243
* * *
غالباً ما كان سيد المنزل والحي وكلب الاسترداد الذهبي يعيد النظر في تقييمه الأولي لعرض صباح السبت بعد انقضاء بعض الوقت. وغالباً ما كانت هذه المراجعة إيجابية. الحلقة المشوقة بما يكفي للبقاء في الذاكرة هي حلقة جيدة. في ليلة السبت التي أعقبت إنتاج الحلقة رقم اربعمئة وثلاثة وسبعين، خرج إلياس من ورشته في الطابق العلوي من المنزل وهبط السلالم حاملاً صندوقاً أسود ضحلاً بين ذراعيه.
كانت المفاتيح التي صنعها بعد ظهر ذلك اليوم بداخله، وكل قطعة دائرية صغيرة مستقرة بإحكام في موضعها المخصص. وكانت طائرة مسيرة تنتظر على عتبة الباب الأمامي مع صندوق مماثل لكنه فارغ في مقصورتها. استبدل إلياس الصندوقين وراقب الطائرة وهي تقلع. حلقت باتجاه مصنع معدات المعلومات، بينما كان ضوء أصفر واحد يطمش في سماء مظلمة. تكرر هذا الروتين طوال ليالٍ عديدة وسيستمر لليالٍ أكثر.
"محبط."
أغلق الباب ثم توجه إلى غرفة المعيشة. عندما ارتمى على الأريكة، حرك الكلب ذيله ترحيباً بينما أحاطت كفتاه بلعبة محشوة.
قال إلياس بعد عدة دقائق قضى أحدهما ناظراً إلى وحدة الإضاءة: "ام بي اف، أعد تقييم حلقة هذا الصباح. ثمانية من اثني عشر قليلة جداً بالنسبة إلى آلدن. لحفاظه على تركيز عقلي خلال العمل الممل بعد ظهر اليوم، فلنمنحه..."
انتظر ام بي اف في صمت.
سأل إلياس: "هل ذهب إلى حفل ترحيب الأرانب الليلة؟"
قال صوت ام بي اف في أذنه: "لقد فعل".
"أنا متأكد من أنه دُعي للمشاركة فيเกือบ كل الفعاليات اللاحقة. تحب الأرانب حقاً جر الصغار المهمين إلى داخل الحظيرة في أسرع وقت ممكن. أهو الآن في حفل رقص، أم عشاء، أم أياً يكن التجمع الخاص الذي يقام بعد الحفل هذا العام؟"
قال ام بي اف: "غادر إبرة نوتيلوس في التاسعة وثمان وعشرين دقيقة مساءً. وهو يقترب حالياً من حرم سيلينا الشمالي".
"أرني المقطع الذي يجمعه بصديقه القادم من شيكاغو... ما اسمه؟"
"جيريمي ليفي."
"أرني جيريمي وآلدن خارج متجر بريدجيت مجدداً."
هبطت إحدى الشاشات التي استخدمها سابقاً من السقف، وظهر مقطع مدته عشر ثوانٍ لمراهقين يدخلان أكبر متاجر رايت في أبيكس. كان جيريمي يُشاكس آلدن لكونه مهووس ضبط نسي أنه يمتلك بصمة تعويذة.
قال إلياس: "يُدير آلدن عينيه وكأنّه سمع هذا الكلام أكثر من مرة. ويبدو الأمر وكأنه جزء من محادثة أطول خاضاها. ألدينا المزيد من هذا القبيل؟ شيء آخر من التوقيت نفسه تقريبا؟"
"قضيا وقتاً طويلاً في شمال الشمال قبيل ذلك."
"آه. حتى لو تمكنا بطريقة ما من إقناع الصالة الرياضية بالسماح لنا بالتسجيل، فلن يُقبض على الأعضاء هناك وهم يرتدون معدات معلومات."
قال ام بي اف: "طلب عدد منهم قطعاً مؤخراً".
"لا يمكنني القول إنني سعيد بزيادة شعبيتنا نظراً للسبب الكامن وراءها."
نقر إلياس بأصابع يديه على فخذيه بينما كان يفكر.
"فتى يريد أن يصبح بطل ضبط فيختار السلاسل ثم يستبدلها بالأرنب... وبعد ذلك، لا يستمتع بمزايا مجتمع الأرانب ولا ببصمة تعويذته... "التفسير الأكثر ترجيحاً الذي توصلت إليه حتى الآن هو سلسلة كلمات أوليليا الطائشة بشكل فاحش.
لا استبعد احتمال أن آلدن كان على بعد خمس دقائق من استبدال السلاسل بالإضافة في عشية حفل تأابين فتاة إيلبر عندما عبر أمامه أرنب حي — مسلطاً عليه شعاع ضوء قمر يخترق سحبًا كثيفة — فاعتبره إشارة من السماء، غير مدرك أنه لم يكن سوى كمين ليصبح فتى التوصيل لقاتلة أوليليا الصغيرة.
بالمياسة، هل يشك أحد في ذلك الوضع أكثر من الحد المتوقع؟"
أجاب ام بي اف: "على حد علمي، لا. أولئك الذين عرفوا مانون باري جيداً لدرجة تجعل غيابها ونقص التواصل معها أمراً غريباً، هم أنفسهم من عرفوها جيداً لدرجة تجعلهم يشكون في أن الاستفسار عن الأمر قد يكون خطيراً عليهم".
"أرى ذلك. ولم يكن بإمكان أوليليا ترتيب التستر أكثر فعالية من الذي تحملناه للتو. أرنب ثرية لا تعود إلى أنيسيدورا بعد كارثة مميتة أظهر فيها النظام اهتماماً ضئيلاً نسبياً بحماية طبقتها — حتى آرتشي لن يزعج نفسه بالتحقيق في الأمر. أمتيقنون من أن أوليليا لم تغرق البلد قليلاً عن قصد لحماية هايزل؟"
"من غير المرجح أن..."
"كنت أمزح بالطبع يا ام بي اف."
نظر إلى المقطع المجمد على الشاشة، مركزاً على وجه آلدن.
"أكاد أود أن أخبره بمدى روعة إطاحته بأعدائه. عندما اتصلت أوليليا لطلب منع الوصول إلى أي سجلات مشبوهة تخص هايزل، رسمت المعلومات التي جمعتها حول كيف حدث كل ذلك مساراً أنيقاً للسبب والنتيجة. في أثناء مهمة آلدن الأولى كمعترف، ترتكب مانون باري خطأ ما، فيحصل على قطعه من حقيقتها. يحتفظ بها لنفسه. وبعد أن يستقر أخيراً في أنيسيدورا، يستمر في الاحتفاظ بها لنفسه لأسابيع. وهو، على ما يبدو، ينتظر أن تكون بعيدة عن الأرض لكي لا تتمكن من الرد على هجومه. ثم عندما يقرر أن الوقت قد حان، يبلغ."
صفق إلياس بيديه معاً مرة واحدة.
"بناءً على أنشطة أتباعها في ذلك الوقت، أظن أنه كانت لديه حتى بعض النظريات حول تراتبيتهم والقيود المفروضة على سيطرتها عليهم، والتي كان يحاول الاستفادة منها عبر إطلاق معلوماته على دفعات. أنا متأكد من أنه كان جاهلاً بأمور كثيرة، لكنه كان محقاً بالقدر الكافي لجرحها."
مد إلياس سبابتيه وبدأ في تحريك إحداهما ببطء في الهواء باتجاه الأخرى.
"تعود مانون لتجد أتباعها منزعجين وقوتها مهددة. وغاضبة وتحت الضغط، تشتد عيوبها وتضعف سيطرتها على نفسها. وهناك يهاجم آلدن هايزل فيلرا بالسلاح نفسه — حقيقة مؤذية ومُدينة."
بدأت إصبعه الأخرى تتحرك.
"لقد أصبحت هايزل هشّة بسبب ضغوط عائلتها، ورتبتها المخيبة للآمال، وعبقريتها. وعندما يجبرها اتهام الفتى على توبيخ جدتها علناً، تتحطم. ومانون، وهي في غير أحوالها، حريصة جداً على التقاط فيلرا مكسورة. لابد أنها ظنت أنها قادرة على استخدام هايزل دون أن تتعرض للجرح."
التقتا أصابعه.
"لقد كانت مخطئة بشأن ذلك. وكانت الشخص الوحيد القادر على فهم كيف حدث كل هذا. امتلكت معلومات أكثر بكثير منك ومني. أتراها منحته أي تقدير على ذلك في لحظاتها الأخيرة؟ لو لم تُهينا هايزل وهي حس آلدن بالصواب والخطأ، لما انتهى بهما المطاف في تلك الغرفة معاً."
أرخى يديه.
"حسناً، سأمنحه التقدير على ذلك. نقطة متأخرة لذلك الحادث، لأنني استمتعت بالتفكير فيه حتى لو لم يكن جزءاً من عرض اليوم. النصر عبر الحصول على الأسرار وإطلاق سراحها يستحق على الأقل هذا القدر من المخبر. دعني أرى... نقطة واحدة إضافية للغز سبب اختيار صفه. اكتشافه لمهارة تقتصر على مستخدم واحد قد يكون نتيحة لتأثيرات اللمعان في ذلك اليوم، ولكن إن كان هذا ما حدث، فسيكون من المثير للاهتمام مع ذلك فهم سبب وجوب أن ينتهي كل شيء على ما انتهى إليه. يمكنني أن أتبين من طريقة عرضك لذلك اللغز أنك لا تملك إجابة محتملة لكيفية انتهاء المطاف به بذلك الصف وتلك المهارة. أأنا مخطئ؟"
قال ام بي اف: "أنت محق. هناك احتمالات عديدة بناءً على ما جمعته من معرفة عنه. وليست أي منها حوادث محتملة أو مطابقة تماماً لما هو معروف مسبقاً".
أومأ إلياس برأسه.
"لكنك تعتقد أنك تعرف شيئاً قيماً عنه قد أستمتع باكتشافه، أليس كذلك؟ تلك اللحظة المغرية التي وضعتها في نهاية العرض. المشهد الأخير. أرنيه لي مجددا."
في المقطع الذي ظهر أمام إلياس بعد ثانية، كان آلدن ثورن يسير في شارع بمدينة إف، محتمياً بغطاء مطري بلاستيكي حافظت عليه مهارته ليحميه من العاصفة الهائجة التي أبقت الرصيف والشارع خاويين إلا قليلاً. التقط المشهد طائرة معلومات كانت تكارع للعودة إلى مالك يرتدي ساعة معلومات مطابقة. واهتزت الصورة بعنف. لم يُسجل صوت ضحكة آلدن والكلمة الوحيدة التي نطق بها. كانت ابتسامته ساطعة، وانتهى العرض عندها.
قال إلياس: "أنا مقدر لفرصة ممارسة قراءة الشفاه، يا ام بي اف، ولا يمانع جعلك إياها واضحة بعض الشيء بشأن الجزء الذي ترى أنني سأحظى بأكبر قدر من المتعة معه. الكلمة الوحيدة والمهمة للغاية هي غالباً اسم علم. وانظر إلى وجهه! إما أنه يتلقى أخباراً ممتازة ممن يتحدث إليه، أو أن ذلك الشخص هو شخص يعزه كثيراً. لا تخبرني إن كنت مخطئاً... الاسم هو ستيوارت. وستيوارت هو شخص يعتبر آلدن ثورن نفسه مقرباً منه. أنت تؤمن بأنك تعرف من هو ستيوارت وبأنني أعرف ما يكفي لأكتشف ذلك بنفسي في نهاية المطاف، رغم أنك لم تعطيني تقريباً أي شيء يبدو متصلاً بهذا في بقية العرض. وبطبيعة الحال، يجب أن تكون الإجابة مهمة بما يكفي لكسب مكانتها بصفتها الخاتمة... دون أن تكون عاجلة لدرجة تجعلك تخبرني بها مباشرة لتوفير الوقت".
لم يرد ام بي اف.
"شكراً لك. أنت تعلم أنني أكرع حرق الأحداث. اجعل اسم ستيوارت يظهر على تقويمي على فترات عشوائية لكي أتذكر هذا الأمر. نقطة إضافية لمدى استمتاعي بالتوصل إلى الإجابة. هذه إحدى عشرة من أصل اثنتين لعرض الحلقة. امنح آلدن هدية الشكر القياسية لكونه نجم هذا الأسبوع".
قال ام بي اف: "ستُرفض طلبات الحصول على معلومات عنه لمدة أحد عشر شهراً، بدءاً من الآن. سأذكرك عندما ينتهي موعد القفل".
* * *
ما أقوله هو أنني كدت أنتقد ذلك الشخص في أرتونان. أولاً الغوكوراتش، والآن هذا. تأثيرك في البشرية يزداد قوة كل يوم. أفترض أنك لا تزال ترتاح. وسأفعل أنا أيضاً، بمجرد أن يتوقف لوت عن تأليف الموسيقى في مطبخنا. أحد معلميه ضجر منه أخيراً لتخلفه عن الكثير من الحصص هذا الفصل وقال إنه لا يمكنه نيل درجة ممتاز. تلك هي أعلى درجة في سلم ترتيب الطلاب لدينا. وبما أنها حصة موسيقى، فهو غاضب بسبب ذلك، لذا فهو يبتكر أغنية مستخدماً قيثارته وآلات غير تقليدية ليحصل على درجات إضافية.
عندما دخلت، كان يسجل صوت رقائق البطاطس وهي تسقط في حوض المطبخ. يقول إنه وشك الانتهاء. آمل أن تستيقظ على يوم أخف من يوم أمس. ليلة سعيدة من الأرض.
تثاءب ألدن، وأرسل الرسالة إلى ستيوارت، وقضى دقيقة في الإنصات بأذن واحدة إلى أدراج المطبخ وهي تفتح وتغلق بسرعة. كيف فقدت سدادة أذن جيدة واحدة فقط؟ ألا يفترض أن أفقدهما معاً أو لا أفقدهما أبداً؟ هل ابتلعتها أثناء نومي؟ فترة الهدوء المتساهلة في السكن لن تبدأ إلا بعد ساعة تقريباً، لذا لم يكن لوت وحده من يصدر ضجيجاً. كان شخص ما في الطابق الثالث يصيح من نافذته لأن تلك كانت الطريقة المثلى بوضوح كي يتواصل مؤكَّد مع أخته في مبنى الفتيات.
لم يكن الأمر سيئاً. كان السرير مريحاً. وكان يفكر في أن بو قد يراسله قريباً، نظراً لأن الوقت في إلينوي متأخر بساعتين، وبو يستطيع على الأقل بعث رسالة قبل أن يخلد إلى النوم. وشعر ألدن حقاً بأن لديه بضعة أمور يريد قولها لأناس آخرين. إيجاد الكلمات المناسبة قد يستغرق وقتاً.
عزيزتي ريادا... ريادا، مرحباً يا ريادا-بيس!
مرر ألدن هالة صوته بين أصابعه بينما كان يراقب واجهته، حيث كانت رسالته تعجز عن كتابة نفسها سحراً. سأدع الأصعب تنقع في وعيي الباطن ريثما أرسل رسالة مختلفة. ربما يجدي ذلك نفعاً. بدأ رسالة موجهة إلى المرشد الأكاديمي الذي كان بحاجة للموافقة على حصصه للفصل القادم. لن يستغرق الأمر سوى دقيقة أو دقيقتين.
* * *
[بو: مرحباً. أأنت مستيقظ؟]
[ألدن: مرحباً! أخيراً. أنا مستيقظ. افتح الفيديو لترَى شيئاً مذهلاً.]
ظهر بو. كان لا يزال بملابس النهار جالساً على الأرض وظهرُه مسند إلى باب غرفة نومه.
قال: "أرى أنك وجدت طريقك عائداً إلى غرفتك في السكن الجامعي. هذا مذهل حقاً".
[ألدن: مفترض بك أن تعجب بمصدر الضوء الذي أصنعه. لا أستطيع إمساكه لفترة أطول.]
حرّك جهازه الحلقيّ مديراً وجهه عن وجه صديقه لكي يركز على الضوء الذي استدعاه. كان الشعاع ضيقاً. سيكون الأمر رائعاً لو استطاع فحسب...
"تبّاً".
[بو: انطفأ.]
[ألدن: أردت جعله أكثر انتشاراً. كالتوهّج. تبدو تعويذة قابلة للضبط. أعتقد أنني كدت أحرق غرفتي في المرة الأولى التي ألقيتها فيها، وهو ما لم يكن يشبه شيئاً مما وصفه كتابي. كما أنها تطلب مني جهداً أكبر مما توقعت. لست قوياً بما يكفي للحفاظ عليها مطوّلاً. أعتقد بسبب ما هي عليه...]
"عذراً، أنا أهذر أليس كذلك؟"
سمح لجهازه الحلقيّ بالالتفاف حول معصمه الأيسر مجدداً.
"ما الذي كنت تفعله طوال اليوم؟"
"يمكنك أن تهذر. أنا مهتم حتى وإن لم يكن شيئاً أستطيع فهمه بالطريقة التي تفهم بها".
[ألدن: أنا أستدعي ذكرى الضوء الذي ملأ هذا المكان سابقاً. أليس هذا جنوناً؟]
دسّ يديه خلف رأسه.
"هذا كل شيء، انتهى هذرتي. الدور عليك".
قال بو: "ذهبت إلى الفطور مع جيريمي".
"بطاطس مقلية!"
"شطيرة روبن".
"هذا خيار رائع أيضاً. ليست طعام اعتراف بصباح عادي، لكنني اعتدت على هرس خسّ متغيّر بفوضى وتغطية أرز وفاصوليا غريبة به، فمن أنا لأحكم؟"
"يا له من لذيذ".
"تُدين لي ناتالي بلفائف القرفة. سأحاول إخفاء واحدة لك في المجمّد ريثما أُنتظر خانة نقل بريدي، لكن لا يمكنني الوعد بشيء. كيف كانت بقية يومك؟"
انتظر.
"ألدن، هل تفكر حقاً في عدم القيام بأمر الأبطال الخارقين كما طالما أردت؟"
أرمش ألدن.
"ظننت أننا انتقلنا للحديث عنك الآن. لماذا تستمر محادثاتنا في العودة إليّ؟ كنت على وشك أن أسالك عن بعض الأمور بخصوص خططك الخاصة".
هزّ بو رأسه.
"أمتأكد أنني لا أفسد ذلك من أجلك؟"
[بكوني ما أنا عليه.]
لم يستطع ألدن معرفة إن كان بو قلقاً جداً بشأن الأمر أم قليلاً فحسب. لم يكن نبرته تفصح عن الكثير.
قال ألدن: "إن كان السبب أنت، فهذا عشرة بالمائة منك فقط. وتسعون بالمائة مني وأنا أحاول فهم نفسي. ما زلت معجباً بالكثير من هدف هانا في أن تكون بطلة دعم، لكن..."
"لا يناسب نوع البطل الجديد الذي تصوغه لنفسك؟"
"ليس الأمر هكذا. إنه أقل شمولية من ذلك بكثير. ابتعادي عن رؤيتي القديمة هذه المرة مبنيّ على أمور عملية وأساسية. مثل كتاب التعامل مع غير المتوقع، السؤال عادةً هو، 'ماذا ستفعل؟' وجوابي نصف الوقت إما، 'لن أفعل شيئاً'، أو، 'سأفعل شيئاً أظن فعلاً أنه خطأ لمنع بطل خارق آخر من فعل شيء أظن أنه أكثر خطأ'. أعتقد أن العمل كبطل مدينة مثلما فعلت هانا سيجعلني أتعب، وربما أُطرد، بسرعة. لذا حتى لو قررت ارتداء زيّ، فالشيء الأقل شبه来的 بذلك والأكثر شبهاً بما يفعله والدا هاوي، أو المدرب فراغمنت، سيكون أفضل لي. لماذا؟"
هزّ بو كتفيه.
"لا سبب هامّ. لقد تطرقنا إلى الموضوع من زاويتين منذ أن عدت. قلت لي إنك لن تكرّس وقتاً طويلاً للتقرّب من فريق شيكاغو، رغم أنهم فتحوا لك الباب. هذا قرار كبير. أردت فقط التأكيد".
[ألدن: مؤكّد. كونك مجرماً تقنياً ليس العامل الرئيسي في هذا القرار.]
"كل قرار آخر في حياتي يتعلق بك، بالطبع. لا أستطيع إخراجك من عقلي. لقد اخترت سمة الأرنب الأزرق الخاص بي فقط لأنني شعرت أنها ستجعلني أقفز أعلى، و—"
"إن قلت ما أظن أنك ستوقوله أيها الأحمق—"
"أريدك فقط أن تنظر إليّ بالطريقة التي تنظر بها إلى الضفادع".
"أنت لست مضحكاً".
"إذن لماذا نضحك كلينا؟"
استوى وجه بو، ثم منح ألدن نظرة متعالية.
"كنت أضحك عليك، لا معك".
"متأكد أنك فعلت".
داعبت دمعة مرح خدّ ألدن في طريقها للأسفل. مسحها.
"والآن، إن كانت لديك دقيقة، فقد أردت أن أسالك شيئاً. عدة أشياء. أغلبها عن خططك المستقبلية الخاصة".
"الخاصة بي؟"
"نعم يا رجل. نتحدث أساساً عني منذ أن حدث كل شيء. لم أكن أعصد أن يكون الأمر هكذا في كل مرة أتصصل بك فيها".
[لست الوحيد الذي يتعلم كيفية التعامل مع نمط حياة ما فوق البشر هذا برمته. ماذا عن ما تتعامل معه؟ أعتقد أنه إذا أخذنا مساحة القطط في الاعتبار، فلن يكون لديك وقت أكثر بكثير مما لديّ لأعتاد على الأمر برمته. ألا تريد استجواب عقلي عما تخطط له في وقت ما؟ إن كنت ستأتي إلى أنيسيدورا ذات يوم فسأستأجر كل الشقق حول شقتك كي أزعجك من كل اتجاه ولن يضطرر لك سماع أشعار آخرين. إن أصبحت بطلًا خارقاً فسأشتري كل بضائعك وأرتديها باستمرار. وإن كنت ستظل مختبئاً، هل لي أن أقترح أيّاً من الأماكن الرائعة على الأرض التي تفتقر إلى فريق أبطال نشط؟ إن المال الذي جعلتك مسؤولاً عنه سيُصرف بشكل أفضل في بعض تلك الأماكن، أليس كذلك؟]
كان بو يحدق به بقوة جعلته يستدعي صديقاً مختلفاً تماماً.
سأل ألدن: "هل لي مخاط معلق من أنفي أو شيء من هذا القبيل؟ لا أعتقد أنني قلت شيئاً يستحق هذا الصمت المحرج".
فضّ بو نفسه.
"لا... إنه... بالطبع لدي أشياء أريدها لمستقبلي. أفكار. هذا ما يفعله الناس في عمرنا، أليس كذلك؟"
"كلها خدعة لإبقاء مرشدي التوجيه في أعمالهم. شارك أفكارك معي بدلاً منهم. أنا أعمل مجاناً".
قال بو: "بالتأكيد. سأفعل. ليس... الآن فحسب. إنه تقريباً الواحدة صباحاً هنا، وسيكون ذلك محادثة طويلة".
"تبدو محادثة أطول بالفعل. ممتعة، مع ذلك. حسناً. كنت في منتصف معرفة ما أردت وضعه في رسالة لشخص ما على أي حال. احلم بي وأنا أنقّ عليك".
"لن ألعن فعل ذلك".
"أنت تتمنى".
* * *
هنتييون بيث،
انتهت رحلة العبور بتصرف غير متوقع من أولغيت-وفيكوندو لدرجة أنني لا أعرِف إن كنت قد ودعتك الوداع اللائق. أنا سعيد بلقائك، وإن لم تتقاطع دروبنا ثانيةً، فاعلم أنني أؤمن بأنني نمتُ وتطورْتُ من خلال لقائنا. الحياة هنا في أنيسيدورا آمنة في الغالب وهادئة في الغالب. أتمنى الأمان والسلام لك وللعائلة التي اخترتها، مع أن الأماني تبدو أحياناً كحصاد في غير أوانه. آمل أن أكون قد عبرتُ عن ذلك بوضوح يكفي لتتغلب معانيّ على فروق اللغات.
المخلص، ألدن
* * *
هنتييون إمبان-ارتْه،
شكراً لدعوتي للمساعدة في رحلة العبور. كانت تجربة أظن أنه ما من إنسان آخر خاض مثيلها قط. تعلمتُ الكثير واستمتعتُ بالعمل إلى جانبك أنت وأصدقائك وستو. سأحتفظ بهذه الذكرى دائماً. أتطلع إلى لقائك مجدداً وربما التعرض للهزيمة أمامك في لعبة رمي الطائرات الورقية.
المخلص، ألدن (البشري)
* * *
هنتييون ريادا-بيس،
يصعب شرح أثر لقائك عليّ دون الخوض في أمور شديدة الخصوصية. أواصل المحاولة ثم أمحو كل شيء. آسف لأنني ربما أخبرك في هذه النسخة عن نفسي بما يتجاوز ما رغبتَ في معرفته، ومع ذلك فلن أقول كل ما أردتُ إسماعك إياه. بطريقة ما، لقد متُّ على قمر ثيغوند. لم أفقد كل ذاتي، لكني فقدتُ الكثير. وحين عدتُ إلى هنا، إلى الأرض، ظننتُ أنني لن أتوقف أبداً عن رثاء كل القطع الضائعة، وعن محاربة حقيقتي الحالية وكل تلك الجوانب التي أشعر فيها بالافتقار للتشابه.
ما زلتُ أرثي أحياناً. أبتسم أحياناً رغم أنني أصرخ في داخلي، لأنه نادراً ما يكون مقبولاً أن تكشف ظلامك لشخص آخر، ولأنه لا يكون سهلاً أبداً. في هذه اللحظة، أريد استعادة تلك الكلمات وألا أعرضها عليك. أرجو ألا أفعل. أرجو أن أتركها كما هي. أمر واحد يجب أن أقوله، وهو أنني سعيد لأنني لم أموت هناك. وأمر آخر، هو أنني ما فتئتُ أجد قطعاً جديدة لتحل محل ما ضاع. وهناك أجزاء مني كنتُ متأكداً أنها صارت أسوأ بعد ثيغوند — أجزاء سميتها سيئة — باتت لا تزعجني كثيراً الآن.
أؤمن أن بعضها قد يكون حتى نقاط قوة لم أتعلم بعد كيف أقدرها حق القدر. لقد كان الأمر بالغ الصعوبة لفترة طويلة، حتى بعد عودتي إلى هذا المكان الذي ظننتُ أنه سيبدو وطناً. لو التقيتَ بي قبل أسابيع عدة، لرأيتَ كتشيسبا يصاب بالذعر ويشق بطنه على الصخور، محاولاً إجبار نفسه على التأقلم مجدداً. أرجو أن تكون قد قرأتَ تلك القصيدة التي كنتَ تقف عليها في محطة القطار، وإلا فستظن أن تلك الجملة كانت غريبة.
أنا أزور معالجاً روحياً. أواجه مخاوفي في أحلامي بدلاً من أن أسمح لها باستهلاكي. رأيتُك وأنت تطوي جلود الكووبا، ولن أدعي معرفة ما يعنيه ذلك لك، لكنني أدركتُ وأنا أراقب فعلك هذا ضعفاً في تعاطفي الخاص وسأحاول إصلاحه. ما كنتُ لأستطيع فعل أي من هذا في أعقاب ثيغوند مباشرة. وما كنتُ لأستطيع فعله لولا مساعدة الأشخاص الذين كانوا يراقبونني ويهتمون لأمري. ستو هو أحد أولئك. أعرف أن لديك أشخاصاً مثلهم أيضاً.
أرسل لك صورة لإيفرلي كيم وهي تحاول إبعاد قماش التقشير الجديد الخاص بها عن كل شخص في صفنا أراد لمسه. لقد كان الأمر مضحكاً. قال كون إن عليك الشكر على شرائه. يشرفني أن أعرفك. شكراً لك. آمل أن أراك مجدداً.
بصراخ محبوس في حلقي، ألدن