236
* * *
ألا ينبغي أن أرتكب خطأً أو خطأين؟
قال ألدن: "ثم امتدت عروة من راحة يده".
ألن يكون ذلك الخيار الأذكى؟
"بهذا القدر تقريباً، على ما أظن".
ربما لن أذكر الستارة وحسب.
"لم يكن الأورياد مشدوداً كأنه ينجذب نحو النقطة التي تطفو فيها العروة. كان رخو هكذا بينهما".
قال ستارت وهو يرمقه بشغف: "أرى ذلك. تلك الخيوط تتدلى أسفل".
انعكس توهج أخضر على وجهه كلما مال نحوه أكثر. جاء الضوء من صورة ليد وأورياد يُسلطان في الهواء بواسطة الحاسوب اللوحي الموجود على المقعد بينهما. كان الجهاز صغيراً ممّا يستخدمه ستارت في المدرسة، لا جهاز ألدن الخاص. كان من السهل ضبط اليد والأورياد المتشابك بين أصابعها بقلم رقيق. إنه النوع ذاته من الأشياء التي قد يجدها الساحر مفيدة لتعلم تعاويذ جديدة. إنه لأكثر طبيعية بكثير من مخطط ثنائي الأبعاد.
أراد ألدن أن يسقط الحاسوب اللوحي عرضاً من المقعد إلى حقيبته، ومن ثم أراد أن يكون هناك سبب شرعي يتيح له الاحتفاظ به. يا للهول، انظر إلى ذلك! سيقول ستارت أحلام اليقظة السخيفة. عندما يسقط حاسوب طالب ساحر في حقيبة شخص آخر داخل سيارة تتجه نحو ذيل النم الغاطس، يفرض العرف انتقال الملكية.
سأل ستارت: "أيمكنك أن ترى ما إذا كانت هذه النقطة مجدولة معاً أم أن الأورياد تقاطع فوق نفسه فحسب؟"
"ما مدى جودة نظري في رأيك؟"
لم يكن مضللاً، بغض النظر عن عدد المرات التي اقترح فيها ذلك الصوت المزعج والحذر في رأسه أنه يجب أن يكون كذلك. لم يكن قادراً حقاً على معرفة ما إذا كانت العروة التي يشير إليها ستارت قد تشكلت بسبب التواء في القاعدة. لكن كل ما رآه ألدن تذكره، وكل ما تذكره كان يكرره هنا. تساءل وهو يدفع بخيط إلى موضع أعلى على السبابة، أقرب إلى الظفر: أأجعل الأمر خالياً من العيوب قدر الإمكان لأنني مجنون؟
أم لأنني فخور؟ كان فخوراً نوعاً ما بقدرته على فعل هذا بعد رؤية الأورياد لبضع ثوانٍ فقط. كان الأمر أبسط لأن ما رآه كان شبيهاً بجزء التعويذة التي حفظها لمثلث القوة الطائر. بدا الشكل هنا أكثر تعقيداً في التنفيذ، لكن الأورياد ظل في وضع اعتبره مألوفاً. انتهى بتحريكه قليلاً بمساعدة ستارت، بحيث كانت ثلاثة أصابع تنضغط نحو الداخل.
"هذا هو. هذا ما رأيت أولغيت-وفيكوندو يفعله قبل أن أنظر بعيداً".
أنتظر حتى ينتهي ستارت من تأمله. أنا لا أريد سوى أن أكذب عليه عندما أستطيع تجنب ذلك. الاحتفاظ بالأسرار سيئ بما يكفي.
"لقد تذكرت الكثير بعد لمحة واحدة فقط! يبدو هذا كرمز سهم حديث، وربما تكون الحركة بداية انتقاله لتحديد الملقى من خلاله. هذا هو نوع الأشياء التي كنت أظن أنه استخدمها. الآن، سأحصل على قائمة بمهاراته من مدرسته، وإذا كان هذا السهم جزءاً من إحدى تعاويذ الأورياد التي عليه... فلا أظن أننا سنعاني من إزعاج أي من القرويين لأجل <<الشهادة>>. كان طلب التحدث عن شخصيته ودوافعه وتحركاته أمام الجلاد أمراً مؤلماً".
كان ألدن يشعر بالسرور لأنه فعل شيئاً قد يوفر أياماً من العمل عن كاهل ستارت، لذا فقد أبطأ في التقاط تلك الكلمة وحدها والقلق بشأنها.
"الجلاد؟"
"قضاة الدرجات الدنيا من الجزاء لا يوجهون خبرتهم نحو الجرائم التي يرتكبها السحرة، لذا لا يمكن أن يكون أحدهم".
"ولكنه جلاد!"
استقام ستارت ونظر إليه مندهشاً.
"الجريمة أبسط من أن تبرر استدعاء جلاد ممتاز، ألا تعتقد ذلك؟ وأولغيت-وفيكوندو لا يؤذي أحداً حالياً، لذا فإن <<المخضع>> ليس ضرورياً. أفترض... أن الإهانة الموجهة إلى بيث ووجوده، وكذلك وجودك في المنزل، يمكن اعتبارها مضاعفات. لكنني أضل ألا أودد أي شخص للتركيز على هذه المسألة كأنها تهديد لهنطيون ومؤكد. قد يوحى طلب جلاد أعلى بالشيء الخاطئ".
عرف ألدن على وجه اليقين أن العقوبات الواقعة بين صفعة المعصم والقطع بالرقبة موجودة وكانت هي القاعدة، لكن الأمر استغرق بضع ثوانٍ أخرى قبل أن يهدأ قلبه ويدرك أن "الجلاد"
لا بد أن يكون دوراً أوسع مما يبدو عليه.
"الجلادون... هم لا يقطعون رقاب الناس دائماً، أليس كذلك؟"
تذكر أن يستخدم كلمة القطع الرسمي للرقبة.
"ألهذا تبدو مستاءً إلى هذا الحد؟"
بدأ ستارت في تعديل مسار السيارة على لوحة التحكم.
"بالطبع لن يُقطع رأسه. إلا إذا كان يفضل ذلك. أعتقد أنه قد يفعل، لكن ذلك سيكون متطرفاً للغاية منه".
* * *
سنحت لأقرب جلاد فرصة لرؤيتهما ولم تكن هناك حاجة للانتقال الآني إذ كانت تسكن في أطراف المدينة. ستنقلهما سيارة الأجرة إلى هناك في أقل من ساعة. تناقشا في الطريق حول ما يتوقعان أن تسير عليه الأمور كلها. على الرغم من ظنّ آلدن الساذج بأن على الجلادين إعدام البشر وحدهم شعر ستيوارت ببعض التوتر حيال ما كانا يفعلانه وبدا ذلك جلياً أكثر كلما تقدما في رحلتهما. خاض نقاشاً مدته دقيقتان مع نفسه حول ما إذا كان على آلدن ارتداء وسام التقدير واستقر رأيه أخيراً على ألا يفعل.
ثم أجريا حديثاً أطول بشأن ما إن كان عليهما تحذير أي من الأوفيكوندو بما كانا ينويان فعله. أراد ستيوارت تحذيرهم. لكنه أراد أيضاً أن يكون لتحذيرهم نتيجة لا يتوقعها آلدن.
"لا أستطيع تخيل أولغيت أوفيكوندو يسارع لتقديم نفسه للعقاب وتقليل عاره. ليس مع القليل من الإشعار المسبق وحسب. أستطيع تخيله يركض إلى البورس ويورطهم جميعاً رغم أننا نحاول تجنب ذلك من أجلهم".
قررا ترك الأمر للمحترف ليتولى إبلاغ الرجل. أخيراً ومع اقتراب سيارة الأجرة من قصر صغير بدا وكأنَّه مصنوع من طبقات مضغوطة من رمال الصحراء بدا أن ستيوارت قد حسم كل أمر بداخله بحاجة إلى حسم. عاد إلى لباس المتعبد خاصته مستثنياً بعض الحلي وأعاد جدل شعره. استقرت يداه على ركبتيه وتوقف عن البحث عن الأمور عبر حلقة عينيه.
قال: "لقد فوتّ ليلة نوم يا آلدن. أدركت للتو حين كنا نتحدث عن المعالجة ينُو".
"حدث الكثير جداً. كم مرّ من الوقت منذ أن نمت أنت؟"
أبعد ستيوارت نظره عن النافذة وقال: "كان مساعدتك خلال هذه الرحلة مرحباً بها بقدر صحبتك تقريبًا. حتى قبل أن تنكسر العصا. أنا سعيد لأنك أتيت".
"كان الأمر ممتعاً. لقد استمتعت بالتعرف إلى إمبان والآخرين. وكان رؤية أرتونا الأولى على هذا النحو أمراً مميزاً".
توقفست السيارة على مسافة قريبة مشياً على الأقدام من الباب الأمامي.
"لا تقلق بشأن النوم. إنها عطلة بالنسبة لي لذا يمكنني التعويض. سأحرص على رؤية بعض الكوابيس العظيمة. إنني أستذكر المزيد منها في كل مرة. أشعر بالأسف حيال الطريقة التي تعاملت بها مع البوكابف في ذلك الكابوس الذي راودني حين كنت نائماً في القطار".
"ألم يكن ذلك ما خططت له؟"
"لا. لقد كان الكابوس مستوحىً من تمريننا مع محاكي الأخطار. التخلص من أطرافه لإسقاطه والاحتماء من فوضاه مع حماية ظهري بالسيارة لأن أحدهم أصرّ على ذلك ثم الفرار. إنه آمن قدر الإمكان في مثل هذا السيناريو وهو أمر منطقي. لكني أنظر إلى الكاميرا بينما نبتعد بالسيارة وكان البوكابف يموت ببطء. كان يعاني. فكرت في مدى احترام ريادا بيس لجثث الكوببا وشعرت بالسوء تجاه شيطان الحلم. ما زلت أشعر بذلك. أعلم أنه تصرف غير عملي".
التقط حقيبته مع انفتاح باب السيارة. أراد أن يسأل ستيوارت عن سبب افتراضه في الكون أن حقيبة ذات قفل سحرّي كانت أجر رودين مقابل ثيجوند لكنه حقاً لمر يرد أن يسأل عمن أعطاه إياها إن لم يكن رودين. هو ليس الشخص الأول الذي يلاحظ ذلك أيضاً. من الواضح أن من منحها إياه استمتع قليلاً بمنحه شيئاً أثمن مما أدرك. تساءل في رسالة نصية لا توجّه لأحد بينما ضربه الحر وقرمشت بسطاره على الرصيف الخشن: [ما المميز في هذه الحقيبة التي منحتني اياها؟]
وكإجابة انبثقت نافذة معلومات ذهبية على الجانب الأيمن من رؤيته.
[حقيبة المسافر النسّاي هي...]
"أعتقد بناءً على بعض الأمور التي قالها إمبان أنك حددت مشاعر ريادا بشكل صحيح".
كان ستيوارت للتو قد ترجل من السيارة بعده.
"إنها تعاطف مع ما تقتله أكثر مما قد يفعله آخرون".
"أريدها أن تكون بخير".
"وأنا أيضاً".
تفقد ستيوارت جميع خواتمه وقلائده. وعدل حزامه.
"من الصعب تحقيق التوازن بين العملية واللطف. لقد كنت الاثنين معاً منذ اللحظة التي التقيتك فيها. يعجبني كيف توفق بينهما حتى لو جعلتك أحياناً تصفعني أو تأكل حاويات كاملة من الشحم".
"لقد سمحت لي بأكل ذلك!"
"لم أكن أعلم حينها أن عليّ مراقبة ذلك في أمرك. لقد تعلمت بعد اليوفكيو".
أدار آلدن عينيه.
"أنت تتحدث بتهكم مضحك".
"أنا أتحدث بجدية".
راقبا السيارة وهي تبتعد معاً.
سأل آلدن: "هل تشعر بالندم لرحيلها أيضاً؟ مكثنا هناك وقتاً طويلاً لدرجة أنها بدت وكأنها تخصنا".
"أنت تتصرف بطريقة غير عملية الآن".
"أنا فقط لا أعجبني أننا لنراها مرة أخرى أبداً".
* * *
[حقيبة المسافر النسّاي هي محفظة يرجح عودتها إلى مالكها أكثر من أي غرض عادي بفضل تعويذة المسافر النسّاي وهي تعويذة شاقة للغاية ومعروفة بصعوبة إعدادها. تزداد احتمالية لم شمل الحقيبة بنجاح مع مالكها كلما زاد تعلق الحقيبة به. وعادة ما تُطبق التعويذة على الحقائب المتينة بما يكفي للاستخدام مدى الحياة. قد تؤدي محاولات سرقة حقيبة المسافر النسّاي إلى تقوية أو إضعاف التعلق بالمالك وذلك اعتماداً على الطريقة التي استخدمها اللص. لا يُنصح بإغراء اللصوص بغرض تقوية الحقيبة بسرعة أكبر. عادة ما تُصنف حقائب المسافر النسّاي حسب العمر والتعلق. ومن المعروف أن حقائب القرون الوفية الأبدية تنتقل آنياً للعودة إلى أصحابها بعد بضع ساعات فقط من الفراق ولكن حتى الحقائب اليافعة يمكنها القيام برحلات مذهلة. تجتمع جمعية دراسة والإعجاب بأغراض المسافر النسّاي سنوياً في فيثيديا. وينقسم الأعضاء حول ما إذا كان المالكّون الذين لم يجروا التعويذة بأنفسهم مرحباً بهم كزملاء عشاق أم يُستهزأ بهم كمتظاهرين].
* * *