249
* * *
⟦1 قضى ألدن صباح الجمعة جالساً أمام الكوخ مرة أخرى، ويمارس تمارين خفة أصابعك بينما يحاول السماح لأفكاره بالاستقرار في أشكالها الجديدة والمختلفة قليلاً. كانت الأفكار التي فحصها في طريق العودة إلى الداخل الليلة الماضية أكثر وضوحاً مما ستكون عليه لاحقاً، وكانت الجروح لا تزال مخدرة بالدرجة التي تمكنه من التفكير فيها دون أن يغرق في العاطفة أكثر من اللازم. كانت يينو بيزث مستعدة لتركيز نقاشهما على الثقة.
كان واثقاً من أنه لو طلب الحديث عن جفاف الطلاء، لوجدت طريقة لجعل ذلك مفيداً له. كان هذا موضوعاً أكثر صلة. لقد كان واثقاً بطرق لم يعد عليها الآن. كان يكتسب ثقة بطرق جديدة. الكوابيس التي اختارها كانت أداة لاكتساب الثقة من خلال إدراك ما كان قادراً عليه الآن بعد أن أصبح أقوى قليلاً وأكثر خبرة. بالجلوس هنا، كان السؤال الذي أراد عقله التفكير فيه هو ما وضعه ريل أرتها في رأسه، على الرغم من أن الفارس لم يكن ليقصد فعل ذلك عندما كان يخبر ألدن أن ستيوارت يفتقر إلى نوع الثقة التي ترغب العائلة في أن يمتلكها.
ألا أفتقر إليها أنا أيضاً؟ لست واثقاً من أنني سأذهب بشجاعة إلى ربطي القادم ومهما كان عدد المرات الأخرى التي ستأتي بعد ذلك. ولست واثقاً من أن شيئين أو ثلاثة لن تسقط عليّ في مرحلة ما وتجعلني أمقت إلصاقي -نفسي- إلى درجة مميتة. لست واثقاً بالتأكيد من أنني أستطيع القيام بمعظم ما يبدو أن الفرسان من المفترض أن يفعلوه. وليس الأمر وكأن هذا نقص جديد في الثقة. لا أذكر أنني شعرت بثقة فائقة في قدرتي على التعامل مع هذه الأشياء في اليوم الذي اخترت فيه الاحتفاظ بحاسة السلطة الخاصة بي أيضاً.
هل يعني ذلك أنني اخترت بشكل خاطئ؟ وفقاً لمعايير الآرثس، أو بمعاييرهم لستيوارت على أي حال، ربما كان الأمر كذلك. أنا هالك على ما أعتقد. من الأفضل أن يخطط شخص ما لجنازتي الثانية. وضع ألدن الغصن الذي كان يلويه. كان شخص لا يعرفه يسير بجانب الجدول وتحت إبطه حزمة يرجح أن تكون ملابس بديلة. كان لدى مأوى الأشقاء مسبح خارجي مدفأة في هذا الاتجاه. لمح ألدن حافته عبر الأشجار مرة واحدة في نزهة مع ستيوارت، ولكن حتى لو لم يفعل، لكان بوسعه تخمين أن شيئاً من هذا القبيل كان موجوداً هناك بعد رؤية أشخاص متعددين يتجهون في هذا الاتجاه ثم يعودون بعد ساعة أو ساعتين بشعر مبلل.
هل هذا الفرد فارس أم لا؟ لم يكن يستطيع التمييز. غالباً ما يرتدي الأعضاء الفرسان من العائلة زيّهم في المنزل ولكن ليس دائماً. إذا كانوا فارساً، فهل يعني ذلك أنهم كانوا واثقين تماماً من قدرتهم على العيش بالطريقة التي يفعلونها الآن قبل أن يذهبوا إلى ربطهم الأول؟ هل هذا هو التوقعات للجميع أم للمفضل لدى الأساسي فقط؟ أو... فقط للأشخاص الذين لديهم عيوب واضحة؟ مثل فخاخ العقل في رؤوسهم.
والطفولات المؤلمة. والكون من نوع غير مناسب. لا أعتقد أن الثقة مثل التي تحدث عنها ريل أرتها ضرورية. لأنني لم أمتلكها. وما زلت لا أملكها. ولا أشعر أنني ارتكبت خطأ عندما قلت نعم للاحتفاظ بحاسة السلطة الخاصة بي. لو كان يقدم النصيحة لشخص في نفس الموقف تماماً الذي كان فيه عندما اختر الاحتفاظ بالحاسة، وكذلك ذكرياته عن ثيجوند وكيببي، لأخبرهم... بأن الخيار الذي اتخذته كان الأقل منطقية.
والأكثر خطورة. وليس ذكياً. كان الإلصاق أسوأ مما كان يمكن أن يتخيله، ولم تكن التعقيدات التي جاءت مع كون ما هو عليه هي التي يريدها. كان يرى أنه كان، بطرق ما، غير منطقي. لكنني كنت واثقاً. ليس في أنه سينجح. وليس في أنه سيكون سعيداً. فقط واثق من بضع لبنات صلبة في جدار ثقته الصغير. لم أكن واثقاً من أنني أستطيع فعل ذلك. كنت واثقاً فقط من أنني أريذ ذكرياتي وسحري. معرفة ما تريده ليس شيئاً بلا قيمة.
ورغبة شيء قد لا تكون قادراً على فعله ليست خاطئة، خاصة إذا كانت عيناك مفتوحتين على حقائق الموقف وكنت لا تتخيل نفسك ببساطة أكثر مثالية مما أنت عليه في الواقع. رغبة شيء قد يكون صعباً للغاية بالنسبة لك، ومعرفة المخاطر، وقبولها، فهذا ليس برجاً من الثقة مبنياً على أوهامك. إنه بضع لبنات حقيقية. بالتأكيد، كان الغرض من موسم الاختيار الذي كان لدى شباب الأرتونان في الراپورٹس هو منحهم الوقت لصنع تلك اللبنات.
وإذا كان ستيوارت قد صنع خاصته، فحينئذٍ مهما حدث... حتى لو كلفه ذلك حياته... التوى بطنه. أخذ عدة أنفاس عميقة وبطيئة لم يفلح في فك التواءه. أجل. حسناً. أنا أفهم لماذا تفقد العائلة بأسرها عقولها. الشيء الغريب من منظور شخص غريب هو في الواقع أنهم لا يصابون بالذعر ويحاولون إيقاف كل واحد من أطفالهم. أما بالنسبة لبنات ألدن الخاصة، فقد وجد القليل منها الليلة الماضية على الطريق الداخلي والتي كان يشك في أنه كان لي يتعرف عليها، أو يحترمها، لولا تلميح المعالجة يينو.
"أرسلت رسالة إلى دالات أورني، الذي يدرس الفتاة كيفبي، سألها عما إذا كانت قد قالت له أي شيء عن وقتكما معاً".
"لماذا فعلت ذلك؟"
"من أجل منظور آخر غير منظورك قد يظهر لي ما لا تعرفه عن نفسك. لقد أخبرته أنك عينتها معلمة لك للغة، وأنك تجعل الوجبات أكثر إبداعاً وإثارة للإعجاب من تلك التي تستمتع بها مع الرباعي، وأنك أفضل من الجميع ما عدا والدها في جديلة الشعر".
"لست بارعاً إلى هذا الحد".
"هل حاولت أن تكون بارعاً جداً من أجلها؟"
"نجل".
"هل كان الأمر صعباً؟"
"الكثير من الوقت".
وسيفعل ذلك مرة أخرى. كان واثقاً من أنه سيحاول جعل المواقف السيئة أفضل بطرق صغيرة بمجرد أن يجد نفسه عالقاً فيها. وجه شجاع، وسلسلة كلمات، ولصق لافتات للتحذير من أن إقامة سفير لم تكن مكاناً للاجئين، كان يعلم أنه شخص يمكنه فعل هذا القدر بكثير. وكان لديه أدلة كبيرة على أنه سيقوم بأشياء أصعب بكثير لبعض الأشخاص الذين انتهى به المطاف في خطر معهم. لم يترك زيديه خلفه، وكان قوياً عقلياً اليوم أكثر مما كان عليه في ذلك الحين.
بدا الأمر بخير تماماً للاعتراف بذلك، هكذا فكر، بينما وقف وتمطى. سيبدأ يومه على الأرض باجتماع كان قد جدولته مع منسق المتطوعين في مستشفى علاج تابع لأبيكس. كان بحاجة إلى الاستعداد لذلك. بعد فترة، وقبل أن يغادر الكوخ، أضاف ملاحظة إلى يوميات الدراسة ووضعها على وسادة ستيوارت:)
قال: "حين نقول لأحدهم إننا سنبني شيئاً، ويخبرنا بأنه مستحيل، ربما جدر بنا أن نسأله عما يعرفه فعلاً عن المشروع قبل أن نقبل رأيه. أترى هؤلاء يعدون الآجور التي نحملها دون اعتبار لما صنعت منه؟ أترى يقيسون ما تبقى لنا من طريق دون أن يبصروا عزيمتنا على بلوغه؟"
قال: "ينطبق هذا على الإخوة الذين يقولون إن الصداقة لن تفلح. وعلى أشياء كثيرة سواها، أنا واثق."
قال: "هذا ما أراه بعد تفكير طوال الصباح. ألقاك مساء."
كان لِيَثِق بأن ستيوارت سيُسقط هذه الأفكار على الفروسية، إلى جانب الصداقة، إن أراد هو ذلك.
* * *
طار ألدين من ماتاديرو إلى مقابلته وسط رذاذ جعل المضلع التساعي أقل إمتاعاً بكثير من المعتاد. لم يصادف مرشحاً محتملاً واحداً للتفويض في طريقه من حجرات الانتقال الآني إلى حظيرة الطائرات، لذا غادر المكعب بقدر بشري عادي من الحماية ضد المطر بدلاً من الدرع السحري. ظن أن الاحتفاظ بحذائه وجواربه في حقيبة الرسائل كيلا يبتلا كان القرار السليم، لكنه الآن جالس في مكتب منسقة المتطوعين الدافئ منذ عدة دقائق مرتدياً ذلك الحذاء الجاف، وما زالت قدمه لم تذوبا بعد.
كانت المنسقة امرأة ترتدي قميص بولو أزرق داكن، ولها مكتب بالكاد يكسع لطاولة وثلاثة كراسي. خاطبته معظم الوقت بالصينية، وبدت عليها سمات الشخص الودود الذي يسعى لقضاء عمله باتقان وسرعة. بعد إشارتين إلى متطلبات مساق المعلمة ماريون وذكر أنه سيقضي على الأرجح كل ساعات تطوعه هنا في هذا الفرع من شبكة مستشفيات أنيسيدورا العلاجية لكونه الأقرب إلى الحرم الجامعي، أدرك ألدين أنه لم يُحسن التعبير في طلب الالتحاق وعندما جلس هنا لأول مرة وقدم نفسه.
لم تكن هناك ثغرة طبيعية تتيح له تصحيح الأمر بما أن "المقابلة"
اقتصرت على خمسة أسئلة قبل أن تنتقل مباشرة إلى شرح توقعات المتطوعين. لذا قاطع حديثها بارتباك ليطرح النقطة التي خشي أن تكون قد فاتت.
قال وهو يقترب أكثر من الطاولة: "أريد أن أكون هنا. رؤية أنواع الأعمال المتاحة وتعلم كيفية إحداث فارق في هذه البيئة أمر مهم بالنسبة لي. من المناسب أن لدي مساقاً في الفصل القادم يمنح رصيداً لمثل هذا العمل، لكنني أردت فعله على أي حال. لا يمانع النزول إلى المنطقة إف والمستشفيات الأخرى. أرجو أن تدعيني أفعل. أتمنى أن أكون مفيداً، وإن كنت مفيداً، فلا أظنني سأكتفي بترك التطوع نهائياً هنا بمجرد انتهاء مساقي."
توقفت المنسقة نحو عشر ثوانٍ، وبدت فترة أطول بكثير بالنظر إلى وتيرتها السريعة. رشفت رشفة من كوب تستعمل لمرة واحدة تحيط بحافته آثار أحمر شفاه، بينما تنقلت عيناها البنفسجيتان لتتفقد شيئاً ما على واجهتها البينية. قالت: <<أفتظن أنك مهتم بمهنة في الرعاية الصحية إذن؟ أنت في برنامج الأبطال بمدرستك، لذا افترضت عكس ذلك.
لدينا اتفاقية تظليل وظائف مع سيلينا نورث، لكن الطلاب الراغبين في ذلك يجب أن يكونوا في علوم ما قبل الطب أو يحملون فئة المعالج.>> قال: "لا يجب أن أظلل أحداً، يكفيني التطوع وحسب. لا أعرف يقيناً أي مهنة أريد، رغم أنني في برنامج الأبطال، لذا أحاول استكشاف الخيارات. أنا جاد في بذل قصارى جهدي في أي مهمة تكلفينني بها هنا."
قالت: <<ستتفاجأ على الأرجح بمدى ملل معظم ساعات تطوعك، حتى لو منحتك الإذن بالتطوع عبر النظام.>> قال: "التطوع عبر النظام؟"
تناولت كوبها مجدداً. <<نحن لسنا مستشفى عادية، ولا نخدم فئة عادية من الناس. بعض المعالجين المفوضين لا يؤدون حتى أعمالاً مجدولة. بل يتسكعون حين تكون لديهم رغبة في ممارسة مواهبهم. معظمهم أفضل من ذلك، لكن... لدينا الكثير من الطرق القوية وغير العادية لمساعدة المرضى والمصابين. النظام يتولى الجزء الأكبر من التنظيم وصنع القرار نيابة عنا.
يحافظ على سير الأمور بسلاسة.>> سأل ألدين: "إذن إن منحتِ الإذن فيمكنني التطوع عبر النظام، وهو سيقرر ما أفعله؟"
قالت: <<ليس تماماً.
سيوصي بك لأفراد الطاقم، وعليه هم أن يؤكدوا ذلك.>> قال: "أيمكنني التطوع بهذه الطريقة؟"
قالت: <<عادة أجعل شخصاً في عمرك يعمل لمئتي ساعة قبل أن أدرس الأمر.>> بدا ذلك وقتاً طويلاً.
قال: "أعتقد أن مهاراتي قد تكون أسهل استثماراً إذا ساعد النظام الناس على فهم متى أستطيع المساعدة."
قالت: <<يعمل هنا بعض السحرة.
لديهم ميل لقبول توصيات النظام حتى لو كانت المهمة غير مناسبة لشخص لم يعتد بيئة طبية.>> قال: "أنا أتحدث الأرتونانية."
لم تكن ترفضه سريعاً، وكانت قد طرحت أساساً فكرة السماح له بالتطوع عبر النظام. لم يددر لما كانت تدرس الأمر لأجله، لكنها بدت فاعلة.
أضاف: "لقد استخدمت مهاراتي على مصابين من قبل دون أن يصيبني الذعر. لقد خضت تجربة اقتراب من الموت مع زميل مؤخراً. سواء أكنت أؤدي أعمالاً مملة أم صعبة، سأحاول أن أكون مهنياً وأتعلم من التجربة. لن أزعج الأطباء أو المعالجين المشغولين. لقد ساعدت في التخلص من أشياء خطيرة ومقززة في مختبر فضائي من قبل."
رفعت يداً. <<حسناً. سأأخذك على محمل الجد. دعني أبدأ هذا الاجتماع من جديد بأن أروي لك كيف سيسير التطوع إن فعلت ذلك. المفوضون بقدرات يمكن استخدامها في سياق طبي...>>
* * *
لم تكتف بأخذ أمره مأخذ الجد، بل سلّمته قميص بولو أزرق داكن اللون وأرسلته في جولة تدريبية داخل المركز. اذهب وتطوع. اتصل إن كانت لديك أي أسئلة. ارتدِ بطاقة الاسم هذه طوال الوقت؛ فليست لدى الجميع واجهة. سأستقبل تحديثات عن كل ما تفعله، وسأقرؤها أيضاً، حتى أتأكد من أمرك. قد أرسل إليك بعض النصائح. راجع ألدين تعليماتها للمرة الأخيرة بينما تفقد نفسه في مرآة دورة المياه التي تبدل فيها.
كُتب على بطاقة الاسم "ألدين ثورن"
بخط صغير تحت اللقب الذي منحته إياه. أرنب زر الإيقاف المؤقت. قالت إن كل المتطوعين يحصلون على لقب توعوي. سُمح له بتغييره إن تمكن من التفكير في طريقة موجزة بالقدر نفسه لنقل مهارته إلى أشخاص لم يسمعوا بها من قبل. أبدو بخير.
"النظام، ائذن لي بالدخول إلى مستشفى سنترال كريسنت للشفاء لمدة ستين دقيقة".
كانت تلك الطريقة الرسمية للتطوع هنا باللغة الإنجليزية. لاحقاً، قد يُمنح إذن التطوع عن بُعد، مما سيُمكّن النظام من نقله آنياً، لكنه كان مجبراً في الوقت الحالي على التواجد جسدياً في أحد المواقع التي مُرخّص له بمساعدة الناس فيها. انتظر بتوتر حتى بدأ يشعر بأن ذلك التوتر كان ضائعاً بلا فائدة. لو كان الناس يموتون هنا كل بضع دقائق لعدم وجود أرنب زر إيقاف مؤقت واحد، لكان مستشفى غير كفء.
أنا بحاجة فقط إلى الهدوء والتجول متمنياً أن يرغب أحد في مساعدتي بشيء ما. كان الأمر أقل تنظيماً بكثير مما كان يتوقع، لكن وجود النظام مشاركاً بدا شيئاً جيداً. فهو، بعد كل شيء، يعرف ما يمكنه فعله. مع ذلك، أثار ذلك في ذهنه مشكلة تخصه وحده. انطلق في ممر أزرق باهت وأبيض، يقرأ اللافتات ولوحات الأسماء ليعرف مكانه في طريقه إلى المصعد.
[النظام]، كتب، [حين أتطوع، أتعمد توصيات المهام على قدراتي الحقيقية أم على ملفي المزيف؟]
[المزيف].
تساءل ألدين إن كان طلب أن يكون النظام مرناً بعض الشيء في ذلك، دون توريطه في مشكلة، سيُعد فكرة سيئة.
[لديك حصة رياضية خلال سبع وتسعين دقيقة].
قرأ ألدين الكلمات.
[شكراً لك. هذا تذكير مفيد].
كان يشير إلى أن التطوع لاستنفاد مهارته الآن لم يكن منطقياً حتى. وهو تصرف لائق منه. قضى بعض الوقت في استكشاف المكان وتعريف نفسه بمن لم يكونوا مشغولين. أخبرته إشعارات الواجهة بالأماكن التي يمكنه الذهاب إليها وتلك المحظورة عليه. كان لدى سنترال كريسنت قسم طوارئ خاص في مبنى منفصل حيث ينقل النظام آنياً المرضى الذين كانوا خطيرين للغاية بالنسبة للمستشفيات الأخرى. لن يذهب ألدين إلى هناك.
لكن سُمح له بدخول عيادة الاستقبال، ومعظم طوابق المرضى، والكافيتريا، وخزائن عمال النظافة. وكانت غرف الانتظار منطقته أيضاً. أعطته دردشة مع زميلة متطوعة ترتدى قميص بولو وكانت مسؤولة عن متجر الهدايا اليوم أفكاراً حول أنواع الأشياء التي يمكنه القيام بها عندما لا يحتاج أي شخص إلى سحره.
قالت، وهي تقطّع شريطاً لاصقاً عن صندوق مقوى وتفتحه لتكشف عن كومة من كتب التلوين: "هناك دائماً مرضى وحيدون يرغبون في الدردشة، والممرضات يعرفون من هم".
"لا شيء نظيف تماماً بالقدر الذي يمكن أن يكون عليه. وملء عربات الضيافة بما يرغب الناس حقاً في قضمه أو اللعب به هو مفتاح الشعبية".
"فهمت".
"يستغرق الأمر وقتاً لكي يعتاد كل من يعمل هنا على وجودك ويألف ما يمكنك القيام به جيداً. إذا وجدت عملاً روتينياً لا يريده أحد آخر على ما يبدو، وقمت به بانتظام، سيصبح ملكك وسيلاحظ الأشخاص الذين لم تكن تعلم أنهم يقدرونه عندما تتوقف".
"إيجاد شيء لا يفعله أحد غيري يبدو صعباً. لكني... أنا أتلقى تكليفاً!"
هتف بينما وصل الإشعار عبر واجهته. تراجعت فتاة متجر الهدايا خطوة إلى الوراء، مفزوعة من علو صوته.
"لم أكن متأكداً من أنني سأفعل شيئاً".
انتزع ألدين حقيبته المحمولة من على الطاولة.
"لكنني ذاهب إلى مستودع الجرعات!"
"أنا سعيدة من أجلك؟"
"شكراً لك!"
تضاربت مشاعر التوتر والحماس فهرع للخارج. منحه النظام سهاماً توجيهية كي لا يضيع وهو يجتاز طابقين ويتعطف يساراً عند تقاطع ممرات. اقترب من باب بيج كُتب عليه الموظفون المخولون فقط، وعندما انفتح من تلقاء نفسه ليسمح له بالدخول، شعر بقشعريرة خفيفة من المتعة. أنا مخول لشيء ما. أفسحت أرضيات البلاط الأبيض المجال لخشب شاحب وغير مطلي بالملمع بشكل مثير للدهشة. اصطفت خزائن معدنية رمادية طويلة على طول الجدارين، مع محتويات غير مرئية.
كان رجل يرتدي زي التمريض الخاص بالمستشفى يتفحص ملصقاً على أنبوب زجاجي سقط للتو في أحد التجاويف الموجودة في واجهة الخزانة. ألقى نظرة خاطفة على ألدين لكنه لم ينطق بكلمة بينما كان ألدين يتبع التوجيهات نحو نافذة حُفرت في الجدار في منتصف الممر. لم يكن هناك الكثير لرؤيته من خلال الفتحة، مجرد جدار خشبي وباب يندمج معه. لكن كان هناك شخصان ينتظرانه عند النافذة. كان أحدهما رجلاً ذو فك منحوت وأنف كبير كُتب على بطاقة اسمه الدكتور أباسي - معالج/دكتور في الطب، وكان الآخر رجلاً أرتونانياً يرتدي ثوباً أبيض طويل الأكمام يشبه زي ملاك أكثر من المعطف المختبري للطبيب المجاور له.
قال الدكتور أباسي بالأرتونانية، وهو يلوح بذراعه باسترعاء كبير نحو ألدين: "انظر يا بانا! انظر كم كان المتطوع سريعاً. انظر لمن أرسله العقد".
"أنا أعرف هذا الشاب. يقولون إنه حظي بالثناء. لا بد أن تتفق على أنه يملك رقصة جديرة بالثقة".
رقصة جديرة بالثقة؟ أهي تعبير لا أعرِفه أم أنه يقصد كلمة أخرى؟
تابع الطبيب: "لقبه الشرفي هو زر الإيقاف المؤقت. ألا يبدو ذلك قريباً جداً من الكمال؟ اذهب وأخبر ساحرك بأنه سيكون مفيداً له أن يساعدها".
كان الأرتوناني، بانا، يملك نفس لون شعر دودة الأرض كسفير باش-نور، لكن سلوكه لم يكن مشابهاً على الإطلاق. كان يترنح تحت نظرات الطبيب ويتنهد كأنه يتحمل شيئاً مرهقاً للغاية.
"لن ترغب في وجود متطوع".
"كلا. ستفعل. نحن نساعدها. لأنني متأكد من أنها لم تقصد البدء في مشروع يستغرق يوم كامل بينما من المفترض أن تكون مسؤولة عن جرعاتنا".
تمتم بانا: "لقد قصدت ذلك. كانت لديها فكرة ذات قيمة نادرة لتختبرها".
"لكن لديها الكثير من تلك الأفكار. ألم تعتد عليها بعد؟"
تنهد بانا لفترة طويلة لدرجة بدا معها كأنه مصاب بثقب يسرب الهواء.
التفت الدكتور أباسي إلى ألدين قائلاً: "مرحباً. سألت النظام إن كان بإمكانه مساعدتي في جعل ساحرة الأعشاب والمنتجات الطبية الاستثنائية في مستشفانا تعدل جرعة لأحد مرضى. فأرسلك أنت. ألقبك زر الإيقاف المؤقت لأنك توقف عمليات معينة؟"
أريد أن أقول ما هو صحيح في كل هذا. حاول ألدين أن يقف باستقامة أكبر.
"يمكنني حفظ الأشياء والكائنات. علي أن أمسك بها، ولكن عندما أعلها، أحميها من التغيير. توقف مهارتي كل ما يدور داخل درع واقي. ليس لها صلة محددة بالجرعات، مع ذلك".
نظر بانا إلى الطبيب.
"هذا مفيد. يمكنه الإمساك بمريضك حتى تنتهي المعلمة لادا من اختبار فكرتها".
منحه الطبيب نظرة تشكك.
"لن نجعه يمسك برجل بالغ لمدة عشر ساعات عندما يمكنه ببساطة الإمساك بأي تجربة تعمل عليها لمدة عشر دقائق".
قال ألدين، متسائلاً عما سيحدث لو أخبر بانا أنه يتعين عليه الذهاب بعد المدرسة إلى حصة التوافق الأولى: "يجب أن أذهب إلى المدرسة قريباً. إذا قال العقد إنني أستطيع فعل هذا، فأنا متأكد من أنني أستطيع. هل يجب أن أرتدي شارة الثناء الخاصة بي لأسدو أكثر جدارة بالثقة ولن يشعر سيد الجرعات بالقلق إزاء تركـي مع مشروعه الهام؟ لدي قطع تطريز تلقائية في حقيبتي. إن كان ذلك سيساعد".
رمش الطبيب عدة مرات. التفت بانا - الذي كان ألدين يفترض أنه مساعد الساحرة العادي نظراً لأنه لم يكن يرتدي أي تطريز من أي نوع على ثوب ملاكه - بعين واحدة نحوه والأخرى نحو الباب.
قال: "هذا ليس ضرورياً، ألدين ريي-ب.ت. سأنقل حضورك طلب المعالج إلى المعلمة لادا-سير... التي هي معلمة أشياء الشفاء للبشر. ما زالت تعمل على الاعتراف بمهارتها في الجرعات".
اختفى من خلال الباب. أشار الطبيب لألدين بالاقتراب.
"لا تعتقد أن لادا-سير مخيفة فقط لأن بانا-سير يصعب تجاوزه. هي تحب البشر. قد يكون من الصعب معرفة ذلك لأنها منطوية للغاية. إنه يبقي الناس بعيدين عنها لكي لا يزعجوها".
رفع ألدين حاجباً.
قال الطبيب: "من المفترض أن تزعج الآن. إنها في العمل، وأنا جلبت لها عملاً لا تستطيع سواها القيام به. أأنت جديد في التطوع معنا؟ مهاراتك تبدو مثيرة للاهتمام".
قال ألدين: "هذه ساعتي الأولى في التطوع. أنا سعيد لأن شخصاً ما احتاجني".
"أعتقد أنك ستحصل على فرصة لاستخدام تلك المهارة في شيء رائع. إنها تصنع أشياء مذهلة لنا".
ظهر بانا-سير من جديد وقاد ألدين عائداً إلى ورشة عمل كانت دافئة ومرتبة بدقة متناهية. لابد أن كل شيء تقريبا كان مخبأ في الأدراج التي تغطي الجدران. كانت هناك عدة طاولات فارغة، وكانت امرأة ذات شعر بني باهت يتماشى مع زي الساحرة تنحني فوق إحداها. كان أنفها قريباً جداً من... دمية... بشرية عارية إلا عن بقعة حمراء صافية تجلس على صدرها مثل قنديل بحر في غير موضعها. كانت الدمية لرجل بالغ عادي المظهر.
كان طولها حوالي ثمانية عشر بوصة، وهو الشيء الوحيد الذي منع ألدين من الاعتقاد بأنها جثة هامدة أو فاقدة الوعي. لحسن الحظ، كانت عيناها مغمضتين. كان الواقعية غريبة بشكل مخيف. لم تدع الساحرة انتباهها ينحرف عن المشروع على الإطلاق. كان بانا-سير هو من أخبر ألدين أن يلتقط الدمية، وممعها البقعة، دون السماح بازعاج أي منهما للحظة واحدة. خطا ألدين وتطلع إلى النموذج، مستقراً على رفعه من قدميه ورأسه لأن الإمساك به من أي مكان آخر بدا غريباً.
بمجرد أن حمله، أخذت لادا-سير نفساً ورفعت ذقنها لتتأمله. لفترة وجيزة، بدت كشخص مرتبك حول سبب أخذ لعبتها.
ثم قالت بصوت هادئ: "أنا أخترع قلباً مسحوراً لكي يرتديه البشر أثناء شفاء قلوبهم. سوف يلتصق بالصدر. لدينا أمثال هذه، لكنها لا تعمل من أجلكم. سأجعلها تعمل من أجلكم".
نظر ألدين إلى قنديل البحر. قلب خارجي مسحور؟
"هيكتش".
"أرجوك لا تسقطه".
"لن أفعل".
نظرت منه إلى كرسي في جهة أخرى من الغرفة. ذهب ليجلس عليه، رغم أنها لم تقل ذلك حقاً، تحسباً لأن يجعلها تشعر بتحسن إزاء تركها وحدها مع هذا الشيء الذي صنعته. بعد مغادرتها، وقف المساعد يحرس ألدين وكانه يستطيع بطريقة ما منع كارثة لمجرد وجوده. وأوضح أن هذا الجهاز، إن نجح، سيكون جهازا يمكن لأي شخص التقاطه وصفعه على صدر شخص توقف قلبه، ولن يكون استخدامه عائقاً أمام سحر الشفاء الآخر.
وأوضح أيضاً أن الدمية كانت أداة بحث طبية مصنوعة خصيصاً.
"وإلا ماذا ستكون؟"
امتنع ألدين عن الرد بقول، "رجل ميت في منتصف العمر قمت بتقليصه بتعويذة".
كانت أداة البحث الطبية المصنوعة خصيصاً تحتوي على شعر جسد، وخصيتين، وأظافر قدمين... بعد حوالي عشر دقائق من مغادرتها، عاد لادا-سير. مشت مباشرة إلى حيث كانت تقف وحتى انحنت بنفس الطريقة، كأنها تريد أن يكون كل شيء تماماً كما كان قبل المقاطعة. حاول ألدين إعادة الدمية بدقة في المكان المناسب على الطاولة أمامها، معتقداً أن ذلك سيساعدها على العودة إلى حالتها الذهنية السابقة.
ما تفعله يبدو مهماً. كان بانا يطرده بالفعل خارج الورشة بيد واحدة ويشير بالصمت بالأخرى. إنهما ثنائي غريب. لكنني تمكنت من مساعدة باحثة في إجراء بحث حول قلب مسحور، حتى لو كان ذلك لبضع دقائق فقط. ربما لأنني ساعدت، سيصبح حقيقة يوماً ما. كان المساعد مسروراً بالتخلص منه، ولم يكن الطبيب في أي مكان مرئي، وأخبره النظام بأنه غير مسموح له بالدخول إلى مستودع الجرعات بعد الآن لأنه ليس لديه عمل هناك.
لكن ألدين وجد نفسه يبتسم أثناء مغادرته. كان يعلم أنه حفظ الدمية الغريبة بشكل مثالي تماماً كما يمكن لأي شخص أن يفعل، وبدا أن هذا هو ما كان مطلوباً. قبل أن يغادر المستشفى، وجد عملاً روتينياً آخر لنفسه من خلال الوقوف عند المدخل وعرض تجفيف مظلات الناس بتطبيق سريع لمهارته حتى لا يضطروا إلى رش الماء في كل مكان أو حشرها في أكياس بلاستيكية. الأشياء التي يمكنني القيام بها بشكل جيد.
الطوب القوي هو طوب قوي، حتى لو كان صغيراً.