195
* * *
قال ماكس: "ألدن، سنحتاج إلى مساعدتك".
جيد. على الرغم من إرهاق ألدن، كانت فكرة الانخراط في خطة كهذه تمنحه طاقة متجددة.
قال: "أنا مستعد لفعل أي شيء تراني قادراً عليه. لنفعلها".
خفض ماكس صوته.
"سأتولى إيصال كلاين إلى موقعه في اللحظة المناسبة. وتتولى أنت إرسال الرسائل للجميع ومساعدتهم على التنسيق".
"أوه. حسناً".
ضحك هايو بخفوت. رماه ألدن بنظرة.
"أظنه كان يريد المساعدة في قتل—"
قاطع ألدن زميله في السكن: "سأكون الشخص المسؤول عن الرسائل النصية. هذا أمر يمكنني تحمل مسؤوليته تماماً. لا مشكلة".
عبس ماكس في وجهه.
"أنت سريع فيها. وبالنسبة للهجوم، نحن بحاجة حقاً للاستعانة بالمراتب العالية القادرة على التعامل مع—"
"أنا أدرك ذلك".
"ألسْتَ على وشك استنفاد مهارتك؟"
"بالتأكيد. أنا فتى الهاتف. هذا أنا. ما هي الخطة؟"
قال ماكس: "السرعة. إن لم ينتهِ هذا خلال الوقت الذي تستغرقه غاليكورس في إكمال إحدى دوراتها، فنحن على الأرجح قد فقدنا فرصتنا. وإليك كيف أعتقد أن تسير الأمور..."
* * *
[ألدن: مساء الخير، أيها الجميع. كما لاحظتم ربما، فإن نهاية الحصة باتت وشيكة، وليس أي منا يؤدي بالقدر الذي نتمناه. لقد عاد فريقي وفريق ماكس إلى خط البداية، وتوصلنا إلى خطة ستخفف الكثير من الضغط عن الجميع إذا نجحت. قد يمنحنا هذا فرصة لبلغ خط النهاية قبل انتهاء الحصة. سيتم تشكيل فرقة من ممثلي الفرق ذوي السرعة الفائقة والقدرة الهجومية العالية لغرض إنهاء عهد إرهاب المعلم كلاين. ليس لدينا وقت للنقاش. الشيء الوحيد الذي يتعين عليك فعله إن كنت ترغب في المشاركة هو الموافقة على إرسال زميل الفريق المعني إلى نقطة مخصصة عندما تعيد غاليكورس التمركز في المرة القادمة. سيكون كلاين هناك، وكذلك أوميغا سكوربي. على المقاتلين المختارين تجاهل أوميغا سكوربي. وتوجيه كل جهود الهجوم نحو كلاين. بمجرد موت كلاين، يمكنكم العودة إلى فرقكم الخاصة. تقديراً لمشاركتكم، ستتم مكافأتكم بشعور من الفخر وزوج من الخرائط التي تحدد مواقع جميع فخاخ الصعق الكهربائي الوميضي المعروفة لفريقي وفريق ماكس. من المفترض أن تجعلكم الخرائط وغياب وحش الرشاقة الشرير هذا تخوضون جولاتكم الأخيرة بشكل أسهل. نأمل أن يوافق المُقسَمون التالي ذكرهم على أن يكونوا أعضاء في الفرقة: ليكسي فينلي هيلويزا توييت رينهارد مارشا مهدي وينستون
الرجاء الرد بسرعة. ]
* * *
<<"هناك رسالة نصية موجهة لنا جميعاً.">> كانت سكاكين إيغناثيو من طراز مايستر مستقرة بين يديه، وبينما كان أفراد فريقه يهرولون إلى الأمام، كان يطيل النظر إلى كومة من الأجهزة الإلكترونية المحطمة والخشب المتهشم المتراكمة عند الحاجز إلى يمينهم.
لقد كان الأفعى الكبيرة يرمي لفترة طويلة كافية، وكانت الريح تعصف لفترة طويلة كافية، لكي تظهر ركاميات شبيهة بتلك في أرجاء الصالة الرياضية. كان سورين قد لاحظ التفات إيغناثيو المتكرر نحوها عدة مرات الآن.
"أأنت تفحص رسائل عشوائية؟!"
صرخت فابري متجاوزة صوت الريح.
"من يملك وقتاً لذلك؟ انتبه لذلك الرجل المجنون! إنه يواصل مدح جهودي بينما يحملني مثل دمية بوي بروتلي! أنا متأكدة أنه سيخبر هاوي أنني تعثرت."
قال سورين: "التعثر في موقف كهذا قد يحدث لأي شخص."
لم يكن مسروراً بازدياد توتر الآخرين، لكنه كان سعيداً بأن توترهم يمنحه ما يفعله. لم تكن محاولة إبهارهم بشيء يُذكر، لكنها كانت أفضل من الاستلقاء على الأرض في انتظار الإنقاذ. أو الإعادة إلى نقطة البداية لأنه قُتل بضربة من مارشا. أو سماع تعليقات الآخرين عن أكياس الرمل الخاصة به. كان زملاؤه قد مزقوا أحد الأكياس للحصول على الرمل واكتشفوا أن رميه في وجه مدربهم لا يفع شيئاً مقارنة بكل ما حاولوه ضده.
لكن سورين احتفظ بكيس وزنه مئة وعشرة كيلوغرامات. كان التمسك به يبثبت قدميه بقوة على الأرض، واستطاع أن يتخيل أنه يمنح الشخص الذي خلفه — توييت الآن — استراحة من الريح على أقل تقدير. كانت عضلاته تحترق من حمل الأثقال طوال الحصة، لذا فقد ظفر بتمرين لجسده على الأقل حتى وإن كانت قدرته بلا فائدة.
أضاف: "لقد كنتِ تؤدين عملاً بمستوى أبيكس، فابري. نحن متقدمون على الجميع الآن."
لقد أُبيد فريقا هاوي وكون جراء محاولة جريئة للاندفاع نحو خط النهاية، ووقع فريق لوسيل في الفخ الذي حذرهم إيغناثيو بهدوء من احتمال وجوده عند نهاية الصالة الرياضية. كان يعرف موهبة جدته الخاصة، لذا كانت هناك أفضلية هناك.
"أنا وحش رشاقة! لا يمكنني التعثر. قد أضطر لتغيير المدرسة بعد هذا."
قالت توييت بصوت جعل من الصعب على سورين سماعه: "الرسالة من ألدن. لا أعرف ما أ... ينبغي لكم جميعاً قراءتها. سأفعل كل ما يريده الفريق."
هتفت فابري: "أتنظرين إلى الرسائل أثناء الحصة أيضاً؟!"
قالت فاندي: "علينا التوقف الآن."
"أعتقد أن السيدة زانغ-دمير قد تقصدنا تالية."
تمنى سورين لو أنها تلقي تحذيرات ببرود أقل.
عبر الصالة الرياضية، كان ألدن يصيح بكلمتي "توقف!"
و"انطلق!"
بإلحاح جعل سورين يكاد يطيعها في مناسبتين. كانت فاندي بارعة في الإبلاغ عن الخطر المحتمل مقارنة ببقيتهم، لكن مع صخب فابري المفرط وكثرة كلامها — خصوصاً كلما ضاقت ذرعاً بنفسها — فلم تكن أهمية كلماتها تصل أحياناً عبر ثرثرتها. أما الآن فقد وصلت، وتوقف سورين متطلعاً نحو خط النهاية بعينين اضطر لإبقائهما ضيق تضييقاً بفضل الريح. المدرب وايكر على وشك الانتهاء من كومة القمامة الخاصة به.
لن يخرج إلى هنا ويقاتل من مسافة قريبة حين تنفد الأشياء التي يرميها، أليس كذلك؟ شد قبضته على مقبض كيس الرمل بينما مد يده الأخرى للتحقق من إشعار الرسالة. عمّ الصمت الجميع لبضع ثوانٍ.
"لماذا يريدون —؟!"
أطلق إيغناثيو فحيحاً وهو يغرز مرفقه في ذراع فابري: <<اخرس!>> "سر. أتعلم؟ سر."
"لكنني أريد أن..."
خفضت فابري صوتها.
"أشعر أنني كان يجب أن أُختار. هذا كل ما أقوله."
قالت فاندي بهدوء: "بالطبع يجب أن نفعل هذا. إن كان بقية الفرق سيحاولون، فلا يمكننا استغلال جهودهم والسباق متقدمين عليهم."
قالت توييت: "سيكون الحصول على الخرائط أمراً لطيفاً أيضاً."
ولمست علبة السهام المعلقة من حزام عند وركها.
"أليس كذلك؟ لا مانع لدي من الذهاب. يمكنني العودة إليكم جميعاً."
كان الجميع يتبادلون النظرات والإيماءات. تلك النظرات والإيماءات... لم تكن تشمل سورين حقاً. لقد سئمت نفسي جداً.
قالت فابري: "تمنيت لو كنت أنا. تأكدوا من الإيقاع به."
<<أريد المساعدة. سأأتي لأخذكم إن حدث خطأ ما. أتريدين بعض السكاكين؟>> ربت إيغناثيو على أحد أحزمة السكاكين المعدلة المتدلية على كتفيه. هزت توييت رأسها.
كانت فاندي تقول: "آمل أن يفهم الناس كيفية توقيت هجوم جماعي. قد يكون إجبار الجميع على التعاون أصعب مما يتوقعون. قد يؤذيكِ أحد ما عن طريق الخطأ، توييت. ربما يجدر بنا إرسال شخص آخر معك كدعم."
قال سورين: "يجب أن تذهبوا كلكم."
وقعت عليه أربعة أزواج من العيون.
"يجب أن تفعلوا. ثلاثة أحرف إس أخرى..."
كان ينظر إلى القائمة. كان واضحاً ما أرادته الفرق التي تخطط لهذا من المهاجمين. السرعة، لأن المدرب كلاين كان سريعاً. وأكثر الطلقات فتكاً ممكنة، لأنه قد لا ينجو سوى واحد. لم يكن مفترضاً أن تكون هذه معركة مطولة. لكنهم قُيدوا بالحاجة إلى اختيار عضو من كل فريق. لماذا لم يوافق أحد على المساعدة لو استُبعد فريق واحد؟ سيكون الأمر أشبه بمنحهم فوزاً مجانياً. لكن إيغناثيو كان سيُدرج بالتأكيد لو كان في فريق آخر.
وستكون فابري أفضل من مهدي أو هيلويزا. هذه طريقة يمكنني المساعدة بها — تشجيعهم على فعل شيء آخر غير حراستي كأنني طفل.
قال: "اذهبوا كلكم. احموا ظهور بعضكم ونسقوا معاً لكي تنجح الخطة للجميع وتعودوا آمنين. قد تحصل فاندي على فرصة للهجوم أيضاً."
لم تستطيع صانعة السماء فعل الكثير بعنصرها حين كانت والدتها تفرض هيمنتها عليه. إن هجوماً يحدث أثناء فترة خمود مسار الريح سيسمح لها بالعمل.
"سأستلقي على الأرض بين كيس الرمل والحاجز. لن يصيبني شيء، ولن أتحرك جزءاً من ميكرومتر واحد."
لن أسبب لكم أي إزعاج. ولن أُشكل عائقاً لكم. استطاع أن يلمس إغراءهم بالأمر. لم تمنحهم هذه الحصة الكثير من الفرص لاستخدام قويراتهم بالكامل كما فعلوا أثناء النزالات.
قالت فابري: "يجب أن يبقى أحدنا هنا على الأقل مع—"
قال سورين وهو يكتب بسرعة قبل أن يتجادلوا: "هنا. استمتعوا بكونكم مكرسين حقيقيين."
* * *
وقف ألدن وسط حلقة ضيقة مع فريقه، بانتظار وصول الردود. كان ماكس يدير نقاشاً هادئاً بالقرب منهم مع أعضاء فريقه. سيقومون بدور الطعم، بما أن كلاين كان مدينًا لهم بهجوم. ما إن يبتعدوا مسافة معينة داخل الساحة، حتى يفترض بالمدرب وأوميغا سكوربي كانا قادمين لأجلهم، وكان عليهم الاتفاق تماماً على ما سيفعلونه عند حدوث ذلك. فكر ألدن: ترتيب هذه المحاولة بالكامل خلال التسعين ثانية القادمة أو نحو ذلك أمر سخيف، لكنه على الأقل لا يترك مجالاً كبيراً للجدل بين الناس.
مد عنقه ليرى ما يدور في الساحة. كانت بعض الفرق مبالغة في وضوح حقيقة دعوتها للانضمام إلى مخطط ما، لكن ربما لن يلاحظ كلاين ذلك بينما كان مهدي يصرخ حاليًا ويلوح نحوه بما بدا أنه قضيب ستارة. ظهر إشعار الرسالة الأولى على واجهة ألدن، وتبعته رسائل أخرى بسرعة: [هيلويسا: نعم!]
[رينهارد: من أين أطلق النار؟]
[مارشا: سأهاجم من الغرب. ضربتان وأنا أركض للداخل. وأكبر عدد ممكن عندما أصل إلى هناك.]
[رينهارد: لقد كنت أدخر ضربة كبيرة.]
[مارشا: لن أتفادى أيًا منكم.]
قال: "لا أدري بشأن هذا."
كانت ليكسي تقف عن يسار آلدن، وتهمس لبقية أفراد الفريق: "ماذا لو أصاب رايذر الأشخاص الخطأ كلهم؟ قد يكون هاويو أو إيفرلي أفضل."
قال كون: "إذا دمرت زملاءنا في الفصل بدل المدرب، فسأمنحك راتبي الشهر القادم. لأنه سيكون أمراً مضحكاً لسنوات قادمة. ولكنني سأتبرأ منك علناً."
قالت: "ليس أمراً مضحكاً!"
قال آلدن وهو يعبس بينما أضافت مارشا نصاً تحدد فيه أجزاء جسد كلاين التي ستستهدفها الضربتان الأوليتان: "ستكون بخير."
هل هذه معلومة مفيدة للآخرين ليعرفوها؟ أظن أنها ليست غير مفيدة.
"وعلينا أن نتبرع بأفضل هجوم لدينا للمعركة بما أننا ننظم الأمر. وهذا يعني أنت."
أراد أن يقول المزيد، لكن بعض هؤلاء الناس احتجوا إلى ردود. ومع انشغال محرض المؤامرة وعدم بقاء أي وقت….قرر آلدن الخروج بإجاباته الخاصة.
[آلدن: يجب أن تصل كل الهجمات الأولى في اللحظة التي يصل فيها كلاين إلى فريق ماكس. لا نريد أن يكون قادراً على الرد عليها واحداً تلو الآخر، لذا عليكم محاولة الهجوم من اتجاهات متعددة في الوقت نفسه. أظن أن مارشا قادمة من الغرب، وهو اتجاه المدخل الأمامي. هيلويزا، قد ترغبين في البدء بالتحرك بمجرد أن تروا فريق ماكس يتجه عوداً إلى الساحة لكيلا ينتهي بك المطاف في الخلف.]
[وينستون: سأساعد بالطبع. حتى لو لم يكن أي شخص آخر مستعداً لمساعدة فريقي طوال الحصة.]
سألت ليكسي: "عَمَّ يتحدث؟ هل طلب المساعدة في شيء ما؟"
قال آلدن: "كل ما سمعته يتذمر منه هو الأثقال. كان يطالب بأن يحصل فريقه على بعضها في البداية. ولكن توجد طنان من الأشياء الثقيلة على الساحة الآن، ونحن جميعاً في الموقف نفسه. ليس الأمر وكأن متأخراً بسبب ذلك. لا مبال. لا يمكنني التحدث."
[وينستون: إذا بدا الأمر رائعاً، فسأعرضكم جميعاً على قناتي.]
[سورين: كل فريقي قادم ما عدا أنا.]
ارتفع حاجبا آلدن.
قال هاويو: "يا لها من روعة. سيساعد ذلك. لا نريد عدداً كبيراً من الناس لكيلا يعترض بعضهم طريق بعض، لكن تلك قوة نارية إضافية معتبرة."
قالت إيفرلي: "مهدي ساقط. فريقه واقف مكانه وحسب. لماذا هم عديمو الفائدة إلى هذا الحد؟ هل أذهب لإحضاره بما أنه جزء من الخطة؟"
[مارشا: سأركز على الضربات السفلية. دعوا الرامي وتوييت يتولان العلوية. لا تكلفوا أنفسكم عناء تفادي ضرباتي يا شرايك.]
[آلدن: إذا مات شخص أثناء الهجوم، فسيسحبه فريقنا عبر خط البداية لإصلاح بذلته، لذا لا تترددوا في خوض الأمر بكل ما أوتيتم من قوة.]
كان هاويو يقول لإيفرلي: "سأمسك بمهدي. ستضع إحدى رقع الجليد الخاصة بك الجميع في وضع غير مؤات إذا قرر كلاين الركض نحوها. سيطير في الجو، وسيتزحلقون هنا وهناك."
ركض إلى داخل الساحة.
سأل كون: "سنقوم بواجب الجثث؟"
كان ما زال يحمل دراجته الهوائية.
"هل قررت ذلك عفوية يا آلدن؟"
كانت أستريد تسأل ماكس: "ولكن لماذا لا أستطيع المساعدة أنا أيضاً؟"
كان الجميع يتحدثون مقاطعين بعضهم بعضاً. أمل آلدن ألا يمانع أعضاء فريق أنفسهم بشأن واجب الجثث. بدا الأمر وكأنه شيء يحتاج شخص ما للتطوع من أجله. إن ترك أحد المقاتلين المختارين يموت على بعد نصف صالة رياضية أو أكثر عن فريقهم دون تقديم أي مساعدة سيكون أمراً فظيعاً للقيام به، وقد شعر بالمسؤولية تجاه هذه الخطة قدر استطاعته، نظراً لحقيقة أنه كان ما زال متفاجئاً من حدوثها.
[رينهارد: عندي اسم. لست مجرد رامي.]
[آلدن: يبدو رائعاً يا مارشا. يبدو رائعاً يا سورين! إليكم خرائطكم جميعاً. حظاً موفقاً!]
"أظن أن غاليكورس على وشك الانتهاء من هذه الدورة. وقت الذهاب."
التفت ماكس إلى آلدن.
"هل أنت مستعد؟"
طرف آلدن.
"أنا أؤلف هذا مع تقدم الأمور. أنا مستعد للقيام بالمزيد من ذلك."
أومأ ماكس.
"أراك في نهاية الحصة."
قفز على ظهر جيفي، وقفزت أستريد على ظهر لوسيل، وتجول فريقه عبر الحاجز إلى داخل الساحة. إذن فالأمر على وشك البدء. هكذا تماماً. سيحاول ماكس توقيت دفعاتهم للأمام لجر كلاين في اللحظة التي يتوقف فيها غاليكورس تماماً…ما الذي سأعتني به من هنا؟ تأكد من أن درعه في بحال جيدة، والتقط حقيبته الكبيرة المليئة بالتراب وفتحها بأسنانه، وتفقد تقدم عودة هاويو مع مهدي ذي البذلة المتصلبة…
حسناً. بجانبه، كانت ليكسي تتنفس بقوة شديدة لدرجة أن آلدن استطاع شعور ذلك على وجهه. لا بد أن الضغط كان سيئاً. لم تكن ليكسي قد استعاد إيقاعه داخل فريقهم، وكان ذلك رغم طمأنة الجميع له بأن الأخطاء التي يرتكبها بموته المتمرد لم تكن تزعجهم. كونه جزءاً من معركة غير متوقعة مهمة للفصل كله… إذا أفسد شخص واحد الأمور، فسيلومه الجميع فحسب.
قال آلدن: "يا ليكسي، لم أكن أريد ذكر هذا حتى نكون في المنتجع الصحي لاحقاً، لأنني لست متأكداً بنسبة مئة بالمئة وكنت أُريد التحقق من اللقطات—"
"أنتم ذاهبون إلى الساونا مرة أخرى؟"
"هذا هو المكان الذي تذهبان إليه أنت وهاويو بعد كل حصة؟"
تحدث آلدن مقاطعاً كون وإيفرلي.
"أظن أنك ربما أذيت إحدى يدي المدرب كلاين في وقت سابق. بواسطة رايذر."
عَبَسَت ليكسي في وجهه.
"أنا جاد. لم يكن يستخدم سوى يد واحدة طوال الحصة. قد يكون ذلك عن قصد فقط لإزعاجنا أو ليطرح على نفسه تحدياً، لكني لاحظت ذلك بعد ذلك الهجوم الأول علينا، ولم يتغير. ربما قطعت أصابعه كلها أو شيئاً من هذا القبيل."
"كنت سأعرف لو أنني—"
أشارت إيفرلي: "كنت تحاول جاهداً ضرب المدرب حينئذ. جاهداً للغاية."
احمر وجه ليكسي.
قال آلدن: "ليس لديك وقت لتشعر بالحرج. كنت أريدك فقط أن تعرف أنني أعتقد أنك ربما وجهت بالفعل أكبر ضربة إلى كلاين مقارنة بأي شخص هنا اليوم. لذا…افعل ذلك مرة أخرى وحسب، أليس كذلك؟"
رفع درعه وخطا إلى الساحة والآخرون خلفه.
* * *
قال تورستن ردّاً على سؤال طرحه هيل للتو: "أمّا عن عدد الفرق التي نتوقع نجاحها، فلا يوجد رقم محدّد. إذا تمكن بعضهم من تشكيل جماعة تجتازنا جميعاً بكل سهولة اليوم، فقد نفكر في تحدٍّ أكثر تقدمّاً لهم يوم الجمعة، لكنني لا أظن أن ذلك سيحدث. لدينا الخليط المعتاد من الشخصيات القوية ونقاط ضعف المتعهدّين الجدد في هذا الصف. ما زال بعضهم يظن أنه في طريقه ليصبح منيعاً. يشعر القليل منهم بتوتر شديد حيال قوته لدرجة تعجزهم عن استخدامها بالشكل الصحيح. امتلك كل واحد منهم الطموح لخوض هذه التجربة، وحين يلتقي هذا الطموح بواقع مليء بالتحديات، تتعدد ردود فعلهم بطرق يصعب توقعها. العمل الجماعي ليس سهلاً، سيّما في ظل تلك الظروف".
تحدثت أبارينا من مكتبها بجوار النافذة: "ربما يفاجئوننا".
أومأ تورستن برأسه وقال: "لن أمانع ذلك. وسيعجبني الأمر أكثر لو فاجأ بعضهم نفسه".
* * *
حتى الآن، بدا أن امتلاك رتبة عالية يشبه تماماً ما أخبره به والداه وأجداده. كان لديه أمثلة كثيرة في عائلته، واستغرق عمراً كاملاً ليعلم أن هذا قادم لا محالة. الأشياء التي فاجأته لم تكن صغيرةً في نظره، لكنها كانت بالصغيرة التي لم يترأى لأقاربه الكبار تحذيره منها. مثل تلك الطريقة التي نظر بها إليه الكثير من الكبار وأصغوا له حين ارتدى رتبته على شارة اسمه، كأنه شخص أكثر احتراماً مما كان عليه قبل ثلاثة أشهر فحسب.
وكيف جعلت رؤيته المحسنة قليلاً تلك النظرات تبرز بوضوح. والبهجة العميقة والخسارة اللتين شعَر بهما بعد رمي سكين للمرة الأولى كمعتمد واستقرارها حتى مقبضها في هدف تدريبي كافح لإصابته في اليوم السابق. انقسمت حياته كالهدف، تماماً كما أخبرته عائلته، وكما هي حال كل معتمد. تمرّن قليلاً على الرمي قبل موعد نومه ذات ليلة. ثم استيقظ بعد ساعات، وقد أُشير عليه لأداء الواجب الذي قرر نوعان قبل ولادته أنه سيكون واجبه.
وضع إغناثيو قائمة أمنيات قبل الالتصاق، لكنه لم يعتنِ في النهاية إلا بما ظن آنذاك أنه الأمنيات الأهم عليها. عناق كل من يحبهم بكامل قوته، ولعب جولة من كل رياضة يستمتع بها مع أصدقائه، وممارسة الجنس. وضعت جارة تكبره بسنة البند ذاته على قائمتها الخاصة للأشياء التي أرادت تجربتها قبل تلقي قواها. ما زال قلقاً من أن إنجاز تلك الأخيرة كأنها مهمة ثقيلة، مع معارف عابرين، لم يكن الخيار الأمثل له.
كان تعليماً ممتعاً أكثر من كونِه مزعجاً، لكنه حقاً لم يرتقِ إلى السيناريوهات الرومانسية في مخيلته. ولعل هذا كان جزءاً صغيراً من سبب التفافه وتقديمه للمدرسة دون إنهاء القائمة برمتها. في ذلك الوقت، بدأ الوداع الطويل لإنسانيته العادية يصبح محبطاً أكثر من كونه ممتعاً، وقرر إغناثيو التطلع إلى الأمام. وها أنا هنا. وأنا هكذا. توقف الريح للتو. كانا يتحركون معاً بالفعل — هو، وفبري، وتوييت، وفاندي — وبدا الأمر كاللعب بكرة القدم مع أصدقائه في ذلك اليوم الأخير قبل الالتصاق.
الاندفاع ذاته، والقلق ذاته من خذلان الفريق، والتركيز ذاته على هدف. كان الرجو خادعاً. سرعته القصوى أجهدته بالطريقة ذاتها التي يفعلها العدو السريع دائماً. بدا الأمر متشابهاً جداً لعقله وعضلاته، ومع ذلك كانت الأشياء الثابتة تطير متجاورة أسرع. الأشخاص الذين قالوا إنهم ظلوا الشخص ذاته قبل أن يصبحوا معتمدين وبعده… ربما كانوا أفضل من إغناثيو بطريقة ما. تساءل عن ذلك بين حين وآخر.
وفي الغالب، ظن أنهم مزيفون لمحاولتهم التظاهر بأنهم أتواضع من أن تغيرهم التغييرات حقاً. الجسد الذي تسكنه والأشياء التي يمكنك فعلها به تؤثر فيمن تكون، أليس كذلك؟ التصاقك الأول لم يجعلك شخصاً أفضل أو أسوأ، لكنه جعلك بالتأكيد مختلفاً. كن حذراً وأنت تصافح الناس. تعلم كيف تنتبه لطريقتك في التحرك وسط الحشود. تقبل حقيقة أن لكل شخص على الأرض رأياً حول كيف يجب أن يستخدم المعتمدون قواهم، ولكل معتمد على أنيسيدورا رأي حول كيف يجب أن يتصرف أصحاب السين.
ارمِ السكاكين في صالة ألعاب مدرسة سيلينا الشمالية. أشياء حادة كثيرة تحيط بي الآن. سأخذها كلها. رمى أحد سكاكينه إلى اليمين، متجاوزاً ظهر فبري. ثم فعل مهارة السكين القائد بهمسة. كان يحاول كسر عادة تلك الهمسة غير الضرورية، لكنه الآن لم يستطع تحمل التفكير في الأمر. ترك سلاحه يزأر فوق كومة من الحطام، ثم استدعاه. أعجبته الطريقة التي تحتل بها أسلحة المعلم مكاناً خاصاً في انتباهه.
ومع عينيه المغمضتين، لكان ما زال يعلم الاتجاه الذي تأتي منه سكينه. التفاف يده حول المقبض كان طبيعياً للغاية. ارمِها مجدداً قبل أن تلحق بها شظايا المعدن اللاحقة، وشظايا الخشب، والسكاكين. ابقها جميعاً في الهواء. قرر إغناثيو أن يصبح معلماً قبل ثلاث سنوات. ما زال يتذكر المرة الأولى التي أجاب فيها أحداً بجدية مفرطة عندما سألوه عما يريد أن يكونه ذات يوم. كان مفترضاً بك أن تقول بطلاً خارقاً.
أو نجماً شهيراً. سياسياً أو رياضياً. لم يكن مفترضاً بك أن تقول ما التقطه إغناثيو من بعض أقاربه. إن كنت مقاداً لأكون آلة حرب، فسأحاول أن أكون آلة ممتازة. لم يكن الأرتونيون يصنعون هذا العدد الكبير من المعتمدين القادرين على القتال نزوةً. كانوا يفعلون ذلك، كما قالوا دائماً، لأن الأرض أو الكواكب الثلاثة قد تحتاجهم يوماً ما. كل أولئك الذين ظنوا أن بإمكانهم تجاهل ذلك أو تجنبه كانوا يفكرون على المدى القصير ويدفنون رؤوسهم في الرمال.
المعتمدون الأقوياء قيمون. وفي النهاية، الموارد القيمة تُستخدم. هذا ما كانت تؤمن به عائلة إغناثيو. ربما لن يكون ذلك لوقت طويل. خمسون عاماً. مئة. ما زال إغناثيو يخطط للبقاء حياً حينها. لكن ربما لمئتي عام، سيُتاح لي أن أكون بطلاً خارقاً. وأن أحظى بالكثير من المرح مع زملائي الجدد هؤلاء. كانت ذراعتا فاندي مرفوعتين. ركض فبري متقدماً، محاولاً توقيت وصوله ليتطابق مع المقاتلين الآخرين قريبي المدى.
تحول تعبير وجه توييت إلى ذلك التعبير الجاد الذي ترتديه دائماً عندما ترمي. وصل المدرب كلاين للتو إلى فريق جيفي. سأساعد في قطع فرصته للهرب في الهواء. كان السرب الذي تبع شفرة كثيفاً لدرجة أن كلاين سيكون محظوظاً إن تمكن من حشر يد واحدة بين الشظايا.
* * *
كانت توييت متعبة وتشعر بانعدام الثبات. ظل الأمر على حاله منذ تلك الليلة المروعة. تمنَت لو تستطيع العودة إلى الأسبوع الأول من الدراسة—بعيداً عن مسببات التوتر في البيت، تشعر بالنضج مع فاندي وإيفيرلي في شقتهما الجديدة. لقد ذهلت حين تمكنت من الالتحاق بالمدرسة معهما بينما استُبعد الكثيرون، مع أنها كانت تعلم أن حرف السين، والصف، وكل التدريبات التي خاضتها يجب أن تساعدها.
بعد أيام قليلة من انتقالهن، كن يضحكن معاً، ويصبغن أظافر بعضهن، ويحاولن التعرف على ماريسيل. كان وجود صديقة جديدة في عمرهن لا تعرف شيئاً عن أنيسيدورا أمراً مثيراً. لسبب ما، لم تستكشف ماريسيل شيئاً يذكر طوال أشهرها في مرحلة الاستقبال، لذا امتلكن قائمة بطول الامتداد لكل ما تحتاج إلى رؤيته وفعلاما. الآن، تضررت ثلث تلك القائمة بسبب الفيضانات، وصارت ماريسيل غائبة طوال الوقت.
يعود جزء كبير من ذلك إلى الدعاية أو العمل مع فراجمنت، لكن توييت اعتقدت أنها كانت تتدرب في السر أيضاً. أو أنها كانت تتجنب الشقة فحسب. في الليلة الماضية، ذهبت توييت لزيارة أفراد عائلتها المقيمين في منزل شقتها الكبرى. عادت إلى الحرم الجامعي متأخرة وقررت انتظار ماريسيل حين تدخل. لكن إن كانت رفيقة سكنها قد عادت حقاً، فلا بد أن ذلك حدث بعد الساعة الثانية صباحاً حين استغرقت توييت في النوم على الأريكة، وقبل السادسة حين استيقظت بفضل كابوس غامض ورسالة نصية من أخيها بشأن الكابوس.
كان المفترض أن تبلّغ عنه حين يقرأ فكرها. لكنه لم يستطيع كبح نفسه، ولو بلّغت عنه، لَسارعوا بتنفيذ خططهم لزجه في سفينة سكنية جديدة بعيدة في عرض البحر. حيث لا يستطيع تفقد الأشخاص الذين يخشى عليهم حين تشتد عليه نوبات الذعر. في الوقت الحالي، وبقدر ما كانت الأمور مزعجة للجميع، كانت أفضل حالاً بالنسبة له. كان الحكومة ممتنة له في صمت. سُمح له بقضاء بعض الوقت في أبيكس. تناولت العائلة الإفطار معاً ذات صباح، وقد صنع لهما القهوة.
وجاءت الجنرال الأرتونانية، تلك الأنثى، لرؤيته مرتين. لقد شكرته. كان يمر بفترة عصيبة—يصغي بجهد وعمق كالعادة—حين التقط صوت أحد العقول على متن الغواصة المغمورة. لقد كان السبب في علم النظام بوقوع الهجوم قبيل حدوثه بقليل. يصعب تحديد ما حققته تلك الثوانٍ الإضافية، لكن توييت دعت أنها حققت شيئاً ما بالتأكيد. حياة شخص ما. منزل شخص ما. لقد بات أخيراً البطل الذي طالما أراد أن يكونه.
ولم يحظَ بأي تقدير لقاء ذلك. خياره، وخيار والديها، وخيار الحكومة. غير منصف. وعملي. إن إخبار أنيسيدورا بأن أخيها ساعد في إنقاذهم على هذا النحو قد يجعل بعض الناس يتقبلونه، ربما، لكنه سيغضب الكثيرين.
كان هذا هو السبب ذاته الذي جعل توييت تمتنع عن الإبلاغ حين كان يرسل لها عشوائياً رسائل مثل: «ما الذي يخيفك؟ لا تقولي عن نفسكِ أموراً قاسية كهذه!»
أو: «هذا الشخص يكذب عليكِ. ابعدي عنه. عودي إلى البيت.»
هل يمكنني المساعدة؟ احذري! أتحتاجين إليّ؟ أتحتاجين إليّ يا توييت؟ إن احتجتِ إليّ، فسأكون هناك بأسرع ما يمكن. لم يكن أحد يرغب في سماع أن متأثراً تعرّض لتلف شديد في العقل في إحدى مهامه الأولى كان يزداد قوة في الخفاء شيئاً فشيئاً قبالة الساحل مباشرة. لم يرغب أحد في تصديق أن جلّ ما كان يفعله هو حراسة الجزيرة والقلق على الأشخاص الذين يحبهم. لم يكن أحد يريد بطلًا خارقاً كهذا.
ولن يفعلوا أبداً. لذا سيحصلون على أخته الصغرى عوضاً عنه. لن تكون جيدة بمستواه، وكانت تعلم ذلك. لقد كان ساحراً ولطيفاً، و حتى بصفته متأثراً، فقد استقبله بحرارة سكان مدينة صغيرة تعاني مشكلة جريمة خطيرة. كانت فكرة الشهرة تصيب توييت بتوتر يجعلها تود الاستفرغ، وكانت فكرة أن يحاكم الجميع أداؤها ويتحدثون عنها طوال الوقت تشعرها وكأنها بحاجة إلى إنعاش. لكنها كانت على وشك أن تصبح بطلة خارقة.
وكانت تؤمن بذلك يوماً بعد يوم. لقد لمست ذلك في استقرار يديها حين تنتزع نبلاً من حقيبة رياضتها، وفي صفاء أفكارها حين تختار تعويذتها. لن تمثل سكين شرايك الرائدة مشكلة. فسهامها لم تخطئها قط. كانت تعدو بسرعة تكاد تضاهي سرعة عداء من الفئة ألف في عمرها. وتركت خلفها كل قلقها. حين كانت تقرر هدفها، حين كانت تُسمّر عينيها عليه، لم يكن يبدو أبداً على حقيقته. لم يكن تورستن كلاين، وهو يكسر ساق ماكس ويفلت من قبضة لوسيل.
بل كان ذلك المتأثر غير المسجل الذي عذب عقل أخيه—بلا وجه، وقاسياً، وما طليقاً. كانت ستعثر على ذلك الشخص، على ذلك الشخص غير المسجل الذي لا بد أنه شديد القوة إلى حد مرعب لدرجة تمزقه في محترف من الفئة سين هكذا. وأياً يكن، وأينما يكن، فلن تمنحه حتى فرصة لرؤيتها وهي قادمة. بلا خطابات بطولية أمام الكاميرا، وبلا مناشدات لإنسانيتهم وعروض مسامحة إن أتوا إلى أنيسيدورا بسلام.
ذات يوم، ستكون هناك ببساطة في الظلال التي يختبئون فيها، وقبل أن يطرفوا، وبأسرع مما يمكنهم التفكير... كانت توييت ستدفن كل سهم تمتلكه في أدمغتهم. تحرك ذراعها كالسوط. طار السهم الأول.
كان الأمر يحدث. كان أُلدن وإيفرلي يختبئان محنيين وتحت رأسيهما درعهما. كانا يحاولان تقليص مساحتهما المعرضة للضرر مع الحفاظ على رؤية جيدة وبقاء حركتهما ممرنة. كان كون قد انشق للتو عنهما. كان يجري إلى الأمام وإلى اليمين عبر مساحة رقيقة ومبعثرة من التراب. كان أُلدن قد قذف حقيبته بكاملها في اتجاه فريق ماكس ليمنح نفسه فحسب رقعة أرض صغيرة للغاية ومؤقتة يعمل عليها الآن وقد كادت الجحيم تنفتح بأسرها.
كان كون قد قال إنه يقترب قليلًا «من أجل واجب الجثث».
كان أُلدن متأكدًا أنه يريد فحسب إيجاد ثغرة ليرمي الدراجة المكسورة بها على معلّمهم. وكان متأكدًا كذلك من أن هذا يعني أنه وإيفرلي سينتهيان إلى تأدية واجب جثث كون وإعادته إلى خط البداية في غضون عشر ثوانٍ تقريبًا. لكن، كما تعلم، حسناً له محاولته. كانت حصة الرياضة مشغولة للغاية لبقية جماعتنا اليوم، ولم يحظَ بفرصة فعل الكثير. كان غرس دراجة في وجه كلاين هدفاً نبيلًا. كانت هناك لحظة لشيء يشبه الهدوء مع أنه لم يكن كذلك.
بلا رياح، فقط أقدام تدق بينما هرعت عدة فريق نحو خط النهاية بينما تسابق الشعب المختار نحو موقع أُلدن وإيفرلي، وإلى المعركة. كان رينهارد يرفع قوسه. وكانت ضربة مارشة الأولى تبدأ بتلويحة. تمنى أُلدن لو كان بإمكانه رؤية كل ذلك دفعة واحدة ليعجب بالطريقة التي اجتمع بها هذا الهجوم المرتجل من جهات عديدة. سيكون مميتاً للكثير من الأشخاص الخطأ. كان ذلك حتمياً تحت تلك الظروف.
لم تكن خطة «اقتل كلاين بأي ثمن»
هي النوع الذي يترك المهاجمين سالمين. لكنه مع ذلك كان معجباً جداً برؤيتهم يتحركون. بدا فابري مثل كلاين نفسه، محنياً تحت ضربة مارشة السحرية الأولى، منزلقاً عبر الأرض من تحت رايزر ليثب صاعداً نحو وجه المعلّم. وفي الوقت نفسه، كانت الأسلحة بعيدة المدى تصل. كان أحد سكاكين شرايك قد التقط ما لا بد أنه كل ما هو أحدث من دبوس مكتب في طريقه للداخل. كان يجر سحابة كروية من الخطر المدبب في أعقابه.
كانت هيلويسا ترمي ما تبقى من الغسالة. وكان مهدي يطير فوق رأس أُلدن... يطير؟ نعم، يطير. لقد قذفه هاوي من الخلف عند خط البداية. لم يكن لدى أُلدن مساحة ليتساءل عما إذا كان ذلك قراراً متبادلاً، أو ما إذا كان هاوي يضيف بعض الحماس الخاص به إلى الحدث. كان كلاين يتلقى الغسالة بالفعل على كتفه، متفادياً فابري، ومزيحاً مهدي الصاروخ من الجو بساق. كلا—كان مهدي يمسك بالساق. كان مهدي يطير مبتعداً عن الساق.
كان مهدي يلتقط نفسه على الأرض مستخدماً يديه فقط وموجهاً جسده مرة أخرى إلى المعركة. كان آل زهانغ ديمير قد قطفا ماكس ولسيل من الجنون بالفعل. راقبهما أُلدن وهما يقفزان عالياً لتجنب رايزر، الذي كان متصلباً بشكل رهيب. كان الجميع، بما في ذلك كلاين، ينحنون تحته بطريقة أو بأخرى أو يقفزون فوقه. ليكسي، فكر أُلدن. هيا. افعليها كما كنت تفعلين قبل قليل. بسرعة تجعلني عاجزاً عن رؤيتها.
هذا ما نحتاج إليه حقاً. كان كون يكاد— صفعت يد ذراع أُلدن.
«ثعبان.»
كان صوت إيفرلي ملحاً.
«يا ثعبان، يا ثعبان! لمن الدور؟»
في الطرف الآخر من الصالة الرياضية، كان المعلّم ويكر يرفع نوعاً من قفص المعدن الثقيل الذي ربما كان قفص كلب. لكلب كبير جداً وقوي. لمن الدور؟ فكر أُلدن. أوه... قد يكون... ثم، قبل أن يتمكن من إدراك أن قفص الكلب سيطير على الأرجح نحو أحد أعضاء فريقه، عبر شخص خط بصره. كان الشخص سريعاً للغاية، وكان بعيداً جداً، على بعد خطوات قليلة تتجاوز علامة الثلاثة أرباع. لماذا بحق الجحيم يتواجد وينستون طوال الطريق هناك بدلاً من التواجد هنا معنا؟
لفترة وجيزة، تحولت عينا أُلدن بعيداً عن الثعبان الكبير والقفص، تتبعان اتجاه جري وينستون. لم يكن العداء السريع يهدف إلى خط النهاية. لم يكن هناك شيء في الاتجاه الذي كان يتوجه إليه سوى سورين، الراقد على الأرض بين الحاجز وكيس الرمل. ذلك اللقيط الحقير. أراد أن يغضب من ذلك. أن يصلحه. لكن معركة فريقه كانت هنا، ولم يكن يملك الانتباه ليضيعه.
* * *