233
* * *
أدرك أولج ذلك. كانت تلك الهدية تحوي طاقة قوية، وكأنها تلامس عقله. كانت أصابع عشرون تلامس بطنه بلطف، وتلامس عموده الفقري. لقد فعل أخوه ما فعل، فقام بتقديم هدايا باهظة الثمن للأشخاص الذين تركوا قريتهم، والآن، كانت الهدية التي قدمها ترفع أولج إلى مستوى عالٍ، لدرجة أنه تخيل نفسه واقفًا على المنصة في قصر إيفووا - صورة مشرقة حيث كان جميع الطلاب الذين كانوا يحتقرونه يجبرون على المصافحة والثناء عليه.
لم تكن الهدية خيار أولج الأول. ربما سيتغير ذلك بعد اليوم. استلقى أعمق في الوسائد الفخمة في الكرسي، وشرب المزيد. لقد قرر أن الهدية يجب أن تكون فارغة عندما طلبوا منه إخباره بالخبر السيئ عن العصا. أليس كذلك؟ نعم، قريبًا. سيكون آخر من أطفال والدته الذين سيطلب منهم، لكنهم سيطلبونه. وستكون وجوه أشقائه مليئة بالاستياء بسبب وضعه. والدته... لن تتمكن من ملاحظته. بالطبع. سوف تبكي.
سوف تشعر بالندم. يا لها من أم. لكن هذا سينتهي. سيهتم أولج بها وسيعوضها. لقد فعلت ذلك بسببك. اعتقد نصف دماغه أن الهدية السوداء الثقيلة في يده هي السبب. أما النصف الآخر فظل متيقظًا بشأن الأخ والأخت اللذين لن يصدقا أن أولج يستطيع استخدام العصا في هذا الوضع. خاصةً عصا قوية كهذه.
"انزل، انزل، انزل عبر كل الجدران في طريقك. سحر ذكي ومفيد مثل الساحر الذي أعطاك هذه العصا. انزل، انزل، اصطدم."
قال هذه الكلمات حتى أدرك أنه كان يتحدث عن خطيته، ثم توقف عن ذلك. يمكنني الوقوف على البار والصرخ، ولا يزالون لن يصدقوا أنني أستطيع فعل ذلك. لماذا أكون غاضبًا من صبي ولد ليعيش على ظهور الآخرين، ويقلل من شأن شهادته؟ لم يكن لدى عائلة أولج أي احترام له. الأخ، الأخت، الأب تحت الأرض... الأم قريباً. معالج غير كفء! معالج غير كفء، يرتكب أخطاء مع جسد سيد القرية! لو لم تكن والدته مريضة، لقدرت ابنها الحكيم بجانبها.
أدت ضغوطها إلى إلحاق ضرر بالعقل، مما أدى إلى اتخاذ قرار غير طبيعي وعاطفي. إن إهدار شيء ثمين على شخص لا يستطيع استخدامه! كانت العصا عملها في الحياة بقدر ما كانت القرية. كان عليها أن تعلمه ألا يرميها بهذه الطريقة. عندما رحلت، سيظل ابنه خلفه. لقد أظهرت أنه مستعد للعيش مع واحد منهم، لذلك سيفعل ذلك. سيظل أولج معه، وسيرى في النهاية أنه كان على حق طوال الوقت. ستعود العصا.
لقد أثبتوا أن ولاءهم أقل مما يمكن للسحرة أن يتوقعه من مساعديهم، لكنهم سيتبعون أورو. وسيهتم أولج بأورو حتى نهاية أيامه. سيهتم بوالدته. ستتلاشى هذه الصدمة بمرور الوقت، وسيعود كل شيء إلى طبيعته. ستزدهر قريته. عشرين إصبعًا تلاعب به.
سألته اللسان: "ولكن ماذا لو أدركوا أنك أنت؟"
"لا، لا، لا"، أجاب.
"لن يفعلوا. لأنني هنا، والعصا - كانت - موجودة. عبر جدار وجدار ونفترض. بالإضافة إلى ذلك، حتى لو تساءل شخص ما... لقد حدث أشياء غريبة كثيرة للعصا يمكن أن تسبب ذلك. لقد انفصلت عن مالكها، ونقلت إلى أرض جديدة، وتعرضت لأصابع البور العادية، ووجود فرسان غير متمرسين. فرسان كانوا مقلقين للغاية. نظر إلي وكأنها تريدني أن أموت عندما كنت أتباهى بالعصا. والفتى فارس هو مثل عجوز متجهم بفم مليء بالتراب. لم يكونوا في أفضل حالاتهم. احترمهم. احترم! ولكن... إذا شك أي شخص في أولج، وأشار إلى أن الفرسان الشباب لم يكونوا في أفضل حالاتهم، فهل ستختفي جميع الأسئلة؟ لا أحد يريد أن يكتشف أنه ارتكب خطأ. وكان هناك شخص معهم. يمكنه أن يلمس العصا عن طريق الخطأ. يمكنه أن يستخدمها لرفع شعره. ربما تحطمت لأنها لم تستطع تحمل وجوده. من الذي يمكن أن يقول؟ من الذي يجرؤ على التحقيق في هذه المجموعة؟ وكان لدى والدة أولج دائمًا دافع له حتى هذه السنوات القليلة الماضية، في فترة الضغط. ستدافع عنه مرة أخرى عندما يتعلق الأمر بموضوع بهذا الحجم. العصا الجميلة، أورو العزيز، أمي الغالية... سأتأكد من أن كل شيء سيكون على ما يرام. سأعتني بكل شيء وأبني شيئًا رائعًا، كما حلمت أورو وأم. ستكون العصا الأخرى لي، وسأكون كل ما يجب أن يكون عليه سيد القرية. ساحر حقيقي. أدرك أولج ذلك.
في غرفة المعيشة في عائلة بور، بدت صرخات كونستانتين غريبة مثلما كانت في الأرض. التصفيق، والصفارات، والوجوز التي أطلقها كانت تتداخل مع بعضها ومع كل المواقف التي سمعها ألدن. لكن لم يجرؤ أحد هنا على الشكوى. كان كل عين يركز على الشخص الذي كان يجمع العصا، وكونستانتين كان يقف ثابتًا. لم يصدر ستيوارت أي صوت.
"هيا، هيا، اعمل."
لم يكن متأكدًا مما إذا كان يريد ذلك أكثر من أجل كونستانتين، أو من أجل أورو-بور، أو من أجل بيث. وحتى من أجل تاس-أوڤيكوندو وستيوارت وريادا وإمبان. لم يكن أحد بحاجة إلى هذه الجرعة الإضافية من الحزن اليوم. وماذا لو تمكن كونستانتين من إصلاحه؟ إنه رائع حقًا، أليس كذلك؟ سحر كهذا. بدا وكأن كونستانتين كان يمارس هذا السحر لفترة طويلة، لكن بالتأكيد كان على وشك النجاح. بدت العصا وكأنها عصا مرة أخرى.
كان ألدن يراقب كيف تعود القطع إلى وضعها الأصلي، وكيف تلتصق الشقوق في السطح الشفاف. كان كونستانتين لا يزال يواصل. كان يواصل. لذا يجب أن يكون هناك شيء ما لم يكن صحيحًا بعد. يمكنك فعل ذلك. أنت شخص ذو قدرات سحرية. لم تحصل على الكثير من التدريب السحري في المدرسة. هذا... توقف كونستانتين. أخذ نفسًا عميقًا في نفس الوقت الذي كان ألدن يسمح لنفسه بالتنفس به. مر ثوانٍ عديدة دون أن يقول أي شيء.
"أنا... أعتقد أنني لم أنتهي."
كان كونستانين ينظر إلى العصا. كانت الآن مستقرة في قاع العلبة المكسورة. ثم أخذ نفسًا عميقًا.
"يبدو أن أهم شيء في الأمر هو العلاقة التي تربطه بساحر استخدمها كثيرًا مع طيور، وهو شيء لا يمكنني عادةً أن أعرفه. أعتقد ذلك. لأن العلاقة ليست جزءًا حقيقيًا من الشيء، أليس كذلك؟ ولكن كان موجودًا عندما قرأته، وكان جزءًا مهمًا منه. لذلك كان في ذهني أثناء ترديدي. لكن هذا لم يكن مثل قراءة شيء عادي. أنا متأكد من أنني لم أفهمه. كنت أحاول. لكنني كنت سأستمر، لكن مهاراتي كانت ستنتهي بسرعة. سجل العصا التي كنت أحاول مطابقتها بدأ في التلاشي، وكنت مضطرًا للتوقف. آسف إذا كان الأمر سيئًا."
"لقد فعلت جيدًا"، قال ألدن، على الرغم من أن معدته كانت تضيق بسبب الأخبار.
تقدم ستيوارت وأخذ العلبة بعناية من كونستانتين. ظل بيث ثابتًا. أغلق ستيوارت عينيه، وانتظروا جميعًا الحكم. أصبح كونستانتين أكثر قلقًا كلما احتفظ ستيوارت بها.
[هذا جيد]، أرسل ألدن له.
[إنه حساس بطريقة سحرية. إذا كان قد تسبب في ضرر كبير، فمن المؤكد أنه سيعرف ذلك على الفور.]
في الواقع، لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان ذلك صحيحًا. في الوقت الحالي، كانت التفاصيل المحددة التي ذكرها ستيوارت حول قدرته على الإحساس بالأشياء تتعلق بكيفية خداع رو-دن له لإدخال ذراعه في أعماق مخلوق ميت للكشف عن محاذاة العناصر.
"يا له من سحر مذهل."
عادت عيون برتقالية ودوائر ذهبية. ركزوا على كونستانتين.
"لقد شعرت بالارتباك عندما كنت أتحدث. يبدو أن هذه طريقة غريبة لتحقيق ما حققته، لكن مهاراتك يجب أن تجعلها تعمل. هذا سحر فعال للغاية."
"هل نجح؟"
سأل كونستانتين.
"لقد نجحت حقًا"، أجاب ستيوارت.
"بالطبع، كنت سأقول الشيء نفسه حتى لو فشلت لأنني كنت أفترض أن طلبنا كان مستحيلاً."
"هل إصلحها؟"
سأل بيث أخيرًا.
"هل فعل ذلك حقًا؟"
"إن ارتباطه بتاس-أوڤيكوندو تالف، لكن ليس لدرجة أنه لا يمكن إصلاحه. هناك طرق، وسيكون عليها تحديدها. لكن العصا هي التي ستعيدها إلى طبيعتها. لن تختفي."
"أنت إنسان رائع ولطيف! شخص! مخلص!"
فكر ألدن في أن بيث كان سيأخذ كونستانتين ويحضنه.
"أتمنى أن يكون لدى محبينك الإناث ثلاثة أطفال يأكلون مثل الحمقى!"
نظر كونستانتين إلى الأعلى لبضع ثوان.
"شكرًا جزيلاً"، قال بلكنة أرتونان.
ثم، باللغة الإنجليزية، قال: "لم يطلب أحد ذلك من قبل."
[لقد كنت أساعد هؤلاء الأشخاص لأكثر من يوم، ولا أحد منهم يطلب مني أن يثبت نسلهم في مجموعات من ثلاثة أشخاص جائعين.]، أبلغ كونستانتين.
شعر بالاسترخاء عندما تلاشى تقييم ستيويه للعصا. بدأ كونستانتين أيضًا في فهم الأمر. قرأ نص ألدن، ثم نظر إليه بذهول ثم ابتسم.
"لقد نجحت. لم أفسد الأمر. هل كان هذا "تحدثًا بحريًا"؟ "تحدث بحري"؟ فعال. حسنًا. يا للهول..."
وضع يده على صدره، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم استلقى على الأرض بجانب المدفأة. كان ستيوارت مشغولًا بفحص العصا مرة أخرى، لكن ألدن وبيث كانا يرتجفان. كان ظهر كونستانتين على حجر عائلة بور. كان يشعر بتأثير وجوده البشري. بعد لحظة، نظر بيث إلى كونستانتين ثم إلى ألدن. ثم ذهب إلى فحص العصا بنفسه دون أن يقول أي شيء.
* * *
"نعم، الرجل الذي يقوم بتنظيف المنطقة التي استلقيت فيها هو هنتيون بيث. وهذا هو ستو-آرت، وهو يعمل كمساعد لهنتيون بيث وغيره اليوم."
أما بالنسبة لكلمة "المتابع"، فأتمنى أن أترجمها مع وصف شامل لا يؤدي إلى طرح أسئلة غير مريحة على أي شخص.
وفي حال كان ذلك مفيدًا، فقد أضاف ألدن تعريفه المبسط: [مساعد شخصي].
ربما أثار ذلك تساؤلًا لدى كون حول سبب قيام بيث بتنظيف الأرض، لكن سيكون من الصعب شرح أن هذا حجر خاص وأن بيث كان يحافظ على سلامته الشخصية من خلال البحث الدقيق عن خيوط شعر بشرية صغيرة وأي جزيئات صغيرة من بقايا الطعام التي قد تخبر "بورس"
أن شيئًا ما قد حدث خطأ في منزلهم أثناء تحضيرهم للوجبات الخفيفة.
"ستو، أنا كون. أدرس في مدرسة "سيلينا نورث" مع ستو. أخي الأكبر هو زميلي في السكن."
هذا الأخ لديه عصا قوية تستجيب لمزاجه. مزاجه ليس دائمًا جيدًا. هل هناك طريقة لجعل الأمر يبدو وكأن كون لم يكن هنا؟
تصور ألدن مهدي وهو يدخل إلى شقتهم ويصرخ: "من هو الذي استدعى أخاك من الأرض!"
"مرحبًا، كون"، قال ستو.
"ألدن هو صديقي. نحن نبني صداقة قوية."
تم نسيان أنشطة مهدي المحتملة. كان ستو يتحدث باللغة الإنجليزية بلكنة يتعرف عليها ألدن. كان يمد يده ليقوم بتبادل التحية مع كون. كان ستو يعارض عدم وجود تنوع ووضوح في كلمات الصداقة باللغة الإنجليزية، لكنه كان على ما يبدو يستعد لاستخدامها. كلاهما كانا ينظران إلى ألدن بدلاً من النظر إلى بعضهما البعض أثناء تبادل التحية.
"هل فهمت؟"
سأل ستو.
"هل فهم كون؟"
تساءل كون.
أولاً، باللغة الإنجليزية: "هذا صحيح. ستو هو صديقي."
ثم، في لغة أرتونان: "وأنا صديق له."
ثم، باللغة الإنجليزية: "لقد قضينا وقتًا معًا."
ثم، في لغة أرتونان: "ونبني صداقة... أتمنى أن تكون هذه الصداقة دائمة."
* * *