180
* * *
كان اسم الرجل تاك واسم المرأة إينو، وكان لون قهوتهما يماثل لون المقعد الجلدى الذي جلس عليه ألدن بينما تبادل الثلاثة حديثاً عابراً حول الأحداث الأخيرة. الفجوة الجديدة، والعقارات، ومعدلات ضرائب الرفاهية — كان كل ذلك يفوق إدراكه وبعيداً جداً عن هموم يومه. لكن ثرثرة الأرانب الثلاثة الكبار ساعدت في تفكيك سلسلة طويلة من الأسئلة الموجهة إليه، ليبدو الحديث أكثر طبيعية بكثير من إجراء مقابلة شخصية دفعة واحدة.
كم من الوقت يرجو قضاءه على الكواكب الثلاثة؟ لا داعي للتحديد، لكنه أينوي على رحلة اجتماعية واحدة أم عدّة رحلات؟ ما هي أولوياته فيما يخص مظهره؟ وبالمناسبة، ماذا كان يرتدي عادة في أمريكا؟ وعلى أنيسيدورا؟ وماذا عن ليفصون؟ أأعجبه ما منحته إياه المدرسة ضمن حزمة الرعاية البشرية؟ ولماذا؟ أم لم يعجبه ولماذا؟ أيعتقد أن لديه أسلوباً خاصاً؟ أيريد واحداً؟
قال تاك وهو يسكب ما تبقى من القهوة في كوب ألدن: "حسناً".
وكانت أزرار أكمام قميصه الذي يرتديه تحت السترة المخططة عبارة عن بوصلتين ذهبيتين صغيرتين.
"حتى وإن لم تكن مبتدئاً ثقافياً، فأنت مبتدئ حين يتعلق الأمر بتقديم نفسك عبر ملابسك. أنت تأمل في العمل على ذلك حتى لا تشعر بأنك غير مناسب أو غير مستعد بين الأرتونانيين، وتحب أن تكون ملابسك عملية".
وانتظر.
قال ألدن: "نعم. يبدو هذا صحيحاً إلى حد ما".
قالت إينو: "هذا أمر جيد".
كان الجميع في منطقة الجلوس الخاصة بمتجر إبرة ومخرز، وكانت جالسة بجوار غاس على الأريكة. كانت النافذة خلفهما لا تزال مسدلة الستائر، ولم يتسرب أي صوت البتة من الشارع.
"عندما تقرر العبث بالأزياء... وربما ترغب في ذلك يوماً ما. تُعدّ أنيسيدورا المكان الأفضل على الأرجح في الأرض للاستمتاع بطريقة لباسك. إن رغبت في فعل ذلك يوماً ما، فيمكننا المساعدة. لكنك تشتري اليوم ملابس للكواكب الثلاثة، ولن تكون تلك الملابس ألعاباً".
أومأ تاك برأسه برهة.
"عندما يأتي إلينا الناس بحثاً عن المساعدة في ملابسهم خارج الأرض، فإنهم يأتون عادة لأنهم بحاجة إلى أدوات. مع أنك تبحث عن شيء ترتديه لأمور شخصية في الوقت الحالي، يبدو أنه سيكون مثالياً لو استطعت ارتداءه في عمليات استدعاء أيضاً. احتياطاً فقط. نحن لا نعطي الجراح مضرباً ولا لاعب الكريكيت مبضعاً".
"إن الظهور في استدعاء بزي يبعث بالرسالة الخاطئة يمكن أن يحول حدثاً كنت ستستمتع به إلى كفاح. ولا أحد منا يريد التعامل مع ذلك".
قال ألدن: "إن تم استدعائي، فأريد لملابسي أن تندمج ولا تقول شيئاً. مجرد... حياد تام. دون إحداث أي ضجة".
قال غاس واضعاً كوبه الخاص في صحنه: <<هذا متقدم جداً بالنسبة لك>>.
"وحده الخبير يستطيع جعل ملابسه غير قابلة للقراءة".
وافقت إينو قائلة: "هو محق".
وابتسمت لتعبير وجه ألدن.
"فقط تفكر في مدى صعوبة جعل مجموعة عشوائية من البشر لا يفكرون في مظهرك بأي شيء. وهذا عندما يكون لديك عمر كامل من الخبرة يسندك. على الأرتوناس، وباعتبارك كائناً فضيلاً، ستجذب نصف العيون كافة. وستتوقع تلك العيون أشياء عنك سواء أأردت ذلك أم لا".
قال تاك: "يمكننا مساعدتك في تقديم الصورة التي ترغب فيها. لكننا نفعل ذلك بالتأكد من أن الملابس تقول الرسالة الصحيحة، لا لا شيء على الإطلاق. الأمر أسهل في الواقع مع الأرتونانيين من نواحٍ عدة. ينتبه البشر إلى الرموز عندما نلاحظها، لكن حين يتعلق الأمر بالملابس، يبحث الأرتونانيون دائماً عن المعنى. ويفعل معظمهم ذلك مع البشر أيضاً. لذا إن منحتهم رسالة مألوفة ليتعاملوا معها، فسوف تصلهم".
ومشى نحو مجموعة طويلة من الأرفف حيث تتخلل صفوف القبعات العالية والأوشحة المطوية المكدسة إكسسوارات أكثر غرابة، ووضع إبريق القهوة في خزانة صغيرة.
"ومع قولي هذا، فلندخل في صلب الموضوع. لديك رحلة مخططة وتريد ملابس لها. مع من تحتاج إلى التعامل في هذه الرحلة؟ وماذا تريد منهم أن يعتقدوا عنك؟"
فكر ألدن في الأمر. الأولوية للمعالج. إذن فهذا أولاً. وكان يريد أن يتبدى بمظهر مناسب عندما يقضي وقتاً في منزل الفن.
قالت إينو لألدن: "يمكننا إلباسك شيئاً أكثر عمومية إن كنت تفضل عدم الإفصاح عن عملك الشخصي. لكن لكي تعلم فقط، نحن نكسو الناس لكل غاية. إن كنت تريد من الأرتونانيين منحك المزيد من النصائح، أو إن كنت تريد منهم طردك دون الاشتباه في أن طردك كان غايتك، أو إن كنت تحاول الظهور بمظهر حسن أمام ساحر يعجبك، أو إن هدفك سرقة وظيفة من تحت أنف أرنب آخر — فالأمر سيان بالنسبة لنا. لم يطلب منا أحد قط صنع زي لجريمة قتل، لكني أعرف القماش المثالي لذلك".
قال ألدن: "آمل ألا أقتل أحداً. لكن من الجيد معرفة ذلك".
تمتم غاس: "رجل الأرنب مستعد دائماً. لكل شيء".
ألقى ألدن نظرة خاطفة عليه. كان يستمتع بأحد كتب عينات الأقمشة بينما يمزح بشأن القريمة.
قال ألدن: "لقد بذل صديق قصارى جهده ليحصل لي على موعد مع معالج. أريد بلوغ المستوى الملائم من الرسمية وإظهار امتناني لهذه الفرصة. قد أضطر أيضاً إلى لقاء أفراد من عائلة صديقي للمرة الأولى. إنهم أشخاص مهمون إلى حد ما. امم... سأرتدي وساماً مع هذا الزي. كنت أنوي فقط استخدام إحدى حزم التطريز الفوري التي تلقيتها مؤخراً، ولكن إن كنتم ستصنعون الملابس من الصفر...؟"
قال تاك: "يمكننا التعامل مع التطريز. ومع ذلك، ونظراً لمن صدر عنه الوسام، فعليك في المناسبات الهامة أن تخطط مسبقاً وتجعله يُنجز على الكواكب الثلاثة. أو بيديك إن استطعت تحقيق جودة عالية بهذه الطريقة. السؤال عمن حاش الستر عادة قد تظهر من وقت لآخر".
"أنتم تعلمون مسبقاً أمر الوسام وممن صدر".
وبدا أن هناك أنيناً خافتاً في صوت ألدن.
قالت إينو: "العملاء الثرثارون. ولكن حتى لو لم يكونوا ثرثارين... فالجميع قد رآك تطير على قرص الجنرال. لقد كنت في الأخبار!"
قال تاك: "مع قميص متسخ".
وكان يضع يده على صدره كأن الفكرة تسببت له بحموضة في المعدة.
* * *
قالينو: "سنطرح عليك أسئلة كثيرة، والإجابة عنها ستكون ممتعة! لكن أولاً، السؤال الأقل متعة، ميزانيتك".
شعر ألدن بالارتياح. لقد كان قلقاً من أن تجربة التسوق هذه تمر دون أي نقاش حول الأسعار حتى يُقدم الفاتورة على صينية من ذهب.
ولم تفرز المحادثة حتى الآن الكثير من المنافذ التي تدعوه إلى القول: "إذن، كم تتقاضون مني أيها القوم؟"
كان قد استخدم جهازه بالفعل للبحث عن تكلفة التفصيل المخصص في العالم العادي، ثم حاول تخيل كيف يُترجم ذلك.
لم يكن لـ "إبرة وحيلة"
موقع إلكتروني. وكان كل من تاك وأينو أرنبين. وكلاهما يصنع الملابس للسحرة الذين هم في عجلة من أمرهم، ويعملان معاً عادةً منذ أن طوّرا علاقة تجارية راسخة بما يكفي ليوافق كل منهما على اختيار المواهب المتكاملة. سحرهم سيجعل بلا شك صنع الملابس المخصصة أسرع. وشك ألدن في أنه سيجعلها أرخص.
أضافت أينو: "الاستشارة لمن أوصى بهم عملاء حاليون مجانية. نحن واثقان من أن أرنباً شاباً ومشغولاً سيحتاج إلينا في نهاية المطاف، فلا تشعر وكأنك لا تستطيع المغادرة اليوم دون شراء شيء. أو وكأن عليك إنفاق الكثير من المال. يمكنني مساعدتك في اختيار إكسسوار جميل واحد قبل أن تذهب، أو يمكنك الحصول على خزانة ملابس كاملة. كل ذلك على ما يرام بالنسبة إلينا".
نظر ألدن إلى غوستافو: "كم تنفق على زي للكواكب الثلاثة؟"
أجاب وهو يهز رأسه: "الملابس إحدى هواياتي. لست مجبراً على جعلها واحدة من هواياتك. لكن من الواضح أنك مهتم بترك الانطباع الصحيح، وتبدو وكأنك تجد نفسك في دوائر "مهمة إلى حد ما". ما لم تكن تمتلك أواقاً باهظة الثمن في المواد، فإن تكلفة أي شيء تصنعه لك هذان الاثنان ستكون في الغالب رسماً لدفع ثمن معرفتهما، وتعاويذهما، ومهاراتهما".
قال تاك: "إذا كانت ميزانية العميل صغيرة بعض الشيء، فإننا نقضي وقتاً أقل معه، ونستخدم قوى بلطف أكبر. ربما يُتاح له فقط رؤية خيارين أو ثلاثة أزياء على نفسه قبل وضع اللمسات الأخيرة".
كان سماع ذلك مفيداً حقاً. أنا أشتري الخبرة والسحر والوقت من مسجلين يتم استدعاؤهما بانتظام. لذا إن كنت أرغب في العمل معهما، فأنا لا أدفع وكأنني أتسوّق، بل أقرر ما إذا كان الأمر يستحق الدفع وكأنني أقوم باستدعاء. لم يفعل شيئاً كهذا من قبل. لكنه اراد حقاً ملابس لطيفة للتواجد حول عائلة ستيوارت. و... بدا أن هذا قد يكون ممتعاً. إذا كان سيفعل هذا، فهو يريد فعله بالطريقة الصحيحة.
كان يعرف ما يجنيه في اليوم الواحد من استدعاءاته الخاصة كأرنب جديد من الفئة بي يعمل ساعات إضافية لصالح غناء الورق. إذا جعلهما يرهقان مواهبهما من أجله، فهو لا يدري كم سيوفر ذلك من ملابس، لكن الحد الأدنى للرسوم لا بد أن يكون حول ما كان عليه دخله الخاص في شباط، أليس كذلك؟ تذكر، أكثر من عشرين ألف دولار في اليوم. حوالي سبعة آلاف أركولد. لا يزال كون المرء مسجلاً أمراً جنونياً.
كانا من الفئة سي، لكنهما كانا اثنين. وكانت لديهما خبرة... ماذا لو كنت مخطئاً تماماً، وهما يتقاضان عشرة أضعاف ما أفكر فيه؟ كان الجميع ينتظرون بصبر شديد ليعلن عن ميزانيته. لدي ستيوارت لألجأ إليه طلباً للنصيحة، لكن الحصول على منظورهما بشأن المخاوف الخاصة بالبشر قد يكون رائعاً. لنفعلها.
سأل: "هل خمسة عشر ألف أركولد نقطة بداية جيدة؟ للزي الواحد مضافاً إليه أي شيء آخر؟ أم أنني مخطئ تماماً؟"
رسوم يومين لغناء الورق. بالإضافة إلى المزيد للمواد وجبة جانبية من التعليم.
قال تاك بمرونة: "إنها تكفي وزيادة. سنعتي بك اليوم، وسيكون لدينا وقت لبعض أعمال التشطيب غداً صباحاً، ونحرص على أن تمتلك كل ما تحتاجه لتشعر بالراحة تجاه رحلة يوم الإثنين. قد نصل إلى منتصف خزانة ملابس كاملة لأجلك بهذا المبلغ أو الزي الواحد فحسب. يعتمد الأمر برمته على خياراتك".
"لقد قلت إن هناك الكثير منها".
شعر بالارتياح لأنه حدد مبلغاً مناسباً لتحريك الأمور وكان لديه فضول لمعرفة كيف يبدو في ملابس صُنعت خصيصاً له.
"أنا مهتم بالخيارات هذه الأيام".
بعد فترة ليست طويلة من ذلك، ذهب غوستافو ليشتري الغداء للجميع، وغادرت أينو لتغزو المتاجر بحثاً عن "أي إضافات صغيرة"
قد يرغب ألدن في الحصول عليها والتي لا تحتاج إلى صنع من الصفر. على ما يبدو، كان الجميع يعرفونها، وكان من الطبيعي أن تذهب لجمع أشياء من المتاجر في جميع أنحاء الجزيرة، وتجلبها إلى هنا، ثم تعيدها إذا لم تكن تناسب مزاج عملائها. بينما كان اثنان منهما قد غادرا، كان تاك يساعد ألدن على تضييق نطاق تفضيلات أسلوبه بينما كانت صور لرجال يرتدون ملابس أنيقة وأرتونيين تسير على طول الجدار الخلفي للمتجر، بفضل مسيّرة إسقاط ضوئي.
"لا تعتقد أنه يتعين عليك مطابقة الأساليب المفضلة حالياً لدى الأرتونيين لجعل الزي ناجحاً. إذا أراد شخص ما ارتداء تنورة أسكتلندية أو بدلة من ثلاث قطع إلى الكواكب الثلاثة، فيمكننا إجراء تعديلات لضمان وصول ذلك بالطريقة التي يريدونها. يمكن أن يكون ذلك حتى بداية محادثة إذا كانت الملابس ملفتة للنظر بالطريقة الصحيحة".
"ارتدت مسجلة في غناء الورق زي خادمة فرنسية مع مريلة ذات كشكش".
"شيء مختلف بشكل ملحوظ عن أي شيء ربما رآه السحرة على بشر آخرين، دراماتيكي بما يكفي لجذب الانتباه ودعوة الأسئلة، ومرتبط بخدمة الأثرياء لدرجة أنه حتى أبسط محاولة وأكثرها كسلاً للبحث عن أهمية الملابس ستدفع الناس إلى استنتاج أنها كانت تأمل في الحصول على عروض عمل. كانت تبذل جهداً بالتأكيد".
توقف تاك مؤقتاً، ثم قال: "ما شعورك تجاه الوظائف؟ هل تريد من السحرة الذين يرونك في ملابسك الجديدة أن يعتقدوا أنك ترحب باستدعائهم؟"
"لا أريد ذلك".
تساءل ألدن عما إذا كان تاك سيعلق على ذلك. لم يفعل.
"وهل أعجبك الزي الأحمر الذي رأ للتو بينما كنت تتحدث؟"
"لا، ذكرني اللون بمعطف اشتريته ذات مرة. كانت تلك تجربة تسوق مختلفة تماماً... بالمناسبة، ماذا عن ملابس خزانة الأرنب؟"
"ارتدها للوظائف التي صُممت من أجلها أو لأنك تريد الاستفادة من التعاويذ اللطيفة الصغيرة. كن على دراية بأنها بمفردها ملابس عمل واضحة المعالم للغاية للسحرة الذين يستدعون البشر وتقريباً لجميع أهل أنيسيدورا. إذا كنت تريد ارتدائها دون أن تبدو كأرنب يأمل في الاستدعاء أو كأرنب في استدعاء، فسيتعين عليك العمل عليها أو استخدامها كطبقة داخلية. ما شعورك تجاه الألوان؟"
"أحب اللون الأزرق النيلي، مثل حقيبة رسائلي".
أزاح ألدن رأسه نحو الطاولة المغطاة بعينات الأقمشة والصناديق. لقد ترك الحقيبة في كرسي هناك.
"لكن بالنسبة للملابس، فأنا لست انتقائياً. لا أرتدي عادة الألوان الفاقعة. كان المعطف الأحمر أحمر بشكل مزعج".
"نعم، هذه ليست إحدى درجات الألوان التي تليق بك. يمكنك ارتداء درجات حمراء أخرى بشكل جيد رغم ذلك. لاحقاً، سنريك كيف تبدو في ألوان مختلفة".
استمرت الأسئلة في التدفق. كان تاك يحدث أينو بينما كان ألدن يتحدث. كان ألدن يتعلم الكثير عن أذواقه الخاصة -أشياء كان ليعرفها لو أن أي شخص طلب منه التفكير فيها، لكن كم مرة يطلب منك الناس التفكير في هذا النوع من الأمور؟ حتى الآن، كان تجاوز بنطال أو الاعتراف بأن قميصه المفضل يقترب من حالة الخرق يعني حان الوقت لتحديد بديل يناسب جسده بشكل جيد بما يكفي، ويتناسب مع ما يرتديه الجميع في المدرسة بشكل جيد بما يكفي، دون تكلفة باهظة.
بلا ضجة. كانت هناك ملابس يحبها نوعاً ما وملابس لا يحبها، ولم يفكر كثيراً في الأمر بعد اتخاذ قرار ارتداء شيء ما إلا إذا أدرك أنه يبدو في غير محله أو شعر بعدم راحة جسدية. الآن، كان يفكر في كل ذلك. كان يريد من الناس أن يعتقدوا أنه يبدو جيداً عندما يقف أمامهم مباشرة وهم يتبادلون أطراف الحديث؛ لم يكن يريد منهم أن يلاحظوا زيه من عبر الشارع. عندما سُئل عما يعنيه الجانب الجيد بالنسبة له، كان عليه التحدث لبضع دقائق قبل أن يجد الإجابة: مناسب للمكان، وكأنه بذل جهداً دون عناء، ناضج ولكن ليس بطريقة تمتص الحياة من مظهره.
كان يحب عندما تحتوي ملابس الآخرين على تفصيل ممتع أو اثنين لن يلاحظهما بنظرة عادية. وكان يكره العلامات التجارية البارزة.
قال لتاك بينما كانت عارضات الأزياء يخطن على الجدار مرتدين مجموعة تميل إلى مظهر هجين يجمع بين الملابس الرجالية والملابس الأرتونية: "هذا أمر حديث. لم أهتم قط بما يكفي لأهتم بهذا النوع من الأشياء، لكنني اكتشفت بعد ذلك أن بعض الأرتونيين يقضون وقتاً طويلاً في محاولة معرفة ما نقوله لهم من خلال الكلمات الموجودة على الملابس. الآن لا يمكنني التوقف عن قراءة قمصان الناس والمبالغة في تحليلها".
كان يريد لملابسه أن تكون مريحة وسهلة الحركة فيها. وكان يريد جيوباً مخفية لإخفاء الأشياء المحفوظة فيها. وكان يريد أن يكون منتعشاً في الكواكب الثلاثة من حيث درجة الحرارة. سمع غوستافو ذلك وهو يدخل من الباب حاملاً غداءهم.
"نعم نريد جميعاً ذلك!"
قال تاك: "أن تكون منتعشاً بهذه الطريقة ليس ممكناً دائماً، خاصة مع إشعار قصير أو في كل وجهة. لكننا نحاول. استمر".
لم يكن يحب الأنماط الصاخبة على نفسه. واعتقد أنه ربما كان في المراحل المبكرة من تطوير ذوق تجاه المجوهرات السحرية. وكلما رأى خاتم الأضلاع التسعة الأخضر في اصبعه، أحب مظهره أكثر فأكثر. لم يذكر حلقة أذنه بالطبع، لكنها كانت عاملاً مساهماً. وعندما كان يفحص أكوام الخواتم والأساور الخاصة بالسحرة، كان عادة يفضل القطع الخشبية. وسرّه أن يسمع أن هناك الكثير من الأزياء التي يمكنه ارتداؤها والتي ستكون رائعة في كلا العالمين؛
وربما يحتاج إلى البدء في الاستفادة من ذلك إذا تم استدعاؤه بشكل متكرر. ولكن عندما كانت السيطرة على الموقف بيده، وتخطط رحلاته، فإنه يفضل خزانة ملابس منقسمة. ملابس مخصصة لرحلات أرتونا. بمجرد اتخاذ هذا القرار، تحولت أمثلة الموضة التي أُسقطت على الجدار لتصبح أكثر أرتونية. بدت الأردية مريحة للغاية، لكن ألدن كان يفضل السراويل. وأعجبته تلك السترة التي كان يرتديها الأرتوني المتجول في الحديقة؛
فقد ذكرته بواحدة تضمنها رسالة ستيوارت المتأخرة المليئة بأمثلة الملابس. وأعجبته معظم تلك السترات القصيرة باستثناء طريقة اتساعها عند الحواف. وكان يكره ياقات العنق التي تجعل رؤوس الناس تبدو وكأنها تخرج من قمة ملفوف. كانت الياقات العالية جيدة. وعلى الرغم من مشاركته لعدة آراء ينبغي أن تجعلهم غير مقبولين، فقد كان لديه ميل للقمصان الهوائية.
قال تاك، بينما كان قلمه الرقمي يرتفع عن الجهاز اللوحي الذي كان يرسم عليه لفترة: "حسنلً، دعنا نجرب بعض الأشياء عليك".
* * *
ضمت غرفة القياس كرسيين وثيرين وثلاجة مشروبات تحوي ثلاثة أنواع مختلفة من المياه. أظهر المرآة ألدين وهو يتأمل انعكاسه من الأمام والجانبين والخلف بينما خلع ملابسه وبقي بملابسه الداخلية وارتدى بزة واسعة مصنوعة من شرائح قماشية رمادية عديدة تتراوح عروضها بين خيوط رفيعة وشرائط عريضة. دفعته الشفقة على السحر إلى إطالة النظر إليها أكثر قليلاً. طُرق الباب.
نادى صوت تاك: "هل تفضل أن نفعل ذلك في الداخل أم في الخارج؟".
رد ألدين: "هنا يناسبني".
كان يحاول أن يكون متعاوناً، وتبين أن ذلك كان خطأه الأول طوال اليوم. عندما فتح تاك الباب بعد دقيقة، كان يحمل أذرعاً مليئة بالشرائط القماشية. كان عليه أن ينقلها كلها من أجلي. أطل غاس برأسه من الباب.
"هل تريد مني أن أذهب لمساعدة يينوو في إفراغ متاجر الأحذية؟ أم تريدني هنا؟".
"إن لم يكن لديك مانع، فرأي ثالث سيكون رائعاً هنا. لكن بما أنك عرفتني على هذا الأمر برمته الآن، فلا بأس لدي متى شئت الذهاب".
"<<رائع!>> لا أريد الذهاب. هذا هو الجزء الممتع".
أشار إلى ألدين.
"ممنوع الاستسلام عندما تبدأ الدغدغة. وجه جامد. أنت تمثل الجحر".
نظر ألدين إلى البزة.
"هل ستدغدغ؟".
قال تاك وهو يعلّق معطفه على شماعة بجانب الباب ويجلس على أحد الكرسيين: "ليس إلى هذا الحد. إن خطر ببالك أي شيء تريد تجربته، فقط قل ذلك. سأخبرك عندما نصل إلى ثلث طريق تجاربك تقريباً. حينها نحتاج حقاً للبدء في التضييق للتأكد من أن لديك زياً جاهزاً ليوم الإثنين. يمكننا اللعب وصنع المزيد من الأشياء لك بمجرد تسوية ذلك. اعذر النظارات".
وضع النظارات ذات الطابع الميكانيكي على وجهه وبدؤ شكل أغرب بكثير.
"تساعدني هذه في معرفة ما إذا كانت أي من الخيوط تالفة. إنه لأمر مزعج حقاً أن يكون القياس غير دقيق بملمتر واحد لأن أحدها قرر عدم المشاركة. هل أنت مستعد؟".
"أنا مستعد".
استدار ألدين نحو المرآة ومد ذراعيه قليلاً. كان مهتماً برؤية البزة وهي تعمل. لقد وُصِف التأثير الذي ستحدثه، لكنه لم يكد يصدق أنها ستكون واقعية تماماً كما وعدوا.
قال غاس بصوت يبدو متحمساً للغاية وهو يجلس في مكانه: "انظر إليه وهو يقف بثبات وذراعاه ممدودتان!".
كان تاك ينظر من جهازه اللوحي المليء بالرسومات والمراجع إلى ألدين والعكس.
"أعتقد أنها وضعية البداية الطبيعية لرجل يحصل على قياسه السحري الأول. لنصنع واحدة جيدة. الزي الأول. سترَة جاتونتان بطول منتصف الفخذ، مشقوقة الجانبين حتى الورك. قميص داخلي عالي الرقبة مع هذا الزي. بنطال مستقيم الساقين بحجم أدنى".
أشار إلى ألدين أثناء حديثه. أو بالأحرى، إلى البزة التي بدأت تتحرك في كل مكان وكأن كل خيوط فردية لها عقل خاص بها. رأى ألدين تعبيرات دهشته في المرآة. انزلقت الخيوط حول بعضها البعض وحوله، مشكلة الملابس كما تخيلها تاك ودغدغت بشكل جنوني، ولكن بسرعة وبأنماط غير متوقعة في أماكن لدرجة أنه وقف هناك غير متأكد من الاتجاه الذي يريد الانكماش نحوه. مجهِّز — إحدى مهارات تاك.
وفقاً له، ستقوم بـ "فعل أشياء"
بشرائط القماش المتنوعة، لكنها صُممت للعمل مع هذا المنتج الخاص لهذا الغرض المحدد.
عندما قرر ألدين أنه يحب شيئاً بما يكفي لشرائه، كان تاك "يثبته"
في البزة بالمهارة. كان ألدين يخلعها، وكان تاك يحمل الشرائط إلى الغرفة حيث يحدث صنع الملابس بالفعل. ستنفصل إلى القطع التي يحتاجها لتنميط ثنائي الأبعاد. بعد صنع النمط، سيعود إلى ألدين بالبزة لأي شيء آخر يتسع الوقت لتصميمه. ستعمل يينوو على تحويل النمط إلى ملابس بمهاراتها الخاصة. ستتم إضافة بعض التفاصيل. وبعد ذلك سيكون لديهم قياسات وتعديلات نهائية فقط للتأكد من عدم وجود أي خطأ.
راقب ألدين الملابس وهي تصنع نفسها من حوله.
قال بينما كانت الخيوط تزحف صعوداً على عنقه: "يا شباب! هذا رائع حقاً!".
أصبحت هناك الآن عدة قطع حيث كان هناك في السابق بزة واحدة.
"إنها ملابس فورية! أترَى هذا يا غاس؟".
كان غاس يضحك.
قال تاك وهو يخفض الإصبع الذي كان يشير به: "هناك. هذه نقطة بداية. تجوّل. ألقِ نظرة جيدة على نفسك. إن أعجبك المفهوم بما يكفي سنستمر في تحسينه. إن لم يكن كذلك، سنحجرب شيئاً جديداً. إن لم تكن متأكداً، سنعمل عليه قليلاً ومن ثم يمكننا التقاط بعض الصور لتعود إليها لاحقاً".
"يمكنني التجوّل؟".
أكد قائلاً: "يمكنك التجوّل. حتى أثناء قيامي بالتعديلات إن رغبت في ذلك. أي شيء تشعر برغبة في رؤيته، فقط قل الكلمة. سأخبرك إن كنت أرى أنها فكرة سيئة، لكنك أنت الآمر الناهي. والتجريب أمر مُشجَّع".
نظر ألدين إلى نفسه. كانت القطع رمادية، وكان لا بد من تخيل بعض التفاصيل في الوقت الحالي. لكنها بلا شك مجموعة ملابس ظهرت إلى الوجود لأنه قال إنه يعتقد أنه قد يرغب في رؤية نفسه في شيء مشابه.
قال بذهول: "حتى إنها تناسبني بشكل صحيح".
نهض تاك من مقعده وقال: "أوه لا، لا تفعل".
"حقق ألدين جانبه؟".
"يبدو جيداً جداً".
"الفرق بين الجيد جداً والمثالي عندما يتعلق الأمر بالملابس هو السنتيمتر الذي يبدو وكأنه كيلومتر".
وقف خلف ألدين.
"أتريد مني أن أريَك الفرق؟".
"بالتأكيد".
بدأ الزي في الانزلاق مرة أخرى، ولو قليلاً.
"لديك كتفان لا تريدان أن تتعرضا للإجحاف بدرز في غير محله".
تحركت كتاف السترَة بدقة شديدة. لم يتحرك ألدين، لكنه شعر بأن قامته قد تحسنت. ارتفع حاجباه.
"لديك خصر يمكن احترامه حتى لو لم يكن الزي ضيقاً".
تعديل دقيق آخر حول جذعه. وأشار تاك نحو حافة السترة لشيء كهذا...
"هناك أطوال محددة تناسب الشخص. أعتقد أن هذا أطول قليلاً بالنسبة لك".
تعديل هنا، وشد هناك، والبنطال يلتف حول كاحليه.
سأل تاك: "ما رأيك؟".
أعتقد... أن هذا عالم جديد مثير للاهتمام لم أكن أتوقع اكتشافه اليوم. أعتقد أنني كنت أفقد فرصة رؤية نفسي من خلال عدسة رائعة حقاً.
ابتسم وقال: "أعتقد أنني أريد تجربة عدد كبير من الأزياء".
* * *
تعرَّف ألدن إلى هيئته. عبر عشرين ياقة مختلفة، وأكمام تنكمش أو تنشق أو ترفرف. جرب سراويل ذات حواف عند الكاحل ترتفع حتى ركبتيه، وأخرى تشبه الطراز الذي يفضله رو-دن والعديد من السحرة الآخرين. كان القماش الفائض سمة بارزة حين يتعلق الأمر بسراويل السحرة. كانت هذه فضفاضة من الخصر إلى الكاحلين المزمومين، مع الكثير من الفائض الذي ينتفخ إلى الخارج عند الأسفل.
قال وهو يجرع زجاجة صغيرة من الماء الفوار رماها إليه غاص أثناء تحركه بالزي الحالي: "ارتديت هذه كثيراً على ثيغوند لدرجة أنها تبدو مألوفة".
كان السروال مقترناً بقميص طويل الأكمام يلتصق بالجذع وله ياقة أعجبته بشكل خاص — ياقة ترتفع من مؤخرة العنق فقط، مع فتحة أمامية على شكل حرف "في"
ضحل. كشف مؤخرة العنق بالكامل قد يُفسر بطرق شتى، لكن أياً منها لم يكن ملائماً لتقديم نفسه لشخص أراد إظهار الاحترام والامتنان تجاهه. غير أن ترك المقدمة مكشوفة كان جيداً وأقل إزعاجاً بكثير إن شعور بالحرّ. لم يبدُ لا تاك ولا غاس منزعجين من ذكر ثيغوند. ولا حتى لثانية واحدة، ولا حتى برمشة عين. كان غاس مرشداً يرى كل نوع من الدراما يعبر أبواب مبنى الاستقبال، لذا لم يكن ذلك مفاجأة.
لقد كان محترفاً في التعامل كما لو أن ماضيك لم يكن سوى جزء واحد يمكن التحكم فيه من حياتك. وكان تاك راسخاً بالقدر ذاته ولكن بطريقة مختلفة قليلاً. لم يتطفل قط، وأخذ كلام ألدن على ظاهره. حين أخبرهما ألدن بأنه يتوقع القيام بزيارات اجتماعية متعددة لمنزل صديقه الساحر، لم يسأل أحد من كان الصديق أو ما إذا كان ألدن متأكداً من أن علاقتهما غير رسمية لدرجة تسمح له بارتداء ما يود عندما يكونان بمفردهما.
قال ألدن إنه بحاجة إلى المساعدة ليبدو خياراً محترماً للمرافقة أمام الوالدين والإخوة، ولذا كان هذا ما تلقى المشورة بشأنه. كانت مظهر ألدن شأن متجر نيدل آند ويدل؛ وكل ما لا علاقة له بذلك كان شأنه وحده تماماً. وظن أن هذا هو سبب شعور تجربة التسوق بأكملها بأنها بالغة النضج.
قال تاك: "الخدعة في ارتداء الملابس المرتبطة بطبقة السحرة بصفة معترف به هي التأكد من عدم ارتداء أي شيء قريب جداً من الزي الكامل".
قال ألدن: "حقاً. الأمر يتعلق بعدم تجميع طقم الساحر المتعلم بالكامل. يعجبني مدى راحة السراويل، وأعلم أن هذه لا تقترب حتى من النسخة الأكثر درامية. لكنني أعتقد أنني فضلت تلك التي كانت أكثر هدوءاً بعض الشيء. ما التالي؟"
اندمج في الأمر أكثر فأكثر. شغلا النظام الصوتي وأعطياه أدوات التحكم، لكنه ظل يعود إلى قائمة تشغيل الألحان الخالية من الكلمات التي كانت أول ما قُدم له. بدت وكأنها لأشخاص سعداء وراقيين يرتدون ملابسهم. حين يعجبه تصميم كفايةً، يعمل عليه تاك لفترة أطول حتى يصلا إلى أفضل نسخة منه. ثم يُصور بعناية ويُوضع في ملف ألدن الشخصي، بحيث إذا قرر أنه يطلبه، يمكن إعادة إنشاء المظهر بسرعة أكبر.
إذا كان تاك على دراية كبيرة بتصميم ما أو كان ينظر إلى صورة له، كان أبهر في تجميعه. مع وجود خيارات بلا حدود، كان ألدن قلقاً من أنه لن يقرر الاستقرار على شيء أبداً، لكن حين رأى القطعة التي أراد الثناء عليها، تيقن منها فوراً.
قال مشيراً إلى الطبقة العليا من الزي الذي للتو انتهى تكوينه حوله: "هذا نعم قاطع. هل يمكنني الحصول على واحد من هذا؟"
"بيزيفا مثل تلك التي اخترتها من فيديو الحديقة على أرتونا ثلاثة، معدلة بالياقة التي تفضلها، مع تضخيم طفيف للتماثل. مثيرة للاهتمام لكنها ليست استعراضية".
ابتسم لألدن في المرآة.
"نعم قاطع. يمكنك الحصول على واحد. يمكنك الحصول على أكثر من واحد إذا أردت. إنه لباس عملي ستجني منه فائدة كبيرة، على ما أظن. لنر كيف يبدو بأقمشة مختلفة ثم نحدد ما ستارتديه معه".
اتضح أن الأقمشة أهم بكثير مما أدرك ألدن. لم يكن يعرف ما هي تسعون بالمائة من تلك التي أتيح له لمسها والتحدث عنها معهما، ويبدو أنه لا يمكنك صنع أي شيء من أي شيء ويبدو جميلاً. لقد حان الوقت أيضاً لمناقشة الميزانية مرة أخرى، لأنه إن كان يريد حقاً أن تُصنع سراويله من المادة الحريرية التي تبرد الهواء سحراً أثناء مروره، فسوف يحتاج إلى أن يصبح أغنى.
قال تاك وهو يزع العينة من بين يديه: "ليس لدينا الوقت أيضاً للحصول على ذلك قبل الاثنين. لا أعلم لماذا شعرت إحدى الجهات بالحاجة إلى جلب هذا العدد الكبير من العينات غير الموصى بها من الرفوف".
قال غاس وهو يناوله عينة أخرى: "انظر يا ألدن. هذه تتغير لونها مثل السحلية".
أُرسل غاس للمساعدة يينوو، لكنه لم يغب طويلاً. بعد دقائق قليلة من مغادرة تاك لجمع المواد وإنشاء الأنماط، عاد فريق التسوق.
قالت يينوو وعليها أثر العودة بالملابس التي وصلت بها لتحيتهما عند الباب: "أوه... واو..."، كادت تتعثر بكيس بلاستيكي كبير لدرجة أنه طغى على السبع الأخر المعلقة حول ذراعيها.
"رأيت الصور، وتابعت خططك، وأنا غيورة جداً لعدم تمكني من التواجد هنا لمشاهدة كل جزء منها! ستتبدو رائعاً! كيف حالك مع النظارات الشمسية؟ لا تقلق. جلبت لك الكثير لتجربته. كل هذا الذهاب والإياب إلى المكعب، وهج الماء. دعنا نعتني بك".
كان غاس وغريغشن خلفها مباشرة مع المزيد من الحقائب.
* * *
عندما تنفق ما يكفي من المال تأتي المتاجر كلها إليك. كان ألدن يهمهم بثروة الأشياء المنتشرة أمامه.
قال غوس الذي تولى مؤقتاً دور المستشار بينما كان الخياطون في الخلف: "الهدف هو إيجاد الأشياء المثالية لتحملها معك في كل الأوقات. وربما لا تكون هذه هي الأشياء المثالية".
لوح بيديه فوق مجموعة من مستلزمات العناية الشخصية المكدسة فوق طاولة القهوة.
"لكن عليك التجربة بضع مرات قبل أن تدرك، ويمكن أن تكون هذه جولة تدريبية. على الكواكب الثلاثة كيف تسرح شعرك؟".
عادة مع شيء من التراب فيه.
سأل ألدن: "ما هو الخيار الأسهل المقبول؟".
ناول غوس زجاجة تحمل اسم "مالح بنعومة".
لم يكن ذلك كافياً تماماً ليكون إجابة، لكنه سيكتشف الأمر بقراءة التعليمات في الخلف. كانت هناك أشياء أخرى كثيرة يجب أخذها بالحسبان. صفوف من الأحذية تقف أمامه، جديدة في علبها. قمصان معلقة على حوامل ليتسنى له تصفحها كيفما شاء. أحزمة وقبعات وبيجامات تملأ الأريكة. كل شيء كان بمقاس ألدن تماماً. كأن متجراً مؤقتاً ظهر لشخص واحد. أكد له الجميع أنه يستطيع أخذ كل شيء أو لا شيء، أو تكليف أحدهم بالذهاب في مهمة بحث عن أي شيء قد يكونون نسوه.
كان مزيجاً من ملابس تناسب الكواكب الثلاثة وأخرى قد يرغب فيها هنا على الأرض. لم تكن هناك حاجة لتكون خزانة ملابسه كلها مفصلة خصيصاً له.
قال غوس بحماس عندما أشار يينو إلى ذلك: "حتى الآن!".
بغض النظر عن الأحذية التي سيحتاج ألدن لاختيارها لتتطابق مع أسلوبه الجديد الخاص بالكواكب الثلاثة، لم تكن معظم هذه الأشياء ضروريات. لكن رؤية كل ذلك هنا أمامه كان أمراً مذهلاً بحق، وقد فكر يينو في أشياء أصغر من أن تدخل في قائمة اهتمامات ألدن بعد وقدم لها حلولاً. جوارب منزلية. مجموعة من المناديل تبتلع أي مواقف عرق طارئة عندما يتعذر عليه الاستحمام. علكة تجعل فمه بطعم النعناع بقوة شديدة لا تترك مجالاً لأي نكهات أخرى...
وهي مخصصة لمساعدة أولئك الذين يمقتون الويفي. تصفح، وقاس بضع أشياء، وانتزع بعض بيجامات الحرير التي نالت إعجابه كثيراً قبل أن يعود تاك ليأخذه إلى غرفة القياس لجولة أخرى من التجهيز. طار بعد الظهر من تلك اللحظة فصاعداً. كانت الملابس تظهر داخل غرفة القياس. وكان يينو يطلب من ألدن فعل أي شيء باستثناء تمارين القفز للتأكد من سعادته بحركة القطع المصممة خصيصاً له. ثم شرعوا في قياس ما بدا أنه مئة حذاء على قدميه.
ثم الألوان—أكانت كل الألوان ملائمة؟ عجز عن التقاط أنفاسه. كان على غوستافو وغريتشن التوجه إلى العمل. وهناك مزيد من الحقائب التي تحتاج إلى تفحص. من أين كانت تاتي كل هذه؟ ومن بحق الجحيم تلك السيدة التي اقتحمت الباب الأمامي لتوها، وأخذت شيئاً من رف ثم اختفت؟ أتعرض المتجر للسرقة؟ أوه انظر زوج آخر من الأحذية! وبعد ذلك... حل الهدوء. كانت المهارات التي تؤدي السحر الأشد ضرورة قد استنفدت.
وستتم التعديلات النهائية على بضع قطع غداً. بينما كان تاك يطوي ويحزم جبال الملابس والمنتجات التي اختار ألّا يشتريها، كان يينو يعرض بعناية الأزياء الخاصة القليلة على تماثيل العرض. وقف ألدن يقضم كيساً من اللوز المحمص الذي لا يذكر حقاً أن أحداً أعطاه إياه، ويحدق في ملابسه الجديدة.
في اللحظة الأخيرة تماماً، قال تاك: "ربما بعض الملابس المخصصة للبيت أيضاً؟ ينبغي أن تمتلك شيئاً تشعر معه بثقة كاملة بغض النظر عن مكان وجودك".
لذا طلب ألدن سراويل جينز تناسبه تماماً، زوجاً بلون داكن مغسول سيرتديه على الأرجح أكثر من أي شيء آخر اشتراه. وطلب قميصاً عادياً بأزرار ومعطفاً يجعل كتفيه يبدوان رائعين. ها هما هناك على تمثال العرض. كانت السترة من مزيج الصوف المحبوك بلون رمادي مائل إلى الأخضر. كانت أفضل بكثير من سترته المعتادة ذات القلنسوة، ولا تزال مريحة بما يكفي لتناسب المدرسة عندما يتحررون من شرط الزي الموحد في كانون الثاني.
أظهر له يينو كيفية جعلها تبدو أنيقة أو عادية. كان تمثال العرض التالي يرتدي مظهراً جاهزاً للكواكب الثلاثة. لا شيء فاخر جداً من بعيد. الياقة العالية البنية ذات الأكمام الطويلة لم تكن تحمل تلك اللمعة التي جعلته يشعر بعدم اليقين تجاه ياقات ليفسونغ العالية، ولكن عندما يقف شخص بالقرب منه فقد يلاحظ خيوطاً معدنية من العنابي العرضية في القماش. كانت القطعة تهدف إلى توسيع خيارات ملابسه.
ومع الياقة العالية، يمكن ارتداؤها في أي مكان تقريباً بمفردها، إذا تعذر استخدام أي من قطعتي البيزيفا الجديدتين أو كانتا غير مناسبتين. كان تمثال العرض يرتدي القميص مع زوج من السراويل بلون أحمر داكن باهت. وكانت مشابهة لشكل سراويل رو-دن، ولكن مع تخفيف كمية القماش المتدلل ببضع درجات. وأخيراً، كان هناك الزي الذي سيرتديه يوم الاثنين. كانت البيزيفا عبارة عن سترات بلا أكمام وفقاً لمفردات ألدن المحدودة في عالم الأزياء.
كانت طبقة خارجية بلا أكمام تفتح من الأمام، ولا تمتد وصولاً إلى الكاحلين أو ما شابه، لذا—فهي سترات. كان أحد الأمور التي تجعل السترة بيزيفا أرتونانية هو الإغلاق الذي يمتد قطرياً عبر الجسم، بدلاً من الاتجاه المستقيم صعوداً وهبوطاً. وكان أمر آخر يتمثل في حقيقة أن شكلها يترك الخصر والورك على أحد جانبي مرتديها حراً. ويمكنك حمل الحقائب أو الأدوات التي تحتاج إلى وصول سهل إليها هناك دون الحاجة لربط حزام فوق الثوب.
وكان الجزء الأمامي من الورك الآخر مخفياً بذيلَي السترة اللذين يتدليان بنقاط مثلثية فوق ذلك الفخذ. تم تعديل بيزيفا ألدن وفقاً لتفضيلاته. عادة لا تكون لها ياقة؛
بينما كانت لستراته واحدة في الخلف ترتفع بانحناءة طفيفة فوق عنقه، مع حرف "في"
في الأمام. وكانت بنفس درجة لون القميص على تمثال العرض الآخر. طالما ظن أنه يبدو بمظهر جيد باللون البني. وبدا أنه كذلك بالفعل، ولكن كانت هناك درجات محددة من البني. سيكون هذا اللون المحايد لخزانة ملابسه خارج كوكب الأرض. كان يمكن للسترة أن تحتوي على كل أنواع الإغلاق، لكنه اختار ألا تكون لها أي تثبيتات ظاهرة. وبدلاً من ذلك، اختار شريط تثبيت آمناً للغاية. كان منتجاً مسحوراً، لكنه لم يكن باهظ الثمن.
وسمح له بضبط موضع جانبي السترة ليناسب ذوقه والغرائب التي قد يرتديها تحتها. وفي المكان على الصدر حيث قد توضع أضراغ الأزرار في بعض نسخ الزي، يمكنه ارتداء نوع من الدبابيس التزيينية. أو يمكنه تركها فارغة والسماح للتكريم بأن يكون تصريحه الوحيد. كان مكان وضع التكريم أحد الجوانب الوحيدة في العملية برمتها حيث امتلك ألدن معرفة تفوق معرفة المحترفين. فقد أرادوا وضعه بحزم في المقدمة، تماماً فوق الموضع الذي قد يوضع فيه شعار أو بطاقة اسم على الملابس البشرية.
لكن ألدن تحدث لفترة أطول من اللازم حول الموقع مع ابن أخي الشخص الذي أصدر التكريم بالفعل، لذلك كان مصراً على أن لف قطعة تطريز أكبر حجماً فوق قمة أحد الكتيفتين أمر جيد. وحقيقة أن التكريم كان مرئياً جزئياً فقط من الأمام وازنها كونه مرئياً من الخلف أيضاً. والالتفاف حول الرمز كان يعني أنه يحمل مغزى كبيراً بالنسبة له، ولم يكن ذلك بالأمر السيئ بالنظر إلى مصدره ومن سيقضي وقته معه أثناء ارتدائه.
أوضح لتاك: "الأمر أشبه بأنني أرتدي الشرف بدلاً من عرضه. إنه أمر واقع. لقد تحققت من ذلك".
لقد وثقوا به لمعرفة ما يفعله مرة أخرى ووضعوه هناك. كان الخيط الذي استخدموه بنفس لون القماش تقريباً. وكان ذلك يعود إلى حد كبير للذوق الشخصي. فقد أحب الشكل الذي يبدو عليه، وبما أنه يغطي الكتف كله، لم يكن هناك خطر من أن يكون دقيقاً أكثر من اللازم. يمكن ارتداء هذه البيزيفا أيضاً مع القميص والسراويل على تمثال العرض الآخر لأن الهدف كان تزويده بقطع تخص الكواكب الثلاثة وتعمل معاً كلها.
ولكن يوم الاثنين، سيرتديها مع زوج من السراويل البنية التي تبدو كأن السراويل الرياضية من ليفسونغ قد تلقت ترقية في القماش والمقاس.
كانت بسيطة بما يكفي لتطغى على السترة التي كان سيرتديها مع قميص خفيف الوزن بلون اعتبره "بنياً أرجوانياً"، على الرغم من أنه حمل اسماً يبدو أكثر أناقة على جدول الألوان.
وكمديل، كان يملك قميصاً داخلياً بلون الأزرق النيلي يمكنه استخدامه كطبقة سفلية عندما يرغب في ارتداء السترة بلا أكمام. وإذا فعل ذلك، سينتهي به الأمر بظهور مثلث أزرق تماماً عند الخصر على أحد الجانبين، وستكون ذراعاه حرتين لتبردا. وكان هذا خياره المفضل شخصياً من بين كل الخيارات.
قال يينو وهي تمرر يديها فوق مقدمة السترة لتثبيتها حول تمثال العرض ثم تلمس النقطتين اللتين تنزلان بحدة في المقدمة، إحداهما أطول قليلاً من الأخرى: "هذه القطعة تنسدل بشكل رائع. البايزيفا الأكثر نعومة التي سننهيها لك غداً سيكون لها تددل جميل، لكنني معجبة برغبتك في تجربة هذه النسخة الأكثر هيكلية".
قال ألدن: "عندما تحتفظ بشكلها هكذا، فإنها تذكرني قليلاً بفن الأوريغامي".
* * *
حين اللمسات الأخيرة. تُطرح طاولة أمام مانيكان يوم الإثنين، تعلوها حليّ أرتونانية وأحزمة وعطور.
قالت يينو: "ملابسك توصل الكثير مما تقصده. الراحة والألفة مع الثقافة. الاحترام. الثقة بالنفس. الوسام مشحون بمعانٍ يستحيل تجنبها حتى لو حاولنا، وهي ليست معانياً تشينك. هذا مؤكد. ولكن دعنا نبلور رسالتك أكثر. في المستقبل القريب، عليك جمع قطع تناسبك تماماً. ما نحفظه هنا في المتجر ليس مخصصاً حقاً، بل هي مجرد أشياء نرى أنها ستفهم الكثير من المتعهدين."
قلب ألدن الإكسسوارات ببطء، متسائلاً عما يعنيه كل منها لكل من يلاحظه. لقد اختارتها له، لذا لم تكن أي منها خاطئة... لكن الأمر أثار فضوله بشأن الأشياء الأخرى التي يمكنه التعبير عنها بخاتمة بسيطة أو إبزيم حزام.
سأل: "ماذا لو صنعت شيئاً من شجرة ميلادي؟ ماذا يعبر ذلك؟"
رفعت حاجبها.
"لا أعرف ذلك حقاً. لدينا خبير رموز نستدعيه عندما تطرح أسئلة كهذه. لكنه ساحر، وتلك خدمة مكلفة. ما لم يكن لديك جزء من شجرتك لاستخدامه الآن، فقد تفضل الانتظار وسؤال صديقك."
"سأفعل."
لم تكن هناك حاجة للاستفادة من كل المؤن المصطفة أمامه. مجرد قطعتين صائبتين...
تمتم أخيراً، مشيراً إلى دبوس سيزين سترته: "هذا. وتلك."
قالت وهي تفتح الجرة التي تحتوى على أشياء شبيهة بالهندباء المخفوقة: "بذور السينفا لقرابين الجيوب. سنضعها في كيس يحمل رمز الامتنان. كم تريد منها؟"
"دزينة."
"هذا كثير. قد لا تقابل ساحراً يستخدمها في شيء قط. قد تفسد قرابين الجيوب قليلاً بينما تنتظر فرصة التخلص منها."
ملأ أنف ألدن برائحة الريحان المألوفة لتعويذة ستيوارت المهدئة المفضلة الآن بعد أن أزيل غطاء الجرة، فقال: "أعرف واحداً."
دستها في كيس من الجلد دون تعليق إضافي، ثم مدت يدها إلى الدبوس وعلبة لوضعه فيها.
قالت: "اختيارات موفقة."
كان الدبوس قطعة من خشب طافٍ منحوتة على هيئة رمز يدمج بين رمزي السعادة والراحة. يمثل الخشب الطافح سفراً طويلاً، لذا يحمل متجر إبرة ومغزل إكسسوارات متنوعة مصنوعة منه، بما أن المتعهدين على الأرتوناس مسافرون حتماً. سيوضح ارتداء الدبوس للجميع أن ألدن لا يتوقع منهم عرض العمل عليه. وله فائدة جانبية تتمثل في تماشيه الجيد مع زيارته لمعالج العقول. إنه سعيد بمساعدتها ومتأمل في راحة أفضل.
قالت يينو: "بسيط. أنيق. انتهى!"
نقرت على العلبة التي تضم حلي الخشب الطافي.
"أانت راضٍ عن كل شيء؟ أي طلبات أخيرة؟"
نظر إلى الأزياء التي على المانيكانات والأكياس التي تضم الإضافات المشتراة من المتجر. يملك متجر إبرة ومغزل ملفاً عنه الآن. ستكون المواعيد المستقبلية أسهل وفقاً لأغوس، لأنه سينمو داخل حسه بالأساس بعد أن سُمح له برؤية النور. ولن يضطر إلى تعلم كيفية سير العملية من الصفر. أكُّد له أن تاك أبراع في البدلات الرسمية حتى.
التفت ألدن إلى يينو مجيباً: "عقلي فارغ. أظنني أردت أن أطلب منكم أشياء أخرى، لكن دماغي احترق الآن."
"كان عليك اتخاذ مليون قرار في ساعات معدودة. إنه متعب."
اتجهت نحو المانيكان الذي يرتدي المعطف والجينز وبدأت بتجريده.
"سيصدمك كل هذا في مرحلة ما. ستفتح خزانتك وتدرك كم تشبهك الأشياء التي اشتريتها اليوم، وستسعد لأننا جعلناك تجرب أربعين زوجاً من الأحذية الجلدية."
"أنا متأكد من أنها كانت ضعف هذا العدد. قدماي على شكل حذاء الآن."
"فكر كم سيكون الأمر أسرع في المرة القادمة إن كان هذا صحيحاً!"
التفتت إليه.
"سنوصل كل هذا إلى مهجعك حتى لا تضطر لحمله. هل لديك خطط لهذه الليلة؟"
"ليس حقاً. فاتني وقت العشاء للسنة الأولى في الكافيتريا، لذا سأتناول شيئاً على الأرجح قبل العودة إلى الحرم الجامعي."
رفعت المعطف.
"أتريد أن تبدو وسيماً وأنت تفعل ذلك؟"
* * *
أحب هذا. جلس ألدن خارج مطعم، على الطاولة الأخيرة المتبقية. كان الليل يحلّ، فخلع نظارته الشمسية الجديدة ووضعها بجانب سلة الخبز التي جاءت مع طبق المقبلات. كانت النظارتان خضراوين داكنتين.
مجرد لون اختاره لأنه يحبه، وطراز أوصت به ينولو لأنها أخذت شكل وجهه وتفضيله لـ«النظارات الهادئة التي تشبه أجواء الشاطئ»
بعين الاعتبار. أحب أن كل ما أرتديه بُذل فيه هذا القدر من التفكير. كان يدرس بعناية ملابس كل شخص محيط به. لم تكن مدينة أبيكس تنقصها التنوعات والخيارات الجريئة. كانت هناك امرأة ترتدى معطفاً بأكمام مضيئة، وكان هناك رجل يرتدي الكثير من شيء يبدو وكأنه جلد تمساح. فستان أسود بسيط. سترة واقية من الريح ببرتقالي نيون. سروال بدا وكأنه جُلِب من الكواكب الثلاثة ثم زُيّن بحزم عديدة.
لم يعتقد ألدن أنه سيجذب الانتباه بذوقه في الأزياء، وكان مسروراً بذلك. لكن إن نظر أحدهم نحوه صدفةً، فكان من المُرضي أن يشعر بأنه فرض سيطرة ما على ما يرونه. وإن لم ينظر إليه أحد، كان سعيداً للغاية وهو جالس هنا يستمتع بكل تلك التفاصيل الصغيرة التافهة المخصصة له وحده. الأزرار التي انتقاها من بين عدد هائل من الخيارات المتاحة. حقيقة أن اسمه نفسه طُرز داخل المعطف والقميص والسروال المفصولة خصيصاً له بدلاً من البطاقة المعتادة.
الجيوب الإضافية التي تمكنوا من إخفائها له في كل مكان، وأغلبها بإغلاق آمن بما يكفي لضمان عدم ضياع أي أغراض مودعة فيها حتى لو علّقه أحدهم مقلوباً وهزّه. كان اليوم بعيداً جداً عن المعتاد. لكنني أظنه كان جيداً حقاً. أظنه شيئاً يُسمَح لي بالاستمتاع به. طلب عبوات سفري من إحدى عربات الخدمة التي يستخدمها هذا المكان وعبّأ كل الطعام الذي لم يكمله، ثم التقط حقيبته واتجه للخارج.
حين عاد إلى السكن، كان كل من ليكسي وهاويو غائبين. علّق ألدن ملابسه الجديدة بعناية، وصعد إلى سريره المرتفع للمرة الأولى منذ ما بدا وكأنه دهور، ونام قبل أن يعود أي منهما.