256
* * *
[ساحة النزال 6]
[الخصم: أوليف، مُعدِّلة - الفئة أ]
[أعجز خَصمك.]
[القتلات: مسموحة]
قال: "ليكسي، أيمكنكِ مراقبة مشروعي لدقيقة أو دقيقتين؟ إن لم يُنادَ عليكِ لنزالكِ الخاص."
كان ريذر يقطع أحد دمى التدريب.
لم تلتفت ليكسي نحو ألدن حين أجابت: "سأفعل."
"أقدر هذا."
لم يكن ألدن قلقاً بشأن التخريب، لكنّ الآخرين في منطقة التدريب صاروا يفتقرون للبراعة أحياناً في استخدام قواهُم. حسناً. أوليف. اتجه نحو ساحة النزال، مستحضراً مُولِّداً عشوائياً للأرقام في طريقه. جعله يختار من بين ستة. استقر على خمسة. هذا يعني أن ألدن سيُتظاهر بأنه انخدع بأوليف المزيفة الموجودة على اليمين في بداية قتالهما، ومُحسِناً العثور على أوليف الحقيقية بهجومه الثاني.
لقد سُسمح له دائماً بضرب أوليف الحقيقية إن هي جعلت نفسها واضحة بطريقة ما. هكذا كان يُبقي قوى تعرّفه غير الطبيعية على أوليف تحت السيطرة. وقفت ثلاث منهن في طرفهما من ساحة النزال، بفكوك مشدودة ومطارح بيسبول وردية مرفوعة بالطريقة نفسها تماماً.
قال: "مرحباً يا أوليف."
لم ترد بطبيعة الحال. أخرج ألدن أربع كرات حرارة من جيبه، اثنتين في كل يد، ورفعهما. تجاهلتهما. الأمور تتغير بسرعة. تذكر إلقاء كرة حرارة واحدة على تاتيانا إيفانز خلال نزال تقييم القتال ذاك. لم تكن رمية قوية حقاً في الواقع. لكن إحداهن تُعد رمية قوية بحق. ومع سلسلة الكلمات...
قالت فوكسبولت من حيث وقفت خارج الحاجز، على بعد خطوتين خلف أوليف، لمراقبة ساحتهما وساحة مجاورة: "لنخض نزالاً لطيفاً، ساحة 6!"
كان المؤقت أمام عيني ألدن يَعُدّ تنازلياً. قريباً...
[نزال مدته 90 ثانية]
[ابدأ]
ركضت نحوه الأوليفات. رمى كرة عادية بكل ما أوتي من قوة عبر الوهم الذي على اليمين ورأى إحداهن تمر عبره بينما كان يقذف كرة أخرى نحو الفتاة الحقيقية على اليسار. ارتدت بصوت رنين عن المضرب الذي رفعته أمام وجهها. ركض ألدن إلى الأمام ليقابلها، مراقباً المضرب. تراجع. دعها تلوح. انحُنِ تفادياً. انهض مجدداً فوراً. لوحت أوليف عالياً. نحو رأسه. جعل ذلك الانحناء أسهل. هاجم. دفع بيده اليسرى نحو وجهها قبل أن تتعافى من التأرجح بكامل قوتها.
كان هناك تشويش بصري من الفتاتين الوهميتين اللتين كانتا فوقهما مباشرة. أبقى عينيه على الحقيقية بينما انكمشت هلعاً من يده الاقتربة، ثم لوّح بيده اليمنى إلى الأعلى ليطلق كرة الحرارة التي سرّعها وحفظها مسبقاً. الملصقات الشفافة التي وضعها عليها قبل وضعها في المقلاع جعلته يشعر فورا بأنه أدارها بالطريقة الصحيحة. لم يكن مستحيلاً معرفة ذلك بدونها، لكن في خضم القتال، ساعدت الملصقات.
أفلت ألدن الكرة على بُعد بوصة من جبهة أوليف. فوجئ قليلاً بتحطمها. وشعر بلدغة خافتة من الشظايا على جلدك. صرخت وانهارت إلى الخلف، وبدلتها متصلبة، بينما تدحرج غلى الأرض مضربها. لم يستغرق نزالهما سوى ثوانٍ. لم يكن يتنفس بسرعة. تلا إشعار انتصاره إشعار آخر بالضرر الذي ألحقه. لو كانت هذه معركة حقيقية، لتعرضت أوليف لإصابة دماغية خطيرة. نظر إلى أسفل نحوها. انتشر شعرها البني الفاتح المربود على الأرض بجوار وجهها.
كانت عيناها مغلقتين بإحكام، وبدت كأنها تطحن أسنانها.
قال ألدن: "نزال جيد."
اعتاد معظم الناس قول ذلك أو «قتال جيد»
الآن.
مثل نسخة أكثر قتامة من «لعبة جيدة»
بعد مباراة بيسبول. لدينا حتى الكرات والمضرب هنا لهذا الأمر. أراد أن يعرض على أوليف يداً لتساعدها على النهوض، لكنها لم تكن تفتح عيناها.
قال: "أوهامك رائعة دائماً."
ما زالت لا تفتح عيناها. ألقى نظرة سريعة على فوكسبولت. لاحظته المدربة، ونظرت إلى أوليف، ثم ألوحت له لتصرفه بيد واحدة. هرول عبر الساحة ليأخذ كرات الحرارة التي رماها. إن كانت الشظايا مشكلة للمتداخلين التاليين، فيمكن لفوكسبولت أن تأمر الصالة الرياضية بكنسها عن الأرض. كانت أوليف رياضية جيدة أحياناً حين تخسر وأحياناً أخرى ليس كثيراً. تخيل ألدن أنه كان أحد القلائل الذين كانت تأمل بشدة في التغلب عليهم في قتال كهذا.
خاصة منذ أن حصلت على إذن لاستخدام المضرب. كان بإمكانها التغلّب عليّ لو تقاتلنا قبل شهرين. لكان الأمر أصعب بالنسبة لي اليوم بدون سلسلة الكلمات. كانت الأمور تتغير بسرعة.
بينما كان يلتقط آخر كرة حرارة، صرخت فوكسبولت: "وهم مزدوج لطيف يا أوليف! لنرَكِ على قدميكِ!"
نهضت أوليف على قدميها فوراً عند ذلك، لكنها لم تنظر إلى ألدن مرة واحدة بعد التقاط مضربها. راقبها وهي تبتعد متثاقلة. حسنًا، لم يفعل هذا شيء لتوترّي. وها هو ذا... نظر ألدن عبر ساحة كانت إيفرلي تجري فيها هرباً من سانجاي، محاولةً كسب ما يكفي من الوقت لإكمال التعويذة التي ستضع رقعة جليدية على الأرض. ورجوعاً إلى ورائهما، كان وينستون هيلفيثر يدخل الصالة الرياضية بانسيابية شخص يخطط لنشر لقطات لدخوله في وقت متأخر من هذه الليلة.
كانت ابتسامته سهلة، وكانت أصابعه تتخلل شعره الأشقر وكأنها بحاجة مصادفة إلى الكثير منع التشعيث. لقد تخلل عن نظاراته الشمسية وعصابات العرق المخصصة له. افترض ألدن أنه سيكون هناك في النهاية إكسسوار جديد يحمل علامته التجارية ليحل محلها. لم يستغرق وصوله المشهور وقتاً طويلاً، ورأى ألدن، وهو يراقب ذلك، اللحظة التي توقف فيها عن التفكير في الكاميرات أكثر من أي شيء آخر في الصالة الرياضية الضخمة.
تلاشت الابتسامة. واشتدت عيناه حِدة. وجدتا ألدن بسرعة لدرجة بدا معها غير مرجح أن يكون الأمر مصادفة. استدار ألدن وتجه عائداً نحو منطقة التدريب. لم يكن يرغب في تحدي نظرات. يبدو أن عقله مشغول بما ينتظره أيضاً. التوى توتره بشكل أكثر إحكاماً بقليل. أنا حقاً لا أري الخسارة. ليس أمامه. ليس اليوم.
* * *
لم يعتقد ألدين أنه يملك متسعاً من الوقت لتحسين الكثير من سلاحه. تعديل أو تعديلان على الأكثر. ركز على نقطة التوازن. فضل أن تكون قريبة من منتصف المقبض. بمساعدة هاوي بوصفه مانحاً، حفظ السلاح، رفعه ليتفحص الوزن، ثم خفضه. في كل مرة يعيده فيها، كان يلف القليل من شريط اللصق القماشي حول حبل المظلات في الطرف الأخف، فوق الموضع الذي يبرز منه خيط الصيد مباشرة. في المرة الرابعة التي فعل فيها ذلك والتقطه مجدداً، بدا سليماً.
وازن الكل بعناية على إصبعين، ثم على إصبع واحد.
قال هاوي: "يبدو جيداً".
لقد فرغ للتو من مبارزة مع كون. جاء اثناهما إلى هنا للمشاهدة والتشجيع.
قال كون: "تثبيت خمسين كيلوغراماً على طرف إصبعك أمر مبهر يا ألدين، لكنني أستطيع تحريك سيارة بأكملها بتعويذتي. احتياطاً، في حال لم تكن تذكر".
قال هاوي: "يا له من رجل حوت-دلفين مذهل. ولقد هزمتك للتو مجددأ، إذن أنا أفضل منك".
قال كون: "أنا أصدر أصوات بحرية حين ألقي تعويذتي، للعلم فقط. إنها عادة أرتونانية. لا أستفرب أنك لم تسمع بها. أنت لا تشرب حتى من كأس سحرية".
قال هاوي: "أليست الدلافين تصدر أصواتاً بحرية أيضاً؟"
وضع ألدين ابتكاره بعناية شديدة ومد يده ليأخذ بكرة شريط لصق أزرق خاص بالدهان.
سأل هاوي: "لماذا تستخدم نوعين مختلفين من أشرطة اللصق؟"
"أستخدم هذا لتحديد موضع التوازن فقط. لكي تعثر عليه أصبعي بسهولة أكبر. أنا أحب ملمسه أكثر من شريط اللصق القماشي".
قرفص كون بجانبه.
"هل يجب أن أستاء لأنك لم تصمم سلاحاً مخصصاً لهزيمتي قط؟"
قطع ألدين الشريط من البكرة.
"إن كنت تريد التدرب ضد شيء تعتقد أن بمقدوري صنعه، فعليك إخباري. سأحاول".
"أسمعت ذلك يا هاوي؟ يمكنني تقديم طلبات. ألدين وأنا صديقان حميمان الآن بعد أن استكشفنا كوكباً آخر معاً".
انحنى هاوي على الجانب الآخر من ألدين.
قال وهو يشير إلى الطرف الثقيل من السلاح: "هراوة الخمسين كيلوغراماً".
ثم أشار إلى الخيط الذي يربط الوزن بالمقبض معاً.
"هذا يجعل الهراوة تحلق بحرية؟"
"نعم. طالما أنني أمسك المقبض بأي شكل حين أتخلى عن الحفظ، سينقطع هذا الخيط. إنه يمنعني من إفقاد موضوعي الممنوح بأكمله حين أفعل ذلك".
قال هاوي وهو يتتبع خط حبل المظلات بإصبعه ثم يتوقف عند خيط الصيد: "مقبض نحيل وصغير. نصل غير مرئي".
"إنه ليس نصلاً تماماً بالنظر إلى طريقة عمل مهارتي، لكن يصعب رؤيته".
"ماذا تسميه مجتمعاً؟"
"لا أعدري. رمح-هراوة؟ هراوة الموت؟ وينسترميناتور؟"
قال كون: "الأخير".
"أصوت للأخير أيضاً".
"ربما يمكننا تكريمه بهذا الاسم إن فزت".
أمر هاوي: "لا تقل (إن)، قل (حين)".
"صحيح... حين".
ظهر إشعار فجأة أمام عينيه كأن واجهته تجيبه.
[منطقة مبارزة 1]
[الخصم: وينستون، وحش السرعة - أ]
[اعجز خصمك عن الحركة.]
[القتل: مسموح]
لم يدرك ألدين أنه ظل ساكناً حتى قال كون: "أوصلتك مهمة الساحة؟"
قال هاوي: "تغير تعبير وجهك".
"وصلتني".
تحركا خطوة إلى الوراء ليتركا له مساحة. سحب مقبض حبل المظلات بعناية قدر استطاعته ليجعله مستقيماً.
عمّق هاوي صوته: "احمل سلاحك. لقد حان الوقت".
* * *
الأسبوع الماضي
* * *
انحنى ألدن ليلتقط عصا حمراء رفيعة أخرى طارده بعيداً عبر الغرفة بالخطأ. وود لو يطرح نفسه بجانبها بدلاً من ذلك. ادعى ليام لونغ أنه يحصل على حصة تمرين أيضاً، لكن الغاشم كان لا يزال يتحرك بالسهولة ذاتها التي بدأ بها قبل ساعة ونصف. وكان يتحدث بسرعة هائلة وهو يسأل بوبي عما إذا كانت قد اكتشفت نصائح سرية لرفع المستوى من أي من عملائه الأكثر قوة. كانت تخبره أن رافعي المستوى الجيّدين هم أشخاص يحافظون على حماسهم ويجدون ما يناسبهم.
تجارب الموت الوشيك — مبالغ في تقديرها كثيراً، يا ليام — قاطعها ألدن. لقد رفعت مستواي بسرعة في ثيغوند، وسط الفوضى. تقوية قدرتك على أداء السحر ببضع مستويات لا تستحق العناء إذا كان هناك احتمال ألا تنجو من التجربة. أو إذا انتهى بك الأمر متضرراً لدرجة تحتاج معها لسنوات كي تتعافى. ابحث عن طريقة أخرى. استمع إلى ألدن، قالت بوبي. إنه يعرف عما يتحدث. كان ينبغي على ليام أن يعرف عما أتحدث أنا أيضاً، بعد الشهر الماضي.
ألم تكن ليلة واحدة قורضت في شبه الموت رفقة أخيه وأخته فترة زمنية طويلة بما يكفي لتترك أثراً دائماً فيه؟ استقام ألدن. بوبي، ألديك ما تشرحينه لي لنصف ساعة بينما أحتسي ذلك الشراب الباهظ الذي طلبته؟ لدي قدر من النصائح يكفي نصف حياة لأشاركه معك. أستعد لاستراحتك الآن؟ أومأ برأسه. أهذه هي الاستراحة التي لا يُسمح لي بالتواجد خلالها؟ سأل ليام. بلى. آسف. أداة التركيز التي بحوزتي ينبغي استخدامها مع بوبي وحدها في الغرفة.
إذا أردت تجربة أي شيء هنا يكلف مالاً بينما تنتظر، يمكنك تسجيل المشتريات على حسابي. أنت تقدم لي خدمة، لذا تفضل. سأكتفي على الأرجح بمعرفة إن كان بإدكاني العثور على أي عداء سرعة مشهور ومشاهدتهم وهم يتدرّبون. خلع ليام حشوته وغادر. تقدّم ألدن نحو حقيبته ليخرج الصندوق الذي يحتوي على قرط الدراسة. اعترف قائلاً: كان بإمكاني استخدامه مع تواجد في الغرفة. لكني كنت قلقاً من أن يدلي بتعليق عشوائي، فيمتصه عققي بشكل مفرط، ويصبح جزءاً من عقلي الباطن للأبد.
ضحكت بوبي بخفة. الأجدر بي إذن أن أحذر مما أقوله. ظهرت امرأة من مركز شمال الشمال الصحي بعد دقيقتين لتسلم مشروب الطاقة المخصص الذي طلبه ألدن الليلة الماضية تحضيراً لليوم. كانت خدمة يعلنون عنها ولم يسبق له الاستفادة منها بسبب السعر والحاجة للتخطيط المسبق. جاء في زجاجة سوداء تحمل ملصق وصفة طبية، وكان طعمه مقرفاً. لكنه تجرعه وسرعان ما نسي المذاق المر على لسانه بفضل القرط وبوبي، التي كانت تستخدم مقاطع فيديو اللقاءات القصيرة العديدة التي أجراها للتو مع ليام لتشرح له كيف يمكنه التحسن.
أهذه هي الطريقة الصحيحة لمساعدتك وأنت ترتدي ذلك القرط؟ سألته في نقطة ما. أنت لا تتحدث بالقدر المعتاد. في الواقع، أنت لا تتحدث على الإطلاق. أومأ ألدن برأسه ببطء نحوها. أه... هذا صحيح... يمكنني أن أطلب منك شرح المزيد عن أي شيء. نعم. مثل دائماً. كل ما قالته كان مليئاً بالبصيرة لدرجة يصعب معها الاختيار. جزء عدم تحريك قدمي بما يكفي؟ بمجرد أن تبدأ في محاولة مناورة سلاحك لمواجهة ضرباته، تميل إلى إبقاء قدميك ملتصقتين بنقطة واحدة.
أذلك لأنك تركز كثيراً على يديك الآن؟ لست متأكدة. لا تترك نصف جسدك خارج القتال. لقد قمنا أنا وأنت بكل تمارين القفز والباركور تلك. قدماك تتحركان جيدا، لذا لا أريدك أن تدعهما تتجمّدان وأنت تحت الضغط وسلاحك في يدك. انظر إلى هذه اللحظة. أنت تستخدم ذراعيك كثيراً بينما ترفض ساقاك الحراك. توقفت مؤقتاً. لنجرّب شيئاً ونرَ ما إذا كان القرط يجعلك تتعلم أثناء الحركة. سأركض نحوك، وستدافع عن نفسك بالعصا.
عندما أصل إليك، لا تكتفِ بتدوير عصاك تلويحاً بذراعيك لصدّي. اجبر نفسك على اتخاذ خطوة في الوقت ذاته. أي اتجاه تريده. حتى قفزة صغيرة تبدو جيدة. ما نحاول القيام به هو تذكير ساقيك بالبقاء مشاركتين بغض النظر عن انشغال أصابعك. اتضح أن القرط جعل ألدن يود التفكير بعمق مفرط في كل شيء بشكل يعيق السجال. فبدلًا من رد الفعل تجاه بوبي وهي تسدد قبضة نحوه، راح يستوعب الطريقة التي تفعل بها ذلك.
لذا غيرا التكتيكات، وأظهرت له كيف تعتقد أنه كان يجب عليه التحرك ضد إحدى هجمات ليام بينما كان يشاهدها. ثم جرّب ذلك بمفرده مع القرط وبدونه. ثم أرتته إياه مجدداً. بحلول الوقت الذي كان فيه ليام عائداً، كانت مفتونة بالقرط وتحاول تحديد استخداماته المحتملة. جعلته يجلس ويشاهد إحدى النزلات القليلة التي فاز فيها على عداء السرعة ثلاث مرات، مذكرة إياه بأشياء جديدة لاحظها بعد كل مشاهدة.
قال بعد المرة الأخيرة: يجد ليام صعوبة في عدم التفكير في السلاح باعتباره هراوة. أو مضرباً. أظن أنني أعرف ما تعنيه بذلك، لكن اشرحه لي لمصلحتك الخاصة. هو يعلم أن الكتلة الكبيرة في النهاية مجرد إسفنج، وهو يعلم أنها خفيفة بما يكفي لأغير اتجاهها بسرعة. لقد رآني أدوّرها بسرعة فائقة. لكن إذا لوحت بها نحوه بحركة ذراع واسعة، وكأنني أستخدم نادياً من نوع ما، فهو يتوقع منها أن تتصرف كواحد.
ويتوقع مني أن أتحرك وكأنني ألوح بشيء ثقيل. شاهد ألدن الكتلة الإسفنجية تصيب ليام في صدره مرة أخرى. عندما عاد ليام إلى الغرفة ونزع ألدن القرط، فكر، يمكنني استخدام شيء كهذا ضد وينستون. أجاهز للذهاب؟ سأل ليام. أنا مستعد للذهاب! بوبي، هل رأيتِ أي شيء يمكنني تحسينه أثناء استعراضك للفيديوهات؟ ألدن، سأتظاهر بكوني عداء سرعة أغبى بعدد ما تحتاجه من المرات. يمكنك الاستمرار في الاختيار بين الذكي والأغبى متى شئت، قال ألدن.
إنه تمرين جاد لي في الحالتين. ما زلت لا أصدق أن طالبا في برنامج أبطال سيلينا نورث سيركض نحوك بأقصى سرعة، قال ليام. لقد شرحت كيف تعمل مهارتك، وكان أول ما فكرت فيه هو، ابق بطيئاً حتى اللحظة الأخيرة. تنهد ألدن. كان مشي ليام عبر الأرض نحوه وكأنه في نزهة مفاجئة مزعجة خلال ذلك القتال الأول. على الرغم من أن هذه كانت الطريقة التي سيقاتل بها ألدن نفسه لو كان عداء سرعة. عندما كان ألدن يبارز، غالباً ما كانت لديه طلقة خطيرة من نوع ما، شبكة، أو حبل.
ينبغي استخدام السرعة الفائقة لتفادي هجومه، أو ينبغي استخدامها بعد أن يتجاوز الخصم دفاعه، لتوجيه الضربة القاضية. فيما عدا ذلك، كانت شيئاً يحاول ألدن استخدامه ضدهم. لا أحد يموت بالمشي ببطء نحو خيط صيد، قال. أتمنى فقط ألا يدرك وينستون ذلك.
* * *
الآن
* * *
أومأ الثعبان الكبير من على بعد شارعين حين اقترب آلدن وسلاحه على كتفه. وبعد ثانية، مرّ وينستون هيلفاثر خاطفاً على يساره ليسبقه إلى المربع بخطوة واحدة.
سأل والتفت ليرقب اقتراب آلدن: "أترى خمسين كيلوغراماً كافية؟ هذه أول معركة حقيقية لنا".
هذا ما كان ناقصاً.
"إنها كافية. يسعدني أنني أتيحت لي فرصة مراقبة تحركات فينلي كثيراً قبل هذه المواجهة. أعتقد أن ذلك درّب عينيّ. ولن تبدو لي بالسرعة نفسها التي ظهرت بها حين هزمتك المرة الماضية".
"لم تهزمني".
"بل فعلت. وراى الجميع ذلك. وتلقيتَ دفعة من ماكس حين فعلتها أيضاً. ستكون أبطأ هذه المرة، لذا أنا راضٍ عن فرصة فوزي".
"استخدمت خدعة".
بدا صوت وينستون مستاءً لدرجة جعلت آلدن يتساءل عما إذا كان يصدق نفسه حقاً.
"معركة اليوم هي الوحيدة التي تهم".
اتجه آلدن نحو طرفه من المربع.
فنادى: "يوجد خيط صيد على أحد طرفي هذه الدبوسية الضخمة! ورأس الدبوسية الضخمة ينفصل إن أردت. أراهن أنني أستطيع مقذفتها نحوك عبر المربع قبل أن ترمش. لا تقل إنها خدعة فأنت تعلم بوجودها!"
أكفى هذا؟ بدا الكلام مستخفياً أكثر من اللازم، لكنني لا أستطيع إطلاق شتائم فظة أمام الثعبان الكبير. لا أريده أن يظنني فظاً. ليس مستحيلاً فعل هذا حتى لو كان وينستون حذراً بدل أن يكون طائشاً. ستظل عندي فرصة. كان قلبه يخفق بعنف أشد مما فعل طوال الحصص الدراسية. التفت. كان وجه وينستون شديد الاحمرار. تراجع آلدن خطوة إلى الوراء. يا الهول. أذلك عرق ينبض على جبهته؟ يبدو وكأنه على وشك الانفجار بسبب تلك الكلمات القليلة.
كم يكرهني إذن؟ بالقدر الكافي ليضعني في فيديو اعتذار مدته نصف ساعة، ويعتذر للجميع ولأسكتلندا، ويتجاهل المطلب الوحيد المعقول تماماً الذي طلبته.
سأل آلدن: "لماذا أخبرتني أنك ستعتذر ثم لم تفعل؟"
بقي أمام مؤقت البدء ثانية عشرة.
اتخذ وينستون وضعية العداء عند انطلاق السباق، وقال: "لقد اعتذرت".
أمسك آلدن سلاحه بكلتا يديه واتخذ وضعية البداية الخاصة به. ومثلما فعلت أوليف في مبارزته الأولى اليوم، حاول أن يبدو كضارب كرة ينتظر الرمية.
"لماذا تكذب في وجهي بينما نعلم كلينا أنها كذبة؟"
أجاب وينستون: "أنا. اعتذرت. للأشخاص الذين استحقوا الاعتذار. وتجاوز الأمر الجميع سواك. لكنهم على وشك أن يروا... أنك لا توزن شيئاً. أنت من الرتبة بي. وأرنب. هذه مدرسة للأبطال. وحتى لو حالفك الحظ بضع مرات، فهذا ليس عالمك".
أليس هذا عالمي؟ انفجر التوتر الذي طال تراكمه طوال اليوم كسد منهار.
ثبّت آلدن عينيه على المتسابق فائق السرعة، وقال: "كان سورين محقاً. أنت وغد صغير مقيت".
[مبارزة تسعين ثانية]
[ابدأ]
* * *
كان وينستون هيلفاثر عضواً في فريق الجري في مدرسته القديمة. لم يكن الأفضل، ولكن من كان ليهتم بذلك مرة أخرى؟ لا أحد. هكذا تسير الأمور حين تتقدم على الآخرين لدرجة تجعلهم عاجزين عن رؤية غبارك. تتبخر نقاط ضعفك من الذاكرة. ويأتيك المعجبون. في اليوم الذي أقام فيه الفريق سباق الوداع من أجله، بدأ وجسده في وضعية شبيهة تماماً بهذه، فركض، ولم يستطع أي شخص على الإطلاق لمسه. بشر في مواجهة إنسان خارق.
من المؤسف أن مواجهة إس ضد إي غالباً ما تسير على النمط ذاته. لكن اليوم... في هذه المعركة... كان يشاهد العديد من مقاطع فيديو مبارزات آلدن. الأرنب يعبث بأدوات غريبة، محاولاً ابتكار حيل وفخاخ مثل ماكس تماماً. لتعويض ضعفه. لأنه من الرتبة بي. إنه مجرد بي. منحه النظام مهارة جيدة، لكنه لم يكن قوياً بما يكفي للرتبة إي. طالما اعتبر وينستون نفسه شخصاً جيداً، لكنه في هذه اللحظة، يستطيع الاعتراف بأنه أراد أن ينظر باستخفاف إلى آلدن ثورن من رتبة أعلى وفئة أبعد ليريه كيف تبدو القوة الحقيقية والصادقة.
لديه وزن. وليس حتى من الأوزان الأكبر. لا بد أنه قلق من نفاد طاقة مهارته. وكل ما علي فعله هو تفاديه، فأنا أسرع. أنا أسرع بكثير.
قال آلدن: "أنت وغد صغير مقيت".
إحضار سيرة سورين؟! لم ينجح حتى في إطلاق تسديدة تشبه تلك التي أطاحت بي منذ ذلك الحين. من يظن آلدن نفسه؟ يمضي مهدي وقته معه في مبارزات. وتتغلب عليه ربييكا حين لا تكون منشغلة بتجربة أشياء غبية. وأنا من الرتبة إي أيضاً. لماذا يحدق فيّ وكأنني أدنى منه شأناً؟ لم يكن وينستون يستخدم أي سلاح على الإطلاق. لقد اختار السرعة الخالص، ليحكي عنها لمعجبيه. قوة بدنية خالصة. معركة عادلة.
[مبارزة تسعين ثانية]
كان على وشك أن يلتف بيده حول عنق أرنب ويعتصره...
[ابدأ]
انطلق وينستون نحو نصرة بكل سرعته الممكنة. لم يكن ليصطدم بخيط الصيد اللعين مجدداً. لم يكن غبياً. لم يتحرك ألدن حتى من مكان انطلاقه. كان ينتظر هناك وحسب ملوحاً بهراوته المصنوعة منزلياً. شعر وينستون باندفاع يوازي سرعة قدميه عند رؤية ذلك. لقد حان الوقت. تماماً ما أراه طوال الفصل. عرض بسيط وواضح لقدراتهم. استطاع ألدن حمل الكثير من الوزن. استطاع تلويحه بقوته البشرية. لكن الأمر لم يكن ليفرق حتى لو استخدم سلسلة الكلمات التي كانت أشبه بالمنشطات اليوم، لأن وينستون علم أنه يستطيع مراوغة بشري يلوح بمضرب.
استطاع مراوغة وحوش الفئة أ الآخرين الذين لوحوا بأشياء نحوه في أغلب الأوقات. شكراً للمعركة العادلة. أخيراً. الخلاص. سيبقى مستيقظاً طوال الليل، ليعمل على صياغة كيفية وصف هذا النزال لمتابعيه بدقة. وليستمع إلى أسوأ رفاق سكناه وهو يزم حقائبه.
"أتعلمون كيف كان ماكس يمنعني من تسجيل الفيديوهات في غرفة المعيشة من أجلكم؟ حسناً، لقد خضنا أنا وهو رهاناً صغيراً..."
هكذا تبدأ منشورات ترايم التي توضح أن الضابط قد انتقل. اقترب من النهاية. كان ألدن ينتظر. شارع على الانتهاء. كان الأرنب يحدق وحسب. أكان سينوي الرد أصلاً؟ هناك. كان ألدن يتراجع بضع خطوات؟ لقد نقل يديه فجأة إلى منتصف مقبض حبلها؟ لا بأس. كان يلوح بها كمضرب! أبطأ من اللازم! أراك. كان وينستون سيتجه إلى حيث يحمل قوس التأرجح كيس الرمل ذو الخمسين كيلوغراماً. تذمر معجبوه من أنه يهاجم من الأسفل أكثر من اللازم.
ركله في وجهه. تثبيته على الحائط. قفز. ثم اعتصر. تلك كانت الخطة. كانت خطة عظيمة. كان يطير في الهواء، ليووي جسده من أجل الركلة. حدث شيء خطأ. بكل مفاجأة. أسرع ممّا استطاع وينستون تفاديه.
* * *
فكر ألدن: إنه سريع. كان سلاحه خفيفاً للغاية في يديه لدرجة أنه كاد لا يشعر بوجوده. لقد انتهى وقت التفكير. احتج فقط لإبقاء عينيه مفتوحتين والتحرك. عندما يبلغ المنتصف... كان وينستون قد بلغه. قبض ألدن على شريط الرسام الأزرق على مقبضه، النقطة المتوازنة، بين السبابة والوسطى من يده اليمنى. أغلق قبضته ليخفي مكان الإمساك، ثم اتخذ بضع خطوات ليوقظ ساقيه لأي حدث وشيك. استمر في التظاهر بأنه يلوح بمضرب...
مضرب يمكن أن يتحول إلى شيء آخر في أي لحظة الآن. ثق بالتدريب. ثق بسلسلة الكلمات لتساعدك على فعل ما تستطيعه أحياناً. كان وينستون يقفز. يبتسم بمكر. هناك. تحركت قدما ألدن وذراعاه. ارتعش معصمه وأصابع يديه. واصطدم وينستون هيلفيذر بقدميه أولاً في كيس رمل غير مساره للتو، بلا عيوب، وبسرعة تلك الارتعاشة. اقبض عليه! اصطدم وينستون بالأرض. كان يتدحرج إلى الوراء، على وشك استعادة توازنه على قدميه مجدداً.
وثب ألدن نحو عدوه. كان قد ثنى معصه إلى الوراء بالفعل، محركاً مقبض سلاحه بحيث أصبح كيس الرمل الثقيل خلفه. اقبض عليه! لوح به للأمام مرة أخرى بأسرع ما يستطيع، دون التشكيك فيما كانت تفعله ذراعه اليمنى وأصابعه، مصوباً دون التفكير في التصويب، ومطلقاً الحفظ في اللحظة التي قالت فيها عيناه إن الضباب الأسود للكيس على وشك ملاقات جسد وينستون. دوى انفجار عند الاصطدام. ليس ضخماً.
ليس أعلى من صراخ ألدن نفسه حين حافظ على ما تبقى من السلاح وانقض على شكل وينستون المكوم. كان يركل المتسابق السريع على ظهره بقوة جعلت قدمه تنبض، محاولاً وضع خيط الصيد في وضع تجعله يفقأ إحدى عينيه عندما يجلس وينستون ليمنحه عقوبة التعمية وبعدها يتمكن ألدن من— أومض إشعار النصر بحجم ضخم أمام عينيه في تلك اللحظة، بينما كان يلوح بطرف خيط الصيد ذهاباً وإياباً كأنه يحاول حك أنف وينستون به.
قال: "لا. لم أنته بعد"، على الرغم من أن ذراعه تجمدت بمجرد ظهور الإشعار.
حدق إلى الأسفل، محللاً ما كان ماثلاً أمامه. كان وينستون ممدداً هناك فاهماً فاه وبساقين وذراعين منحنيتين مثل... مثل محاولة الخروج من ذلك التدحرج والوقوف على قدميه، وقد كسرت رقبته بقطعة رمل متسارعة تزن مئة رطل، مما أدى إلى تصلبه الفوري.
"أَمِتَّ؟ كنت أتوقع الاضطرار للتجول أكثر قليلاً. والتلويح بضع مرات. لم أرد ذلك، لكنني ظننتني فاعلاً. أتعلم..."
تراجع ألدن للخف وجعل حبله يرتخي مجدداً كي لا يبدو كمن يفكر في استخدام سلاح بعد رؤية إشعار النصر.
تفقد الصالة الرياضية ولمح كون وهاوي، وما زالا معاً في منطقة التدريب، يشيران إليه ويقفزان صعوداً وهبوطاً، رغم أنهما لم يمتلكا سوى القليل من الأخلاق لعدم الصراخ بـ "ألدن هززم وينستون!"
بصوت عالٍ. كان ماكس في كتلة نزال، يواجه أستريد. سيتعين عليه مشاهدة الأمر برمته عبر الفيديو لاحقاً. سيتعين عليَّ ذلك أيضاً. كان الأمر سريعاً لدرجة أنني بالكاد أعرف ما فعلته. الكثير من التدريب والتخطيط... لبضع ثوانٍ من الواقع الحقيقي. انبسطت ساقا وينستون بينما أطلقه درعه.
قال ألدن: "نزال جيد".
أخذ نفساً. آه. لقد فزت.
"نعم. نزال جيد. أعجبني ذلك النزال".
ربط الحبل المظلي عبر أحد مقابض كيس الرمل والتقطه. كان وينستون ما زال ممدداً على الأرض عندما غادر الكتلة.
* * *