121
* * *
تعلم ألدهن ثور درسًا قيمًا في الحياة الليلة – يمكن أن يحول لحظة واحدة من الصدق فوضى صغيرة إلى مأزق اجتماعي كبير.
وكان هذا المأزق الاجتماعي أسوأ بكثير عندما يتعلق الأمر بـ "فيلراس".
"لقد قلت، ولقد قلت دائماً، أن هذه الفتاة ستفقد أعصابها وتقتل شخصاً ما في يوم من الأيام"، قالت امرأة اعتقد ألدهن أنها والدة رومان، وهي تمدد نفسها لدرجة أن حافة وشاحها لامست المشروب الذي يحمل، "لقد كنت محظوظاً بأن الأمر كان مجرد هجوم نفسي وليس نهاية حياتك. الموت كان يراقبك. صدقني."
يا للهول، هذا وضع صعب، فكر ألدن.
بمجرد هروبه من تلك المرأة، وجد نفسه في مواجهة صبي أصغر منه بسنوات قليلة، وكان يتحدث بطريقة تشير إلى أنه يتمتع بقدرة تنفس خارقة، على الرغم من أنه لم يكن قد أقسم بعد.
قال: "كنت أعتقد أن هيزل لطيفة، لكنها ليست كذلك حقًا، لأنني ذات مرة أخبرتها عن فأري، وسألتني لماذا أعتقد أنها تهتم، وعندما حصلت تارا على درجة C ولم يعطوها تشاينر، قالت هيزل: "حسنًا، ماذا تتوقع؟"
ثم سألت: "ماذا تعني؟"
وأجابت: "تارا تنطق الكلمات وكأن لسانها مصنوع من الخرسانة"، ثم قلت: "
"من هي تارا؟"
سأل ألدن، وذلك فقط لإخماد الضجيج.
"هي أختي الكبرى بعد الكبرى. ثم سألت: "ماذا تقصدين بأن لسانها مصنوع من الخرسانة؟"
وردت هيزل: "لماذا لا تهدئي؟"
كيف يمكنها أن تقول ذلك لشخص، بينما أخته قد حصلت على رتبة "سي"؟
كان ذلك أمرًا قاسيًا للغاية.
لذلك قلت: "
"يا للهول، ساعدني!"، فكر ألدن.
"ولكن، هل يمكن الحصول على تعليم حقيقي حقًا بدون مدرسين خاصين؟"
سأل صبي آخر.
"لا أعرف. أشعر أن يجب أن تكون أكثر قلقًا من معظم الناس."
هل أجرؤ على السؤال عن السبب؟
"يجب على شاب مثلك أن يكون حريصًا في طريقة عرضه نفسه"، قالت إحدى عمات لوت له.
"دعني أضعك في اتصال مع وكيل العلاقات العامة الخاص بي."
"إذا سألت أوليا أن تتحدث إليك بمفردها..."
كان المتحدث هو والد أحد الأشخاص، وهو أيضًا ابن عم... لم يرغب ألدن حتى في تذكر ذلك.
"اتصل بي. أخبرني بكل ما تقوله، وسأقدم لك النصيحة."
"إنها مجرد راحة البال يا بني،"
قال ذلك الرجل الذي بالتأكيد لم يكن يبدو في العمر لكي ينادي المراهقين الغريبين بـ "يا بني"، بصوت يظهر الإحباط.
"يجب أن تفكر في الأمر بعناية. أي "فيلرا" يعتبر هدفًا جيدًا لمستوى "بي"، لذا حتى لو كانوا متعبين قليلًا، فلا يمكنك إضاعة فرصة."
[ألدن: أين أنتم ثلاثة؟ هل يمكن لأحد أن يحررني من هذا الموقف؟]
"ألدن، أين كنت؟"
صاح صوت منقذه.
قفز هاوي، وهو يرتدي مجوهرات، وقال: "أنت مطلوب. تعال معي هنا. لأسباب خاصة بالاحتفال."
"لقد تركتني وحيدًا لفترة طويلة"، قال ألدهن بعد هروبهم.
كان الأمر مجرد خمس دقائق. اعتقدت أنني رأيت الفقاعة التي تحتوي على الساعة.
[ألدن: هذا مستحيل! لقد تحدثت مع مئة شخص من "فيلراس".]
قال هاويو: "لا يوجد حتى مائة من سيارات "فيلراس" هنا".
[ألدن: هذا الشخص هناك يعتقد أنني أحتاج إلى مدرسين خاصين لأنني أتيت من أمريكا. هل يمكننا المغادرة الآن؟]
[هاوي: بالتأكيد. ولكنك أنت من اقترح أن تبقى هنا.]
تنهد ألدن. بعد أن انفجرت هازل وغادرت الحفل، اقترح زملاؤه عليه المغادرة. لكن لوت بقي، وألدن لم يرغب في أن يبدو وكأنه يهرب بعد أن أطلق الحجر الذي تسبب في انهيار.
علاوة على ذلك، لم يتم تنفيذ الخطة لإنقاذ لوت وتسهيل عودته إلى المجموعة، كما كان مخططًا. بل على العكس، بدا أن الأمور تسير بشكل أفضل مما كان متوقعًا. كانت أوليلا لا تزال تتصرف وكأنها سعيدة بوجود الجميع هنا.
أعتقد أن التركيز على "هيزل"
كسبب للمشكلة، وإظهار أن وجودها هو المشكلة الوحيدة التي أواجهها مع "فيلراس"، قد جعل الأمر يبدو وكأنني كنت ممتنًا حقًا ومستعدًا للتعرف على بقيتهم.
الشخص المتشكر والمستعد لن يتصرف بطريقة تهرب عندما اتخذت أوليًا موقفًا واضحًا إلى جانبه على حساب ابنتها.
إنها أكثر رعبًا مما كنت أتوقع.
كانت…
ربما كان الوصف الأنسب هو "لا تتأثر بسهولة"؟
لم يكن ألدن يعرف ما الذي مر في ذهنها في تلك اللحظة عندما قامت بتحليل اتهامها ضد هيزل، لكنه كان يعرف أنها فكرت ثم تصرفت على الفور، مع توقع أن يطيع جميع أفراد عائلتها.
لقد كشفت عن مهارة هيزل. يبدو أنهم جميعًا يعتقدون أن هذا كان شيئًا استثنائيًا حقًا، وأنه كان لا رجعة فيه. كما اتخذت القرار بفعل ذلك في حوالي نصف دقيقة.
نظر ألدهن إلى المكان الذي كانت فيه "فيلرا"
الأم المهتمة بطفل شخص ما، بينما كانت تتحدث مع ابنها، بنيامين. كان هذا اليوم عيد ميلاده الـ 70، وكانت هذه الحفلة مخصصة له؛ لكنه كان الشخص الأكثر هدوءًا هنا. بنيامين كان شخصًا ذو مستوى عال، ويبدو أنه في أواخر الثلاثينيات من عمره.
كان شخصًا متوسط المظهر وفقًا لمعايير "أفود"، وكان لديه العديد من الأطفال مع "هيكاري"، وهي ثاني أقدم شخص من فئة "إس"
في العالم.
ستكون السيدة كوني سعيدة للغاية بسماع كل التفاصيل حول هذا الموضوع.
كان ألدن مشغولاً للغاية منذ بدء الدراسة، لذلك لم يتمكن من إجراء محادثات قصيرة.
لكن برنامج "فيلراس"
كان أحد برامج الواقع التلفزيوني التي كانت تحبها، ولكن على نطاق أوسع بكثير، ومليء بالسحر.
[هاوي: هيو لا يزال ينظر إلينا بنظرة ازدراء.]
[ليكسي: ماذا تتوقع؟ اتهم ألدن ابنته باستغلال سلطته أمام الجميع هنا. من المحتمل أن هذه المشهد قد تم تحميله بالفعل على الإنترنت.]
توقفت ساقي ألدن عن تحريكه للأمام. بدأت أصوات الحفل في التلاشي.
"يا للهول."
نظر هاوي إليه، ثم تفاجأ عندما رأى تعبيرًا يبدو عليه من وجه ألدن، وهو تعبير يثير الاشمئزاز.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك"، قال بسرعة.
"لم تبد أنك تتصرف بطريقة غير منطقية."
ولكن ماذا لو كان بالفعل موجودًا على الإنترنت؟
ارتفعت زوايا شفتي هاوي في ابتسامة مهذبة، ثم نظر إلى ألدن.
هذا هو التعبير الذي ستستخدمه مع طفل أخبرك بأنه لديه بعض الشكوك حول سانتا كلوز.
هايو...
لا مشكلة. تم تعديله قبل نشره.
أحد نشرها بالفعل! هل شاهدتها؟
بدأ هاوي في الكتابة على الآلة بسرعة.
[هاوي: لم يتم ذكر أنك أعطيتها تلك الدروس. من الواضح أن بعض ما قالتها لك وبعض ما قلته كان مختصرًا، لذلك سيتوصل الناس إلى استنتاجات مختلفة. ولكن هذا لا يجعل موقفك يبدو سيئًا.]
[لوت: لا، لا يجب أن أزعج الساحرة. الجميع يعرف ذلك. هذا هو الوضع الطبيعي.]
[هاوي: إنه يحاول أن يقول إن من الطبيعي أن يتم تعديل الفيديو. لا أحد هنا يريد أن يسيء إلى جدته.]
[ألدن: إذن، لماذا سيفعلون ذلك على الإنترنت تحديدًا؟! ]
قال هاويو: "لا تقلقوا. أولي نفسها تدعمكم. أنتم تبدون رائعين."
"هذا جيد،"
قال ألدهن لنفسه. لقد قصد كل ما قاله تقريبًا. الأمر ببساطة...
[ألدن: أنا أكره أن أكون محورًا للتعليقات العامة. كنت أعرف أن هناك طائرات بدون طيار، لكنها موجودة في كل مكان طوال الوقت. كنت أعتاد عليها أكثر من اللازم.]
"هل تريد مني أن أتصل بمولي؟"
سأل هاويو.
هل هي المساعدة الخاصة بوالدتك؟
إنها تتصرف بهذه الطريقة. ستخبرك بأن كل شيء على ما يرام.
لا، لا مشكلة. أنا لم أفكر الأمر بشكل صحيح.
"لا يمكننا التفكير في كل التفاصيل الصغيرة. في العام الماضي، ارتدى أحد أفراد مجموعة الأبطال التي ينتمي إليها والدي قبعة تشبه القبعة التي كان يرتديها أحد أعضاء "Superhumans At Large" عندما تم القبض عليه، ولا يزال هناك أشخاص يرفضون تصديق أن الأمر مجرد صدفة بدلاً من أن يكون تعبيرًا سياسيًا. و... يبدو أن هذه القصة لا تجعلك تشعر بتحسن، لذا... اشرب بعض المشروب الغازي!"
نظر ألدن إلى فنجانه وقال: "أحد أقارب لوت وضع وشاحه فيه."
هذا مؤسف. دعني أحصل لك على واحد آخر.
* * *
بقى ألدن يتفاعل مع الآخرين طالما استطاع، ثم ذهب ليختبئ في حاوية قمامة.
كانت عربة القمامة جميلة للغاية، ولم تظهر عليها أي علامات استخدام. كانت مزودة بمقاعد للجلوس، بالإضافة إلى قطع من الأحجار الكريمة الاصطناعية الكبيرة التي كانت في الواقع مصابيح تعمل بالبطاريات، مما يوفر تجربة ممتعة.
"هذه الصناديق مخصصة للأطفال"، قالت طفلة له.
كانت واقفة على الدرج المريح الذي يمكن استخدامه للصعود إلى الداخل، وهي تنظر إليه.
لا يوجد أي علامة تدل على ذلك.
كانت هناك العديد من كرات البالين ومجموعة كبيرة من المكعبات المغناطيسية، ولكن يمكن استخدامها كألعاب لجميع الأعمار. لا يوجد سبب يمنع البالغين من الاستمتاع ببناء قلعة مغناطيسية رائعة من حين لآخر.
"الجميع يعرف ذلك"، قالت الفتاة.
أنا طفل.
نظرت إليه بحدة.
"هل أنت عضو في منظمة "أفود" بالفعل؟"
لا يمكنك أن تلومني على ذلك!
"مرحبًا!"، قال صوت مألوف.
قفز لوت ووضع نفسه في وضع الجلوس على حافة الوعاء المعدني، وبشكل غير طبيعي.
"هل أنت في سلة المهملات الخاصة بالأطفال؟"
"انظر، لقد أخبرتكِ أنه ليس لكِ!"
أعلنت الفتاة.
"رائع"، قال لوت.
ثم استلقى على ظهره بجانب ألدن على الوسائد.
"أنت رائع. يجب أن أذهب إلى شيكاغو. أنت وأنجيلا أوبيرجين أتيتما من هناك. يجب أن يكون هناك شيء في الماء."
"نعم. فقد أدت عملية إضافة الفلور إلى مياه الشرب في شبابي إلى هذا النصر."
ابتلع ألدن وهو ينظر إلى الصفحة التي فتحها على واجهته.
"٦٠ ألف مشاهدة، والعدد يتزايد."
لا تقرأ التعليقات.
أنا أعلم.
إذًا، لماذا تفعل ذلك؟
أنت لا تعرف أنني موجود.
بالطبع، هذا صحيح. الجميع يقرأ التعليقات.
وضع لوت ذراعيه خلف رأسه. تحرك قطعة من البالونات إلى حاوية القمامة وسقطت على قميصه. اختفت الفتاة من الدرج.
"آسف يا صاحبي. كان يجب عليّ أن أشير إلى أن مثل هذا تجمع، مع وجود أشخاص غير أقارب، يعتبر مناسبًا للمشاركة والتحدث عن الآخرين."
كنت أعرف. لقد رأيت الطائرات بدون طيار. لم أفكر في نفسي على أنها شخصية مثيرة للاهتمام.
"بصراحة، أعتقد أنك لن تكون بنفس القدر من الإثارة بمفردك. أنا متأكد أن اعتذار جدتي وتصريحات هيزل الغريبة هما اللتان يحصلان على آلاف المشاهدات في الدقيقة. أو ربما يكون الأمر هو عندما أُحاول أن أبتلع رقائق البطاطس في الخلفية. لدي حضور قوي على المسرح."
أمسك بكرة مطاطية وألقاها على جدار القمامة.
"ستمر عبر "أنيسيدورا" بسرعة البرق، ولكن إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن، فإن الدراما التي أقدمها لا تنتشر بنفس القدر من الانتشار مثل أخبار الأبطال الخارقين في بقية العالم."
أخذ ألدن نفسًا عميقًا، ثم قام بإلغاء تشغيل الفيديو.
[شكراً].
أرسل لوت الرسالة بشكل خاص بدلاً من إرسالها عبر مجموعة الدردشة.
[أنا آسف لأن عائلتي تسببت في هذا. هذا ما يفعلونه. شكراً لحضوركم. كان وجودكم هنا رائعاً].
"وبالنسبة لي،"
قال بصوت عالٍ، "إن إخبار الجميع في الجزيرة بأن عمتي لا تمتلك الأدب الكافي لعدم استخدام مهاراتها مع الأشخاص غير الراغبين في ذلك، كان خدمة للمجتمع."
[والده لا يتعامل مع الأمر بشكل جيد.]، كتب ألدن.
[أنا في هذا الوضع جزئيًا بسبب أنه يبدو وكأنه يريد أن يؤذيني.]
"هيو؟"
تهتهج لوت. بدأت أصابعه تتراقص في الهواء.
[اسمع، اسمح لي أن أخبرك عن هيو. إنه شخص فاشل. لقد انفصل عن امرأة ذات مكانة عالية بعد أن أنجب منها، وذلك لأنها كانت أكثر جاذبية منه، وكان الناس يلاحظون ذلك باستمرار. لذلك، تزوج من امرأة ذات مكانة أقل، ولكنها تشبه زوجته الأولى بشكل مثير للريبة، ولكن بشخصية أضعف بكثير. إنه يخاف من والدته، وأبيه، وزوجته السابقة، وابنه، وبالطبع من أوليا. لقد كان يحاول الاستفادة من شهرة هيزل منذ ولادتها، ولكن أوليا أخذت معطف هيزل ورمته في آلة شطف.]
حاول ألدهن إدخال كل ذلك.
[أنا أقول أنه ليس لديه الشجاعة أو الطاقة لفعل ذلك معك،]
قال لوت.
[و إذا حاول فعل أي شيء…فيمكننا أن نغلبه.]
ألدن ضحك وقال: "هل تعتقد ذلك؟"
"أنا متفائل."
نظر لوت بعناية.
[هل تريد مني أن أمنحك راحة البال؟]
ماذا؟ لا. هيا، أنا لست غاضباً جداً. الاسترخاء في حاويات القمامة الفاخرة هو جزء من عملي. كل حفلة تحتاج إلى بعض هذه الأشياء.
دق على الحائط المعدني خلف رأسه للتأكيد.
حسناً. ولكن الأمر ليس بهذه الأهمية. لذلك، إذا غيرت رأيك...
"أنا بخير"، أكد ألدن.
إذن، دعونا نغادر هنا ونعود إلى الواقع. لدي ما جاءنا من أجله.
نظر ألدن إليه.
[هل هذا بالفعل؟ هل هي دعوة من "ليبرا"؟]
"أقصد هذا"، قال لوت، وهو يستخرج علبة كبيرة من الأفوكادو من تحت قميصه.
"سنأكل كالملوك! وكلنا سنفعل ذلك. كنت سأسرق لك شيئًا أيضًا، ولكن لم يكن هناك فواكه وخضروات باهظة الثمن في متناول اليد."
[لا داعي للقلق بشأن دعوة "ليبرا"،]
وأضاف.
[لا أعرف ما الذي تفكر فيه "أولي" بشكل خاطئ، ولكنها بالتأكيد تدعمك. لذلك، أعتقد أن هذا سيحدث بالتأكيد.]
خرجوا من القنطار ووجدوا هاويو وليكسي ينتظرانهم في مكان قريب. لم يكونا وحدهما.
قال رومان: "يمكنني أن أرافقكم إلى محطة القطار"، بينما كان يضع بعض الخرز الصناعي وبعض الأساور اللامعة في إحدى الأكياس البلاستيكية التي كانت ليكي تقوم بملئها.
"إذا كنتم بحاجة إلى بعض الرفقة".
"نحن أربعة،"
أوضح لوت.
"نحن نصنع شركتنا بأنفسنا."
"يمكنه الحضور."
كان نبرة لكسي تعكس موقف شخص وافق للتو على إزالة أسنانه الأمامية بواسطة شخص يحمل ملقطًا.
استغرق الأمر حوالي عشرين دقيقة للهروب بلطف من الحفل. استمر الناس في التوقف معهم لتقديم تعليقات، وكان هناك طائرة بدون طيار واحدة على الأقل موجهة نحو ألدن وكأنها على وشك القيام بمفاجأة. ثم، قبل وصولهم إلى الشارع مباشرة، تم إيقافهم من قبل الشخص الأخير الذي كانوا يرغبون في التحدث معه.
"لوتي"، قالت جيسيكا فيلرا، "أنا سعيدة جداً لأنك قررت الحضور. كيف حالك؟"
"يا شباب، هذه ابنة أوليا، وهي جيسيكا"، قال لوت بصوت خافت، وهو ينظر مباشرة إلى الوراء.
"جيسيكا، هؤلاء هم زملاء سكنّي. نحن في عجلة من أمرنا."
تجاهل ألدن تمامًا مخاوفه من التصوير، ولو للحظة. لقد تمنى أن تتعرف والدة لوت عليه بعد لقائهما القصير في الليلة الماضية في فناء مبنى شقة لورا. قد يكون الأمر أسهل إذا تسببت له في بعض المشاكل، بدلاً من أن تنظر إليه كما لو كانت على وشك البكاء.
حتى هاوي لم يبدُ أنه يمتلك أي طريقة للتعامل مع هذا المستوى من التوتر. ابتسامته كانت مصطنعة.
صرخ رومان.
حسنًا، فكر ألدن. إنه يعرفهما. ربما يقول شيئًا مفيدًا.
دقّ أحد الأطفال على كتفه، وعندما نظر إلى رومانو، دفع له فنجان قهوة باردة لم يكتمل.
ماذا؟
"هل تبدو قبعتي جيدة؟"
سأل رومان.
يحتوي على بعض الشرائط الملونة. لماذا؟
قلب روم رأسه رأسًا على عقب وخلع شعره. بعد ثانية، استعاد توازنه و اختفى في الهواء. عندما استعاد ألدهن صدمته، استغل لوته الفرصة التي أتاحته الفوضى للرحيل. كانت ليشي و هاويو يتبعهما. بعد أن أومأ بشكل غير مريح إلى جيسيكا، انطلق ألدهن خلفهما.
"حسناً..."
قال هاوي بعد بضع دقائق، بينما كانا يمشيان بجانب نادٍ يعلن عن ليلة للكوميديا.
"كان ذلك بالتأكيد أكثر إثارة من حفلة كونستانتين. كنت دائماً أتمنى أن تكون المدرسة الثانوية ممتعة، ولكنها تتجاوز توقعاتي بالفعل في هذا الصدد."
"أعلن أن أول عملية قمنا بها كانت ناجحة"، قال لوت بأسلوب مطمئن، بحيث لم يكن من الممكن أن يتوقع ألدن أنه قد مر بتجربة عاطفية.
"لقد نجحنا في حماية عائلتي. لم تجد ليكي الألماس، لكنه ادعى أنه حصل على ثمانية في المئة من الهدايا، ولن ينفد لديه المجوهرات مرة أخرى.
إنها هدايا عيد الميلاد لأختي الصغرى.
"وألدن... كشف عن طبيعته الحقيقية لنا ولجميع الآخرين"، تابع لوته.
ألدن تنهد.
"شجاع، وله نبرة مهذبة ومؤثرة"— قالت لوت.
"كان مهذبًا"، أكد هاويو.
"لقد جعل هذا الهجوم أكثر فعالية!"
قفز لوت فوق حاجز في الرصيف.
كان ألدن سعيدًا بالموافقة. وعلى الأقل، الآن أعرف بالضبط موقفي أنا وهيزل.
اعتقد أنه سيكون من الأفضل أن يعترف بها بشكل كامل، لأنه سيقلل من التوتر على المدى الطويل. الآن لن يضطر إلى التساؤل عن سبب فعلها وماذا يعني ذلك، وهل هو مجنون بسبب غضبه بشأن ذلك.
قال ليكسي: "هناك بعض الأشخاص الذين يعلقون على هذا الفيديو، وهم لا يمتلكون أي منطق. بالتأكيد، يجب تجنب قراءة تعليقاتهم."
هل تقرأها؟
أخذت ليكسي زمام الأمور.
قال هاويو: "معظم الناس يشجعونك".
لا أريد أن يحملني الناس الهتافات والتشجيع. أريد أن يتم تجاهلي.
"أحد شارك الفيديو الخاص بموسيقى "جوكوراتش" الذي نشرته فينلي أمس،"
قال هاويو.
"الفيديو يحقق بالفعل عددًا كبيرًا من المشاهدات."
ألدن فكر في الأمر.
"هذا ليس كافيًا لإرضائي. لكنني سأتقبله."
"هل أنت حقًا ستُرسل هذا الشيء إلى صديقك… الأجنبي؟"
سألت ليكسي.
"نعم"، قال ألدن.
"صديقي الأجنبي يحتاج إلى معرفة مدى تقديرنا لمساهماته. هل يمكننا مناقشة أي شيء آخر بخلاف حادثة "هيزل"؟"
فجأة، ساد صمت للحظة، ثم قالت ليكي: "لوت، ابنك رومان يحتاج إلى حيوان أليف أو شيء من هذا القبيل. شيء لا يمانع في التحدث معه لساعات."
نظر ألدن، الذي صنعته روما، إلى فنجان القهوة الذي كان لا يزال في يده.
"هل يمكنني التخلص منه؟ أليس من الممكن أن يختفي ولا يريد ذلك؟"
"عادةً ما تستغرق جلساته حوالي ثلاثين دقيقة"، أفادت ليكسي.
"سنعود إلى الشقة. أقترح التخلص منها."
"هل تحدثتم عن إعطاء أمر القبض ضده؟"
سأل هاوي.
"قال،"
قالت ليكسي بصوت حزين، "لقد أخطأ في فهم صمتي، واعتقد أنني أستمع إليه جيدًا."
إذا تذكرت كل ما قاله، فهل هذا يعني أنك مستمع جيد؟
لم تحصل مانون بار على قسط كافٍ من النوم منذ عودتها إلى الأرض. من المدهش كم يمكن أن يتدهور عندما أكون غائبة لبضع ساعات فقط.
الآن كانت تجلس في الطابق الثالث من مبنى، في كرسي قابل للطي، وتشاهد الناس في الشارع الواقع أسفلها من خلال نافذة. كان من السهل للغاية الدخول. لقد أخبرت ببساطة المالك أنها تفكر في استئجار هذا المكان الفارغ في وقت لاحق، وتم منحها رمز الدخول. تتمتع بسمعة ممتازة في مجال تنظيم الفعاليات. لا يوجد سبب لرفضها، حتى لو كان هناك حفل لأسرة مرموقة ما هذا المساء.
كانت صندوق الرسائل الخاص بمانون ممتلئًا برسائل غاضبة ومربكة من القارب، بالإضافة إلى كمية كبيرة من "النصائح المهذبة حول تحقيق اهتماماتنا المشتركة"
من ابنة أوليا فيلرا التي أصبحت مساعدة شخصية. كان يتم معالجة المشكلة الأولى بشكل فردي، حيث تم تهدئة ثلاثة من أعضاء القارب بالفعل، وسيتم تهدئة البقية... بمجرد أن تتمكن من ذلك.
كانت كل محاولات "أولي"
المساعدة غير ضرورية. لقد قامت مانون بتشكيل المساحات التي تناسب حياة شعبها. كانوا في الغالب سعداء، وسوف يركزون مرة أخرى على الأمور التي تهمهم حقًا بعد أن خصصت وقتًا كافيًا لإعادة تجميع الأفكار الصعبة في أعماق أذهانهم.
إن تدخل أوليلا يجعل عملي أكثر صعوبة.
الآن، بعد أن اكتشفوا أن ممثل شركة "فيلرا"
سيأتي لمساعدتهم عند طلبهم، بدأوا في الاعتقاد بأنهم مهمون للغاية. وهذا الأمر يجب التعامل معه أيضًا.
مانون لم تكن متأكدة مما إذا كانت المهام الإضافية التي طلبها فريق "فيلراس"
هي نتيجة لخطأ أو عدم اهتمام.
سيكون من الجيد بالنسبة لأولي إنني مشغول للغاية بالاهتمام بمشاكلها الصغيرة، لدرجة أنني لا أجد الوقت لطرح الأسئلة التي قد تكون مزعجة بشأن اتفاقنا.
وكان هناك الكثير من الإحباط في هذه اللحظة. لم تتوقع مانون أبدًا أن غيابًا قصيرًا كهذا يمكن أن يؤدي إلى هذا القدر من الفوضى، خاصة بعد كل هذه السنوات.
الطفل أدرك الموقف. وهذا شيء يجب تقديره.
ثقة أعضائها في قائدتهم، وشكرهم لها، وحبهم لها، كانت ستكون كافية لمواجهة تحذير بسيط. ولكن، تلقي كل منهم، على حد سواء، مقال تحذيري متعدد الصفحات، هذا شيء مختلف تمامًا. يمكن طرد كلمة من الذاكرة بسرعة كبيرة. فتقديم عدد كبير من الكلمات التي تتناول بشكل مفصل جزءًا من حياتهم، ثم إعادة عرضها مرة أخرى لاحقًا في شكل مطبوع...
كان من المفترض أن يكون هذا العصر عصر الرسائل النصية والتركيز القصير.
فماذا كان يفعل المراهق في أوقات فراغه، بخلاف كتابة أوراق بحثية عن أنشطة "مانون"؟
ألم يكن لديه أي شيء آخر أكثر أهمية؟
ربما يفترض أن الشخص الذي خرج للتو من كارثة ما سيكون لديه أمور أخرى يجب أن يقلق بشأنها.
وما السبب في أن يكون واقفًا تحتها الآن، ويطلق بالونات الزينة في حفل عيد ميلاد فيلرا؟
لم تتمكن مانون من فهم الأمر. هل أدركت أوليا أن الولد على علم بمشاركتها مع الرجل الذي كان يركب القارب؟ هل دعَت أوليا ألدهن ثور هنا كنوع من المكافأة؟ هل كان هنا بمفرده لأنه علم بأن أوليا تدعم مانون، وأراد أن يكون بمثابة محقق؟
وصل مع الصبي ذي العين الواحدة.
كان هذا الصبي من فئة "S"
حسب تصنيف جيسيكا. ربما كانا يعرفان بعضهما، أم أن الأمر مجرد صدفة؟
لا يهم. سأتعامل معه عندما يستقر الوضع مرة أخرى.
بشكل تدريجي، وتم تحديد المهمة لهذا المساء بالفعل. يبدو أن أوليلا ومساعدتها لم يكن لديهما ما يكفي ليفعلانه مؤخرًا، إذا تمكنتا من إجراء محادثات خفية مع بعض أشخاص مانون. كانت بحاجة إلى إبعادهم عن طريقها حتى تتمكن من استعادة السيطرة.
محاولة إنجاز مهمة "LeafSong"
بدونها ستكون محاولة فاشلة.
كان هذا واضحًا بالنسبة لها، ولكن ربما لم يكن الأمر واضحًا لـ "S-rank"
غير المتصل بالواقع.
إذن، الليلة سنبحث عن شيء يشتت انتباهها ويمنعها من التدخل في شؤوني. إذا تمكنت من إبقائها مشغولة لفترة من الوقت، واستعادة السيطرة بشكل كامل، فستترك الأمر وشأنه مؤقتًا. و…
يمكن تأجيل إيجاد طريقة لضمان التزام أوليا بشروط الاتفاق، وذلك لبضع أيام أخرى. وهذا يتطلب المزيد من التخطيط.
راقب مانون. انتظرت.
هذا الحفل لم يكن ملكًا لها. ولم يكن الأشخاص الذين حضروا الحفل ملكًا لها أيضًا.
لكن، "مانون"
كانت أكثر اعتيادًا على العمل على ممتلكات الآخرين على أي حال.
ومهارات "مانون"
كانت قد وصلت إلى ذروتها منذ فترة، حيث استقرت آخر الميزات الرائعة في ذهنها، مما جعلها واحدة من الأفضل في تحديد التغييرات التي يمكنها إجراؤها لتلبية احتياجات مالك المكان أو الحدث أو الفكرة.
نتيجة لذلك، كانت قادرة أيضًا على تحديد الترتيبات الأقل ملاءمة.
كان هذا الحفل يضم عدة أشخاص يمكن اعتبارهم "مالكين"
بمختلف الاحتياجات ومستويات الارتباط بالمكان. استهدفت مانون بنجامين فيلرا أولاً، وذلك لأنها كانت عيد ميلاده.
يا للهول، هذا ما فكرت فيه. هل سألوه عما إذا كان يريد حتى الاحتفال؟
كانت معظم الأشياء في هذه الوجهة غير مناسبة له. لو أنها بالفعل كانت تعيد ترتيب وتحديد الأشياء لتلبية احتياجاته، بدلاً من مجرد التطفل، لكانت قد أمرت بسيارة هروب للرجل وأخبرته بالذهاب إلى مكان هادئ. الأشياء الوحيدة في هذا المكان التي تناسبه كانت: الكعكة، وأكوام القمامة التي كان الأطفال يلعبون فيها، والهدية المعبأة التي كانت ابنتها الكبرى تقدمها له.
نظرت مانون إلى إيمي بحدة، ثم استمرت في طريقها.
ثم استهدفت زوجة بنجامين، وهي هيكاري فيلرا. وفجأة، لاحظت مجموعة جديدة من الترتيبات الممكنة للمقاعد والطاولات.
إنها تهتم بمكان جلوس الأشخاص.
كان من الممكن تعلم الكثير من خلال تصميم بيئة معينة.
ليس من المستغرب على الإطلاق أن شخصًا آخر من مرتبة "S"، والذي كان بجانب أوليا لفترة طويلة، سيكون مهتمًا بالتلاعب بالعلاقات الأسرية المختلفة.
قبل أن تتمكن مانون من الانتقال إلى هدف جديد، وصلت الملكة بنفسها.
أوه، أين أنتِ يا أولي؟ دعونا نرى ما يناسبكِ الآن.
دعونا نرى ما إذا كان بإمكان درجة "سي"
البسيطة أن تضمن عدم وصولها إليكِ.
* * *
أحد الجوانب المثيرة للاهتمام في "Tailor Environment"
وهو أن صاحب العمل، ورغباته واحتياجاته، كانا مهمين بنفس القدر عند ترتيب مساحة مثالية. ومع ذلك، لم يوضح النظام كيف يتم تحقيق هذا التوازن، أو ما هي الأفكار الحقيقية للعميل. لم تكن بحاجة إلى معرفة ذلك لأداء عملها، لذلك لم تفعل.
ولكنها غالبًا ما تستطيع التخمين. على سبيل المثال، إذا أظهرت السحر أن قطعة أثرية عائلية يجب وضعها في مكان بارز ولكن غير مريح، فهذا يعني على الأرجح أن المالك كان يحبها بشدة، وأن رغبته في وجودها تفوق الاعتبارات العملية.
هل هذا الشيء هو ما تريده أولي؟ أم أنه شيء تحتاج إليه؟ تساءلت مانون، وهي تشاهد المرأة وهي تسير بين الحشود بطريقتها الخاصة، والتي قد يتعرف عليها معظم كبار سكان أنيسيدور حتى لو كانت قد انتقلت إلى جسد آخر فجأة.
كانت ملكية هذه الفتاة قوية للغاية منذ اللحظة التي ظهرت فيها، مما سمح لمانون بفهم الصورة بأكملها، ولم يكن ما يناسب أوليًا في هذه اللحظة هو راحتها الشخصية… بل راحة ألدن ثورن.
لم يكن من السهل ملاحظته، ولكنه كان موجودًا للعين المتمرسة. لكي تتلاءم هذه المساحة مع أوليا بأفضل شكل ممكن في هذه اللحظة، يجب نقل ديكور جميل بشكل خاص إلى مجال رؤية ألدن. يجب وضع أحد فقاعات التورتة – لا شك أنها تحتوي على هدية مناسبة – أمام عينيه.
ما هو موضوع هذا؟
تحركت أولي بسرعة كبيرة لدرجة أن مانون لم تنجح في فهم ما كانت تحاول إيصاله لها. من المؤكد أن فهم سبب إيصاله لها بهذا الأمر سيستغرق ساعات. عليها أن تتحرك الآن.
كان هذا الوضع مناسبًا لأولي، حيث شعر بالراحة. وكان هذا الوضع مناسبًا لمنون، حيث واجه أولي بعض الصعوبات.
وألدن يستحق أن يكون حزيناً، فكرت مانون. في بعض الأحيان، يمنحنا الكون فرصاً غير متوقعة.
بينما كانت أوليلا تجري محادثة معه، كانت مانون تبحث عن فرصة. لم يكن بإمكانها بالتحديد أن ترمي كرسيًا من النافذة وتضرب الولد، على الرغم من أن ذلك بالتأكيد سيؤدي إلى تحقيق الهدف. بل يجب أن يتم ذلك بطريقة دقيقة. وهذا لم يكن سهلاً.
هؤلاء لم يكونوا من أهلها. مجرد إعادة ترتيب الأفكار في لحظة، دون الحصول على موافقة صريحة من صاحب الأفكار، لم يكن هذا هو الهدف من هذه المهارة، ولكن كان هناك طريقة إذا تمكنت من العثور على الشخص المناسب تمامًا، والذي يتمتع بالحالة الذهنية الصحيحة…
حاولت أولاً جيسيكا لأن الأشخاص الضعفاء كانوا عادةً أسهل في التعامل معهم. ثم كادي فيلرا.
دون أي أمل كبير، جربت "ألدن"
بنفسها، لكن لم تنجح.
حتى في "ليف سونغ"، تمكنت فقط من إدخال بعض أفكاره إلى ذهنه - شكوك تجاهها - وأصبحت الآن متأكدة من ذلك.
وربما كان ذلك ممكنًا فقط لأن فتى في مهمته الأولى كان متوترًا للغاية في جوانب كثيرة، وكان تخفيف هذا التوتر يناسبه.
بعد ذلك، استهدفت أوليًا ابنتها، هيزل فيلرا، على الرغم من أن الجميع بدا وكأنهم يوافقون على التصرف بلطف وكأنها حفيدة كبيرة.
هذا! قطعة يمكنني تحريكها.
لم تتمكن مانون من قراءة الفكرة. بالنسبة لها، كانت مجرد شكل يمكنها الوصول إليه ووضعه في خانة جديدة. لمحاولة تخمين ماهيتها، كان عليها أن تعرف هيزل جيدًا أو أن تكون هناك تقرأ تعابير وجه الفتاة وتستمع بعناية إلى ما تقوله. وهذا لم يكن ممكنًا.
ولكن، مع استهداف جميع الأطراف المعنية، واستخدام مانون لمهاراتها بأقصى درجة، استطاعت أن تفهم أن محاولة إقناع الفتاة بهذه الفكرة سيجعل البيئة أقل راحة لألدن وأقل ملاءمة لأولي.
غير منظم. ولكن يجب أن يكون كافيًا.
ركزت كل اهتمامها على هيزل فيلرا. هل لديك شيء ما يزعجك؟ شيء تحتاج إلى التعبير عنه بشدة، لدرجة أنك تشعر وكأنك على وشك الانفجار؟ هناك جزء من تفكيرك يجعلك تشعر بالراحة إذا تم التعبير عنه، ولكن هناك بعض المشكلات الأخرى التي تعيقك.
لكي يتم ذلك بسهولة وبشكل فوري، عندما لم تتحدث مانون مع الفتاة مطلقًا، يجب أن يكون الأمر بهذه الطريقة.
دعيني أساعدك يا هيزل. ستشعرين براحة أكبر إذا تحدثتِ بصراحة عما يدور في ذهنك.
أطلعت على شكل الفكرة وأوجهته نحو النور. ثم، انتظرت.
أظهرت لغة الجسد خلال الثواني القليلة الماضية أن أولي كانت تقوم بعمل جيد بمفردها لإحداث إزعاج لدى ألدن ثورن. بينما كانت مانون تحدد فائدة هيزل، كان يوجه نظرة قلقة تجاه الصبي الذي يرتدي ضمادة للعين.
كان "إيبيباتش"
قد قال شيئًا.
ثم ضحكت "أوليّا"، مستخدمة إيماءة استهزاء مع يدها بينما كانت تتجه نحو "ألدن".
ثم وجه نظرها نحو "هيزل"
ورد.
كانت هناك بعض المفاوضات أثناء عمل مانون، والآن…
"أنا أحفدتك!"
صرخت هيزل بصوت عالٍ لدرجة أن الكلمات وصلت فوق الموسيقى وحتى نافذة مانون.
"أنا تلميذتك. لقد فعلت كل ما طلبت مني، وأنت أعطيت "س" (اسم الطفل) ذلك الطفل الصغير المتذمر والكسول بمجرد اختياره!
وهذا ما كان يدور في ذهنها، فكرت مانون بينما استمرت الفتاة أدناه في نعتها بصوت عال. بعض ما قالتها كان متناقضًا. وبعضها لم يكن منطقيًا. لكن مانون كانت تعرف بالضبط ما كانت هيزل تقوله.
يا له من أمر طفولي. إنه شعور شائع للغاية، ويكون مفيدًا لي دائمًا، على الرغم من أن هذا هو بالتأكيد أفضل نتيجة حققتها من خلال استخراجه من شخص آخر.
تمنت مانون أن يكون ما حدث هو مجرد لحظة عابرة. يبدو أن الفتاة كانت على حافة فقدان السيطرة على نفسها. ربما كانت ستفقد أعصابها في أي لحظة، لولا تدخل مانون.
هذا غير عادل، كانت هيزل فيلرا تصرخ بأعلى صوتها، وتستخدم عددًا كبيرًا من الكلمات غير الضروري. حياتي غير عادلة.
ابتسمت مانون. هزيل كانت تكشف عن الكثير من الشكاوى والرغبات والضعف. كانت شخصية متقلبة، ولكن هذا التقلب كان مشكلة فقط إذا كنت تخطط لإدارة شخص ما على المدى الطويل. أما إذا كنت تريد فقط الحصول على معلومات أو إثارة المشاكل لشخص آخر، فكان هذا صفة مفيدة. قضت الفتاة حياتها بأكملها بجانب أولي. وهنا كانت تعيش يومًا سيئًا للغاية.
هذا، فكرت مانون، هو فرصة.
"نحن نتشارك الكثير،"
قالت امرأة الأرنب، وهي ترفع رأسها بتعاطف.
كانت تحدث بلا بلا بلا لفترة طويلة. لقد استمعت هيزل بما فيه الكفاية من المحادثات لكي تعرف أنهن ليس لديهن أي شيء مشترك على الإطلاق. وكانت قدميها العاريتين متجمدتين على الأرض المصنوعة من الرخام. كان هذا الأريكة صلبة كالصخر.
لماذا وافقت على المجيء مع هذا الغريب المزعج؟ هذا ما تساءلت عنه.
لأنها كانت ستغادر الحفل وهي تبكي. ولأنها افترضت أن السيارة السوداء التي توقفت لتأخذها كانت أرسلت من قبل والديها لنقليها إلى المنزل بأمان، وعندما صعدت إلى السيارة، تحدثت المرأة وكأنها مرتبطة بالعائلة بطريقة ما. وهذا ما افترضته هيزل، إحدى المساعدات. ربما كان شخصًا من مكتب جد كورين.
وعندما أدركت أن "الкролик"
كان مجرد شخص يحاول إرضاء "فيلرا"...
لم تكن "هيزل"
تمانع. ربما إذا اختفت ورفضت الرد على رسائلها لفترة من الوقت، فسيفهم عائلتها مدى سوء تعاملهم معها. كان بإمكان والديها وجدها أن يدعماها. بدلاً من ذلك، كانوا يتبجحون بلا جدوى ويظهرون علامات الضيق.
مهاراتي… لقد أخذوا مهاراتي مني.
لم تصدق أنها يحدث هذا بالفعل.
كان هذا القدر مفيدًا فقط على الأرض إذا لم يعرف الناس أنها تمتلكه. ولم تكن مطالبة بالحصول على موافقة قبل استخدامه، مثلما كان الحال مع العديد من أقاربها الذين احتاجوا إلى ذلك قبل استخدام مهاراتهم. كان هذا امتيازًا اكتسبته لنفسها، وهو نتاج لموهبتها وجهدها. كان هذا هو مصدر عزائها الوحيد في هذا الوضع المروع.
هذا الصبي…
لم أفعل شيئًا خاطئًا. لم يكن الأمر كبيرًا. لكن جدتي اتخذت جانبه. الأمر يشبه الموقف مع لوت مرة أخرى. إنها تعتقد أنهم مميزون على الرغم من أنهم لم يفعلوا أي شيء ليثبت ذلك.
على الأقل، لوت كان لديه هذه الميزة. على الأقل، حصل عليها في سن الرابعة عشرة. لم يكن يستحقها، لكنها كانت شيئًا.
كان ألدهن ثور يعمل حاليًا كبائع توصيل لشركة "هازل تشينير".
شعرت وكأنها في حالة من التوهان.
ملأت الشاشة عينيها، وكانت الشفافية كافية لدرجة أنها لا تزال قادرة على رؤية المرأة التي كانت تجلس بجانبها، وتناول الـ "كاراج"
الذي كانت تقدمه لها لمشاركتها.
أخذت هيزل بعض القطع. شعرت فمها بالدهون، وتعليقات المشاهدين في الفيديو أزعجتها.
"أنت تعرف أن الشعور بالارتياح بعد التحدث عن هذه الأمور يمكن أن يكون ممتعًا للغاية"، قالت المرأة.
"مانون، شيء ما. في كل هذه الكلمات التي تمكنت من إيصالها، أدركت أنها تعمل كعامل لدى جدة هيزل. وهذا يعني وجود علاقة خاصة بينهما."
من المحتمل أن جدتي لا تعرف اسمها أيضًا. ربما ابتسمت لها مرة واحدة، ويعتقد هذا الشخص المسن أن هذا الابتسام يعني أنها مهمة.
أخذت هيز قطعة أخرى من الدجاج وأكلتها. ثم نظفت يديها على ثوبها. لم تعد تستطيع ارتداء هذا الثوب مرة أخرى. سيجعله الناس يفكرون في ألدن ثورن وهو يعلن أنها شخص خطير ولا يجب أن تكون بالقرب منها.
ربما كانت تريد بالفعل التعبير عن شيء كانت تخفيه.
"إنه غير مستقر."
أشرت إلى الفيديو أمام عينيها، على الرغم من أن مانون لم تستطع رؤيته.
"لا ينبغي للناس أن يصدقوا كل ما يقوله. الأشخاص الذين يقضون شهورًا في ظروف سيئة غالبًا ما يعودون مصابين. هذا مؤسف، لكنه الحقيقة. أعتقد أن هذا هو السبب في أنه يشعر بالإحباط بشأن سلامته. لأنه يعاني من مشاكل. إنه يتجاوب بشكل مفرط، والناس لا يدركون أن ما فعلته لم يكن سيئًا جدًا بالنسبة لشخص عادي."
صمتت مانون للحظة. ثم، ابتسمت.
مرحبًا! هل ترغب في تبادل القصص؟ أنا أعرف ألدن جيدًا. سأخبرك ببعض الأمور المحرجة عنه، وأنت تحدثني عن... أي شخص تفضل! من فعل شيئًا محرجًا معك مؤخرًا؟
هذا يبدو سخيفًا. لماذا سأتبادل الحديث مع شخص مثلك؟
"أعتقد أنني سأذهب"، قالت هيزل، وهي تقف وتتوجه نحو الباب.
"ليس بعد ذلك!"
بدت مانون محبطة للغاية.
"لدي حتى بعض الصور له وهو يرتدي زيًا مضحكًا. دعني أسترجع جهاز الأجهزة اللوحية الذي أحفظ فيه صور "Triplanets" الخاصة بي."
صور؟ هزيل رفعت حاجبيها. ربما ستساعدني على الشعور بتحسن.
كانت المرأة ذات الشخصية "الأرنب"
تبحث في رف الكتب لفترة طويلة، ويبدو أنها لم تجد ما تبحث عنه.
لماذا لا ترسل لي نسخة عبر واجهات الاتصال لدينا؟
قد تكون التكنولوجيا أفضل وأكثر ملاءمة لالتقاط الصور ومقاطع الفيديو.
كانت "هازل"
تحب الطائرة بدون طيار وهاتفها.
ربما كانت "مانون"
كذلك.
وقفت بجانب الرف وهي تراقب مانون وهي تتصفح مجلدًا للصور على الجهاز اللوحي ببطء شديد.
قالت هيزل: "أوليا تعتقد أنني أستخدم وسائل التواصل الاجتماعي كثيرًا. أخبرتها أنها وسيلة لي للتعبير عن نفسي، لكنها لا تفهم. قالت: 'هيزل، لماذا لا تجدين هواية مثمرة؟' ولكن الأمر ليس كما لو أن صنع المعجبين ليس له فائدة. والآن سيفكرون في كل الأشياء الخاطئة عني بسبب ألدن."
"هل أولي لا تهتم بمصالحك؟"
سألت مانون بصوت مذهول.
"ولكنك ابنتها!"
إنها تقول باستمرار إنها تتوقع مني أن أكون ناضجًا. ولكنها ليست دائمًا ناضجة. ومع ذلك، يجب أن أكون أنا.
الجيل الأكبر غالبًا ما يكون غير عادل مع الجيل الأصغر. أود أن أعتذر نيابة عننا، ولكن جدتك أكبر مني بكثير.
عندما بلغت من العمر الذي كانت فيه، كانت قد أنجبت طفلها الأول. لا أعتقد أنها تعرف حتى من هو والد جد كورين.
يبدو أنك أكثر مسؤولية مما كانت عليه هي.
"لقد كنت أعمل على مشروع "Triplanets" لسنوات. أعتقد أنني أفهم العالم الحقيقي بشكل أفضل من معظم الناس."
لفت انتباه هيزل المصباح الزمني الكبير والمائل الموجود على الرف. بدا مختلفًا عن باقي الديكور في الشقة. وصلت إلى الأعلى لضرب العلبة المعدنية التي كانت تحتويه، وظهر عليها تعبير من القلق عندما انزاحت على طول الخشب.
خطأ.
لم تشعر أنها ضغطت عليه بقوة.
آه. لقد أضفت قوة إضافية على جسد المسافر للتو. أتذكر ذلك. بالقرب من الباب، قبل أن أذهب إلى هنا لأقف بجانب مانون وأرى الصور. لقد استطاعت أن تشعر بتوازنها، ولكن لم يزعجها الأمر بالطريقة التي يزعج الآخرين.
يا له من أمر غريب أنني نسيت ذلك.
استمتعت هيز مع مجموعة "سلاسل الكلمات"
في عائلة "قوة الجسد".
أعجبتها فكرة تحويل حركة اليد إلى شيء انفجاري. ومع ذلك، كانت تفضل عادةً استخدام واحدة فقط في أيام عادية. لماذا قررت إضافة واحدة أخرى؟
معظم الناس لا يفكرون، ولا يقومون بأي شيء. إنهم ببساطة موجودون. أنت مختلف. يمكنني أن ألاحظ ذلك. هل لا تستطيع أوليّا أن تلاحظ ذلك فيك؟
حدّق هيزل في وجهها.
"ماذا قلت مرة أخرى بخصوص جدتي؟"
"أقوم بإدارة مشروع صغير لها خلال حدث سنوي معين. لقد كنا شركاء لمدة تزيد عن خمس عشرة سنوات."
نظرت مانون إلى المؤقت.
"للأسف، كان من المفترض أن يكون المبلغ المستحق مني هو الوقت الذي أقضيه مع هوراتيو كوي—".
"إذن هذا كل. الجميع يريد أن يعرف متى سيعود المعالج."
هزلت هازل.
"إنه ببساطة يتذمر. لم يلحق به أيمي بالسيارة بشدة. لقد صرخ بشأن التهديد الذي تعرض له من "جلاوس" وحصل على مهمة إلى "أرتونا الثالث" لحضور مدرسة معالجة إضافية. وسوف يتجاوز الأمر قريبًا وسيرغب في العودة إلى المنزل. وفقًا لجدته، فهو لا يحب حتى الكواكب الأخرى."
ابتسامة مانون كانت متوترة.
"هذا جيد، ولكن بالنسبة لشخص كبير مثله مثل هوراتي أو جدتك، فإن "قريبًا" قد يعني وقتًا طويلاً بالنسبة لنا... على أي حال، أين كنا؟ كنت تقول لي أن أوليا تتوقع منك أن تكون ناضجًا، على الرغم من أنها ليست ناضجة دائمًا!"
هل لديك صور محرجة لألدن ثور؟
كيف يمكن أن تكون؟ هذا صحيح! هذا هو التفكير الذي كان لدي. لهذا السبب، قمت بتثبيت سلسلة إضافية لتعزيزها. لأن الطريقة التي تحدثت بها عن الصور بدت غير واقعية، واعتقدت أنها شخص غريب. الطريقة التي أكلت بها الدجاج لم تكن طبيعية.
كان ألدن ومانون من الفطيات، لكن ألدن لم يكن في "أنيسيدورا"
لفترة طويلة. لماذا يجب أن يعرف كل منهما الآخر؟
ولماذا يجب أن يعرف كل منهما الآخر بما يكفي لكي يكون لديها صور له وهو يرتدي "زيًا مضحكًا"؟
يبدو أن هذه القصة كانت محض خيال ابتكرتها المرأة، وذلك فقط لجعل هيزل تتحدث معها لفترة أطول.
"نعم"، قالت مانون.
"وهي من مشروع عملنا معًا. يمكنك الاطلاع عليها على هذا الجهاز اللوحي."
كذب.
هازيل لم تكن تعرف ألدن. لكنها كانت على علم به. لقد كان لديه وظيفة واحدة فقط، والتي انتهت بشكل سيء. كان الأمر مثيرًا للدهشة حقًا أن الوظيفة كانت في…
"LeafSong".
يا له من مكان! لا عجب أن جدتي قد أصبحت مهووسة تمامًا بموظف التوصيل. ربما تعتقد أن الكون يصرخ باسمه.
بدأت هيزل في الابتعاد. كانت ستخرج من الباب وتترك هذا القرد البائس والكاذب لحياتها البائسة. ثم… بدأت الحقائق الأخرى تتجمع معًا.
"اختبارات القبول في "LeafSong"؟"
سألت ببطء.
"هل هذا هو الوظيفة التي تقصدها؟"
"نعم"، قالت مانون، وهي تبتسم لها وكأنها قالت شيئًا لطيفًا.
في تلك اللحظة، أدركت هيزل فيلرا كل شيء عن الساعات القليلة الماضية.
إنها تعتقد أنني لا أعلم ما تفعله في تلك المدرسة. إنها تعتقد أن هذا الأمر سري للغاية، ولذلك لن تشاركه معي.
"أنت تعلم أن لدي أكثر من وشم واحد مع جدتي"، قالت هيزل بغضب.
كانت غضبها يتصاعد داخلها.
نظرت مانون إليها.
"هل هناك أكثر من واحد؟"
هل تعتقد أنها لن تثق بي بمعلومات؟ أنا؟
يا لها من وقاحة هذه المرأة. لقد فعلت ذلك... لي...!
"لا أصدق أنها تدفع لشخص مثلك مثل هوراتي! هيزل لم تستطع تكرار التفاصيل الدقيقة حول عمل مانون حتى مع المرأة نفسها، وذلك بفضل شرط في أحد العقود. لكنها ستمضي قدمًا في إبراز كل حقيقة قاسية يمكنها التعامل معها، مع مراعاة القيود. "أنت لا تفعل أي شيء صعب!
يمكن لأي شخص القيام بهذا العمل. ولا نحتاج إليه حقًا. جدتي تعتقد فقط أن وجودك في هذا العمل قد يعطينا شيئًا مثيرًا للاهتمام يومًا ما. أنت عديم الفائدة.
يجب فصلك."
كان حاجبا مانون يتجهان نحو خط شعرها الذي بدأ يذبل.
"الآن، حاول أن تهدأ. لا داعي لنا لكي نتبادل الشجار...
هل تحاول أن تفعل ذلك معي مرة أخرى؟ هل تعتقد أنني لا أعرف ما يمكنك فعله مع الناس؟ هل تعتقد أن جدتي أوليلا لن تخبرني بذلك؟ أنا أعرف. أنا أعرف الأشياء. أنا أعرف من أنت!
توردت وجوه مانون.
"كنت هناك بالضبط عندما هربت من الحفل! هل تعتقد أنني غبي؟"
صرخت هيزل.
في زاوية نظرها، حيث قلّلت من حجم الفيديو، كان أحد المعلقين يقول إن فستانها جعلها تبدو كوجبة سريعة من محلات البقالة.
"أنا لن أتصرف بهذه الطريقة أبدًا! لن أقول أشياء كهذه أبدًا!"
ضربت هيزل رف الكتب بقوة لدرجة أن تمثال خزفي سقط وتكسر على الأرض الجليدية.
"أنت من جعلني أفعل ذلك!"
"أنا لم أفعل ذلك!"
قالت مانون.
أنا لا أصدقك! لقد أقنعتني. لماذا لا تفعله الآن؟ هل نفدت مهاراتك؟
"أنا لست شخصًا متقلب المزاج! استمعي يا هيزل، أنا أفهم أنك—".
كانت تمتد يدي نحو هيزل.
أمسكت هازل بيدها حول شيء ثقيل على الرف بجانبها. ثم رفعت ذراعها في الهواء.
كانت جميع سلاحها المفضلة موجودة معها، وكانت تحميها من المرأة المجنونة التي كانت تقف أمامها.
كانت "هازل"
أنيقة، ودقيقة، وقوية.
كانت ساعة الرمل متصلة بمعبد مانون. حدث اصطدام. رش من السائل الدافئ. صوت خفيف ولكنه ثقيل، مثل سقوط جسم على الأرض.
جلست هيزل على الأرض، وهي تتنفس بصعوبة. شعرت بالبرد والحرارة في آن واحد. كان الهواء يحمل رائحة الدم.
"عقد C"، قالت، "اتصل...اتصل بجدتي. أحتاج إليها. أحتاج إليها الآن!"
في يدها، لم تكن مرئية، انزاحت حبة رمل واحدة من جانب أحد جوانب المؤقت الذي استغرق 15 عامًا إلى الجانب الآخر، مما يدل على مرور دقيقة أخرى.
كان الحفل على وشك الانتهاء. بينما خرج آخر الضيوف من الأزقة، وبدأ فريق من الجنود ذوي الرتب المنخفضة والعمال في عملية التنظيف، كانت أوليّا تضع تاجًا على رأس ميو.
وصل إشعار بخصوص استدعاء.
"حسناً"، قالت أوليا وهي تتنهد.
ثم نظرت إلى نظرة مييو الاستفسارية.
"ابن أختك يتصل. هل تريد أن تراهن معي حول ما إذا كان اعتذارًا أم لا؟"
"لا"، قالت ميو على الفور.
"ألف قطعة من الذهب".
تم!
كان هذا مجرد لعبتهم الصغيرة.
طلبت أن يتم الاتصال بصوت فقط.
"نعم، عزيزتي هيزل. هل لديك شيء تودين قوله لي؟"
"جديتي،"
بكى هيزل.
"جديتي، لقد قتلتُ الأرنب."
آه!
لقد سحبت أوليّا التاج عن رأس ميوى عن طريق الخطأ.
"ماذا قلتِ؟"
سألت بصوت ثابت.
لقد قتلت الأرنب.
أمسكت أوليا يديهما أمام صدرها. وتحولت الرسومات على الحائط خلف ميو إلى صورة لسان وحلوى.
"يرجى تكرار ما قلته،"
قالت أوليا.
أضاءت شاشات واجهة جهازها بسرعة، وتغيرت بسرعة أثناء طلبها ودفعها مقابل المعلومات. آخر مرة شوهد فيها الشاب في مكان عام وهو يدخل إلى سكنه مع لوت والآخرين.
آخر مكان معروف لها كان مبنى سكني بالقرب من "نوتيلوس نيدل".
أوليا استنشقت بعمق.
هيزل، قد يكون ألدن ثور صديقًا استثنائيًا لهذه العائلة في يوم من الأيام. أنا آسف لأنكم تواجهون صعوبة كبيرة في التكيف مع واقع مختلف قليلاً عما خططنا له، ولكنني لا أرى أي سبب للاستسلام لأسلوبكم هذا.
"ليس هذا الأرنب! صوت هيزل كان أقرب إلى الصراخ. "مانون!
أرنب "LeafSong".
لقد حاولت استخدام قواها علي. اضطررت... اضطررت لقتلها.
كان ذلك دفاعًا عن النفس!"
صوت احتكاك الكراسي والطاولات بالسطح الخرساني ملأ الممر، عندما بدأ فريق التنظيف في جمعها.
"هذا هو المرة الثالثة التي تظهر فيها هذه العبوس الليلة"، علقت ميو، وهي تمسد شعرها.
نظرت أولي في وجهها.
«بصوت هادئ،»
قالت ميو في أرتونان، وهي تضرب بيديها على وجهها مباشرة، مما يجعل تعبيرها فارغًا.
لقد بدأت تظهر لديها شخصية جديدة ومثيرة للاهتمام، وهي شخصية شائعة في مرحلة المراهقة. لم تتمكن أوليّا من فهم ذلك في تلك المرحلة.
«أفترض أن هيزل لم تقدم اعتذارًا مناسبًا؟»
سألت ميو.
«أنا الفائز».
"بالفعل، هذا صحيح"، قالت أوليا.
"يا عزيزتي، أنا سعيد جداً بسماع قرارك! ممارسة مهاراتك وخدمة الآخرين هو وسيلة جيدة لتعويض هذا التصرف المشين الذي حدث الليلة. سيكون أصدقاؤنا سعداء بوجودك معنا بشكل كامل.
"وماذا؟"
سألت هيزل.
"جديتي، هناك دماء في كل مكان. لكن كان ذلك دفاعًا عن النفس. أقسم بذلك. كانت تفعل أشياء لي باستخدام قواها."
"لا تذهبوا بسرعة!"
قالت أوليا.
"أين أنتم؟ سأرسل شخصًا لاستقبالكم. يجب أن تعودوا إلى المنزل وتجهزوا أغراضكم."
"هل ذهبت هازل إلى مكان ما؟"
سألت ميو.
أومأت أولي في وجهها.
قالت: "هذه أخبار مهمة".
وأضافت: "هيزل تخطط للعمل كمتطوع في منظمة "Triplanets". وسوف تغادرنا قريبًا".
"هل ترغب في التطوع؟"
سألت ميو.
"نعم! هذا خيار لنا، أيها العاملون في "Chainers". إذا شعرتم برغبة في الخدمة، وقررتم التخلي عن راحتكم وتقديم التضحية من أجل الحصول على أجر ووقت إجازة، فلن يرفضكم!"
عبّرت ميو عن دهشتها.
"إذن، إنها تحاول تجنب ردود الفعل السلبية التي أثارتها تلك المقاطع. كم من الوقت ستظل صامتة؟"
"طويلاً"، قالت أوليا بصوت خافت.
"من المحتمل أنها ستبقى هناك لفترة طويلة. اقترحت عليها التطوع بعد أن بدأت، لكنها كانت تشعر بخيبة أمل كبيرة بسبب منصبها، لذلك رفضت. لقد تغيرت رأيها. هل ترغبين في سيارة، مايو؟"
أنا؟
"أنتِ ابنة رائعة حقًا."
استدارت أوليا وقبّلتها على كلتا وجنتيها.
"أعتقد أنكِ تستحقين أكثر من ألف دولار. دعيني أحصل لكِ على رخصة قيادة. وربما سيارة، أو حتى مروحية. أنتِ من يختار."
أخذ ألدهن نفسًا عميقًا، ثم استسلم للسقوط تحت سطح الماء. لقد حان دوره للاستحمام في حوض الاستحمام ذي القدمين. أخيرًا.
كل ما كان عليّ فعله هو أن أطلب من هيزل فيلرا الابتعاد عني. الأمر بسيط للغاية.
أخرج هواءً من أنفه، فارتفع إلى السطح.
لقد كان الاستحمام في البخار مفيدًا للغاية بالنسبة له بعد حصة التمرين يوم الاثنين، لكنه كان لا يزال يعاني من آلام أكثر من المعتاد. كانت المياه الساخنة مريحة. كان بإمكانه أن يشعر بتدفق الطاقة، الذي كان يرتكز حول أصابعه نتيجة للتمارين التي كان يقوم بها أثناء الاستحمام.
سيكون من الممتع إنهاء لعبة "Wordchain"
لمسار العقبات غدًا، فكر. لكن أعتقد أنني سأضطر للبقاء مستيقظًا طوال الليل للعمل عليها. يوم الجمعة هو هدف أفضل.
ظهر ضوء إشعاري أزرق، وهو لونه المفضل، فاستجاب له، بينما استجمع أنفاسه مرة أخرى.
حسنًا، هذا هو الأمر فقط.
كان يأمل أن يكون ذلك مانون بار. لكن بدلًا من ذلك، وجد إشعارًا من مانون بار تحدّث فيها صفحتها على وسائل التواصل الاجتماعي. فقرأها لأنه لم يستطع مقاومة الفضول، واكتشف، إلى دهشته، أن المنشور الجديد كان عبارة عن رسالة خاصة منها مرة أخرى.
هل تم استدعاؤها؟ لقد عادت للتو.
مر الوقت، وانتهى.
ربما سيحتجزونها لفترة أطول من بضع ساعات هذه المرة. قد يرغب بعض أعضاء فريق الإبحار في الهروب منها. إذا لم يكن الجميع مثل لورا…
لا. كان من المفترض أن يتخلى عن هذا الأمر. وقد حقق ما كان يهدف إليه. وإذا لم ينجح، فليس هناك ما يمكن فعله.
انحنى ألدن رأسه تحت الماء مرة أخرى.
أتساءل كم من الوقت سيستغرق تكوين مكعب ثلج في الماء الساخن بهذه الطريقة باستخدام تعويذة التجمد الخاصة بي؟
بدأ طوقه في التوقف عن الدوران في الماء بشكل كبير. شعر بأنه يشد بعض الحلقات حول أصابعه.
ابتسم.
* * *