108
تولى السائق الصامت تماماً نقلهما من مرآب السيارات في سيارة دفع رباعيّ مختلفة قليلاً ذات نوافذ مظلّلة بالدرجة نفسها، وهو السائق الذي بذل ألدن قصارى جهده كي لا يفكر فيه بوصفه «سائق العصابة».
سأله لوت بينما كان يربط حزام الأمان: "إلى أين نحن ذاهبان؟"
أجاب ألدن: "ظننت أنك عائد إلى الحرم الجامعي. وكنت أخطط لاستقلال حافلة من هناك صعوداً نحو القطاع إف".
"أيُّ سند سأشكّله وأنا في تلك البقعة البعيدة؟ سأرافقك. فلنستعمل السيارة السريّة بوصفها سيارة سريّة حقاً! ستأخذنا إلى أي مكان نريد، أليس كذلك؟ طالما أنني أواصل الدفع لشركات الخصوصية؟"
أومأ السائق مرة واحدة في مرآة الرؤية الخلفية.
لم يجد ألدن سبباً يجعل استقلال سيارة ربما تكون خاصة وبالتأكيد باهظة الثمن أسوأ من ركوب وسائل النقل العام. كان المقعد أكثر راحة على أي حال.
قال وهو ينحني للأمام ليخاطب الرجل ذو البنية الضخمة والارتداء الرسميّ الذي لم يكن رجل عصابة قطعاً: "حسناً. سنمضي مباشرة على طول الطريق إلى سي إن إتش لأنني بحاجة إلى جلب شيء من مهجعي. ثم ننزل نحو إف، إلى قرية ميلاغرو ليكسايد".
علق لوت: "أحياء بحيرات المعجزات مصطنعة للغاية".
"أتعرف المكان؟"
"نجل. إنها منطقة تضم بركاً تزيينيّة تحيط بها مساكن ومطاعم ذات طابع خاص. لم أزر بحيرة ميلاغرو تحديداً قط، لكن إحدى خالاتي أخذت بعضاً منا إلى بحيرة كيسيكي بمناسبة يوم الأطفال ذات مرة. أتيحت لي فرصة إطعام أسماك الكوي."
بينما انطلق السائق، كان لوت يكتب بحماس في الهواء.
تساءل ألدن عن سبب حماسته البالغة تلك حتى مرّت عشرون دقيقة، تماماً حين كانا يغادران الحرم الجامعي والرسالة التي سلمها الساعي من «أليس»
مدسوسة في جيبه، فنزل السائق نافذة الراكب ليدخل طائرة مسيّرة صغيرة إلى داخل السيارة.
قال لوت: "إنها لك. لهضم طعامك".
أخذ السائق الحقنة من المسيّرة وناولها إلى ألدن في الخلف.
تنهد ألدن وقال: "كان بإمكاننا التوقف لاجتياز واحدة فقط".
"التسليم السريّ أفضل. الجميع يعلم ذلك."
"إن كنت تقول ذلك."
مدّ لوت يده إلى جيب مسند المقعد وأخرج قناع تزلج.
"انظر. توجد قلنسوة واقية لجانبك أيضاً. يمكنك ارتداؤها لمقابلة الشخص الذي تساعده."
حدق فيه ألدن.
دافع لوت عن نفسه قائلاً: "تأتي قياسية مع السيارة. توجد حقيبة فيها أشياء أخرى في الخلف. على أي حال، أنت في برنامج أبطال. عليك أن تعتاد على الأزياء."
"سأزورها بصفتي الشخصية. علاوة على ذلك، لا أظن أن الأزياء التي تجعلني أبدو كصص لأبناك نمطيّ واردة في مستقبلي."
"لا يمكنك الجزم أبداً. أذواق الناس في الأبطال الخارقين تصبح أغرب كل عام."
كان الوقت غروباً حين أوقف السائق السيارة بموازاة الرصيف على شارع قريب من وجهتهما. كان ألدن يمسك قبعة بيسبول ونظارة شمسية من مخزون ملابس التنكر الخاصة بالسيارة... حرصاً منه في الغالب على أن يتوقف لوت عن اقتراح الأزياء عليه. وُجد شعر وجه مزيف وغراء، وتأكد ألدن من أنهما كانا على بعد ازدحام مروري واحد من إصرار رفيق سكنه على وضع شارب بمرتبة مقود الدراجة.
سأل لوت: "هذا هو المكان. أتريد مني الذهاب معك؟"
قال ألدن: "أعتقد أن وجودك هنا أفضل، أليس كذلك؟"
"لم نتحدث حقاً في الأمر. أترى أن هذه السيدة ستحاول حقاً ضربك؟"
"لا. بالطبع لا. الأمر فقط... كما تعلم، تحسباً لأي طارئ."
كانت لورا من الفئة دي. لكنها كانت أيضاً وحش قوة خضع للتحكم بالعقول لأعوام. لمש فكرة لدى ألدن عن كيفية رد فعلها عند رؤيته. ظنّ أنهما سيخوضان مجرد محادثة غير مريحة. لكن إن فتحت الباب وانهالت عليه بلكمة مفاجئة قبل أن يتسنى له إلقاء التحية، تطلب الأمر وجود شخص خارج نطاق الخطر وقادر على طلب المساعدة.
قال: "في الواقع... ألم تكن هناك سترة ضمن لوازم سطو البنوك؟"
أكد لوت: "معطف منفوخ أسود كبير جداً. أتريده؟"
كان يمدّ يده بالفعل خلف مقعده نحو حقيبة التنكرات المنوعة.
استهدف ألدن صديقه قبل أن يأخذ المعطف.
تيقّن من أنه مبالغ في حذره. وتيقّن أيضاً من أنه إن لقي حتفه لأن شخصاً يحب تقمص شخصية خادمة فرنسية لكمه بقوة تكفي لتفجير كليتيه، فستكون فكرته الأخيرة هي مدى حماقة رجل يمتلك مهارة درع أن ينهي حياته بهذه الطريقة. القلق بشأن مظهره إذا ارتدى ملابس شتوية ثقيلة في غير موسمها لم يكن سبباً وجيهاً كفاية. كان المعطف المنفوخ أقل إثارة للانتباه من الرداء المكسيكيّ على الأقل، نظراً لعدم وجود قطرة مطر واحدة.
ترجل من السيارة مرتدياً لوازمه. مرت امرأة ترتدّي قميصاً بلا أكمام بصحبة كلبي دلماسي مقيدين بسلسلة ثم استدارت لتحدق فيه.
قال لوت بابتسامة عريضة: "لا تقلق بشأنها. إنها تغار من أسلوبك فقط."
أغلق ألدن باب السيارة.
ما إن خطا ثلاث خطوات على الرصيف متجهاً نحو البوابة المقوسة التي تحمل عبارة قرية ميلاغرو حتى ورد اتصال فيديو من لوت.
قبل الاتصال وقلّص الشاشة كي تصبح في مجال رؤيته الجانبية لا مباشرة أمام وجهه.
قال لوت وهو يضغط زراً ليميل مقعده للخلف: "حسناً. سأكون منسق مهامك اليوم يا ذيل الأرنب. نادِني أودين."
"لست متأكداً مما إذا كنت تبتدع طرفة أم تبدو سخيفاً بشكل لا يُغتفر الآن."
"اصمت يا ذيل الأرنب. أنت في مهمة."
توقف لوت برهة.
"وأنت من قرر خوض مهمة من بين كل الأشياء. لا أظن أن بقية مرشحي البطولة يقومون بمهام بعد الظهر. وحدك أنت. وكل السخافات التي تقع من هذه اللحظة فصاعداً هي خطؤك وحدك."
"إنه تحذير بين الجيران، وليس مهمة."
ولماذا يحظى هو بلقب ملك نوردي بينما أُجبر أنا على أن أكون ذيل أرنب؟
عبر القوس وسار محاذياً طريقاً ضيقاً تكتنفها أحواض مزروعة بزهور القرنفل. نُصبت لافتات إعلانية لشركة تنسيق حدائق سحرية تتولى العناية بالزهور هنا وهناك بينها. لمحه بصريه لبحيرة صغيرة تختفي بين بنايتين في الأمام مباشرة، لكن شقة لورا لم تكن على ضفة الماء. عوضاً عن ذلك، استدار يمنى وتوجه في ممر يشق المزيد من الزهور ويمر بمحاذاة بنايات ترتفع ستة طوابق وتتزين بشرفات من الحديد المطاوع.
لم يكن هذا المكان مصنفاً حياً عائلياً على واجهته التفاعلية، لكن الأدلة كثرت على أن عائلات ذات أطفال تقطن هنا. اصطفت دراجاتهوائية بحجم الأطفال في الحوامل، وتركت ألعاب منسية على بعض الشرفات. واسترق السمع إلى أصوات موسيقى خافتة تأتي من جهة البحيرة.
ليست المنطقة الأكثر فخامة التي رأيتها، لكنها تبدو لطيفة بحق. رغم أنه... لم يسبق له أن رأى مكاناً في الجزيرة يبدو موبوءاً أو رثاً بالنسبة إليه. حتى بلدة الطفرة التي تعيش فيها الفتيات بدت راقية. ربما أحتاج إلى تعديل معايير قبولي.
سأل: "أهذه منطقة لطيفة؟"
كان لوت يتفحص زجاجة صمغ الشوارب.
"أظن أن معظم الناس يصفونها بالطبقة المتوسطة. لماذا؟"
"أحاول تكوين فكرة عن الأجواء فحسب."
قال لوت: "قضيت جل طفولتي على يخت عملاق سحري، وحين لم أكن هناك، كنت في قصر العائلة أو شقة أوليا في وسط المدينة. لست على الأرجح خير من يقيم قيم العقارات."
"نشأت مرفهاً."
"كان عليك أن ترى كيف كنت أذهب إلى المدرسة صباحاً."
"كنت أود سؤالك عن المدرسة."
كان آلدن بخطوات واسعة يجتاز شرفة مراقبة. بدأ المعطف الثقيل يدفئ أكثر من اللازم.
"ليس مدرستنا الحالية. أعني تلك التي ارتادتها من قبل. يبدو أن عدداً هائلاً من الأطفال ذوي الرتب العالية يعرفون بعضهم جيداً منذ المرحلتين الابتدائية والمتوسطة. من خلال ما ذكرته، أعرف أنك تقاسمت الفصول مع أفراد نعرفهم."
بدا أن هاويو وفاندي وكون وتوييت قد جلسوا جميعاً في صف دراسي مع لوت في مرحلة ما. وربما في مراحل عدة. وكانت مجموعة أصدقاء كونستانتين في اليوم الذي حضروا فيه جميعاً للمقابلات النهائية وتقييم القتال هائلة ومليئة بطلاب يتحدثون وكأنهم تقاسموا غرفة صفية واحدة.
سأل آلدن: "هل فصلوكم جميعاً بناءً على الرتبة المتوقعة حتى قبل أن يتم اختياركم؟ الفصل الدراسي الواحد الذي يضم أكثر من زوج من رتبة سين ينبغي أن يكون أمراً غير مألوف عدا ذلك، أليس كذلك؟"
اتسعت عيناه لوت واعتدل في جلسته.
"لا، لا يفصلون الأطفال بناءً على الرتبة التخمينية في المدرسة. فعل ذلك بطريقة رسمية سيكون خطوة مبالغ فيها حتى بالنسبة للمتعجرفين المتميزين. لكني ارتَدت أكاديمية خاصة تلبي احتياجات النخبة من النخبة، وأكثر من نصف الأطفال كان آباؤهم من ذوي الرتب العالية. الاحتكاك بالأكتاف هو أحد الأسباب التي تجعل الناس يرسلون فراخهم إلى هناك. فضلاً عن صغر أحجام الفصول، والاهتمام الشخصي، والسترات الأنيقة التي تجعل الواحد يبدو فرداً من المديرين التنفيذيين في المستقبل."
بدا على وجهه اضطراب.
"ألم يخبرك أحد يا آلدن عن كونـ..."
"كون ماذا؟"
"لاشيء. كنت أتسايل عما إذا كنت قد استوعبت كل شيء أم لا. لكني افترضت فقط أنك سمعت مسبقاً عن... أساسياتي، أعتقد؟ ظننت أن الناس ربما ما زالوا يحدثون ضجيجاً كبيراً وراء ظهري لدرجة يتعذر عليك تفويتها."
طأطأ رأسه ناظراً إلى يديه.
"أنانية، أليس كذلك؟ لكن إن لم تكن على علم، فسأخبرك بالأمر بنفسي. سيكون ذلك... لطيفاً. للتغيير."
تنحنح قائلاً: "ركز على مهمتك الآن يا ذيل أرنب."
سأل آلدن: "أأنت بخير؟"
"أنا أودين. ولمَ لا أكون كذلك؟"
* * *
ناقش آلدن جدوى الضغط على جرس الباب الذي يحمل اسم لورا لدقائق معدودة قبل أن يفتح له رجل يرتدي بنطال ديسكو وقميصاً مصنوعاً مما بدا فقاعات بلاستيكية ليمسك الباب مفتوحاً لأجله. قال مانحاً آلدن أصابع حماسية: <<الحفلة في نادي الهندباء الليلة. وستظل الحفلة قائمة في الهندباء حتى طلوع الفجر. نراكم هناك!>>
سأل آلدن بينما طبق الباب مغلقاً وراءه: "أه... أستراني؟"
كان صاحب قميص الفقاعات يتزحلق بالفعل على الرصيف مدفوعاً بحذاء سحري.
"ما الذي يعنيه هذا بحق الجحيم؟"
كان لوت يضحك.
"إنه يظن أنك نوع من رواد النوادي سيئي الهندام!"
في تلك اللحظة، لمح آلدن انعكاس نفسه صدفة في مرآة بجانب مصعد البناية. كان مرتدياً الأسود بالكامل باستثناء بنطاله الجينز وحذائه الرياضي. قبعة بيسبول سوداء، نظارات سوداء، معطف منفوخ أسود بطول الركبة يكفي لاحتواء شخصين مثله.
حسنٌ، لقد التزمت بالأمر على أي حال، فكر بينما كان لوت يقهقه ويسرد على السائق الأبكم بلا اسم وصفاً درامياً للقاء آلدن.
صعد السلالم إلى الطابق الخامس ليمنح نفسه وقتاً إضافياً صغيراً للوصول إلى الحالة الذهنية الصحيحة.
فكر قائلاً: أهلاً يا لورا، أتذكرينني؟ لا ترغبين على الأرجح في سماع هذا من فتى في السادسة عشرة لا تحبينه كثيراً، لكني أظن أن مانون جعَلتك تسحقين ركبتك وتفرطين في الإحراج أمام كريس لتستجمعي شجاعتك لطلب مساعدته. أعتقد أنها احتجت لزرع عراقيل في الحفلة نكاية في بيتي-كول، وأعتقد أنها اختارت أن تفعل ذلك معك لأنك كنت على وشك الحصول على تلك الوظيفة كحارس شخصي مع أحد الأساتذة ولم ترغب في خروجك عن سيطرتها.
شيء من هذا القبيل. لكن... أبطأ. بمزيد من التفاصيل.
لا ذعر ولا غضب منها إن كانت غاضبة أو استعصى إقناعها. لن يفيد ذلك في شيء. إن ساءت الأمور فسأعتذر ببساطة عن إزعاجها وأغادر.
جذب غطاء معطفه المنتفخ فوق رأسه حين بلغ بسطة الطابق الخامس. أجرى تجربة سريعة لتفعيل درعه وإلغائه مراراً. كان المعطف أشد تقييداً من الرداء، وإن اضطر إلى الانسحاب هرباً من غضب وحش فسيغدو أضحوكة الأرض، مترنحاً تحت درع ثقيلة، عاجزاً عن ثني ركبتيه تماماً لطول المعطف وعاجزاً عن تحريك ذراعيه داخل الكمين.
لكن إن عجزت هلويسا عن تحطيم درعي بضربة واحدة رميتها الجبارة، فلا سبيل لأن يخترقها مصنف دي الليلة.
ما دامت لورا لم تستهدف وجهه أو كاحليه، فسيكون بخير.
أبلغ لوت قائلاً: [أتحول إلى المراسلة].
لوح له لوت وعاد يصف بنطال الديسكو للسائق.
خطا آلدن إلى الممر. رُسِم على الأرض بلاط ملون، وتبادلت أبواب الشقق درجات ألوان القرميدي والفيروزي والزعفراني. اتجه نحو الشقة رقم خمسمائة وتسعة عشر، في الطرف الأقصى من الممر.
حدث نفسه: مرحباً يا لورا. آسف لإزعاجك، لكنني أمل أن نجري جديّة حول مانون.
لا تزال لافتة الانتظار للساعة الرملية الخاصة بالرنب الآخر معلقة. سيمر الأمر بسلام.
يا لورا، عليك حقاً زيارة معالج. افعليها الليلة، قبل عودتها من الكواكب الثلاثة. إن كنت مخطئاً فلا ضرر، أما إن كنت مصيباً فحينئذ…
ربما فعلتها بالفعل. سيكون ذلك الأفضل للجميع.
انفتح باب الشقة خمسمائة وتسعة عشر قبل أن يبلغه آلدن. توقف أمام الشقة خمسمائة وخمس عشرة، ووقف مكانها بينما تراجعت امرأة إلى الممر. لم تكن لورا. بل كان وحش القارب يقف في مدخل شقتها مودعة ضيفتها.
حدث نفسه: مانون.
لكنه ظن سخيف وليد التوتر الخالص. لم تكن ضيفة لورا تشبه رئيسة القارب بأي شكل. تدلى على ظهرها جدول كثيف من الشعر الأشقر المائل للبياض في ضفيرة بلغت ركبتيها. كانت نحيلة وقصيرة للغاية لدرجة قد تجعل آلدن يحسبها طفلة، لولا أنها ترتدي بدلة مفصلة بعناية وكعبين بارتفاع ثلاث بوصات، وتنادي لورا بـعزيزتي.
قالت بصوت مهدئ: "عزيزتي، أعتقد أننا نتفهم بعضنا تماماً. لقد أحسنتِ صنعاً بالاتصال بي. سنتولى أمر الأمور، وسيسير كل شيء بسلاسة أكبر فيما بعد".
راسل آلدن لوت قائلاً: [لوت، لديها زائر]. والتفت حوله كأنه يبحث عن مخبأ ملائم في ممر خالٍ.
قال لوت: "لا أستطيع الرؤية أو السماع إلى تلك المسافة. الأمر خارج نطاق شاشتي".
[هل يقوم المعالجون العقليون بزيارات منزلية؟]
هز لوت كتفيه.
"كل أطباء عائلتي ومعالجوها كانوا يقومون بزيارات منزلية، لكن هذا ليس المعيار المعتاد".
تظاهر آلدن بإعجابه لوحة الأرقام النحاسية على باب الشقة خمسمائة وخمس عشرة، بينما رمى نظرات خفية على طول الممر.
قالت لورا بنبرة منزعجة: "الأمر ليس على ما يرام. أخبريها بذلك. العمل الجيد شيء، وحين ينحدر إلى هذه السوء… فلا فائدة منه بعد الآن. أخبريها أنتِ. أبلغيها أنني من قلت ذلك، ولست وحدي".
هزت المرأة الأصغر رأساً وقالت: "أنا أفهم. أنا أفهم. يحق لك الغضب".
"ليست مانون وحدها المهمة! العمل يتطلب الفريق بأسره".
أبلغ آلدن لوت قائلاً: [لا أعتقد أنها معالجة عقلية].
قالت لورا بغضب: "وأريد تعويضاً عن… عن الألم والمعاناة! أخبريها بذلك أيضاً".
صفعت الباب في وجه المرأة الشقراء.
تنهدت المرأة واستدارت. نسي آلدن نفسه وحدق إليها جهاراً لبضع ثوانٍ.
بدت أرتونانية.
بدت أرتونانية لدرجة اضطرته إلى التوقف والتفكير حقاً فيما إن كانت كذلك أم لا. من حيث ملامح الوجه، لم يكن غريباً أن ترى بشرياً يحمل بضع سمات تذكر بمتوسط أبناء الأنواع الأخرى. عظام وجنتان بارزتان، عيون متباعدة بشكل غير معتاد، حواجب دقيقة، جبهة عالية، ذقن صغير — كانت مألوفة بما يكفي بحيث لا يمثل رؤية المجموعة كاملة على وجه بشري أمراً صادماً. لكن في حالة هذه المرأة، دفعت تلك الملامح جميعها إلى أبعد حد ممكن دون أن تصنف كفضائية.
وهناك إشارات أخرى، سوى وجهها، جعلت تشكيكه يطال افتراضه الأولي بشأن نوعها. كان لون بشرتها أداكن بدرجتين عما توقعه عادة من بشرة بشرية ذات شعر شقريّ لافت. بدا الأشقر الجليدي طبيعياً. توافقت حواجبها معه على أي حال. تنوعت البشرة والشعر كثيراً لدى كلا النوعين، لكن هذه التوليفة بدت بعيدة الاحتمال بالنسبة لبشري مقارنة بأرتوناني. ثم جاء الدور على القول. كانت بطول خمسة قدم تقريباً مع الكعبين.
الضآلة أمر معتاد، لكن حين تضاف إلى كل ما سبق…
فكر آلدن: حتى يداه. أكان ذلك من خياله أم إن الأصابع الملتفة حول الهاتف الخلوي الكبير الذي كانت تحمله كانت أطول بقليل؟
مع ذلك، كانت بشرية. حتى لو تجاهل سياق مكانهما الحالي، فالنساء الأرتونيات شبه مسطحات الصدر دوماً، ولم تكن المرأة التي غادرت شقة لورا كذلك. علاوة على ذلك، حملت بشرتها مسحة عسلية عوضاً عن المسحة الأرجوانية.
إنها مجرد شخصية نادرة المظهر للغاية. ربما واحدة حصلت على جراح تجميل ماهر بدرجة أكبر بكثير من معلم سلاسل الكلمات القديم لديه. أو ربما طلبت من النظام ضبط جاذبيتها بطريقة غير مألوفة.
لم يضطر إلى التحديق طويلاً لاستيعاب مظهرها وتجاوز المفاجأة. لابد أنها لاحظت وقوفه هنا، لكنها لم تبد اهتماماً. كانت عيناها معلقتين بالهاتف.
ما العمل الآن؟ عما كان الحديث بينها وبين لورا؟
سَمِعَ أُلدِنُ مَا يَكْفِي لِيُدْرِكَ أَنَّ الْأُمُورَ لَا تَجْرِي عَلَى النَّحْوِ الَّذِي رَجَاهُ أَوْ تَوَقَّعَهُ. لَقَدْ اِتَّصَلَتْ لَوْرَا بِهَذِهِ الْمَرْأَةِ بَدَلاً مِنْ مُعَالِجٍ. أَرَادَتْ تَعْوِيضاً عَنِ الْأَلَمِ وَالْمَعَانَاةِ؟
إِذاً فَرِسَالَتِي دَفَعَتْهَا لِفِعْلِ شَيْءٍ مَا، لَكِنِّي لَا أَفْهَمُ بِالتَّضْبِيطِ مَا هُوَ.
لَا يَزَالُ مُوَاجِهاً لِلرَّقْمِ خمسة مئة وخمسة عشر، فَحَالَ بَصَرَهُ لِيَرَى الْمَرْأَةَ مُجَدَّداً. كَانَتْ تَرْفَعُ كُمَّ بِدْلَتِهَا. ارْتَدَتْ سَاعَةً ذَكِيَّةً عَلَى مِعْصَمِهَا وَقِطْعَةَ تِكْنُولُوجِيَا أُخْرَى عَلَى هَيْئَةِ سِوَارٍ يَنْشُرُ مَا بَدَا كَشَاشَةِ حَاسوبٍ مُضِيئَةٍ فَوْقَ بَشْرَةِ سَاعِدِهَا.
لَا أَسْتَطِيعُ الْوُقُوفَ هُنَا صَامِتًا فَحَسْبُ. هَذَا هُوَ الخِيَارُ الْأَكْثَرُ لَفْتًا لِلْأَنْظَاءِ.
الطَّرْقُ عَلَى بَابِ لَوْرَا الْآنَ، مَعَ هَذِهِ الغَرِيبَةِ وَهِيَ تُفَتِّشُ بَرِيدَهَا الإِلكْتْرُونِيَّ أَوْ مَا شَابَهَ عَلَى بُعْدِ خُطُوَاتٍ خَارِجَهُ، لَمْ يَبْدُ خِيَاراً سَلِيماً.
أَأَذْهَبُ ثُمَّ أَعُودُ؟
التَفَتَ أُلدِنُ.
سَأَلَ لُوتُ بِفُضُولٍ: "أَتُرَحِّلُ؟ أَهَذَا الشَّخْصُ الَّذِي لَا يَغْلِبُ أَنْ يَكُونَ مُعَالِجَ عُقُولٍ مُرْعِبٌ؟"
[أَنَا فَحَسْبُ أَبْتَعِدُ عَنِ الأَنْظَاءِ رَيْثَمَا تَكُونُ هُنَا. كَانَتْ لَوْرَا تَتَذَمَّرُ أَمَامَهَا. وَتُطَالِبُ بِتَعْوِيضٍ. وَأَظُنُّهَا تَطْلُبُ مِنْهَا أَنْ تَرْفَعَ تَقْرِيرًا بِمَدَى سُخْطِهَا إِلَى رَئِيسٍ مَا؟]
"رَائِعٌ! هُنَاكَ رَئِيسٌ. أَرِئيسُ الطَّائِفَةِ هُوَ الرَّئِيسُ، أَمْ هُنَاكَ رَئِيسٌ أَكْبَرُ؟"
[وَمَا دْرَايَتِي أَنَا؟]
إِنْ كَانَتْ هَذِهِ الْمَرْأَةُ تَعْمَلُ لِصَالِحِ مَانُون... فَإِنَّ أُلدِنَ وَقَعَ فِي حَيْرَةٍ. كَيْفَ يُسَاعِدُ أَعْضَاءَ القَارِبِ إِنْ كَانَ رَدُّهُمْ عِنْدَ اكْتِشَافِ خُضُوعِهِمْ لِلرَّقَابَةِ العَقْلِيَّةِ هُوَ الاتِّصَالُ بِالمُسَيْطِرِ العَقْلِيِّ؟ وَطَلَبُ المَالِ.
سَمِعَ صَوْتَ طَرْقِ الكِعَابِ العَالِيَةِ خَلْفَهُ حِينَ قَصَدَ الدَّرَجَ. طَرْقٌ سَرِيعٌ. كَانَ قَدْ تَعَمَّدَ السَّيْرَ بُطْءًا فِي مُحَاوَلَةٍ لِأَلَّا يَبْدُوَ كَمَنْ يَهْرُبُ. وَالْآنَ عَلَيْهِ مُصَارَعَةُ الرَّغْبَةِ فِي تَسْرِيعِ خُطَاهُ.
لَا تَكُنْ غَبِيًّا. سَاقَاكَ أَطْوَلُ بِكَثِيرٍ مِنْ سَاقَيْهَا، وَكَانَتْ لَكَ انْطِلَاقَةٌ مُبَكِّرَةٌ. وَهِيَ تَمْشِي فِي الرِّوَاقِ فَحَسْبُ، لَا تَجْرِي خَلْفَ الرَّجُلِ غَرِيبِ المَلْبَسِ لِتَطْعُنَهُ فِي ظَهْرِهِ.
مَا زَالَ يَشْعُرُ بِالارْتِيَاحِ حِينَ بَلَغَ بَابَ الدَّرَجِ.
ثُمَّ بِارْتِيَاحٍ أَقَلَّ كَثِيرًا حِينَ تَرَاجَعَتْ مُؤَخِّرَةٌ تَرْتَدِي سَرَاوِيلَ حَمْلٍ تَبْرُزُ مِنْ خِلَالِهِ. وَالرَّجُلُ المُتَّصِلُ بِتِلْكَ المُؤَخِّرَةِ كَانَ يَحْمِلُ... زَوْرَقاً.
لِمَ يَصْعَدُ زَوْرَقٌ فِي الدَّرَجِ فِي وَقْتٍ كَهَذَا؟!
سَأَلَ لُوتُ: "مَنْ يَحْمِلُ زَوْرَقًا إِلَى دَاخِلِ المَبْنَى؟ مَنْ يَحْمِلُ زَوْرَقًا عَلَى دَرَجٍ بَدَلًا مِنَ اسْتِخْدَامِ المِصْعَدِ؟"
<<أَتُمَانِعُ فِي فَتْحِ البَابِ لِي؟>> سَأَلَ الرَّجُلُ أُلدِنَ.
قَالَ أُلدِنُ، وَهُوَ يُبْقِي البَابَ مَفْتُوحاً: "بِالتَّأْكِيدِ."
قَالَ لُوتُ: "لَعَلَّ الزَّوَارِقَ لَا تَتَسَعُ لَهَا المَصَاعِدُ؟ أَنَا مُعْجَبٌ حَقًّا بِأَنَّهُ صَعِدَ بِهِ عَلَى الدَّرَجِ."
حَسَنًا. الْأُمُورُ عَلَى مَا يُرَامُ. أَنَا أُسَاعِدُ السَّيِّدَ زَوْرَقَ الْآنَ. هَذَا يُبْدِينِي أَقَلَّ شَكًّا عَلَى الأَغْلَبِ.
"أَفْهَمُ أَنَّ هَؤُلَاءِ النَّاسَ يُرِيدُونَ عَيْشَ حَيَاةِ البُحَيْرَاتِ، وَلَكِنْ أَلَا يُمْكِنُهُمْ اسْتِئْجَارُ قَوَارِبَ إِنْ هُمْ—"
تَوَقَّفَ ثَرْثَرَةُ لُوتُ المُبْتَهِجَةُ. بَدَتْ عَلَى مَلَامِحِهِ الصَّدْمَةُ. ثُمَّ اتَّسَعَتْ عَيْنَاهُ أَكْثَرَ حِينَ تَحَوَّلَ وَجْهُهُ لِتَعَابِيرِ رُعْبٍ.
[مَا الأَمْرُ؟]
رَسَلَ إِلَيْهِ أُلدِنُ.
كَانَتِ المَرْأَةُ ذَاتُ الكِعَابِ العَالِيَةِ قَدْ وَصَلَتْ إِلَيْهِ لِلتَّوْوِ. تَوَقَّفَتْ عَلَى بُعْدِ قَدَمَيْنِ. لَمْ تَسْتَطِعْ الوُصُولَ إِلَى المِصْعَدِ لِأَنَّ صَاحِبَ الزَّوْرَقِ اعْتَرَضَ طَرِيقَهَا بَيْنَمَا كَانَ يُنָوِرُ بِوِعَائِهِ دَاخِلَ الرِّوَاقِ.
قَالَ لُوتُ: "أُلدِنُ. لَا..."
تَسَاءَلَ أُلدِنُ: لَا مَاذَا؟
"لَا تَنْظُرْ"، رُبَّمَا.
"لَا تَقُلْ شَيْئًا."
أَوْ شَيْءٌ أَكْثَرُ خُصُوصِيَّةً.
مَهْمَا يَكُنْ، ظَلَّ دُونَ مَفْصُوحٍ عَنْهُ. وَنَظَرَ أُلدِنُ. لَمْ تَحْمِلِ المَرْأَةُ بِطَاقَةَ اسْمٍ، لَكِنَّ عِنْدَ وُقُوفِهَا عَلَى هَذَا القُرْبِ ظَهَرَ إِشْعَارٌ خَاصٌّ بِجَانِبِهَا بِفَضْلِ وَاجِهَتِهِ.
رَفَفَ بِعَيْنَيْهِ نَحْوَهُ مِنْ مَفاجَأَةٍ.
أَبْلَغَ لُوتَ: [لَيْسَتْ مُبَايَعَةً.]
[إِنَّهَا إِنْسَانَةٌ عَادِيَّةٌ.]
أَخَذَ لُوتُ نَفَسًا عَمِيقًا.
"عَلَيْكَ العَوْدَةُ إِلَى هُنَا. إِلَى السَّيَّارَةِ. لَا تَقُلْ شَيْئًا. أَبْقِ نَظَّارَاتِكَ الشَّمْسِيَّةَ. لَا تَتَصَرَّفُ كَمَنْ تَعَرَّفَ عَلَيْكَ، لَكِنَّهَا قَدْ تَفْعَلُ إِنْ مَعَنَتِ النَّظَرَ فِي وَجْهِكَ."
شَيْءٌ مَا فِي نَبْرَتِهِ جَعَلَ أُلدِنَ يَتَجَمَّدُ. حَرْفِيًّا. فَعَّلَ مَهَارَتَهُ كَأَنَّهُ يَتَوَقَّعُ تَلَقِّي ضَرْبَةٍ فِي النِّهَايَةِ. تَخَشَّبَ مِعْطَفُ النَّفْخِ حَوْلَهُ.
أَجْبَرَ نَفْسَهُ عَلَى إِرْخَائِهِ. عَدَمُ القُدْرَةِ عَلَى تَحْرِيكِ ذِرَاعَيْكَ لَمْ يَكُنْ أَمْرًا خَفِيًّا بِالضَّبْطِ.
عَبَرَ الزَّوْرَقُ أَخِيرًا. هَتَفَ المَالِكُ: <<شُكْرًا!>> حَامِلًا إِيَّاهُ فَوْقَ رَأْسِهِ وَهَارِلاً نَحْوَ شِقَّتِهِ.
اتَّجَهَتِ المَرْأَةُ نَحْوَ المِصْعَدِ. انْسَلَّ أُلدِنُ عَبْرَ البَابِ وَأَسْرَعَ فِي نُزُولِ الدَّرَجِ.
سَأَلَ، مُوَاصِلًا الرَّسَائِلَ نَظَرًا لِأَنَّ لُوتَ زَادَ مِنْ تَوْتِّرِهِ: [أَتَعْرِفُهَا؟]
قَالَ لُوتُ: "نَعَمْ."
[أَهِيَ خَطِيرَةٌ؟]
"إِنَّهَا أُمِّي."
* * *