104
عاد ألدهن إلى السكن في الساعة الثامنة مساءً. كانت قد أصبحت قدماها باردة جدًا بسبب المشي لساعات طويلة في حذائه الرطب والبارد، وكان حقيبه التي يحملها مليئة بالطيارات الورقية.
كان ستوارت قد استمتع بالنشاط.
لا أعرف أبدًا ما يمكن أن يحدث معه.
"تشكيل الورق"
كان فنًا شائعًا في كوكب تريبلين، وربما كان ألدن يجب أن يتوقع ذلك. إذا كان هناك أكثر من 30 مليار شخص لديهم أصابع ويمكنهم الوصول إلى الورق، فمن المؤكد أن شخصًا ما سيأتي بفكرة استخدام الورق بطريقة إبداعية.
لكن ستوارت لم يجرب ذلك منذ صغره. وقد تمكن من تبرير ذلك لنفسه باعتباره شكلاً من أشكال الفن، وتبادل ثقافي، وتحسينًا لحياة ألدن الآخرين.
كانت ألعاب الورق الطائرة أفضل شيء رأته "رايه-بت".
كان ستيوارت يلقي التعويذات لتنظيف جميع الطائرات الممزقة عندما قطعوا الاتصال أخيرًا.
صعد ألدهن بحذر إلى الطابق الثاني من قاعة "جاردن هول".
نيري، وهي طالبة من فصله التي التقى بها في الحفل، كانت نزولًا من الطابق الثالث، وكانت حذائها الرياضي يصطدم بقدميها.
"كنت في غرفة مهدي في الطابق العلوي"، قالت بسرعة.
"كنت أفرغ الماء من الملابس التي ارتدها اليوم. كنت مدينًا له بالفضل الذي حصلت عليه في لعبة المشروبات."
لم يكن ألدهن مهتمًا بهذه الطريقة، ولكن ربما شعرت أنها مضطرة لشرح سبب وجودها في هذا المبنى الخطأ.
وقال: "أنا مدين لـ "هيليزا"، ولم تتصل بها بعد."
قام كون بتقسيم الفصل إلى نصفين، وحاول تحديد الفائز بناءً على الترتيب، وذلك لضمان تحقيق العدالة، ثم أرسل لكل طالب مهمته الخاصة بالفائز. وقد وجد ماكس نفسه مدينًا لمحمد. لم يكن ألدن يعرف ما إذا كان هذا نتيجة عشوائية، أم أنه يجب عليه أن يشكر كون في المرة القادمة التي يلتقي فيها به.
"هيوليزا هي زميلتي في السكن"، قالت نيري.
"إنها تريد إيجاد طريقة لاستغلال كل هذه المساعدات في نفس اليوم، حتى تكون أكثر تميزًا. هل تريدني أن أجفف حذائك؟"
بعد مرور خمس دقائق، وبينما كان يرتدي حذاءً بدون أربطة ويحمل حذاءً رياضيًا جافًا، دخل إلى كوخ "هانتسكي".
كان الأمر مفاجئًا، بالنظر إلى أن جميع ثلاثة من رفاقه كانوا في غرفة المعيشة. كان هاوي هو الوحيد الذي بدا أنه يركز على عمل ما. كان لديه جهاز لوحي، وكان يضرب طرف قلم على وجنتيه.
كانت ليكي ولويت جالتين ببساطة.
"مرحبًا"، قال ألدن، وهو يتجه نحو غرفته.
[ليكسي: هل أنت وحدك؟]
نظر ألدن بسرعة. كان الثلاثة ينظرون إليه جميعًا.
أوه، لوت أخبرك. أنا فقط.
وضع ليكسي ذراعيه على صدره.
"لقد كان هناك ساحر يراقب كل تحركاتك طوال اليوم!"
عبس ألدن.
"نعم."
لماذا؟!
لأنه كان يريد قضاء الوقت معًا، و أنا أيضًا.
حدقت لكسي في عينيه.
"هل تعتقد أن هذا طبيعي؟ هل هو يراقبنا أيضًا؟ ماذا...؟"
كنت في الغرفة لمدة ست ثوانٍ هذا الصباح. خرجت بسرعة دون أن أتحدث مع أي منكم. لو حاولت بدء محادثة أو كنت بحاجة لفعل شيء في المنطقة المشتركة، كنت سأذكر ذلك. أخبرت لوت حتى وإن كنا مجرد زملاء في الفصل.
قال هاويو: "لا يمثل هذا مشكلة كبيرة".
بالفعل! كم مرة يراقبك الساحر؟ ولماذا يراقبك؟ ولماذا بالضبط؟
قال لوت: "لم أخبرك بذلك حتى تتمكن من استجوابه. لقد ذكرت الأمر فقط لأنه كان... معلومة مهمة عن زميلنا في السكن. ولذلك لكي لا نكون جميعًا جالسين نتحدث أو نفعل شيئًا محرجًا عندما يدخل ألدن."
كان ألدهن لا يزال يحاول فهم ما الذي يعتبره لوت محرماً.
لقد طلب من ستيوارت ترجمة كلمة "ديك واد"، ويا للعجب!
لكنه كان خجولاً بشأن وظيفته.
قال ألدن: "لقد تجنبت بشكل متعمد العودة إلى الغرفة بعد ظهر اليوم، وذلك لمنع أي شخص من الشعور بأنه مراقب من قبل غريب في منزله."
"انظر،"
قال هاوي، وهو ينظر إلى جهاز الكمبيوتر اللوحي الخاص به.
"لا مشكلة. اترك الأمر كما هو."
لماذا أنتم الاثنين هادئين فجأة؟ لوت شعر بالغرابة الشديدة عندما أخبرنا بذلك...
قال لوت: "ليس بسبب ما تعتقد أنه، بل بسبب ما قد يكون الساحر المترجم يخبر ألدهن عنه، وليس العكس."
تدير رأسه في كرسيه ليتمكن من رؤية ألدهن بشكل أفضل.
وقال بحماس: "لا تتحدث عن أي شيء سمعته. وإلا سأفعل أشياء غريبة مثل تشاينر."
أخذ ألدهن نفسًا عميقًا.
"لم يكن هناك الكثير، باستثناء ما طلبت مني. بعد أن صرخت مثل ذلك في الفصل، كان الساحر الذي يعمل كجاسوس قلقًا من أنه قد أزعجك. كان يريد مني أن أقدم لك بعض الدعم."
"هل قلت شيئًا؟ ماذا قلت؟"
سأل هاويو.
"لا يهمني ما قاله،"
قالت ليكسي.
"ما يهمني هو حقيقة أن الكرة—"
وضع هاوي قلم الرسم الخاص به على الأريكة بجانبه وقال: "لا تستخدموا هذا اللقب له."
قال ألدن: "لا تقاتلوا بسبب اسمي. هذا لا يمثل مشكلة. الناس يطلقون علي هذا الاسم طوال الوقت."
قال هاويو: "لم يكن يقول ذلك بطريقة ودية."
«للعلم، لكسي لا تتحدث بطريقة ودودة بشكل خاص»، أجاب ألدن.
توردت وجنتي لـ "ليكسي".
ألدن لم يرغب في التعامل مع هذا الأمر. كان متأكدًا من أن ليكسي تبالغ في رد فعلها، لكنه شعر بالأسف لأنه جعل هذا الرجل يشعر بالقلق بشأن هذا النوع من المواقف.
"اسمع، صديقي في نفس عمرنا. لقد بدأ مؤخرًا في كلية السحرة. ليس لديه الحق في استدعاء الأرواح، ولا يُسمح للسحرة الذين لم يحصلوا عليه بعد باستدعاء "أفاود" دون إشراف شخص آخر. هذا يبدو غريبًا بالنسبة لنا، لذلك عندما يذهب إلى المنزل في عطلة نهاية الأسبوع، تقوم أخته الكبرى بالاتصال نيابة عنه وتوجه المكالمة إلى جهاز لوحي. عادةً ما نتحدث لمدة بضع ساعات عن مواضيع مثل الباندا، وفرق المارينج، واليوم الذي سيصبح فيه "أفاود" قويًا بما يكفي لهزيمة الأمم المتحدة وتحقيق مكانتنا كقادة نوعنا."
"يا للهول"، قال هاوي، وعيناه تتسعان.
"ستكون "جراندويتش" سعيدة للغاية بسماع المزيد عن ذلك."
كان وجه لكسي متصلبًا.
يبدو أن هناك عملية معقدة تهدف إلى ضمان حدوث ذلك بطريقة سلمية. ولكن، من غير المرجح أن نشهد ذلك إلا إذا حصلت الأرض على المزيد من التطورات الكبيرة أو إذا بدأنا في إنتاج البشر المثاليين بوتيرة أسرع، لذا لا تبالغوا في التفاؤل بشأن السيطرة على العالم.
قال لوت: "أحلامي، تحطمت في اللحظة التي ولدت فيها."
في الأساس، كان صديقي يريد ببساطة قضاء الوقت معًا. ورغبة في معرفة كيف تكون الحياة في مدرسة. وسؤالي عن هدف حياتي، وكذلك سماع قصص عن الببغاوات المتعطشة للدماء.
قال هاويو: "هل بدأت أنت الأمر المتعلق بـ "جوكوراتش"؟ لقد سمعت الناس يتحدثون عن ذلك في دروسي بعد الظهر."
قال لوت: "وأنا أيضًا. كان شخص ما يحاول أن يربطها بكلمات أخرى لإنتاج فيديو موسيقي."
"أنا أؤكد أن الناس يتحدثون مع أصدقائهم باستمرار من خلال واجهاتهم. هناك فتاة في مادة "مقدمة إلى عوالم أخرى"، وشريكها السويدي يبقى على الخط معها طوال الفصل، وكل شخص باستثناء المعلم يعرف ذلك. أدرك أن من غير المعتاد أن يكون الشخص الذي تحدثت معه من أرتون، ولهذا السبب لم أتعرف على أشخاص يجرون محادثات خاصة. بقيت في مجموعات أو بمفردي طوال اليوم."
نظر إلى عيني لكسي.
"أعتذر إذا شعرت بأنك مراقَب. لم يرَك على الإطلاق، ولم أخبره باسمك. يتصل بك كل بضعة أسابيع. سأذكرك مرة أخرى قبل يوم واحد، وسأبتعد عنك تمامًا. هل هذا جيد؟"
"هل تحدثت عني؟"
سأل هاوي قبل أن تتمكن لكسي من الرد.
بدا وكأنه فضولي وليس غاضبًا، لكن ألدن كان لا يزال يشعر بالقلق.
"لقد أخبرته باسمك، واسم فصلك. هل هذا... أتمنى أن يكون هذا جيدًا؟"
لماذا لا يمكن أن يكون ذلك؟ إنه ليس حتى ساحرًا، وعندما يكون، يمكنه ببساطة البحث عن المعلومات إذا أراد. إنه سيصبح ساحرًا وأنا ساحر ملتزم. يمكن للنظام إرسال معلومات لي عني، حتى أنني لا أعرف ذلك بنفسي. كنت فقط أتساءل ما الذي قد يفكر فيه شخص من نوع مختلف في عمري.
نظر ليكسي إلى هاويو، ثم لوت. ثم أخذ نفسًا عميقًا.
"حسنًا. آسف لأنني تحدثت إليك بطريقة غير ودية."
ابتسم هاوي وأمسك بقلم الرسم الخاص به.
"لقد ذكر شيئًا عن "حدث الشياطين" في "ماتاديرو"،"
أضاف ألدن بعد لحظة من التردد.
"كنت جالسًا في مطعم وأنا أعلمه كيفية طي طائرات ورقية—"
"حسنًا، الآن هو يسخر منا"، قال لوت.
"أنا أصدق تمامًا أن شخصًا ما يتحدث عن السياسة، ويمكنني أن أتخيل أنهم مهتمون بالحيوانات المهددة بالانقراض. ولكنني أرفض تصديق أنكما كنتما تفعلان الأنشطة الفنية معًا."
"أنا لا أصدقك أيضًا"، قالت ليكسي.
"لديك حس فكاهة معطوب تمامًا مثل هذين الشخصين."
نظر هاوي في ألدن وقال: "ماذا قال عن "ماتاديرو"؟"
ليس كثيرًا. كنا سمعنا شخصًا يذكر ذلك، وقال إنه يعرف اثنين من السحرة الذين هم هناك حاليًا مع المجموعة القتالية. وقال إنهم يتمتعون بسمعة طيبة وموهبة عالية. هذا ليس مفاجئًا، ولكن اعتقدت أنه يجب عليّ ذكره في حال أردتم الاستماع إليه.
قال هاويو: "شكراً. من الجيد سما ذلك. أنا قلق بشأن والدي."
عاد إلى واجباته المدرسية.
في الواقع، كان ستيوارت قد قال أكثر من ذلك، لكن ألدهن لم يكن متأكدًا من كيفية تأثير ذلك على هاويو.
لقد كان الصبي من أرتون غير مهتم تمامًا بما حدث في "ماتاديرو"، وبدلاً من ذلك، أراد أن يخبر ألدهن أن الفرسان الاثنين اللذين كانا هناك في الوقت الحالي، وهما مسؤولان عن المراقبة وتقديم الدعم، كانا يحتفلان بحدث ما.
"سيكونون على الأرض لقضاء عطلتهم <<الزوجية>>"، هكذا قال.
"إنها فترة خاصة جدًا. إذا صادفتهم، يجب أن تهنيهم."
يبدو أنه كان يعتقد أنهم قد يلتقون جميعًا في الشارع في يوم ما.
"هل قرروا مساعدة شخص في محاربة شيطان، وذلك تكريماً لعقد زواجهما؟"
هذا ما سأل عنه ألدن.
"هذا..."
لذا، كان كل ما يفكر فيه هو أن مستوى الكثافة هو 99.9٪.
الزواج؟ لا. هما ليسا متزوجين.
"إذن، "عطلة الزفاف" هي ترجمة غير دقيقة."
كان ستوارت يحدق في الفراغ لفترة من الوقت، محاولًا إيجاد كلمة أفضل قبل أن يستسلم.
"لقد اتخذوا قرارًا مهمًا. إنه قرار سعيد، و كوكبكم مريح للغاية مقارنة بالعديد من المواقع الأخرى. وافق الجميع على تسليم المنصب لهم كهبة لمدة بضعة أشهر."
ربما يجب أن أخبر هائيو؟ قد يكون اكتشاف أن رعاية مجموعة كاملة من الجنود كان بمثابة عطلة للرجلين، أمرًا محرجًا بعض الشيء… ولكن، هل لم يكن الأمر أكثر إيجابية؟
ألدن شعر بتحسن بعد معرفته بذلك على أي حال.
أخرج أحد الطائرات من حقيبته، وأعدّ جناحيها، ثم ألقاه باتجاه لوت، الذي التقطه بنظرة مندهشة.
"أدركت أن تدوير أوراق الطائرات هو نشاط محدد للغاية بحيث لا يمكن اعتباره مزحة"، هكذا سمع "هايو"
يقول قبل أن يغلق باب غرفته خلفه.
* * *
لم يقضِ ليكسي وألدن الكثير من الوقت معًا خلال بقية الأسبوع. لم يكن ألدن متأكدًا مما إذا كان زميله في السكن يتجنبه، لكنه بدأ يشك في ذلك.
هل يعتقد حقًا أنني أراقبني شخص اسمه "أرتونان"
طوال الوقت؟
يمكن لأي شخص لديه قدرات سحرية أن يتواصل مع ساحر دون أن يعرف الآخرون. وهذا يعني أن عقلك متصل بشبكة الاتصالات السحرية للكوكب. وبدأ ألدن يشعر بأنه يُعاقب بسبب صراحته في هذا الأمر.
على الأقل، ليس هذا هو أسوأ عقوبة، فكر وهو يجلس في الحمام الساخن مع هاوي مرة أخرى يوم الجمعة، بعد آخر حصة تدريبية في الأسبوع.
يبدو أنهم كانوا يقومون بواجبهم المنزلي. ولكن في الواقع، كان ألدهن يقوم بواجب منزلي، بينما كان هاوي يرسل له صورًا لحم خنزير مقرمش ولذيذ.
قال: "أنت تعلم أنني نباتي"، خلال فترة قصيرة كانا فيها المستخدمين الوحيدين للفراغ الصحي.
"ولكن انظروا إليه."
صوت هاوي كان مليئًا بالحنين.
"لحون طبق رائع للغاية. كما أن لديهم لحم خنزير مطهو و بطن مقلي مقلي... "
هل تحاول إيذائي؟
وصلت المدربة ساليه إلى صالة الألعاب الرياضية في نهاية الدورة للتحقق من أداء الطلاب وإعلان أنها ستدعهم جميعًا لتناول العشاء يوم الجمعة القادم للاحتفال بدخولهم إلى المدرسة. وقد طلبت من المدربين اختيار أفضل طالب في الدورة خلال الأسبوع الأول، وبشكل مفاجئ، وافق الجميع على اختيار ماريسيل ألكانتارا.
في البداية، بدت مصدومة، ثم شعرت بسعادة حقيقية عندما هنأت بها جميع أفراد فريق "الشابرز"
و"مايسترز"
الذين كانوا جزءًا من مجموعتها في صالة الألعاب الرياضية.
كان مكافأتها هي اختيار المطعم للأسابيع القادمة في الحال. بدا وكأن المدير يعتقد أن معظم المطاعم ستحتاج إلى وقت كافٍ قبل أن تأتي أكثر من أربعين طالبًا جائعًا من قسم التربية البدنية في مدرسة MagiPhys، وهم على استعداد لتدمير قائمة الطعام.
اخترت ماريسيل مطعمًا فيلاقيلاً في مركز روسا غروف، وهو معروف بأطباق اللحم. وكان هاوي من محبي هذا الاختيار.
أنا سعيد جداً لأنها فازت! أعتقد أنه كان من الأفضل لو فزت أنا، ولكن بما أنني لم أكن أعلم حتى بوجود مسابقة أو جائزة، فأنا سعيد فقط لأن الفائز هو شخص لديه ذوق ممتاز في الطعام.
قال ألدن: "أنت على دراية بمحددات أولوياتك."
لم يكن يعتقد أن أيًا منهم قد أدرك بشكل كامل من كان يتفوق في الجيم حتى اليوم. كان الأمر صعبًا عندما كان لديهم جميعًا قدرات مختلفة. لم يكن بإمكانك إلا أن تحصل على لمحات سريعة لزملائك في المجموعات الأخرى أثناء الجري، وتسلق الجدران، الاختباء، و—في حالة ألدن،—تجربة جميع الإمدادات التي أحضرها.
كان يعلم أن ماريسيل قد أتقنت تقنية ضغط التربة الخفيفة لتشكيل منصات عائمة قوية بما يكفي لحملها في الهواء. يمكنها أن تصنع فطائر من التربة، ويمكنها ركوبها لأعلى ولأسفل مثل المصعد. هذه التقنية أكثر تطوراً من رمي أكياس الرمل، حيث كان عليها الحفاظ على شكل التربة بالإضافة إلى تحريكها في الهواء. وقد مارست هذه التقنية في مهمة الإنقاذ.
قال ألدن: "أنت تعلم، كنت أؤدي بشكل جيد في مهمة الإنقاذ قبل أن أحاول جعل تلك الحبلة تعمل. كنت متأكدًا من أنني سأتمكن من تحقيق ذلك، ولكن الكثير من الأكياس الرملية سقطت على الأرض بقوة شديدة، فطلب كون مني إذا كنت أستمتع حقًا بقتلها."
كانت المسافة هي المشكلة. كانت حبل التزلج القصير جدًا والمشدود بمثابة عمود قتل عمودي. وبما أنهم طُلب منهم التركيز على إدارة إرهاق مهاراتهم بشكل أفضل، لم يتمكن ألدهن من عمل حبل طويل بما يكفي. حبل يمتد على طول صالة التدريب بأكملها سيستهلك مهاراته تمامًا.
لقد صدمته المسافة قليلًا، حيث لم يتوقع ذلك. بالنسبة له، فإن مترًا واحدًا من الحبل هو متر واحد، ولا ينبغي أن يكون هناك أي فرق فيما إذا كان ملتفًا حول خصره أو ممتدًا لضرب أو حجب شيء ما. لكن، بعد أن سأله فرغمنت عن ما كان يحاول القيام به ولماذا كان يعتقد أن ذلك لن ينجح، قدم بعض الأفكار.
"من الصعب دائمًا تقديم نصائح حول مهارة لم أراها من قبل"، قالت وهي جالسة على أحد أكياس الرمل، وتتأمل على حافة الهيكل بجانبه.
"لكن هذه مشكلة أعرفها جيدًا. عملية "الشاب" تتم بنفس الطريقة. أول ما تعلمته في المدرسة، وأحد الأشياء التي أدرّس بها زملائي، هو أن أقوى وأفضل عملية تشكيل تحدث هنا بالضبط."
أخذت تضيق ذراعيها وتضع يديها على بعد بضعة بوصات من صدرها.
هنا تكمن قوتي في التحكم في الأشياء عن بعد. هنا تتشكل الأشكال بشكل مثالي. كلما ابتعدت عن هذا المكان، كلما أصبحت أقل كفاءة وأضعف. يبدو أن هاتين النقطتين لا تنطبق على مهاراتك، ولكن يبدو أن المسافة مهمة بالنسبة لنا بنفس الطريقة. تتطلب تقنيات التشكيل جهدًا أكبر عندما أكون بعيدًا عن الأساس الذي أريد تشكيله. يجب عليّ تطوير مهاراتي أو الحصول على مهارات جديدة تمامًا لمواصلة توسيع المسافة.
لقد لمست طرف الحبل المصنوع من الخيوط.
"سحري ليس مثل السهم الذي أطلقه، والذي يسير بمفرده بعد أن أطلقه. بغض النظر عن المسافة التي أعمل فيها، فإنه لا يزال متصلاً بي. وبالتحديد بي. وأنا أقوم بتشغيله بنشاط."
قال ألدهن: "أنا مع فكرة "فرغمنت". أنا متشوق لمعرفة ما سنقوم به خلال جلساتها الأسبوع المقبل."
لقد انتهوا من أعمال البناء المؤقتة في الوقت الحالي. وقد تم وعد بتقديم حلول جديدة لإنقاذ الضحايا.
قال هاويو: "يهدف جيفي إلى أن يكون المنزل في حالة حريق."
في صالة الألعاب الرياضية؟
"أخبرته أن هناك منشأة خاصة في "لي جين" لهذا النوع من الأنشطة، وأن من المبكر عليهم أن يأخذونا في جولة ميدانية إلى حرم برنامج آخر. لأسباب غير واضحة، فقد تكرر الأمر، وأصبح الآن يريد أن يكون هناك سباق جري في "لي جين" يليه سيناريو حريق."
"إنه نموذج "أكوا بروت"."
أنا أعلم.
"ربما يمتلك القدرة على التنفس، والتي يمكن أن تساعد في التعامل مع استنشاق الدخان؟"
اقترح ألدن.
أنت متفائل للغاية. لقد كنت أعمل معه طوال الأسبوع، وأعتقد أنه يعتقد أن المشي عبر النار هو أمر رجولي. يبدو أن المدرب كلاين بدأ يشعر بالإرهاق في كل مرة يفتح فيها جيفي فمه.
المدرس ك라인.
لقد كانت الجلستين الأخيرتين من التدريب مماثلتين للجلسة الأولى، ولكن ألدهن لم يتمكن من التقاط "Agility Brute"
باستخدام مجموعة متنوعة من الأدوات وطرق مختلفة.
كما استنتج في اليوم الأول، كان كلاين معلمًا جيدًا. لكنه كان أقل حماسًا تجاه ألدن مقارنة بالبقية.
معظم الآخرين تلقوا فترات قصيرة من الدفء والفكاهة من هذا الرجل. أما أولئك الذين لم يفعلوا ذلك، فكانوا مجموعة من الطلاب غير المنضبطين وفقًا لمعايير CNH. ربما كانوا يعتبرون من الطلاب المتميزين في مدرسة عادية، ولكن هنا، كان مستوى الجهد المعتاد هو مستوى التفوق. ثم، كان هناك أيضًا مجموعة من الأشخاص الذين كانوا مدفوعين بموهبة أو طاقة أو عزيمة قوية، مما دفعهم إلى المحاولة مرارًا وتكرارًا.
بدأ ألدهن يدرك أن هذه الصفة موجودة في أماكن غير متوقعة. على سبيل المثال، كانت أستريت متوترة وغريبة أحيانًا. لذلك، كان من السهل الاعتقاد بأنها ليست شخصًا جادًا. لكنها قررت في ذلك اليوم الأول أنها لن تتمكن أبدًا من الاقتراب من كلاين إلا إذا تمكنت من مفاجأته بطريقة ما، لذلك فقد التزمت تمامًا بفكرة التغلب عليه من خلال توقع تحركاته التالية.
لكنها لم تستطع التنبؤ بخطوته التالية بالفعل. بل حاولت أن تخمن قدر الإمكان، وأن تصل إلى المكان المناسب بأكثر الطرق غير المتوقعة.
ولهذا السبب، أصبح الجميع في المجموعة عرضة للاستحواذ عليهم، أو تجاوزهم، أو رميهم، أو إسقاطهم، في محاولتها لخلق فوضى لكي تضعهم في موقف يتماشى مع الصورة التي كانت تتخيلها عن "كلين"
في سيناريو "أين سيذهب بعد ذلك؟"
الأخير.
كانت تتصرف وفقًا للقواعد التي وضعها كلاين، وذلك من خلال معاملة زملاء الدراسة كجزء من البيئة بدلاً من اعتبارهم أفرادًا.
لم يكن "ألدن"
هو نفسه عندما دفعت به أمام طالب آخر كان يركض؛ بل كان مجرد شيء عشوائي قد سبب إزعاجًا للمعلم لفترة وجيزة، إذا سارت الأمور كما كانت تتوقع.
كانت ألدن راضية تمامًا. كانت تحاول شيئًا ما. خططها الخاصة للهجوم لم تكن بهذا القدر من التعقيد لدرجة أن تدميرها العرضي كان بمثابة مأساة.
ومع ذلك، بدأ بعض الناس في الغضب من هذا الأمر، وحتى بعض الأشخاص في المجموعات الأخرى بدأوا في السخر من مظهرها، حيث كانت تطير في الهواء بشكل متكرر لتصطدم بأي شيء، وضربات و ركلات في أماكن لم يكن المدرب كلاين موجودًا فيها.
كان يجب أن يؤثر ذلك على مشاعرها ولو بشكل بسيط، لكنها استمرت في ذلك.
"آمل أن تتمكن أستري من ضربه مرة واحدة على الأقل قبل نهاية الربع"، همس.
"جيفي؟"
كان هاوي يمسح وجهه بمنشفة احتياطية.
لا. آسف. لقد انشغلت في أفكاري الخاصة في تلك اللحظة.
ربما يعتقد كلاين أنني واحد من الطلاب الذين يشتكون باستمرار أو لا يبذلون أي جهد. أو ببساطة، أنني شخص غير مجتهد. لكن ألدن لم يشتك من أي شيء في صالة الألعاب الرياضية، لذا فإن اعتباري شخصًا يشتكي يبدو غير مرجح. قد يكون السبب هو أنني ما زلت أتعلم كيفية استخدام أدواتي. يجب عليّ أن أتوقف قليلاً للتفكير في كيفية استخدامها. ربما لا يعجب ذلك، ويجعله يفترض أنني لا أبذل أي جهد؟
في المرة القادمة، سيسعى إلى عدم التوقف إطلاقًا، وسيرى كيف تسير الأمور.
"هل قررت بالفعل ما الذي ستفعله في بقية الدورة؟"
سأل هاويو.
"أريد أن أعرف ذلك حتى أتمكن من التخطيط لكيفية هزيمتك عندما نصل أخيرًا إلى المواجهة."
اختيار الأدوات كان أيضًا في صميم اهتمام ألدن.
هناك بعض الأشياء التي ستكون فعالة للغاية في حماية جسدي. أغطيتي العملية للغاية. فهي توفر حماية شخصية، ويمكن تشكيلها بسهولة لاستخدامها في حمل أو حماية الآخرين.
أنا أحب ذلك. أنت تجلس في مكانك، وأنا أضربك مرارًا وتكرارًا. في النهاية، نكتشف من يفوز.
نظر ألدن إليه وقال: "أنا متأكد من أن أعضاء هيئة التدريس لن يسمحوا لك ببساطة بالضرب على سترة واقية لمدة نصف ساعة ثم اعتبار ذلك تعليميًا."
ولكن سيكون مفيدًا من الناحية التعليمية. على الأقل، في المرة الأولى.
يمكنك أن تضرب على دروعي في الخارج، بقدر ما تريد.
هل هذا صحيح؟ هذا لطيف منك!
لا داعي لأن أقف خلفه أو أي شيء. يمكنني ببساطة أن أقدمه إلى الجانب لكي تصب عليه النار.
قال هاويو: "لا يزال جيدًا".
إذن، من المحتمل أن تستخدم المعطف المطوَّر؟
"حسنًا... ساركونيو هو شيء أستمتع به حقًا."
لقد خطط للاحتفاظ بواحد منه في كل مرة.
"لكنني أفكر أنه قد يكون من الأفضل عدم استخدامه في حصص الرياضة. إذا كنت أرتدي ساركونيو وأصبح محميًا تمامًا، فهل سأتعلم أي شيء؟ الشيء نفسه ينطبق على القفازات. أعرف كيف تعمل اليد بشكل جيد. إذا أمسكت بشيء، احتفظ بالقفاز، وستتمكن من حمل الأشياء الثقيلة."
لا يزال بإمكانك التدرب معهم في القتال اليدوي، على الرغم من ذلك. تعلم كيفية حماية الجزء السفلي من الجسم والوجه أثناء ارتداء البنطلون. وتعلم كيفية تحريك ذراعيك لامتصاص الضربات أثناء ارتداء القفازات.
نعم، ولكن دعونا نكون واقعيين. إذا كنت أتبادل لكم الضربات، فمن المرجح أنني أتعلم أنني لا يجب أن أتبادل لكم الضربات. حتى لو لم تستخدموا قفازات الملاكمة، وكنتم فقط تقفون معي مبتسمين... فمن المحتمل أنكم خصصتم جزءًا كبيرًا من نقاط طاقتكم للتدريب على التشكيلات، أليس كذلك؟
"ليس فقط عدد كبير منهم، بل معظمهم. لقد مد ساقيه أمام. الناس يختارون Dura Brute. لا أحد في عمرنا يريد فئة "Stamina" على الإطلاق لأنهم يعتقدون أنها مملة. وإذا كنت تركز على المتانة، فإنك تخصص معظم نقاط "Stamina" الخاصة بك لفئة "Formation" أو الفئات الفرعية الخاصة بها. وهذا ليس بنفس القوة التي توفرها المهارات أو التعويذات التي يمكنك اختيارها... على الأقل في البداية. أنا بطيء. ولا أقوم بأي شيء يبدو مثيرًا. ولكن الناس لا يعرفون ذلك دائمًا، ولكن فئة "Formation" في الواقع تركز بشكل كبير على العلاقة بين العقل والجسم، مما يعني أن النظام يجعلني أزيد نقاطي ببطء، تمامًا كما يفعل مع بعض العمليات التقليدية."
هل يعمل بهذه الطريقة؟
"والدي يقول إن من الأفضل أن نفكر في "التشكيل" على أنه "مقاومة للتغيرات الجسدية غير المرغوب فيها". لذا، الجزء "غير المرغوب فيه" من ذلك... يبدو وكأنني أكتسب تدريجياً سيطرة عقلية أقوى على ما يجب أن يكون جسدي. وهذا شعور جيد. ولكن الأمر يستغرق وقتًا طويلاً."
توقف.
"أعتقد أنني أقرب إلى "الوحش المورف" من ناحية معينة. يجب أن أسأل "الأفعى" بعض الأسئلة حول كيف يشعر "المورف" بالكمال، ومقارنة ذلك بما يتحدث به والدي عن قواهم."
هذا رائع يا هاوي!
ابتسم هاوي.
"أعتقد ذلك. هذه هي الطريقة التي يمكنك بها الحصول على درع فعال تمامًا دون الحاجة إلى استخدام التعاويذ أو المهارات. ولكن، يتطلب ذلك الكثير من النقاط للوصول إلى هذا المستوى. مستوى "أ" مثير للقلق بالنسبة لي، بصراحة. والدي يقولان إن "دورا" ستظل تعمل بشكل رائع بالنسبة لي إذا بذلت مجهودًا، لذلك أنا أثق بهما."
هل لم تكن ترغب أبدًا في أن تكون شخصًا آخر؟
"أوه، كنت أرغب في الانضمام إلى كل صف في مرحلة ما. لقد بدأت أقدر Dura عندما بدأنا في إجراء مناقشات أكثر جدية حول ما سيحدث عندما يتم اختيارني. حاول والدي أن يكونا محايدين بشأن جميع الصفوف. الكثير من الناس لا يفعلون ذلك، لذلك أنا محظوظ."
ابتسم نحو القدر الصغير أمامهم.
"ولا، لن تستمتع بالضرب علي. قد لا أكون سريعًا أو مذهلاً، ولكن قبضة يدك ستكسر وجهي قبل أن أفعل ذلك. أليس هذا رائعًا؟"
أضحك ألدن.
"هذا ما كنت أعتقده. لكي أختتم إجابتي على سؤالك، سأختار شيئًا أكثر تعقيدًا من السترة أو القفازات الرياضية. لا أشعر أن القفازات تمنحني فرصًا كافية لاستكشاف استخدامات مهارات غير تقليدية، وإذا كان لدي السترة، فسأكون ممتازًا في الدفاع عن النفس حتى ينفد طاقتي السحرية. وهذا أيضًا واضح تمامًا. أريد ممارسة ونصائح من المعلمين على أداة أقل بديهية، لذلك من المرجح أن تكون حبل الباركور أو نوع آخر من الحبل أو الخيط. إذا كنت أعتقد ذلك."
اندهش هاوي.
"ماذا لو كنت غير معقول؟"
قال ألدهن: "لفة كبيرة من ورق التغليف".
هل تريد أن تصنع شيئًا من ذلك؟
بالتأكيد، وأنا أتفق تمامًا.
درع مصنوع من الورق!
قال ألدن: "سيوف ورقية، ودروع ورقية، ووسائد ورقية، وأكياس ورقية، وقنابل ورقية."
يبدو أن هاوي كان مرتبكًا.
"حسنًا، لم أجد بعد طريقة لصنع قنبلة من الورق،"
اعترف ألدن.
"لكني أستطيع إشعال النيران والحفاظ على الأشياء، وأحتاج إلى تجربتها في مرحلة ما."
يجب عليك فعل ذلك!
هل يمكنكم أن تتخيل وجه الأستاذ كلين؟ إذا جلست على الأرض كل بضع دقائق لقص أو طي شكل جديد... فإن حبل الباراكور يعمل بالفعل بهذه الطريقة. لا أعرف ما الذي سيقوله أعضاء هيئة التدريس إذا ظهرت وأنا أحمل مقصًا وأقضي وقتًا بين كل جلسة لعمل وصلة جديدة لورق التغليف الخاص بي.
* * *
كانت مجموعة من محبي الأفلام الخيالية تستضيف حفًا على الشواء بجوار قاعة "جاردن هول"
عندما وصلوا. كانت هناك صفوف من الكراسي القابلة للطي أمام شاشة قابلة للنفخ، وكان الجميع يتجولون ويحملون سجقًا مشويًا على خبز.
قال هاويو: "يمكنني مشاهدة أفلام عن الكائنات الفضائية. لا يهمني نوع الكائنات الفضائية. أنا لست من النوع الذي يختار."
وعاء الطهي البطيء الخاص بك يحتوي على الفاصوليا.
اللحم المفروم يتناسب مع الفول.
ترك ألدن الأمر، ليصبح عضوًا مؤقتًا في النادي. وبينما كان على وشك الدخول إلى المبنى، تلقى إشعارًا بوصول طلب توصيل. فربم، نظر إلى المؤشر الاتجاهي على واجهته. ثم تقدم نحو الطائرة بدون طيار التي كانت تنتظره عند الباب.
انحنى ليرى الاسم الموجود على غطاء العلبة. وكتب عليه أنه مخصص له.
لم أطلب أي شيء.
انفتح الغطاء. داخل، كان هناك كوب ورقي كبير من مقهى الطلاب. وكأن ذلك يؤكد أنه لم يكن هناك أي خطأ، فقد كان اسمه مكتوبًا بخط أسود على الجانب.
قام بفتحه بعناية، ووجد فيه شوكولاتة ساخنة. شوكولاتة ساخنة مصنوعة من حليب جوز الهند. كان يعلم بالتأكيد أنها ستكون لذيذة لأنه قد تذوقها من قبل. كانت عبارة عن حلوى يمكن تناولها.
هل هو؟ على الأرجح اعتذار عن جميع الصور التي نشرها المتعلقة بالطعام، عندما كان يحاول إكمال واجباته المدرسية.
كان ألدهن بالفعل في الطابق الثاني ويستمتع بآخر رشفة سعيدة، عندما فجأة تساءل عما إذا كان هذا الشراب من هاويو.
قد يكون مسمومًا. أو قد يحتوي على مواد سامة. أو قد يكون مليئًا بمواد صغيرة الحجم أو أي شيء آخر.
نظر إلى داخل الكوب. لم يستطع أن يتخيل أي سبب يدعو شخصًا ما إلى بذل هذا الجهد، بينما هناك طرق أسهل.
كتب رسالة إلى زملاءه في السكن.
[ألدن: هل من بينكم من أرسل لي مشروب الشوكولاتة الساخنة من مقهى الحرم الجامعي؟]
[هاوي: لا.]
[لوت: لا. هل يجب عليّ ذلك؟]
[ليكسي: لا.]
ثم ألقى بيده وقال: "إذا مت، أخبروا الشرطة أن الأمر يتعلق بمزيج كاكاو مسموم تم تسليمه بواسطة طائرة بدون طيار".
ثم دخل الغرفة وقال: "أنا في منتصف الطريق، وهو لذيذ، لذلك سأكمل تناوله".
"هل هناك أشخاص يرسلون لك مشروبات مجهولة الهوية؟"
سأل لوت. كان جالسًا على طاولة المطبخ، ويتناول شيئًا على الأرجح عبارة عن حساء البازلاء الذي أعده هاوي، من كوب.
أومأ ألدهن.
"نعم، كان موجودًا في الطابق السفلي، وباسمي، لكن لم أطلبه."
كانت ليكي في زاوية غرفة المعيشة، وهي تقوم بإفراغ سلة المهملات لآلة التنظيف الروبوتية. وقد اشترى ألدن هذه الآلة لموكيه، لذلك كان يعرف ما إذا كان قد يستفيد جورجون منها أم لا.
كنت أتساءل عن سبب كون القمامة دائمًا فارغة.
كان يجب أن يشك في لكسي.
كان هاوي ولوت كلاهما أكثر لطفًا، وسيكونان على استعداد للمساعدة إذا طلبت ذلك. لكنهما لم يبدوان وكأنهما يفعلان المهام بشكل طبيعي، إلا إذا كانت المهام تتعلق بوعاء الطهي البطيء أو الآلات الموسيقية. وكلاهما كانا يعتقدان أن صناديق القمامة هي حاويات يمكن أن تحتوى على كمية غير محدودة من القمامة إذا استمررت في طرها.
"شكرًا لك على تفريغه"، قال.
"ليكسي"
تمتم بصوت مكتوم.
نظر لوت إلى ليكسي.
"هل يحتاج إلى تفريغ؟"
"كيف كنت تعتقد أنه يعمل؟"
سأل ألدن.
«… مثل محارق النفايات؟»
قال لوت.
«ربما أن فتاة أعطتك هذا المشروب!»
هل هي فتاة؟
ناتالي! أو هادية!
مع اقتراب عطلة نهاية الأسبوع، بدا لوت وكأنه يستعد لطلب من ألدن أن يسأل فتيات "الخروف"
عما إذا كانوا يرغبون في الحصول على مرشد سياحي مرة أخرى. هذا ما كان يعتقده ألدن. لقد كانت أسماؤهم تظهر بشكل غير عادي في الأيام القليلة الماضية.
"أعتقد أنه لم يكن الأمر متعلقًا بهم"، قال ألدن ببطء.
"ناتالي كانت ستفعل ذلك بنفسها. ولماذا سيسلم أي منهم الرسالة بشكل مجهول؟ هذا لا يبدو منطقيًا... انتظر، هل هذا ممكن؟"
"ما هو هذا الشيء؟"
سأل لوت.
هل يعني إرسال مشروب مجهول لشخص ما عن طريق الطائرة شيء؟
لماذا يفعل ذلك؟
"لا أعرف!"
صرخ ألدن.
"ربما يتعلق الأمر بعاداتك في تناول المشروبات المستوحاة من الجزر؟ أنا فقط بحتاج للتحقق. في يوم من الأيام، أدركت أنني أزعجت رجلاً على الحافلة لأنني لم أقدم له مقعدي لابنه."
قال لوت: "ستذهب إلى أسوأ حالات السلوك"، بينما كان يفرك قاع كأسه بالملعقة.
"لا يمكن أن يكون أصغر من الثالثة عشرة على الأقل"، قال ألدن.
"ربما كان في نفس عمري. لماذا سيفكر في أن يعرض مقعده لمراهق آخر بصحة جيدة؟ إنه كان بنفس طولي!"
ما علاقة ذلك بأي شيء؟
"أنت تعلم كيف كان الناس في الأفلام القديمة يقولون عن الشباب "الشباب القويين"؟ هذا الصبي كان قويًا جدًا."
«مرة أخرى…»
تمتم ليكسي باللغة الروسية.
«هل كان لديه العلامة الخاصة بمن لا يتبعون؟»
"نعم. وبعد ذلك، قمت بالبحث عنها بعد أن أدركت أنني أزعجت والدته القوية، ووجدت في النهاية معلومات حول ترتيب المقاعد في خدمة "أنيسيدورا". ولكن الأمر ليس كأنها قاعدة أو قانون. ولا توجد لافتات على الحافلات. إذن، كيف يفترض أن يعرف الناس أن الوضع هنا مختلف تمامًا عن أي مكان آخر؟"
أرجعت ليكي الحاوية الفارغة من المكان الذي وضعتها فيه، ثم غادرت. بعد ثوانٍ، سمعوا صوت إغلاق الباب.
"إذن، أعتقد أنه لا يزال غاضبًا مني"، قال ألدن في صمت.
وضع لوت كأس الشرب جانبًا.
"إنه غاضب للغاية بشأن الكثير من الأمور، يا صاح. إذا كنت مكانك، لما كنت قلق بشأن ذلك."
ألدن أخذ نفساً عميقاً.
"أنا لست كذلك. لا يمكنه أن يقلل من متعة شاي الكاكاو الساخن المجاني أو التأثير الذي يتركه العلاج في بشرتي. أنا فقط أتمنى لو لم أرتكب هذا الخطأ معه. كنت أحاول بصدق تجنب ذلك."
"حسنًا..."
قال لوت.
"هناك شيء جعل يومي أكثر إثارة للفضول، ولكنني أعتقد أنه سيجعل يومكم أكثر إشراقًا. لقد اتصلت بمديري..."
"نعم"، قال ألدن على الفور.
وفقًا لـ لوته، فقد أتقن ألدن بالفعل معظم الإشارات الخاصة بالكلمات، والآن كل ما يحتاجونه هو الموافقة على الجزء اللفظي.
"هل قمت بتنظيم الاجتماع؟ سأكون مهذبًا للغاية خلال المكالمة. أعدكم بذلك. سأتحقق مرتين من الترجمات الخاصة بتحياتي الرسمية للشركة "Artonan" وجميع التفاصيل الأخرى—"
"هيا، يا خبير اللغة. رئيسي..."
накло Lute رأسه. خفض صوته.
"في البداية، كان الحديث طبيعياً. ثم تحدثت معه عنك، وأعطاني خطاباً حماسياً حول أهمية اختيار "الذين أخدمهم" بحكمة. لكن هذا كان طبيعياً بالنسبة له."
عبس ألدن وقال: "هل أنا ملزم بك؟"
"نعم. لا تنس أنك الآن جزء من هذا."
قال لوت بتهكم.
"ثم نظر إليك ليرى ما إذا كنت تستحق ذلك... وأنا أعرف تمامًا أن لدي أقارب علموا أشخاصًا مشبوهين في جميع أنحاء العالم، لذلك لم أكن قلقًا بشأن ذلك... ثم أصبح غريبًا للغاية. ثم أصبح متحمسًا للغاية. وفجأة، قلت: "يا لوت، يا بني، كنت قلقًا بشأنك، فقد كنت تخاطر بأن شخصًا ما يستغل ضعفك.
ولكن انظر كيف تتفتح حكمتك!
حقًا، لقد تجاوزت حدود الشباب والجهل، وأصبحت..."
نظر ألدن. لوت كان يقوم بمحاكاة، وكل شيء. كانت يديه تتحركان بحماس.
لقد تعاونت مع شخص يتمتع بقلب نقي ومشرق، وقد تم الكشف عن نقائه أمام الأم نفسها!
لا، هذا ليس كذلك...
أخبره أنني سأكتب اسمه في ذاكرتي.
مديرك مجنون!
"بالطبع، يمكنك أن تعلم هذا القلب النوراني بكل ما تريد!"
تابع لوته بصوت درامي.
"امنحه بسكويت. فقد رأت ابنة الأم المفضلة قلبه النوراني! ودعه يستمتع بوقتك وامنحه رقم هاتفي!"
"حسنًا، يبدو أننا لم نعد نقتبس بشكل رسمي..."
يمكن لآلدن أن يشعر بصلابه يرتفع.
كانت التكريم. كان يجب أن يكون كذلك. ولكن يبدو أن رئيس لوت كان يتصرف بشكل مبالغ فيه.
بدأ لوت يضحك بخفة.
إذن، أخبرني يا ألدن، هل قام الأرتون بتركيب هذا المصباح الضوئي بقدرة مليون ميجاوات في قلبك؟ أم أنك ولدت به؟
يبدو أنه كان سعيدًا للغاية.
يا للهول، هيا! كنتُ أكثر لطفًا معك بشأن هذا الأمر الغريب!
من فضلك، دعني! لدي المزيد! من هي الابنة المفضلة لدى الأم؟ لماذا أعطيتِها كل اهتمامك؟
شوكولاتة ألدن كانت تبرد. هذا لا يهم. يمكنه إعادة تسخينها باستخدام وجهه.
وهل نورك يضيء الناس بلطف؟ أم أنه نور تطهير يحرق الخطاة؟
قال ألدن: "ابقَ ثابتًا. سأوجه الضوء عليك، وسنرى ما إذا كنت ستتضرر."
وهو يبتسم، تقدم لوت إليه.
"آسف. لقد كان مضحكًا للغاية. ولقد كان تكرارًا كاملاً لما حدث عندما حصلت على معلومات غير متوقعة عني من ساحرك."
قال ألدهن: "لقد توقف عن تزويدي بالمعلومات عندما طلبت منه ذلك."
"أنا أشعر ببعض الذنب لأنني كنت سأستخدم الدردشة مع "باريثات-وير" لنشر معلومات عن "شينير" لك. لكن الآن يبدو أنه يعتقد أن فحصك سيكون بمثابة إهانة؟ لذلك يمكنك أن تسأل ساحرك عني، بعد كل شيء. فقط أخبرني بكل ما يقوله حتى أتمكن من التخلص من هذا الشعور. لا تفترض أنني كنت أعرف كل هذه الأمور قبل أن أبدأ في الدراسة."
الركوع؟
"صمت."
لوت تنهد.
ولكن، بعد ثانية، كان ينظر إلى ألدن بفضول مرة أخرى.
"لا أستطيع أن أتخيل ما الذي قد يدفع رئيسي إلى التصرف بهذه الطريقة."
"ليس الأمر كبيرًا".
لقد تغير رأيه في غضون خمس ثوانٍ بعد أن رأى اسمك، لذلك الأمر مهم جدًا بالنسبة له. صحيح أن الأمر قد لا يكون مهمًا للآخرين. إنه شخص غير عادي. ولكن حقيقة أنك حصلت على الموافقة بسرعة كبيرة كانت غير عادية بشكل خاص. وعندما قلت أنني أريد أن أساعدك في الدراسة، فقد جعلني أبدو جيدًا للغاية. أنا لا أهتم كثيرًا بذلك، ولكن... بالتأكيد ليس أمرًا سيئًا. لقد طلب مني بشكل مباشر أن أوضح لك القواعد الخاصة بـ...
"أنا آسف جدًا. لا داعي لـ—".
"لا، هذا جيد"، قال لوت.
"كنت سأساعدك على أي حال، وكنت أتوقع أن يأتي هذا الأمر مع ذلك حتى قبل أن يقرر أن لديك أعضاء متوهجة. ما كنت أقصده هو، أن الأوامر المباشرة من بارات-وير لها الأسبقية على وشمي. لا يمكن لأولي أن تجعل العلامة التجارية للعائلة تحل محل واجباتنا الفعلية، مهما كانت رغبتها في ذلك. لا يمكننا تجاهل العقد الكبير "C" بعقد صغير، أليس كذلك؟ وأنت الآن أصبح واجبًا. لذلك، سنذهب إلى غرفة خاصة في مكان ما وسأدفع ثمنها لرئيسي. يمكنني أن أعلمك كامل سلسلة الكلمات، وبعد ذلك يمكنني أن أعلمك لماذا لا تتوفر سلاسل الكلمات مجانًا في المقام الأول."
أغمض ألدن عينيه. هذا يعني إنهاء لغز صغير ولكنه مزعج إلى الأبد.
"وماذا عن نهاية هذا الأسبوع؟ هل أنت مشغول؟"
سأل لوت.
لا. غدًا في الصباح، لدي موعد مع مدربي، ولكنني سأنهي التدريب بحلول الساعة العاشرة.
ثم سأقوم بتحديد الموعد وإبلاغكم بذلك. وماذا عن يوم الأحد؟ هل تعتقد أن أصدقائكم قد يرغبون في الذهاب إلى مكان ما؟ مثلما فعلنا الأحد الماضي؟
في الواقع، كنت على حق. ليس لأن لوت لم يكن واضحًا، بل...
أين؟
أستطيع أن أجد شيئًا!
* * *
عاد هاوي إلى الغرفة مع أطباق مليئة بقطع اللحم، وقصص عن فتاة تم اختيارها للمشاركة في مسلسل تلفزيوني، بالإضافة إلى حساء الفول النباتي الذي أعده ألدن، والذي قام بإخراج جميع بقايا الطعام التي كان يخزنها في الثلاجة.
أخرج هاويو ليكي من غرفته، وكان ذلك بسبب رائحة الطعام. بعد لحظات، جلسوا جميعًا على طاولة المطبخ لتناول كل ما يقع تحت أنظارهم.
"أنتم مثل الحيوانات بعد انتهاء دورة التدريب الخاصة بكم"، قال لوت.
كان ألدهن مشغولاً للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من الاعتراض أو الإشارة إلى أن لوت يأكل مثل حيوان في تسعة من أصل عشرة مرات.
ما كانوا يقومون به كان شيئًا آخر، ولكن المشروب باهظ الثمن الذي كانا يتناوله، بالإضافة إلى ذلك، بدا أنه يزيد من شهيتهم. كان ألدن جائعًا للغاية يوم الأربعاء، لدرجة أنه استيقظ. لقد خرج بالفعل من السرير، طلب البقالة، وأعد كومة من البوريتوس لنفسه في المطبخ المشترك، وذلك لتجنب إزعاج رفاقه.
آخر بوريتو كان على الطاولة الآن، بل إنه ينتظر أن يتم تناوله.
قال هاويو: "لقد كبرت بثلاثة سنتيمترات هذا العام. أحاول أن أصبح أكبر بثلاثة سنتيمترات أخرى على الأقل. ليكسي، أعطني مخللات ألدن الحارة من شيكاغو."
قال ألدهن: "وجبة "جياردينيرا" مصممة للكلاب الصغيرة،"
بعد أن أكل.
"يجب أن تجربها أيضًا، ليكسي."
نظرت لكسي إليه ثم أخذت قطعة من القرنبيط.
خطوات صغيرة.
كان هاوي يضع طبق "جياردينيرا"
فوق الخبز الثاني.
"يا، لماذا لا تلعبون لنا أبدًا؟"
يبدو أن لوت لم يدرك أن السؤال موجه إليه حتى عندما لم يجيب أحد غيره.
هل تريد مني أن أعزف لك على آلة الهارب؟
الضخم. لقد نقلناه لك. أنت تمارس فقط على النسخة الكهربائية مع سماعات الرأس.
"وهذا كي لا أزعجكم جميعًا"، قال لوت.
"أنا ألعب فقط الأغاني الأكثر حيوية عندما تكونون جميعًا غائبين."
لم أسمعك تعزف الموسيقى منذ ذلك العرض الموهوب الذي أقيم في المدرسة.
"لقد كان ذلك منذ عامين."
لوت بدا عليه الارتباك فجأة.
وجه هاوي لم يكن قابلاً للقراءة.
قال: "بعد اختيارك، كان الجميع يقولون إنك ربما ستتوقف. عندما سمعت أنك اخترت برنامج الموسيقى بدلاً من ذلك، اعتقدت أن هذا جيد، وأنك لن تتوقف."
نظر لوت إلى طبق الطعام للحظة ثم نظر إلى الأعلى.
"نعم. سألعب لك. إذا لم تكن ليكي راضية."
لماذا يجب أن أقلق بشأن ذلك؟
أنت تريد أن يكون الشقة هادئة بنسبة 90 بالمائة من الوقت.
"أومأت ليكسي بتنهيدة. "عندما طلبت منك البقاء هنا، كنت أعرف أنك عازف على البيانو.
والديّ فنانان.
كنت أنا أيضًا فنانة حتى قررت التوقف للتركيز على قضاء المزيد من الوقت مع "ويرثر".
أنا أحب الموسيقى."
"حسنًا، إذًا."
وقف لوت.
"أنجيلا كانت تشعر برغبة في الاستماع إلى موسيقى الروك منذ فترة."
* * *
كان ألدهن دائمًا يحب الموسيقى، ولكنه لم يكن خبيرًا فيها.
لقد سمع ألدهن لوت يعزف في الجنازة، وفكر: "هذا يبدو رائعًا. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أنه متغطرس للغاية، فهو يستخدم السحر لتحسين أداء اللاعبين الآخرين. على الأرجح أنه موهوب."
لقد كان مخطئًا. لوت فيلرا كان يتميز بمهارات استثنائية.
لم يكن ألدن بحاجة إلى أن يكون خبيرًا في عازفي الهاربس لكي يلاحظ أن أصابع لوت تتحرك وكأنها تسيطر على الأوتار. كان أسرع أو أكثر دقة أو شغفًا بقدر ما تتطلبه المقطوعة. لقد عزف على ألحان مشهورة، ومقطوعات كلاسيكية، وموسيقى شعبية، وكأنها كلها مثيرة بنفس القدر.
الجلوس في غرفة في السكن، وارتداء ملابس مريحة، وتناول الطعام بشراهة، بينما يقدم فنان مشهور عزاء خاص على آلة باهظة الثمن تفوق تكلفة معظم السيارات، كان طريقة رائعة لإنهاء أسبوع.
وبطبع، كان عليهم جميعًا أن يتعاملوا مع آلة القانون بأنفسهم. لم يكن من الممكن أن يرى لوت وهو يتفاعل معها بطريقة كيميائية ولا يرغب في لمسها. كانت أصابع ألدن تتوق إلى عزفها حتى قبل أن يسأل هاويو عما إذا كان من الممكن أن يفعلوا ذلك.
حاول العثور على كلمات الأغنية "Twinkle Twinkle Little Star"، وشعر بفرح غامض عندما نجح في ذلك.
لاحقًا، بينما كان يقرأ كتابه السحري في السرير ويحاول تذكر معاني الرموز قبل أن يتم تعريفها له من خلال الترجمات المصورة على واجهته، تلقى رسالة نصية من جيري في وقت الليل.
كانت صورة لنasus Victor، والكلمة "قط".
كانت آخر التحديثات مماثلة.
كان ألدهن يعتقد أن هناك احتمالًا كبيرًا بأن يظهر في وقت قريب صورة لإصبع أذن بوه، بالإضافة إلى الكلمة "ولد"
أو "وجه أحمق".
[شكراً لك على رعايته، جيري]، كتب بذلك.
[:) ]
في المرة القادمة التي زار فيها الجزيرة، كان ألدهن يخطط لتنظيم نشاط مضحك للغاية لـ "جيريمي"
حتى يتمكن من التحدث عن ذلك مع أصدقائه في الوطن. ربما حدث رياضي غير عادي. لم يره بنفسه، لكن كان هناك بعض الأحداث الغريبة جدًا.
نام بعد منتصف الليل، وكانت آخر فكرة لديه قبل أن يغمض عينيه هي أنه محظوظ بوجوده هنا.
أنيسيدورا. أبيكس. سيلينا نورث.
الأرض.
لحسن الحظ، هو بخير. لحسن الحظ، وجد أشخاصًا يستمتع بصحبتهم.
أعتقد أنني أستطيع أن أجعل كل هذا يعمل.
وقف الولد أمام باب أبيض.
لم يعرف كم من الوقت يقضي واقفًا هناك، أو من أين أتى، أو ما الذي يفترض أن يفعله بعد ذلك.
لا، فكر ألدن.
ركض.
* * *