181
* * *
رنَّ المنبّه الذي ضبطه ألدن عبر واجهته، لكنه ألغى وميض الضوء بنزوة غاضبة وعاد يحدق في الصفحة التي أمامه. ركّز نفسك على استدعاء ذكرى الضوء نحو رمز الفانوس، مركزاً على النقطة الأكثر مركزية في الشكل. احفظ سيطرتك على تلك النقطة بينما تعيد أوريادك إلى نمط الإطلاق الذي تختاره. قد يستطيع بعضهم ترك الأورياد يسقط لهذه التعويذة، لكني بعد دراسة العديد من الإلقاءات أراها أكثر فعالية في— رنّ منبّهه الثاني.
كان جهازه اللوحي يُصدر سلسلة من النغمات المزعجة للغاية بصوت عالٍ، وقد وضعه في أقصى الغرفة فوق سرير الطابق العلوي ليضطر إلى التحرك بغية إحضاره. وضع ألدن كتاب فنون وآن-تيل ونهض من وسادة التعلم، مسرعاً ليجعل الضجيج يتوقف.
عندما رفع نفسه في السرير بالقدر الكافي للإمساك بالجهاز اللوحي، رأى الملاحظة التي لصقها على واجهته: "القرط خارج الأذن! أعني ما أقول!"
ألا أثق بنفسي حقاً إطلاقاً؟ ما إن أطفأ المنبّه، حتى انتزع الحلزون الفخاري من شحمة أذنه ووضعه بعناية على المكتب. ومع بقاء عقله عالقاً في الكتاب بشكل طفيف فقط، عوضاً عن الضياع تماماً، استطاع رؤية علامات اليوم الذي أمضاه في كل أنحاء الغرفة. ملابس متسخة من تمرين في شمال الشمال صباحاً، كوب عصير سموذي من الفطور، الطبق الذي تناول فيه غداءه، كتبه. كانت وسادة التعلم قد أُحضرت من ماتاديرو بالأمس قبل لقائه بجيفي.
كانت الساعة الثالثة بعد الظهر، ولم يفعل ألدن شيئاً سوى التمرين، والأكل، وتعلم تعويذة المصباح اليدوي الجديدة. يوم رائع حقاً. لكن كانت لديه بضع مهمات ليقضيها، وكان ينتظر تسليماً قريباً. أو الآن، على حدّ تفكيره حين وصلت رسالة نصية من يينو. طلب إلى النظام تخزين كتابه وعزّى نفسه بمعرفتها أنه تجاوز مرحلة القراءة غالباً. بفضل القرط، كان واثقاً من أنه ألمَّ بالتفاصيل. كل ما يحتاجه الآن هو أخذ التعويذة حتى نهايتها ورؤية ما سيحدث.
ستكون تلك مكافأته على العناية بكل شيء آخر يلزم فعله. خرج من غرفته ليجد الشقة هادئة، كما كانت طوال اليوم. كان ليكسي يقضي الأحد مع عائلته. ولم يظهر هاويو سوى مرتين دخولاً وخروجاً. طنجرة الطهي البطيء موصولة بالكهرباء الآن، لذا ثمة أمر يحاك هناك.
خشي ألدن أن تكون خلطة "كل بقايا عيد الشكر معاً!"
التي ذكر هاويو أنه يود تجربتها الليلة قبل الماضية. وباب لوت مغلق. افترض ألدن أنه لو عاد رفيقه في الساق لكان قال مرحباً. إلى متى سيطيل الغياب؟ كانت النظرات العابرة إلى عناوين الأخبار توحي بأن أوليا تتلقى ضربات موجعة، لكن كان هناك أيضاً أشخاص معجبون جداً بشخصيتها الجديدة — أصلية معلنة محاصرة، تكرس حياتها لكشف حقيقة ما حدث فعلاً ومعرفة من يتربص بهاء وبحبيبتها أنيسيدورا.
كانت حركتها الاستعراضية مع أورفيوس وتخلّصها من كومة عقارات بدايةً واضحةً لكل ما كان هذا يمثله.
أعلنت بالأمس أنها ستُصدر تحديثات متكررة عن نتائج اكتشافاتها من "مقر المهمة"
على متن ليبرا، وأطلقت دعوة للناس للتقدم إلى وظائف في فرقة عملها الجديدة للبحث عن الحقيقة. ثم شاركت بياناً، قيل إنه مكتوب بقلم هازل، يوحي بأنها تعرضت لضغط ما من قِبل جاكوب وصلاته الغامضة بسال لتصطحبها معها إلى حفلة عيد الميلاد تلك. لم يقل البيان في الواقع أي شيء مفيد أو ملموس، واللافت أن أوليا قرأته بصوت عالٍ كأنما يساورها شكوك خطيرة حول نزاهة هازل. كانت الأمور بالغة الضبابية بحيث يستحيل الجزم أكان ذلك كله عرضاً استعراضياً أم أنها تشرع في مرحلة تحرٍّ حقيقية.
غير أن كثيرين كانوا مستائين من النظام، والكواكب الثلاثة، والحكومة الأنيسيدورية لقولهم إن الدمار يبدو ناتجاً عن قرار غير متوقع لفرد واحد، وأحب أولئك الأشخاص فكرة شخص نافذ يتعقب إجابة مغايرة. لم يبدُ أي شخص آخر مندمجاً بنفسه وأمواله في هذا الاتجاه بحدة مثل أوليا فيلرا. أولئك البشر الذين لا يصدقون الرواية الرسمية ينبغي أن يكونوا الأكثر ريبة تجاهها، لكنها الوحيدة التي تمنحهم ما يريدون.
كيف ينتهي هذا الأمر في نهاية المطاف؟ ظن أن لوت ينبغي له ربما التوقف عن نفي نفسه... لكنه تفقّه الأمر. وما إن بدأت أوليا الحديث عن هازل والحفلة، حتى حبس ألدن أنفاسه فزعاً من احتمال ذكر اسمه هو الآخر. وسرّه أنه إن حدث ذلك، فإنه يملك الإذن لارتياد ماتاديرو حيث لا يستطيع أي بشر أو طائرات مسيّرة الوصول إليه. للوصول إلى الشارع الذي ركن فيه سائق يينو، توجب عليه الركض لمسافة قصيرة، فالتقته قبيل وصوله هناك.
كانت تَمشي بسرعة ملحوظة بالنسبة لشخص ينتعل حذاءً بكعب عالٍ، ومعطفها الواقي من المطر الأبيض يرفرف خلفها.
قالت وهي ترفع إحدى حقائب الملابس التي تحملها: "هناك أغراض في الصندوق الخلفي. السيارة السوداء".
"سأحضرها".
في صندوق السيارة، وجد ألدن الحذاء الذي اشتراه بالأمس، داخل علبته وفي حقيبة، إلى جانب هدية مغلفة باللون الأزرق مع ربطة ذهبية كبيرة. كاد يتركها مفترضاً أنها تخص يينو أو السائق لشخص آخر، لكنه دقق النظر في الظرف الصغير المرفق تحسباً، فرأى اسمه. هدية شكر على التعامل؟ هزها بفضول بضع مرات قبل أن يغلق الصندوق وينضم إلى يينو. لم تكن ثقيلة.
قال حين لحق بها: "لم تضطري للجيء شخصياً طوال هذه المسافة. كان الساعي سيفي بالغرض".
أجابت: "أنا هنا تحسباً لأي خطل في الطلب. ولا خطل، إلا إن كنت أنا وتوك قد فقدنا صوابنا دون أن ندرك ذلك هذا الصباح. لكن إن كان لديك وقت الآن، يمكنك تفقد كل شيء والتأكد من صحته. سأصلح أي قياس غير ملائم أو أجلب أي قطع ناقصة. أو يمكنك الاتصال بنا متى احتجت إلينا".
فور عودتهما إلى السكن، قادها إلى الأعلى ودعاها للجلوس على الأريكة بينما حمل الأغراض إلى غرفته. بدت غريبة في ذلك المكان، لكن ليس أكثر من إش-يردي. وقد رأى أن تفقد كل الأشياء المهمة هو التصرف السليم حقاً. مر عليها سريعاً، وقاس البزيفا الثاني الذي انتهيا من خياطته له البيلة الماضية، وقرر أن كل شيء طابق تماماً ما طلبه وتوقعه. ثم أخذ الهدية وعاد بها إلى غرفة المعيشة.
"كل شيء مثالي. أقدر لكما مساعدتي في وقت قصير".
عقبت يينو: "لم يكن شيئاً يُذكر. تميل قائمة الانتظار لدينا لتكون طويلة في هذا الوقت من العام بفضل كل حفلات العطلات القادمة في الشهرين المقبلين. لكن عدداً من العملاء اضطروا لإعادة جدولة مواعيدهم هذا الأسبوع. نظراً للظروف".
هذا منطقي. رفع الهدية.
"أينبغي لي فتح هذه وأنت هنا؟"
"متى شئتَ فحسب. إنها طريقة بسيطة لنعبر عن سرورنا بكونك عميلاً لدينا. إن جربت ارتداءها، يمكننا التأكد من قياسها. لكنها ستناسبك. لقد عدلتها قليلاً لأجلك".
مزّق ألدن ورق التغليف وفتح العلبة ليجد قميصاً أزرق مخضراً مغطى بطبعة أشجار النخيل.
"قميص استوائي!"
"قلت إنك تستمتع بها".
نهضت واقفة.
"سينسبك ارتداؤه على الكواكب الثلاثة، بالمناسبة، إن كنت تقوم بأمر مرح وخفيف الظل. سيبدو احتفالياً جداً وأرضياً. لكنه سيكون ناجحاً في الحفلات لهذا السبب... وبالطبع سيُعجبهم شجر النخيل".
"شكراً".
قالت وهي تتجه نحو الباب: "أظن أنك اتخذت قرارات ممتازة بالأمس. بالطبع من الرائع بالنسبة لي أن أبيعك الملابس، لكني على الصعيد الشخصي أحب معرفة أن أرنباً شاباً يعتني بطريقة تصرفه هناك".
كانت تنزلق بقدميها عائدة إلى حذائها ذي الكعب العالي.
"من الجيد توضيح أنك لست منفصلاً عن عالم السحرة، كما يكون المعلنون الجدد غالباً. هناك بعض المستدعين ممن سيعاملونك بسخاء أكبر بكثير إن بدوت كشخص قد يجلس لإجراء دردشة مع أحد زملائهم الأسبوع القادم. تثمينك يرسل هذه الرسالة بطريقة أفضل مما استطعتُ أنا وتوك فعله أبداً. لكنك لن ترتديه طوال الوقت، ولن يضر أن ترتديه حين ترتديه فوق ما يوضح أنك تعرف دروب دوائرهم".
قال ألدن: "نعم. يبدو هذا... صحيحاً تماماً".
فتحت يينو الباب.
"اطف بعيد ظهيرة جيدة. واتصل بنا في أي وقت".
* * *
كيف أتغلب على متوحّش سرعة من الفئة ألف، وقد عاقبوه من قبل لأنه استخفّ بمهاراتي؟ بعد نصف ساعة من الاجتماع بيينو، كان ألدن يدفع عربةً بين ممرات متجر رايت، ويعيد ملء مخزونه من الحبال والأشرطة المخصصة للدرس، بينما يحاول معرفة كيفية تنفيذ طلب ماكس. ورغم أن الاعتراف بالأمر ألمه، فروبين لم يكن غبياً بالقدر الذي يجعله يقطع رأسه مرة أخرى. ليس بتلك السهولة على الأقل. كان عليه إيجاد طريقة أقل وضوحاً لكي تنجح.
إنه يراجع على الأرجح كل مقاطع الفيديو الخاصة بنادي الرياضة بتركيز مهووس، كي يخطط لكيفية تلقيني درساً قاسياً أو شيئاً من هذا القبيل. لذا لن يفاجئه أي شيء فعلته من قبل. كان أحد الاحتمالات هو ترقية صندوق أدواته. كان بإمكانه اختيار مادة نادرة لا يستطيع روبين رؤيتها بوضوح كافٍ للتعامل معها. شيئاً أنحف بكثير من خيط الصيد، وربما بخصائص مميزة. لكنه لم يرغب في ذلك. هزيمة روبين بخيط رفيع من حرير عنكبوت مسحور أو ما شابه ستكون غير منصفة البداهة، ما لم يُسمح للعدّاء بإحضار سلاحه الغريب إلى النبارزة، وعندها سيتقاتلان فقط لمعرفة من يمكنه شراء اللعبة الأفضل.
جعله سعال من الخلف يدرك أنه كان شارد الذهن. اعتذر للمرأة التي أرادت الوصول إلى الرف الذي كان يحجبه وتنحى جانباً. يتوجب على روبين الاقتراب لقتلي. وهو سريع، لكنه ليس فينلي. ولا حتى مهدي. ربما إذا تدربت قليلاً قبل أن نتبارز، يمكنني حقاً أن أشكّل تهديداً له بشيء بسيط إلى حد ما. لم يستغرق إنهاء إعادة تخزين الحبال وقتاً طويلاً. وما إن انتهى، حتى توجه إلى آلة البيع التي تبيع كرات المزاج واشترى ثلاث علب.
لأغراض التجربة، وليس لغرض التمكين المسبق. أراد المزيد من الممارسة في سحب التعاويذ. كان كسر آلية القفل على باب الألغاز في مساحات أبوجي الفنية منقذاً للحياة، لكنه استغرق ثوانٍ ثمينة منه. كان بحاجة إلى التحسن في ذلك، وكان بإمكانه جعل الممارسة تؤدي غرضين في آن واحد. سيتعلم ما يفعله كل سحر منفرد على كرات المزاج، وسيُحاول تطبيق مجموعات مختلفة منها على أشياء أخرى، أملاً في اكتشاف شيء مفيد.
جعل لعبة قطة صعبة الرؤية لبضعة ثوانٍ لم يكن أفضل ما يمكنه فعله، بالتأكيد. تصفح آلات البيع الأخرى بحثاً عن أي أشياء سحرية رخيصة يمكنه كسرها جعله يتمنى قليلاً لو أنه أخذ زوجين من الخواتم من الكوخ في منزل عائلة آرث. لكن معظمها كان أكثر فائدة بكثير هناك، حيث تؤدي غرضها المقصود بوصفها تعاويذ راحة للضيوف غير السحرة والفرسان الذين لا يريدون إلقاء تعاويذ بعد النقش. سيدفع ألدن ثمن هذا الجزء من تعليمه بنفسه.
توقف أمام آلة تضم إكسسوارات مسحرّة — أغلبها خواتم وأساور تخيل أنها مفيدة لعمال رايت الذين يتعاملون مع مواد حساسة أو خطيرة. كان يعلم أنها ستكون باهظة الثمن بجنون حتى قبل أن يتحقق من الأسعار، لأن الآلة بدت وكأنها تنتمي إلى مدينة ملاهٍ بدلاً من بيئة مهنية. لقد لاحظ هذا الاتجاه في رحلات سابقة إلى هذا المتجر. آلات أنيقة وجادة المظهر تضم العناصر الأكثر شيوعاً. ولكن إذا وجد آلة تحمل لافتة كتب عليها السيد المتألق في الأعلى، وكانت مغطاة بأضواء وميضية، فحتى أرخص شيء فيها يكلف على الأرجح أكثر مما أنفقه على خدمات يينو وتوك بالأمس.
افترض ألدن أن السيد المتألق يفعل شيئاً مؤلماً وممهناً لأي شخص يعبث معه. تفحص الخواتم من باب الفضول أكثر من الرغبة في امتلاك أي من تأثيراتها. لم يكن أي منها مصنوعاً من نفس المادة الخضراء الشفافة التي صُنع منها الشكل التساعي وخاتمه. ورغم أن زوجين كانا بلون الفضة الداكنة، إلا أنهما لم يمتلكا الأنماط الهندسية المنحوتة فيهما مثل خواتم جو. رو-دين. تمنى لو أن يينو لم يلفت انتباهه إلى فكرة أن المستدعين يعاملون الشخص بشكل مختلف بسبب ارتباطهم المتصور، أو عدمه، بمجتمع السحرة.
كان الأمر واضحاً... أو بدا واضحاً الآن. لكنه جعله يتساءل مرة أخرى عن رو-دين، وعما كان الساحر يفكّر فيه خلال الوقت الذي قضياه معاً في مكتبه، وما ربما فات ألدن أو فهمه خطأ. انتهى الأمر. لقد انتهيت منه تماماً الآن. دع الأمر يموت فحسب. لم تكن أسئلته تلك التي يمكنه حلها بالمعلومات التي يمتلكها، على أي حال. في ذلك الوقت ادعى رو-دين أنه ظن أن ألدن أُرسل من قبل أعدائه كفخ، ثم قرر أنه كان ضربة حظ سعيدة.
ظن أنني يجب أن أمتلك نوعاً من الرعاة السحرة على الأرض، واحداً أخبرني بالمهارة التي يجب أن أختارها دون التعاقد معي. واحداً متهوراً بلا أي تقدير سليم، أو واحداً قوياً لدرجة يمكنه معها فعل ما يريد دون خوف من العواقب. شخصاً ممتعاً، أحب ألدن بما يكفي للتحدث معه ولكن ليس بما يكفي لتعليمه حقاً، أو توظيفه على المدى الطويل، أو مراقبته. بماذا كان يفكّر؟ ربما كنتُ وسيلة للتواصل مع هذا الشخص القوي؟
أو مادة ابتزاز يمكنه استخدامها ضده يوماً ما؟ أو شيئاً قيماً خلقه الشخص القوي ثم تخلّى عنه لنزوة... في الوقت المناسب تماماً ليُلتقطه رو-دين؟ وقد عرض عليّ حتى عملاً طويل الأجل بنفسه، هناك في النهاية. خلال عام أو نحو ذلك، كما قال، بعد أن يتسلل عائداً إلى حظوة الجميع ألا يخشى إثارة غضب راعي الغامض؟ أظن أنه ظن أنني بمفردي حقاً... أو ربما أنه يستطيع إدارة أي ساحر هناك، إذا امتلك وقتاً كافياً للتخطيط.
قال لنفسه، مرة أخرى، أن يتخلى عن الأمر. في الأيام القليلة التي قضاها ألدن معه، وفي اللحظات التي رأى فيها ألدن ورلي رو-دين، كان الأخير يحتك أو يتنمر — كان من الصعب بعض الشيء تحديد أيهما كان في بعض الحالات — بالعديد من السحرة المهمين. آباء كل من ساعدهم للخروج من ورطة ميشنن. كل أولئك الناس الذين كان يهديهم جرعات سحرية يميناً ويساراً في الحفلة. كان رو-دين صانع أشياء ذكياً وموهوباً ومليئاً بالحيوية يفعل أشياء غير قانونية.
كانت فرص ألدن في فهم ما كان يفكّر فيه الأستاذ يوماً ما وما خطط له حقاً، عندما رفض الرجل التحدث إليه حتى، أقل من الصفر. كان التفكير العميق بغيضاً. في محاولة لإخراج نفسه من هذه الحالة، مد يده إلى حقيبته ليأخذ جهازه اللوحي كي يلتقط صورة للسيد المتألق. لم يكن لديه أدنى فكرة عما ستعتقده كيببي بشأن آلة البيع، لكن سيكون لها رأي مضحك واحد على الأقل بالتأكيد. ستكون منزعجة للغاية لو علمت كم كنت غاضباً منه.
وعلى الأقل جعله استغلاله ليخرجها من هناك. ومعظم الآخرين. لقد قال لرو-دين، خلال تلك المكالمة الهاتفية الأولى بعد وصوله إلى المنزل، إنه لا يعتقد أنه قام بمغامرة سيئة. ماذا كان مفترضاً به أن يفعل في ظل تلك الظروف؟ لو امتلكوا يوماً إضافياً، دقيقة إضافية، قبل أن تسوء الأمور كلها أمل ألدن أن يرى كل من يتخذ القرارات لشركة ييبالك انفجار كيببي في أحلامهم كل ليلة. التقط صورة لآلة السيد المتألق.
وبعد حفظها لإضافتها إلى رسالة موجهة إلى كيببي، أرسل الصورة إلى بو.
[هذه هي ضفدع السهام السامة لآلات البيع،]
كتب.
[مظهرها الخارجي النابض بالحياة تحذير.]
[لماذا ترسل لي ذلك؟]
[لأنني أعلم أنك تحب الضفادع الآن.]
[أنا لا أحب الضفادع.]
[لا تكن هكذا. لقد كانوا هناك من أجلك عندما كنت لا ترتدي سوى سعف النخيل.]
بحلول الوقت الذي انتهى فيه من تصعيد نكات ضفدع السهام، كان قد عاد إلى الشارع، متوجهاً إلى محطته التالية. وكان منشغلاً جداً بالضحك على ردود بو لدرجة أنه تخلى تماماً عن اجترار الأشياء التي أراد تركها خلفه نهائياً. كان يفكّر في كيفية جعل الضفادع موضوعاً متكرراً. ولكن بمعدل نادر حقاً. بحيث لا يتوقعها بو أبداً. كان يفكّر في مدى الطرافة التي سيكون عليها الأمر عندما يجد فرصة، بعد أشهر أو سنوات من الآن، لوضع لعبة ضفدع سهام أمام المرحاض، بحيث يداس عليها من قِبل بو عندما يذهب لقضاء حاجته.
إعادة تمثيل مثالية لمغامرته في الأمازون. وبعد ذلك، أنتجت عملية لا وعية لم يكن يعلم أنها تعمل إجابة عن رو-دين ونفسه لم يطلبها قط. لم تكن صادمة. كانت واضحة جداً لدرجة أنه علم أنها صحيحة، وفي الوقت نفسه، غير مرغوب فيها للغاية لدرجة أنه بذل قصارى جهده لاختراع أسباب قد تجعلها غير صحيحة. مشى لعدة كتل سكنية حتى وصل إلى حي لم يره من قبل ومكان لم يقرأ عنه إلا عبر الإنترنت — مبنى طويل على شكل بيضة يمكنك فيه تعلم تشكيل الحياة والزراعة.
ودفع رسوم للاستمتاع بتجربة قطف المنتجات بنفسك. اشترى أكبر سلة متاحة من رجل يتحدث الماندرين، وتجول في الممرات الداخلية المتعرجة، معجباً بالتعريشات الخضراء وبطريقة الرقص للطائرات بدون طيار الصامتة التي ترش النباتات وتحرك الحاويات. كان المكان مزدحماً ولكنه مصمم ويدار بشكل جيد للغاية لدرجة أنه وجد نفسه غالباً في منطقة تبدو وكأنها تخصه، مخبأة بين أبراج الفلفل أو محاطة بجذوع مغطاة بالفطريات.
أمضى بعض الوقت في اختيار الفاكهة في ممر طويل مظلل حيث تحمل الإطارات سقفاً من كروم الكيوي والعنب والطماطم. كان يستحق ثمن الدخول بالتأكيد، لكن أفكاره كانت لا تزال تلتوي وتدور، بحثاً عن طريقة للابتعاد عن الحقيقة. لا أستطيع. الأمر أساسي للغاية. بالنسبة لكل شخص آخر يعرف ما حدث، طوال هذا الوقت، لابد أن الأمر كان مثل السماوات الزرقاء والمياه المبتلة والنار الساخنة. كان يجب أن أعرف.
إن لم أكن أعرف في البداية، لكان يجب أن أكتشف الأمر بسرعة كبيرة. المرة الأولى التي رأيت فيها ذلك المختبر الهائل. بعد ميشنن. خلال الـ صدم شيء ساقه. اتخذ خطوة مفاجئة إلى الجانب، ونظر ليجد أنه انضم إليه تحت تعريشة الطماطم ولد صغير ذو شعر داكن وأحذية مضيئة كان أقصر من أن يوصله إلى الخضار. كان مركزاً للغاية، مع ذلك. انقض على الكرملة العلوية بالسلة التي صدم بها ألدن للتو.
عندما لم تنجح الانقضاضة، لجأ الصغير إلى حركة قفز وانقضاض كان من المحتمل أن تسقط الطماطم لو حسّن تنفيذه. رغم أن ألدن لم يكن معجباً بفرص الطماطم في البقاء سليمة عندما كان حاصدها يضربها بالخيزران ويدوس حوله.
"هل تريد مني أن أحضر بعضاً منها لك؟"
منحه الطفل نظرة صادمة لدرجة أن ألدن تساءل عما إذا كان قد فشل بطريقة ما في ملاحظة أنه لم يكن وحده. توقف عن القفز وفك سلسلة مفاتيح على شكل رأس باندا ضخم من عروة بنطاله، ثم حدق في الشاشة الصغيرة في المقدمة. استغرق الأمر وقتاً أطول مما ينبغي لألدن ليدرك أنه جهاز ترجمة. <<أنا كبير بما يكفي لأفعل ذلك بنفسي،>> أجاب الصولد بثقة. أومأ ألدن برأسه وتجاهل القفز بينما التقط حبتي طماطم أخرتين.
بعض الناس، كما فکر وهو يعود إلى الحرم الجامعي بكل مشترياته وسلة مليئة، كبار بما يكفي لقطف توت بأنفسهم. قد يكون رو-دين متورطاً فوق رأسه حقاً الآن، ولكن في ذلك الوقت، كان يوشم ورثة عائلات مهمة ويدخن النرجيلة مع آبائهم. كان يضحك بصوت عالٍ في عربات الغولف. المختبر الذي أخذوه منه كان ضخماً. كان لديه نحو خمسين مساعداً في نقطة ما، وكان العديد منهم عباقرة. وحتى بعد سقوطه من الحظوة، كان لا يزال موهوباً لدرجة تجعلهم يسمحون له بتعذيب الطلاب في ثاني أرفع مدرسة في الكواكب الثلاثة كعقاب على جرائمه.
عندما تظاهر بأنه طريقي الأوحيد والفريد لمساعدة مساعديه، كان ذلك مجرد... كذبة. أخذ نفساً عميقاً. كان ورلي رو-دين كبيراً بما يكفي. إذن لماذا لا تزال كيببي على ثيغوند؟ ولماذا كان بقيتهم هناك؟ ولما كنت أنا؟
* * *
في تلك الليلة، وعلى الرغم من توقعاته العالية، لم يسِر أداء تعويذة المصباح اليدوي بشكل جيد. ركع على وسادة التعلم الخاصة به وحاول إلى أن نَفِد سلطانه، إلى أن شعر بأنه ريشة تحاول اختراق الخرسانة لا شخصاً يستطيع أحياناً أن يطلب من الواقع أن يتغير من أجله. كانت يداه وسلطانه قد تحركا بشكل جيد. ظن ربما أنه أساء فهم شيء ما بشأن جزء استدعاء ذكرى الضوء، والذي كان مختلفاً قليلاً عن أي شيء طُلب منه فعله في تعويذات أخرى.
ربما كان تركيزه مشلتتاً. أو ربما لم تكن ذكرى ضوء الشمس المتسلل عبر نافذة غرفته هي ما تقصده التعويذة. وربما كان اضطراب أفكاره بعد ظهر اليوم، وهو ما زال يعبث به رغم محاولاته ألا يدع ذلك يحدث. تمنى ألا يعدو الأمر أحد هذين. كان هناك دائماً ذلك القلق في خلفية عقله من ألا تنجح تعويذة معه بسبب فصيلته. قد يكون استدعاء ذكرى الضوء نصيحة لشخص يعمل دماغه بشكل مختلف. غير سعيد وغير مستقر، نهض على قدميه وخلع بنطال البيجاما المصنوع من الحرير الذي كان يرتديه أثناء ممارسته.
أخذ البنطال والوسادة واتجه بهما نحو الحقيبة الضخمة الملقاة أمام النافذة، حيث كان حجمها يضغط على الجزء السفلي من ستارة التعتيم ليبقيها ملتصقة بالجدار، وأضافهما إلى كل ما عداهما مما وضعه بعناية فائقة في وقت سابق. بعد أن أغلقها بسحاب، حدق في تمزق كبير بشكل خاص أصلحه ستيوارت بواحدة من رقعته الفضية. صباح الغد. أولاً، رحلة جوية إلى ماتاديرو. ثم، انتقال آني إلى منزل آل آرث.
ثم... رحلة مع ستيوارت لمقابلة المعالج. بدأت الأعصاب تفور من جديد. يجب أن آوي إلى فراشي قبل أن أثني نفسي عن الذهاب. وفعل ذلك، وليبقي نفسه في الفراش لبضع ساعات على الأقل، أخذ حجر الضد الخاص به معه وأدى نصف تعويذة جسدي يصبح مساعدي الخاصة بالمتعثر الأبمم. استلقى، حريصاً على ألا يعض لسانه أو يحطم أي جزء من جسده في الجدار، وانتظر أن يلاحظ ضده ذلك. أهلاً بك، فكر عندما بدأت أداة فحص البلورة تتوهج بعد بضع دقائق.
أياً كنت، أنا سعيد حقاً أنك بخير. استغرق وقتاً طويلًا جداً لكي ينام، ولكن في مرحلة ما، تحولت ظلمة غرفته إلى ظلمة أعمق لقمر يدور حول كوكب كينمور. كانت أضواء المختبر بعيدة جداً وراءه، وكان لديه انطباع بأنه يركض نحو هاوية تخدشه من كل اتجاه. لم يكن هناك أمامه سوى تراب عارٍ خربه الفوضى. وحتى ذلك كان مجرد رؤية رمادية ضبابية يخشى فقدانها، على الرغم من وعوده لكبي بأنه يستطيع بسهولة إيجاد ط طريقه عودته إليها إذا فشلت النظارات التي صنعتهالها.
أضواء المختبر ساطعة جداً، وسأتمكن من رؤيتها من مسافة بعيدة جداً، هكذا أكد لها. لكنه كان قلقاً، كما كان يفعل دائماً، بشأن مئة أمر لم يطق قوله أبداً. إذا سقطت، فلن تستطيع القدوم لمساعدتي. وإذا كان الوقت قد حان الآن لتنطفئ أضواء المختبر... إذا جاء ذلك الشيء الذي صنع الآثار في العشب بينما أنا هنا... إذا وصلت بالعربة بمعجزة، لكنها لم تكن قوية بما يكفي لتصل إلى شروق الشمس التالي...
خطوة تلو الأخرى على أي حال. لم يكن هناك ما يفعله س سواها. عندما عثر على العربة أخيراً، كانت القطع التي كانت تمثل في يوم ما والدها وويف بي خفيفة جداً بين يديه وثقيلة جداً بكل طريقة أخرى. أرادت كبي أن تختفي أجساد عائلتها تماماً، وستكون كذلك عندما يعيد آلدن العربة. لن يعرف أحد سواه أبداً عدد القطع التي كانت موجودة. أو كيف حاول تحرير بعضها من العشب المتحول الذي تشابك عبرها لتتفتت فقط.
الطريقة التي أراد بها أن يتوخى السرعة والحذر في آن واحد. بضع نبضات قلب أمضاها وهو يحمل جزءاً من جمجمة صغيرة، متسائلاً عما قد تكون عليه الطريقة الصحيحة للتعامل معها حتى. لقد قاد باتجاه المختبر وتركهما هناك مع الظلام وحده ليكون قبراً لهما. كانت تلك الليلة قد مضت منذ وقت طويل وابتعدت كثيراً، لكنها بطريقة ما كانت تقف بجانبه مباشرة وتحيط به من كل جانب عندما استيقظ في غرفته في سيلينا الشمالية.
كانت إحدى يديه باردة ومقفللة كالكلابة حول الدرابزين الذي كان مفروضاً أن يمنعه من التدحرج خارج السرير العالي. لا بد أنه كان يقترب من الصباح لأنه عندما اصطدمت قدمه بالأرض، لم يتعثر في كل مكان. كانت سلسلة الكلمات قد أدت غرضها. لكن غرفته كانت مظلمة كحلمه، ووقف هناك، شبه تائه، بينما كان الأورياد يتزحلق على يده ليلتف حول أصابعها. تذكر كيف كان ملفوفاً في الشعار اللفظي لكلمة صديق عندما أعطته إياه.
فور عودته من تلك الرحلة لإحضار العربة. هذه هي هديتك لعودتك سالماً... ستستخدمها طوال حياتك كلها وستكون أفضل مؤكد. كان كل شيء قريباً جداً من الاستحالة، هكذا فكر آلدن، وهو يتنفس بصقوبة، ووجهه موجه نحو البقعة في الظلام حيث ينبغي أن تكون قدمه. كان كل شيء يكاد يكون موتاً. كان بإمكاني إشعال نيران باستخدام تعويذة عصا الوعد المضيئة، لكن هناك على ثيجوند لم يكن معي سوى ملابسي الخاصة لأحرقها.
مصباح يدوي لا يمكن ضياعه، ليكون له إلى الأبد. أينما كان. طالما استطاع الإلقاء. شيئاً صغيراً واحداً جعل المستحيل أقل استحالة بقليل. عاد للإلقاء من جديد -يتحرك أورياده، ويتحرك سلطانه. أن تكون ساحراً يعني أن تتحرك عبر الواقع بوعي حقيقي بحريتك الخاصة. الذروة النظرية للسحر هي السيادة. على النفس. على الكون. لم يحاول استدعاء ذكرى الضوء نحو رمز المصباح لأن هناك فكرة مختلفة قليلاً، كانت أعمق شعوراً في تلك اللحظة.
تحول في الرغبة والمنظور. لا أريد استدعاء الضوء الآن، فكر وهو يرفع الأورياد كأنه على وشك إطلاق مربع من القوة نحو عدو. أنا أريد فقط أن تتبخر هذه الظلمة اللعينة. أمسك بتلك الفكرة في رأسه، وأسقط الخيوط التي حولت رمز المصباح إلى شكل إطلاق تعويذة، وفرض سيادته على هذا الأمر الصغير الوحيد. لم يعد ريشة منهكة الآن، بل كبش منجل متجدد العزم. أضاءت الغرفة. كانت أشبه بوميض منها بمصباح يدوي.
وميض ساطع لدرجة أن آلدن لم يرى تقريباً سوى البياض قبل أن ينفد سلطانه ويجد نفسه في الظلام مرة أخرى. وقف هناك، عالقاً في حالة بين النشوة والذعر. لقد فعل لتوه تعويذة جديدة! رائع! وأيضاً أصيب بالعمى ولسعته جلدته وشم رائحة شعر يحترق أو غبار أو ما شابه. تمكن من التحسس في طريق نحو مفتاح الإضاءة وضربه، ثم انتابه دقيقة من الذعر الحقيقي لأن بصره كان لا يزال متضرراً بالتأكيد.
بعد الكثير من الرمش الذي ربما كان ضاراً، عاد بصره إلى طبيعته، وتجول في الغرفة لتقييم كل شيء فيها. كانت لا تزال رائحتها مقرمشة بعض الشيء وخاطئة، لكنه لم يجد أي دخان أو بقع محروقة. أطل برأسه من ستارة التعتيم ولم ير أحداً يشير إلى نافذته. استمع ولم يسمع هاوي يطرق كما لو أنه أيقظ. بدا أنه نجا من الأمر بشكل أفضل مما فعل سورين. حسناً... كانت تلك... طريقة واحدة لأداء التعويذة.
وليست أفضل طريقة. لكني صنعت سحراً. استدعيت الضوء لتدمير الظلام. هذا يعني أنني أستطيع استدعاؤه بطريقة أكثر تحكماً أيضاً. غرز أصابع قدميه في السجادة وابتسم.