فئة التاجر، الجزء الثاني
في صباح السبت، استيقظ ألدن على رنين منبه هاتفه في الساعة الرابعة فجراً، وهو توقيت لا يمت للتحضر بصلة. زحف خارج كيس النوم المريح الذي أحضره معه، وأشعل أضواء الغرفة الفلورية. يجب أن يكون الوقت ظهراً في الهند وإندونيسيا، ومساءً في الصين. صارت المناطق الزمنية الآن أمراً يعنيه. كان عليه أن يبقى مستيقظاً حين يكون عدد كبير من رفاقه من الرتبة ب مستيقظين، وهذا الوقت مناسب لاقتناص أي وافد جديد.
ويأمل أن يكون وقتاً مناسباً أيضاً لتجنب ب 74. ذلك المختار الآخر يمتلك خبرة أوسع في التجارة وفئة أفضل للعمل بها من ألدن، فضلاً عن كونه متصلاً بالشبكة طوال الوقت تقريباً. كان على ألدن استغلال فترات غيابه القصيرة. يقع ب 74 في منطقة المكرسين بالنصف الغربي من داكوتا الشمالية، متأخراً بساعة عن توقيت شيكاغو.
وقد ظل مستيقظاً حتى ما بعد منتصف الليل البارحة، يجرع مشروبات الطاقة على الأرجح، ويضايق وافداً جديداً يحمل المعرف ب 105، والذي ظهر على منصة التداول مع فئة "مشكّل الحياة"
التي كانت تتلألأ كمنارة في أعلى قائمة عروضه. كانت تلك الفئة ضمن قائمة رغبات 74.
أيقن ألدن أن 74 قد أثار ضيق ذلك الشخص، فـ"المشكّل"
لم يبقَ لأكثر من ساعة قبل أن يغادر المنصة تماماً. لم يترك حتى خيار التداول الآلي دليلاً على وجوده. ضبط ب 74 تداوله الآلي بعده بثلاث دقائق تقريباً.
ومع ذلك لم يفلح في الحصول على "مشكّل الحياة".
ابتسم ألدن الذي كان يراقب بقية أفراد الرتبة ب بهدوء ويعدل قائمته الخاصة. كان شعوراً بالشماتة جزئياً. 74 فظ، ولم يرد ألدن له أن يحظى بأشياء جيدة. لكن الوجود العدائي لذلك المختار الآخر خدم خططه الخاصة لمسيرته الجديدة كتاجر فئات. إذا كان 74 سيمضي وقته في شتم أصحاب الفئات الرديئة وإزعاج أصحاب الفئات الجيدة، فسيكون ألدن هو الضوء في ظلامه. سيكون الشخص الودود الذي يمكن للناس الحديث معه.
ربما، ويأمل ذلك، سيكون أحدهم أكثر ميلاً للتداول معه بسبب هذا. حدث قائمته لتعكس ذلك الهدف.
[المعرف: ب 13 الموقع: قنصلية أرتونان 4، الولايات المتحدة يعرض: معلم الهراوات يريد: ضابط (الكل)، غاشم (عداء، غير شائع)، معالج (الكل)، معلم (أفخاخ، عصي سحرية، غير شائع)، مشكّل (الكل)، مائل (الكل)، صانع (الكل)، نادرات ملاحظات: يبدو "معلم الهراوات" فئة ذات إمكانات إذا كانت أسلحة المدى القريب تستهويك. لها قيمة ابتكارية مقارنة بفرعيات الأسلحة الأكثر شيوعاً، ونعلم جميعاً أن العلامة التجارية مهمة خاصة للرتبة ب التي تأمل في ممارسة عمل الأبطال. يسعدني الدردشة مع أي شخص حتى لو لم تكن المفاوضات مطروحة على الطاولة. أتطلع للقائكم جميعاً في أنيسيدورا قريباً. قد أكون ذلك الرجل الذي يحمل الهراوة. التداول الآلي: لا]
من الواضح أن ألدن لم يرد حقاً كل الأشياء التي غطتها قائمة "رغباته".
لكنه احتاج إلى إعطاء انطباع بالانفتاح على الحوار، ولا ينبغي له المخاطرة بتفويت أي نوع فرعي غريب لم يسمع به من قبل. ظن أن ذكر مستقبلهما كجيران وزملاء محتملين في الجزيرة لمسة لطيفة. ومؤشر جيد على أنه، بخلاف البعض، لن يفتك بأحد إذا اقترب منه بفئة لا تعجبه. شعر بالرضا في الوقت الحالي، فجلس وسجل دخوله. مسح القائمة بعينيه، يرتشف الماء من كوب سكبه قبل أن يزحف إلى كيس نومه قبل ساعات قليلة.
لا يزال ب 74 غائباً.
وبحماس، رأى ألدن أن "مشكّل الحياة"
قد عاد. لم تكن قائمتهم مجردة كما كانت الليلة الماضية. لا شك أنهم وجدوا أخيراً وقتاً لترتيبها الآن بعد أن توقفوا عن صد 74. قرأها بعناية.
المعرف: ب 105 الموقع: قنصلية أرتونان 1، فرنسا يعرض: مشكّل الحياة يريد: ضابط (الكل)، معالج (الكل)، صانع (الكل) ملاحظات: أنا راضٍ عن "مشكّل الحياة"، لكنني مهتم برؤية ما قد يكون متاحاً قبل الالتزام بها.
لا أريد "المحوّر".
التداول الآلي: لا
راودت ألدن رغبة في التواصل معهم، ولو ليخبرهم أن ذكر "المحوّر"
الخاص بـ 74 في القائمة كان لمزة لطيفة. لكنه لم يفعل. بناءً على تفضيلاتهم، لن يتجهوا لأي فئة قتالية جسدية، ومن المحتمل أن لديهم قدرة منخفضة على تحمل إضاعة الوقت بعد أحداث الليلة الماضية.
بدلاً من ذلك، وقعت عيناه على قائمة ظهرت قبل أقل من دقيقة.
المعرف: ب 22 الموقع: قنصلية أرتونان 1، بولندا يعرض: مقيّد يريد: معلم (قبضات) ملاحظات: مرحباً. سعيد بلقائكم. التداول الآلي: نعم
قرأ ألدن القائمة. ثم عاد لقراءتها ثانيةً، موقناً أنه فاته شيء ما.
تمتم: "لا، بي 22. لا تقايض "المسلسل" مقابل هذا".
كان "المسلسل"
واحداً من أندر الفئات على الإطلاق. أتيح لألدن وقت البارحة لينعش ذاكرته حول بعض الفئات النادرة. لم تكن في العموم أفضل من غيرها، بل كانت مجرد فئات تمثل أقل من واحد بالمئة من المجموع الكلي.
مع أن فئة "ساعي المهمات"، الأرنب، كانت تقارب 1.1 بالمئة وفقاً لأرقام هذا العام.
كانت كل الفئات النادرة غريبة الأطوار، لكن بعضها بدا غريباً لدرجة عدم النفع، بينما كان لبعضها الآخر استخدامات.
مثل "المسلسل".
لم يعرف الكثير عنها، لكنها فئة يُزعم أنها تمنح صاحبها الوصول إلى أقوى "سلاسل الكلمات"
وتقلل من أي آثار جانبية سلبية لها. كان الأرتونانيون يتسمون بالغرابة في مشاركة سلاسل الكلمات ذات المستوى العالي، لذا كانت فرصة فريدة. كانت سلاسل الكلمات متوازنة بطبيعتها، وهو ما جعل فكرة استخدام القوية منها مخيفة قليلاً. بالطبع، يمكنك استخدام سلسلة حظ عالية المستوى لتقضي أفضل يوم في حياتك في فيغاس، لكن هل يعد ذلك ربحاً صافياً إذا كان الثمن هو الموت في حادث سيارة بعد بضعة أسابيع؟
قال الناس إن فئة "المسلسل"
تجعل احتمال أن يكتفي الحادث بإصابتك بجروح بليغة أكبر. لم يعتقد ألدن أنها فئة يرغب بها لنفسه تحديداً.
لكن لو أُجبر على الاختيار في هذه اللحظة بالذات، فسيختارها على الأرجح بدلاً من "سيد الهراوات".
وكان بإمكان بي 22 الحصول على شيء أكثر تفرداً من "سيد"
مقابلها.
لم يستطع ألدن تذكر مدى ندرة "المسلسل"
بدقة، لكنها كانت فئة فائقة الندرة. وكان بعض الناس مهووسين بسلاسل الكلمات.
للتأكد فقط من أنه لم يخطئ التقدير تماماً، بحث في حاسوبه المحمول عن الفئة المفضلة لدى بي 22، وهي "سيد القبضات".
افترض أنها فئة تتخصص في أسلحة القبضة، وكان محقاً. كانت غير شائعة تماماً. ما لم يكن بي 22 قد ارتكب سلسلة من الأخطاء المطبعية غير المحظوظة، فالشيء الوحيد الذي يمكن أن يرغب به هو لكم الأشياء.
لم يدرجوا حتى "المعالج"
أو "المعدل"
أو أي شيء آخر. حسناً، لعل لدى البعض أسلوب قتال يفضلونه، هكذا خمن. لم يكن ذلك أمراً سلبياً.
ربما تكون "المسلسل"
فئة صعبة الاستخدام أيضاً. بافتراض أن بي 22 أراد أن يكون بطلاً، فهناك ميزة لبساطة تحطيم الأشرار بقبضتيك بدلاً من التوقف لأخذ استراحة تأمل بينما تجري تعديلات على نفسك عبر المقايضة عابرة الأبعاد. لكن رؤية واحدة من أندر الفئات تُقايض عرضاً دون حتى طلب مكافأة مالية آلمت روح ألدن قليلاً. تفحص ألدن المعرفات الأخرى.
كان هناك "وحش خفة"
في بنغلاديش.
وبالطبع كان هناك بي 74 مع "وحش التحول"...
لكن إذا كان القادم الجديد يريد "القبضات"
حقاً؟ فئتي هي الأقرب لأي شيء متاح الآن. أظن أنه يجدر بي محاولة بدء تفاوض على الأقل؟ أراد ألدن التفكير في الأمر مطولاً، لكنه لم يستطع. فئات المقاتلين ذوي القوة البدنية كانت كثرة تكاثر كذباب.
وإذا لم تكن "سيد القبضات"
هي الفئة الفرعية الوحيدة التي يقبل بها التاجر الجديد، فستحتدم المنافسة بسرعة. أو ربما يستيقظ 74 ويطرح عرضه.
أعلم أن "المسلسل"
ستكون أسهل في المقايضة من "سيد الهراوات".
لا بد أن أسعى خلفها. نقر على معرف بي 22 قبل أن يتردد في قراره.
[بدء مفاوضات تجارة مباشرة مع بي 22؟]
قال ألدن بصوت مسموع: "نعم".
توقع أن يواجه مراهقاً بولندياً وجهاً لوجه فوراً، لكن يبدو أن هذا الشخص لا يعمل وفق الجدول المحموم نفسه لبي 74. ربما يقرؤون عن فئتي أولاً. أو ربما علي الانتظار حتى ينتهوا من الحديث مع شخص آخر؟ أياً كان الأمر، كان لدى ألدن وقت ليسوي أسوأ تجاعيد قميصه ويمشط شعره بأصابعه.
ثم بدأ يتصفح بضع مواقع كان قد وضعها في مفضلته البارحة، محاولاً العثور على معلومات موثوقة حول "المسلسل".
كانت هناك "مسلسلة"
من الرتبة أ تدعى كيكو فيلرا تنشط كبطلة خارقة منذ خمسة عشر عاماً في اليابان، لكنها لم تفصح يوماً عن الكثير من المعلومات حول مهاراتها أو تعاويذها أو سلاسل كلماتها.
فضل العديد من "المبايعين"
إبقاء قواهم طي الكتمان، ويبدو أنها كانت إحداهم. مع أن كون البطل الخارق كتومًا إلى هذا الحد بشأن مواهبه أمر غريب قليلاً ما لم يكن جزءاً من شخصيته العامة. بالنسبة للفئات الأكثر شيوعاً، يمكنك العثور على موسوعات من المعلومات، وصولاً إلى التفاصيل التي يوفرها النظام عادةً للمبتدئين من كل رتبة. لكن بالنسبة للفئات فائقة الندرة، لا ضمانات. إلا أن حقيقة أن شخصاً واحداً على الأقل برتبة أعلى من ألدن ينجح في أداء عمل الأبطال بهذه الفئة أمر مشجع.
جعلت "المسلسل"
تبدو أكثر قابلية للتطبيق، وبالتالي أكثر قيمة. ربما يعرف بي 22 ذلك أيضاً. حين يطلبون مني الرحيل، سأصعد للطابق العلوي لأستخدم الحمام.
ربما حين أعود أحاول إلقاء التحية على ذلك "صاحب الرؤية البعيدة"
الذي توشك فترة سماحه على الانتهاء بعد يومين. سيعلقون بتلك الفئة. وربما كانوا جالسين في غرفة كئيبة كهذه طوال الأشهر الثلاثة الماضية دون أن يرغب أحد في التحدث إليهم. بدأ ألدن يشعر بضيق المكان، ولم يمر على اختياره يوم كامل بعد. بعد قرابة ثلاثين دقيقة من طلبه للتفاوض، أضاءت واجهة النظام أخيراً.
[قبل بي 22 دعوتك. حظي بي 22 بتزكية من شاهد معتمد. حظيت أنت بتزكية من شاهد معتمد. تمت الموافقة على المفاوضات.]
كان ألدن يسند رأسه على ذراعيه، لكنه اعتدل في جلسته في اللحظة المناسبة تماماً لرؤية بي 22 يظهر أمامه على الجانب الآخر من الطاولة. كان الفتى الآخر قصير القامة وممتلئ الجسم، بشعر أشقر داكن وعينين بنيتين ضيقتين. ارتسمت على وجهه ابتسامة ودودة، ولوّح لألدن ببهجة بيده التي لم يكن يستخدمها في تثبيت تواصله مع الطاولة. أمامه على الصحن كانت هناك بيضة مسلوقة ونصف قطعة دونات مغطاة بمربى أحمر داكن.
قال: "دزين دوبري! اسمي أندري".
ظهرت الكلمات في الجزء السفلي من مجال رؤية ألدن، متمركزة فوق صدر الفتى الآخر كأنها ترجمة في فيلم أجنبي.
قال ألدن محاولاً الموازنة بين قراءة الكلمات والحفاظ على تواصل بصري جيد: "صباح الخير. لم أكن أعرف كيف سيعمل أمر الترجمة هذا. إنه رائع حقاً".
<<أجل! إنه ممتع. كأنه فيلم. أنا أندري. اختارني النظام الأسبوع الماضي. هذا أول يوم لي أحاول فيه المقايضة. كان عليّ التفكير قليلاً>>.
قال ألدن: "لقد اختُرتُ بالأمس. لذا كلانا مبتدئ في هذا. اسمي ألدن، بالمناسبة".
قضم أندري قطعة من الدونات.
أخذ وقته في المضغ والبلع، ثم قال: <<هل تريد المقايضة مقابل "سلاسل"؟>> حك ألدن مؤخرة عنقه.
"أجل. أنا متأكد من أنني أريد ذلك. لكنني أعلم أنني لا أملك الفئة التي تريدها بالضبط. ولست ثرياً، لذا لا يمكنني إضافة مكافأة مالية كما يبدو أن البعض يفعل".
نفض الفتى البولندي الفتات عن يديه فوق صحنه. <<لا بأس. المال لا يهمني. بحثت عن فئتك الفرعية. لم تكن هناك معلومات كثيرة كما كنت أتمنى، لكنها جيدة لي.
إنها ثاني أعلى فئة في تعزيز القوة بين كل فئات "سيد الأسلحة".
مباشرة بعد "القبضات".
سأقبل بها>>. كان ألدن يرتشف الماء، وكاد يغص به.
"أنت... أنت تريدها؟"
<<أجل>>.
"مقابل سلاسل؟"
عقد أندري حاجبيه قليلاً. <<أجل.
هل غيرت رأيك بشأن المقايضة؟>> قال ألدن على عجل: "لا، لا! أنا فقط..."
ألا ترغب في استغلاله؟ لم يكن يعتبر نفسه مفاوضاً بارعاً، لكنه كان يعلم أن هذا ليس الكلام المناسب حين تحاول إقناع شخص بمنحك ما يملك.
أوضح قائلاً: "أنا فقط متفاجئ باهتمامك. ظننت أنك قد تكون انتقائياً جداً في تفضيلاتك للفئات. بما أنك أدرجت واحدة فقط في قائمة طلباتك".
قال أندري: <<أريد "متقناً"
بحد أدنى معين من مكافأة القوة والتحمل.
"متقن الهراوة"
أقل قليلاً من "متقن القبضات"، لكنني أخذت بنقطتك حول قيمة الهراوات لأغراض العلامة التجارية بعين الاعتبار.
إنها جيدة. ستفعل ما أريده منها. ويمكنني تحسين الإحصائيات بما يكفي من خلال رفع المستوى>>. في تلك اللحظة فقط أدرك ألدن أن الفتى الآخر قضى بالفعل نصف الساعة الماضي في البحث عن فئة الهراوة بينما كان ألدن ينتظر. وهو يريدها فعلاً. شعر ألدن بالارتباك لسبب ما.
همس جزء صغير مرتاب في داخله: "لا. لا تمنحه إياها. إذا كان يريدها، فلا بد أنها أفضل مما يملكه!"
لكن ذلك كان مجرد توجس، أليس كذلك؟
كان لأندري بوضوح خططه الخاصة لمستقبله كأحد "المُقسمين".
تماماً كما كان لألدن خططه.
"لا أعرف لماذا قد ترغب في حد أدنى معين للقوة، مع ذلك؟"
ربما كان أندري من أولئك الذين يحسبون كل شيء بدقة، وكان هناك حد أدنى صارم لإحصائية القوة لما يريد أن تكون عليه مهنته؟
اندفع ألدن يسأل: "ما الذي ستفعله بها؟ بفئة الهراوة الفرعية، أقصد؟"
لم يكن بحاجة لمعرفة ذلك لإتمام المقايضة، لكنه أراد فهم ما يدور في ذهن زميله من الرتبة ب. إذا كان منظوره مختلفاً تماماً عن منظوره هو للأمور، فعليه على الأقل أن يأخذ وقته في دراسته. ابتسم أندري، لكنه هز رأسه. <<قايضني بها، وسأخبرك حينها>>.
تأوه ألدن: "هيا يا رجل. أعلم أنني لا أريد الفئة لنفسي. سأعطيك إياها مقابل سلاسل. أنا فقط..."
رفع الفتى البولندي حاجبيه في وجه ألدن. <<إذا كنت متأكداً من أنك لا تريدها، فقايض أولاً>>. تسارع نبض قلب ألدن. شد قبضته على سطح الطاولة الكريستالي الحليبي.
"كن ذكياً"، أمر نفسه.
"هل هناك خدعة هنا لا أراها؟"
لكن كان من الصعب أن يكون ذكياً بعد ثلاث ساعات فقط من النوم ومعلومات غير كافية عن إحدى الفئات المعنية. ولم يكن بإمكانه طلب المزيد من الوقت للتفكير.
فقد يمنح أندري "سلاسل"
لشخص آخر.
بالطبع لن يخبرني لماذا يريد "متقن الهراوة".
لا يريدني أن أقرر أن تشكيلته المثالية للبطل الخارق أفضل من تشكيلتي وأنتزعها منه. هذا لا يعني أن تشكيلته أفضل من تشكيلتي. بل يعني أنها مختلفة. الأمر على ما يرام. لا توجد خدعة خبيثة هنا. على الأرجح. حقيقة أن الأمر يحدث بسرعة وسهولة لا تعني أنني أبدو أحمق. على الأرجح. انزلقت إحدى يدي ألدن قليلاً على الطاولة. كان يتعرق فعلياً.
قال: "أجل، لنقايض"، آملاً ألا يبدو متوتراً كما يشعر.
على الجانب الآخر من الطاولة، كان أندري قد أنهى قطعة الدونات، وكان يقشر البيضة المسلوقة. <<جيد>>.
في الزاوية اليمنى السفلية من واجهة نظام ألدن ظهرت كلمات: "تأكيد مقايضة الفئة".
قال: "تأكيد مقايضة الفئة".
في اللحظة نفسها تماماً، كان أندري يضغط في الهواء أمام وجهه. بعد ثانية، ظهرت كلمات جديدة.
[هل تقايض فئة "متقن الهراوة" بفئة "سلاسل"؟]
نعم/لا قال ألدن: "نعم".
[طلب بي 22 مقايضة. لقد طلبت مقايضة. تم تزكية كلا المختارين من قبل شهود مخولين. يرجى الانتظار. يتم إعادة تعيين فئتك.]
حبس ألدن أنفاسه. ثم اضطر للتوقف حتى لا يغيب عن الوعي. <<الأمر يستغرق وقتاً أطول مما ظننت>>، لاحظ أندرزي.
"حقاً؟ هل يجب أن تنتقل إشارة ما من هنا إلى بُعد آخر ثم تعود؟"
<<إنه السحر، والسحر يصعب فهم كنهه. بعض الأمور تبدو لحظية>>.
"أجل. أحضر دروساً هنا في القنصلية مع مدرب يدرسنا من أرتونا 1، ولا يوجد أي تأخير. على حد علمي".
تهللت أسارير أندرزي.
<<هل تحضر دروساً في سلسلة الكلمات؟>> "أجل".
<<هذا رائع.
ربما يمكنك استخدام "سلسلة الكلمات"
بنفسك بدلاً من... حسناً، الأمر يعود إليك الآن. لم أحب سلاسل الكلمات قط، ولم أدرس لغة الأرتونيين. سأضطر للبدء من الصفر. بالإضافة إلى تعلم الإنجليزية والإسبانية>>. أوه، إذن هو يريد العمل كبطل خارق بالتأكيد. مما سمعه ألدن، لا يمكنك التخرج من أي برامج تدريب متقدمة على أنيسيدورا دون إتقان واحدة على الأقل من اللغات الخمس الأكثر انتشاراً في العالم.
بصفتك مصنفاً من الفئة "ب"، تزداد أهمية تعدد اللغات لرفع فرصك في الحصول على عروض عمل.
"أحتاج لتعلم الماندرين"، تأمل ألدن.
كان يفكر بصوت عالٍ، لكن ابتسامة أندرزي اتسعت بحماس أكبر.
<<هل تخطط للتأهل كبطل أيضاً؟>> "أجل. إذا حصلت على الفئة المناسبة، أريد الانخراط في..."
قاطعه وميض من الضوء حين تغيرت واجهته.
[تمت الموافقة على تبادل الفئة]
المختار المسبق: صامويل ألدن ثورن رتبة التباعد: ب الفئة المعينة: سلسل
...
صامويل ألدن ثورن، هل تقبل طوعاً مهامك كأحد "المُقسمين"
على الأرض، وبذلك تفي بجزء من دين كوكبك لأرتونا؟
نعم/لا 2145 س: 20 د: 08 ث
<<تم الأمر!>> "وانتهيتُ من خاصتي أيضًا. مباركٌ لك تصنيفك الجديد."
<<شكرًا! سأقوم بتفعيله بعد الظهيرة. أو ربما بعد بضعة أيام. تظن عائلتي أن هذا النوع من الأمور يستحق حفلاً.
أظن عليّ منحهم وقتًا للتخطيط له.>> "واو. أنت متأكدٌ حقًا مما تريده."
<<أنا كذلك.
عمي "مايستر"
في فنون القتال يعمل في وارسو.
بالمناسبة، أنت بائعٌ سيئ، يا ألدن.>> "آي، يا رجل. لا تكن قاسيًا هكذا."
ضحك أندريه.
"على أي حال، قبل أن يقاطعنا أحد، كنت أحاول القول إن ما أريده حقًا هو الحصول على تصنيف يمكنني تحويله إلى دعمٍ ميدانيٍّ لائق."
<<دعم؟ كأن تكون مساعدًا مخصصًا؟ هل لا يزال الناس يفعلون ذلك؟>> بدا عليه التعجب.
<<عادةً ما تكون قوات الشرطة العسكرية أو الخاصة هي من تدعم الأبطال في المهام المحلية، وتتولى فرق الهجوم الرسمية من "أنيسيدورا"
التعامل مع أي مشكلات جدية. وهذا...
هل تأمل الانضمام إلى إحدى فرق القتال الدائمة؟>> "حسنًا، ليس بالضرورة."
<<جيد.
لأنه لا أحد منها يقبل من هم دون الرتبة (أ).>> قال ألدن: "لكنني أرغب في العمل ضمن فرق. سأعمل عن كثب مع بطل أو اثنين من "المُقسمين" لنصبح جميعًا أكثر فاعلية مما نكون عليه بمفردنا. زوجٌ من الرتبة (ب) بمهارات متكاملة قد يضاهي رتبة (أ) بالتأكيد. وربما رتبة (س) في بعض المواقف."
لم يوافق أندريه بوضوح على الجزء الأخير. زمّ شفتيه، لكنه قال فقط: <<أفهم ما ترمي إليه.
تريد أن تكون مثل "فيري".
من "فيري وفليري".>> حدق ألدن في الترجمة النصية.
نُطق اسما "فيري وفليري"
بالإنجليزية، لذا فهم الكلمات، لكنه لم يدرِ ما تعنيانه.
"هل هما اسما بطلين خارقين؟"
<<ألا تعرفهما؟ إنه عرضٌ تلفزيوني.>> وهكذا قضى ألدن الدقائق الخمس عشرة التالية من حياته يشاهد مقاطع من برنامج أطفال أسترالي متحرك، بينما كان شابٌ بولندي يناقش أدق تفاصيل القرارات التكتيكية للشخصيتين الرئيسيتين.
كان "فيري"
و"فليري"
من الرتبة (س) بتصنيفات فريدة. بالطبع. فما الفائدة من عرض خيالي إن لم يكن مبالغًا فيه تمامًا؟
كانت "فيري"
تتلألأ كالماس، وكان روتين كرتها الدوارة يملك القدرة على تنويم الأشرار مغناطيسيًا ليطاردوها.
هؤلاء الأشرار المشتتون أصبحوا فريسة سهلة لـ "فليري"، الذي كانت مهارته الأساسية هي كونه فرس نهر ضخمًا مهجنًا بدب أشيب ينفث النار.
كان "فليري"
هو الضارب الثقيل في الفريق الذي يتولى القتال الفعلي، لكن جسده الضخم كان أبطأ من أن يلحق بالأشرار.
قبل لقائه بـ "فيري"، كان أضحوكة.
وقبل لقائها به، لم تكن تملك القوة النارية اللازمة للقضاء على الأشرار بمفردها. لخيبة أمل ألدن، لم يكن التشبيه سيئًا لما أراد فعله. كان فقط... ظريفًا أكثر من اللازم.
ولم تكن "فيري"
ذكية جدًا.
اعترف قائلًا: "أجل، نوعًا ما مثل فيري. لكن مع مزيد من الحنكة وعدد أقل من عمليات الاختطاف؟ آمل ذلك؟"
<<في الواقع، لن تكون فيري مساعدًا جيدًا لفليري. عجزها عن الخروج من المعركة يضع ضغطًا كبيرًا عليه. تحتاج إلى مهارة أو تعويذة تسمح لها بالهروب بعد تنويم العدو. بدون ذلك، هي ليست بطلاً خارقًا بحق.>> بدا أندريه جادًا تمامًا.
"سأضع ذلك في الحسبان."
تنحنح ألدن.
"كفانا حديثًا عني، ماذا ستفعل بتصنيف "مايستر الهراوة"؟"
<<سأركز بشدة على زيادة سماتي الجسدية. لدى العديد من فرق الأبطال برامج توجيه للطلاب الواعدين.
يمكنك المشاركة خلال النصف الأخير من دراستك في "أنيسيدورا"، لكن معظم أصحاب الرتبة (ب) لا يصلون أبدًا إلى الحد الأدنى للسمات المطلوب إلا بعد تجاوزهم سن تلك البرامج.
سأتمكن من فعل ذلك بهذا التصنيف، إن سعيت له منذ البداية.>> "تبدو خطة متينة. أتمنى لك التوفيق فيها."
<<بالنظر إلى أهدافك، تنوي استبدال "المُسلسل"
بشيء آخر، أليس كذلك؟>> "أريد حقًا "المُعدل"."
ربما، أضاف ألدن في سرّه.
لم تكن لديه أدنى فكرة عما تعنيه تلميحة "جورجون"
بشأن الأمتعة. قرأ قوائم بكل التصنيفات الغامضة التي وجدها، ولم يكن هناك شيء يتعلق بالحقائب أو السفر على حد علمه. تمنى أن يأتيه الوضوح قريبًا، ففي نهاية بحثه الليلة الماضية لم يجد سوى روابط واهية كخيوط العنكبوت. وإن كان هذا كل ما يملكه، فلن يملك أبدًا الثقة لاختيار تصنيف قد يكون هو الذي قصده الكائن الفضائي. <<هذا صعب.
"المُعدل"
رائج جدًا.
لكن "المُسلسل"
سيكون مقايضة سهلة للحصول عليه. يجب أن تبحث في تاريخ التصنيف بعناية قبل الإقدام على أي شيء.
لا تفرط فيه هكذا.>> "تاريخه؟"
بدا أندريه فجأة مذنبًا قليلًا. <<يسعدني أنك كنت متصلًا لتأخذه. لن يعجب عمي فكرة بيعي إياه لـ... نوع معين من الناس. كنت سأفعل ذلك على أي حال لو اضطررت، لكنك كنت هنا. هذا يزيل الكثير من الضغط، ولن تضطر للقلق بشأن ما قد يظنه قريبي.
لذا هو انتصارٌ لكلَينا.>> "أنت تجعلني أشعر ببعض التوتر."
<<لا بأس. سترى.
أنت لا تعرف الكثير عن العائلات المهمة في "أنيسيدورا"، أليس كذلك؟>> "لا؟"
كان ألدن مهتمًا بالأبطال الخارقين المشهورين.
لا بمجتمع "المُقسمين"
الذين يعيشون على الجزيرة. <<إذًا لا بأس. فقط ابحث في الأمر. لكن لا تدع أحدًا يعرف أنك فعلت. لا يمكن لأحد أن يغضب منك إن ظنوا أنك غريبٌ جاهل. الأمر مثالي حقًا.>> قيلت هذه العبارة الأخيرة بابتسامة كانت مشجعة أكثر مما ينبغي لألدن. لن يغضب أحد مني لمقايضة التصنيف لأنني غريب؟ ماذا يعني هذا؟ طرح بضعة أسئلة أخرى، لكن أندريه بدا غير راغب في تقديم المزيد من التفاصيل، إذ اختلق عذرًا على عجل، وطمأن ألدن بأن التصنيف ليس سيئًا لاحتياجاته، ثم سجل خروجه.
مم... هذا لا يبعث على القلق إطلاقًا، فكر ألدن بينما اختفى الشاب الآخر. تمدد وتفقد قائمته. كانت باهتة. حدّثها بتصنيفه الجديد، ثم أعاد تفعيلها.
لم يستطع التفكير فورًا في شيء ذكي ليقوله عن "المُسلسل"
في قسم "الملاحظات"، لذا أشار فقط إلى أنه تصنيف نادر جدًا ويُستخدم بنجاح في أعمال البطولة من قبل شخص واحد على الأقل.
سيأتي بشيء أفضل بعد أن يُجري البحث ويفهم ما قصده أندريه بتحذيره الغامض. أراد استراحة على أي حال. كان عليه غسل أسنانه. كان على وشك تسجيل الخروج حين تلقى إشعارًا جديدًا.
[ب-74 طلب التفاوض. هل ترغب في القبول؟]
حدق ألدن في الرسالة بذهول. حقاً؟ بعد تلك الخطبة المجنونة التي ألقاها أمامه قبل اثنتي عشرة ساعة؟
ربما كان "تشينر"
لعبة جديدة أكثر بريقاً مما ظن. حاول ألدن التفكير في الرد المناسب لـ 74. لا شيء قاسياً جداً. فقد شعر بفتات ضئيل ومثير للشفقة من التعاطف تجاه زميله المختار. ذلك الرجل لم يكد ينام لشهرين متواصلين. ربما كان يتمتع بآداب البشر العادية قبل أن يبدأ كل هذا. ومع ذلك، كان عليه أن يهدأ.
قال: "بالتأكيد، سأتحدث معه".
ومض ب-74 داخل الغرفة. كان يقف عند طاولته المحطمة، وفتح فمه ليقول شيئاً، لكن ألدن رفع يده الحرة.
"مرحباً يا صاح! سعيد لرؤيتك مجدداً، لكنني لا أستطيع التحدث الآن. عليّ الذهاب لتنظيف أسناني. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. إلا إذا قررت الذهاب إلى المدرسة اليوم. لدي اختبار في الأحياء. ربما لا ينبغي لي تفويته؟ سأفكر في الأمر أثناء الإفطار. على أي حال، سأعود بعد دقائق. أو في وقت ما الليلة. يوم الأحد كحد أقصى. أراك حينها!"
قبل أن يتمكن خصمه من الرد، رفع ألدن يده الأخرى وأنهى الاتصال. الصبر فضيلة. ربما يستطيع ب-74 اكتسابها بينما يحدق في واجهة النظام، منتظراً شخصاً قد يظهر أو لا يظهر خلال اليومين القادمين.