١٨٧
* * *
كانت حصة مواجهة غير المتوقع مختلفةً في ذلك اليوم. انتقل الجميع من سرد دراسات حالة الأبطال الخارقين إلى مناقشة تجاربهم الشخصية خلال الكارثة. بدا معظم الطلاب جادين أكثر من المعتاد. خفَّت حدة المجادلات وانصرف الجميع لسماع القصص الخاصة. كان تحولاً مناسباً لكنه لم يخلو من العيوب. قلَّت المجادلات حقاً. لكن تلك التي نشأت بدت أكثر عرضة لترك ضغائن دائمة مقارنة بمواضيع النقاش المعتادة.
بدا بعض الطلاب متوترين بصدق أثناء حديثهم مع بعضهم بعضاً. وكانت المعلمة ماريون أكثر استباقية في توجيه الحوارات مقارنة بالمعهود. وهناك تغيير آخر لم يلاحظه ألدن إلا في منتصف الحصة لكونه مشغولاً بتخيل بو في طريقه للبحث عن الطفل الضائع. في تلك اللحظة كانت ماريا—تلك الفتاة المعدلة ذات تعويذات الاستدعاء—تقول إنها ترى أن تركيز الصف على الاستجابة الجيدة للأحداث غير المتوقعة أمر مفيد لكنهم أغفلوا إجراء محادثات حول كيفية التعامل مع تداعيات تلك الأحداث.
«كنا نتحدث عن التعامل مع المشكلات التي تظهر فجأة لكننا لم نتحدث قط عن كيف يمكنك أن تعلق لأيام وأيام في مزيد من الأمور غير المتوقعة لأن المشكلة الأولى ركلتك بوحشية شديدة لدرجة أنك لم تتعاف بعد. الاستيقاظ على صوت صفارات الإنذار والجلوس في صف بمبنى معهد التربية البدنية وإدراك أن الأخبار تتحدث عن غرق حيِّمي تحت الماء... كان ذلك مقرفاً. لكني ما زلت أعتقد أن كل ما حدث بعد ذلك مجتمعاً كان أصعب عليَّ من تلك الليلة. هذا الصباح اتصلت أمي لتسألني عن رأيي في انتقالها للعيش في منطقة معتمدة بدل إيجار مكان جديد هنا على أنيسيدورا. ليس أمراً سيئاً أليس كذلك؟ أنا في الثامنة عشرة. لا أحتاج لأن تعيش هنا. لكنها فكرة لا تراودها إلا بسبب الأحداث الأخيرة وهي أمر غير متوقع حقاً. وهي المشكلة المحيرة العاشرة التي أضطر للتعامل معها طوال الأيام القليلة الماضية. ليست كوارث لكنها لا تتوقف عن التوافد. بدأت أتمنى لو بوسعي السبات لمدة عام. لأستيقظ وأعرف بكل الأمور غير المتوقعة دفعة واحدة بدل تلقي المزيد منها كل يوم».
رفع ألدن يده. كان نوياً موافقتها على أن الحديث عن أمور كهذه فكرة سجيدة. عانى الصف نقصاً في هذا الجانب وشعر أن الناس يميلون إلى الاستخفاف بطريقة إنجاب المتاعب للمزيد منها. وما إن ارتفعت يده في الهواء حتى صرير دزينة من المقاعد بتوافق بينما التفت الجميع لتأمله. أولئك القلائل الذين لم يلاحظوا أن لديه ما يقوله انضموا إلى المحدقين فور أن نادته المعلمة ماريون. كان قد بدأ الكلام قبل أن يدرك سبب غرابة الجو.
عادة ينظر إليك كثيرون عند منادَاتك لكن ليس الصف بأسره. حتى الفتاة التي كانت تنقر باستمرار على حاسوبها اللحي بدا وكأنها تتعلق بكل كلمة يلفظها. أمر مخيف نوعاً ما. لعل المعلمة ماريون ألقت عليهم محاضرة حول الاهتمام ببعضهم بعضاً أثناء غيابي يوم الاثنين؟ تعثر لثانية فيما كان يقوله ثم مضى فيه.
«أحياناً حين يقول أحدهم ما لا يقاتلك يجعلك أقوى أود سؤاله عما إذا كان يؤمن حقاً بذلك أم أنه يقوله فقط لأنه يبدو مشجعاً في الظاهر. من الممكن للتعامل مع موقف صعب أن يجعلك أقوى لكننا لسنا مضطرين للتظاهر بأن ذلك مضمون. الكثير مما لا يقتلك ينهكك بدلاً من ذلك. كل شخص آخر بدأ في النقطة نفسها قبلك قبل وقوع المشكلة يسبقك بطرق عديدة بينما تحاول أنت إعادة لم شتات نفسك. ربما تعيد لم شتات نفسك بالفعل وتلحق بهم. وربما تتجاوزهم حتى. لكن ذلك قد يستغرق منك سنوات ويمكن أن يفوتك الاستقرار والسعادة خلال تلك السنوات ناهيك عن كونك أقوى».
انتهى من كلامه لكنهم ظلوا يحدقون به جميعاً.
«وهذا... كل ما أردت قوله».
«هذا عميق حقاً».
المتحدث كان رجل الدقائق الثلاث.
كان ألدن لا يزال يتجاهل حفظ اسمه لأن الرجل لم يَنعتْه بشيء قط سوى «الرتبة بي»
أو «الأرنب».
انتظر متوقعاً تعليقاً إضافياً حول كون الأمر عميقاً جداً بالنسبة لضعيف لا يمكنه هزيمة كل أشرار العالم بمفرده لكن الوغد كان يومئ برأسه فقط وكأنه... يظن أن ألدن عميق.
«شكراً»
قال ألدن أخيراً.
«ماريا هي من طرحت النقطة أولاً. كنت أضيف عليها فحسب».
«لا لقد صغرتها بشكل أفضل»
قالت ماريا. كان كثيرون منهم يبتسمون ويومئون موافقين. كان تفاعلاً لطيفاً فكر ألدن بينما بدأت المعلمة ماريون تتحدث عن كيف أن الجزء الثاني من هذه الحصة في الربع القادم سيتناول مشكلات كهذه. يبدو طريقاً غريباً لتغيرهم جميعاً بسبب الكارثة لكني لا أمانع ذلك. بعد ذلك بدأ يولي اهتماماً أكبر لمدى تركيز الجميع حين يتحدث أحدهم. كان طفلان أو ثلاثة أكثر شعبية. كان ممكناً تمييزهم رغم أن ألدن لا يعرف هؤلاء الأشخاص خارج هذه الحصة.
حظوا بمزيد من الأنظار والمزيد من الابتسامات كلما قالوا شيئاً. لكن لم يحظَ أي شخص آخر بحدق الجماعة شديد القسوة. أنا وحدي؟ فكر بعد أن سألته المعلمة ماريون عما إذا كان مستعداً لمشاركة أي من تجاربه من تلك الليلة وحاول الجميع طعنه بمقاقل عيونهم مرة أخرى. تحدث عن وجوده على الجسر ومدى روعة استعادة ذلك والتفكير في الطرق المختلفة التي استجاب بها كل الموجودين هناك للمشكلة.
كان معظم الطلاب في الحرم الجامعي عند وقوع كل شيء لذا كان فضول الصف الحقيقي بشأن الوضع على الجسر منطقياً. مع ذلك فقد كانوا يتصرفون بهذه الطريقة بالفعل. وبدا عدد منهم سعداء حقاً لرؤيته حين دخل الغرفة. أهلاً ألدن! رائع عودتك! أين كنت؟ لقد افتقدناك كثيراً! عادة ما يكونون في مزاج جيد عند بدء الحصة لكن ليس هكذا. استغرق إدراك ما قد يكون مسؤولاً عن هالته الجديدة من قابلية الصداقة والعمق ثانية أُخرى بمجرد أن راودته تلك الفكرة.
عيد الشكر. إش-يردي. التكرم. أو التكرم بالدرجة الأكبر. لا أظنهم قرروا أنني عميق لمجرد أن وينستون أعلن أنني سأكون ملمع قبة إش-يردي المحترف. قضى ما تبقى من الحصة محاولاً تقرير مدى انزعاجه من هذه الديناميكية الجديدة وكم ستستمر من الوقت. الأمر أفضل بكثير مما قد يكون عليه فكر وهو يحزم حاسوبه المحمول نهاية الحصة. ومن المؤكد أن هذا الألق سيخفت لكوني لا أرتكب أعمال بطولة في غياب الإلزام كل صباح قبل الفطور.
بالإضافة إلى أنني أؤدي بشكل جيد في حصة الرياضة كرتبة بي لذا إن وقعت أيديهم على لقطات لي فربما يظن معظمهم مثل هاويو وكسي. لعلني كنت قلقاً بلا داعٍ بعد كل شيء. انتهت الحصة ولم يركض أحد لمطالبته بإجابات أو تحديه في مبارزة ليثبت استحقاقه لنجمة بجانب اسمه. شعور جميل. الآن يمكنني الذهاب إلى محادثات أرتونان تالية. يبدو كيلي معلماً أروع بكثير وسيكون الأمر ممتعاً.
لكن نظراً لكونها اختيارية وليس لوت هناك وأنا مدرك تماماً لمدى الوقت الإضافي الذي لا أملكه الآن للعناية بكل أموري فسوف— «أهلاً أندжей!»
نادى رجل الدقائق الثلاث من عبر الغرفة وهو يرفع حقيبته على كتفه.
«أيها الرفاق من الرتبة بي محظوظون لحصولكم على واحد جيد في هذه الدورة. بعد تلك الحوب التي افتعلها بقيتكم كان الناس يقولون إنه ينبغي عليهم أخيراً قطعكم جميعاً من البرنامج».
صنع حركة مقص بأصابعة ثم أشار إلى ألدن.
«رجلكم هناك ربما أنقذكم».
إذن ما زالت وغداً. غادر المعلم الغرفة قبل أقل من دقيقة وبدا أن تلك كانت إشارة لرجل الدقائق الثلاث ليوجه طعنة خفية. كان أندжей قد للتو التقط هراوته. بدا وكأنه يريد أن يضعها مرة أخرى فوق رأس الصبي الآخر.
«لم يغادر كل أفراد الرتبة بي المدرسة تلك الليلة! ولا حتى نصفنا. وكان هناك أفراد من الرتبة أ. وسين!».
«نعم لكن السين استطاعت الخروج بمفردها. وبقية منكم—»
«كنت في صالة الألعاب الرياضية!».
«هذا ما تقوله».
«تحدث معي المدير صالح هناك!».
لم يكن ألدن يعرف حتى الآن أي أفراد الرتبة بي بخلاف بيبي وفرانسيس وإيلا-كلارا كانوا متورطين والدخول في نقاش مع هذا الشخص بالذات بدا طريقاً مباشراً لشجار غبي. هل يجب أن أستخدم قوتي الاجتماعية المؤقتة للخير؟ حاول التفكير فيما سيقوله شخص عميق. لكنه لم يكن يشعر بذلك
* * *
منح تخطي محادثة أرتونان الرابعة ألدينا ما يقرب من ثلاث ساعات قبل حصته التالية. خطر بباله عشرات الأنشطة لحشوها في ذلك الوقت. اعتاد في العادة مواجهة صعوبة في ترتيب الأولويات. لكن المزاج الذي كان عليه بعد قراءة رسائل البريد الإلكتروني القادمة من شيكاغو جعل تنحية بعض الأمور جانباً أسهل بكثير. لن يوجه نفسه نحو موطنه القديم. بدا وكأن لديه فرصة للقيام بذلك. إن عثر على طريقه إلى هناك في المستقبل، فلن يكون ذلك لأنه حارب من أجله الآن.
كان هذا هو الأمر الواضح للتخلي عنه، بالنظر إلى مكانه وما يحمله على عاتقه. لكنه في الوقت نفسه كان أمراً ضخماً للغاية لدرجة أنه شعر وكأنه تخلص من ثلث نفسه وألقاه خلفه في الغبار. الشخص الأكثر خفة وتجردًا الذي سار للأمام لم يكن مهتمًا بالقلق بشأن محاضرة العلوم التي فشل في مشاهدتها هذا الصباح. هرول عائداً إلى السكن الطلابي. لوح لهاوي الذي كان يجلس إلى مكتبه يشاهد محاضرة مسجلة على جهاز لوحي.
قال هاوي بعد أن كتم صوت معلمه: — موووو. أطلق ألدن شخيرًا خفيفًا.
— وموو لك أنت أيضاً.
— أنت بخير؟
وصلتك رسالة ليكسي بشأن انتشار أنباء التكريم؟
— أنا بخير وقد وصلتني.
شكراً لسؤالك. لم أخذ سوى حصة واحدة منذ أن عدت، والناس فيها لا يعرفونني حقاً. لكن الأمر لم يكن غريباً بطريقة سيئة.
— صصفنا متحمس بالحماس كله.
لم تكن هنا، لذا راح الجميع يسألون البقية عنا. متأكد من أنهم سيكونون أغراباً في حصة التدريب البدني اليوم أيضاً، لكن ليس بطريقة سيئة. باستثناء الأشخاص الواضحين بالطبع. سأل ألدن: — هل مهدي أحد الأشخاص الواضحين؟ لقد كان مفعماً بالحيوية للغاية في المرة الأخيرة التي مررت فيها بجانبه في الرواق، وقال إن عليّ القدوم وقضاء بعض الوقت معاً.
— ربما لأنه هزمك في النزالات.
كان يعاني من رهاب الأرانب، وقد شفاه ذلك. أنا متحمس لمعرفة إن كان سيعود إذا هزمته.
— لا أعرف كيف أشعر حيال ذلك.
— أريدك أن تختبر نظريتي.
كان هاوي يدور بكرسيه.
— ماذا لو استطعت تشغيل مهدي اللطيف وإطفائه كفتاح الكهرباء لمجرد مبارزته؟
قال ألدن: — القوى الخارقة القصوى. إن نجح الأمر، فسيتعين علينا منحها اسم مهارة. ترك هاوي يعمل هناك وذهب لارتداء ملابس الرياضة. ركض سريعا معززا بالسحر قبل أن يدخل إلى مركز شمال الشمال. مر بجوار لافتات تعلن عن صفوف ملاكمة وشيء يسمى قطعة طاقة بالبندق. توجه نحو المرأة ذات السراويل الخضراء التي تعرف عليها كموظفة وعارفة بالأمور المفيدة. بمجرد أن بدأ يشرح أنواع المعدات والخدمات التي يأمل في العثور عليها، أخبرته أن بوبي موجودة، وأن المدربة ليس لديها أي شخص آخر على جدول أعمالها في الوقت الحالي.
فكر وهو يتأمل نكهة عينة قطعة الطاقة التي مُحِحت له متوجهاً نحو مكتبها: يا له من حظ. كان الباب مفتوحاً بالفعل عندما وصل. لوحت له بالدخلول. كان شعرها القصير الرمادي مصففاً إلى أعلى ليشبه عرف الديك تقريباً. لم يكن هذا هو نمطها المعتاد، وقبل أن يتمكن ألدن من التعليق على ذلك، شتت انتباهه كرات المناديل الورقية الخارجة من أنفها.
— هل أنت بخير؟
— شخص ما لم يستمع إلى تعليماتي حول كيفية استخدام ميزة الانهيار الأرضي على جدار تسلق الصخور.
لم يعودوا زبائني بعد الآن، لذا فالأمور تسير نحو الأفضل. ابتسمت له بوسع.
— ما الذي يدور معك اليوم؟
أليس لديك صف الآن؟
— أنا متفرغ.
لدي بضع أهداف تدريبية جديدة. متأكد من أن الصالة الرياضية بها خيارات ستساعدني على التدرب، لكنني أريد التحدث حول ماهيتها. آمل أن أتمكن من الحصول على جلسة جيدة قبل أن اضطر للمغادرة اليوم.
— أمر مثق.
سحبت بوبي المنديل من أنفها وألقته بدقة متناهية في سلة مهملات تحت ملصق الألعاب الرياضية الخارقة.
— يسعدني مساعدتك في معرفة ذلك.
ما هي الأهداف؟ عرف ألدن كيف سيخفي هذا الأمر، لذا تردد لثانية واحدة.
— أضل ألا تكون الأهداف نفسها علنية...
وضعت بوبي يدها على قلبها.
— سأنساها بمجرد أن أصنع لك خطة تدريب.
— أقدر ذلك.
أحتاج إلى التدرب على رفع مركبة ثقيلة بمهارتي، وأحتاج... أعتقد أن التدريب على سرعة رد الفعل بالتأكيد وبضع أشياء أخرى من شأنها أن تساعدني في قتل نوع معين من الشياطين. رمشت بوبي.
— أنا لست بصدد قتل شيطان حقاً.
قال ألدن: — إنه تمرين لصحتنا العقلية. سألت ببطء: — كيف يبدو ذلك الشيطان؟ فكر ألدن في إعطائها تفصيلاً كاملاً لقدرات شيطان بوكابف الافتراضية، ثم أدرك المدة التي سيستغرقها ذلك.
— للبدء، أحتاج فقط إلى أن أكون قادراً على وضع درعي باستمرار أمام شيء كبير، وسريع، وخطير، ويمكنه التصرف بطرق لا يمكن التنبؤ بها.
— ما حجمه؟
— في حجم وحيد القرن تقريباً.
بدت وكأنها تفكر في الأمر.
— هل أنت متأكد من هذا؟
قال ألدن: — نعم. أنا متأكد جداً.
— حسناً.
بالنسبة لرفع السيارات، سأحتاج إلى التأكد من وجود بعض تدابير الأمان لديك. لكن سرعة رد الفعل شيء يمكنك العمل عليه الآن. رفعت يدها لتبدأ الكتابة على واجهتها.
— دعني أرى غرف التدريب المتاحة، وسندخلك إلى إحداها.
* * *
“أقرّ بأن هذا الصباح ليس عادياً.”
كان بو لوبيسكو يسير في طريق خلت من السيارات تماماً لدرجة أن ألدن لم يرَ مركبة واحدة منذ أن حول المكالمة إلى مرئية قبل ثلاث دقائق تقريباً. وخلف صديقه، تراءى برج ماء صدئ يعلو مستودعاً.
“أتأكد أنني لا أشتتك؟”
“قضيتَ معظم الساعة الماضية بين التأوه والسب والتنفس الصعب.”
هكذا أجاب بو.
“لم يكن ذلك أطرب خلفية صوتية استمعت إليها، لكنه لم يتطلب مني تفاعلاً كبيراً أيضاً.”
جلس ألدن على كرسي بلاستيكي مصبوب داخل غرفة تدريبه الخاصة، مستمتعاً باستراحة قصيرة ورشفة ماء. وقريباً، سيعرف بالضبط أي الأدوات سيستخدمها في الحلم، ليحضر هنا أقرب بديل ممكن. أما الآن، فلا يزال يتدرب على اعتياد الغرفة التي عرفه بها بوبي، وقد نجح في استخدام منشفة جلبها معه بوصفها درعاً. عندما وقف في منتصف الغرفة، اندفع نحوه مجسم بشري هولوجرامي —إذ إن من أنشأ هذا المكان لم يتوقع أن يرغب المحلفون في التعرض لهجوم من مخلوق قطيع فضائي—.
رفع درعه أمامه، فحاول الكائن الانزلاق من الجانب. لم تكن هناك أي إحساس بالصدمة؛ فهذه بالتأكيد ليست صالة الألعاب السحرية الجسدية. لكنها بدت مفيدة لتمرين ألدن على ما أراده اليوم. إن إقامة جدار سحر بين جسده وشيء خطر يُعد أساساً؛ وليس عليه ادخار ذلك لحصة الحماية المتقدمة. كانت الغرفة تقدم مؤشراً مستمراً لنجاحاته وإخفاقاته. وحين تنجح سلسلة دروعه، تتسارع هجمات الهولوجرام؛
وحين يخفق، تبطئ. وكان بوبي بصدد سؤال شخص ما لتوفير مهاجم يشبه الكابوڤ له في المرة القادمة. عدّل بو وشاحه ثم دس يديه مجدداً في جيبي سترته. وراقب ألدن صديقه وهو ينعطف من الشارع نحو مبنى من الآطول. ومرت قضبان حديدية بجانبه، حيث استقرت قاطرة بخارية قديمة.
“تلك ليست القطارات التي تراها كل يوم.”
“إنه متحف سكك حديدية بحسب لوحة هناك. لا أعلم لماذا قد يأتي الصبي إلى هذا الحد. خصوصاً مع هذا البرد القارص. لكني بدوت كشخص مريب يحوم قرب بقية الباحثين. لا أحد في هذه البلدة يعرفني، وهذا المكان من النوع الذي أراهن أنهم يهتمون فيه بأمر كهذا.”
“ماذا ستفعل إن نجحت في مهمتك؟”
سأل ألدن، مدركاً فجأة أن ثمة مشكلة في ذلك.
“لا يمكنك إعادته إلى منزله دون أن يرغب الجميع في معرفة هويتك.”
“إن وجدته، فسأخبره أن الأناكوندا تأكل الأطفال الصغار الذين يخاف آباؤهم عليهم بقدر ما يخاف والداه، وسأدله على طريقه.”
هز ألدن رأسه.
“شخصيتك بحاجة إلى بعض التعديل.”
“شخصيتك هلكت إلى الأبد إن غنيت مع شارون.”
هكذا قال بو.
“سمعت أن شعبيتها في تصاعد.”
ارتجف بو.
“عد إلى تمرينك. لا شيء مثير يحدث هنا، وأنا… قليلاً…”
أمال رأسه. انحنى ألدن إلى الأمام في مقعده.
“ما الأمر؟”
“ششش.”
أبقس ألدن فمه. وتلاشَت خطط العودة إلى التدريج وهو يراقب عبوس بو يتعمق. شاهده وهو ينعطف نحو القاطرة البخارية، متجاوزاً إياها، ليقفز فوق سياج متوجهاً نحو صف من عربات القطار البرتقالية على سكة أخرى. كان الصبي الذي يبحث عنه في السادسة فقط. والجو شديد البرودة. وقد غادر منزله منذ ساعات. ما هي احتمالات أن يقطع أميالاً بمفرده؟ ماذا لو كُطف? أو تجمّد حتى الموت؟ ماذا لو حدث أمر مروع حقاً، وكان على بو التعامل معه؟
“كن حذراً.”
همس ألدن. كان بو يمشي بخطى أكثر تصميماً الآن. وبعد لحظات، وقف خلف عربة مأوى، متفرعاً على مشهد جعل كلاً منهما عاجزاً عن الكلام مؤقتاً. استعاد ألدن صوته أولاً، لكن الكلمات خرجت بصعوبة وسط ضحكاته.
“لا… لا تغضب منه! انظر كم فكر في الأمر!”
ظل الطفل وبو يحدقان في بعضهما بعضاً. كانت عينا الصبي بنيتين. ولم يظهر الكثير من وجهه، إذ كان ملفوفاً بما يجب أن يكون نصف ملابس الشتاء في منزل عائلته. وكان يحاول طهي علبة بازلاء إنجليزية فوق كومة من دفاة اليد ذات الاستخدام الواحد. العلبة بأكملها وهي مغلقة، بملصقها وكل ما عليها.
“أأنت داود؟”
قال بو. وهو ما وجده ألدن مضحكاً للغاية، فكم عدد الهاربين في السادسة من العمر في بلدة واحدة؟ أومأ داود برأسه.
“لم يبدُ أنه أعلّ ناراً حقيقية حتى.”
قال ألدن.
“أراد فقط الذهاب في تخييم! أو الهرب على متن قطار. أحدهما أو الآخر. دعه ينجو بسهولة.”
تنهد بو وانحنى.
“يجب أن تعود إلى منزلك. أمك وأبوك قلقان عليك جداً.”
كان يتحدث بصوت لطيف وهادئ.
“سأمشي معك حتى شارعك، وبعدها تسير مباشرة على الرصيف حتى ترى أحداً.”
أمسك داود بالبازلاء وضمهما بحماية إلى بطنه.
“لا يمكنني التحدث معك,”
قال بلهجة حادة.
“أنت غريب.”
“اسمع”، قال بو، “دعني أخبرك عن الأناكوندا.”
* * *
استدار ألدن بسرعة ورفع درعه لمواجهة مهاجم بلا وجه. كان بوي يراقبه بصمت من المقعد الخلفي لسيارة أجرة مشتركة. لم تكن صفقة عادلة من حيث المتعة الخالصة. كانت مشاهدة بوي وهو يقنع رجلاً عنيداً من أهل البرية بقبول البازلاء الخاصة به، ومدفئات يديه الأربع والعشرين، والعودة معه إلى المنزل الذي يجمعهم جميعاً، تتجاوز مجرد التسلية إلى مصاف الذكريات الثمينة. كان ألدن مجرد شاب يتعلم كيف يستجيب بسرعة أكبر للتهديدات القادمة.
قفز المجسم الهولوغرافي فرفع الدرع. انخفض فهبط بالدرع. كان تزايد سرعة الهجمات كلما نجح في التصدي لها مؤشراً إيجابياً، وساعده ذلك على الاندماج في التمارين بشكل أفضل. عندما نفد وقته، وقف يتنفس بصعوبة ورفع حاجبيه محملقاً في بوي.
[عمل جيد. لقد علمت ذلك الرجل الخيالي أن يخاف قوة الأرنب بمنشفة.]
[وأنت علمت طفلاً أن الأثاب مهاجرة إلى إلينوي شتاءً.]
[الآن ترى لماذا لا يصلح بعضنا لنكون أبطالاً.]
قال: "لا. لقد أبليت بلاءً حسناً".
أدار بوي عينيه.
قال ألدن بحزم: "أبليت بلاءً حسناً أيها اللعين. أتمنى حقاً لو كنت هنا، على أنيسيدورا، لأقول لك ذلك شخصياً".
أتمنى ذلك حقاً. وبشدة كبيرة.
* * *