٢٤٥
عاد ليكسي إلى الشقة يوم الأحد بعد الظهر. وبفضل سحر بروميليماس، وحقيقة أن كون كان حياً يرزق وبحالة ممتازة، لم يكن مزاجه سيئاً. لقد كان لا يُطاق وهو يتبجح بإنجازه لكل واجباته المدرسية بينما كان هوي وألدن يتذمران من واجباتهما، وفي وقت لاحق من تلك المسيلة، بينما كانا يزينان الشجرة، حقق مع ألدن مطولاً بشأن ما حدث. لكن بدا أنه كان قلقاً من احتمال تعرض كون للإحراج أكثر من قلقه من تعرضه للخطر.
وبالنظر إلى الصور ومقاطع الفيديو التي كان كون يشاركها مع أصدقائه منذ عودته، كان ذلك منطقياً. التحدث إلى سويشا، والرقص مع صور الرمال في محطة القطار، وتجربة كل مشروب خطر على بملك في كوبه الجديد—لقد بدا كشخص تتمثل مشكلته الكبرى في عجز جسده عن التعامل مع كمية السوائل التي يسكبها بداخله.
قال ليكسي بعد أن اكتفى ألدن أخيرًا بالردود الشافية: "الاستدعاء من هذا النوع رائع".
كانا يجلوان على الأرض في غرفة المعيشة مع مجموعة أدوات حرفية وفرها لوت. عرض التلفزيون الذي نادراً ما يُستخدم حلقة برينغ بروتال الخاصة بعيد الميلاد للعام الماضي. وقد أعلن هوي أن مشاهدة ذلك تقليد رسمي من تقاليد بروميليماس.
وقال إنه متأكد من أن المدرب وايكر سيكون أحد ضيوف المفاجأة في مباريات العطلة هذا العام لأنه سمعه يقول لنفسه: "هو هو يا صاح! سأقرع أجراسك!".
كان ذلك متسقاً مع نبرة عرض عيد الميلاد.
قال هوي: "أظن أن هذا النوع من الاستدعاء يبدو مثالياً أيضاً. أنا غيور قليلاً لأنك طلبت كون بدلاً مني".
"أنا آسف. في المرة القادمة التي تنكسر فيها عصا ساحر، سأقول لهم أن يتصلوا بك. لتصلحها. بقفازات الملاكمة الخاصة بك".
"على ثوان تفكير... لا تفعل ذلك".
"أمتأكد أنت؟"
ضحك هوي. وحين لم يكن يعلق على ما يدور على التلفزيون، كان يصنع زينة من أنبوب ورق تواليت. وقال إن تعليمات فن طي الورق التي كان ألدن يتبعها كانت مقيدة أكثر من اللازم لإبداعه. كان ليكسي يحاول منذ دهور استخدام ريذر لقطع ندفة ثلج واحدة من قطعة ورقة.
قال لوت: "إنها رحلة أحلام للكثيرين. فلا عجب إذن أن يكون كون مسروراً. اذهب وأصلح شيئاً ما. يستغرق الأمر دقائق، ثم يدعونك لتمضية الوقت والتسوق مع صديق".
كان يستعرض تشاينرنيسه السخي بكونه أبراع في المشروع الذي اختاره ألدن من ألدن نفسه. وكان مزعجاً مراقبته وهو يلقي نظرة واحدة على نمط على واجهته ثم ينتج ثلاثة دببة قطبية ورقية قبل أن يتمكن مذيع برينغ بروتال من الانتهاء من تقديم المتنافسين التاليين. لذا كان ألدن يصنع ديناصور ريكس. فكل شجرة بروميليماس تحتاج إلى ديناصور ريكس.
قال ليكسي: "أعتقد أنني مرتاح الآن لأن كوناً انتهى من واحد. لا يبدو هذا منطقياً لأن هذا الأمر لا علاقة له بأي شيء قد يطلبه سحرة آخرون منه في المستقبل. وربما لا يكون من المنطقي بالنسبة لي أن أقلق في المقام الأول. لقد تخلى عن خطته الأصلية واختار ما لا بد أنه مسار معدل أكثر أماناً بكثير فيما يتعلق بالاستدعاء".
قال لوت: "عليك أن تقلق أكثر بشأن ما سيطلب منك السحرة فعله. لقد اخترت سوطاً شريراً".
"أعلم. أمي تشير إلى ذلك في كل مرة أتذمر فيها من تغير خطة كون برمتها في آخر ثانية ممكنة. أحياناً أظن أنه يحلق مثل ضرطة في غرفة مليئة بصانعي السماء ليزيد من توتري فقط".
ترك ريذر بقعة محروقة على ندفة الثلج الخاصة به، فتنحى السوط جانبا على عجالة.
"على أي حال، كانت هذه تجربة جيدة له. لكن قل لي الحقيقة. هل طلب كباً مسحوراً لا يستطيع سواه استخدامه بدلاً من الأرغول العادي والعملي؟"
كان ليكسي ينظر إلى ألدن. كاد ديناصور الريكس يفقد ساقاً. لم يكن ألدن متأكدًا مما إذا كان كون يتجاهل هذا السؤال عندما يسأله الآخرون. وكانت الإجابة الأكثر صدقًا—بأن الرحلة لم تكن تُعتبر استدعاءً رسميًا—مقبولة للتقديم، في رأي ألدن. ولكن ألم تكن هناك فرصة لأن كون كان يدع الجميع يفترضون أنها احتُسبت كواحدة رسمية... لأنه كان يحاول إخفاء الحقيقة حول كون غير قابل للاستدعاء؟
احتاج ألدن إلى السؤال عما قاله كون للناس بالضبط. وما كان مهدي يعرفه بمجرد سماع جانب كون من المحادثة قبيل نقله آنياً.
قال ألدن: "ليس لدي أي تعليق على شؤون أخيك. عليك أن تسأل الرجل نفسه".
بعد فترة وجيزة من انتهاء حلقة برينغ بروتال الخاصة، انتهت شجرة بروميليماس. لقد خاضوا جدالاً حول أيهم كان الأفضل بينما كانوا يضعون الدببة القطبية الورقية الإضافية في جميع أنحاء الشقة. كان هوي يحاول الفوز بالإشارة إلى أن نبتة البنفسج الإفريقي خاصته هي ما جعلها شجرة بروميليماس في المقام الأول. اعتبر ألدن الدناصورات وإبرة نوتيلوس من ورق التواليت المهاجمة هي الخيار الواضح.
وكان لوت يدافع عن كمية الزخارف المساهمة. وكان ليكسي يتظاهر بأنه أكثر نضجاً من أن يبالي. بينما كان ألدن يصطف الدببة القطبية على نافذة غرفة المعيشة، لمحه شخصاً يرتدي هودياً أسود يغادر مبنى الفتيات. لم تكن تواجهه، لكنه ظن أنها ماريسل. كاد يرسل لها رسالة نصية، ثم كبح نفسه. بضعة ردود فظة على رسائله الأخيرة، وبضع مرات تقاطع فيها في الحرم الجامعي وبدت وكأنها تتعمد عدم ملاحظته...
سأل: "هل ما زالت ماريسل تتصدر الأخبار كثيراً؟ لم أكن مواظباً على متابعة كل شيء".
كان هوي يضع دباً في المجمد.
"ليس بالقدر نفسه على أنيسيدورا، لكني سمعت أنها تجري بعض المكالمات لبرامج في بلدان أخرى! ولدي إيرثبوكس تضعها على شاشتها المحيطة الآن! تلك التي تحتفل بصانعي الأرض الذين يصنعون الفارق؟ إنه أمر رائع. إنها المراهقة الوحيدة عليها، ويبلغ طولها عشرين متراً. قال فاندي إنهم أخرجوها من الفصل من أجل جلسة التصوير".
إذن فلديها الكثير على طبقها، والكثير من الناس يتنافسون على جذب انتباهها، والكثير في ذهنها. كانت تلك أسباباً وجيهة بما يكفي. لكنه شك في أنها لم تكن السبب الرئيسي. كان هناك توتر بداخله يعلم أن وضعها الجديد كعارضة عالمية بُني على نسخة معدلة لدرجة أنها تكاد تكون كذبة. توتر طفيف بالنسبة له، لكنه لا بد أنه كان أكبر بالنسبة لها. مهما يكن الأمر، فهي من الواضح ليست متلهفة للحديث معي.
ولم تذكر اسمي في الصحافة أو أي شيء كهذا كما كنت خائفاً. إذن... الكرة في ملعبها. سيكون لديهما درس رياضة معاً مرة أخرى الشهر المقبل إذا لم تختار النخب. رياضة.
قال وهو يضع الدب الأخير في قطيعه: "لا مبارزات هذا الأسبوع".
مجموعة الدببة.
"ليس وجهاً لوجه على الأقل. أخبرني فوكسبولت بذلك".
قال هوي: "جيد".
وافق ليكسي: "جيد. هناك عدد من الناس حقاً... أنا سعيد فحسب بالحصول على استراحة منهم".
قال لوت: "أنا لا أخوض مبارزات أبداً. بدلاً من ذلك، لدي عقل".
"لكن بدا الأمر وكأن فوكسبولت يعتقد أننا سنفعلها في حصة أخرى قبلสิ้น الفصل الدراسي".
مشى ألدن ليتفقد الشجرة مرة أخرى.
كان هوي يقف على الجانب الآخر: "يجب على كل الإخوة المساعدة في ترطيب نبتة البنفسج دون تبلل الزينة الورقية".
"التقليد رقم أحد عشر".
قال ألدن: "لم أضع ذلك في الحسبان".
أعلن لوت: "بصفتي شخصاً يمتلك عقلاً، فقد فعلت. لقد افترضت ببساطة أن أربعة مقسمين يجب أن يكونوا قادرين على معرفة كيفية سقي نبات بنجاح".
قال ألدن وهو يمد يده نحو أول نجمة ورقية وضعها عليها ويقربها نحو المقدمة: "هذه بجدية أفضل شجرة عيد ميلاد رأيتها".
منذ كنت صغيراً حقاً.
* * *
في يوم الإثنين، ومع نهاية حصة التعامل مع غير المتوقع، أخبر المدرب ماريون أنه لن يشارك بتجربة الثيغوند لينال عليها درجات في الفصل القادم. شعر بأنه قادر على فعل ذلك الآن، لكن ليس من دون أن يبدأ في استشعار ضغينة تجاه بعض أعضاء الصف تتجاوز ما يستحقونه.
قال لبوي حين تحدثا بعد ظهر ذلك اليوم: "أرسلت طلباً إلى قسم المتطوعين في مستشفى الشفاء".
وأضاف: "إن وافقوا، فسأجعل ذلك مشروعي".
بعد بضع دقائق، حين حاول ألدن الانتقال من ذلك الموضوع إلى ما أرجآه ليلة السبت، تهرب بوي كلامياً. سأتظاهر بأنني لم ألاحظ ذلك. ما كان بوي يعتزم فعله مستقبلاً، ولمَ كان يفكر حتى في العيش بمدينة قد يعبر فيها رتب عليا طريقه في الشارع، بدا وكأنه لا يحمل إجابات سهلة بالنسبة إليه. وحتى الآن من هذا العام، حضر جنازة ألدن، وقفز داخل فضاء القطط وخارجه مراراً، وخرق جداراً من الآجر، وانتهي به المطاف عارياً في غابات مطيرة أثناء عملية إخلاء لم يكن يعلم بوقوعها.
إنه يستحق بعض الوقت ليتعامل مع الأمور.
أخْبَرَهُ ألدن: "ستعجبك المسار الداخلي".
وتابع: "يمكن للمعالج استخدامه لتصفية أفكارك ومنحك مسافة كافية لتتأملها. وهناك هذا الثقل على عقلك يهدئك، و... يشجعك على العثور على الأشياء الحقيقية فعلاً بالنسبة لك والتي تهمك حقاً. الثقل ثقيل، لذا لا يمكن للهراء في رأسي أن يرفعه. الأشياء الحقيقية وحدها هي ما يمر. لذا يمكنني اكتشاف ما هي الأشياء الحقيقية".
قال: "يبدو ذلك...".
ابتسم ألدن وأومأ.
"...مرعباً بحق".
"لا! أعني، كان كذلك في البداية. لكنه كان مفيداً جداً لي بالفعل!".
"أستطيع ملاحظة ذلك. أظن ذلك".
"يا له من ترددت واضح".
قال بوي: "ربما سيعجبني لو كنت وحدي معه".
وأكمل: "ليس مع شخص آخر هناك يستمع إلى أشيائي الحقيقية. أنا سعيد لأنه يجدي نفعاً معك. كان من... اللطيف... من صديقك أن يعرفك بالمعالج".
"أراهن أن بإمكانك الإعجاب بستيوارت أيضاً، إن بذلت القليل من الجهد. ربما سيستمتع بالحديث معك إن رغبت في أي وقت".
توقف الحوار عند تلك النقطة. حظي ألدن بلحظة مع طبق التاكو الذي كان يتناوله على مكتبه. كان يحاول جعله يدوم لأطول فترة ممكنة يطيقها. أرسلت ناتالي سبع وجبات مغذية وعاءً إضافياً من الغواكامولي عبر الطائرة المسيرة. وتليها لفافات القرفة.
[إذن هم سحرة بمهارات. الجنرالات أو الفرسان أو أياً كانت الترجمة الأفضل]، أرسل بوي.
[هم... شبيهون بك نوعاً ما. من هذه الناحية].
[من هذه الناحية]، وافق ألدن.
[ستيوارت واحد منهم؟]
[سيصبح كذلك في المستقبل. غالباً].
أتيح له الوقت لقضم بضع قضَمات بطيئة أخرى.
[لا يمكنك التفكير في إخباره].
استخدم بوي خطاً بارزاً.
[ماذا لو أخبر الآخرين؟]
[قد يفعل. لديه قسم يجب أن يحافظ عليه. لهذا لم أُخبره].
بدا بوي شاحباً. قال ألدن: [أمامِي وقت طويل لأفكر]. كان سبعة أو ثمانية أشهر أقصر مما تمناه.
[لا تبدُ منزعجاً هكذا. أعرف أنني ما زلت أتأقلم. وأعرف كم قد تكون عواقب إخبار أي شخص بالغة القسوة بالنسبة لي. وفي الوقت الحالي، أنا أُقدّر حقاً السيطرة على حياتي الخاصة أكثر من أي وقت مضى].
[أخبرتني].
تألم ألدن.
[فور خروجك من فضاء القطط. بينما كنت أعاني من الانهيار العصبي. آسف بشأن ذلك مرة أخرى. لكنك أنت أنت. بالطبع أخبرتك].
كتب بوي: [أنا سعيد لأنك أخبرتني]. وأضاف: [لكنني لست متأكداً من أنه كان يجب عليك ذلك]. حدق فيه ألدن.
[أنا الآن نقطة ضعف كبرى بالنسبة لك. ليس لدي أي نية لخيانتك، لكني صرخت في وجه جيريمي وأفشيت بالخطأ كوني معترفاً له قبل بضعة أشهر. ولم أخطط لفعل ذلك أبداً، قط. فكر في ذلك... واكتشف كيف تقوم بعقد السرية عندما تستطيع].
[سأكتشف الأمر. لكنه لكي تتمكن من التحدث إلي بحرية عن نفسك أيضاً. ليس لأنني لا أثق بك].
* * *
في يوم الثلاثاء، جعل ألدن العام جميلاً بالنسبة لليام لونغ حين طلب منه خدمة. أمل أن يصدقه ليام عندما قال إن هذا لن يتكرر بانتظام. مارس التعاويذ أيضاً بعد ظهر ذلك اليوم، وحاول التقاط بركة ماء بشكل صحيح بمساعدة هاويو، وتلقى اتصالاً من منسق المتطوعين في المستشفى. أخبر ستيوارت بكل ذلك في مكالمة فيديو استمرت لأكثر من ساعة.
"من المفترض أن يكون مشروع حصة المدرب ماريون شيئاً خارج منطقة راحتنا. بصراحة لا أعتقد أن المساعدة هناك تناسبني، لكن لهذا السبب أردت منح بعض وقتي لها. أُريد معرفة كيف يبدو العمل في دار شفاء. ربما فقط بسبب أمي. يبدو وكأنه قد يكون جزءاً من موسم اختياري".
قال ستيوارت: "سأتأمل ذلك".
"هل يستحق عملي التطوعي تأملك حقاً؟"
"نعم".
فكر ألدن في الأمر.
"من الجيد معرفة ذلك. أرسلت لي المعالجة يينو رسالة. اتفقنا على اللقاء يوم الخميس. لا يتعين عليك مجيئي إن كنت مشغولاً".
قال ستيوارت: "أود الذهاب واستخدام المسار الداخلي بنفسي. أتطلع لرؤيتك".
"رائع! وأنا أيضاً".
* * *
في يوم الأربعاء، وضعت أم البوكابيف صغيرها. لصدمة ألدن، اتصل ريل-أرث وسأل عما إذا كان يريد رؤية الحياة الجديدة قبل إعادة كلا الحيوانين للانضمام إلى قطيعهما. وبما أن ستيوارت أخبره أن ألدن يحتاج إلى بوقابيف من أجل شفاء العقل، فقد كان يأخذ الأمر بجدية. كما أخذ معلم مدرسة الرابورت جدول صفوف ألدن بجدية أكبر من ألدن نفسه وأصر على معرفة الوقت المحدد الذي سينتهي فيه مع كل مدرب أخير قبل اختيار وقت انتقاله الفني.
لذا حضر ألدن جميع صفوفه، بما في ذلك حصة الرياضة، ثم أسرع إلى غرفته. حزم حقيبته وتوجه عائداً إلى أرتونا الأولى أبكر بقليل مما خطط له.
* * *