157A
* * *
* * *
نسي ألدن تماماً أنّه كان يطير. توقّف الشكل ذو الأضلاع التسعة في منتصف الهواء بينما رفع درجة التعتيم في واجهته لتصبح وجوه فلرا الثلاثة المتلاصقة في رؤيته أكثر وضوحاً. على اليسار كانت أوليا، صارمة وحازمة مع مسحة خفيفة من الحزن في زوايا عينيها. وأورفيوس، خائفاً وغارقاً في الدموع. وفي نافذة الفيديو اليمنى، تجمّدت تعابير لوت. لقد أصبح ساكناً لدرجة تجعل ألدن يتساءل عمّا إذا كانت تقنياته تتعطل لو لم يكن يستخدم النظام لهذه المكالمة.
قالت أوليا: "سيسلَّم حفيد الأكبر إلى السلطات لينال جزاء جرائمه. لكنّ مقيِّداً من الفئة إس قد يصعب القبض عليه، ولا أرى سبباً لأن تؤدي إخفاقاته إلى المزيد من الخسائر في الأرواح. لذا أتحمل مسؤولية هذه المهمة بنفسي".
جلست قرفصاء بجانب الرجل وشرعت تطيل النظر في عينيه. هزّ رأسه نافياً. رفعت حاجبها نحوه، وشدّت فمها. ارتجفت شفتا أورفيوس. مرّت ثوانٍ قليلة، ثم هوى على الرصيف عند قدمي جدّته. هل هو فاقد للوعي أم يتظاهر؟ لم تلمسه أوليا حتى. كان ألدن متأكداً من وجود سلاسل كلمات تطرح المرء أرضاً بمثل هذه الطريقة؛ وشيء يستنزف الطاقة بالكامل كان الخيار الأكثر وضوحاً. لكنْ مهما يكن، كانت أوليا تعرف حقاً كيف تترك انطباعاً.
نهضت من جانب حفيدها الساقط ووجهت بصرها نحو الماء. وبقيت الكاميرا مثبتة على وجهها الجانبي.
"لقد تغيرت أنيسيدورا كثيراً منذ أن نزلتُ من السفينة التي جابت بالأوائل منا إلى هنا. وأنا فخورة. أنا فخورة برؤية ذلك. أنا فخورة بمراقبة معظمكم وأنتم تنشؤون في بلد يتمتع فيه المجندون بالحرية".
لان صوتها.
"لأننا لم نكن كذلك في يوم من الأيام. ليس منذ زمن بعيد. حين ألقوا الجيل الأول هنا، كنا شباباً ضائعين، نبحث عن عائلة جديدة. عن وطن. لكنهم لم تكن لديهم أي نية لخلق وطن لنا. كان الجنود الأجانب أكثر من المجندين. والعلماء الذين يدرسوننا أكثر من المعلمين الذين يساعدوننا. في هذا المكان البعيد عن شواطئهم قدر الإمكان، حاول البشر السيطرة على المتفوقين. حاولوا إحكام السيطرة علينا لأنهم عجزوا عن السيطرة مخاوفهم. منا، ومن عوالم أخرى، ومن بعضهم البعض".
أدارت وجهها نحو الكاميرا مجدداً.
"أنا لا ألومهم. فالقوى والمبادئ التي بنوا حياتهم عليها جُردت للتو من أوهامها وتكشف عن كونها غرائز محلية في المشهد الكوني. الأمور أفضل بكثير الآن، لكن..."
ارتفعت زوايتا فمها نحو الأعلى. ابتسامة عارفة.
"لكن، على الرغم من أنني لا ألقي باللوم، فإنني لا أنسى. وكما تعلمون جميعاً، فقد كرّست عقوداً من حياتي لأنيسيدورا. لقد بذلت قصارى جهدي للمساهمة في بناء بلد يستطيع فيه المجندون استخدام القدرات التي وهبناها لنعيش بالطريقة التي نراها مناسبة، ولنبني شيئاً يتجاوز أحلام معظم البشر العاديين، ولنحمي أنفسنا من أولئك الذين يريدون تمزيقنا".
ألوحت أوليا بذراعها.
"لم تعد أنيسيدورا سجناً بعد الآن. إنّها. قُ. وتنا. قوتنا. كم مرة وقفتُ على المنصات وقلتُ إنّ المجندين يجب أن يظلوا متماسكين؟ على هذه الأرض. معاً. نحن أقوياء. لكننا أيضاً أقل بكثير من أولئك الذين يودون استخدامنا بسعادة لتحقيق غاياتهم الخاصة... أو سحقنا لأنهم يتوقون إلى نمط حياة اختفى اللحظة التي التقت فيها الأرض بكواكب تعج بشoples وأفكار جديدة. التقدم يتطلب وقتاً. وعملاً. وإيماناً. أنا أؤمن بأنيسيدورا التي حلمنا بها في اليوم الذي وقف فيه عدد قليل منا في هذا المكان بالذات وشاهدنا آخر سفينة مليئة بحراس السجون تعود إلى بلدانهم لتخبرها قادتها بأنهم ارتكبوا خطأ. في عجلتهم للتعامل معنا، عرّفونا ببعضهم البعض بدلاً من ذلك. وامنحونا هدفاً مشتركاً".
عادت أوليا لتمشي باتجاه أورفيوس ونظرت إليه من الأعلى.
"الشباب لا يتذكرون ما لم يعيشوه. لذا أرجوكم أن تثقوا بنا نحن الذين عشنا مثل هذه الأوقات. فالمجندون الطليقون وأمثالهم ليسوا محرّرين. إنّهم أنانيون وخطيرون".
تنهدت.
"يبدو أن معارضتي طويلة الأمد لتوسيع مناطق المجندين في البلدان الأخرى، ودعمي للسياسات التي ستشجع غير المسجلين على التقدم بسلام والانضمام إلينا هنا، قد جعلتني عدوة لتلك المنظمات. الهجوم على ماتاديرو... قد يكون خطئي بأكثر من طريقة. أشك في أن يكون لدي الكثير من الوقت للشرح قبل أن يصل شخص ما للاعتراض"، وقالت: "لكن الغواصة كانت بحوزتي لسنوات عديدة. وقد حُفظت على متن سفيرتي، ليبرا، في غرفة صنعها <<الفكاك>>. كانت للاستخدام الشخصي وأيضاً لحماية أنيسيدورا في حال تعرضها لهجوم من بحرية أجنبية. كان جميع أعضاء المجلس الحاليين على دراية بوجود الغواصة. وكانت، لو دعت الحاجة إليها يوماً لأي غرض، تحت تصرف أنيسيدورا دائماً".
حنت رأسها بتشرف.
"حددت الرئيسة مؤتمراً صحفياً لهذا المساء. لن أکشف عن هوية مرتكبي الهجوم قبل أن تفعل هي ذلك. ورغم أنني أؤكد أن التعجيل بالصدق أفضل، وبما أن تلك الهويات معروفة... حسناً... أنا أطالب حقاً — ويجب علينا جميعاً أن نطالب — بأن يتجاوز التحقيق الجاري سرقة أورفيوس للجهاز من ليبرا. ويا للأسف، إنه شخصية معيبة. لكن عيوبه معروفة جيداً لأي شخص التقاه. لن يفكر أي شخص عاقل بأنه قادر على السرقة من خزانة مصنعة بواسطة رايت بمثل هذه الجودة بمفرده. لابد أن شخصاً آخر، شخصاً أذكياء وأكثر مكراً من هذا الأحمق المسكين عند قدمي، قد تورط في الأمر. لا يستطيع أورفيوس أن يخبرني بمن كان هو. إنه حتى لا يتذكر سرقة الجهاز في المقام الأول. وأعتقد أنه يجب علينا أن نفترض أن العقل المدبر وراء جريمته لم ينهِ حياته الخاصة أثناء الهجوم. أنيسيدورا تمتلك عدواً أعظم. وقد اختار هذا العدو استخدام حفيدي وغواصتي لمهاجمة ماتاديرو بينما كنت هناك أساعد إحدى مجموعاتنا القتالية".
اهتز صوتها قليلاً للمرة الأولى وهي تقول: "أنا آسفة. لا يمكنني التأكد مما إذا كان الهجوم موجهاً نحو أنيسيدورا أو نحوي شخصياً، ولذا يجب أن أودعكم جميعاً لفترة من الوقت. ولضمان ألا يمس أي اعتداء عليّ حياتكم مرة أخرى، سأعيش في البحر، على أبعد مسافة ممكنة من بيتنا يسمح بها القانون، حتى أتأكد من القبض على المسؤول عن هذه المأساة... أياً كان المسؤول الحقيقي... وسأكرّس الأسابيع، أو الشهور، أو السنوات القادمة من حياتي لمعرفة من كان ذلك الشخص".
أغمضت عينيها. أخذ ألدن نفساً. وأدرك أنه لم يحرك ساكناً منذ أن بدأت الكلام.
سأل: "بحق... ممم... لوت؟ هل تعرف أي شيء عن أيّ...؟"
تنفس لوت بصعوبة: "لا أستطيع الكلام الآن. أظن أنني قد أكون ميتاً".
"تبدو لي حياً. شاحباً بعض الشيء".
"لا. أنا ميت. ولم أقع أرضاً بعد".
* * *
"قَتَلَت جدّتي مئات الأشخاص."
كان لوت قد سقط على جانبه. انخفض صوته بسبب الوسادة التي كان يضغط بها على وجهه، لكن ألدن استطاع تمييز معظم ما يقوله.
أجاب وهو يقطع رقعة من العشب باتجاه درجات المبنى الإداري: "لا أظنّ أن هذه هي الخلاصة التي ينبغي أن تخرج بها من خطبتها. أظنّ أن الخطبة كانت تدور حول أنها لم تقتل مئات الأشخاص."
"ذلك اللعين أورفيوس قتل مئات الأشخاص!"
أكانت تلك الكلمة تعني اللعين ربما؟ اختفت أوليا عن بثّها الحي. وبدلًا من ذلك، ظهرت رسالة مكتوبة تفصّل كل الإجراءات التي تتخذها، وكل الإجراءات التي تعتقد أن المجلس الأعلى ينبغي أن يتخذها لحماية أهل أنيسيدورا من الأذى المستقبلي، وهي تتحرك ببطء نحو الأعلى. كان ألدن حائراً إزاء اعتراف أوليا. على أكثر من مستوى. لقد بدا مقنعاً بشكل غير متوقع في البداية، وبالنظر إلى مدى رغبته في ألا ينجذب إلى سحر أوليا فيلرا، فإن ذلك كان يعني الكثير.
ثم في النهاية، عندما اعتبرت نفسها الهدف الأساسي للهجوم برمته، ظن أنها تبدو كسياسية عجوز ملتوية تحاول تصوير نفسها ضحية. غير أنه وكلما حاول تحديد سبب بدوها على هذا النحو، زادت صعوبة صياغة الأمر لنفسه. استخدم شخص ما حفيدها الأكبر لسرقة جهاز سحري من سفينتها لمهاجمة المكان الذي تصادف وجودها فيه... إن لم يكن لديك ما تعتمد عليه سواها، لبدا الأمر وكأنها دبرت كل شيء بنفسها، أو أن شخصاً دبره لإيقاعها في الفخ، أو أنها كانت حقاً هدفاً لاغتيال فاشل.
لكن الشخص الذي وجّه القارب الحامل لجهاز إرسال الغطس نحو ماتاديرو لم تكن لديه أي نية لفعل ذلك حين أبحر والجهاز على متن السفينة. قال الأرتونيون ذلك. وقال إش-يردي ذلك.
سأل ألدن: "هل حاول أحد اغتيال جدتك من قبل؟"
صاح لوت: "ليس بما يكفي!"
"ستكون بخير يا فتى. سيمرّ هذا."
انتزع لوت الوسادة عن وجهه واعتدل جالساً. كان شعره أشعث. وكان يتنفس بصعوبة.
"لا يمكن أن يحدث هذا. هذا ليس نوع الأمور التي تحدث. ولا حتى معي. يا ألدن، كأنني وُشمتُ بعبارة شريك في ملكية الغواصة على مؤخرتي بدلاً من حرف الفاء الخاص بعائلة فيلرا."
اقترح ألدن: "حاول فقط أن تهدأ وتناقش الأمور مع أي فرد من العائلة قد يعرف شيئاً؟ ربما..."
دوى صراخ عالٍ آخر، وكان هذه المرة لصاحب صوت خارج حصن البطانيات.
"من كان هذا؟"
قال لوت: "إحدى عمّاتياتي. لقد قرأت للتو الجزء المتعلق برسالة الاعتذار حول بيع أوليا لهذه الشقة ومجموعة أخرى من الأماكن واستخدام الأموال لبناء منازل جديدة للناس... يا الهول. إنه ذنب عائلتي في عدم امتلاك ليكسي وكون لمنزل."
* * *