126
* * *
"أخي يطير الآن. يبدو سعيداً!"
"أظنه يبدو ملولاً بعض الشيء"، قال فنلاي وهو يراقب ليكسي متعلقاً بحلقة من حبل مظلات أصفر فوسفوري يرفعه صعوداً في قوس ثابت نحو قمة الجدار.
"لا سيما لشخص متدلٍّ من خيط بهذا الارتفاع في الهواء."
"لا، تلك إحدى وجوهه السعيدة."
كان كون واقفاً.
"انظر إلى لقطات كاميرا الطائرة المسيرة وقرّب الصورة بدل المشاهدة من هنا. هناك ابتسامة خفيفة للغاية."
على الرغم من أن صفهم لم يملأ سوى جزء يسير من المدرجات، تردد صدى الأصوات في أنحاء الصالة، متنافسة مع صيحات الأشخاص على الأرضية. بمجرد أن اجتاز اللاعبون الأوائل خط النهاية، بدأت التترات في التصاعد. لم يكن كون الوحيد الذي دفعته الأعصاب أو الحماسة للوقوف.
"فيبري! يا فيبری! كيف لك أن تمشي إلى فخ واضح إلى هذا الحد؟"
كان شخص ما من الفريق المنتظر الآخر — يجلسون في مجموعة معا على بعد عدة أمتار — يصيح.
تأوه شخص آخر.
"أهدر شرايك تلك الهجمة! لقد أهدرها! إنه ماهر من الفئة سين! كان يجب أن يصطادهما معاً!"
"من الجيد أنهم لا يسمعوننا في الأسفل"، قال كون.
كشط توييت بوجهه ألما.
"أتمنى لو أن الناس لا يفترضون أن المهرة وأصحاب الفئة سين بلا عيوب في هذه اللعبة. الأمر مجهد للغاية."
"أنت تعلمين أن هذا خطؤك جزئياً، أليس كذلك؟"
قال كون.
"أنا! كيف؟"
"أنت تقفين هناك على الجدار، تدمرين الفرق الأخرى سهماً بسهر. ترفعين العارضة أعلى بالنسبة للمهرة الآخرين."
في الأسفل عند مسار السباق، بلغ ليكسي قمة ذلك الجدار، ومده راينهارد يداً مساعدة.
"إنه يعرج"، قال كون بينما تجاوز أخوه قطعة إضافية من حبل المظلات أرسلها ألدن لأعلى مع أستريد في وقت سابق.
غطس ليكسي في خزان الماء.
"تقييد في الحركة بسبب تلك السكين التي تلقاها في ساقي."
"لكنّ الأمر كان سيصبح أسوأ بكثير من مجرد تقييد لو لم يلتقطه ألدن ويرفعه في الهواء في تلك اللحظة بالذات"، قال جوبيتر.
"بالمناسبة، لماذا لا يمكننا الحصول على قلعة صناعة؟ ماريسل تحصل على قلعة صناعة."
"إنهم يسمونها ورشة عمل، أليس كذلك؟ أظن أن هذا ما صاحوا به"، قال فنلاي.
"ماذا كنت ستصنع يا جوبيتر؟"
سأل توييت.
"تخيل جداراً من الحماة الشائكين المصنوعين من النباتات. عندما يقترب العدو، يثبون للدفاع عنك. بعض النباتات النبيلة. مثل البجير ربما..."
تأوه الجميع.
كان المدرب ماريون في الأسفل على الأرضية يجري نقاشاً سريعاً مع المدير صالح والمدرب كلاين. توجه نحو مجموعتهم.
"أظن..."
قال كون، "أننا نمرح أكثر من اللازم. أراهن أنه يريد منا تحليل ما حدث للتو بـ'عقلية استراتيجية'. بسرعة. ليَفكر أحدكم بشيء ذكي يقوله عن الفخ الذي نصبته الفتيات."
"أوه، لقد فعلت ذلك بالفعل"، أعلن جوبيتر.
"ها هي ملاحظاتي."
طرق الجميع الهواء أمامهم لقبول الرسالة التي أرسلتها للتو.
* * *
قلعة صناعة!!
قلعة صناعة (للقتل؟)
قلعة صناعة التنكيل
الفنانون:
ماريسل (مشكّلة أرض من الفئة سين)، إيفيرلي (تعاويذ جليد من الفئة أ)، نジェري (مشكّلة ماء من الفئة أ)
المواد:
أكياس تراب (تذكير: أنا مدين لمار لأنني اقترضت بعضاً منها دون إخبارها)
رمل أُفرغ من أكياس رمل زنة 120 كيلوغراماً
ماء
الأحداث:
1. تستخدم إيفيرلي عدة إطلاقات من طلاء الأشياء لتحويل عائق النار إلى صندوق متجمد. ظلال عينيها زرقاء اليوم.
2. تنشئ ماريسل مستطيلاً كبيراً رقيقاً من التراب. تشكيل ممتاز. يستخدمون طلاء الأشياء مجدداً لتجليد المستطيل بالجليد. تعني موازنة عنصري الماء والأرض أنه يجب أن يكون قابلاً للتحريك بواسطة كل من ماريسل ونجيري.
3. بعد أن يمر جميع زملائهم في الفريق عبر العائق، ينقل الفنانون مستطيل الجليد والتراب إلى موضع فوق مخرج الصندوق المتجمد، مما يجعل الداخل غير مرئي من مسار العدو. أود حصناً مماثلاً في ركضتنا القادمة.
4. تُظهر لقطات الطائرة المسيرة الفنانين وهم يصنعون بسرعة كرات جليدية صلبة صغيرة (11 كرة)، وكرة تراب كبيرة مجلدة بالجليد (كرة واحدة)، وأسطوانة ضخمة عالية الانضغاط من الطين والرمل (أسطوانة واحدة - لا تزال قيد الإنجاز). أظن أن لكل هذه الاستخدامات محتملة متعددة. إنهم يصنعون كل ما قد يحتاجه فريقهم.
5. عبر سانجاي خط النهاية! أراهن أن الفنانين منزعجون لحداث ذلك قريباً جداً، مما أجبرهم على وقف صناعتهم، لكنهم يثبون إلى العمل على صوت جرس العدو. نجيري وماريسل تهربان من الحصن! تدخلان في الأنبوب!
لا تنسوا إيفيرلي! لماذا تتركونها خلفكم؟ كرات الجليد والرمل والتراب تتبعهم إلى الأنبوب.
6. هذا كثير من الرمل يا مار. قد يقول البعض إنه قدر جشع. كم تحتاجينا هناك؟
7. فيبري هو المهاجم. سيهاجم ألدن على الأرجح. كان يجب أن ينتظر حتى يعيد ألدن شخصاً ما إلى الهواء مرة أخرى. هذا ما كنت لأفعله.
8. لا! يبدو فيبري مهتماً بفريق الصناعة أكثر من أن يقاوم! إنه يهاجم القلعة بدلاً من ذلك.
9. تحاول لوسيل الاعتراض والعرقلة، لكنها بطيئة للغاية. أظن أنها كان بإمكانها التحرك أسرع من ذلك.
10. إنها مدفع!!!
11. كنت محقاً! أدركت أنه مدفع قبل أن يدركه فيبري! حاول دخول الحصن المتجمد لمهاجمة إيفيرلي، جاهلاً أنها للتو ألقت فخ الجليد شديد الانزلاق الخاص بها. لقد أبطأه ذلك لثانية واحدة فقط، لكن ثانية واحدة كانت كافية.
انحنت إيفيرلي خلف إبداعات الكرة والأسطوانة التي تركها المشكّلون في الحصن. ثم استخدمت ماريسل أقصى قوتها لدفع كل الرمل وكرات الجليد خارج الأنبوب بسرعة فائقة. بسرعة فائقة حقاً.
أنا متأكد من أنني كنت مصدر الإلهام لهذا الهجوم.
أصابتي قذيفة مدفعية في كتف فبري. وبينما كان يعاني من عقوبة تعمي الابصار بسبب كل هذا الرمل، هربت إيفرلي من الحصن عبر لوح الزجاج الخلفي المحطم وركضت طلباً لحماية لوسيل. تسلقت نجيري خارج الأنبوب وحطمت بعض الجليد من سقف الحصن وجدرانه فوق فبري. عادت نفاثات النار إلى العمل. متحطماً ومحترقاً ومغبوباً، اختار الانسحاب. لكنني متأكد من أنه لم يمانع نظراً لأنه سنحت له الفرصة لرؤية العمل الجاد لهؤلاء الفنانين المخلصين شخصياً.
إنهم يستحقون الاحتفال بانتصارهم، ولكنهم بدلاً من ذلك، يجب عليهم إنقاذ إبداعاتهم المتبقية من النيران.
أفكار أخيرة:
كان إنشاء قاعدة محمية في المسار الداخلي أمراً ذكياً. كان الموقع الذي اختاروه مثالياً، وهو يتمتع بميزة حماية لوحة إنشاء الكائنات الموجودة في نهاية الأنبوب. تحمي اللوحة طرق الهجوم الخاصة بالعدو وتحد منها.
نجاحهم يثبت أن برنامج الأبطال يجب أن يقبل نسبة أعلى من المشكلين.
أطوع لأكون في هذا الفريق لجولتهم القادمة. إضافة مشكل حياة إلى مجموعتهم ستكون تعليمية لنا جميعاً. وأعتقد أن ألدن ثورن سيكون سعيداً بمساعدتي في حمل إمداداتي المفضلة. على عكس بعض الناس.
* * *
* * *
مالت فاندي كاريسون إلى الأمام ويداه على ركبتيها، وهي تتابع الفرق في الأسفل بنهم.
"كان من الممكن أن يسير الهجوم على ليكسي وألدن بشكل مختلف لو لم يتشتت شريك بما حدث لفبري. لقد اراد بوضوح مساعدة زميله، لكن إدار ظهره لكسي كان خطأ. أتساءل عما إذا كان قد أساء تقدير مدى عاصرة العقول؟"
التفتت إلى مارشا.
"أتساءل أيضاً عن استراتيجية فبري. ربما اعتقد أن إلقاء نظرة على موضع مارسيل ونجيري وإيفرلي يستحق المخاطرة. أو افترض أن خفته ومهارته ستسمحان له بالهرب بغض النظر عما وجده. إنه لم يحسب حساب الوقت الذي استغرغوه في الاستعداد".
قالت مارشا: "ربما أراد فقط القضاء على مارسيل. كان بإمكانه فعل ذلك لو لم يكن لديها دعم مزدوج. إنها ليست سريعة بما يكفي لإيقاف فئته الفرعية. لا توجد أي سبب لخوض الخوف منها في قتال فردي".
قال مهدي بنخرة: "تظنين أن كل المصنفين في المرتبة اس منشغلون ببعضهم كما انشغلت بهم. هل تعرفين حتى أسماء الأعضاء الآخرين في صفنا؟"
قالت مارشا بجفاف: "لا تأخذ الأمر بشكل شخصي يا مهدي. ليس لدي أي شيء ضدكم أصحاب المرتبة إي. أنا فقط لا أرى جدوى من هذه الفصول القتالية المختلطة. أتدرب بشكل أفضل ضد خصوم أقوى، وهم يتدربون بشكل أفضل ضدي".
وقفت. كان سلاحها العمودي، في شكل جلايف، ملقى على المقعد بجانبها. رفعته ووجهت رأسه نحو العدائين على المسار.
"هذه لعبة. أنت تعلم أنها لعبة لأن شريك خسر أمام الأرنب وفتى السوط. هجوم واحد في كل مرة؟ أعتقد أنه يجعلنا نتعلم التخطيط بشكل أفضل، لكنه لا يشبه بأي حال مبارزة حقيقية. في السوبرلاتيفز، قتالنا التدريبي مختلف تماماً".
أطبق مهدي شفتيه كأنه لا ينوي مواصلة الحديث.
ولكن بعد نصف دقيقة، سأل: "كيف هي مختلفة؟"
ابتسمت له مارشا.
"عندما يقاتل شريك حقاً، يلقي بأحد سكاكين مايستر الخاصة به كما رأيت للتو. تتبعها مجموعة نباله. ثم يستدعيها بينما لا تزال السكين الرائدة في الهواء، وتتحول كل السكاكين لمطاردتها والعودة إليه. في اللحظة التي يمسك بها، يلوح بها في اتجاه مختلف، قبل أن تتاح لأي من السكاكين التالية فرصة السقوط. يمكنه إبقاؤها محلقة في الهواء لأعمار. وكأنها توجيه سرب حول ساحة المعركة. هنا، لا يُسمح له بفعل ذلك لأنه يُحتسب كأكثر من هجوم واحد".
سمحت لمؤخرة سلاحها بالاصطدام بالمدرج.
"ستكون المبارزات مختلفة. أنا متأكدة من أنهم سيجعلونها اس ضد اس. وإي ضد إي. لذا لا تقلق بشأن ذلك".
جلس مهدي بشكل أكثر استقامة.
"لم أكن قلقاً بشأن—"
"لقد اختار لوناً غبياً لحبله".
كان ونستون على قدميه ويداه متقاطعتان على صدره، وهو يتابع ألدن ثورن وهو يحيي هايو زانغ ديمير بينما كان البريوت يتدحرج من الشعاع إلى قسمه من مسار العوائق.
"إلى أي مدى يجب أن تكون أحمق لتجلب حَبلاً أصفر نيونياً؟ إنه يشبه قوله: انظر إلي! انظر إلي! هاجم هنا تماماً".
قالت فاندي مقترحة: "ربما تساعده الألوان الساطعة على تصور ما يفعله بشكل أكثر وضوحاً. أنا متأكدة من أنه في بعض الأشياء يحتاج إلى رؤية مكان طرف الخيط بالضبط".
ضيق مهدي عينيه وهو ينظر إلى ألدن.
"لقد كان يستخدم اللون الأخضر الداكن كثيراً حتى الآن. ربما نفد منه واضطر إلى الإمساك بالأشياء النيونية في طريقه خارج الباب".
حدقت مارشا فيهما.
"لماذا تحفظان ألوان حبل المرتبة بي؟ ما خطبكما؟ إذا احتجت إلى قتاله عندما نواجههم، فتفادى الحبل—أنت أجلي وسريع؛ يمكنك التعامل مع هذا القدر، أليس كذلك؟—واضربه. أو اكلخه بركلة. الأمر ليس بهذا الصعوبة".
قال ماكس: "هاه".
كانت فاندي الشخص الوحيد في الفريق الذي نظر إليه. ابتسم لها وهز كتفيه.
رن جرس.
قالت مارشا: "لقد تجاوز فتى السوط خط النهاية. وانتهت هذه اللعبة أساساً".
* * *
فكر ألدن بينما كان الجرس يرن: يمضي هذا الأمر على نحو جيد للغاية. سنواجه بالتأكيد بعض المتاعب عما قريب.
تم تحريك الأثقال لما قد يكون المرة الأخيرة إن لم يخطئ شيء. كانت لوسيل تتسلق الحبل مع نجيري على ظهرها لتسريع الأمور. وكانت إيفرلي تعيد تجميد عائق النار لما قد يكون المرة الأخيرة بالتأكيد؛ فستحتاج إلى ادخار الكثير من التعاويذ لجولتهم القادمة.
وحان دورهم لتلقي هجوم.
قالت ماريسل: "خُطّتي هي تعديل العقبات. ستبطئهم كثيراً. أنا وشيكة على الانتهاء."
قالت نْجيري: "سأعبر خط النهاية تاليةً. فور أن أعبر، سيُقصي رينهارد أوليف. إنها أبطأ عدّاءة لديهم. إن كنت متأكداً من اختيارك الصحيح سابقاً يا هاويو."
قال رينهارد: "لقد راقبتُ التي أشار إليها. إنها الجالسة على المنصة في نهاية أرجوحة العارضات. لا أستطيع تمييز أي فرق بينهن، ومعي بصر معزز. إن كان مخطئاً فسنهدر الطلقة."
تمتم هاويو بجانب ألدن: "بلا ضغوط ولا شيء."
كانا يقفان في الفتحة التي دافعت عنها لكسي ضد شرايك قبل قليل، ناظرين عبر مسارهما باتجاه ما يمكنهما رؤيته من جانب الفريق المقابل. كان هاويو يحاول رصد الفتيات الثلاث المتطابقات بارتداء عصابات رأس زهريّة فاقعة من زاوية مختلفة عن رينهارد، على أمل ملاحظة شيء آخر.
قال للفريق: "لقد رفعت رأسها بتعبير فضولي سابقاً. كانت ثانية واحدة فقط، لكنها لم تبدو كإحدى تلك الحركات مسبقة التخطيط التي تمنحها للوهام لتجعلها أكثر واقعية. أعتقد أنها تشتتت برؤية ألدن يحلق بلكسي في الهواء كالطائرة الورقية."
لم يُجب ألدن. بل كان يراقِب أوليفات. اثنتان على العارضات. واحدة جالسة فوق جدار فريقهم. كلهن مرتّبات بإغراء شديد ويسهل إطلاق النار عليهن.
ستحتاج المنسّقة إلى مساعدة زميل ثانٍ على المضمار، لذا كانت شخصاً واضحاً لإرساله طوال الطريق إلى نقطة البداية. لكنها بارعة في وهامها، وبعد ركض المسار يوم الأربعاء، تحولت من بارعة إلى مذهلة. ممّا فهمه ألدن القليل عن قدرتها، كانت الفتيات الوهميات يتحركن فوق العقبات ويعانين بواقعية لأن أوليف استطاعت صنعهن بناءً على ذكريات هذه المهام المحددة بدلًا من الاعتماد على الذكريات العامة لجسدها وهو يتحرك لفعل ذلك.
كان لديها حتى تعويذة لمنع الناس من استهدافها.
كان ألدن لا يزال يعرف أيهن الحقيقية. أدرك أنه يعرف كيف يفرق في المرة السابقة، وظل يحاول تقرير كيف يكون عادلاً حيال ذلك منذ ذلك الحين.
فكر: اسألوني. اسألوني أيهن أظنها.
هذا ما استقر عليه. سيجد أوليف لفريقه إن كُلّف بإيجاد أوليف. إن سأله أحد بشكل مباشر، فسيميزها ويتظاهر بأنه يمتلك شعوراً أنها الصحيحة فحسب. وإلا فسيتصرف بلا حيلة.
سيكون من اللئيم إفشالها مراراً وتكراراً بطريقة لا يمكن لأحد الدفاع ضدها البداهة. وسيتعين عليّ اختلاق أعذار لكيفية معرفتي في كل مرة.
حين كان الناس يحددون أوليف بشكل صحيح، كانت تسألهم عن الكيفية بنهاية الدرس. لكي تتمكن من التحسن.
لم يستطيع ألدن استخدام "كان مجرد حظ"
و"لست متأكداً، ربما لاحظت شيئاً بلا وعي"
إلا عدداً محدوداً من المرات قبل أن تظن أن لديه إشارة خفية لا يكشف عنها وتبدأ في المعاناة بسبب ذلك.
قال هاويو للفريق: "أنا متأكد تماماً أنني اخترت الصحيحة. الشكوك المتأخرة لا تفيد بشيء ما لم نره علامة ما."
كان محقّاً.
عرف ألدن لأن العفريت قال إن تلك الأوليف تحديداً ممنوعة. لم يستطيع ألدن أكلها بدون إذنها.
كان هاويو يرفع حاجباً: "لماذا تتنهد في منتصف معركة ملحمية من السحر والذكاء؟"
"أتمنى لو كنت أقل غرابة أحياناً."
قبل أن يردّ هاوي، قالت ماريسل: "جاهزة!".
بدا صوتها متحمسّاً.
"مع وضع هيلويسا الآن، أظنّني قادرة على تقديم الأفضل! لكنّني سأضطر للبدء بعيداً عن الهدف. وما إن أؤدي إشارة التشكيل التي تُعدّ الهجوم الرسميّ، سيفرض علينا المدير صالح عقوبةً إن أديتُ إشارةً أخرى لتعديل موضع ترابي. قد أخطئ. ربما يجدر بي عدم طمع المزيد إن كان الأمر محوف—"
قالت أستريد من مكانها عند خط النهاية: "اطمع دائماً بالمزيد".
وقالت نيجيري: "أوافِقها الرأي. أطعمي النصر".
"إن لم يكن لديكم مانع... حسناً!".
مرّت لحظة، ثم ظهرت ماريسل. هرولت صعوداً على المنحدر في نهاية تحدّي الأثقال. لم تكن تحمل معها أيّ تراب.
بعد.
سأل هاوي ألدن: "أتدرين ما تفعله؟".
"لا أعلم. تحدثنا عن إسقاط الناس من قمم جدرانهم بأكياس الرمل، لكنّه ليس كذلك قطعاً".
كان الشرايك متجهاً نحو الجدار مجدداً.
ربما سيجثم هناك بساقه "المقطوعة"
لبضع دقائق، آملاً أن يسهوا فيسقطوه ليحصل على بداية جديدة.
كان الفريق الآخر حذراً. عرفوا أن هجوماً قادماً. لم يعرفوا فحسب ماهيته ولا من سيشنّه. كان راينهارد قد وضَع سهماً في كبد القوس، وهذا ما جذب ججلّ انتباههم نحوه.
تظاهرت ماريسل بأنّها تعيد تمركزها فحسب. لم تكن تنظر نحو الفريق العدوّ أبداً، ولا حتى إلى هيلويسا التي كانت تنقل وزنها من قدم إلى أخرى وتحدّق في راينهارد وكأنّها تعزم تماماً على تفادي السهم إن أتاها. كانت تبتسم بشغف.
تمتم متذمّراً: "إنّها تعلم أنني متعهّد أيضاً، أليس كذلك؟ لست طفلاً يلعب بقوس لعبة، وهي ليست فِبري".
قال هاوي: "لا تطلق عليها النار لمجرد إثبات قدرتك. ليس دورك الآن".
راقب ألدن ماريسل. حظاً سعيداً، هكذا فکر بينما توقفت فجأة ورفعت ذراعيها. لقد كنتِ رائعة منذ بدء الدراسة. انيلي منهم.
تحسن كل شيء منذ أن غادرت ماريسل ألكانتارا قسم الاستقبال.
لم تتوقع هذا قط. ولم تزل تعجز عن تصديق وقوعه. لكن منذ أسبوعين بدَت كثير من الأشياء الجميلة التي سُلبت منها لحظة اختيار النظام لها عائدة إليها دفعة واحدة. كانت مختلفة قليلاً عمّا قبل — نسخة هذه الجزيرة من تلك الأشياء الجميلة لا بدائل متطابقة لما فقدته — لكنها مع ذلك عرفتها.
الأصدقاء. المدرسة. المعلمات.
حتّى قبل ستّة أشهر كانت ماريسل تملك أولئك. لطالما كانت مرغوبة بين الفتيات اللواتي في سنّها في موطنها. كانت تتوق إلى رؤيتهنّ كلّ يوم والبقاء معهنّ... لا بوصفها الشخصيّة الأكثر شعبيّة أو إثارة، بل بوصفها شخصيّة جانبيّة مريحة في عالمهنّ.
فور أن جعلتها عائلتها تسجّل عادت إلى مدرستها الإعداديّة لما ظنّت أنه سيكون أسبوعاً أخير فرصة لتوديع الجميع. هذا ما قيل لها إنه سيكون من قِبل مرشدها ومسؤولي الهجرة للمُجازين وكلّ أولئك الكبار الآخرين الذين بدأوا يحومون حولها لحظة الإعلان عنها بصفتها إس الجديدة المُختارة حديثاً.
بدلاً من ذلك كان الأسبوع أشبه باحتفال كبير. زعموا أن هذا كلّه تكريماً لها، لكنّها أدركت سريعاً أنه على الرغم من أن اسمها كان في كلّ مكان، فإنّ شيئاً ممّا خُطّط له لم يقصد جعل الأمور أفضل بالنسبة إليها. احتاج كثير من الناس إلى قطعتهم من الزلزال الذي هزّ أساسات حياتها.
دعي طاقم الأخبار هذا يصوركِ وقت الغداء يا ماريسل. لن تعرفي حتى بوجودهم. تأكدي من ابتسامتكِ. كوني سعيدة لأجل المراسل. وهناك مقابلة غداً. أنتِ محظوظة جداً! الجميع في غاية الفضول!
لا، لا يجب عليكِ، لكن الأمر رُتّب بالفعل. فكّري في المجتمع، والمدرسة، وكلّ ما فعلناه لأجلكِ. أيكون الأمر صعباً إلى هذا الحدّ حقّاً؟
على الفتاة التي في وضعكِ أن تكون ممتنة.
تعالي الآن وقفي بجانب هذا الغريب المهمّ أمام الكاميرا. ثمّ هذا الغريب الآخر. واحد فقط غيره.
شعرَت كأنّها تُدَار في دوائر لأيام، ثم هكذا فجأة... انتهى الأمر.
لقد استمتعوا بوقتهم، وحصلوا على قصّة خياليّة لمُجاز، ولم ترغب المدرسة حقّاً في إدارة مرتبة إس في الصفّ. ستكون خطراً ومشتّتاً، وكان مطلوباً منها أن يكون مرشدها معها طوال الوقت حول المجموعات الكبيرة من الناس. أمر مزعج للغاية للجميع. سيتذمّر الآكان.
كان هناك تجمع وداع في اليوم الأخير. كان طبيعياً أن تبكي حينذاك. كان مؤثراً لو أنها بكت بعد انتهاء الاحتفال.
قال الناس إنه لو أصبحَت مشهورة فقد يُطلقون اسم المدرسة التي لم يعد مسموحاً لها بارتيادها عليها.
عادت إلى منزلها ومعها حاسوب جديد تماماً تبرّعت به شركة محليّة أرادت صورة لها وهي ترتدي قميصاً عليه شعارهم، لكي تتسنّى لها الجلوس في غرفة نومها لتلقّي حصص دراسيّة عبر الإنترنت. جُمِعت بأمان بعيداً عن طريق الجميع إلى أن تُنفى إلى أنيسيدورا.
حتّى هي ظنّت أن هذا هو الأفضل، نظراً لرغبتها في قضاء أكبر وقت ممكن مع عائلتها. لكن ربّما لم يكن كذلك. ربّما كان استماعها إلى المحادثات من خلف بابها وتخيّلها كيف سيُذكر اسمها في المستقبل تدريجياً وبقلة في البيت حتّى لا تعود تنتمي إليه حقّاً أمراً سيئاً بالنسبة إليها.
ثمّ في الاستقبال كان كثير من الوافدين الجدد حزانى مثلها تماماً. لكنهم تعافوا. بسرعة بالغة. وأرادوا ترك الحزن خلفهم.
وهناك كانت هي، ما برحت تعبر صناديق المناديل وتحاول إيجاد طرق للعودة إلى الوطن.
أظنّ أنني سأضطر حقّاً لأن أكون مشهورة بالقدر الكافي لكي يطلقوا اسم مدرسة عليّ، هكذا قررت. أظنّ أنني سأضطر وحسب لأن أكون إحدى أولئك المُجازين القادرين على تحطيم الجبال. سيتوجّب عليّ أن أبدو جميلة وأبتسم للكاميرات وأصافح الغرباء... وإن فعلت ذلك من أجلهم، فسيدعوني أبقى.
كان ذلك بصيص أملها. كما جعلها غاضبة إلى الحدّ الذي جعلها ترغب في تمزيق قاع البحر.
تدرّبت بقواها لكي تتمكن من فعل ذلك ذات يوم.
في الاستقبال، تعلّمت أن الفتاة التي يحمل اسمها حرف إس كان مفترضاً بها أن تكون ممتنة، حتّى هنا. وكان مفترضاً بها أن تتذمّر أقلّ من أي شخص آخر، لا أكثر.
وحدُهم الأشخاص الآخرون الكئيبون والغاضبون ظنّوا أن لها الحقّ في تعاستها. لذا فقد أمضت بعض الوقت معهم. لم يكن ذلك صداقة حقّاً. مجرد بؤس واستياء مشتركين.
بدا طبيعياً مجالسة الأشخاص الذين يشعرون بالشعور نفسه، فكّرت وهي تقف داخل الورشة المُعاد تجميدها. استهدفت بعناية نقاطاً داخل الأسطوانة الكبيرة التي بنتها للفريق وحولها. استخدمت يديها ومهاراتها والتركيز الذهنيّ الفضوليّ الذي أتاحه لها انطباع تعويذتها النشطة لتوجيه سحرها. لكنّ ذلك لم يؤدّ إلا إلى زيادة صعوبة المضيّ قدماً.
لم تكن الأمور مثاليّة، ومع ذلك فقد تحسّنت منذ أن ابتعدت عن الاستقبال.
وإخبار جاكوب، مرّة وإلى الأبد، بأنّها لن تذهب معه إن حاول الرحيل مجدّداً قد خفّف بعض الضغط الذي لم تدرك أنّه كان يسحقها. أملت أن يتكلّم مع النظام، مثلما اقترح آلدن، وأن يخبره برغبته في أن يُستدعى. بدا الهرب من أنيسيدورا بتلك الطريقة أكثر أماناً وأرجح نجاحاً.
أمّا ماريسل، فقد كانت هنا الآن. على هذا الدرب المؤدي للوطن. كان عليها البدء في السير عليه. حشت المزيد من الصلصال في أسطوانتها. والمزيد من الرمل. ضغطت وضغطت.
حركة خاطئة قليلاً أو نقطة ضغط في غير محلّها، وسيحطّم سحرها الشكل بدلاً من تصليبه.
لم تكن الأخطاء مشكلة عادة. لم تكن سوى تراب. لكنّها كانت متوتّرة اليوم.
لا أريد خذلانهم جميعا. لقد كان الأمر ممتعا للغاية.
الساعات الطويلة في المكتبة. الحديث مع الجميع عبر الهاتف في الصفّ. بل ومشاكسة فاندي وتوييت هذا الصباح قبل مغادرة الشقّة...
كانت إيفيرلي تمازحهم بأن فريقهم أمضى وقته كله في ابتكار طرائق مضمونة لصدّ سادة السهام ورسامي السماء تحديداً. وقد جارَتْها ماريسل في ذلك. وهدّدت توييت بتثبيت صورهنّ على لوحة السهام لديهنّ انتقاماً.
أحبّ الانتماء إلى الفريق.
بعد أدائهنّ المُفزع يوم الأربعاء، ظنّت أنهنّ قد يتفكّكن. وكانت واثقة من أن ألدن يشعر بسوء بالغ بعد استهدافه مراتٍ عدّة. لكنه بدا هادئاً ومتزناً مع بدء اجتماعهما، وتحسّنت الأمور تدريجياً من هناك.
أتمنى لو يمكننا اجتياز المسار معاً لمدّة أطول. يمكننا أن نصير ماهرين فيه للغاية.
لم يكن لديهنّ سوى اليوم. أرادت أن تجعله مجدياً.
وأرادت إثارة إعجاب فراجمنت التي كانت تراقبهنّ من المدرجات.
كانت صانعة الأرض الكبيرة تنقذ الناس من الكوارث بقوتها. وكان لها شقيقان أصغر منها بسنوات عدة، تماماً مثل ماريسل. واضطرت إلى تركهم خلفها عندما كانت في الخامسة عشرة، تماماً مثل ماريسل.
قالت وهي تقدّم لماريسل حلوى التوفي بجوز الهند من علبة تحتفظ بها على مكتبها: "وما كنتُ أظنّ يوماً أن الأصغر سُيختار هو أيضاً! كنت سعيدة للغاية لأنني وطّدت أقدامي بحلول ذلك الوقت. كنت قد اشتريت شقتي الأولى للتو. ولم تكن تضمّ غرفة نوم إضافية حتى، لكنه انتقل للعيش معي في يوم وصوله إلى الجزيرة".
لم يكن أشقاء المجندين العالميين يصبحون مجندين عادةً. لكن ذلك كان يحدث بوتيرة أكبر بكثير بالنسبة إليهم مقارنة بعامة الناس.
لا تدرك ما يخفيه الغد.
كانت ماريسل ألكانتارا تحاول تثبيت قدميها من جديد لأسباب عديدة.
أوقفت التشكيل ونظرت إلى الأنبوب الكبير الذي صنعته. كان عليها استخدام رمل أكثر مما أرادت، لكن مع الطين الرطب قليلاً والضغط الشديد ينبغي أن يتماسك جيداً حتى يبلغ وجهته.
قالت إيفيرلي من حيث كانت تقف للمراقبة: "رائع. سيصيبهم ذلك بالإحباط فعلاً".
نادت ماريسل باقي الفريق: "استعدوا!"
بعد لحظات قليلة، وكان قلبها يخفق بتوتر، كانت تسرع في اجتياز المسار.
تطلّبت هجمات تشكيلها على الفريق الآخر أن تكون إما هائلة أو شديدة الدقة لكي تؤتي أُكلها. سُمح لها بتحريك شيء ما إلى موضع في جانبهم لبضع ثوانٍ فقط، ثم يمكنها القيام بحركة واحدة لتوجيهه نحو شخص أو شيء بأسلوب هجومي.
وإلا لتمكّن الصنّاع من تحليق عنصرهم طوال دهور دون الالتزام بهجوم حقيقي، مما يخلق تهديداً مستمراً يعرقل قدرة الفريق الآخر على المناورة.
توقفت بعد منحدر الأوزان مباشرة. ألقت نظرة نحو رينهارد. كان يشتت انتباه الفريق الآخر من أجلها. وكانت هيلويزا تنظر إليه.
حدّقت ماريسل في موقع الفتاة الأخرى، مقابلة لموقعها تماماً تقريباً.
أظنني قادرة على فعلها. أظنها تقف في الموضع المناسب تماماً. لكن الأمر يجب أن يكون فائق السرعة لمباغتتها.
رفعت ذراعيها.
حافظي على الشكل باليد اليسرى. ثلاث حركات باليد اليمنى، هكذا فكرت. إليّ، وبعيداً عني، وصولاً إلى مسار العدو. إن لم أكن دقيقة، فسيكون الأمر مخجلاً للغاية.
لكن أستريد كانت قد ذكرت للتو أنهنّ يجب أن يسعين دائماً للمزيد.
قال هاويو: "ها هو ترابنا كله! إنه يتحرك بشكل..."
قال ألدن: "سريع! يا للح—!"
طار أنبوب ترابي ضخم عبر الهواء نحو ماريسل. تعالى صياح الأشخاص.
ضغطت يدها اليمنى إلى الأمام بينما انطلق الاسطوانة فوق رأسها، وتغيّر اتجاهها في لمح البصر. انطلقت بسرعة هائلة عبر خطوط العدو، وتحطّمت باتجاه الأرض —مما كان مفترضاً أن يفتتها إلى قطع أو، نظراً لشكلها، يدفعها لتتدحرج نحو الأفق— وتوقفت تماماً لجزء من الثانية.
التفتت هيلويزا، التي كانت تقف على بعد ياردات قليلة من نهايتها، في الوقت المناسب تماماً لتصطدم الأسطوانة بساقيها وتدفعها للطيران بينما كانت تشق طريقها في خط مستقيم تماماً على طول الأرض عبر مسار العدو. وخلّفت وراءها أثراً واسعاً من التراب على الأرض البيضاء.
صرخت ماريسل: "انطلقوا!"
لَفّت ذراعيها حول جسدها، لعلها تمنع نفسها من استخدام سحرها مجدداً عن غير قصد. انطلقت الأسطوانة بوسط عائق النار تماماً، وخارجه من الطرف الآخر، وإلى داخل الأنبوب، حيث قامت الحافة الدقيقة جداً في أسفل العائق بكشط المزيد من التراب دون أن تفعل الكثير لوقف تقدم تلك الآلة الجبارة.
أمر صانعها: "توقّف الآن! <<لا تعبر حتى النهاية!>>"
لم تكن تمتلك أي سيلة للسيطرة على التراب بصوتها، وتوقع ألدن تماماً أن يرى الأسطوانة تندفع خارج الأنبوب كالرصاصة نظراً لسرعة دخولها. لكنها توقفت بالفعل. ليس في المنتصف حيث أرادت ماريسل على الأرجح. بل خرج نحو نصف حجمها، متفتتاً جراء رحلته العنيفة، من النهاية.
قالت: "لا! لقد رميتها بقوة شديدة! سيمكنهم حفرها وإخراجها بسهولة أكبر من هناك. أنا آس..."
قُطعت اعتذارها بهتافات وضحكات بقية الفريق.
قال هاويو: "كان ذلك مذهلاً".
نادت إيفيرلي: "هيلويزا، نأسف لذلك!"
صاحت نيجيري: "دقتك مذهلة يا ماريسل!"
قال ألدن: "إنها كذلك حقاً. كانت تسديدة بعيدة المدى بحق. وأصبتِ هيلويزا في الطريق".
قال رينهارد: "ربما ف للتو. عدّاؤهم على وشك الوصول إلى الصالة وسيضطرون للحفر. أطاحت ماريسل بـ هيليسا من عند الركبتين، وكانت الإصابة بالغة. إنها تزحف على بطنها نحو تسلق الحبل... بسرعة مخيفة... لكن يمكننا استبعادها. أعتقد ذلك".
قال هاوي: "لنندفع نحو خط النهاية. كلنا".
بدأ ألدن في تجهيز حبل. بما أننا جميعاً ماضون في هذا، فترتيب الأولوية عند الخط سهل التحديد.
سيصعد بـ نجيري ولسيل معاً إلى الأعلى. تتجه نجيري نحو النهاية بمساعدة جيفي. يستهدف رينهارد شخصاً من الفريق الآخر بمجرد أن تعبر.
ستكون لسيل قادرة على سحب الأشخاص بالأعلى أيضاً بواسطة الحبل من هناك. تعبر إيفرلي، ثم ألدن وهاوي. في مواجهة هذا الفريق، كان عادياً أن يبقى رينهارد في موقع القنص حتى اللحظة الأخيرة، لذا سينهي السباق مع أصحاب الرتب الثلاثة.
بسرعة مفاجئة، صعد ألدن بنفسه إلى قمة الجدار، ناظراً إلى الأسفل نحو الماء. كان الخزان على شكل حرف إل عملاق، وضلع الحرف الأطول والعمودي يلامس الجدار. كانت هناك عوامات صغيرة يجب سحبها تحت الماء ووضعها في مصائد شبكية على طول الطريق قبل أن تفتح فتحة الهرب عند الطرف الآخر من حرف إل. كانت المصائد تحرر العوامات مجدداً دورياً.
لم يكن الأمر معقداً، لكن إنزال العوامات كلها كان مرهقاً.
إلا إن كان في فريقك وحش مائي. كان جيفي في قاع الخزان الآن، ليوقع إحدى العوامات في مصيدة. بفضل مهارته استطيع سحبها كلها مرة واحدة إن أراد، والمشي ببساطة في القاع ممسكاً بها تحدياً تاماً لقوة الطفو.
ربما يشعر بخيبة أمل طفيفة لأن الأمور تسير على ما يرام هكذا.
لقد وعدوه بإعادته إلى المضمار مرة واحدة على الأقل للمساعدة وحماية من مات لكي يتمكن من استعراض "حركات اليابسة"
أمام المديرة.
علينا أن ندعه يهاجم شخصاً ما في المرة القادمة.
قفز ألدن. كان هاوي خلفه مباشرة.
حبس أنفاسه عندما اصطدم بالماء، وقبل أن يطفو، قبضت يد حول كاحله، وغرق كالصخرة رغم ما يحمله صدره من هواء. أبقى عينيه مغمضتين أثناء هبوطهما. كان الجزء العمودي من الخزان عميقاً بنحو ثلاثين قدماً، وعندما تبلغ القاع، تسبح عبر ممر نحو فتحة الهرب. كان مفترضاً أن يدفعهم جيفي مباشرة نحوها، لذا كان الجهد المبذول ضئيلاً للغاية.
أتساءل إن كان بإمساك الميشنين.
غالباً. على أتم تقدير، كانت ستتوفر لديه خيارات أكثر من خلع ملابسه حتى ملابسه الداخلية ومحاولة استدراجه بسرواله الخاص.
بلغا القاع ودفعته يد إلى الأمام. فتح عينيه وسبح. بعد ثوانٍ قليلة خرج من فتحة الهرب، جاعلاً الحاجز السحري ينزلق من خلاله مباشرة.
كان العقبة الأخيرة بسيطة — المشي على حبل مشدود. كان الكابل المعدني المفترض أن يمشوا عبره على ارتفاع قدمين فقط عن الأرض، لكن كل سقوط يعاقبك بحسم خمسة بالمئة من إجمالي حركة الجسم.
أنا متأكد تماماً من أن هذا سيجري بشكل جيد حقاً، فكّر ألدن وهو يقفز عليه.
كان بالتحديد نوع التحدي الذي ينبغي لسلسلته اللفظية أن تحوله إلى لا تحدٍ.
خطا خطوتيه الأوليين وابتسم.
شكراً لك، لوت.
تنزّه في ما تبقى من الطريق عبر خط النهاية. كان كل من سبقوه ينتظرون بابتسامات عريضة على وجوههم.
* * *
قالت ليسيدي صالح، وهي تمسك بجانبها الجهاز السحرى الذي كانت تستخدمه كمكبر صوت عندما يلائمها وتدقّق النظر في إشعار تلقّته للتو عبر واجهتها: "أرى أن أحد طلابنا قد أثار الغيرة بالفعل".
سأل تورستن كلاين وهو يتابع ماريسل وهي تتعثر عند خط النهاية وتشرق بابتسامة بينما تطبطب أستريد وإيفرلي على ظهرها: "واحد فقط؟ لدينا عدة أسماء بارزة".
أجابت المديرة: "يجب أن يكونوا جميعاً استثنائيين بطريقة ما. لكنني أعني ألدن؛ استخدم أحدهم نظام الإبلاغ لمشاركة شكوكه في أنه 'يستخدم نوعاً من العقاقير المحسنة للأداء'. من الواضح أنهم لم يقدروا سلوكه المرح وهو ينهي السباق. يا للأسف. لقد أعجبني إلى حد ما".
قال كلاين، محولاً نظره نحو ألدن: "إنها سلسلة لفظية. أخبرناه ألا يجلبها إلى الفصل مرة أخرى حتى يتمكن من إلقائها بنفسه. ظننت أننا لن نراها مرة أخرى لبضع أسابيع أخرى، إن ظل مواظباً عليها على الإطلاق".
"هل ألمح تلميحاً من الاستحسان؟"
"يتوقف الأمر على ما إذا كان قد ألقاها بنفسه بالفعل".
"أيبدو لك كغشاش؟"
"لا يبدو كذلك".
قطب حاجبيه.
"أترى أنه يخطط لدعم نفسه بشكل أكثر شمولاً من المعتاد بالسلاسل اللفظية؟"
"ستكون دراسة شاقة إن فعل. لدينا عدد قليل من الطلاب الذين يحاولون، لكننا لا نترك لهم وقتاً كافياً لذلك حقاً. طالما ظننت أن تعزيز المعرفة بالسلاسل اللفظية هو مسعى مرحلة ما بعد التخرج أكثر من أي شيء آخر".
أومأ كلاين برأسه مرة واحدة.
"الصعود بالمستوى لتأمين المزيد من نقاط الأساس والمواهب يقدم تحسناً بلا سلبيات. لكن تخصيصات الرفة والسرعة غير العادية لديه... ربما فعل ذلك تحديداً أملاً في تعويض رتبته وفئته بالسلاسل؟ كان عليه ذكر ذلك أثناء المقابلة إن كان هذا هو الحال".
قالت بلطف: "يمكنك سؤاله وحسب".
تنهد من أنفه.
"ربما بعد أن أرى المزيد من الأدلة على أنها فكرة جيدة له حقاً وليست إهداراً لوقته".
أشارت قائلة: "يمكنه أيضاً القيام بعدة أمور بمهارته لم يكن قادراً عليها منذ بضعة أسابيع قصيرة".
لم يجب.
قال: "يريد موريسون منه التقاط الرصاص به."
أدار كلاين عينيه.
قال: "مهارة متينة. سنكتشف مدى متانتها قريباً. وحينها… سنرى."
* * *
ما إن عبروا جميعاً خط النهاية، تغمرهم نشوة الفوز الأول وهم يشربون من قوارير الماء بينما استغل الفريق الآخر الدقائق المتبقية على الساعة ليشق طريقه بصعوبة عبر المسار، حتى راقب جيفي لقطات الطائرة المسيرة لهجوم ماريسل الملحمي. لقد استمع إليهم جميعاً وهم يتحدثون عنه تحت الماء، لكنه لم يستطع رؤيته. شعر وكأنه فاته الكثير.
قال وهو يمضغ شريحة مجففة: "كان ذلك رائعاً حقاً!"
أشرقت مارicel.
قالت: "شك—"
"يبدو أن أنبوبهم يتبرز إن شاهدته بالمقلوب."
تجمدت ابتسامة ماريسل.
قالت: "ماذا؟"
حاول ألدن ألا يضحك.
أصدرت إيفرلي صخباً من أنفها.
قالت: "ظننت ذلك أيضاً."
"ماذا؟!"
"صنيعك بدا أشبه بقليل بـ..."
لمح هاويو تعابير وجهها فغير خطته بسرعة.
"لكن الجميع كان مركزاً تماماً على تشكيلك المثالي! كنت تبدين مهيبة. الأفضل بلا منازع. ليس ذنبك أنك رغبت في سد أنبوب، والأنابيب ذات شكل أنابيب."
حدقت ماريسل في الفريق الآخر وقالت: "يا للأسف."
قالت نجيري: "ربما لم يلاحظ أحد آخر ما يشبهه قليلاً. باستثناء جيفي، وإيفرلي، وهاويو، وأنا."
حل صمت قصير.
قال ليكسي: "لقد لاحظت."
أطلقت ماريسل أنّة.
* * *