الفصل 250 مطر على أنيسيدورا
[سأنتظر ريثما يتوقف المطر إذن قبل أن أطير إلى ماتاديرو. أبلغني إن كان في هذا ما يعطل جدولة النقل الآني. أرااك قريباً.]
أتمّ ألدن رسالته إلى ستيوارت. انتهت حصة التربية البدنية. امتلأ مدخل المبنى بزملاء ألدن. وكان هاوي وهيلويسا قد فردا للتو غطاءً بلاستيكياً خفيف الوزن كان ألدن يحتفظ به في حقيبة القماش المليئة بأغراض عشوائية يجلها معه دائماً إلى الصالة الرياضية. كان الاثنان يقفان عند طرفي الغطاء، يهزانه صعوداً وهبوطاً ليمتلئ بالهواء.
قال هاوي: "مرة أخرى! يمكننا جعله أقرب لشكل المظلة!"
وافقت هيلويسا: "اجعله منفوخاً أكثر!"
تساءلت نغيري: "أعتقد أن ألدن سيحتاج إلى مقبض، أليس كذلك؟ ألا ينبغي لك تثبيت واحد في المنتصف قبل محاولة صنع الجزء العلوي من المظلة أصلاً؟"
كان جوبيتر ملقى على الأرض بجوار خزانة الكؤوس، يطوي كيساً كان يضمّ شرائح الروبيان على شكل مروحة.
"يمكنني صنع مقبض. هناك كرمة كنت أودّ استعارتها."
أبلغت فاندي الجميع: "لدى ألدن الكثير من شريط اللصق."
كانت تفتش حقيبة القماش. ولا تزال تفعل. لقد منحهم الإذن بالبحث فيها عن مؤن، لكنها بدت وكأنها تقضي وقتاً أطول ورأسها مغروس في الحقيبة أكثر ممّا تتطلبه تلك المهمة.
"ألدن، أنا أربط لفات الشريط هذه معاً كي لا تتناثر في كل مكان."
"لا تنظمي أغراضي يا فاندي. إنها مجرد حقيبة خردة."
كان فريق المساعدين يتسع بانضمام آخرين بعد تبديل ملابسهم الرياضية والتحاقهم بهم هنا.
قبل قليل، في غرفة تبديل الملابس، تحولت عبارة "أترون كيف دخل ألدن البرنامج بدرع مظلة؟"
بطريقة ما إلى "ألدن، ألا تعمل مهارتك لبضع دقائق لو استرحت لفترة؟"
والتي تحولت بدورها إلى "علينا جميعا العودة إلى المساكن تحت مظلة عملاقة واحدة من أجل لقطات مونتاج الصف!"
قال ألدن: "قد يستطيع صانع أشياء المساعدة في صنع شكل مظلة أفضل."
بدا الآخرون كأنهم لم يلاحظوا أن صانع الأشياء المعني كان يحاول التلميح برغبته في أن يُطلب منه المساعدة منذ ذُكر صنع شيء فائق الحجم.
قال فور خروج الكلمات من فم ألدن: "يمكنني!"
واندفع نحو هاوي وهيلويسا رافعاً يديه.
سأل هاوي: "ألم تقل كلاين إنك استنفدت قدرتك على التشكيل مع فراغغمنت مع ذلك؟"
"يمكنني فعل ما يكفي لهذا."
سرّ ألدن أن فراغغمنت وجدت وقتاً للتعليم اليوم. أعادت إنشاء قسم من مبنى منهار ساعدت في التعامل معه بعد الفيضانات، وخاضت عملية إزالته قطعة قطع، تاركةً كل واحد منهم ينجز أجزاءً منه بطريقته الخاصة بينما كانت توزع النصائح. كان الجميع أكثر جدية حيال الأمر مقارنة بآخر تدريب إنقاذ خاضوه، وقد هدّأ ذلك من روع المتهورين أكثر من أي شيء آخر فعلوه طوال الأسبوع. حتى وإن كان أصحاب الرتب إس يعبثون بالمشاعر الحساسة من خلال الاستمرار في ذكر جلسات المعلومات والتجارب المفتوحة التي تقام بواسطة لي جين لبرنامج النخبة في نهاية هذا الأسبوع.
كانت فبري ومارشا قد غادرتا للتو بعد أن أقنعت كل منهما الأخرى بالتوجه مباشرة إلى السكن لتناول حبوب منومة. كانتا تعتقدان أن النوم مبكراً سيهبهما ميزة إضافية عندما تتوجهان إلى المدرسة الأخرى غداً للقيام بأي شيء تحاولان فعله لإثبات جدارتهما. كانت هاتان الاثنتان غارقتين في فائض من الأدرينالين لدرجة أيقن معها ألدن أن أي حبة نوم يحصلان عليها لن تفيد. وهما تفوتان تجربة الترابط الصفية هذه.
حتى وينستون كان هنا. كان يحاول إخبار كون بأنه لا داعي لأن يصنع كون مونتاجاً خاصاً به، دون أن يبدو وكأنه يتعمد قول ذلك. لكن ما من شك في أنه سيقف في أبرز مكان مخصص للمشي الجماعي تحت المظلة مبتسماً للكاميرات. دوى الرعد في أرجاء المبنى. كانت إيفيرلي تحمل طائرتها المسيرة الثلجية وهي تستند إلى الجدار الفاصل بين ألدن وتوييت.
"جيفي ينشر حقاً كل ما يدور في ذهنه عندما يكون متصلاً بالإنترنت. أطالع حسابه الآن تماماً. غرتي تفسد دائماً في الصالة الرياضية. صفنا بأكمله سيمشي تحت مظلة ألدن العملاقة معاً لوجود عاصفة. ألدن يعمل في المستشفى الآن. لقد للتو انتهيت من استخدام مجفف اليدين. مجففات اليدين في هذه المدرسة ليست أقوى من مجففات اليدين في الحمامات العادية."
سألت توييت: "لماذا تكون أقوى؟"
أطلق ألدن شخير ضحكة.
سألت فاندي: "ألدن يعمل في المستشفى؟"
"تطوعت في الهلال المركزي اليوم."
"هل ستنشر شيئاً عن ذلك؟"
التفت وينستون مبتعداً عن كون ليحدق به.
"كنت أنوي فعل ذلك، لكن تبين أنهم لا يعالجون الطيور، فتراجعت عن رأسي."
منحه وينستون نظرة خاوية.
"تلك كانت مزحة عن حسابي في تريم..."
تملكت إيفيرلي الشجاعة لتطلق قهقهة.
قالت: "يقترح أحد متابعي جيفي أن نُظهر جميعاً تظاهراً بمحاربة العاصفة. لا أعرف كيف قد ينجح ذلك. ربما يمكننا فعل شيء مثل جعل عدد قليل منا يبدون متوترين تحت المظلة، وحين ينضم المزيد والمزيد منا إلى المجموعة نبدأ بالظهور بمظهر أكثر شجاعة؟"
هتف هاوي: "وحدة الصف! لنفعلها!"
كان ألدن على وشك الاحتجاج بأنه لا يريد تحويل الأمر إلى مسرحية، لكن طالما أن هاوي متحمس للأمر، فلن يثبطه.
قال مهدي: "لا أريد أن أبدو متوتراً إلا إذا كانت العاصفة تبدو خطيرة حقاً."
قالت أستريد: "يمكنني أن أكون هناك متمسكة بعمود إنارة! متظاهرة بأنني على وشك أن أطير بفعل الريح. ويمكنكم جميعاً جذبي تحت المظلة."
قالت إيفيرلي: "ستبتلين."
"هذا يجعل الأمر أفضل، أليس كذلك؟ يمكن لليكسي خلع سترة زيه الرسمي ومنحها لي."
"ماذا؟"
كان ليكسي ينتظر بنفاد صبر بجوار الأبواب. لم يكن مخرباً للمرح إلى الحد الذي يمنعه من فعل شيء يفعله كامل الصف معاً، لكنه بدا راغباً حقاً في أن يتحركوا.
"لماذا قد أفعل ذلك؟"
"لأنك الشخص الوحيد الذي لا يزال يرتدي زيه الرسمي في هذا الوقت المتأخر من اليوم. سيكون الأمر بمثابة علامة على دفء الصف وهو يرحب بي قادمة من البرد. ووجود عمل بدعامة سيجعلك غنياً عن التمثيل الحقيقي."
"لماذا تعتقدين أنني لا أستطيع التمثيل؟"
"آه..."
التفتت أستريد بنظرها بعيداً عنه. تدخل كون.
"إنه ممثل جيد يا أستريد. أنا أفضل منه. لكنه لا بأس به. إنه فقط لا يكلف نفسه عناء الابتسام ما لم تخبره صراحة أنه عمل تمثيلي."
قال ليكسي: "ينبغي لي ترككم جميعاً. وأنت لست أفضل مني."
"بل أنا أفضل."
"لست كذلك."
"صدق ما يسعدك. يمكننا ترك جيفي يمزق قميصه من أجل أستريد. لقد جعلته يعيد تمثيل مشهد تمزيق قميصه حرفياً من أجل المონتاج مرة من قبل، لكن لا بأس."
قال وينستون: "يمكنني فعل ذلك."
قال هاوي: "سأفعله. يمكنني جعله يبدو تماماً مثل لقطة 'دخول جيفي'. وكأنه ينتشر عبر الصف."
قالت هيلويسا ضاحكة: "سأمزق قمصيتي أنا الأخرى. سأصدر ذلك الصوت الذي يصدره بعض الرجال على الحلقة الوحشية وأتظاهر بأن تمزيق القماش شاق عليّ حقاً. راااااهاهوهاهو! يمكن لـلوسيل فعل ذلك معي. متوحشات القوة معاً. هيا يا لوسيل! راااااهاهوهاهو!"
هزت لوسيل رأسها بقوة حتى طار مشبك شعرها عبر المدخل.
فكر مهدي ملياً: "أعتقد أنني أستطيع التمثيل بشكل جيد على الأرجح. سيكون لدي استعداد لتولي دور البطولة."
قال ليكسي: "سأفعله. حاولوا أن تكونوا عقلاء أيها البقية. أنا مستعد للمشاركة في فكرة 'مساعدة الزملاء لأستريد'. كانت فكرة مقبولة. لكني لست مشاركاً في أي نوع من فيديوهات 'جيفي أصابنا بعدوى خلع القمصان'."
أطلق عدة أشخاص صيحات استهجان ضده. عندما غادر ألدن المبنى بعد فترة، كان هو ومظلة مصنوعة من غطاء بلاستيكي الشخصيتين المحوريتين في المشهد الافتتاحي لفيلم قصير عن مجموعة من المراهقين يجدون مأوى وأصدقاء وسط عاصفة مطرية. كان ذلك أكثر ممّا وافق عليه حين قُدّحت الفكرة للمرة الأولى، لكن المشي وسط حشد يستمتع وقته ويقترح أغرب الأشياء ليقولوها كي يحظوا بلحظاتهم تحت الأضواء كان أمراً مقصولاً.
حين بلغوا منتصف الطريق المؤدي إلى المساكن، كان ستيوارت قد تلقى رسالة ألدن واتصل للاطمئنان عليه. كان الأرتوناني يعبر أراضي عائلة الأشقاء متجهاً نحو الكوخ.
قال: "يجب ألا تطير ليلاً في عاصفة بدون مهارتك. ماذا لو قتلك البرق؟ ماذا لو أصابك الارتباك في الظلام... ماذا... تفعل؟"
[أرادت صالة التربية البدنية الخاصة بي صنع فيديو معاً. هذا هو اليوم الأخير قبل أسبوع الامتحانات، لذا هم في مزاج جيد. أنا أحمينا من المطر.]
رفع ألدن الغطاء البلاستيكي للأعلى مستنداً إلى مقبضه المصنوع من الكرمة المنحنية ليستعرضه.
[لا أعتقد أن مهارتي ستنقذني على أي حال لو ضرب البرق شيئاً أستخدمه عليها. ليس وكأنني اختبرت ذلك.]
صرخ مهدي، الذي لاحظ على ما يبدو حركة ذراع ألدن: "ارفع حمايتنا أعلى!"
صفق الناس وهتفوا بما يخصهم من أفكار غريبة حول الحوارات الجيدة. أوضح ألدن: [لقد أصبحوا جميعاً أغرب منذ بدأنا.] توقف ستيوارت عن المشي. تحول ذقنه المنخفض وحاجباه المرفوعان إلى تعبير فضولي بعد أن حلل الوضع الذي وجد ألدن نفسه فيه.
قال: "أرى كوناً. يبدو شقيق كون شبيهاً به."
[إنهما يتشابهان حقاً.]
"سأدعك تستمتع بوقت الألفة هذا."
قال ذلك، لكنه لم ينه المكالمة.
[يمكنك المشاهدة إن أردت. نصف هؤلاء الأشخاص ينشرون صوراً على الإنترنت بينما نفعل هذا. إنها ليست لحظة صف خاصة. ها قد أتى هاوي. زميلي في السرف. أتذكره؟]
كان هاوي في المقدمة، يرتجف بشكل مبالغ فيه بجوار بركة ماء عثر عليها في العشب. نادوا عليه، فركض عبرها بأعنف رذاذ ماء استطاع افتعاله.
قال وقد شق طريقه وسط ححشد الوجوه المتعاطفة والتربيت على الظهر: "ظننت أنني سأتجمد حتى الموت."
كان ينظر مباشرة نحو طائرة إيفيرلي المسيرة.
سأل ستيوارت: "أليس هاوي شخصاً ركّز سحره على متانة جسده؟ هل يفترض به أن يشعر بالبرد؟"
[إنه لا يتجمد حقاً.]
التقى هاوي بعيني ألدن بنظرة حزينة.
"هل تمشي خلال كل عاصفة بحثاً عن المسافرين التائهين؟"
رد ألدن: "أنا أفعل ذلك. هذه الحرم الجامعي مكان خطير. لا بد لشخص ما أن يفعلها."
ذهب ستيوارت ليجلس على جذر شجرة. كان مندمجاً بالفعل في العرض. ومع اقترابهم من الذروة خلال الدقائق التالية، جعلت تعليقاته من المستحيل على ألدن الحفاظ على ملامح وجه جامدة. عندما أُنقذت أستريد من المطر والرياح والرياح الإضافية التي أقنعت إيفيرلي فاندي بتوفيرها، مُنحت سترة دافئة وجافة من قبل رجل لطيف ذي صوت ناعم وابتسامة ذائبة لابد أن ليكسي كان يحفظها عادة مخزنة في أصابع قدميه.
سأل ستيوارت: "أتلكم الفتاة هي الشخص الوحيد الذي يحبه في صفك؟"
[لا. إنها مجرد جزء من القصة.]
"أهي الشخص الوحيد الذي يحبها في القصة؟"
[في القصة، نحب بعضنا البعض بالتساوي. إنها قصة عن وحدتنا كطلاب.]
قال ستيوارت: "لا أعتقد أنه يحب البقية منكم. معظم الأشخاص هناك مبتلون، ولم يعطهم معطفه."
أهست إيفيرلي: "ألدن، توقف عن الضحك. هذه هي النهاية الجادة."
عضّ ألدن على شفته.
قال ستيوارت: "إن كان مفترضاً بها أن تكون نهاية جادة، فينبغي أن تعيدوها من جديد. أجد الأمر طريفاً للغاية هكذا. حتى إن هاوي قال إنه يتجمد، ونسي بقيتكم ألمه فوراً."
نخست إيفيرلي ألدن بمرفقها.
"وينبغي لتلك الفتاة خلع القميص المبلل قبل ارتداء المعطف الجاف. أخبرها أن تفعل ذلك."
قالت أستريد لليكسي والكاميرا وعيناها تلمعان: "شكراً لك. شكراً جزيلاً لك."
"إن كانت ممتنة، فلماذا تبتل معطفه وتضيع فائدته؟"
[عليك التوقف. لا يمكنني التمثيل بشكل صحيح.]
"ولا يمكنهم هم أيضاً التمثيل بشكل صحيح إن كان شقيق كون مفترضاً به أن يحب بقيتكم بالتساوي."
* * *
بعد أن قام ألدن بإعادة الجميع إلى السكنات وأنهى المكالمة مع ستيوارت، كان عليه العودة إلى مبنى MPE لاستلام الشكل التساعي وحقيبته. وصل هاويو، وكذلك لوت، الذي أراد تجربة الوقوف تحت مظلة تقريبًا بنفس عرض الممر.
"هل فاتنا الفرصة للذهاب إلى الشمال؟"
سأل هاويو.
"استغرق الأمر وقتًا أطول مما كنت أتوقع."
"ذلك لأن الجميع كانوا يضيفون أفكارًا إليه. يتوقع التنبؤ استمرار المدة التي ستستمر فيها الأمطار، لذلك سأكون هنا لفترة. يمكننا فعل أي شيء نريده. ومع ذلك، فقد استنشقت الكثير من جرعات التعافي مؤخرًا، لذلك إذا ذهبنا إلى North of North، فمن المحتمل أن أفعل شيئًا آخر غير الاسترخاء في الساونا. لن أمانع استخدام أحد غرف التدريب بالحجم التفاعلي إذا كان متاحًا."
"ألا تشعر بالتعب من الجيم؟"
سأل لوت. كان يمشي مباشرة على حافة الغطاء مثل أنه كان يتحدى أحد تيارات المياه التي كانت تتدفق منه.
"أنا كذلك، ولكن ما أريد القيام به في غرفة الحجم التفاعلي لا يتطلب مجهودًا بدنيًا. أحاول تعلم كيفية تدوير الأشياء بسرعة باستخدام أصابعي، مع الحفاظ على تحكم جيد. يمكن للغرفة التدريبية توفير أهداف متحركة تعرف إذا كنت تشير سلاحًا نحوها أو تضربها بشيء. أنا أتحدث عن توجيه العصي نحوها بدقة. ربما رمي بعض المقذوفات."
"أنت تحول الأمر إلى لعبة فيديو! سألعب!"
"إنه متأكد من أنه يستطيع أن يهزمك إذا كانت لعبة فيديو، ألدن."
"أعلم."
"لا تحكم علي لأنني شخص ماهر... لكن لا يشمل ذلك رسوم الإقامة السنوية التي حصلت عليها ألدن."
"دعنا فقط نذهب ونرى ما يقولونه"، قال ألدن.
"يمكننا السباحة إذا لم تكن الغرف مفتوحة"، اقترح لوت.
"يبدو هاويو وكأنه كان بالفعل في حمام سباحة."
ساعدوا ألدن في طي الغطاء عندما وصلوا إلى مبنى MPE، ووضعوه في الحقيبة المصنوعة من القماش تحت لفائف من الكابل، التي وضعها فاندي في حلقة من الكابل. فتحت أبواب صالة الألعاب الرياضية بينما كان يغلق الحقيبة، وظهر رجل يرتدي بنطالًا أزرق وأحذية رعاة. كان المدرب واكر في شكله الصغير. يجب أن تبدو خزانته مختلفة عن الرجال الآخرين.
لا يمكن لـ "السلحفاة الكبيرة"
ارتداء أي شيء يرتديه "السلحفاة الصغيرة".
"مرحبًا، هاويو! وألدن. لقد رأيتمكم جميعًا تخرجون في وقت سابق تحت المظلة الكبيرة. هل نجح الأمر؟"
"نجح"، قال هاويو.
"كان أن أكون مبللًا جزءًا من الخطة."
كان هناك بركة صغيرة تتشكل على الأرض تحت قدمه.
"هذا جيد، الجميع يستمتعون بعد الدرس"، قال المدرب واكر وهو ينظر إلى لوت.
"هذا زميلي، لوت"، قال ألدن.
"إنه الشخص الذي يساعدني في تعلم سلاسل الكلمات."
من المحتمل أن يكون المدرب واكر قد عرف لوت. لم يكن هناك أحد آخر في الحرم الجامعي يرتدي ضمادة للعين. كان لوت يرتدي ضمادة خضراء جديدة اليوم.
"مرحباً بك! انتبه للمدرب كلاين. إذا علمتك ألدن بعض الدروس الجيدة جدًا، فقد يقرر أن يضعك في مقدمة الفصل لتدريس الجميع. هل أنتم مشغولون؟"
"ليس حقًا"، قال هاويو.
"سنذهب إلى North of North"، قال ألدن.
"إذا كان لديك بضع دقائق، ألدن، فقد ترغب في المرور بمقهى أعضاء هيئة التدريس في الطابق العلوي. هناك غرفة تدريب بالحجم التفاعلي، وكانت لديها شيء لتقوله لك. من الأسهل القيام بذلك الآن بدلاً من محاولة تحديد موعد أو اجتماع الأسبوع المقبل."
وقف ألدن.
"حسنًا."
في الطابق العلوي، كانت جميع الفصول الدراسية مظلمة ومغلقة، ولكن باب مقهى أعضاء هيئة التدريس كان مفتوحًا. كانت غرفة التدريب بالحجم التفاعلي هي الوحيدة الموجودة، ويبدو أنها كانت على وشك المغادرة عندما دخل ألدن. كانت حقيبتها على الطاولة، وكانت تفرغ كيس شاي من القمامة.
"مرحبًا، المدرب فرغمنت. هل قال المدرب واكر إنك تريد رؤيتي؟"
تدفقت الحقيبة في القمامة، واستقرت فرغمنت. كانت ترتدي سترة سوداء عليها شعار EarthBox Games على الجانب الأمامي. لقد فقدت أشرطة الأكمام مرونتها، وسقطت إلى ما دون معصمي إلى أصابعي.
"لقد فعلت. تفضل بالدخول وإغلاق الباب."
دخل ألدن إلى الغرفة.
"سأكون مباشرًا حتى لا أقضي وقتك في شيء آخر. هل ترغب في وجود ضيف في يوم 28 من الشهر؟"
"ضيف؟"
"من المنزل."
دفعت ألدن أكمامها، مما أظهر خطوط الضحك في بشرتها البنية الفاتحة، وشدت عينيها.
"أو صديق، إذا كان ذلك أفضل. يمكن أن يكون شخصًا واحدًا فقط، ويجب أن يكون ذلك اليوم. كنت أحاول ترتيب خطة عطلة لشخص آخر، وكان يوم الزيارة هو أفضل ما يمكنني تحقيقه. ولكن يبدو أنني ارتكبت خطأ في افتراض ما يريدونه."
"هل أنت جاد؟ سأكون سعيد بذلك!"
لقد كان مشغولاً جدًا لعدم تمكنه من الحصول على إذن للذهاب إلى شيكاغو في عيد الميلاد، لكن فكرة وجود ضيف خلال العطلات جعلته يدرك أنه لا يزال يشعر ببعض الحزن.
"دعني أتصل بأختي وأصدقائي وأرى ما إذا كان أي منهم يمكنه القيام بذلك. اعتقدت أن الحكومة قد ألغت زيارات الجميع لمدة الأشهر القليلة القادمة بسبب الكارثة؟"
"معظمهم. كان هناك نسبة من الأشخاص الذين كانوا في المقدمة قادرين على الحفاظ على أماكنهم. لقد وجدت شخصًا أعرفه لم يرغب في وجود ضيوف عندما يكون الجزيرة بهذا الشكل، ثم وجدنا شخصًا متعاونًا في مكتب السفر ليسمح لنا بتخصيص مكان لطالب في حاجة. "هل هذا مسموح؟
لقد رأيت بعض الأشخاص من المنزل أثناء دخولي."
"واحد فقط لليوم"، قال.
"ولم تفقد فترة الخروج الخاصة بك لمدة ثلاثة أشهر من بلدك؟ أعتقد أنك لن تحتاج إلى القلق بشأن أن يكون ذلك غير عادل لأي شخص."
أرسل ألدن رسالة إلى بوي أولاً، مع التأكد من أنه سيوافق على الذهاب إلى Apex، على الرغم من أنه كان يشك في أن هذا قد لا يكون ما يريده بوي. بالتأكيد...
[شكرًا، أود أن أراك، ولكن ماذا لو كان هناك بروتوكول أمان يضمن عدم دخول أي شخص من Avowed إلى الجزيرة؟ شيء سيكتشفني. نحن نعلم أن Catspace يعمل. لا شيء آخر. ويجب أن يكونوا قد شددوا الأمور أكثر بعد الهجوم.]
حاول ألدن الاتصال بمعوني.
"أمي،"
قال ألدن لفرغمنت بمجرد تلقيه تأكيدًا.
"كوني هاتشر. يمكنها أن تكون ضيفتي في ذلك اليوم."
"سأعتني بذلك. انتظر تأكيدًا من مكتب السفر وأخبرني عندما تتلقاه."
"سأفعل. شكرًا جزيلاً."
انضم إلى لوت وهاويو وأخبرهم بذلك. كان كلاهما سعيدين، وقالوا إنهم متحمسون لمقابلة عمه.
"يمكنك البقاء في السكن معها أثناء وجودها هنا. سأكون هناك، لكنني سأتصرف وكأنني أمتلك أدبًا"، قال لوت.
"ليس ذلك ضروريًا مع كوني. سيكون من الأفضل إذا كنت تتحدث كثيرًا وتأكل المعكرونة بيديك."
"سوف تفكر فيني بشكل جيد!"
مشوا إلى North of North باستخدام الشكل التساعي كظل. في طريقهم، تحدثوا عن إميليا، التي أرسلت للتو لألدن رسالة تقول إنها قضت 20 ساعة في فرز رسائل البريد الإلكتروني حتى الآن، وأنها لم تنجز نصف العمل. ثم ناقشوا شائعة سمعها أن المدرب واكر وPrincipal Saleh كانا في علاقة، ضحكوا بشأن كيف يجب أن يبدو ألدن وهو يقف تحت مظلة كبيرة، وحاولوا تحديد كيفية احتفالهم جميعًا و Lexi بأعيادهم القادمة.
"أتوقع هدايا"، قال لوت.
لإجازة عيد الميلاد، كان
* * *
تهطل الأمطار على أنيسيدورا، وفي كوخ المطل على النهر، يركع ستو-أرث على وسادة تعلّمه متأملًا كأنّ كل ما يفكر فيه ماثل أمامه في هذه اللحظة. في هذا الصباح، يترك دفتر الدراسة الجديد على الطاولة متسائلاً إن كان ألدن سينظر إليه مجدداً لكنه لا يريد إزعاجه بسؤاله. في أحد الأيام من العام الماضي، يسحب أحد دفاتر دراسته من رف في المكتبة العليا بمدرسة رابورت، وهو يعلم أنه لن يجد كلمات استحسان مكتوبة من أقرانه على الصفحات الأخيرة.
منذ وقت قصير، يدخل الكوخ ويرى أن الدفتر الجديد قد انتقل إلى وسادة تعلّمه، كأن أحداً يريد منه قراءته. يخلع حذاءه بعجلة شديدة لدرجة أنه يكاد يقع. تهطل الأمطار على أنيسيدورا. يكتشف ستو ذلك بينما ينتظر دوره لاستخدام غرفة الاستدعاء في ليفصونج للذهاب إلى البيت. يرسل إليه ألدن رسالة ليخبره بذلك. يصل ستو إلى معقل الأشقاء ويعبر أبواب غرفة الاستدعاء الخاصة بعائلته. يأتي صوت جوز من إحدى سلال الشجر في الأعلى، ويسارع ستو بالابتعاد قبل أن يُلاحظ.
الجهاز اللوحي الذي يخصص كل المكالمات باسم إيڤول في يد ستو، وهو يخبر ألدن ألا يُقتل بسبب البرق. يرى أن ألدن محاط بالكثير من الناس. إنهم في عمره، من فصيلته، ناطقون بلغته. إنهم من المجندين. لقد مارسوا للتو سحر المجندين معه. يبدون سعداء إلا عندما يتظاهرون بالحزن لأنهم مبتلون. يقول ألدن إن بإمكان ستو المشاهدة إذا أراد. يريد ستو ذلك، ومع ذلك تجعله المشاهدة يشعر بأنه بعيد وغريب.
يدرك ستو أن انتقال الدفتر الجديد إلى وسادته يعني أنه قد يكون هناك رد. أصابعه تفتح الغلاف ببطء شديد وباحترام. تحسّباً. ونعم. على هذه الصفحة. يقرا ستو سطراً واحداً ثم يتوقف عازماً على ألا يفوت أي شيء.
"عندما نخبر شخصاً ما أننا سنبني شيئاً..."
"...عزمنا على الوصول إلى هناك..."
"هذا ينطبق على الإخوة الذين يقولون إن الصداقة لن تنجح. وأشياء أخرى كثيرة، أنا متأكد."
يقرأ ستو الكلمات مراراً وتكراراً. يفكر في معاني الكلمات، لكن ما يعلو في رأسه بصوت أصخب من الكلمات نفسها هو فكرة أن الأمطار تهطل على أنيسيدورا. والسبب الوحيد لمعرفته بحالة الطقس في ذلك المكان هو أنه وجد صديقاً حقيقياً هناك.