122
كان ألدهن يشك في أن ذلك اليوم قد يكون مختلفًا بعض الشيء، حتى قبل أن يغادر السكن في صباح ذلك اليوم. لم يكن جيريمي عادةً يتصل به عبر مكالمة فيديو من داخل دورة مياه في الساعة السابعة والنصف صباحًا.
"مرحباً! من الجيد أن أراك بدلاً من مجرد تلقي رسالة نصية، ولكن أليس يجب أن تكون في الفصل الثاني؟"
سأل ألدن. لقد كان قد ارتدى قميصًا بأكمام طويلة، وكان يضع حاسوبه المحمول في حقيبة المرسل الخاصة به.
قال جيريمي: "لقد تحدث الناس عنك طوال الصباح. لم أتصل بالأمس لأنك تفضل النوم."
أنا أحب النوم. شكراً لكم على احترام المنطقة الزمنية. هل تحدثوا عن مدى اشتياقهم لوجودي في الفصل؟ هل تتمنى تلك الفتاة الغريبة أنني ما زلت هناك لأقرضها أقلامي؟ إنها مدينتي بثلاثة أقلام. لا تفكروا أنني نسيت ذلك أثناء غيابي.
لقد شاهدت الفيديو.
عبس ألدن.
"هل ذهبت إلى حفلة الليلة الماضية، وهل أخبرت فتاة بأنها "غير مناسبة" وأنك لم تعجبك؟"
ربما...
أمامهما، أمام والديها وجدته، وهي عضوة في حكومة أنيسيدوران؟
أوليلا لم تعد عضوة في المجلس الأعلى. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك عدد أكبر بكثير من الأشخاص حول. وربما لم يكن ذلك أنا. قد يكون شخص آخر يشبهني.
"هل أنت بخير؟"
سأل جيريمي.
"هل استخدم أحدهم من جماعة "الأعوان" قواه عليك؟ أليس هذا جريمة أو شيء من هذا القبيل؟"
أنا بخير. لم يكن الأمر كبيرًا. كنت ببساطة لا أريد أي علاقة أخرى مع هيزل فيلرا، وفي تلك اللحظة، بدا لي أن الإعلان عن ذلك هو أفضل مسار للعمل.
"من المؤسف أنني لم أتمكن من الحضور"، قال جيريمي.
ثم ابتسم وقال: "سأحبها نيابةً عنك!"
قال ألدن: "أنت رائع".
كان جيريمي يرتدي قميصًا عليه عين و صخرة.
"الأهم من ذلك،"
قال، "هل غنيت مجموعة من الأغاني عن طائر فضائي أثناء ارتداء ملابس صالة الألعاب الرياضية؟"
هل وصل الأمر إليك أيضًا؟
الجانب المشرق.
ثم لفت انتباه جيري طريقة تعبيره.
"هل كنت تقصد ملابسي الرياضية الخاصة، المصممة خصيصًا من قبل السحرة، والتي تتميز بخصائص سحرية فريدة؟"
هذه هي الطريقة التي أطلقت بها كيمبرلي عليها الأسماء. أليس هذا لطيفًا؟
"بالتأكيد، إنه تجربة لا تُنسى"، قال ألدن.
"أعلم أنك بحاجة للذهاب إلى الفصل، ولكن قبل ذلك، كان عليّ أن أتأكد منك وأخبرك بـ..."
أشار جيري نحوه.
"لقد أصبحت رسميًا شخصًا خارقًا."
رفعت الحاجبين.
"كيف توصلت إلى هذا؟"
ألدن، هناك صور ميم.
* * *
قد يكون الأمر أسوأ، لكن ألدن كان متأكدًا من أنه لا يمكن أن يكون أكثر غرابة.
خلال فترة الصباح، التقى بطلاب و حتى عضو هيئة تدريس كان يغني أغاني "غوكوراتش"
لـ فينلاي، وهذا كان جيدًا.
الكثير من الناس اهتموا بأمورهم الخاصة أو لم يهتموا على الإطلاق بمشاجرته مع "هيزل".
لسوء الحظ، شعر عدد قليل من الأشخاص بالحاجة إلى إلقاء القبض عليه وتقديم تحليلاتهم الشخصية للموقف؛
بغض النظر عن رأيهم، كان الأمر مزعجًا لأن "ألدن"
لم يتذكر طلب تقييم من مراهقين آخرين يعتقدون أنهم يعرفونه بناءً على مقطع فيديو قصير وبعض المعلومات التي وجدوها على الإنترنت.
ولكن بخلاف ذلك، معظم طلاب CNH الذين أرادوا التفاعل معه بسبب الفيديو، كانوا يرغبون في التحدث عن…
هل حصلت على المزيد من الجزر؟
البطريق البنجول!
هذه ليست فجلتي!
"يجب أن تجعل شركة "فيلراس" تشتري لك كمية كافية لتدوم حياتك، يا صاح! لا يمكن السماح لهم بتحمل تكلفة خسارة الرجل لشيء ثمين!"
«أنا ممتن لأن معظم الناس لا يأخذون الأمر على محمل الجد»، قال لـ لوته بينما كان جالس على وسادة رقيقة أثناء مناقشتهم، «ولكن، أثناء عودتي من مبنى وونغ، سمعت طالبًا في الجامعة يصرخ: «يا دايكون!».
لذا، الأمور تتدهور. الآن، يرون فيني جميع أنواع الخس بدلاً من الخس المستدير الأحمر الذي سقطت منه بالفعل. هذا هو مستقبلي.
هذا هو مصيري.».
«أفهم أنني أفهم القليل جدًا مما تقول،»
رد لوت، مع تصحيح وضع إصبعه.
«لكني أفهم أننا ما زلنا نتحدث عن الخضروات التي اختفت الليلة الماضية.
«نعم، نتحدث عن ذلك،»
قال ألدن.
«أعتذر. سأتحدث ببطء أكبر.».
«كيف تقول «اسم المستخدم»؟»
سأل لوت.
عبس ألدن. <<لا أعرف. هل يعتقد أرتون أن هذه الأشياء مفيدة؟>>
«لقد قمت بتغيير اسمي إلى «TheFirstRadish».
تكريمًا له.»
انحنك لوت ووضع يديه معًا في وضعية صلاة.
لم يعرف ألدن ما إذا كان يجب أن يضحك أو يتنهد. من بين الصور التي ذكرها جيريمي في الصباح، تبدو صورتان فقط أنها تحظيان بشعبية. الأولى كانت مقطعًا لهازيل وهي تصرخ عن أهميتها على الأرض، وعن والدتها، بينما كانت خصلة رأسها مزينة بالخرز تدور حولها. والثانية كانت ألدن يرفع طبقًا من الخزف بسرعة أمام وجهه، ويطلق على الحرمان -وفقًا للأشخاص الذين قاموا بعد ذلك بعدهم- ويقتلها.
ظهرت لقطات بطيئة الحركة تُظهر سقوطهم. وفي أحد التعديلات، قام شخص ما برسم وجوه صغيرة تصرخ عليهم.
"Rabbit Drops his Radishes"
كان بلا شك، هو الشيء الأقل ضررًا الذي يمكن أن يظهر عندما يبحث شخص ما عنه، لذلك كان يجد نفسه في مأزق بين التساؤل عما إذا كان من المقبول أن يكون هذا الشيء الغريب هو الذي يجعله معروفًا على الفور في الحرم الجامعي، وبين الأمل في أن يصبح هذا هو الانطباع الأساسي الذي لدى الكثيرين عنه قبل أن يبدأوا في استكشاف كل شيء آخر.
كان زملاؤه على حق؛ الفيديو لم يجعله يبدو بهذا الشكل السيء.
كان بعض الأشخاص يقولون أشياء سيئة، وإلا، إذا كان يعاني من هوس، فإن اللحظة التي اتصل فيها "أولي"
به ووصفه بأنه أحد "أصدقاء العائلة"، بدت أكثر وضوحًا ووضوحًا من بقية التسجيل الصوتي.
لكن فكرة "صديق العائلة"
لم تبدو موثوقة تمامًا، وكان يأمل ذلك، عندما كان يشتكي من أحد أفراد هذه العائلة.
وكان يبدو هادئًا ومرتاحًا عندما شرح سبب وجود مشكلة معه مع "هيزل".
«لماذا ضحت جدتك بعشرتك للوحوش؟»
سأل ألدن لوت بينما كانا يرتديان حذاءهما مرة أخرى في نهاية الدرس.
«ألا تعكس هذه الحالة صورة سلبية عنها أيضًا؟»
هل تتحدثون فقط لغة أرتونان الآن؟
لم أغير التروس بعد. ولكن هذا ممارسة جيدة بالنسبة لك، لذا لا تشتكي. كنت أسأل عن سبب قيام أوليا بـ...
لقد أعادت ترجمة الكلام، لذا فهمت. ربما هناك مئات العوامل التي لا يمكننا التنبؤ بها، ولكنني أظن أن هيزل أصبحت تعاني من مشاكل أخرى. ذكر بعض الأقارب أنها أصبحت أكثر إزعاجًا منذ أن بدأت في الحصول على وقت فراغ. اعتادت على الدراسة مع معلمة، أو مع أولي، أو النوم. أولي لم تعد تدربها لساعات في اليوم. هل تريدون تناول الغداء معًا؟
"بالتأكيد"، قال ألدن.
"ولكن هل يجب عليك تفويت دروس المسرح بشكل متكرر؟"
لا. هل أنت تنتقدني؟
إنه صعب للغاية.
* * *
في تلك الليلة، وقف فريق ألدن في دائرة، ينتظرون وصول المدير صالح لإعلان بداية الحصة رسميًا. كانوا جميعًا يحدقون في مصيرهم.
"هايو"، همس ألدن، وهو يميل نحوه دون أن يرفع عينيه عن هذا الشيء المروع الذي صنعه أعضاء هيئة التدريس.
"هل يمكنك إكمال هذا المقرر بأكمله؟"
كان هاوي يحدق فيه أيضًا.
"لا أستطيع."
"ربما لم يكتمل بعد؟"
اقترحت نيري.
"يبدو أنه لم يكتمل بعد."
"هذا هو بالتأكيد!"
وافقت أستري.
وقد قامت بتصفيف شعرها القصير على شكل "مخف قصير"
"لتعزيز روح الفريق".
وضعت يدها على خصرها.
"لقد تركون بعض السلالم. ويبدو أنهم سيأتون لنا بمعدات الغوص!"
كانوا جميعًا واقفين على الخط الأسود الذي يفصل المسار عن بقية صالة الألعاب الرياضية الكبيرة. تقدم جيفي مباشرة نحو حافة الخط بحماس.
"أنا متأكد من أنني أستطيع فعل ذلك!"
"هل هذا ممكن حقًا؟"
قالت ليكسي بصوت جاف. كانت سلسلة وريثر القصيرة تهتز في نهاية مقبضها.
"كيف ستتغلب على الحاجز الذي يبلغ ارتفاعه خمسة عشر مترًا المصنوع من السحر، عندما لا توجد أي نقاط تثبيت؟"
"هل تعتقد أن علينا أن نتسلق ذلك؟"
سأل جيفي.
"ربما يجب أن نمر حوله ببساطة، مثلما نفعل في متاهة."
"جيفي، يا صديقي في منطقة موهوك،"
قالت أستري قبل أن تتمكن ليكسي من إضافة أي شيء، "دعني أشرح لك كيف تعمل مسارات العقبات عادةً."
وأضاف هاويو: "ربما الغرض من ذلك هو مساعدة بعضنا البعض. هذا أمر شائع في مثل هذه الحالات."
تقدم ألدهن نحو ماريسيل. كانت تعبر عن تفكير عميق في وجهها.
"ما الذي تفكر فيه؟"
سأل.
كنت أتساءل عما إذا كانوا سيسمحون لي بقيادة منصتي على التضاريس أم لا. لقد شاهدت الفيديو الخاص بك...
أنت وجميع الآخرين.
وصل إلى مبنى MPE وارتدى ملابسه مبكرًا لتجنب أي تعليقات أو مزاحات من بعض زملائه. في الوقت الحالي، لم يكن على علم بأي شيء قد يقوله بعض أعضاء فصله الأكثر إزعاجًا.
شاهدت ماريسيل ذلك لمدة دقيقة.
قالت بحزن: "كان بإمكانك تحويل تلك الجزر إلى مخلل. ولن تفسد."
فوجئ ألدن، واستغرق لحظة للتصدي للمزاح.
نظر إلى وجهها وقال: "صمت... لا تكشفي عن قوتي الحقيقية."
عندما وصلت المديرة ساله، كانت ترتدي بدلتها الخاصة وتحمل مثلثًا معدنيًا صغيرًا على عصا، والذي تبين أنه جهاز مكبر صوت سحري.
"يسعدني أن أراكم مرة أخرى، جميعًا!"
قالت. وراءها، كانت المدربات ماريون، فوكسبولت، وإيفانوفا جميعًا يحملن الأجهزة اللوحية ويراجعن مختلف العقبات. على الرغم من آمال أستري، لم تظهر أي منصات.
"هذا جزء من البرنامج الذي ستنفذونه جميعًا اليوم. وقد أكمل الطلاب الجدد هذه المسافة عدة مرات في فصولهم الخاصة، لذا إذا أردتم مقارنة أوقات فريقكم بأوقاتهم أو مشاهدة مقاطع الفيديو الخاصة بهم، فسنوفر ذلك لكم."
هل هو مجرد جزء من الدورة؟ تساءل ألدن.
دعونا نراجع القواعد!
بعد خمس دقائق، كان يقف في الخارج في المسار المخصص لفريقه في سباق MagiPhys. وكان فريقهم يحصل على النصف، بينما كان الفريق المكون من عشرة أشخاص الذي سيتنافس معهم يحصل على النصف الآخر.
استمع ألدهن إلى هاوي وأرنهايد وهما يتجادلان حول الاستراتيجية، وشاهد لوسي وهي ترتدي زوجًا من الأحذية الداكنة البنفسجية التي وجدها لامعة ومثيرة للاهتمام بفضل "التعاطف مع السحر".
في صالة الألعاب الرياضية، كان الأشخاص الذين لم يرغبوا في المخاطرة بتلف أو تدمير الأحذية الرياضية العادية، ببساطة يخلونها. وكانت الأحذية الواقية تحمي القدمين، لذلك لم يكن هناك ما يمنع ذلك إذا كان المرء يرغب في ذلك. ولكن هنا، سمح لبعض زملاء ألدن بإحضار معدات لم يرها عادةً.
أحذية لوسي كانت متينة للغاية. لقد اشتكى أحد أعضاء الفريق الآخر من أن بعض الأشخاص كانوا يحصلون على معاملة خاصة بسبب دروع وريت، لكن نظرة المدير صالح أوقفت المتذمر.
لم يمانع ألدن. لم يكن أي من المعدات المعتمدة شيئًا يمكن أن يغير ميزان اللعبة، ولا يوجد أي داعٍ للمخاطرة بالإصابة لمجرد تجنب اتهامك بامتلاك ميزة طفيفة.
الفريق الذي سيتنافسون ضده في البداية يتكون من كونستانتين، وفينلي، وجوبيتر، وتوييت، بالإضافة إلى ستة آخرين. أما النصف الآخر من المجموعة، فقد كانوا في صالة الألعاب الرياضية، حيث كانوا يتدربون على إجراءات الطوارئ مع كلين و فرغمنت، بينما كانوا ينتظرون دورهم في الجري على المسار.
إذا لم يكملوا السباق، فسيتم إلغاء السباق بعد مرور عشرين دقيقة. وسيتناوب الخاسرون مع أحد الفرق الموجودة في صالة الألعاب الرياضية، بينما سيبقى الفائزون في هذه المرحلة لمباراة أخرى. وسيكون للفرقة الخاسرة فرصة أخرى للمشاركة قبل نهاية الدورة. وبعد ذلك، سيكون هناك سباقان إضافيان يوم الجمعة. وبالتالي، ستحصل كل مجموعة مكونة من عشرة أو أحد عشر أعضاء على فرصة لمواجهة بعضها البعض مرة واحدة.
كما هو الحال في فترات التدريب الخاصة بهم، كانت الشرح موجزًا ومباشرًا، وكان من المتوقع منهم أن يبدأوا العمل ويحددوا التفاصيل بأنفسهم. كان ألدن يعيد قراءة القواعد في ذهنه، مع التركيز بشكل كبير على عدم ارتكاب الأخطاء الأساسية، بحيث لا يتمكن من تصور ما سيكون عليه بالفعل إكمال الدورة.
بدأوا هنا على المسار القابل للتعديل، حيث كانوا يجوبون ثلاثة لفات مع نفس أنواع العوائق التي واجهها ألدن في يوم تقييم القتال. في نهاية اللفة الثالثة، ساروا على مسار محدد بالعلامات إلى صالة الألعاب الرياضية، حيث يقع الجزء الأكثر خطورة وغير الممكن من المسار. وكانت واجهاتهم ستزودهم بتعليمات عند الاقتراب من العوائق إذا لزم الأمر. سيبدأ كلا الفريقين الجري في نفس الوقت، مع مشاركة جميع أعضاء الفريق.
كان ذلك بسيطًا بما فيه الكفاية.
ولكن، عندما بدأ ما يسمى "التدخل الاستراتيجي"
الذي ذكرته المدربة ماريون في السباق، أصبح الأمر أكثر تعقيدًا.
لكي لا ينسى أي تفصيلة، كتب ألدهن قائمة لنفسه أثناء شرحه كل شيء مرة أخرى لـ جيفي:
1. لكي يفوز الفريق بالسباق، يجب أن يصل كل فرد إلى نهاية المسار. 2. إذا وصل أحد المتسابقين إلى خط النهاية، فلا يمكنه المشاركة في السباق إلا لتقديم النصائح لفريقه. 3. في كل مرة يعبر فيها أحد المتسابقين خط النهاية، يمكن لفريقه أن يتخذ إجراءً واحدًا لعرقلة مسار فريق آخر. يُعرّف الإجراء الوحيد بأنه استخدام مهارة واحدة، أو تعديل عائق، أو هجوم جسدي من أحد أعضاء الفريق. يمكن للمتسبب في الإجراء أن يدخل إلى النصف الآخر من المسار لفريق آخر.
في الجزء الخارجي من المسار، يمكن استخدام الهجمات غير الضارة وتعديل العوائق فقط لعرقلة المتسابقين. داخل صالة الألعاب الرياضية، يُسمح بجميع الهجمات، بما في ذلك تلك التي تكون مميتة. 4. سيتم محاكاة الإصابات عن طريق تقييد الحركة. 5.
يجب على "المتسابقين المصابين"
العودة إلى بداية السباق. 6. لا يمكن قتل أعضاء الفريق.
كان رينهايد وهاوي يتجادلون بحماس حول عشرة جوانب مختلفة من السباق، وكان ألدن يفهم ذلك. فالكمية الهائلة من الاستراتيجية المطلوبة لتحقيق أقصى سرعة للفريق كانت كبيرة. النجاح في هذا يتطلب التخطيط، والممارسة، واختيار أعضاء الفريق بعناية. لكنهم سيحصلون على هذه الفرصة في الفصول الدراسية اللاحقة، ولكن في هذه المرة الأولى، كانوا يتجولون في الظلام.
أعجب ألدهن فكرة مسار العقبات، وكان لديه 120 قدمًا من الحبل القوي مع مشبك ثقيل، وذلك للمساهمة فيه. لم يمانع إذا اعتبر الجميع ذلك فرصة مثيرة لاختبار قدراتهم، كما هو الحال دائمًا. لكنه بدأ يشعر أن معظم الآخرين كانوا أكثر قلقًا وتطلعًا لإثبات أنفسهم مقارنة بما كانوا عليه يوم الاثنين.
"أنا قادر على إطلاق النار على تيويه!"، هكذا قال رينهايد.
"أنا أعرف أنني أستطيع إزالتها من الخدمة.
وكانت استراتيجيته المفضلة هي أن تتعاون لوسي وماريسيل في اجتياز المسار معًا، وأن يصبرا على الوصول إلى خط النهاية، وذلك حتى يتمكنتا من شن هجومين على الفريق الآخر بأسرع ما يمكن.
"لقد شاهدت مسابقات سباقات العقبات الجامعية"، أكد هاويو.
"إنها مختلفة لأن العديد من هؤلاء الأشخاص يمكنهم إكمال السباق بأكمله دون مساعدة، ولكن في هذا النوع من السباقات الجماعية، لا ترسل جميع أفضل منافسيك إلى النهاية. بل تحافظ على بعضهم في الصف، حتى يتمكنوا من مساعدة الآخرين."
"إنه على حق في عدم فقدان اللاعبين الرئيسيين"، قالت نيري.
"لكني لست متأكدًا مما إذا كانت لوسي هي منافسنا الأقوى بالفعل."
نظرت إلى الفتاة الهادئة.
"أنتِ بلا شك أقوى منا جميعًا. ولكن، إذا تركتِ، فهل يمكنكِ إكمال المسافة بمفردك؟"
رفعت لوسي رأسها.
هل يمكن لأي منا أن يفعل ذلك؟ تساءل ألدن.
"ابدأوا بعد ثلاثين ثانية!"
أعلنت لِسيدي ساله.
كانت ماريسيل تهز يديها وتحدق في المسار أمامها. بينما، تصدر رينهايد صوتًا مكتومًا.
قفزت أستري بحماس على أصابع قدميها.
"حاولي توفري طاقتك"، قالت لكسي.
أنا؟
غمغم.
وقفوا جميعًا على خط البداية. في الجانب الآخر، كانت جوبيتر تتنهد وتنظر بتوق إلى كومة الأطراف والأغصان التي سرقتها من شخص كان يقوم بتهيئة الحديقة. لم تتمكن فريقها من إقناعها بالتخلي عن استخدام قوى التخاطر لسحب الكومة بأكملها أثناء السباق. ولكن، كان يتم توفير أوزان مناسبة لكل شخص، بحيث يمكنهم استخدامها هنا وفي صالة الألعاب الرياضية. ومع ذلك، إذا أرادوا الحصول على شيء خاص، كان عليهم نقل هذا الشيء عبر المسار بأكمله.
كان عدد من الآخرين يحملون أغصانًا ثقيلة لجوبيتر، وذلك لمنعها من التأخر.
[بداية السباق في 10…]
قال إيفري: "لا أريد أن أخسر"، بينما كان يستعد للقتال.
"ستكون استراتيجيتك ممتازة لإرباك الفريق الآخر"، قالت نيري.
"إذا تمكنا من الوصول إلى خط النهاية."
"لا أعرف حتى ما الذي نفعله"، تمتم رينهايد، وهو يفحص أحزمة حقيبة الظهر الخاصة به مرة أخيرة.
قال ليكسي: "ما عليك سوى الركض بأسرع ما يمكن، وإرسال تقرير عن العقبات بمجرد وصولك إلى صالة الألعاب الرياضية. لا تكونوا أغبياء."
قال هاويو: "لا يمكن لأحد أن يعبر خط النهاية دون استشارة بقية المشاركين".
"المدير يراقبنا"، همس جيفي.
"نحن نعرف ذلك"، أجاب الثلاثة الآخرون في آن واحد.
تعبيرًا عن استيائه، قال رينهايد: "أنا قلق أكثر بشأن حقيقة أنهم يقومون بنشر هذا التسجيل للطلاب الآخرين في السنة الأولى. سيكون هناك مائة شخص آخر يحاولون تحديد ما إذا كان ينبغي لنا أن ننتقل إلى هذه المدرسة أم لا."
[3]…
قال هاويو: "سيكون كل شيء على ما يرام."
فقط إذا أظهرنا أفضل ما لدينا. هذه هي أول انطباع سيعونه عننا.
حافظ ألدن على حزامه. كان يرتديه ملفوفًا حوله في حلقات فضفاضة، على شكل حزام على الجسم. وكان هاوي هو الشخص الذي يمنحه الحزام، وهو أمر أصبح شائعًا في حصص اللياقة البدنية.
"هيا، لنفوز"، همست لوسي.
[1]
إذن، هيا بنا.
انطلقوا.
من الخطوات الأولى، أدرك ألدن أنه لن يكون الأمر كما كان في آخر مرة شارك فيها في السباق. أولاً، كان هذا سباقًا، وثانيًا… لم يكن الأمر يتعلق بمجموعة من المتسابقين الذين لم يتمكنوا من التأهل.
لحسن الحظّ، أن الجري هو أحد الأشياء التي تدربت عليها بشكل كبير.
لقد كان من دواعي سروري أن يتمكن أخيرًا من الشعور بالأرض تحت قدميه في الفصل. لم يهتم بمراقبة ما يحدث مع الفريق الآخر، لأنه لم يكن هناك أي هجمات قادمة. بدلاً من ذلك، ركز على شكله وسرعته، ومحاولة استهلاك الأرض بأسرع ما يمكن.
في يوم ما، سيعطوننا شيئًا مثل الطين لندوس عليه، وسأبرز بشكل كبير.
في هذا اليوم، كان أداؤه جيدًا مقارنة بزملائه، حيث كان لوسي وجيفي متقدمين عليه، ولكن المساعدة السحرية من أرنب الأزرق قد جعلته يتفوق على اللاعبين من الفئة الأولى وماريسيل.
إنه تغيير إيجابي مقارنة بالآخرين في صالة الألعاب الرياضية، حيث كنت أكون أبطأ.
تتضمن العقبات هنا جدران بأطوال مختلفة، ترتفع من مسار السباق نفسه. لقد تجاوز الجدار الأول بسهولة، معربًا عن امتنانه لهذه الخاصية التي سمحت له بالقفز، وشكره لبوبي على قدرته على الشعور بالثقة فيما يتعلق بالشكل الصحيح ومعرفة حدوده عند الهبوط.
استمر في ذلك.
بعد صعوده لمنحدر حاد بالقرب من نهاية المسار، قفز ألدهن وسحب نفسه إلى قمة جدار أعلى بكثير من أي جدار آخر، وقد شعر بالارتياح عندما وجد مفرشًا ينتظره في الأسفل.
أنهى الجولة، ثم استمر في الجري لبعض الخطوات، ووصل إشعار "إكمال الجولة الأولى"
من خلال واجهته.
أشعر براحة كبيرة بشأن هذا الأمر. كان يعتقد أنه يتبع استراتيجية مناسبة؛ وكان جسده يتحرك بشكل جيد.
أكمل السباق في الدورين الثاني والثالث بنفس الطريقة تمامًا كما في الدور الأول، متجاوزًا جيفي، الذي كان مسؤولاً عن الوقوف بجانب الحافة العالية ومساعدة الآخرين على تجاوزها. اقترح الاتصال الصوتي للفريق أن الجميع كان يتمكن من إكمال السباق بمفردهم أو بمساعدة الآخرين في الجولة الأخيرة.
لقد نجحت لوسي في اجتياز العقبة الأولى داخل القاعة، وكانت تقوم بالإبلاغ عن العقبة التالية بينما كان ألدهن يترك مسار السباق ويجري على طول الطريق المحدد نحو صالة الألعاب الرياضية. لم يكن رينهايد بعيدًا جدًا عنه.
من هم اللاعبون الأفضل في الفريق الآخر؟
كان فاينلي وتويت متقدمين بشكل كبير.
كان يعتقد أن واحدًا على الأقل من بقية "البروت"
كانوا متقدمين عنه.
سار ألدهن عبر الأبواب المفتوحة لمبنى MagiPhys، ثم نزل في الممر القصير وصولاً إلى القاعة الرياضية.
"انزلوا!"
صرخت المدربة فوكس بولت بصوت عالٍ من موقعها في بداية الدورة الداخلية.
"الخط الأخضر!"
كانت مسار العقبات يطل على عينيه. الخطوط الخضراء والحمراء الموجودة على الأرض، بالإضافة إلى العقبات نفسها، تشير إلى مسار كل فريق. شعر ألدن بوميض من الذكريات عندما تذكر منطقة اللعب للأطفال خارج مطعم سريع الخدمة الذي زاره عندما كان صغيراً، فبدأ بالركوع على يديه والتمشيط عبر نفق بلاستيكي طويل. وعندما خرج من الطرف الآخر، وجد العقبة التي ذكرتها لوسي في تحديثها الذي قدمته للتو.
[يرجى المتابعة.]
نعم، كان ذلك واضحًا.
لم يجعل المهمة تبدو أكثر جاذبية.
"إذن"، قال بصوت عالٍ، وذلك لمساعدة بقية الفريق، "إن حاوية الشحن هي مصدر الحريق، كما ذكرت لوسي. أعتقد أنها أكبر قليلاً من حاوية شحن عادية، وهناك رشاشات من النار على الجدران. أما الأرض فلا. هل يجب أن أتجاوزها بمفردي، أم تفضلون أن أظل هنا وأحمكم؟"
أجاب هاوي أولاً: "سأكون هناك في لحظة. لوسي، كم من الضرر لحق لك أثناء الجري؟"
"ليس سيئًا"، قالت بإيجاز.
"مثل حروق الشمس. انخفاض بنسبة 10٪ في الحركة. ملابسي أصبحت أكثر صلابة."
قال رينهايد: "النسبة المئوية العشر هي نسبة سيئة. إذا استمررنا في تلقي عدد مماثل من الأخطاء، فسنتحرك ببطء شديد."
"أعتقد أنني أستطيع تجميد كل شيء!"
قالت إيفري وهي تبدو متعبة قليلاً.
"لا أعتقد أن هذا مخالف للقواعد، ولكنني لم أصل إلى النقطة المنتصفة في الجولة الأخيرة."
هذا مؤسف، فكر ألدن، بينما أدت الحرارة الصادرة من الصندوق أمامه إلى دفعه للانسحاب خطوة إلى الوراء. لو كانت إيفري تقف في المكان الذي هي فيه الآن، لكانت تمكنت من حل المشكلة للجميع ثم ابتعدت.
أتمنى لو اخترت السترة الآن، أليس كذلك؟
كان الهدف هو إجباره على إيجاد حلول غير تقليدية، لكنه كان سيشعر بالرضا والبهجة عند التغلب على عقبة النار بسهولة.
صوت الضرب السريع القادم من الأنفاق خلفه جعله يلتفت، ورأى رينهارد يظهر.
"احملني"، طلب القناص، قبل أن ينهض حتى.
"افعل حيلتك. هل تستطيع؟"
نعم... هل يجب أن ننتظر وصول إيفري ونساعد الجميع الآخرين دون أي ضرر في آن واحد؟
قال رينهايد بلهجة متسارعة: "أود المضي قدمًا. من المهم إيصال الأشخاص إلى النهاية بأسرع ما يمكن. فينيلي وتوييت متقدمان جدًا على لوسي."
نظر ألدهن إلى المسار. كانت تويت وفينلاي تتسلقان الجدار الشاسع عن طريق إدخال أسهمها فيه واستخدامها كدعائم.
"هل يمكنك فعل ذلك مع أسافينك؟"
لن أعرف حتى أحاول إدخال سكين فيه وأرى ما هي الإعدادات التي يتوفر بها.
حسنًا، ولكن دعونا نحاول التأكد من أنني لا أتلقى عقوبة كبيرة بسبب حركتي أيضًا.
مرّ أقل من نصف دقيقة قبل أن تتمكن لكسي من الخروج من الأنبوب.
"بدلاً من ذلك، احمِني."
"لقد أرتدي بالفعل زي رينهارد"، أجاب ألدن، وسرعان ما قام بتغيير وضعية القناص.
"هل يبدو الأمر سهلاً؟"
كان رينهايد مستلقيًا على ظهره، مع وجود قدميه معلقتين بالقرب من الأرض، على غرار طريقة استخدام "العباءة البشرية".
كانت ذراعيه ممدودتين بشكل مستقيم، وتلامسان أذني ألدن، مع الإمساك بالحقيبة لحماية وجه وأجساد ألدن. كانت هذه الطريقة غير مريحة للغاية لحمل شخص ما، ولكن الوقت كان يمر بسرعة، لذلك...
هيا بنا.
أخذ معه حمايته البشرية إلى داخل صندوق النار، مع الاقتراب من أحد الجدران والتحرك بشكل جانبي بأسرع ما يمكن على طوله، بينما كان رينهايد في وضع يسمح له بالتعرض للنيران. خرج بسرعة وشعر بالارتياح عندما ترك الطفل الآخر.
"أنا لم أتضرر إطلاقًا!"
قام رينهايد بوضع يده على كتف ألدن وأعاد له الحبل المصنوع من الخيوط، فقبله ألدن. أصبح رينهايد الآن الهدف، لذلك تم إعادة تسليمه رسميًا.
إنه نوع من الحماية يكون إما فعالًا تمامًا أو غير فعال على الإطلاق. هل...؟
بدأ رينهايد في الركض بسرعة، لكنه توقف بعد خطوتين وأطلق صرخة عندما رأى العقبة التالية.
"لقيل بالفعل قامت بتجهيز هذه الأوزان لنا!"، قال وهو يشير إلى الصف من الأوزان السوداء بأشكال مختلفة التي كانت أمام عينيه.
كان كل منها يزن 500 كجم أو طنًا كاملاً.
كانت التعليمات التي تظهر أمام أعينهم تشير إلى أن جميع الأشكال يجب أن يتم نقلها على طول المسار لمسافة عشرين مترًا، ثم صعودًا على منحدر لإلقائها في الحاوية المناسبة قبل أن يتمكن أي شخص آخر في الفريق من المضي قدمًا.
"يجب إعادة ضبط العائق."
كان ألدن يثني مرفقيه وركبه بشكل تجريبي لمعرفة كيف يشعر مع القيود التي تبلغ ثلاثة بالمئة التي حصل عليها نتيجة تعرضه للحروق الطفيفة أثناء مروره عبر الممر.
نظر حوله ليجد هاوي و ليكسي يركضان في النيران، حيث كان هاوي يحمي ليكسي من أشد حرارة النيران. وفي الوقت نفسه، كان اتصالهم الجماعي يزدحم.
"أنا في صالة الألعاب الرياضية!"
صرخت أستريت.
"أنا لم أتأخر كثيرًا عن شقيقتي"، قالت ماريسيل.
"يمكنني حماية كلانا باستخدام الأكياس الرملية."
"جيفي، اصطحب إيفري ونييري إلى تلك العقبة الأخيرة."
اندفع هاوي نحو شكل إطار، ثم انحنى للوصول إلى حافته. دفع الإطار لأعلى ودوّره، فاصطدم بالأرض بصوت مدوٍ.
"سنكون قد أنهينا هذه المهمة تقريبًا عندما تصل."
جلس مرة أخرى على ركبتيه.
كانت ليكي تركز على لف "Writher"
على شكل مخروط – وهو أمر يثير بعض القلق، لأن هذا لم يكن أحد التحديات التي يسمح فيها بتقسيم الأشياء إلى نصفين. بينما كان رينهايد يدفع كرة باتجاه المنحدر.
وضع ألدهن حلقة من الحبل حول قاعدة الهيكل الديكديساغوني الذي يبلغ ارتفاعه ما يقارب ارتفاع الخصر. انحنى، ثم رفع الحبل. شعر بالرضا عندما تحرك بسهولة. الآن، نحن بحاجة إلى حماية هذا الحبل الثمين من هذا العدو الذي يزن 1100 رطل، والذي يسعى إلى تدميره.
كان شكل الوزن يسمح له بوضعه في الحلقة التي صنعها. حمل الوزن أمامه، مع الحذر أثناء صعوده على المنحدر، لأنه كان قلقًا بشأن سقوطه أو انزلاقه مرة أخرى عليه أو على شخص آخر.
بعد ذلك، هناك تسلق باستخدام الحبل مباشرة للأعلى، ثم تلك الألعاب على القضبان. أنا قادر على القيام بذلك. الحبل سيكون مفيدًا أيضًا في التسلق العمودي. يمكنه رفع الأشخاص، ثم يمكنهم سحبه للأعلى. يمكن لماريسيل رفع نفسها والآخرين أيضًا. إذا عملنا جميعًا كفريق، فسيكون الأمر سريعًا.
من أعلى الجدار الشاهق، يوجد حوض السباحة. يبدو هذا الحوض أكثر صعوبة في الإدارة.
لقد قام بإلقاء الوزن في المنطقة المخصصة، ثم عاد لإلقاء المزيد. ماريسيل وأستري كانتا قد خرجتا للتو من مكان الحريق.
"ألدن"، قالت ماريسيل، وهي تضع كيسين من القماش المحترق على الأرض بجانبها، "دعنا ننقل هذا معًا... "
صدر صوت جرس. ظهرت الخطوط الحمراء في مسار الفريق الآخر بوضوح، وابتسم يوبيتر، الذي وصل للتو إلى تحدي نقل الأوزان وهو يحمل زوجًا من الأغصان المحترقة، بالتصفيق.
أدى اهتزاز في الهواء إلى إشارة على وجود حاجز غير مرئي يفصل بين الجزأين المختلفين من المسار.
كان رينهايد يلعن.
"لوسي!"
صرخ هاوي.
"هل يمكنك رؤية من عبر خط النهاية من الأعلى على القضبان؟"
"كان فينلي هو المسؤول عن ذلك"، قالت لوسيلا.
إذن، أصبح خارج المنافسة الآن، هذا ما فكر فيه ألدن.
"هل يجب أن أصفعه؟!"
كان يصرخ جوبيتر.
"لا!"
صرخ أحد زملائها.
"اتبعوا الخطة."
"انتبهوا جميعًا!"
قال هاويو.
"خاصة الرجال"، قالت ليكسي.
"وقالت 'هو'."
"لقد وصلنا إلى طريق مسدود"، صرخ رينهايد بغضب.
"توييت يقف على قمة الجدار."
نظر ألدن. كانت تيويه هناك، بشعرها الأسود الذي يصل إلى منقار، وكانت قد عادت من العقبة المائية.
نظرت إليه مباشرة. حاول وضع حبل الباستا أمامه لحماية جسده، لكنها تحركت بسرعة أكبر. ضربت ذراعها في الهواء بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يلاحظ ذلك إلا عندما انتهى بالفعل.
أطلق شخص ما سهمًا كبيرًا مصنوعًا من مادة لامعة، وارتطم بجمجمته وسقط على الأرض أمام قدميه. لم يلحق به أي ضرر، لذلك استغرق بعض الوقت ليلاحظ أنه قد قُتل للتو.
[تم إيقاف التشغيل - العودة إلى البداية]
"عندما تموتون، اتبعوا أسهل طريق للخروج من صالة الألعاب الرياضية! لا تقلقوا بشأن العقبات!"
أعلنت الأستاذة ساله عبر الميكروفون.
"هيا!"
صرخ رينهارد.
عجلوا!
ألدن قد غادر بالفعل.
"يا للهول،"
فكر، مع التركيز على قائمة إصاباته أثناء ركضه.
لو كان هذا واقعًا، لكان سهم تويت قد قتلته بسرعة كبيرة لدرجة أن دماغه لم تدرك الألم. لقد قامت بتحميل السهم بمantra قوية أدى إلى انفجاره في شكل دائري من نقطة الاصطدام.
بسرعة كبيرة. لم أشعر حتى أنها كانت تستهدفني.
ربما كان مشغولا للغاية؟ لكنه لم يكن يعتقد ذلك، لأنه كان على علم بوجود هجوم وشيك.
اعتقد ألدن أن شخصًا يمتلك سلاحًا بعيد المدى سيكون لديه القدرة على استهداف الأعداء، ولكن ربما لم يكن الأمر كذلك. لم يكن قد عمل مع تيويه في صالة الألعاب الرياضية من قبل.
قد يكون مستوى "S"
كافيًا بفضل الإحصائيات والمهارات، ولا حاجة لميزات استهداف إضافية.
قد يكون الأمر حتى أنه تستهدف نقاطًا في الفضاء بدلاً من الأشخاص. لا أعتقد أنني سأشعر بذلك. عندما أطلق رينهارد عليه النار في السابق، بدت الأسهم وكأنها تتجه نحو أجزاء معينة من الجسم.
كما لو أنه طلب منهما أن يستهدف "الكاحل الأيسر لألدن ثورن"
حتى لو تحرك الكاحل الأيسر لألدن.
لا يهم. المهم أن تجتاز المسار ثلاث مرات بأسرع ما يمكن.
مرّ على أعضاء فريقه قبل مغادرته. الوفاة ستعيق تقدمنا حقًا. إذا كان مؤقت إعادة الضبط على الأوزان هو مجرد دقيقة أو دقيقتين، فسيحتاج شخص ما إلى البقاء أو العودة لمساعدتي في نقلها.
شعرت بالضيق لأنه كان هو من تعرض للضرب، لكن لم يكن هناك شيء يمكنه فعله لتجنب ذلك، على حد فهمه. لم يكن متأكدًا من أفضل طريقة للتعامل مع شيء صغير وسريع الحركة. هل يجب أن يتجنب، أم أن يحمي نفسه، أم أن يحاول استخدام قدرته الجديدة للإمساك به من الهواء؟
عندما لامست قدميه سطح المضمار، انطلق طائرة بدون طيار لتصويره بجانبه، وعندما اقترب من خط البداية، تلقى إشعار "البدء"
دون أي عد تنازلي.
كان زملائه في الفريق يتجادلون حول كيفية التواصل وتنسيق الجهود لضمان وصول الجميع إلى النهاية، مثل تحديد من يجب أن يتقدم، ومن يجب أن يبقى في الخلف، وما هي المهارات التي يحتاجون إليها لمساعدة الجميع في التغلب على العقبات المتبقية.
سأركز فقط على الجري.
كان وحيدًا هنا، لذلك لم يكن هناك خيار آخر.
قال: "أخبروني إذا عاد أي شخص من فريقهم نحوي!"، وذلك بعد اجتياز العقبة الأولى.
لقد بذل قصارى جهده. لم يكن يريد أن يكون سبب التأخير. أثناء قيامه بالدوران حول المضمار، حاول إيجاد أفضل الطرق للقيام بكل ما يواجهه. قم بالدوران، عبر الأنبوب، و… إذا كان المضمار لا يزال متجمدًا بسبب تعويذة إيفري، فإنه سيكون في وضع جيد.
الجانب الإيجابي الوحيد في هذا الموقف هو أن الموت قد أزال القيود المفروضة عليه، ولكن هذا لم يكن مريحًا للغاية، حيث كانت القيود التي فرضت عليه ضئيلة جدًا لدرجة أنه لم يلاحظها.
"بعد منتصف الجولة الثالثة"، قال.
"سأعود إلى النادي الرياضي قريباً".
"ماريسيل تمكنت من رفع جيفي فوق الجدار!"
أبلغ هويو.
"سيمر بسهولة عبر العقبة المائية. بمجرد وصوله إلى خط النهاية، قد يجبر هذا الأمر تويت على النزول من الجدار، خاصة إذا كنا محظوظين."
هل لا تزال هناك؟
قال رينهارد: "مكان إطلاق النار".
هذا أكثر إثارة للقلق مما كنت أتوقع في البداية.
كان ألدهن يجري عائدًا نحو المبنى، وكان يقف على العشب، عندما قالت لوسيلي: "إنهم ينتظرون شيئًا ما".
"ماذا تقصد؟"
سألت ليكسي.
صمت.
"لوسي في الماء!"
قالت ماريسيل.
"أعتقد أنها تشير إلى ذلك الرجل الآخر من فريق بروت، الذي كان واقفًا هناك. لماذا لم يكملوا السباق؟"
"ألدن، ابتعد عن أرض صالة الألعاب الرياضية!"
صرخ هاويو.
وصل ألدهن إلى صالة الألعاب الرياضية بعد ثوانٍ قليلة، وتوقف مباشرة على حافة الأرضية البيضاء.
"لماذا؟"
حاول أن يستوعب كل شيء. كانت تويت لا تزال في موقعها على الجانب الخاص بفريقها من الجدار الذي يبلغ طوله خمسة عشر مترًا، وهي تحمل سهمًا في يدها. كان يوبيتر يرفع كونستانتين باستخدام كيس إسفنجي. بدا الأمر وكأنه رحلة صعبة للغاية. كان يمسك بالكيس بكلتا يديه وساقيه. كانت ماريسيل تقدم خدمة رفع أكثر اعتدالًا لهاوي باستخدام أحد الأكياس الرملية.
قال ألدهن: "لا يمكنني أن أبقى هنا كما أنا."
كان رأس هاوي يدور بسرعة.
"جيفي، يجب عليك الآن عبور خط النهاية."
ولكن ماذا لو كنتم بحاجة إلى مساعدة فيما يتعلق بالمياه؟
علينا استهداف أحد أعضاء فريقهم. كون هو الأفضل. الآن. بينما لدى رينهايد فرصة جيدة للقيام بذلك.
سأقوم بإخراج تويت.
لا، هذا مستحيل!
هل تعتقد أنني لا أستطيع ضربها؟
دق الجرس عندما عبر جيفي خط النهاية. ظهرت الخطوط الخضراء لفريق ألدن بوضوح، وانخفض الحاجز.
قبل أن ينتهي الوميض الأخضر، انطلق صوت الجرس مرة أخرى، وبدأ الخطوط الحمراء في الوميض.
قال هاويو: "أخرج كونستان-"
انطلق سهم وسقط بقوة على صدر تويت، مما أدى إلى سقوطها إلى الوراء من الحائط.
"لا!"
قال هاويو.
أخبرتك أنني أستطيع الحصول عليها!
هذا ليس ما قصدته! لماذا ستطلق النار على أسرع عداء لديهم؟ ستعود على الفور.
بعد ثوانٍ، كانت تويت تتسارع بسرعة بينما كانت تتجه نحو مسارها الثاني لإكمال الدور حول المضمار. انطلقت قطرات الماء من جسدها وهي تمر بجانبه.
أخذ ألدهن وقام بإنشاء درع سريع باستخدام الحبل الذي معه، بينما كان ينتظر بشدة إشارة للتحرك.
اختار نفس التصميم المتموج الذي استخدمه ضد "القفز الكبير"
يوم الاثنين، على الرغم من أنه لن يكون فعالًا جدًا ضد النار، وكان يجب عليه أن يفترض أن "توييت"
يمكنها أن تجرّه من خلاله. كان هناك مقاتلون آخرون يجب أخذهم في الاعتبار، وهذا قد يساعد في مواجهتهم. فكر أنه يمكنه أن يمر عبر الأنبوب وهو يحمل هذا الدرع، حتى لا يفقدها.
كما كان يعتقد أنه يعرف سبب طلب هاوي منه عدم الدخول إلى صالة التمارين. فالاعتداءات الخطيرة يمكن أن تحدث فقط هناك. وأي شخص يحاول التدخل معه قبل أن يطأ الأرض البيضاء لا يمكنه استخدام الكثير من القوة، لذلك لا يمكن إعادته إلى البداية مرة أخرى.
ولكن إذا قضينا وقتًا في الانتظار حتى تعود تويت، فسنخسر على أي حال.
"لوسي عائدة إليك!"
قال هاويو.
"تعرفي على لوسي في قسم الأوزان!"
قالت ماريسيل في نفس الوقت.
الفريق الآخر لم يستغل الفرصة التي حصلوا عليها للضغط، وهذا لا يعجبني.
تدرج عبر الأنبوب الطويل.
عندما وصل إلى النصف، قالت لكسي: "ابقَ هناك!"
لماذا؟
سنعود لاستعادتك.
«احموا رؤوسكم!»
صرخت ماريسيل.
وضع ألدهن درعه المصنوع من الخيط على درع الحماية، ثم أعد تجميدها في ثانية واحدة. لاحقًا، شعر بالذكاء قليلًا بسبب تفكيره السريع. كانت خيوط الحماية متدلية على ظهره، وأسفله، وعلى رأسه. لم يكن هذا الدرع مثاليًا، ولكنه كان أسرع درع يمكنه الحصول عليه مع هذا القليل من التحذير، بينما كان عالقًا على يديه وركبتيه داخل أنبوب.
ومع ذلك، يبدو أن هذا الجهد كان غير كافٍ.
غطى رأسه بذراعيه. سمع صراخًا. ثم صوت كسر، ثم المزيد من الأصوات، حيث تحطمت غابة بأكملها واندفعت إلى داخل الأنبوب. أصابت أكبر أغصان في شجرة زحل جسده بقوة شديدة لدرجة أنها أخرجته من الأنبوب، ثم انزل إلى الخلف، ولم يتمكن من إيقاف حركته، حتى اصطدم بالحاجز الذي منع الطلاب من السقوط في المدرجات. مع تسارع نبضاته، حاول ألدهن أن ينهض، لكنه اكتشف أنه لا يستطيع التحرك. بدلتها لم تسمح له بذلك.
[العقوبة: حظر كامل، بدون وعي]
[الإصابات...]
استمرت القائمة لفترة طويلة. مع مستوى الألم المنخفض الذي كانوا يستخدمونه اليوم، شعر بأنه بخير، لكن يبدو أنه كان على وشك الموت. مرة أخرى. كان يعاني من نزيف.
"على سبيل المثال، يجب ألا تتحدث أو ترسل رسائل نصية إلى زملائك عندما تكون مصابًا ولا تستطيع الحركة!"
أعلنت ليزيدي ساله عبر الميكروفون.
كان زملاء ألدهن يتحدثون كثيراً لدرجة أنه لم يكن لديه فرصة لإخراج كلمة واحدة.
يبدو أن ليكسي حاولت إيقاف الذراع المتطاير باستخدام "ويرثر"، لكن كل ما فعلته هو "تقليصه قليلاً"
وفقًا لريكارد. الآن أراد تقليص ريكارد قليلاً. كانت ماريسيل ولويل وإيفرلي يحاولن بشدة تقييم إصابات ألدهن بناءً على المعلومات التي حصلن عليها، ومحاولة تخمين المدة التي سيستغرقها حتى يموت. كانت نيري تطالبهم جميعًا بالتأكد مما إذا كان يجب عليها عبور خط النهاية أم لا.
يا له من فوضى.
تقدم المدير نحو ألدهن لفحصه. كان مستلقيًا على جانبه، وكان يبدو منزعجًا بسبب الإجابات التي تلقاها، عندما طلب ذهنيًا المزيد من التفاصيل حول الإصابات.
"يمكنك التحدث معي إذا أردت"، قالت وهي تجلس على ركبتيها لتقديم ابتسامة.
"كيف تجد الدراسة؟"
قال ألدن: "الوضع أفضل قليلاً من المعتاد. لقد كان جيدًا. لدي زملاء سكن رائعون."
"يسعدني سماع ذلك."
شعرها الداكن كان مربوطًا بنفس الطريقة التي اعتاد أن ترتديها.
"بعد مشاهدة مقطع فيديو معين، يرغب الأستاذ كوليبري من الجامعة في أن أوصي بشدة بزيارة مكتبها ومناقشة حضورك أمام الكاميرا وأسلوبك في اللباس."
"هل هذا صحيح؟"
قال ألدن بصوت عالٍ.
"يا لها من لطف منها. حقًا، هذا رائع. أوه... أنا مشغول جدًا الآن، ولكن ربما في الربع التالي..."
أود أن أشجعكم بشدة على الاستمرار في هذا العمل الجيد. لقد أعرب المعلم واكر عن إعجابه بمجهوداتكم في الفصل يوم الاثنين.
أنا أتمنى لو كان هنا الآن ليقوم برمي الكرة بالنسبة لي.
"هذا صحيح!"
هزت رأسها.
"أعتقد أنه سيستمتع بذلك حقًا. وأود أيضًا أن أطلب منك إذا واجهت أي مشكلة هنا في المدرسة، أن تأتي لزيارتي في مكتبي."
قال ألدن: "شكراً. ولكن، لقد كان الأمر رائعاً حتى الآن."
وقفت.
"آمل أن تظل الأمور على هذا النحو. لدينا العديد من الأطفال الموهوبين، ولكن الأمور تصبح متوترة بالنسبة لبعض المجموعات عندما نبدأ بالفعل في دمج التدريب القتالي في الفصل. يجب أن تهدف التمارين الجماعية إلى تعزيز روح الفريق في نفس الوقت. سنرى."
صوت الجرس. نيري قد عبرت خط النهاية.
قرر ألدهن أخيرًا أنه في خطر، فقام بالوقوف واندفع نحو الباب.
سمع صوت جرس مرة أخرى، وقال هاويو: "هؤلاء هم الذين عبروا خط النهاية، ألدن."
لذلك لديهم فرصة أخرى للهجوم.
لقد تجاوز المنعطف الثاني في المسار، وكان يتجه نحو المنحدر المؤدي إلى العقبة الأخيرة، عندما قالت ماريسيل: "أين توييت؟"
"أعتقد أنها لا تزال في السباق"، أجاب نيري.
"لا أرى أنها وصلت إلى خط النهاية."
كان ألدن يجري بأقصى ما يستطيع. لم يكن من السهل العثور على هواء للتحدث، لكنه كان يستمع إلى حديثهما.
قال جيفي: "هي ليست في مكان خطر. لقد كنت أراقبها."
اعتقدت ببساطة أنها عادت إلى صالة الألعاب الرياضية.
لم يتمكن من رؤية مسار السباق بشكل صحيح من الزاوية التي سقط فيها. لذلك، افترض أنها نجحت بينما كان هو يراقب. كانت سريعة بما يكفي لكي تكون قد عادت إلى صالة الألعاب الرياضية في هذه اللحظة.
"لم أتمكن من تجاوزها"، قال وهو يندفع للأعلى ويصل إلى حافة الجدار.
ثم سقط على الحصيرة.
"لم أرها في طريقي هنا".
ساد صمت للحظة.
قال هاويو: "علينا أن نتوقف للحظة والتفكير. أين هي؟ ولماذا هي هناك؟"
"آه!"
صرخ ماريسيل بقلق.
"هذا سيء."
"ما هو؟"
سألت ليكسي.
القواعد! ربما يمكن لتوييت أن تستخدمها...
ظهر شكل بشري ظهر من تحت الملاءة السميكة التي كان ألدهن على وشك النزول عنها، واندفع ذراع باتجاه قدمه.
"يا له من أمر!"
صرخ، وسارع للانسحاب.
"آسفة!"
صرخت تويت. شعرها المبلل كان ملتصقًا بجانب وجهها، وكانت هناك علامة على خدها بسبب الأسفلت.
"هل كان مؤلمًا؟"
أخذ ألدن نفسًا عميقًا، وشعر بألم في صدره.
"ما هذا؟!"
من الواضح أن التسبب في نوبات قلبية للأشخاص يتعارض مع القواعد.
"لا تستسلم،"
قالت تويت.
"قد تصاب بجروح في رأسك عندما تسقط."
ماذا؟
أشارت إلى حذائه. كان هناك سهم عالقًا في الأعلى. أدرك أنها أوجعت قدمه.
هل لقد قصصتني؟
لدي ضمادة! إنها إبرة صغيرة! السحر الموجود عليها يجعلني أذهب إلى...
انهارت ركبتي ألدن. سقط على الحصيرة.
بعد حوالي عشرين دقيقة، استيقظ وهو مستلقٍ على مقاعد الجمهور، بيد واحدة فقط.
وضعت على أصابعه ضمادة صغيرة صفراء، ووضع شخص ما رسم على الضمادة صورة حيوان، ربما يمكن وصفها بأنها "خرس"، وكان لديه خطوط صغيرة تخرج من فمه.
بصوت استغاثة، غطى وجهه بيديه.
[هاوي: لقد استيقظ! مرحبًا يا ألدن! أولاً، أعتذر بشدة.]
[لوت: لقد سمعت أنه كان مضحكًا جدًا.]
[ألدن: ماذا حدث؟]
نهض و نظر حوله في صالة التدريب. زملاؤه كانوا واقفين على المدرجات المقابلة له، يستمعون إلى فرغمنت تشرح شيئًا عن سقف مبنى MPE، إذا كان توجه أصابعها يدل على ذلك.
[هاويو: لم نخطط بشكل جيد. كل شيء تحول إلى فوضى. لقد قتلوا أستري و ليكسي. وتمكنا من الحصول على يوبيتر.]
[ألدن: هل هذا يعني أننا لم ننجح؟]
كانت تويت في موقعها المخصص، وهي تقود فريقها في السباق، لذلك كان الأمر واضحًا.
[هاوي: رينارد ولكسي لم يتسببا في إصابة بعضهما بالأسلحة. هذا يعني تحقيق فوز.]
وضع ألدهن حذاءه مرة أخرى، ثم توجه لتعلم بعض إجراءات الطوارئ المدرسية.
محاولتنا التالية ستكون بالتأكيد أفضل من تلك.
* * *
بعد انتهاء التمرين، خرج منه وهو يلهث، وقد كان مبللاً تمامًا ومُنهكًا، تمامًا مثل بقية فريقه، وقرر أنه لم يكن مخطئًا.
كان السباق الثاني أقرب بكثير، وقد انتهى بموت واحد فقط، وهو لم يكن سوى "هيليسا"، التي هاجمته بشدة على قمة الجدار، مما أدى إلى إسقاطها و"إيفري كيم"
و نفسها معه.
لقد خسروا، لكنه كان أكثر فائدة في حماية الناس ومساعدتهم على تجاوز العقبات، مقارنة بما فعله في الجولة الأولى. وفي النهاية، تمكن من عبور خط النهاية. لذلك، على الأقل، تمكن من تجربة المسار بأكمله.
لكن يبدو أنهم كانوا يركزون أكثر على إيذامي، وهذا غير ضروري. أعتقد أن ذلك كان بسبب أنهم رأوا الفريق الآخر يفعل ذلك، ووصلوا إلى استنتاج أن ذلك فعال.
بالطبع، لم يكن ألدن سعيدًا بما حدث، لكن ما كان أكثر إزعاجًا هو خيبة أمل زملائه. بعد أن ماتت إيفري للمرة الثانية، شعرت بالإحباط الشديد، وبقيت تبكي حتى أثناء استمرارها في اللعب. أما لوسي، فقد أصبحت أكثر هدوءًا حتى بدأ الناس في انتقادها بسبب عدم قدرتها على التواصل. بينما وجه راينهايد اللوم إلى الجميع.
طلبت نيري من ماريسيل إذا كان بإمكانها التسارع قليلًا في مرحلة ما، وردت ماريسيل، التي كانت تحت ضغط كبير بسبب أهميتها في التغلب على معظم العقبات، وكأنها كانت على وشك أن تهاجمها. الآن، كانتا تتحدثان بهدوء مع بعضهما البعض بينما كانتا تتجهان نحو غرفة تغيير الملابس الخاصة بالفتيات، قبل ألدن.
في النهاية، حتى محاولات هاويو لتهدئة الأوضاع بدأت تبدو وكأنها محاولات للتهديد بدلاً من إلهام السلام.
هناك ضغوط مختلفة ومتعددة تتراكم.
لقد ارتكبوا جميعًا أخطاء في صالة الألعاب الرياضية من قبل، لكن هذا كان مختلفًا. كان أكثر شخصية. كانت تيويت الأكثر تهذيبًا بين القتلة، وكان ألدن لا يزال يشعر بالإهانة لأنها اختارت قتله مرتين.
ليس لأنه كان يظهر ذلك.
ربما لو كنت حملت إيفري معي حول المضمار، لكان أفضل. أعتقد أن هذا هو الخطأ الذي ارتكبته.
"أعتقد أن الجميع ارتكبوا أخطاء"، قال ألدن.
"لا تضرب مجفف الأيدي بسبب ذلك أو أي شيء آخر. يوم الجمعة، سنقوم بالكثير من الأشياء بشكل أفضل..."
"لأنه أصبح عبئًا ثقيلاً تمامًا!"
صوت حاد قادم من خلفهم جعل جيفي، وألدن، وعددًا من الأشخاص الآخرين يلتفتون. كان ذلك وينستون. وكان يشير إلى ماكس.
فريقهم خسر أيضًا مرتين اليوم.
أنا متأكد أنه كان يبذل قصارى جهده. كنا جميعًا نسعى جاهدين. ربما إذا اجتمعنا غدًا لوضع خطة...
"لم يتمكن من تحقيق أداء رائع طوال معظم الجزء الثاني من السباق!"
صرخ وينستون.
اندفع ماكس وسط المجموعة. بدا غاضباً للغاية.
"ماذا؟ هل لا يوجد شيء تود قوله عن نفسك؟"
قال وينستون بعده.
"هل قمت بما اقترح ماكس خلال السباق؟"
سأل ألدن.
وجه وينستون إليه وقال: "أنا لا أريد التحدث معك."
ولا أعرف لماذا أتحدث إليك، ولكن هنا نحن. توقف عن التصرف بهذه الطريقة. ماكس مذهل في التخطيط، وسحره عبثي وغير ضار، ويحسن من حركة اللاعبين. يجب أن يكون أحد أعضاء فريقك الأكثر قيمة لهذه المهمة.
هذا لا يخصك إطلاقًا.
تجاهل ألدن الأمر وابتعد.
"فقط الفرق التي حصلت على تصنيف "ب" هي التي خست!"
قال وينستون.
"لم يكن ذلك عادلاً."
أحدهم صمت عليه. بعض الأشخاص تحركوا بتوتر.
"هذا تفكير علمي للغاية"، فكر ألدهن.
ثم تبع ماكس وهائيو وليكس عبر باب غرفة تغيير الملابس.
قال ماكس بحدة: "لم أطلب منك ذلك".
كنت أريد ذلك. إنه مزعج. كما أنني تعرضت لعدد من المواقف المحرجة للغاية. لقد فقدت قدرتي على التحكم في نفسي.
مرة أخرى؟ يا ألدهن، آخر مرة حدث ذلك، قتلت ستة عشر شخصًا.
أنت أيضًا!
"– جذور خضروات صغيرة بريئة"، هذا ما قاله هاوي.
نظر ألدن إليه وقال: "أنا آسف لأنني مت كثيراً."
بالفعل، لم يكن هذا خطأك. أعتقد أن استراتيجية كون هي التي أدت إلى ذلك. إنه شخص عدواني.
كان كون يقف في زاوية غرفة تغيير الملابس، وهو يفك رباط ملابسه.
"هويو!"
"هل كان هذا فكرك؟"
كانت ليكي تحدق فيه.
"لماذا تبدو مصدومًا؟"
سأل كون.
"يمكنني أن أقدم أفكارًا."
رفعت لكسي حاجباً بتعجب.
ابتسم كون بحذر وقال: "لم يكن ذلك استراتيجية حقيقية. كنا نحاول فقط إيجاد طريقة لتحقيق هدفين. ولكنني كنت أنا من اقترح أن نركز على شخصك. لقد كنت أفكر أنني يجب أن أركز أكثر على التفكير، لأنني حاليًا غير فعال في أي شيء آخر في هذا الفصل."
لا مشكلة. ولكن، لماذا؟
هدفنا كان أن نجعل شخصًا بعيدًا قدر الإمكان عن المساعدة. وقد بدا أنك خيار جيد لأنك ستكون مساعدًا مفيدًا للغاية لفريقك. وكان إبعادك عن الحلبة مفيدًا لنا. وبإمكانك أن تتغلب على العقبة الأخيرة بمفردك. لو قضينا على إيفري أو نيري، لكان أحدكم يعود إلى الحلبة معهم منذ البداية ويكون متاحًا للمساعدة. عندما سقطت، كان عليهم أن يجريوا بأكملهم عائدين إليك، ثم يجريون حول الحلبة مرتين مع حملك.
أعتقد أنني سعيد لأنني نمت خلال ذلك الحدث.
كان من الممكن أن تسير الأمور بطرق مختلفة، أو ربما لم تسير على الإطلاق. لحسن الحظ، تمكن رينهايد من إيقاف توييت. معظمنا كان يخطط لاستخدام جهاز إنشاء العوائق لزيادة ارتفاع العقبة النهائية، لذلك كان عليك طلب المساعدة. لقد أخرج توييتك من اللعبة بالكامل.
ألدن أخذ نفساً عميقاً.
"شكراً على هذه القيلولة، أعتقد."
أنت لست غاضب؟
رفض ذلك.
قال كون بابتسامة: "مرحبًا! متى ستدعوني لزيارة شقتكم؟ لقد دعوتكم لزيارة شقتي!"
قال ليكسي: "إنها مجرد شقة. لا يوجد شيء مميز."
قال هاويو: "لدي قدر بطيء التحضير."
نظر كون إليه بتمعن.
قال ألدن: "لدي سجادة، أو ربما سجادتان."
وأضاف: "قامت ليكي بتخصيص رفوف الطعام لكل واحد منا."
حسناً. هذا يبدو مريحاً حقاً، ولكن... لماذا أشعر أنكم تتجاهلون شيئاً ما؟
* * *