرة مثل اكتشاف شيء جديد عن مهارتي، لكنها لا تزال أنا أستخدم ما أعرفه مسبقاً بطريقة جديدة. لم يكن وينستون خصماً جيداً بالقدر الذي يمكن أن يكون عليه، لكنني جربت المناورة ذاتها على بعض الآخرين لاحقاً وتعلمت منهم بعض الأمور".
استعرض لقطات صالة الرياضة.
"ألدين، سيكون هناك المزيد".
أعاد تركيزه إلى المكالمة ورأى ستيوارت يراقب عن كثب.
"المزيد؟".
"حين تبحث في كل زاوية من زوايا مهارتك وتجد حدود قوتها، أعتقد أنك من النوع الذي سيشعر خيبة أمل لأن الرحلة انتهت بدلاً من أن يشعر بالرضا لإتمامها. لكن سيكون هناك المزيد — مهارات أخرى لاستكشافها أو لتوسيع إمكانيات مهارتك الحالية بها. المزيد دائماً. وأفضل. سيكون الأمر هكذا".
لسبب ما، تذكر ألدين نفسه قبل ليالٍ قليلة، وهو ينظر إلى أم البوكابفي وصغيرها ويصر على أنهما سعيشان حياة هادئة ولن يعانيا أبداً من الفوضى، كأنه يملك سلطة التحكم في ذلك لمجرد الرغبة فيه.
سأل ستيوارت: "أكانت مبارزة طويلة؟ أكنت لتصاب بأذى لو كانت حقيقية؟".
رمش ألدين، مستعيداً تركيزه.
"لا، كانت سريعة... لا تطلب كل التفاصيل وأنا على وشك عرضها عليك. لن تكون ممتعة حينها".
* * *
عم الصمت أرجاء مكتبة المخطوطات تماماً بعد أن أنهى ستو حديثه مع ألدن. كان الجميع في الطابق العلوي. يتناولون وجبتهم الثالثة في الخارج هذه الليلة. لقد تجمع بالفعل كل فرد متاح من العائلة بسبب فرصة تمني السعادة لوالده، وستكون الأمسية دافئة وصافية. من المحتمل أن تتحول إلى حفلة. سيأتي الآنس للانضمام إليهم. وقف ستو ونظر باتجاه الرفوف.
قال: "عقد، أُريد البحث عن مهارات مستندة إلى مفاهيم الحماية".
نشطت حلقتا عينيه، وأظهرتا له بقعاً من الضوء الأرجواني والأبيض للدلالة على عدد مواد البحث المفيدة التي يمكن العثور عليها في كل اتجاه داخل المكتبة. ظهرت أيضاً أسماء الخبراء الذين قد يرغب في الاتصال بهم. سيكون الجميع سعداء بالإجابة عن أسئلته.
قال ستو: "أفضل دراسة ما لدينا هنا فحسب".
اختفت قائمة الأسماء. لا يزال هناك عدد هائل من الخيارات في هذه الغرفة وحدها. كان عليه توقع ذلك. كانت الحماية جوهر العديد من الروابط. من الجيد أن ألد نقطة معينة في مهارته لأنها منحت ستو نقطة بداية واسعة للبحث عن شيء يكمل ما يمكنه فعله بالفعل. لكن هذا واسع للغاية.
"هل تم تكييف أي من المهارات المذكورة في هذه المكتبة للبشر بالفعل؟"
"لم تتلق التعليم المناسب ولم تكسب الأذونات اللازمة للوصول إلى تلك المعلومات. ومع ذلك، إذا كان هذا سيساعدك في اختيار مهاراتك، فيمكن إرسال طلب إلى—"
تمتم ستو: "أنت تعلم لأي غرض يُستخدم. لا ترسل طلباً".
لا يهم على أي حال. إذا لم تتم تكييف مهارة اقتربت من الكمال، فهذا لا يعني أنه لا يمكن تكييفها. شيء يشبه ما يملكه بالفعل ربما، لكنه أفضل. آه... أعرف كيف أبدأ.
"أرني كل ما يتعلق بالمهارات التي اطلع عليها جوز في النصف الأخير من العام قبل أن يصبح فارساً".
كان مهمس المأوى يمتلك تشابهات كبيرة مع مهارة ألدن. كان جوز دقيقاً وانتقائياً. أي مهارات أراد دراستها في الأيام التي سبقت اتخاذه لقرارها النهائي ستكون جديرة بالنظر فيها. وقد كان فظاً بشأن ألدن، لذلك كان من الصواب أن تفيد جهوده السابقة ألدن. اختفت معظم بقع الضوء. تركز العديد من البقع المتبقية على ممر واحد بين الرفوف.
"هل ترغب في معرفة الترتيب الذي اطلع به على المخطوطات؟"
"نجل. شكراً لك يا أمي".
أطلق ستو صفراً، فارتفع مصباح البانبيئي من مقعده ورفرف إلى جانبه. معاً، توجها نحو رف كتب بدأ للتو يضيء في نهاية الممر.
* * *