109
كانت الرحلة العودة نحو "أبيكس"
هادئة للغاية لدرجة أنها جعلت بشرة ألدن يتجعد.
عندما عاد لوت إلى السيارة، قال: "لا أريد التحدث عن ذلك"، قبل أن يبدأ ألدن في طرح سؤال منطقي.
ثم طلب من السائق اصطحابهم إلى الحرم الجامعي دون حتى أن يسأل عما إذا كان ذلك مناسبًا.
بالطبع، كان كل شيء على ما يرام. من المؤكد أن ألدهن كان سيقرر العودة بنفسه. التدخل لمساعدة مانون بدا صعبًا، ولكنه يستحق المحاولة. التدخل مع عائلة مانون ولوت؟
لم يفهم كيف كانا مرتبطان ببعضهما. وحتى لو كان لديه كل التفاصيل… إلا أنه أصبح قلقًا بشأن حجم القضية، معتقدًا أنها تتجاوز قدرته على التعامل معها.
هل أرسلت بالفعل الرسائل، وهل هذا يعني أنني تجاوزت الحدود؟ وهل لا يزال بإمكاني التراجع؟
لماذا يجب أن يدفع الرسالة التي أرسلها لورا إلى الاتصال بوالدة لوت؟
فكر في المقطع القصير من المحادثة التي سمعها في الممر.
حاول أن يتذكر كل ما يعرفه عن "فيلراس".
"LeafSong"، فكر، ثم وضع رأسه للخلف بحيث ينظر إلى الأعلى عبر السقف الزجاجي المظلل للسيارة.
عندما سأل لوت عما إذا كان يمانع في أن يكون زميلي، أخبرني أن أولي ذكرت أنني مكلف هناك. وأثار هذا انتباهه لأنه سمع أفرادًا من عائلته يذكرون اسم الجامعة من قبل.
في ذلك الوقت، كان ألدن يركز على أمور أخرى. لقد تجاهل الأمر.
كما أنها كانت على علم بجامعة السحرة، لذلك لم يبدو الأمر غريبًا أن يذكر فلاسفة "فيلراس"
هذا الموضوع من حين لآخر. كانت هذه المدرسة أكثر تميزًا مما كان يتوقع عندما كان يعمل بها.
لقد قرر أنه عندما يتحدث شخص ما، وهو على دراية بثقافة "أرتونان"، عن هذا الموضوع بشكل عابر، فهذا يشبه إلى حد ما الاستماع إلى شخص يتحدث عن جامعة أكسفورد أو معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.
هذا لا يعني بالضرورة أن لديهم علاقة شخصية بالمؤسسة.
ماذا لو فعلت أوليّا بالفعل؟ من خلال القارب...
يمكنه أن يتخيل عدة أسباب تدفع الناس إلى البحث عن طريقة للدخول إلى المدرسة – مثل بناء علاقات مع السحرة المهمين في سن مبكرة، والحصول على إمكانية الوصول إلى العائلات القوية، أو ربما جمع معلومات حول المخالفات التي يرتكبها الشباب لاستخدامها لاحقًا. إذا كان جو يستطيع الاستفادة من شيء من هذا القبيل، فهل يمكن أن يفعل ذلك أيضًا المرتزقون البشريون؟
إنها مجرد تخمينات.
ما كان أقل في الغموض هو حقيقة أن الشخص الذي كان يقود القارب لم يكن مجرد نسخة مشوهة لاتحاد مانون وأصدقائها.
لم يهتم "فيلراس"
بأي شيء من هذا القبيل. وكان ألدن قد تساءل في مناسبات عديدة عن سبب اهتمام مانون بهذا الشخص تحديدًا.
كان الأمر غريبًا بالنسبة لـ "رابت"، التي كانت تحصل على الكثير من العمل بمفردها، أن تكون مهووسة بالسيطرة على نشر المعلومات في الحرم الجامعي.
كان المال مذهلاً. وكانت العلاقات رائعة. وقد أعطتها ذلك سيطرة أقوى على مواردها البشرية. ربما، فكر، كان ذلك مبرراً كافياً.
ولكن كان الأمر أكثر منطقية إذا كان هناك شيء آخر في الميزان… على الأقل بالنسبة لمانون. كان الحفاظ على القوارب يتطلب الكثير من الجهد. وكانت تدفع مادتها الخاصة لإبقائهم سعداء عندما كانوا في الحرم الجامعي.
قرر: "أنا أكره الخدع، والسياسة، والصراعات على السلطة، بكل ما فيها."
لقد حل الظلام، وواجهتهم نهر من أضواء السيارات القادمة عندما اقتربوا من الجسر. كان لوت يحدق بهدوء من خلال نافذته لمدة نصف ساعة، وبيدهما متشابكتين على ركبتيه.
"هل لن تقول شيئًا؟"
سأل فجأة. كان وجهه لا يزال موجهًا بعيدًا عن ألدن.
"لم تطلب مني ذلك. ولا أعرف ما يكفي لأقول أي شيء. آسف على..."
لم يفهم ألدن الموقف بشكل كافٍ ليعرف ما إذا كان يجب عليه الاعتذار أم لا.
"آسف لأنني قمت بإشراكك في شيء قد يكون أكبر وأكثر شخصية بالنسبة لك مما كنت أعتقد. كنت أعتقد أنني سأتحدث مع شخص التقيت به مرة واحدة فقط. لم أكن أعرف."
كان يهدف إلى أن تستغرق العملية ساعة واحدة، ثم، سواء نجحت أم لا، أن تنتهي.
قال لوت بصوت هادئ: "لا تقلق بشأن ذلك. الأمر ليس خطأك. عائلتي مشغولة للغاية. أعتقد أنه عندما يذكر شخص ما شيئًا مشبوهًا يتعلق بـ "أنيسيدورا"، فلا ينبغي أن أكون مندهشًا إذا كانوا متورطين فيه. أنا دليل ملم على أن "أولي" لا تهتم بالقوانين وتفعل ما تشاء باستمرار، أليس كذلك؟"
كان لا يزال يمسك بزجاجة "لاصق اللحية"
في يده. اعتقد ألدن أنه ربما نسي أنه يحملها.
لدي بعض أقاربي يعتقدون أن كل شيء غريب يحدث لأحد في عائلتنا يحدث بسبب تدخل أوليا في مصيرنا. وهذا غير صحيح. حياتنا مليئة بالأحداث الغريبة والمثيرة والسيئة بسبب تدخل أوليا في كل شيء، في كل لحظة، وفي كل ساعة، وفي كل يوم. وهم يسمحون لها بذلك. إنهم يساعدونها.
"لماذا؟"
سأل ألدن.
ربما جميعهم يحبونها بنفس القدر الذي تحبه. أو ربما يحبونها فقط. في كل مرة أشعر فيها بأنني أفهم الأمر، أجد نفسي أكون أكثر خطأ وأكثر... خداعًا... من ذي قبل. لكنني أرى كيف أن العيش مع هذا الأمر لسنوات عديدة يجعل البعض يعتقدون أنهم مبروكون أو مقسوم عليهم، أو أي شيء آخر. يبدو أن الحظ يظهر بشكل سحري في بعض الأحيان.
تحرك في مقعده ليرى ألدن.
"لقد أدركت للتو أنك لا تعرف أي شيء عن والدي. كنت أفكر أنه من الجيد أن أتمكن من إخبارك عنهم بنفسي، وعرض الأمر بالطريقة التي أريدها. وبعد مرور خمس عشرة دقيقة، تجد والدتك - جيسيكا - وهي تقوم بما تمليه أولي في قاعة مبنى سكني عشوائي."
هل هذا ما كنت تريد أن تخبرني به؟
قال لوت: "لم تكن تعرف أنها ليست من أصحاب العهد."
أعلن هز رأسه.
"سألتني عما إذا كنت في صف خاص للطلاب المتميزين عندما كنت أصغر، وهذا ما فهمته. لم يكن من الممكن أن يدخلوك في مثل هذا الصف حتى لو كان موجودًا. ابتسامته كانت حزينة. "إذا كانوا يصنفون الأطفال بهذه الطريقة، لكانوا بحاجة إلى حفر قبو تحت المدرسة لإيداعي فيها.
هل تعرفون ما الذي يسمونه بالناس الذين لديهم آباء متميزين ولكن لا يتم اختيارهم؟"
لا...
لم يسجلوا أي نقاط. يبدو أنهم حاولوا ولكن لم ينجحوا. آسف، لقد تم إقصاؤهم.
"هذا عمل قسوة"، قال ألدن بهدوء.
"كلمة "Whiff" هي الأنسب لوصف الأمر. صدقني. "Mo—Jessica" هي النسخة الكبيرة من "Aulia". و "Cyril" أيضًا، والداه من فئة "C-ranks".
"هل "سيريل" هو والدك؟"
"نعم."
نظر لوت إلى زجاجة الغراء، ثم وضعها في حامل الكوب.
"لقد اعتقدت ذلك دائمًا. ولكن، بمجرد اختياري، أصبح هذا الاعتقاد غير مرجح للغاية. إذا كنت أتصرف وكأنني لا أعرف ذلك، فسيبدو الأمر وكأنني أبدو محرجًا وغبيًا."
رفع ساقيه نحو صدره، ووضع قدميه على المقعد المصنوع من الجلد الداكن.
"هل تعرف ما هو المقصود بـ "ضربة" في لعبة كرة القدم؟"
يمكن لـ ألدن أن يتوقع.
"إنسان".
نظر لوت من خلال السقف الزجاجي. كانت أضواء الطائرات بدون طيار تتراقص مع النجوم.
"كان من المفترض أن أكون إنسانًا."
بعد لحظة صمت، ارتفعت زاوية فمه قليلاً.
"في بعض الأحيان، أتساءل عما إذا كان النظام استمتع بذلك. اختياري. ووضع يده مباشرة في منتصف خططي وخطط الجميع. أعلم أنه من المفترض ألا يستمتع بأي شيء. لكنني أعتقد أنه فعل ذلك في ذلك اليوم. فقط قليلاً."
"ما هو شعور ذلك؟"
سأل ألدن. لم يستطع أن يتخيل ذلك. لقد نشأ وهو يعلم أنه من غير المرجح أن يتم اختياره، حتى لو كان لديه آماله ونظريات هانا. لكنه كان جزءًا من عالم كامل مليء بالناس الذين لن يتم اختيارهم. أن يكبر هنا، حيث كان أو سيكون معظم الناس قد تم اختيارهم، يجب أن يكون تجربة مختلفة تمامًا.
كان الأمر أشبه بـ...أن ألقوا بي في السماء عندما كنت قضيت حياتي كلها في تعلم كيف أكون سعيدًا مع الأرض.
* * *
الكوخ رقم 2 - ليبرا
مارينا نورث بوينت
أنيسيدورا
قبل الحادي عشر من السنوات
* * *
أحد أوائل ذكريات لوت فيلرا هو جدال بين والديه. وكان هذا الجدال يتعلق به. يتذكر أنه استيقظ في أحد الأيام على صوت هذا الجدال. في الليلة التي سبقتها، طلب أن ينام في السرير الكبير بسبب كابوس، وعندما فتح عينيه، كان الغطاء لا يزال دافئًا حوله.
الأصوات الغاضبة والضجة التي سمعها، بالإضافة إلى سماع اسمه، جعلته يشعر بالخوف والفضول في آن واحد. اختبأ وجهه تحت الغطاء. لقد كان الصباح، وكانت الغرفة مضيئة. في هذا العالم الذهبي واللامع تحت الغطاء، اكتشف أشياء جديدة عن نفسه لم يكن قد بلغ السن ليفهمها بعد.
كان والده غاضباً. كانت والدته تبكي.
يبدو أن المشكلة كانت تتعلق بالطول، حيث كان طول لوت غير مناسب. أو أنه سيكون قصيرًا في المستقبل.
هل أنا؟
إنها فكرة صعبة للغاية لفهمها. كان قصير القامة لأنه كان أصغر فرد على متن السفينة بأكملها. كان قصير القامة لأنه كان لا يزال في مرحلة النمو. كان لطيفًا – وأكثرهم لطفًا –، هكذا قال جميع أفراد الطاقم. وهذا كان أمرًا جيدًا، أليس كذلك؟
"ماذا تقصد أنك لا تريد علاجه؟!"
صرخ والده.
"من الأسهل أن يبدأ العلاج وهو صغير! الجميع سيضايقونه بالفعل. لماذا تفعل ذلك معه، جيسيكا؟"
هل هو غاض مني؟، هذا ما فكرت فيه لوت.
نبض قلبه كان أسرع. لم يكن يحب هذا الصراخ.
"إنه بصحة جيدة! إنه بصحة ممتازة تمامًا، وهو جميل!"
قالت والدته بصوت ممتلئ بالحزن.
"لا يوجد أي شيء خاطئ معه."
"هذا لا بأس به عندما يبلغ من العمر أربع سنوات! لكن الأمر سيكون مختلفًا تمامًا عندما يكبر، ولن يكون النظام خيارًا له أبدًا. أعلم أنك لا تمانع في أن تبدو كدمية من نوع "أرتونان"، ولكن ابني..."
"يا لك من أحمق!"
صرخت والدة لوت.
سمع صوت ارتطام شيء بالحائط، ثم صوت آخر، ثم صوت آخر.
هل ترمون حذاءً عليّ الآن؟!
اخرج! اذهب! ابتعد عن قارب عائلتي!
لم يفهم لوت ما كان يحدث. كان يرتجف تحت الغطاء. كانت عيناه مغلقة بإحكام.
اخرج!
انفتح الباب بقوة.
بعد ذلك بوقت قصير، انغمر المرتبة، ووقع يد برفق على رأسه المغطى.
"هل خفتنا، حبيبي؟"
همست والدته.
"أنا آسفة. لا تقلق، الأم والأب مجرد يعانيان من يوم سيء."
"لوت عطس. "هل هناك شيء خاطئ بي؟"
بالطبع لا.
هل أنا وقح؟
"جميل؟"
تم سحب الغطاء عنه، ووضع إصبع على وجنتيه.
"أنت أميري الصغير، وأنت مثالي."
قال أبي...
"مثالي"، كررت والدته، وهي تضع وجهها على وجهه حتى يضحك، "ألطف طفل في جميع أنحاء أيبكس! هل كذبت عليكِ أم لا؟"
لا.
"هذا صحيح"، قالت والدته.
"لماذا لا نذهب للسباحة اليوم؟"
قال لوت: "طوال اليوم".
"خلال اليوم بأكمله"، قالت.
"سأخبرهم بتسخين حمام السباحة. ربما حتى جدتك ستأتي للعب معنا".
هل ستشتري لي هدية أخرى؟
هل تريد أن تفعل ذلك معها؟
أومأ لوت برأسه.
ثم ستفعل!
* * *
واحدة من أولى ذكريات لوت، والتي تعود إلى نفس الفترة الزمنية، كانت اللحظة التي أدرك فيها أنه لن يتمكن أبدًا من القيام بالسحر.
بالطبع، كان يعرف دائمًا أنه لن يكون "مؤمنًا".
ولم يتم إخفاء ذلك. كان هذا جزءًا من هويته، تمامًا مثل الآخرين. اسمه لوت فيلرا. وكان عمره حوالي خمس سنوات. كان يحب العنب، والماندارين، ومعلمته الموسيقية، السيدة يو.
لن يختار النظامه. كان إنسانًا عاديًا، مثل والدته.
كان يعلم ذلك، ولكن، بطريقة ما، لقد فاته أن كون المرء "مُعلنًا"
هو الطريقة التي يمارس بها السحر. لقد اعتقد أن الأمران منفصلان.
كان في حمام السباحة في فترة ما بعد الظهر عندما وصل الخبر إليه. كانت ذراعاه مدعومة بأجنحة سباحة قابلة للنفخ، ووجهه في الماء حتى يتمكن من رؤية غرفة المعيشة الموجودة على سطح اليخت من خلال قاع زجاجي. كانت عمتته هيزل موجودة مع جدته أوليا.
رفع رأسه وقال: "هل يمكنني الذهاب لزيارة جدتي؟"
والدة، كانت مسترخية على الأريكة البيضاء الطويلة، وكتابة على جهاز الكمبيوتر الخاص بها، هزت رأسها.
"لا، إنها تعلم هيزل في هذه اللحظة."
يبدو أن لوت كانت تسمع ذلك كثيرًا في الفترة الأخيرة.
"ما الذي كانت تعلمه؟"
سلاسل الكلمات، يا صغيري. أنت تعرف ذلك.
أستطيع فعل ذلك. وأستطيع فعل الشيء الذي علمتهني. أحيانًا.
عندما كان يعمل، كان يجعله يشعر ببعض الدوار، وهو أمر مضحك. ثم، عندما كان يعمل بشكل صحيح، كان يجعله يشعر بالراحة، وهو أمر ممل. قالت والدته إنه من أسهل سلسلة الكلمات، لكنها كانت لا تزال فخورة به عندما نجح.
قال لوت: "علمني كيف أجعل الماء يتحرك، سأتدرب بجد."
نظرت والدته بعيدًا عن الشاشة.
"أيهما يجعل الماء يتحرك؟"
قفز لوت في الماء ونظر إلى قطرات الماء المتطايرة. كان السقف القابل للطي مغلقًا فوق المسبح اليوم، مع إضاءة الألواح لتسخين وتوفير الإضاءة للمنطقة المحيطة.
"تمام،"
قال، وهو يواصل الرش.
"علمني كيف أفعل ذلك."
أغلقت جيسيكا جهاز الكمبيوتر المحمول.
"هل تقصدين "تشكيل الماء"؟ هذا ليس مصطلحًا. إنه شيء يقوم به "أفاود". وهم "المُشكّلون".
نعم! علموني!
"لوت، لقد تحدثنا عن هذا الأمر"، قالت.
"لن تصبح "مُعلنًا". أنت مثل أمك."
"أنا أعلم."
لقد أحب والده. وكان سعيدًا لأنهم لم يتزوجا رسميًا.
"فقط "Avowed" هم القادرون على تشكيل الماء."
نظر لوت إليها.
"هل هذا مستحيل؟"
رفعت رأسها.
ولكن لماذا؟
"لأن النظام لا يختار الكثير من الأشخاص،"
قالت جيسيكا.
"إنه يختار معظم الأولاد والبنات الذين يعتنق والديهم الدين. ولكن إذا لم يكن والديك معتنقين للدين، فإنه نادرًا ما يختارك. وإذا لم يختارك، فلا يمكنك القيام بالسحر."
لماذا؟
"هذه هي الحقيقة ببساطة."
توقفت.
"أنا آسفة."
"أليس سلسلة الكلمات سحرية؟"
شعر بشعور خانق في معدته.
"أستطيع أن أقوم بالقفز."
"ليسوا متشابهين. يمكنني أيضًا القيام بمهام معقدة. الكثير منها. لدرجة أن لم يهتم أحد كثيرًا..."
هزت جيسيكا رأسها.
"لكن لا يمكنني القيام بأنواع أخرى من السحر. ولن أتمكن أبدًا من ذلك. ولا يمكن لأبي أن يفعل ذلك. ولا يمكنك أنت أيضًا."
لكن، فكر لوت. لكن…
الجميع كان بإمكانهم إظهار السحر. وكل شخص التقى به. وكل البالغين، على وجه الخصوص. فالمهارات، والقدرات، والتعويذات، والنقاط – كانت هذه هي الأشياء التي كان الناس يتحدثون عنها. هذه هي الأشياء التي تحصل عليها كنت بالغًا.
"الالتزام"
يعني أنك كنت تزور عائلة أرتون في بعض الأحيان. لم يكن هناك ما يمنع ذلك إذا لم يتمكن لوت من القيام بذلك. ولكن تشكيل الماء على شكل حيوانات، والتحليق، وقراءة الأسماء المكتوبة على جوانب السفن والقوارب، حتى لو كانت على بعد كيلومترات... هذه كانت أشياء مختلفة. كان لوت يريد هذه الأشياء. كان يريد أن يكون مثل مضيفة الطيران التي تقوم بطي السرير كل صباح دون استخدام يدها. وكان يريد أن يكون مثل أحد أفراد الطاقم الذين يفحصون هيكل السفينة في بعض الأحيان دون الحاجة إلى التنفس.
التيار في حوض السباحة كان يدور حوله. فقام برفع قدميه ليواجه والدته مرة أخرى.
"هل لا أستطيع أن أمارس السحر؟"
سأل.
رفعت رأسها.
حتى قليل؟
لا.
وماذا عن عندما أبلغ من العمر مثل جدتي؟ هل سيكون ذلك ممكنًا بالنسبة لي؟
لن يحدث ذلك.
لقد شعر بالذعر. لم يكن هذا طبيعياً. كان الأمر وكأن شخصاً قد سرق عيد ميلاده. في تلك اللحظة، لم يستطع أن يتخيل أي نتيجة أسوأ. كان مختلفاً. كان مختلفاً بطريقة سيئة. ولم يكن هذا عادلاً.
ماذا لو كنت جيدًا؟ وماذا لو كنت جيدًا كل عام طوال العام؟ سأكون كذلك!
مثل سانتا كلوز.
"لا"، قالت جيسيكا، "لا".
ماذا لو بذلت قصارى جهدي؟ وماذا لو تدربت كل يوم؟
كما فعل مع السيدة يو.
اللوت
في بعض الأحيان، يختار النظام أشخاصًا معينين! وفي أحيان أخرى، يختار شخصيات عالمية مشهورة!
نعم! هذا هو.
في بعض الأحيان، لم يأتِ "أفاويد"
من أنيسيدورا. لقد تذكر الآن! وفي بعض الأحيان، يأتي من دول أخرى حول العالم.
ولهؤلاء "أفاويد"
آباء مثل والده. و—
جلست والدته على الأريكة. لم تبتسم. كانت وجهها ناعمًا كزجاج.
جلست على حافة المسبح.
في بعض الأحيان، عندما لم تكن تقوم بأعمال مهمة لجدتها، كانت تسمح لـ "لوت"
باختيار ملابسها، وكانت ترتدي ما اختاره هو.
في ذلك اليوم، كان فستان حريري مطبوع عليه صور طيور "البارادايز"
و قلادة مصنوعة من الماس و لؤلؤة صدف البحر. لم تتخلص من أي منهما قبل أن تغوص في المسبح. كان الفستان يتدلى حول ساقيها أثناء توجهها نحوه. لم تفارق عينيها نظره.
أمسكت بيديه وجهه. ثم انحنت إلى الأمام. كان أنفاهما على وشك اللمس، لكنها لم تلمسهما.
"لوتي، لن يتم اختيارك أبدًا. لن تصبح "مؤمنًا". لن تمارس أي نوع من السحر بخلاف استخدام الكلمات. هل تفهم؟"
ولكن يا أمي، الجميع الآخرون...
هل تفهم؟
انفجرت لوت في البكاء.
احتضنتها بينما كان يبكي. احتضنتها كلما بكى بشأن ذلك على مدار السنوات القليلة التالية.
بعض الإخفاقات كانت قاسية للغاية بحيث لا يمكن التغلب عليها في فترة ما بعد الظهر.
* * *
عندما كان لوت يبلغ من العمر ست سنوات، انفصل والداه. كان ذلك بمثابة إنهاء هادئ لشيء استمر بلا نهاية، من وجهة نظر طفل صغير.
لقد توقف والده عن العيش معهم بعد بضعة أشهر من القتال الذي سمعته لوت.
عندما كان جيسيكا ولوت في "ليبرا"، كان في قصر "فيلرا".
وعندما كانوا في القصر، كان في شقة "أولي".
وعندما كانوا في الشقة، كان في "ليبرا".
زار لوت الشخص بشكل متكرر، ثم قل عدد الزيارات، ثم كل أسبوعين.
بعد الطلاق، انتقل إلى شقة كبيرة في حي سكني.
وعندما زار لوتي المكان لأول مرة، سأل: "ما رأيك في منزلي الجديد يا لوتي؟"
"لديك غرفة خاصة بك! إنها أكبر غرفة هنا!"
كان سيواصل الإشارة إلى أن لدى لوت أكبر غرفة نوم لسنوات، وكأن ذلك دليل على حبه، حتى أنه في النهاية، عندما بلغ لوت 12 عامًا، قال: "أليس هذا بسبب أن أمي تمتلك هذا الشقة، وكانت الغرفة الخاصة بي مزينة؟"
كانت قد وضعت صورة للكمان على جدار الحمام المصنوع من البلاط، بالإضافة إلى شعار "الكمان"
الذي كان محفورًا على قاعدة السرير. كان من الواضح تمامًا من كانت تتوقع أن تنام هناك.
ولكن، في سن السادسة، كان الأمر مختلفًا. كان دائمًا ينتظر عطلة نهاية الأسبوع مع والده بفرح. كانت جيسيكا تعمل بجد. وكان سيريل دائمًا لديه وقت للعب. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك العديد من الأطفال الآخرين في الحي!
كان لوت معتادًا على قضاء الوقت مع البالغين في الغالب. وكان أقارب لديه من نفس العمر يزورونه بانتظام، لكنهم لم يكونوا زوارًا له. إذا كانوا موجودين، فذلك كان بسبب أن والديهم قد أحضرواهم لرؤية الجدة. كان من المتوقع من لوت أن يسمح لهم بقضاء وقت خاص مع أولي، دون أن يسرق أي من اهتمامها لنفسه.
"نحن نعيش معها، يا حبيبي"، قالت جيسيكا، عندما اشتكت لوت من ذلك.
"أنت تحصل على فرصة لرؤيتها أكثر من أي منهم."
أنا لا أحبهم.
"هل لا يوجد أي منهم؟"
سألتي جيسيكا.
إنهم يتظاهرون بأن حمامات السباحة ملكي.
هل تقصد حمامات السباحة الخاصة بكم؟
قالت الجدة أن هذه الأشياء كانت ملكي لأنني قضيت معظم وقتي معها.
"أوه، فهمت..."
ابتسمت جيسيكا.
فكر لوت في أن يخبرها عن الأمر الآخر المتعلق بأعمامها. الأمر الذي حدث في حفل رأس السنة – حيث انتشرت همسة في غرفة تناول الطعام للأطفال، وبدأ الجميع بالتحدث بلغة أرتونان.
جميعهم تلقوا دروسًا في هذا. كانت هيزل تتباهى أحيانًا بأن والدها وجدها - عم لوت، كورين - يتحدثون فقط باللغة الأرتونية. وهذا لم يكن صحيحًا. كانوا يتحدثون الإنجليزية مع الجميع باستثناء هيزل.
"أنا لا أتحدث لغة أرتونان"، قال لوت لأعمامه.
"بدلاً من ذلك، أنا أتعلم اللغة الماندرين."
بعد أن تعلم الماندرين، قالت والدته أنه يمكنه اختيار لغته الثالثة التي يفضلها. أي لغة يرغب بها.
ولكن ليس "أرتونان".
"لقد تحدثت لغة أرتونان بطلاقة عندما كنت في عمرك"، قالت جيسيكا.
"كان الأمر يتطلب الكثير من الجهد، وكل ما لدي في النهاية هو لهجة مضحكة."
في بعض الأحيان، كانوا ما زالوا يمارسون لعبة "سلسلة الكلمات"
معًا. عندما سأله لوت. لكن والدته لم تبد أنها تستمتع بذلك، وبدأ لوت في لعبها بشكل أقل وأقل.
كان "تشينرز"
أفضل بكثير في إنشاء سلاسل الكلمات. بطريقة أو بأخرى.
لم يفهم "لوت"
تمامًا كيف تعمل هذه الطريقة.
لكنه كان يعلم أنه لن يتمكن أبدًا من أن يصبح مثل "تشينرز".
حتى لو حاول الحصول على هذا القليل من السحر لنفسه، فإنه سيكون دائمًا أسوأ مما يمكن لأفراد عائلته القيام به.
وعندما ودعت هيزل وجدتها أوليا، كانت أوليا دائمًا تقول: "أتمنى أن يمنحك حنان الأم الراحة حتى نلتقي مرة أخرى."
عندما ودعت لوت، لم يكن الأمر سوى "وداع".
"هل يمكنكم التحدث باللغة الإنجليزية حتى أتمكن من التحدث أيضاً؟"
هذا ما سأل العائلة في الحفل.
لقد عدّوا إلى وضعهم السابق، ولكن ليس إلا بعد وصول العمة هيكاري وعمّ بن لمراقبة حالتهم. وفي ذلك الوقت، كانوا يتحدثون بكلمات لم يفهمها لوت لمدة خمس دقائق.
ليس من مسؤوليتنا أنك لا تستطيع ذلك. نحن بحاجة إلى التدريب.
نعم، لوت، يجب أن نتدرب.
في يوم من الأيام، سنصبح "Chainers".
"في الواقع، فقط عدد قليل منكم سيتمكنون من ذلك"، هكذا أخبرت هيزل الجميع عندما غادر هيكاري أخيرًا.
"لا توجد لدى شركة "أرتون" ما يكفي من الوظائف لجميعكم. حتى لو اشترت مكتب جدي كورين كل فرد من "شينير" الذي تقدمه الشركة، فستحتاج بعضكم إلى أن يكونوا في شيء آخر. أخبرتني بذلك جدتي أولي."
يبدو أن جدة أوليا كانت تخبر هيزل بمزيد من التفاصيل كل يوم. كانت هناك أشياء لم تخبرها لوت.
قال لوت لأمه بحزم: "أنا لا أحب أيًا من أقاربي. باستثناء أيمي."
حسنًا، آيمي كبيرة جدًا بحيث لا يمكن أن تكون صديقة لعب. هي في نفس عمري.
تنهد لوت وقال: "هي تقول إنها تبلغ من العمر ستة عشر عامًا."
"لقد أخذت جيسيكا نفسًا طويلًا. "لقد جعل جهاز التجديد أيمي تبدو وتشعر وكأنها في السادسة عشرة من عمرها مرة أخرى مؤخرًا.
وهي تعتقد أن الدروس المكثفة التي تلقتها جعلتها تفوت تجربة المراهقة، لذلك قررت أن تستغل هذه الفرصة في وقت مبكر."
"أتفهم ذلك"، قال لوت.
لم يفعل ذلك.
ولا يزال يحب "أيمي".
في إحدى المرات، عندما كانت اليخت في البحر، كانت ترفع وركها في اتجاه "أبيك"
وتقول: "انظروا! أنا أستمتع بالشمس!"
هذا كان سببًا كافيًا لتقدير شخص ما، أليس كذلك؟
* * *
غالباً ما كانت جيسيكا فيلرا تأخذ ابنها إلى المدينة، ولكنها لم تذهب معه بمفردها أبداً. كان هناك دائماً شخص ما معهما، وغالباً ما يكون ذلك عدة أشخاص. إذا لم يكونوا أفراد العائلة أو أعضاء الطاقم، فكانوا أشخاصاً غرباء يرتدون ملابس مناسبة للنشاط الذي يقومون به في ذلك اليوم.
"هؤلاء أصدقاؤنا في هذه الرحلة!"
كانت تقول جيسيكا، في كل مرة تقدم فيها لوت لمجموعة جديدة من الأشخاص.
"إنهم سيساعدوننا في تحقيق هدفنا ويضمنون أن نتمتع بوقت ممتع! قل شكرًا، لوت."
كان لوت يشكرهم دائمًا. لم يمانع أبدًا في وجودهم معه. كانوا جميعًا أشخاصًا ودودين وهادئين، كانوا يتجولون في الأسواق والحدائق معه ومع والدته. كانوا يحملون الحقائب، ويجلسون، ويعودون بحثًا عن الألعاب المفقودة.
اعتقد أن هذه الأشياء هي الهدف من حياتهم، وأن كل شخص يخرج في يوم مشمس يجب أن يكون لديه بعض الأشخاص الذين يساعدونه ويساعدونه، حتى عندما كان يزور والده، ففي كل مرة يغادر الحي، كان يظهر شخص واحد على الأقل لمساعدته.
في أحد الأيام، عندما كانوا يستعدون للمغادرة من شقة جدتهم في وسط المدينة للذهاب للتسوق، تجول العمة أورفيوس في غرفة المعيشة بينما كانت جيسيكا تقدم تعليمات للثلاثة مساعدين الذين سيقومون بالمساعدة في ذلك اليوم. كان من المفترض أن يمارس لوت على البيانو الصغير حتى الدقيقة الأخيرة، لكنه انشغل بسهولة بسبب ظهور أحد أفراد العائلة الذين تم تحذيره بوضوح من تجنبهم.
"هل هو شخص سيء؟"
هذا ما سأل والده عندما تم إعطاء التعليمات.
"لا، لكنه يواجه بعض المشاكل."، هكذا قالت جيسيكا.
"أليس هو من مجموعة "S"؟"
"هذا يزيد من تعقيدات الأمور بالنسبة لنا جميعًا"، همست.
أصبح من الصعب أكثر على هيزل تجنب شقيقها الأكبر.
لقد بدأ يقضي وقتاً أطول مع جدة أوليا، وحتى أنه كان يستخدم كوخ "ليبرا"
الخاص به. وفي هذا اليوم، كان يرتدي ملابسه الداخلية، ويفرك على وشم العائلة الموجود على صدره أثناء تجوله في غرفة المعيشة، وهو يبحث عن شيء ما. فقام بفحص الصناديق والأماكن خلف الكتب على الرفوف. كما نظر تحت أوراق نبات موجود في وعاء.
"أورفيوس"، قالت جيسيكا بحدة.
"أنا مشغولة. لم يعد هناك أي شيء من "الدواء الخاص" في هذه الغرفة. لقد استأجرت والدتي شخصًا متخصصًا لتنظيفها الأسبوع الماضي.
أوفروس تمتم وتدحرج عينيه. ثم نظر إلى المجموعة التي كانت تحيط بجيسيكا، وكلهم يرتدون قمصان بولو أنيقة وبنطلونات مصقولة، بنظرة مرحة.
قال: "يا عزيزتي جيس، يا للهول. هل أنتِ خائفة من أن يتم اختطاف الطفل؟ وإذا تم ذلك، إلى أين سيأخذونه؟ إنه جزيرة."
نظرت جيسيكا إلى لوت، الذي عاد إلى عزف "Gymnopédie 1"
بوتيرة أسرع قليلاً.
"سيساعدنا أصدقاؤنا في التسوق"، قالت.
أورفيوس ضحك وقال: "من الذي يوظف أربعة أشخاص ذوي مكانة عالية للمساعدة في التسوق في مركز "روزا غروف"؟"
تركها هناك. قد يكون الغرض الحقيقي للمساعدين قد بقي لغزًا لفترة طويلة، لولا تدخل أخته. جاءت لتقتفي أثرهم في الليلة التالية.
لقد أصبح هذا الحدث أكثر تكرارًا. وكان لوت يرى أنه حدث محزن. كانت هيزل أكبر منه بحوالي سنتين. وعندما لم تكن محصورة مع جدتها أوليا، وتتناول الشاي الرائب في أكواب مطلية، وتعلم سلسلة من الكلمات، فإنها كانت دائمًا تأتي للعثور على لوت وإظهار مهاراتها.
تمكن من تجنبها طوال اليوم، والليل، والصباح. ولكن، في ثاني أيام إقامتها، تم استدعاء أوليا للتعامل مع أمر ما، فرافقتها جيسيكا. وشعر لوته بالخطر، فحاول أن يتظاهر بأنه وبالموديل كانا مشغولين للغاية.
لكن الشيء المميز في هيزل هو أنه لم يكن هناك أحد يشعر بأنها مزعجة. كانت تتوجه مباشرة إلى المساعدة أثناء تنظيفها وتطلب منها التوقف عن إحداث الكثير من الضوضاء.
وفي "ليبرا"، كانت تشتت انتباه الشيف كابير بشأن "الجبنة المشوية مع الزبدة الخفيفة"، حتى عندما كان في منتصف تحضير الغداء للجميع على متن السفينة.
لم يُسمح لـ "لوت"
بفعل أشياء كهذه. لم يُسمح للأطفال الآخرين في العائلة أيضًا بفعل أشياء كهذه.
هازل... كانت مختلفة.
لم يكن الأمر مختلفًا بطريقة سلبية، مثل ما كان عليه الحال مع لوت.
تقدمت نحو البيانو، معتملاً جدول شعرها، ثم ضغطت على بعض المفاتيح في أعلى النغمة، مباشرة في منتصف أغنيته.
"أبي يستطيع العزف على البيانو"، قالت.
"سألت إذا كان بإمكاني أخذ دروس مثل دروسك، وأجابني بأنه لن أحتاج إليها."
كانت تقول لـ لوته ذلك في كل مرة تسمع فيها عزفه.
قال لوت: "تقول السيدة يو أن الممارسة مهمة".
"سوف يحسن هذا النظام قدرتي على السمع، وتذكر الأنماط، ومهاراتي في التعامل مع الأدوات، عندما أحصل على جهاز "تشينير". والدتي تقول أنني سأتمكن من اللعب بشكل جيد للغاية بعد أن أصبح "مؤمنًا".
فكر لوت أن عبارة "مهارة في التعامل مع المهام"
ليست العبارة المناسبة، ولكنه لم يكن واثقًا بما يكفي للمطالبة بها، خشية أن يرتكب خطأ.
تقول السيدة يو...
لا. لن يكررها. مهما فعلت لتثير غضبه. هذه المعلومة، التي شاركها معه عازف البيانو الكلاسيكي غير الملتزم، سيحتفظ بها لنفسه. حتى لا تتمكن هيزل من إفسادها.
أصبح صامتاً.
حاول تجاهل صوت "هازل"
الخافت وغير المسموع.
"جاءت جدتي أولي وجدي كورين معي إلى "أرتونا إ"، قالت هيزل. "أخذوني إلى هناك للقاء بعض الأشخاص المهمين للغاية.
حتى أتمكن من إظهار ما يمكنني القيام به."
كل ما يحدث هو أنك تعاني من الصداع.
هذه ليست مجرد صداع! أنا شخص حساس للغاية!
وضعت أصابعها على لوحة المفاتيح بقوة.
كانت لوت على علم برحلة "أرتونا"
بالفعل.
كان الجميع في العائلة – ربما الجميع على وجه الأرض – على علم بأن "هيزل"
قد ذهبت للقاء أشخاص مهمين للغاية. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن لأي من العمة، والعم، والأقارب التحدث عنه. كان بعضهم متحمسين. لسبب ما. وكان بعضهم في حالة من الذعر. لسبب ما.
اشترت أوليا "هيزل"
هاتفًا جديدًا تمامًا مع ساعة مطابقة ونظارات وردية زاهية.
أظهرت الشاشة الموجودة على النظارات واجهة تشبه واجهة النظام. أرادت هيزل أن تطلب من لوت أن ينظر من خلالها.
سيموت أولاً.
كان الأمر يتعلق بمنتجات "أفاويد"
على أي حال، ومنتجات "أفاويد"
لم تكن مناسبة لـ "لوت".
لم يفهم لماذا يهتم الجميع بهذه الأمور، وأخبرته والدته أنه لا يحتاج إلى فهم ذلك.
هناك الكثير من الضجة حول فتاة صغيرة، هذا كل شيء.
قال لوت: "يجب أن تتركني بمفردي أثناء التدريب."
كان هذا قاعدة في المنزل، بغض النظر عن المنزل الذي يعيش فيه. كانت موسيقى لوت بنفس الأهمية مثل ممارسة الجميع لمهاراتهم اللغوية أو دروسهم اللغوية. وقد قالت والدته ذلك، وقامت بتطبيقها.
حتى أنهم قاموا بوضع آلة بيانو على متن المركبة "ليبرا"
خصيصًا له.
"ما الذي تعزف؟"
سألت هيزل، وهي تضع رأسها فوق الورق الموسيقي الخاص به.
"إنه بطيء جدًا. لا يمكن أن يكون صعبًا."
إنها مجرد أغنية.
كانت أغنية "Gymnopédie 1"
هي الأغنية المفضلة لدى والدته. وكان يهدف إلى تعلمها بأفضل طريقة ممكنة. وكانت السيدة يو تساعده في معرفة كيفية تعديلها في الأماكن التي لا يستطيع فيها الوصول بأصابعه.
قال لوت: "لا يهم ما إذا كان سريعًا أم بطيئًا. المهم هو التعبير عن المشاعر."
"أنا على وشك أن أبلغ التاسعة"، قالت هيزل.
"يجب أن تعزفوا أغنية عيد الميلاد."
أنا الآن في السابعة من عمري.
لم يكن هناك احتفال.
نعم، لقد فعلت ذلك.
لم تدعوني!
قام لوت بدعوة والديه، وجدته، إيمي، وطاقم العمل، بالإضافة إلى عازف الكورا الذي سمع عنه في الشارع قبل أسبوع، والسيدة يو.
لا. آخرون. أقارب.
كان قد حدد قائمة الضيوف بدقة، ولم تتجادل والدته. قالت أيمي إنها فوجئت بالحضور، لكنها اعتبرت أن هذا الحفل العائلي هو الأفضل الذي شاركت فيه على الإطلاق.
قال لوت: "لم أدعك لأن كان هذا حفل عيد ميلاد للكبار فقط. لقد دعوت فقط الكبار."
على الرغم من ذلك، كان يجب أن تدعوني. نحن أصدقاء.
تجاهل لوت نغمة. ثم تجاهل نغمة أخرى.
هل نحن أصدقاء؟ وهل كانوا أصدقاء؟
"يجب أن يكون الأصدقاء لطفاء مع بعضهم البعض. ولكنك لست كذلك"، قال.
اضطربت هيزل على لوحة المفاتيح قليلًا.
"أنا أهتم بك. أنت صغير جدًا وبسيط لدرجة عدم فهمك. أنا أراقبك دائمًا."
"أنت لا تهتم بي!"
قال لوت بغضب.
"يا أطفال، لا تقاتلوا هناك!"، صاحت امرأة من غرفة أخرى.
كانت العاملة المنزلية تقضي وقتًا طويلاً في تنظيف الحمام اليوم. كانت لوت متأكدة أنها كانت تتجنب هيزل.
"أنت وقح، وأنت تزعجني عندما أمارس،"
صرخ لوت.
"ولا تفعل شيئًا سوى التباهي. أنت لست صديقي، وأنت لست لطيفًا."
"أنا لا أتباهى!"
قالت هيزل بنظرة حادة.
"وأنا لطيفة! أعرف الكثير عنك وعن جارتنا جيسيكا، لكنني لا أقول هذه الأشياء لمجرد أنني لطيفة!"
كاذب!
حدقت هيز في المكان. وأصبحت صوتها خافتًا.
"أورفيوس يقول إنك لست مُسموحًا بالخروج من المنزل بدون وجود أفراد من الدرجة "S"، وأبي يقول إن هذا ببساطة لأن جارتنا جيسيكا تريد التأكد من عدم وجود أي شيء يُقال عنك."
توقف لوت عن محاولة عزف الأغنية.
"ماذا يعني ذلك؟"
نظرت هيز إليه بنظرة حازمة.
"أنتما كلاهما مخطئان، وقد يقول الناس أشياء سيئة حولكما. لذا، تتخذ الجدة جيسيكا إجراءات أمنية لكي يرتيب الناس أنفسهم ويتركونكما وشأنكما، بحيث يمكنك سماع ما يقولونه."
نحن لسنا نتخبط!
نعم، أنت كذلك.
لا، نحن لسنا كذلك!
غبي. أعتقد أنك لا تعرف حتى ما تعنيه. هذا هو الاسم الذي يُطلق على الشخص عندما يُفترض به أن يكون ملتزمًا، ولكنه ليس كذلك.
أنت تبتكر ذلك!
أخرجت هيزل هاتفها.
"أعرف عنك منذ فترة طويلة. ولا أتحدث عنك لأنني يجب أن أكون لطيفة معك، ولا أريد أن أسبب أي مشاكل لجدتي أوليا."
كان لوت يتنفس بصعوبة.
"هنا، سأثبت ذلك. لقد وجدت هذا الشيء في وقت سابق عندما كانوا يتحدثون عن حراسكم. هاتفي الجديد لا يحتوي على إعدادات مخصصة للأطفال مثل هاتفي القديم، لأنني عندما ذهبت إلى أرتونا، أثبتت أنني مسؤول. الآن يمكنني العثور على أي شيء. أنا أكتب: "ما هي الأشياء التي يقولها الناس عن الأشياء الصغيرة...؟"
بعد ذلك بوقت قصير، أزالت نظاراتها الجديدة وضغطتها على وجه لوت.
كانتا كبيرتين جدًا. كان عليه أن يمسكهما بموقفه. لم يرغب في ذلك. كان يريد أن يأخذهما ويرمي بهما في جميع أنحاء الغرفة. لكن النور في عينيه… والاحتمال بأن هيزل لم تكذب وأنها كانت تعرف حقائق عنه لم يكن يعرفها… هل كان هاتفها الجديد هو هاتف بالغ؟
هل يقولون أشياء سيئة عنا؟ هل يخبر والدا هيزل بأسرار عنا؟ ما هي أنواع الأشياء الموجودة في هواتف البالغين؟
لم يكن لدى لوت هاتف على الإطلاق. قالت والدته إنه لا يحتاج إلى أشياء كهذه في عمره.
"هذا"، قالت هيزل.
"انظروا. إنه لوحة، حيث يمكن للناس من هنا في أنيسيدورا التحدث."
هل تقصد مجلسًا؟
"مكان على الإنترنت"، قالت هيزل.
"سأقرأه لك، لأنك ربما لا تستطيع قراءته بنفسك."
أستطيع القراءة!
تجاهلت هيز كلامه.
"قال أحدهم: "أنا في السابعة عشرة من عمري بالفعل.
ماذا سأفعل إذا كنت في حالة ضياع؟"
كان لوت يستطيع قراءة الكلمات بنفسه. كانت تشتعل في عينيه. لم يتمكن من قراءتها بنفس سرعة هيزل، لكنه كان يعرف أنها لا تكذب.
"ثم يقول الشخص التالي: "يجب أن تبدأ بالصلاة"، لكن هذا لا يهم. ثم يقول الشخص التالي: "والدي شخص شرير للغاية.
إنه يحب جميع النكات المسيئة". ثم يكتب بعضها".
قرأت عليهم جميعًا بصوت عالٍ، واحدة تلو الأخرى. استغرق الأمر منها عدة دقائق لإكمال القائمة وشرح معانيها جميعًا.
ثم أخذت نظارتها مرة أخرى، ونظرت إلى عيني لوت الواسعتين.
"هل ترى؟ هذا هو نوع الكلام الذي يقوله الناس عنك وعن والديك. وكنت أعرف ذلك. ولم أخبرك بذلك. لأنني أتعامل معك بلطف."
قضت ساعتين في محاولة إقناعه بالتوقف عن البكاء، لكنها لم تنجح.
اختبأ في غرفته وبكى حتى استنفد كل طاقته، وعندما استيقظته والدته، انهار في البكاء مرة أخرى. كان حزنه شديدًا لدرجة أنه لم يستطع التوقف، حتى تدخلت جدته أيضًا، وتمكنت من استخراجه كل التفاصيل بين أنفاسه وصوت التثاؤب.
تم الاتصال بوالديها وجدتها، وتم عقد اجتماع في مكتب أولي في غياب لوت. لكنها فقدت هاتفها ونظاراتها وساعتها. كما حصلت على مدرسين إضافيين ونادية عاملة ترتدي زيًا، سافرت معها إلى كل مكان لمدة عام، لكي لا تترك بمفردها، حتى في عطلات نهاية الأسبوع.
سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تتمكن من وقوفها مع لوت في غرفة واحدة مرة أخرى.
يبدو أن قدرة أوليا على التحمل كانت لها حد معين. وكان هذا الحد هو عندما شرحت هيزل نكتة حول كيف كان يجب أن يكون صوت المنشفة عند دخولها إلى سلة المهملات.
…لأن الوضع كان سيكون أفضل لو انتقل الحيوانات المنوية إلى هناك بدلاً من أن تكون في أم الرفقاء.
لاحقًا، ستدرك لوت أن هيزل كانت محظوظة لأن جيسيكا لم تسقطها من اليخت عندما لم يكن أحد يراها.
قبل ذلك، كانت أسئلته حول كيفية ولادة الأطفال يتم الرد عليها باستخدام تعابير لطيفة للغاية حول شخصين يخلقان حياة جديدة من خلال الحب. في عالم مليء بالسحر، يمكن أن تكون هذه التفسيرات منطقية لفترة طويلة. ومع دخول الحيوانات المنوية إلى القصة، اضطرت والدته إلى إجراء العديد من المحادثات الطويلة معه حول الأمور العائلية الحساسة.
على سبيل المثال، جاءت جيسيكا من عائلة أوليا، بالإضافة إلى رجل اختار البقاء مجهولًا وغير متورط، كما فعل عدد من المتبرعين البارزين مع أطفالهم من فيلرا. كما أنها خضعت لعمليات هندسة وراثية إلى حد ما كانت غير قانونية في أنيسيدورا. حتى على الجزيرة، كان من المرجح أن يمنعها لجنة أخلاقية من خلق شخص يبدو بشكل كبير مختلفًا عن البشر العاديين ووالديه.
هل أنا قصير بسبب ما فعله العلماء؟
"لا"، قالت جيسيكا.
"أنت قصير لأن والدتك قصيرة. لم يشارك أي علماء في ولادتك. أنا وأبوك فقط."
قضية عائلية أخرى حساسة - لم تخلق أم وابن هيزل هما وحدهما.
كان الأخ هو، الذي يمتلك رتبة "أ"، وزوجته الأولى كانت ذات رتبة "س"، وقد أنجبا أورفيوس، الذي كان أيضًا من رتبة "س".
ثم تزوج الأخ هو من كادي، التي كانت ذات رتبة "س"
فقط، لكنها أرادت أن يكون لديها طفل من رتبة "س"
مثل الزوجة الأولى. لذلك، جاءت بيضة هيزل من أولي.
ولقد جاء حيوان منوي من هيزل من شخص اسمه "سوندي".
"أفهم"، قال لوت، بعد أن شرحت الأمور ببطء.
"هل هذا صحيح؟"
سألت جيسيكا بتردد.
لدي هيزل أربعة آباء.
هذا صحيح.
خلقت كادي بويضتين وسперمين، وحملتهما لمدة تسعة أشهر.
"إيسيكا أخذت نفسًا عميقًا. "دعونا نأخذ بعض العنب من الثلاجة، ثم سأحاول مرة أخرى."
في النهاية، انكشف كل شيء. بما في ذلك المعلومة المثيرة التي تفاجئنا، وهي أن العمة هيكاري كانت متزوجة من العمة كورين قبل أن تتزوج من عمها بنجامين.
فكر لوت في الأمر لفترة من الوقت، ثم أومأ برأسه.
"كان هذا قرارًا جيدًا. عم كورين لا يفكر في أي شيء سوى هيزل. ستشعر السيدة هيكاري بالملل."
* * *
استعاد لوته بسرعة من الصدمة التي سببها الحديث عن العلاقات الجنسية، ووضح له كل شيء، بما في ذلك النسخة "الواضحة"
من هذا الموضوع. أصبح الأمر مجرد معلومات خلفية، مثل كل شيء آخر يتعلق بعلاقاته المتعددة. لكنه واجه صعوبة أكبر في تجاوز النكات.
أصبحوا عالقين في ذهنه.
كانوا موجودين عندما كان ينام في الليل. وعندما كان يخرج برفقة حراسه الشخصيين. كانوا موجودين في كل مرة كان الكبار يتحدثون بهمس في وجوده، أو عندما كان العم يحدقون فيه ويضحكون.
هل يتحدثون عني؟ هل يقولون تلك الأشياء عني؟ هل يتعاملون معي ومع والديّ بطريقة سيئة؟
الأمر الأسوأ من ذلك كله، هو أن النكات كانت تظهر عندما كان يعزف على البيانو.
"ما هذا يا حبيبي؟"
سألت جيسيكا بعد أسبوع من الحادث، وهي تجلس بجانبه على المقعد وتداعب رأسه.
كانت الورقة الموسيقية لـ "Gymnopédie 1"
أمام عينيه. لقد كان يحاول قراءتها من خلال الخطوط الحمراء الغاضبة التي رسمها عليها بالأمس باستخدام قلم رصاص.
"عادةً ما تستمتع بالتدريب. يمكنك عزف أغنية أخرى إذا أردت."
"أنا لا أحب البيانو"، قال لوت بهدوء.
نظرت والدته إلى الورقة الموسيقية لفترة من الوقت.
قالت: "ربما يجب أن تأخذ قسطًا من الراحة. ماذا عن أن تأخذ بضعة أيام إجازة؟"
لقد فعل ذلك.
مرت عدة أيام، ثم أصبحت أيامًا أكثر. عندما بدأ في التدريب مرة أخرى، بدأ يسمع نفسه وهو يكره النغمات. لقد كان يتعلم العزف على البيانو منذ أن كان في الثالثة من عمره. لم يكن قد كره النغمات من قبل.
في النهاية، التقت السيدة يو ووالدتها. وفي اليوم التالي، اصطحبت جيسيكا إلى حفل موسيقي. وبعد ذلك بيوم، اصطحبت جيسيكا إلى الاستماع إلى أوركسترا من أربعة آلات.
فرقة موسيقى الجاز. عازف على الكسيلفون. عازف على الكورا مرة أخرى. بدأوا في تناول وجبات الغداء مع الأبناء في أماكن بها موسيقى حية - مثل البيانو، والكمان، والتشيلو، والسكسفون، والبيبا.
أدرك لوته أنهم كانوا في عملية شراء آلات موسيقية، لكنه استمتع كثيرًا لدرجة أنه لم يرَ أي سبب للمقاومة.
"وماذا عن ذلك الرجل الذي يعزف على آلة البيانو على قارب بحري؟"
سأل بترقب، بعد مغادرة المطعم مع عازف على آلة السيتار.
"آلات النفخ؟"
قالت جيسيكا بنظرة قلقة.
"نعم، تلك رائعة حقًا. وهي صاخبة... أعتقد أن عازف آلة النفخ قد يكون مشغولاً هذا الشهر."
لو لم يكن عازف البيانو مشغولًا في ذلك الشهر، فمن كان يعلم ما قد يكون حدث؟
وبذلك، وجد لوته آلة الهارب.
كان الصوت ساحرًا. كانت هناك أنواع وأحجام مختلفة جدًا. وكانت الأحجام الكبيرة كبيرة جدًا.
كانت فريدة من نوعها، وشعر بأنه مميز عندما أمسك بواحدة.
لقد كان شعورًا أصبح من الصعب العثور عليه بشكل متزايد، لذلك التمس إليه بقوة. واستمر في العزف حتى احمرت أصابعه.
* * *