170
* * *
<<... وواحدة من عبارات التحليق التي تبرعت بها مدينة ماكوينلو الأكاديمية، أرتونا الأولى، في الخدمة منذ الأمس. إن لم تروها بعد، فهي مذهلة. يفترض أن تقاوم المركبة جزيئات الغامر تماماً، لكن سحريّاً سيكونون على متنها أيضاً في كل رحلة لضمان سلامة العبور. ستنتهي تعديلات العبارة الثانية قريباً. ومن المقرر نقلها آنياً مساء الأحد. <<شكراً لاسترماعكم لنشرة الصباح معنا. كانت تلك قصتنا الأخيرة لليوم.
ستستمر تغطيتنا الموسعة للكارثة غداً، وسنناقش مقترحات الجسر الجديد. نعلم أننا سنحصل على خط سكك حديدية. فلماذا نتوقف عند هذا الحد؟ كيف نجعل الأمر أفضل من ذي قبل؟ إن كانت لديكم أفكار، اتصلوا بنا وأخبرونا بها! <<سنستمع أيضاً إلى الدكتور جون سينغ، الذي فقد منزله ومكتبه في الفيضانات. سيحدثنا عن كيفية تعامله مع هذه الأوقات المجهدة وكيف يمكنكم أنتم الملوك شرح كل هذا لأطفالكم.
والآن...>> اندمج صوت المرأة المرح فجأة مع النغمات الأولى لأغنية سريعة الإيقاع. <<لدينا أحدث إصدارات سونا ويدل! هما في منتصف جولتهما العالمية، لكن الوطن يراود أفكارهما. لقد قررا التبرع بجميع أرباحهما لعام ألفين وأربعين لإعادة الإعمار. لذا يمكنكم الشعور بروعة الرقص على هذه الأغنية، أنيسيدورا. عيد شكر سعيد! أنا ريشاما، وهذه إذاعة أبوف.>> انتهت الثرثرة، وامتلاء مقصف ماتاديرو بصوت يغني باللغة البنجابية.
حلقت صينية معدنية في الهواء، وأمسكها أُلدن. احفظ الصينية وحدها، فكر. اقلب. سقط الجزء الأخير من قشرة الموت إلى سلة المهملات بجانبه. ثم ألغى الحفظ وأضاف الصينية إلى إحدى أككومات الصحون النظيفة على الطاولة خلفه.
قال كابير لمن اتصل به للتو: "لا".
ومد يده لصحن متسخ آخر وقذفه بخفة نحو أُلدن.
"لا أفهم لمَ يستحيل الحصول على ديك رومي مذاب مسبقاً. إنه عيد الشكر. أنت متجر بقالة. أنا مستعد لدفع أي مبلغ... نعم، أعلم كان يجب أن أستعد مسبقاً لتجمع كبير!".
طارت الصحفة التالية بعيداً بعض الشيء نحو اليسار وكاد أُلدن يقلب سلة المهملات وهو يحاول الوصول إليها. تمكن من التقاطها من الهواء وحفظها في اللحظة ذاتها.
سأل كابير بصوت يائس: "ماذا عن الدجاج؟ ربما لديك بعض الدجاج الكبير جداً؟".
التقط أُلدن صحناً آخر.
لقد بدأا في المطبخ بأوسخ الصحون، ومع نظام تنظيف أكثر كلامية حيث كان كابير يهتف: "خذه، خذه، خذه!"
لأُلدن بين البحث في المؤونة ومحاولة صياغة خطة. صار أُلدن خبيراً في مشاهد الأطعمة المتساقطة خلال النصف ساعة الماضية. كانت مشاهدة الأشياء التي بدت ملتصقة حقاً وهي تستسلم للجاذبية دفعة واحدة أمراً مرضياً.
كان يخطط للعديد من جلسات "غسيل"
الصحون المستقبلية مع أشخاص لا يخشون أن يشعر ساحر يدعى مومو-نين خيبة أمل إن لم يُحشَ الدجاج ذو الحجم المناسب بالحشوة. مع ذلك، سيحب هاويو قذف الأشياء عليّ. وهناك العشاء الليلة. أراهن أن لدينا أطنان من الصحون. إن ظهر أرنب بمهارة مخصصة لغسل الصحون، فسوف يصارعه بالذراعين في سبيل الظفر بهذا الامتياز. انتهت مكالمة كابير، وتهدلت كتفاه.
"سأضطر إلى طلب المساعدة منها".
"من؟"
التقط أُلدن وعاءً. الوعاء وحده. اقلب. لمש يُقاوم منح رمية لطيفة واحدة لأعلى، محاولاً جعله يحافظ على الحفظ عندما لا تكون يداه عليه. فشل تام. فقد الحفظ والتفويض اللحظة التي ترك فيها الوعاء. تمسكت بزيريدي وحدي لأنني أردت ذلك بيأس، ولأنني كنت في تلك الحالة الذهنية شديدة التوتر. لا يمكنني الرغبة بيأس في حماية وعاء حبوب وقذفه في الوقت ذاته.
أجاب كابير: "السيدة فيلرا. إن اتصلت بها، فمن المحتمل أن تتساقط الديوك الرومية من السماء في غضون ساعة".
"ألا تريد طلب مساعدتها؟"
هي من أعارت كابير للسحر في المقام الأول، لكن تردده كان مفهوماً.
"لا ألومك. بالنظر إلى كيف تسير الأمور معها...".
كانت جملة "كيف تسير الأمور معها"
ألطف طريقة يمكنه بها الإشارة إلى الوضع. قبل نحو عشر دقائق، أذاعت محطة الراديو مقطعاً لأوليا وهي تصلي بياناً آخر. في هذه المرة كانت تطالب أعضاء المجلس الأعلى بإثبات أنهم ليسوا متعاطفين مع سال يحاولون توريطها. واقترحت أيضاً مراسم وشم عامة لربطهم سحرياً بيمين مناصبهم، يجريها سحرة معتمدون من مجلس أرتونا الكبير. في الماضي، كانت على ما يبدو تخوض الانتخابات بوعود تفيد بأنها مستعدة للقيام بذلك بنفسها.
اعتقد أُلدن أن الفكرة لم تكن سيئة تماماً بالنظر إلى الأفكار المطروحة. لمَ لا يقسم السياسيون أيماناً غير قابلة للنقص لأداء وظائفهم بأمانة؟ لكن أعضاء المجلس اتحدوا جميعاً ضده.
قال كابير: "لا أريد التحدث إليها. إن تحدثت إليها، فسأشعر بذنب يمنعني من الاستقالة. أفضّل الانتظار حتى أتلقى عرضاً رسمياً من مومو-نين لكي لا أتمكن من التراجع".
"أستعمل حقاً للعمل لدى ساحر؟"
"لم أرد ذلك من قبل، لكن لدي الآن صندوق بريد مليء بالرسائل من أشخاص يريدون معرفة ما أعرفه عن ليبرا، وأورفيوس، والماء السحري، وأوليا فيلرا. وكأن الناس يقفون لمناقشة خططهم لتفجير ماتاديرو بينما أفرم الثوم. اتصلت بي المرأة التي واعدتها بضع مرات الشهر الماضي لتخبرني أنه لا يجب أن نرى بعضنا البعض! يبدو الابتعاد أمراً جيداً الآن. يبدو أن مومو-نين تنتمي إلى نوع من نوادي علم الإنسان؟ قالت إنه يمكنها توظيفي لمدة تقارب السنة".
تخاطفت أدوات المائدة بصوت عالٍ بينما جرفها إلى الصينية الأخيرة ومشى ليقدمها إلى أُلدن.
سأل كابير: "أترى خروجاً مني خيانة عندما تكون فيلرا في مأزق؟".
كان أُلدن يحاول التقاط ست شوكات دفعة واحدة، محدداً إياها كمجموعة واحدة في عقله. لقد نجح في ذلك، ولكن عندما هزها، كان بعض الطعام ما زال ملتصقاً. ممممم... لا يمكنني إجراء محادثة وتحديد كومة تماماً. ألقى بها مرة أخرى على الصينية وقصد واحدة مفردة.
"لا أعتقد أنك خائن. إنها مجرد رئيستك في العمل، أليس كذلك؟"
هز كابير رأسه.
"يتلاشى الخط الفاصل عندما تكون رئيستك هي أوليا فيلرا. يتخيل معظم الناس أنها بشعة في العمل معها، لكنها ليست كذلك. متطلبة، متهورة، يستحيل التفاهم معها — نعم. ستوقظك في الساعة الثانية صباحاً لتجعلها تصنع الكوكيز. نصف عائلتها... لا، بل ما يורب من ثمانين بالمئة... لقد رغبت في تسميمهم من قبل".
بدا ذلك أقل مزاحاً مما ظن أُلدن أنه ينبغي أن يكون.
قال كابير: "لكن السيدة فيلرا تدفع جيداً. وستوقظك لتطلب كوكيز الزنجبيل في الساعة الثانية صباحاً، لكنها ستضحك معك أيضاً عندما تحرقها وتخبرك عن المرة التي أحرقت فيها مقلاة مليئة عمداً لأن والدتها أجبرتها على صنعها للصبي الذي أراد والداها منها أن تتزوجه".
"كان ذلك قبل زمن طويل".
كان أُلدن يكافح لتخيل أوليا ولها والدان يحاولان إدارة حياتها واختيار خطيبها.
قال كابير: "لا يعرف كثيرون هذا النوع من الأمور. لا تتحدث عن الوقت الذي سبقت وصول الأرتونيين إلا عندما نشرب الشامبانيا في منتصف الليل".
توقف ثم سعال.
"شامبانيا خالصة من الكحول".
قال أُلدن: "لا يهمني إن كانت شامبانيا حقيقية. لكن أتخيل لو كان هذا ما استخدمته السلطات كذريعة لإلقاء القبض عليها؟".
أثار ذلك ضحكة حادة ومفاجئة من كابير.
"لن يسجنوها أبداً لفترة أطول من يوم. ولا حتى إن وقفت على طرف الإبرة وأسقطت براميل الويسكي على الناس تحتها. هذا ما أؤمن به".
أمر ممتع.
"بسبب مدى أهميتها لبعض الأرتونيين؟"
أحاطت بهما أصوات أدوات المائدة المتقرقعة.
قال كابير: "ذلك أيضاً، ربما. ولكن حتى لم تكن كذلك... فهي واحدة من الأصليين. جيلكم لا يفهمهم حقاً. تظنون أن الأقلية الصاخبة وحدها أمثال أوليا لا تزال ذات صلة وأن البقية مجرد آثار قديمة. وأنهم جميعا مشغولون جداً بالعمل على الكواكب الثلاثة أو هز الأحفاد على ركبهم لفهم أنيسيدورا اليوم".
أشار أُلدن: "تذكر أنني جديد".
قبل وقت مبكر من هذا العام كانت أنيسيدورا نوعاً ما... منتزه تماثيل. أرض خيالية. ذلك المكان حيث بدا أن الجميع يمتلكون المال، والسحر، وإمكانية الوصول إلى جزء من الكون أكبر مما يمكن أن يحلم به الشخص العادي. كان يعلم أفضل من ذلك؛ لقد حظي بما يكفي من اللمحات ليضفي لمسة واقعية على المكان. لكنه ظل مع ذلك نقطة على الخريطة كانت في آن واحد أكثر وأقل بكثير مما كانت عليه في الحقيقة.
قال كابير: "هذا صحيح! لا أعرف كيف نسيت مع اللهجة. لكن مغزى كلامي هو أن القدامى مختلفون. وهم يرعون بعضهم بعضاً. لقد قدمت وجبات لأشخاص ستتفاجأ بمعرفة أن أوليا تعتبرهم أصدقاء، والأمور التي يتحدثون عنها... سيستغرق الأمر أكثر من بضع أحياء مفقودة لإزعاجهم حقاً. هذا هو الانطباع الذي أكونه".
نظر كابير إلى الصينية شبه الفارغة.
"أنت سريع".
"هذا رائع بالنسبة لي".
التقط أُلدن ملعقة.
"إمساكك بالصينية وكأنك تعرضها عليّ يكفي الآن. من الجيد معرفة أمور كهذه".
كادا ينتهيان.
قال كابير: "أمريكا. أنت من هناك. لا بد أن هناك الكثير من الديوك الرومية في أمريكا الآن. ملقاة هكذا فحسب. لكن تحديد مواقعها وإرسالها نقلاً آنياً... لا أعرف كيف أفعل ذلك. لن يعود معظم الأرتونيين حتى الليل، وتغرب الشمس متأخرة في هذا الوقت من العام. لكن الأمر لا يزال غير ممكن".
خطرت له فكرة فجأة.
"يمكنني أن أطلب من صديقتي ناتالي. أنا متأكد من أن لديها ديكاً رومياً".
"لا يمكنني أخذ ديك رومي صديقتك. وواحد فقط لن يكفي لإطعامهم جميعا".
"نعم، لكن ديك ناتالي الرومي سيكون محشواً بروح العطلة. حرفياً. إنها تمتلك مهارة طاهي اللحظة. يمكنك إضافة قطع صغيرة منه إلى الشطائر التي كنت تخطط لتقديمها قبل أن تدرك أي يوم هو وسيحصل الجميع على تذوقه".
"طاهي اللحظة؟ في هذه الحالة، لا يمكنني بالتأكيد أخذ ديك صديقتك الرومي".
لكنه بدا مهتماً.
"يمكنني شراؤه مع ذلك. إن كنت تعتقد أنها ستكون مستعدة لبيعه؟"
إنها عملية الطابع. وهي مهتمة جداً بالعمل على الكواكب الثلاثة.
"قد تكون حريصة حقاً على بيعك الديك الرومي السحرية. يمكنني أن أطلب. دعني أذهب لأتصل بها".
إن وافقت، فلن تسامحني إميليجا أبداً.
* * *
عاد إلى غرفته حيث لن يسمع مكالمته كابير ولا أيّ سحرة هائمين، وقضى دقائق يعدّد ما سيقوله حتّى لا يزلّ لسانه فيفشي أسراراً خطيرة تخصّ ماتاديرو، وحتى تحصل ناتالي على أكبر قدر ممكن من التفاصيل. يعرف الجميع أنّ الأرتونانيين الزائرين يعودون إلى هنا كلّ ليلة، لذا فتلك ليست سرّاً. وهم يتلطّفون باختلاق كذبة عملهم على المرافق، فلن أقول شيئاً يناقضها. لكنّ حقيقة وجوب تناولهم للطعام ليست سرّاً تامّاً هي الأخرى.
لا يخطر على بالي حرفياً أيّ أمر يخصّ ترتيبات الطعام يجب كتمانه سوى موقع المطبخ. وحين يشرح سبب وجوده هنا، سيتخذ من پورْتي-لوْث عذراً مجدداً، تماماً كما فعل مع هاويُو وليكسي. انتهى من التخطيط فاتّصل بها. أجابت فوراً. كانت واقفة في مطبخها مرتدية إحدى سترات الطهاة المخصّصة لطلاب برنامج إعداد الطهاة.
قال: "مرحباً يا ناتالي. لدي طلب من طاهٍ آخر".
استغرق عرض التفاصيل عليها وقتاً، لكنّه ما إن تطرق إلى سؤالها عما إذا كانت مستعدة للتخلّي عن ديك روميّ، حتّى أجابت بالإيجاب قبل أن يكمل سؤاله.
"أمتأكدة أنتِ؟"
راقب كعكة الشعر الصفراء الفوضوية فوق رأسها وهي تهتز بينما كانت تخفق شيئاً بقوة داخل وعاء فولاذي كبير.
"يمكنك أخذ وقت أطول للتفكير إن شئتِ. يأمل كابير أن يجمع الديك الروميّ أطراف الوجبة، لكنّ أحداً لن يجوع إن رفضتِ".
هتفت ناتالي وبدا وجهها مشرقاً بينما غاصت غمازتاها أكثر: "أنا متأكدة بالطبع يا آلدن. لقد كنت قلقة بشأن الطهي الاحترافي للسحرة للمرة الأولى. والآن سأحظى بتجربة أوليّة! وأعلم أنّ الديك الروميّ سيكون ممتازاً. ممتازاً حقاً. لقد ضبطت المنبّظات لأستيقظ وأستخدم مهاراتي عليه في كلّ فرصة سنحت لي أثناء ذوبانه. وسينال جرعات كافية أثناء طهيه أيضاً. سأسقيه بزبدة الأعشاب والسحر!"
قال آلدن وهو ينحني إلى الأمام في كرسيه: "أراهن أنّه مثاليّ وسيُعجب كلّ من يتذوقه. أمّا عن الأجر… فالطاهي الذي يريد الديك الروميّ ميسور الحال، والشخص الذي تبرّع بالطاهي لماتاديرو غنيّ بشكل فاحش، ولا بدّ من وجود ميزانية ضخمة لإطعام السحرة فوق كلّ ذلك. يمكنك تحديد سعرك، والحقّ أن عليك فعل ذلك لأنّ—"
قالت ناتالي: "لا شيء".
استدادت عيناها الذهبيّتان من الدهشة.
"بالطبع. إنّه عيد الشكر. وقد أتى الأرتونانيون إلى هنا للمساعدة".
"لكنك عملتِ بجهد كبير عليه. أمتيقنة أنتِ؟"
"لقد ألقى ذلك السحر الطويل الأقرع القبض على بعض المعترفين الذين هددونا ليلة الجمعة. وهم يحمون العبارة التي استخدمتها إيميلِيجا للوصول إلى هنا. ومطبخ الشمال الشمالي يقدّم الديك الروميّ اليوم على أيّ حال، لذا لا أظنّ أنّ أحداً سيحضر عشائي الليلة سيغضب إن اكتفينا بالأطباق الجانبية. فهي عادة الجزء الأفضل. يا لهوي!"
لقد بالغت في الخفق ففلت شيء يبدو ككريمة مخفوقة من الوعاء. ذلك السحر الأقرع الضخم… كبح آلدن رغبته في القول إنه يرجو أن أولئك الأنذال الذين قبض عليهم رو-دين بسحر درجه غير المظلوم لا يزالون يبكون كالأطفال وهم يتسلقون نحو الفضاء الخارجيّ. فضلاً عن رغبة متزامنة في وصف طباع رو-دين الحقيقية بتفاصيل غير محبّبة. إخبارها بمعرفته بالجنرال الأقرع حديث طويل ليوم آخر، وسيفسد المزاج.
عوضاً عن ذلك قال: "هذا نبيل منك حقاً يا ناتالي".
سألت: "في أيّ ساعة تحتاجون الديك الروميّ؟ كنت أضبط مواعيد كلّ شيء ليكون جاهزاً بعد السادسة بقليل، لكن يمكنني التعديل. وكيف سأوصله إليك؟"
إذن الديك الروميّ مؤكّد. لوجستيات توصيل وجبة المكعّب…
"دعينا أعود إليك بخصوص ذلك. غالباً تُنقل البقالة آنياً من مركز النقل إلينا هنا. لكنّ طعامك يستحق حارساً".
ضحكت وكأنّه قال شيئاً مضحكاً للغاية.
قال آلدن: "أنا جادّ. لا يمكنه الجلوس في كومة ما بمركز النقل أو السفر مع ساحر جائع. رأيت أرتونانيين يبتلعان دزينة من حصص الترايفل بمفردهما. قد يشمّ أيّ موظف عشوائيّ بمركز النقل رائحته، وما هي إلا لحظات حتى يفقد الديك الروميّ فخذه. سأرى إن كان بإمكاني ترتيب قدومي لأخذه بنفسي".
كانت لا تزال تضحك.
"سأحرسه بسكاكيني الكبيرة حتى تصل إلى هنا".
أومأ برأسه: "ثم استخدمي سكاكينك الكبيرة لحراستي من إيميلِيجا وحاديزا".
بعد ذهابها، جلس لبرهة يتأمل الترمس الذي أعطاه إياه پورْتي-لوْث. صُنِع في تينيسي. تفصيل تافه للغاية، لكنّه اضطر فعلاً للعثور على كوب مصنّع في المكان المناسب فقط ليصبّ لي جرعة سحرية فيه. أعد الترمس مكانه وتوجّه نحو الكافتيريا. في طريقه عبر ردهة المنطقة السكنية، توقف لحظة لتقدير كلّ آثار الجهد التي اكتفى بنظرة خاطفة عليها حين مرّ سابقاً. كانت شاشة العرض تعرض قوائم تعاويذ.
افترض، بناء على بعض الأسماء، أنّها تعاويذ تبيّن نفعها في عمليات التطهير. وُضعت برامج الجنازات على إحدى الطاولات.
وحين مشى إلى طاولة أخرى ونظر داخل صندوق حمل ملصق "أصلح هذه"، رأى ممتلكات شخصية بشرية — ألبوم صور تالفاً بسبب الماء، وساعة مكسورة، وحقيبة مليئة بشظايا مرسومة.
إضافة إلى ذلك، كانت بطيخة عسلية رُسُم عليها رموز غريبة مستقرة على إحدى الأرائك. لم يكن لديه أدنى فكرة عما يدور هناك. ليس الأمر وكأنّك تستطيع تمييز السحرة الحاضرين رغبة في نقاط الإحسان أو حقوق الاستدعاء، عن أولئك القادمين لقلقهم بشأن معترفين عملوا معهم من قبل. وبعضهم على الأرجح أشخاص متعاونون فحسب يحاولون فعل الصواب. لكنّهم جميعا كانوا يعملون بجد. حين بلغ المطبخ، كان كابير يقطع الطماطم بينما يتحدث إلى متجر بقالة آخر.
اسند آلدن ظهره إلى منضدة، منتظراً إياه لينهي المكالمة.
ثم قال: "تحدثت للتو إلى ناتالي. أظن جازماً أننا كنا نفكر في كلّ هذا بطريقة خاطئة".
"طاهية اللحظة ترفض بيع ديكها الروميّ!"
قال آلدن قبل أن تضرب الرجل موجة ذعر جديدة: "إنها تهديه للقضية مجاناً. لقد كنت أستمع إليك وأنت تتحدث إلى الناس. لم تكن تخبرهم بالحقيقة عن الجهة التي تريد كلّ هذا الطعام من أجلها".
"حاولت فعل ذلك قبل يومين. أغلق أحدهم الخط في وجهي بمجرد أن نطقت بماتاديرو. ظنّوها مزحة".
"أعتقد أن عليك نسيان الطهي. أعتقد أن علينا البدء بالاتصال بأشخاص نعرفهم شخصياً وسؤالهم عما إذا كانوا يودّون التبرّع بطبق. من أجل عيد الشكر. أيّ شيء يريدون مشاركته، لا طعام عيد الشكر في أمريكا الشمالية فحسب. سيكون الأمر أنيسيدورانياً أكثر لو امتلكنا كلّ أنواع المطابخ على أيّ حال".
رمش كابير مطولاً في وجهه: "تريد إطعام السحرة بأيّ شيء يملكه معارفنا في متناول أيديهم؟ مائة طبق عشوائيّ مطبوخ منزلياً؟"
"أنت تعرف بعض الطهاة الآخرين أيضاً، أليس كذلك؟ لكن نعم. الولائم الجماعية ليست احترافية، لكنها تبدو ملائمة للعطلة. والكثير من الناس ممتنون على الأرجح لأي أرتوناني ساعدهم خلال الأيام القليلة الماضية. ربما يريدون إظهار ذلك. لكنّ الأمر ليس سهلاً حين يكونون سحرة وهم مشاهير ويختفون في المكعّب كلّما أخذوا استراحة قصيرة".
هزّ آلدن كتفيه: "أنت وأنا هنا، وقد فكرت فحسب… بإمكاننا إحداث أمر إيجابيّ ما. إن عملنا بسرعة".
ظلّ كابير يبدو مرتبكاً.
"أهي فكرة سيئة إلى هذا الحد؟"
لم يظنّ آلدن أنّ الأمر يبدو مجنوناً للغاية. فمعظم الأرتونانيين الذين يعرفهم سيحبونها على الأرجح.
"أظن أنّ الجميع قد يرفضون بسبب قصر المهلة، أو قد لا يشعرون بالثقة الكافية للتبرّع بطبخهم أو ما شابه. لكن إن اتصلنا بما يكفي من الناس، فقد يحدث الأمر".
سأل كابير: "ألا نحتاج إلى إذن؟"
انقبض حاجبا آلدن: "أه… لأي شيء؟"
قال كابير خافضاً صوته إلى همس خفيف لدرجة جعلت آلدن يميل نحوه ليسمعه: "قلت للجنرال إش-يردي إن بمقدوري إدارة المطبخ آخر مرة مرّ بي فيها ليتحدث معي. أخبرته أن بإمكانه تركه لي. ديك روميّ من أرنب من الفئة إس يمتلك مهارة طهي أمر مختلف. لكن ماذا لو شعر بالإهانة لرؤيتي أجلب طعاماً من كلّ حدب وصوب لم أطبخه بنفسي؟"
"إش-يردي؟"
واجه آلدن صعوبة في مجاراة طريقة تفكير كابير.
"إش-يردي هو آخر شخص قد ينزعج من أمر كعدم تعاملك شخصياً مع كلّ طبق. يبدو شديد الحرص على المعترفين. وربما حرصه مبالغ فيه. وبالتأكيد هو كريم بشكل مفرط".
"إنّه شخص مرعب للغاية".
"إش-يردي؟ أعني… هذا صحيح. لكن ليس بالطريقة التي تعنيها. وأنت تعمل لصالح أوليّا فيلرا".
"الآنسة فيلرا لا تقارن بجنرال أرتوناني".
انتاب آلدن شعور بأن تعابير وجهه تطابق تعابير وجه كابير. فكل منهما يرى بوضوح أن الآخر يتصرف بسخافة حيال هذا الأمر.
قال آلدن محاولاً إضفاء أقصى درجات الثقة على صوته: "سأشرح أمر الوليمة للهنْتيُون. وسيرون أنّ الأمر على ما يرام. أعدك بذلك".
"كيف ستجدهم لتتحدث إليهم؟"
"إن لم يكونوا في غرفتهم، فسأرسل رسالة نصية إلى إش-يردي".
ضيق كابير عينيه نحوه: "أأنت جادّ؟"
قال آلدن: "نعم. تحدثت إلى إش-يردي عدة مرات. حتى وإن لم يعجبهم الطعام لسبب ما، فلن يشعروا بالإهانة. أقسم".
انتظر الحكم النهائيّ للطاهي بينما شدّت نوبة عصبية صغيرة وغير متوقعة معدته. لقد خطرت له الفكرة للتو، وكانت الفكرة مجرد طريقة ممتعة لتحضير العشاء. لكنها بدت صائبة. كان من الجميل تخيل پورْتي-لوْث، وليند-وتّا، وإش-يردي وهم يتناولون طعاماً بشرياً صنعه بشر سعداء بوجودهم ويدركون تقدير الناس لهم. بوسعي حتى تجميد طبق لزيديدي، عندما تنتهي من حميتها العلاجية المقيدة. ودْروسي-وتّا.
هي بحاجة إلى طبق أيضاً. تخيل نفسه وهو يعدّ واحداً، وينادي باسمها، ثم يراقب الطعام وهو يختفي في الهواء الطلق.
قال كابير: "حسناً".
"حقاً؟"
"سأبدأ بالاتصال ببعض المطاعم".
"سأبدأ بالاتصال ببعض أصدقائي".
تطلّعا الواحد إلى الآخر.
قال كابير: "سيكون هذا مثيراً للاهتمام".
سأل آلدن: "أترى أن لدينا طعاماً كافياً؟ لقد تأخرنا كثيراً".
"توجد السندويتشات دائماً".
أومأ كابير وآلدن معاً برأسيهما. قال كابير: <<النظام، اتصل بغاو…>> كان آلدن يتصل لهاويُو بالفعل. فكر باسترخاء: رائع. قد يكون هذا رائعاً حقاً.
قال بمجرّد أن أجاب رفيق غرفته: "مرحباً يا هاويُو! ظننت أنك ووالديك قد تودان معرفة أننا سنحظى بما يُرجح أنه أول وليمة عيد شكرا جماعية في ماتاديرو، ونتبرعات بالطعام من أيّ شخص يرغب في تقديم شيء".
* * *