132****** خلال لحظات كان كل من في الحافلة يتكلم.
"النظام، اتصل بأمي!"
"أهذا يقول تسونامي؟"
"ما شأن القمة بعزم بحري؟"
"خزانة."
"التسونامي المحتمل هو العزم نفسه!"
"إذن لمَ عُرض وحده؟"
"راسل أختي."
"انتقال طارئ!"
"افتح الخزانة."
"مثل الأمواج العملاقة؟ ألدين لدينا أمثالها هنا أصلاً؟"
"ظننت أنه ما من فوضى على الأرض!"
"ما الذي يحدث في ماتاديرو؟ أي نوع من الهجوم هذا؟"
"خزانة."
"أم... أيها النظام؟ طلبت منك الاتصال بأمي."
"قلت اصغوا إليّ!"
صاح تورستن كلاين من حيث وقف قرب مقعد السائق. ومن خلفه كانت المساحات تزيل بانتظام قطرات المطر عن زجاج الحافلة الأمامي، وتلمع أضواء السيارات الأمامية والخلفية على الجسر بحدة. عم الصمت. ألدي، الذي لا يزال على قدميه، قبض على سواره الجلدي المعصمي، ضاغطاً بقرط الأورياد المخفي تحته بقوة على معصمه. حدق في خزانة الأرنب، محارباً النافذة لتبدو على ما يُفترض بها. لم تبدو كأنها تتعطل هكذا تماماً.
كانت الأبواب موجودة، بما فيها تلك الخاصة التي أضافتها. غير أنه لم يكن هناك شيء متاح للشراء. المتجر أغلق. الأمر يختلف عن ذلك الوقت. حين طلبت الخزانة في اليوم الذي انهار فيه نظام الثيغوند وفشل الطلب، لم تبدُ هكذا. إنها فقط لا تدعني أجري عمليات شراء. كل شيء عادٍ سواها. تخبط القلق في داخله على أي حال. غياب ميزة عن واجهتك لا يعني أن كل شيء يتهاوى. أنت على الأرض. امضِ وافعل راحة البال لتستطيع...
"سنبلغ القمة في غضون بضع دقائق. ابقوا. هادئين،"
أمر المدرب كلاين.
"لا تفزعوا لعدم تمرير اتصالاتكم. اتصالاتي لا تمر أيضاً. النظام مشغول بوضوح الآن. وأنا واثق من أننا سنحصل على مزيد من المعلومات قريباً."
سمع ألدين الكلمات. وفهمها. بل وصدقها. في الغالب. لكنها لم تفعل شيئاً لوقف جفاف حلقه أو ضيق صدره. أراد التسلق عبر النافذة والهرب. أراد الزحف تحت أحد المقاعد والاختباء. أراد أن يُستدعى، فوراً، إلى أي مكان تبدو فيه صلته بالنظام كاملة وسليمة بنسبة مئة بالمئة. الأمر بخير. كلاين هنا. هذه حافلة تعج بذوي الرتب العالية. هناك أمكنة أسوأ للتواجد فيها. اهدأ. ارتفعت يد بسرعة قرب مقدمة الحافلة.
"ليس الآن، جوبيتر. دعيني أتم كلامي."
كان سلوك كلاين هادئاً.
"أثناء الطوارئ، حافظوا على وعيكم. لا تلقوا بقدراتكم في وجه المشكلات إلا إن لزم الأمر لحماية أنفسكم أو غيركم. انتبهوا لتعليمات السلطات، ومن النظام، وإن غابت تعليمات هذين المصدرين، فانتبهوا لي."
وقعت عيناه على كل منهم توالياً، بهدوء وحدّة في آن.
"لا أعلم عن مجريات الأمور أكثر ممّا تعلمون. وأنا واثق من أن المعلومات ستصل إلى واجهاتنا قريباً. وإن علمت جديداً فسأعلمكم به. أما الآن، فأتوقع منكم جميعاً التصرف وكأن الأمر جاد وأنكم شبان وشابات جادون."
"لا مزيد من الترجمة،"
قالت صوت بهدوء. كان إغناسيو يبدو محرِجاً بغير مقتضى لاعترافه بأنه لا يفهِم كل ما يقوله كلاين. كانت الإسبانية لغته الأم، وإن تذكر ألدين جيداً، فإنه يتحدث الهندية أيضاً.
"حتى الترجمة تعطلت الآن؟"
قال مهدي.
"يبدو هذا سيئاً."
"لم تتعطل،"
قال ألدين بإصرار.
"النظام مشغول فحسب. ولن ينهار."
التفت إليه مهدي بحاجبين مرفوعين.
"أيمكن لأحد مرافقَة إغناسيو والترجمة له؟"
سأل كلاين.
"سأفعل!"
قالت جوبيتر، وثبة من مقعدها.
"ولكن، أيها المدرب، ألا يجدر بنا الاستدارة؟"
قبل أن يجبره كلاين على الرد، تابعت: "نحن على وشك بلوغ منتصف الطريق، لكن المسافة إلى المدينة إف أقصر بقليل. ولديهم مواقع ملاذ آمن أكثر، أليس كذلك؟ أليست هناك بناية قرب ذلك الطرف من الجسر تُفترض ملجأ للطوارئ؟"
"نعم!"
قال مهدي، ناهضاً على قدميه.
"عائلتي تسكن قرب هناك. وأمي تتذمر دائماً بشأن قبح شكلها. كأنها حصن بلا نوافذ. علينا الذهاب!"
علّت همهمات موافقة من بعضهم. هزّ كلاين رأسه.
"نحن نتجه شمالاً بالفعل. ولدينا ملاذات في القمة أيضاً، إن احتجنا للوصول إلى أحدها. وعليكم أيضاً التفكير في مسؤولية كون... حسناً، ثمة أسباب أخرى للمسير في هذا الاتجاه. وأهمها أن النظام أشار إلى ضرورة التوجه نحو الأراض المرتفعة سريعاً، والالتفاف بالحافلة على الجسر سيخلق مشكلات مرورية ويبطئنا في النهاية."
"يبدو أن الآخرين لا يعلمون ذلك،"
قال كون، منحنياً فوق إيفرلي ليحدق عبر النافذة. وما إن لفت انتباهه حتى أدرك ألدين أن الأمر حقيقي. فملأت أصوات إطلاق الأبواق وصياح الناس الفراغات بين عواء صفارات الإنذار. كانت هناك أربعة مسارات على الجسر — اثنان يتجهان شمالاً، واثنان جنوباً. ويمكن للدراجين والمشاة الذين يسيرون دون سرعات محددة استخدام مسار الجسر، وهو ممر هرض معلق تحت مستوى سطح الطريق تماماً من الجانب الغربي للجسر، كالرف.
وخلف المدرب كلاين، كانت حركة المرور، التي كانت كثيفة لكنها تنساب باطراد في الاتجاهين، تتغير الآن. فكانت الدراجات النارية والعادية تغير اتجاهها في كل مكان، وانطلقت سيارة سوداء صغيرة في أحد مسارات الاتجاه الجنوبي فجأة إلى الأمام. أقسم فينلاي. وأطلقت تويت صرخة فزع. وفي اللحظة التي سبقت اصطدام السيارة بمجموعة الدراجات ذات العجلتين أمامها، ارتفعت عن الأرض متجاوزة المركبات الأخرى فوقها، ويفترض أن ذلك بفضل مهارات السائق أو الراكب أو تعاويذهما، إذ لم تبد كأنها مصنوعة بواسطة رايت.
على الأقل، لم تبد مصنوعة من قِبل صانع رايت يعلم ما يفعله. تجاوزت السيارة رؤوس أقرب الراكبين بصعوبة. وانحنى بعضهم فعلاً. استدار ألدين بسرعة لمتابعتها بينما نالت ما يكفي من الارتفاع لتكشط إطاراتها قمة حافلة مدينة.
"مثل هذه الحماقة،"
رتل المدرب كلاين مشيراً إلى السيارة، "هي بالتحديد السلوك الذي أتوقع منكم تجنبه. ذلك الشخص بوضوح لا يعرف كيف يقود مركبة طائرة، وعليه ما كان ليقود مركبة طائرة. وإن لم يقتل نفسه أو أحداً غيره، فسيستنزف سحره. وسيخلق فوضى لمن حوله."
كانت حافلة سي إي إتش قد بدأت تتباطأ بفعل حركة المرور المتغيرة. والآن، اهتزت حين أوقفتها المكابح تماماً. تمايل ألدين على قدميه. وقبل أن يتمكن أي شخص حتى من التعليق على حقيقة توقفهم، بدأت رسائل النظام الجديدة تتدفق في الداخل.
[تنبيه كارثي: تظل جميع إنذارات الكوارث سارية.]
[تنبيه عالمي: نظراً لحالة طارئة تؤثر في منطقة وسكان يقعون ضمن نطاق حكومة الكواكب الثلاث، توقفت خدمات العقود غير الضرورية على الأرض. ستُلبى طلبات الاستعلام بمجرد استئناف العمل الطبيعي.]
[تنبيه كارثي: جارية جهود تخفيف الأضرار المحلية. زادت حصة الانتقال الآني الطارئ لأنيسيدورا، لكن ستُتجاهل جميع الطلبات الشخصية للانتقال الآني. ستُخصص لك أولوية الانتقال الآني قريباً وقد تُعدل في أي وقت.]
[تحديث كارثي: هجوم على ماتاديرو - مؤكد]
[إنذار كارثي: شذوذات محيطية - الوشيكة]
تمتم مهدي: "ما الذي يجري بحق الجحيم في ماتاديرو؟"
ماتاديرو. كان مفترضاً بي الذهاب إلى هناك غداً. يا للهول. نظر ألدن إلى هاويو، الجالس في المقعد خلفه مباشرة بجوار النافذة. استقرت عيناه البنيتان الداكنتان على الفضاء أمام أنفه. عجز ألدن عن تبيّن إن كان يحدّق في واجهته أو في مسند المقعد. بدا وجهه مبهماً—ذلك الوجه البشوش عادة، والمعبّر دائماً حتى حين يكون التعبير كذبةً في سبيل إحدى نكاته.
قال ليكسي بصوت هادئ: "هاويو، أنا متأكد..."
سأله هاويو دون أن يلتفت إليه: "مما أنت متأكد؟"
لم ينطقها بقسوة. كان صوته مبهماً كوجهه. لكن ساد حبس أنفاس جماعي، وانكماش جماعي، كأنه نهرس ليكسي عوضاً عن ذلك. بلغت صفارات الإنذار في أنحاء أنيسيدورا قاعها الهادئ من العويل ثم عادت ترتفع نحو ذروتها.
* * *
بعد دقيقة من توقف الحِافلة، نهض الطلاب جميعا من مقاعدهم وتجمهروا في المقدمة، محاولين إلقاء نظرة أوضح من خلال الزجاج الأمامي. وانقطعت أصوات خطوات تورستن كلاين على السقف المعدني فجأة.
قال مهدي: "استخدم أحد انطباعات تعاويذه ليكتسب ارتفاعاً إضافياً".
كان المربّي يقيّم وضع حركة المرور. لا تزال المركبات الأصغر تحاول المضيّ قدماً، متسللة ذهاباً وإياباً بين السيارات والحِافلات والشاحنات المتوقفة.
سأل كون بصوت مشدود: "لن يتحسن الوضع قريباً، أليس كذلك؟ قد يزداد سوءاً حتى. نحاول جميعا المغادرة، ولكن لا بد أن هناك أشخاصاً في أباكس والفاء يتجهون نحو الجسر في هذه اللحظة عينها لرغبتهم في العبور. سيحاولون بلوغ منازلهم أو عائلاتهم..."
قالت ليكسي: "لقد أغلقوه على الأرجح".
أجاب كون: "هذا لا يعني أنهم أغلقوه قبل أن تزداد حدة الازدحام المروري. قد يكون مسدوداً من أقصاه إلى أقصاه".
بدأت صفارات الإنذار قبل فترة وجيزة للغاية. كان كل شيء يحدث بسرعة، ولكنه بدا بطيئاً جداً.
لقد حُفرت كلمة "وشيك"
في عيني آلدن. لقد وسّع إشعار الكارثة الأخير وثبّته هناك بدلاً من إبعاده بسحبه. كان ذلك دليلاً على أن النظام هنا ويفعل شيئاً؛ وأراد ذلك الدليل أكثر بكثير مما أراد رؤية واضحة. ألم يكن قادراً على إخبارنا بمدى وشوك الأمر؟ ألم يستطيع تحديد الشذوذات المحيطية ولو قليلاً؟ غذّاه عقله بصور لأسماك شيطانية تسبح عبر البحر، وتصطدم بدعامات الجسر الحاملة، وتثقبها حتى تملأها بالثقوب، محولة إياها إلى رمال.
كفّ عن هذا. لو قصد النظام الشמוس، لقال شמוس. وكأنه لا يعرف الكلمة اللعينة. ولم تكن هناك فوضى هنا. ليس بعد. كان آلدن في حالة تأهب قصوى بأكثر من طريقة، منتبهاً بنشاط، ومنتظراً التماس الأول لشيء ضده يناقض وجوده. لم يكن موجوداً. ولا حتى ذلك الإحساس الغامض بأنه مراقب، وبانتهاك خصوصيته، والذي شعره المرة الأولى التي مسته فيها الفوضى. بدا العالم من حوله طبيعياً الآن. وكان جسده وعقله هما الشيئين اللذين يزدادان غرابة باطراد.
أنا أكررهذا. آلمه صدره. ودوّت في أذنيه طنين لم يعد موجوداً حتى. وانتقلت أفكاره بسرعة من التخطيط إلى الشياطين والجثث ومشاهدة بقع من لحمه تتحول إلى شيء بشع— اهدأ أيها اللعين! لم ينجح الأمر الموجه ذاتياً. يمكنك أن تعرف أنك تخرج عن السيطرة تدريجياً دون أن تكون قادراً على وقف نفسك. ويمكن لعقلك أن يذكرك بأنك قادر عادةً على التقييم المنطقي، وأن يكون في طور محاولة إجراء التقييم المنطقي، وفي الوقت نفسه، يمزق نوع من الحيوانات الجريحة بداخلك كل فكرة عقلانية امتلكتها قبل أن تتمكن من اكتساب الزخم.
أنا أكره هذا بشدة. وتساءل عما إذا كان يتصرف بشكل غريب إضافة إلى شعوره بالغرابة. كان يقف بهدوء في مؤخرة المجموعة بينما نظر الآخرون من الزجاج الأمامي. كان هاويو بجانبه. وكانت إيفرلي أمامه مباشرة، تقف على أطراف أصابعها وتحاول الرؤية. وافترض أنه يبدو بخير بالنسبة لهم. وكأنه منتبه لمحادثتهم حول كلاين، والتنبيهات، والناس على الجسر الذين بدأوا يتصرفون بشكل سيء. كان رجل قد تخلى للتو عن سيارته على الطريق السريع وانطلق مشياً.
وكان زملاء آلدن في الفصل يتناقشون. وكانت المناقشة ذات صلة بالدقائق القليلة القادمة من حياته، وأراد الاستماع، لكنه لم يكن يلتقط سوى الجمل هنا وهناك التي كانت تطحنها منحدرات أفكاره. يجب عليّ أداء سلام الهاجس على الفور. أنا مسرور لأن كيببي مع أليس-أرتْه. سيحافظ أليس-أرتْه على سلامتها بغض النظر عما يحدث لي. تسونامي؟ سيكون الماء بارداً. تقيأت ثين-أر دماً عندما ماتت. هل أهرب؟
إن كان الناس يتخلون عن سياراتهم، فلا فائدة من بقائنا في الحِافلة. هل أثق في أن كلاين يعلم ما يفعله؟ خذ حقيبتك؛ إنها مليئة بكل أغراضك. هل وصل الإرشاد العالمي إلى هاتف العمة كوني؟ ابحث تالياً عما إذا كان سطح الجسر يُعدّ عنصراً أرضياً لسمتك. هل المساعدة آتية؟ أأهرب؟ قد يكون والد هاويو ميتاً. ألا تنتج أمواج التسونامي عادة عن الزلازل؟ أدرك آلدن أن هناك أفكاراً جيدة في تيار القمامة غير المستحبة هذا، أفكاراً ستؤدي إلى أفعال مفيدة.
لكن قدرته على ترتيب الأولويات بدت تالفة بشدة. تنفس مستنشقاً من أنفه ومزفيراً من فمه. إذن يتضح أن واجهتي التي تخلو فجأة من كل ميزة أتوقعها هي أمر لا أستطيع التعامل معه. لا ينبغي أن يكون الأمر صادماً. لقد كان النظام المعطيل بمثابة علامة التحذير الساطعة بشأن ثيغوند. لقد ميز فشل النظام نهاية حياته القديمة وبداية قصة رعبه. وإن كان هناك شيء سيضغط على أزرار ذعره بقوة خاصة، فلم لا يكون ذلك؟
على مستوى ما، كان مفتوناً بحقيقة أنه يستطيع التعرف على الخطأ فيه، والتعرف على أنه يتفاعل بشكل سيء، ومع ذلك يظل عاجزاً عن التغلب على ذلك. وعلى مستوى أكثر إلحاحاً بكثير، كان خائفاً من الانتقال من الأفكار المذعورة إلى الجنون التام والمطلق. أو الشلل. وبعدها سيتركه كلاين هنا بمفرده كي لا يعيق الأشخاص العاملين. تخلَّ عن الضعيف. ضَحِّ به لأجل الأسماك الشيطانية. واثق تماماً من أن هذا ليس أحد مخاوفي المعقولة.
يجب أن أهدأ. كيف أهدأ؟ يجب عليّ أداء سلام الهاجس على الفور.
فجأة، أدرك آلدن أنه كان يخبر نفسه بأداء سلام الهاجس "على الفور"
تقريباً منذ أن بدأت صفارات الإنذار. في غضون ثوانٍ، عرف أنه يجب عليه ذلك. لقد كان فقط... مشتت الفكر. أدِّ سلام الهاجس بغض النظر عن أي شيء. في هذه اللحظة. أنجز الأمر. تعثر مبتعداً عن المجموعة نحو مؤخرة الحِافلة لأسباب لن تكون مفهومة إلا لمشتت فكر مذعور. مثلاً، لم يكن من اللائق البدء بتلاوة أرتونيتك الشعرية في منتصف مجموعة من الناس الذين يجرون محادثة. راعِ آداب السلوك، يا آلدن.
قلب عينيه لنفسه وتوقف عند الصف الأخير من المقاعد، مواجهاً النافذة الخلفية الملطخة بالمطر. كانت يداه ترتجفان. وتوقفتا غالباً عندما بدأ في استخدامهما. البراعة. لقد أُتيحت لتصبح جزءاً من كيانه. وكان مفترضاً بيدي آلدن التحرك جيداً، وها هما تفعلان ذلك من أجله. كانت سلسلة الكلمات مألوفة جداً. قبل ثلاثة أشهر، فعلت هذا في السيارة مع كيببي. لقد كان أكثر هدوءاً قبل ثلاثة أشهر، وهو يواجه موتاً مؤكداً تقريباً.
وبعد أن ينجو من هذا، سيتعين عليه تفكيك سبب سوء حالته العقلية الآن عما كانت عليه آنذاك. أنهى آلدن السلسلة. ومع صدور المقطع الصوتي الأخير، بدا الأمر وكأن احداً قشّر الطبقة العليا عن ذعره ورماها بعيداً. شكراً لك.
تذكر فجأة أحد الأولاد في مادة الانخراط مع غير المتوقع وهو يسأل عن سبب "التضحية بميزتك"
باستخدام هذه السلسلة. ذلك الفتى لا يملك ما يكفي من الميز. وميزي حاد جداً لدرجة أن لدي الكثير لأوفره. تردد، ثم بدأ بإلقائها مرة أخرى. ستتضاعف غالباً من أجله الآن، بناءً على أمور قالها لوت. أدى آلدن السلسلة على التوالي دون ردها خلال رحلة السيارة على ثيغوند. وكانت محاولة إلقائها عندما كانت نشطة بالفعل، لتأثير متزايد، أمراً مختلفاً. لكنها كانت سلسلة صحية للغاية. لقد مارسها كثيراً، وكان شكله مثالياً، وكان شخصاً مقراً.
لارتياحه، نجح الأمر. خفّ ميزه قليلاً. والآن الجديدة. مرر يديه عبر أنماط السلسلة التي استخدمها في وقت سابق اليوم. سيكون التحكم في جسده موضع ترحيب كبير. ولكن عندما بلغ النهاية، لم يحدث شيء. قلتها بشكل أسرع بكثير من المعتاد. توتر. أكانت تلك هي المشكلة؟ لقد كانت سلسلة أقوى بكثير. إطار ارتداد أقصر. أثقل إلقاءً. وكانت أقل إلفة له، وكان يحمل ديناً لها بالفعل. ربما لم يستطع آلدن استدعاءها مرة أخرى مع كل تلك الأمور العاملة ضده.
جفف كفيه المتعرقتين على مقدمة قميصه. أنا مائل للذهاب نحو سلام الهاجس ثلاثي. خفض يديه بدلاً من ذلك. كان هادئاً بالقدر الكافي ليدرك أن الرغبة كانت مبالغة في رد الفعل على الأرجح. أراد القدرة على التركيز عبر توتره، لا أخذه لدرجة تدعه يدعو موجة عملاقة تحملها بهدوء إلى البحر. وأنا في المكان العاطفي المناسب الآن. لا تزال صفارات الإنذار تجعله قلقاً. لقد كان خائفاً. لكنه لم يعد قلقاً وخائفاً لدرجة تمنعه من تقرير ما يجب فعله.
الحقيبة. خطا عائداً إلى مقعده وأمسك بحقيبته المحمولة. مرر إصبعي على الميدالية الموجودة على القفل، وشعر بوخز السلطة المألوف لها وهي تعرف مالكها. حقيبة جيدة. كان لديه معطفان واقيان من المطر لا يزالان في غلافهما، وكرة حرارة، ومشبك تسلق، ومائة قدم من حبل باراكورد ملفوف بإحكام. كان مجرد الأشياء العادية التي كان يعبث بها أثناء الاستراحات مؤخراً. لم يمتلك حتى حبل النجاة الفاخر الذي كان يستخدمه في صالة الألعاب الرياضية اليوم لأنه ظن أنه ذاهب إلى المركز التجاري للاستمتاع، اللعنة، ولم يستبدل إمداداته اليومية بإمدادات نهاية العالم.
كان مفترضاً بإمدادات نهاية العالم أن تذهب في حقيبة نهاية العالم الخاصة به بعد أشهر من الآن، عندما يحين موعد استدعائه. لكي يصبح نادلاً مبالغاً في الاستعداد لحفلات كوكتيل. ظننت أنني مصاب بجنون الارتياب الشديد. هاه! من الواضح أنني لست مصاباً بجنون الارتياب بما يكفي. كان لديه أيضاً حاسوب لوحي من صنع أرتوناني، وقلم، وحزمة من ورق الأوريغامي، وأحد ألواح بروتين عجينة الكوكيز — مهروساً تماماً لأنه كان مقرفاً وقد تركه للتو في قاع حقيبته ليتعرض لسوء المعاملة.
وأخيراً، كومة من أكياس اللافندر الصغيرة. لقد شرع مؤخراً في خطة لإيداع فائضه من تلك الأشياء في أماكن قد يقدرها فيها الناس الفقراء المحرومون من اللافندر. لكي يتخلص منها دون الشعور بالإسراف. إن كانت بعض الفصول الدراسية ودورات المياه في الحرم الجامعي رائحتها أفضل فجأة من غيرها فهل سيمانع أحد؟ حفر ليستخرج الأكياس الصغيرة ورماها نحو مؤخرة الحِافلة. لن أموت لأنني أثقلت ببضع أونصات إضافية من الزهور المجففة.
فكر في رمي أشياء أخرى، لكنه استطاع التفكير في استخدامات لمعظمها فلم يفعل. ممنوح، لم يستطيع التفكير في استخدامات كثيرة لها ستكون ذات صلة إذا سقط في المحيط. ربما استطاع نفخ معطف واقٍ من المطر واستخدامه كعوامة أو شيئاً من هذا القبيل. الشيئان الوحيدان الآخران اللذان امتلكهما كانا ملابسه. قميص مقلم أخضر، وقميص تحته، ومربع وامض في الجيب الأمامي لبنطاله الجينز. أدخل يده في الجيب.
وكما هو متوقع، كان ضده المجهول يسلسل بابتهاج استجابة لسلاسل السابقة. راقب آلدن حجر الضد وهو يتوهج لثانية، ثم دسه بعيداً مرة أخرى.
"هل أنت بخير؟"
جاء السؤال المهموس من هاويو. لقد انفصل عن الآخرين، الذين كانوا... أه، حسناً. إذن هذا ما يحدث. كانوا يراقبون كلاين، الذي كان بعيداً في المقدمة الآن. كان مرتفعاً فوق حركة المرور، متمسكاً بأحد التأثيرات التي خلقتها التعاويذ والتي استخدمها لتغيير موضعه بسرعة في بعض الأحيان عندما كانوا في صالة الألعاب الرياضية. صنعت التعاويذ كتلًا غير مرئية وحده استطاع لمسها. استطاع إلقاء عدد غير قليل منها، لكنها لم تدُم طويلاً على الإطلاق.
حمل المربي مصباحاً كشافاً عالي الطاقة في يده الحرة. لم تكن ذاكرة آلدن للتفاصيل الدقيقة للدقائق القليلة الماضية رائعة، لذا لم يكن يعرف ما إذا كان كلاين قد أخذ الضوء من الحِافلة أو خطفه من مركبة على الأرض. وكان يومضه ويطفئه هناك أعلى. شفرة مورس؟ لقد وصلنا إلى هذه النقطة.
قال آلدن لهاويو: "أنا بخير. لقد قمت بسلام الهاجس لنفسي لأصبح أكثر شبهاً بخير على أي حال. أظنك لاحظت؟ هل أنت..."
هل أنت بخير؟ بدا إرجاع السؤال في هذه الحالة خاطئاً. كانت هناك إشعارات نظام تومض في أعينهم تقول إن والد هاويو تحت الهجوم.
سأل بدلاً من ذلك: "أتؤتمني على حقيبتي؟"
أومأ هاويو برأسه، لكنه قال حينها: "هذا الشرط يجعل مهارتك أقل فائدة بكثير. إنه أمر غريب. إن لم يكن لديك شخص آخر معك، لكنت عاجزاً".
لا يزال يتحدث بصوت غريب قليلاً. كان لدى آلدن انطباع بأنه فقد مرشحاً شخصياً أو ثلاثة.
"أعلم".
قرر عدم التعليق على الصراحة غير المعتادة للتعليق.
"لقد فكرت في الأمر كثيراً. ماذا يفعل كلاين؟"
"لست متأكدين".
جاء الجواب بعد ثانية، على شكل أضواء ترتفع في الهواء أمامهم. ازطت شعلة ضوئية. أومض شعاع كبير بشفرة مورس الخاصة به. لمع وهم إشارة مرور حمراء اللون. وكانت جميعها ضبابية بسبب المطر. نظر آلدن من النوافذ الخلفية ليرا سلسلة من الاتصالات المماثلة تحلق في الهواء خلفه. لم يفهمها كلها. كان شخص ما في الهواء هناك، يلوح بعصي مضيئة بتهور. لكن الجزء الأكبر من المعلومات كان واضحاً.
قالت ماريسل وسط الهدوء: "توقفت حركة المرور في كل مكان".
كان كلاين يتدلى لأسفل من جثمته، متجهاً عائداً نحوهم. بدا وكأننا سنركض، فكر آلدن.
* * *
عادت المُرشدة إلى الحافلة مع فتاة شابّة طويلة تجرّ دراجة هوائيّة. التقى ألدن ومعظم الآخرين بهما على الرصيف، وكانوا قد حملوا أمتعتهم بالفعل.
قال كلاين ويبدو عليه الضيق: "لدينا خطة. هذه دي من برنامج جامعتنا. مُعدِّلة. تعاويذ تفجير بعيدة المدى".
لوّحت دي بيدها للجميع وقالت: "مفيدة جداً الآن".
"سترافقنا. نحن نركض. فينلي..."
حدق في العدّاء. بدا فينلي شارد العينين قليلاً. بدا الجميع كذلك.
"هل يمكنك تدبر أمرك بمفردك بأمان؟"
انتفض رأس فينلي إلى أعلى.
"أجل؟"
"ليس عليك ذلك".
"لا، أستطيع! يمكنني العودة إلى الحرم الجامعي أو إلى حيث يخبرني النظام بالذهاب. لا مشكلة".
حذّره كلاين: "عليك الحذر من تصرفات الناس الحمقاء. أكثر من المعتاد".
"سأكون بخير".
"إذن اذهب. مباشرة إلى أبيكس. لا تتوقف حتى تصل إلى مكان آمن".
"حجل!"
التقى بصر فينلي ببصر ألدن لفترة قصيرة.
"أم... حظاً سعيدا؟"
قال ألدن: "حظاً سعيداً".
كرر الجميع الكلمات بأصوات تظهر مشاعر تتراوح بين التيبس من التوتر والبهجة المصطنعة.
قال فينلي: "أراكم في المدرسة. قريباً! قريباً حقاً".
وانطلق.
صاح كلاين في إثره: "توقف عن الالتفاف للنظر إلينا! عيناك في الأمام!"
كانت توييت تقبض بقوة على حقيبتها الصفراء الزاهية وقالت: "أيمكنني الذهاب؟"
احتفظت بعلبة السهام فيها.
"تعيش إحدى أخواتي في جانب أبيكس مع أبناء أخي. قد تحتاج إلى المساعدة. لست متعبة. أستطيع فعلها".
نظر كلاين نظرة خاطفة إلى حذائيها. كانت تنتعل حذاء باليه مسطح.
"حسين. إن واجهتك أي مشكلة، فتوقفي وانتظرينا. والآن، بالنسبة لبقيتكم، إليكم ما سنفعله".
طلب منهم الركض في مجموعات صغيرة.
"ليس متكدسين فوق بعضكم البعض. بل قريبين بما يكفي لتدركوا إن واجه أحدكم مشكلة. لا تتركوا أبطأ عضو في مجموعتكم بعيداً لدرجة تعجزون فيها عن اللحاق به".
بخلاف ذلك، كان مفترضاً أن يركضوا بأسرع ما يمكنهم بأمان. انطلقوا بينما كانت طالبة الجامعة في المؤخرة على دراجتها، على تواصل مع كلاين عبر هاتف ذي شاشة معلوماتية. وما إن أشارت إلى أن الهاتف لا يزال يسمح بالمكالمات المحلية والرسائل بتأخير، حتى طلب كلاين استعارة ساعة من مهدي، الشخص الوحيد في الحافلة الذي امتلك قطعة من تقنية المُخبر. ثم احتفظ بها. جعل الأمر يبدو كأنه سيحتفظ بها لثانية واحدة فقط.
لا أظنه قصد أن يبدو الأمر على هذا النحو. لكني أراهن أن مهدي منزعج. كان المُرشد يركض عشرة أضعاف ما يركضه أي شخص آخر، وغالباً ما كان يقفز فوق السيارات الفارغة وهو يتجه صعوداً وهبوطاً على الجسر، محاولاً مراقبة تقدم جميع طلابه وسلامتهم دفعة واحدة. دفع هذا ألدن للتساءل عن سبب عدم ركضهم جميعاً ككتيبة واحدة لكي يتمكن كلاين من حمايتهم بشكل أفضل. وعرض عليه دماغه، الذي لا يزالغبيّاً حتى تحت تأثير سلسلتي راحة البال، رأياً مفاده أن الهدف هو تقليل خطر الفناء التام.
إن انهار الجسر تحت مجموعة صغيرة واحدة، فسوف ينجو البقيّة على الأقل.
فتساءل: "إذن لماذا لا نركض جميعاً بشكل منفصل؟"
أجاب دماغه: "لكي تتمكنوا من محاربة الشياطين معاً حين تأتي".
على الأرجح، كانت الحقيقة شيئاً كهذا مضافاً إليه محاولة كلاين الموازنة بين رغبته الشخصية في إبقاء الفصل بأكمله تحت حمايته وبين منطق بارد معين يرى أنه لا ينبغي إجبار الأطفال الأسرع على التباطؤ من أجل الأبطأ في موقف خطير. سرعان ما أصبحت المجموعة الأمامية —مارشا، وإغناسيو، وربيكا— أبعد من أن يتمكن ألدن من تمييزها وسط كل السيارات المتوقفة والهاربين الآخرين. أما المجموعة الثانية —هاويو، ولكسي، ومهدي، وكون— فكانت متقدمة لدرجة جعلته يظن أنه قد يكون من الحماقة تبديل مجموعته للحاق بهم، رغم أن جزءاً منه كان يحترق شوقاً لفعل ذلك בדיוק.
حدث الأمر، بو. كنت على حق. أريد أن يكون لشيء أرضيّة، وليس له. بدا الجسر مصنوعاً من أشياء لطيفة تشبه الأرضيات والتي عادة ما يتوافق معها ألدن جيداً. وبافتراض أنه كان حقاً خرسانة وفولاذ من الأرض وليس بعض المواد المماثلة من عالم آخر —احتمال وارد دائماً على أنيسيدورا— لكان قادراً على الركض عليه في معظم الظروف. لكنه كان يرتفع فوق مياه عميقة، وعجائب هندسية. لم تكن هناك حتى شفرة عشبة واحدة تنمو من صدع.
أساساً، كان الامتداد متوافقاً بشكل وثيق للغاية مع عنصر الأشياء بحيث لم تستطع سمة حركته التفاعل معه. وتساءل عما إذا كان صانع أرضي قوي حقاً لا يزال قادراً على العمل معه. لا يهم. أنا لا أستطيع. كان ألدن أسرع أفراد المجموعة الخلفية، لكنه كان لا يزال بطيئاً لدرجة تجعله هو من يعيقهم لو اندفع منضماً إلى رفاقه في المقدمة. لذا كان يركض مع ماريسيل، وإيفيرلي، وجوبيتر، ونجيري.
طلبت جوبيتر من النظام استخدام نقاط تعزيزها الأساسية لزيادة حاسة الشم لديها. سيكون على ألدن أن يسألها عن سبب إقدامها على فعل كهذا عندما يخرجون جميعاً من هذا المأزق. كانوا يركضون منذ نحو ثلاث دقائق. لم يكن المطر غزيعاً، لكن الرياح فوق الجسر كانت قوية لدرجة جعلت أنفه وجوانب وجهه تفقد الإحساس. أو لربما كان ذلك بسبب البرد. كان ممتناً لسترائه الواقية. لا تزال واحدة مطوية بأمان في حقيبته المؤتمنة تحسباً لاحتياجه للدرع لاحقاً.
وكان يرتدي الأخرى ليبقي نفسه جافاً. كان غطاء الرأس للخلف لعدم قدرته على الثبات أثناء الركض، لكن البلاستيك كان يؤدي عملاً جيداً في حبس حرارة الجسم في أماكن أخرى. لم يكن يملك أي حفظ نشط على أي شيء في الوقت الحالي. وبما أن السمة لن تعمل هنا على الجسر لتسريع حركته، فقد كان يوفر سحره. ولم يكن يدري ما سيتعين عليه فعله به طوال ما تبقى من الليل. إدارة الموارد. لقد اغتاظ لأن حركة المرور أوقفت الحافلة، لكنه سرّ في الوقت ذاته لكون الجسر لم يكن خالياً تماماً.
لكان هذا المكان أكثر رعباً مما هو عليه الآن بكثير. امتد المحيط على الجانبين. كان الظلام دامساً هناك، وكان ألدن أعمى تماماً بسبب مصابيح الشارع الساطعة التي تصطف على الجسر لدرجة تعجز ه عن تمييز الكثير. أضواء القوارب والسفن. حلقت مروحية مباشرة بعد أن بدأوا بالركض. تلالأ أبيكس أمامه. لم بنوه بعيداً جداً عن إف؟! ربما كانوا يخططون حقاً لصف جزيرة حضرية أخرى بين الاثنتين ذات يوم وتسميتها مدينة الوسط، كما مزح كونستنتين ذات مرة.
شكل هلالي، التزاماً بالموضوع. صرير الإطارات، والتفت ألدن حوله. لم يلمح مصدر ذلك الصوت، لكن في المقدمة صرخ هاويو فجأة ورمى بنفسه ضد جانب حافلة صغيرة. جذبت لسي كون بعيداً عندما انحرفت دراجة ثلاثية العجلات متجهة جنوباً عن مسارها إلى مسارهم، مستغلة الفجوات بين المركبات المتوقفة. توقف ألدن، ضاغطاً نفسه على صندوق سيارة كوبيه تحسباً لأي تصرف غير متوقع من سائق الدراجة. كانت خوذة الشخص تحمل شريطاً أزرق متوهجاً يتطابق مع العجلات المضيئة.
ومع هديرهم أثناء المرور، تطايرت قطرات ماء لاذعة ورشت سترته.
صاح مهدي بصوت عالٍ بما يكفي ليتجاوز صوت الرياح: "أتمنى أن تصطدم بحفرة وتموت!"
كان يرتدي المعطف الأسود نفسه بطول الركبة مع أسد برونزي منقوش على الظهر والذي ارتداه إلى حفلة كون. لقد بدا رائعاً للغاية عندما انطلقوا، فالقماش الخفيف كان يتلوى حوله أثناء ركضه. والآن بدا متبللاً فحسب. جذب حركة من داخل السيارة التي ضغط ألدن نفسه ضدها انتباهه، وأدرك أن صبياً وفتاة كانا يحدقان به من المقعد الخلفي. لوّح الأصغر بلعبة مجسمة نحوه وقال شيئاً خفقه الزجاج.
بدا وكأنهم يتحدثون بالروسية. انحنى الرجل الذي يقود السيارة ليتحدث إلى الأطفال. كان معظم الناس يتركون سياراتهم الآن، لكن ألدن كان قد ركض مسرعاً بجانب عدة مركبات مشغولة. تساءل عما إذا كانوا يعتقدون أن الازدحام سينكشف.
أو إذا كانوا يخمنون أن الجسر مؤهل كـ"أرض مرتفعة".
لقد بُني ليسمح للقوارب بالمرور تحته. أنا سعيد لأن كلاين لم يرغب في الجلوس بهدوء. كانوا على بعد كيلومترات من الشاطئ في كلا الاتجاهين، وكان النظام يخبر الجميع بتجنب مياه البحر. إن حدث أي شيء للجسر حقاً، فلم يكن هناك سوى مياه البحر حولهم. أراد ألدن أن يكون قريباً بما يكفي من أبيكس لدرجة تمكنه من سباحة المسافة المتبقية في أمواج هائجة، وكان يخمن أنه لا يستطيع السباحة لمسافة بعيدة على الإطلاق في ظل تلك الظروف.
إذن، فالركض هو الخيار. هرعت نجيري وماريسيل بجانبه وتوقفتا لمعرفة ما كان يحدق به. لوّح الصغير بلعبة مجسمة نحوهما أيضاً.
قالت ماريسيل: "لم أُرَ أي أطفال آخرين هنا. ليسوا أصغر منا بكثير. إنه في سن أحد إخوتي".
في هذا الوقت المتأخر من الليل، حتى في نهاية العطلة الأسبوعية، لكان معظم الأطفال الصغار في منازلهم على الأسرة. بدا الولد في الخامسة أو السادسة. ولم تكن الفتاة أكبر بكثير.
قال ألدن متردداً: "أعلينا أن نعرض...؟"
يا للهول، الفوضى.
كانت ماريسيل تنادي عبر النافذة الخلفية: "هل تحتاجون للمساعدة؟"
إن حدثت حادثة فساد هنا، فما مصير الأطفال؟ لم يكونوا مُعترفين. لكن أغلبهم سيكون كذلك. وإن كانت الإلصاقية شيئاً يحمي المستضعفين من الفوضى... فتحت نافذة الراكب.
قال السائق وهو يشير للجميع بالمضي قدماً بذراعه: "سوف يُنقلون قريباً! قريباً جداً!"
اذهبوا!
اذهبوا!"
هدأت التموجات في أحشاء ألدن عند ذلك. شاعراً بالارتياح بأكثر من طريقة، انطلق مرة أخرى. ينقل النظام الأطفال إلى مكان آمن أولاً. كان الأب ينتظر معهم حتى يحدث ذلك. كان النظام يعمل. كل شيء سيكون على ما يرام.
* * *
كان ألدن ومجموعته قد قطعا نحو نصف المسافة حين ظهرت تحديثات جديدة للنظام.
[تحديث كارثة: قد تحدث شذوذات محيطية في موقعكم قريباً. أخْلوا المراكب المائية. تحركوا نحو الداخل. تظل التوغلات المائية الشبيهة بالتسونامي محتملة. لا يزال تحليل النتائج المحتملة جاريًا.]
قبل أن يستطيع ألدن تخمين ما يعنيه كل ذلك تلقى الإشعار التالي.
[تم تعيين أولوية النقل الآني: 8 دقائق و59 ثانية. قد تُعدَّل أولويتك. لسلامتك تُنصح بمواصلة السير نحو المأوى. لا يُنصح برفض النقل الآني.]
نعم. فكّر ألدن. نعم، نعم، نعم. سيبعثني النظام إلى مكان آمن خلال ثمان دقائق. ليته يرميني في إلينوي من حيث أتى. لم يكن الوحيد السعيد. ضجّ الجسر بصخبة صاخبة من زملائه وآخرين. صيحات ابتهاج قليلة.
وصراحة غاضبة واحدة على الأقل من رجل يقف أمام سيارته ممسكاً بمظلة: «ساعة وثمان عشرة دقيقة؟!».
يبدو ذلك طويلاً حقاً. سيصل الرجل إلى مكان آمن بقدميه قبل ذلك الوقت أليس كذلك؟ طالما أنه يحركهما فعلاً لا يقف في مكانه. أيهمل النظام أمرك إن لم تبذل جهداً؟ كانت فكرة غريبة وبدت مستبعدة، لكن احتياطاً، عزم ألدن على المضي قدماً وبذل الجهد. اقتراب كلاين لتفقد أحدهم، جاب بين السيارات واقفز فوقها أحياناً.
«أنا بخير»، نادى ألدن.
عادة كان هذا كل ما يريده المدرب. لم يتوقف عن الحركة منذ غادروا الحافلة، لكنه الآن حاذاه في المشي، وأتاه بغتة إحساس غريب بأن كلاين يركض ببطء شديد مع أنهما كانا بنفس السرعة. طاف في كل مكان حتى نسيت أنه يستطيع التحرك ببطء.
سأل كلاين: «أأنت بخير لزيادة السرعة؟».
«نعم».
كان ألدن يركض، لكنه ركض مريح للغاية.
«ذيلنا يطول هنا. المجموعة الأمامية متقدمة جداً. سأحمل بعض الناس متجاوزاً المجموعة التالية. ستكون في المؤخرة لدقائق مع دي. ستعيرك الدراجة لتلحق بنا. أعطها لجوبيتر حين تبلغها. ستلحق دي سيراً على الأقدام».
«سأفعل».
شعر بالارتياح. علم أنهما يقطعان وقتاً مقدولاً؛ كانا يتجاوزان الكثير ممن يسيرون على أقدامهم في نفس الاتجاه. لكنه أراد مغادرة هذا الجسر في أسرع وقت. من المفارقات أنني سأنتقل آنياً على الأرجح فور بلوغي خط النهاية. لم يكن لديه مشكلة في ذلك. سيودع هذا المكان ويرحب بالأمان أيهما سبق.
قال كلاين: «لا تقلق بشأن موعد نقلك الآني».
«حسناً».
«لا تزال الأولويات قيد التعديل».
لا أريد أن يُعدّل ترتيبي إن كان سيمضي في الاتجاه الخاطئ.
قال كلاين: «هناك احتمال كبير أن نبلغ مكاناً مناسباً قبل حلول وقت الانتقال الآني. أعرف بضعة أماكن. سأرفض نقلي إن احتجت. لا يُترك أحد وحده».
لم يكن ذلك مريحاً تماماً. وقبل أن يعي ألدن كنه الأمر، غادر المدرب. مرّ خاطفاً بعد ثوانٍ، ومعه جوبيتر التي بدت مهتزة أكثر من الحد المريح. أظنه كان لطيفاً معي؟ قاوم ألدن رغبة في الصراخ في وجه امرأة على دراجة نارية كادت تصدمه من الخلف. يقول لي لا أحد يُترك وحده. يظن أن عدّادي أطول من عدّاده. أهو كذلك؟ لا، يظن أيضاً أننا سنكون في مكان آمن قبل انتهاء العد التنازلي. مستحيل أن نغادر الجسر ونصل إلى ملجأ مقاوم للفوضى والفيضان في ثمان دقائق.
إذن عدّادي أقصر من عدّاده؟ بدا ذلك منطقياً إن كان النظام يبدأ بالرتب الأدنى. لكن لمَ ظن تورستن كلاين العكس إذن؟ عاد المتسابق ليحضر إيفرلي، ونجيري، ثم ماريسيل.
حين بدّلت دي لتمنح ألدن الدراجة، سأل: «كم عدّاد نقلك الآني؟».
قالت وهي تترجل: «خمس وعشرون دقيقة. يتغير كثيراً أليس كذلك؟ لا تقلق بشأن ذلك كثيراً الآن».
بدأت تناوله الدراجة، ثم توقفت بيد على المقود، ناظرة نحو البحر عبر فرصة في حركة المرور المتجمدة المتجهة جنوباً. لطخ مسحوق عينيها جلد خدودها البني الفاتح، وعلى ظهر قميصها المبلل شعار يعلن عن المطعم الذي طلب منه ألدن جبل البطاطس المقلية والبصل الضخم عطلة الأسبوع الماضي. حدق في عدّاده. لم يتغير لثانية واحدة. كان يعد تنازلياً باطراد.
سألت المعدّلة وهي تقطب: «أرأيت...؟».
أبعد ألدن نظره عن الوقت ليتابع نظرتها. كانت هناك مروحية أخرى تمر وشكل صغير، بالكاد يُرى ضد الغيوم، ربما كان شخصاً يطير.
سأل رافعاً صوتاً فوق صوت مراوح المروحية والريح: «ماذا؟».
قالت: «لا تقم. لنأخذك...».
انطفأت أنوار إحدى السفن بغتة. لم يستطع ألدن رؤية المركبة التي تعود لها الأنوار. كانت بعيدة جداً، والظلام وراء الجسر المضيء كان أشد من أن يُخترق. لكنها ربما كانت يختاً – شيئاً ممتعاً، على الأرجح، لا سفينة عمل. كان ينظر إليها مباشرة لأن أنوارها كانت تتغير ألوانها عبر قوس قزح وبارزة مقارنة بالأشياء الأخرى في ذلك الاتجاه.
سأل ألدن: «أرأيت قاربًا يختفي؟».
قالت: «ربما... انقطع التيار لديهم. لنقف هنا».
ألقى ألدن ساقه فوق الدراجة. وحين اصطدم حذاؤه بالأرض في الجانب الآخر، ارتج الجسر تحت قدميه. لم يكن رجفاً ضخماً، لكن الجسر كان صلباً راسخاً حتى تلك اللحظة. شدّ يديه على المقود. ونبضاته، السريعة أصلاً، انطلقت لترس جديد. نظر كل منهما إلى الآخر.
قال ألدن: «لا أظن أن ذلك انقطاع تيار».
ارتج الجسر ثانية. وانطفأت أنوار قارب آخر، أصغر بكثير يسرع نحو أبيكس. أقسم أنه هبط للتو، لكن القوارب لا تغرق بهذه السرعة أليس كذلك؟
صرخت دي: «اركب! انطلق!».
انطلق. وانطلقت. حولهما، بدأ الناس الذين ينتظرون في السيارات أو يفضلون الهرولة الهادئة أكثر من مجموعة مراهقين ذوي رتب عالية بالركض أيضاً. انفتح باب شاحنة مباشرة أمام ألدن، وكاد يفقد السيطرة على الدراجة وهو يناور حوله. تباً، تباً، تباً لا أريد السقوط في الهادئ مع أطنان الحطام. أكان الجسر لا يزال يهتز؟ لم يعلم. ربما يبدو الأمر مختلفاً على دراجة. كانت الريح في أذنيه. صرخ أحدهم بالصينية.
حدث اصطدام حاد من خلفه لابد أنه مركبة تصطدم بأخرى. ثم جاء الماء. لم يكن تسونامي.
ولم يكن «شبيه تسونامي»
حتى. ولا موجة هوليودية عملاقة قاتلة تخيلها عقله الأحمق كانت مرئية البتة. رأى ألدن الظاهرة السحرية بعينيه وعجز عن استيعابها حتى كان تحت رحمتها. المحيط، المتبقبق والمتموج بطريقة بدت غريبة، زحف فوق الحواجز الخرسانية التي شكلت جانبي الجسر. دبت عبر الممرات والتفت صاعدة أعمدة المصابيح. بلغ عمقها بوصة، وبوصتين، وقدم في لحظة. نجح ألدن بالقفز عن الدراجة بدلاً من السقوط، لكن لم يكن هناك مكان يذهب إليه.
ألقى بنفسه على غطاء أريب سيارة، مدركاً بالكاد حقيقة أن آخرين يفعلون المثل حوله. ثم هبط الجسر. صرخ لاختفاء السيارة من تحته وجيزاً، ثم كان يرتطم بالغطاء ثانية، محملقاً في نور متألق لطائرة مسيرة شجاعة أو نجم بعيد بينما بدأ الماء يتصرف كالماء مرة أخرى. تراجع بغتة مبتعداً عن كل الأعمدة الداعمة للجسر باصطدام هائل. أطلقت كتلة سائلة قبضتها عن المصباح فوق رأس ألدن. تجمع ماء كثير هناك في نبضات قليلة لدرجة أنه حين سقط عليه بدا كضربة لا كبقعة ماء.
بدا الجسر وكأنه يتأرجح. أو ربما كان مشوشاً فقط. من يدري بعد الآن؟ سمع صدعاً مدوياً شق الليل على الأقل. أأنا ساقط؟ أأغرق؟ بدا أنه استغرق وقتاً طويلاً ليدرك أن شيئاً من ذلك لم يحدث في تلك اللحظة بالذات. ووفقاً لعدّاد نقله الآني، لم تمر سوى ثوانٍ.
[تحديث الكارثة: شذوذ محيطي - مؤكد]
فكر ألدن: لا أعتقد أن هذا يغطي حقا ما جرى لتوه. وفكر أيضا: كان تسونامي وصفا سيئا كذلك. انزلق عن السيارة وهبط ب splash وسط ماء يبلغ كاحليه ويسيل هادرا على الرصيف. أعتقد أن المحيط حاول للتو التهام ذا سبان.
* * *