103
كان ألدهن يذكر نفسه باستمرار بأهمية مراعاة الاختلافات الثقافية، والأهم من ذلك، الاختلافات في الشخصية، عندما كان يتحدث مع ابن "الرئيس".
على سبيل المثال: إذا كنت متعبًا وتركيزك على عدم عض لسانك، قلت "يمكننا التحدث طوال اليوم غدًا"، فإن ستو من "House Art'h"
لم يفهم "يمكننا التحدث كثيرًا".
قال: "اتصل بي عند الفجر، وابقَ على الخط معي حتى يحتاج أحدنا إلى النوم."
كان ألدهن يرتدي سرواله الداخلي، ويجلس على وسادة التدريب الخاص به، وهو يمارس مع "أورياد"، عندما وصل الاتصال.
فجأة، ألقى الحلقة الزرقاء المتلألئة فوق رأسه، وقف، ثم ركض نحو الخزانة.
بعد مرور ثلاثين ثانية، ارتدى ملابس الأشياء التي وجدها أولاً - بنطلون جينز و أحد التيكات (القمصان ذات الرقبة الطويلة) الأسود التي أرسلها له LeafSong كجزء من مجموعة الاحتياجات الأساسية.
لم يكن قصدي ارتداء واحدة من هذه، إلا إذا أصبحت مهملًا للغاية فيما يتعلق بغسل الملابس، فكر وهو يستقبل المكالمة.
كانت مريحة، لكنها كانت ذات طيات، والمادة كانت لامعة بشكل خفيف، مثل الحرير. كان مترددًا بشأن ما إذا كانت اللمعة مقبولة أم لا.
"صباح الخير، ألدن الإنسان"، قال إيفول-آرث.
كانت واقفة خارج المنزل، مستندة على الجدار المرآة، وتلوح له بيدين محاطتين بأحجار كبيرة. بدا الأمر وكأنها ترتدي درعًا لليد.
"أخي يريد أن..."
"شكرًا لك، إيفول!"
استولى ستيوارت على الجهاز اللوحي.
"يا، لقد تمكنت بالفعل من أخذه منها"، قال ألدن، بينما كان الصبي من عائلة أرتونان يركض على أحد الممرات الخارجية.
سمحت لي. إنها مشغولة الآن. صباح الخير! أنا سعيد جداً لأنك تريد التحدث طوال اليوم. كنت قلقاً من أن فرصنا في المحادثة ستكون محدودة بسبب دراستك.
هذا صحيح. لقد قلت بالفعل…
سيفهم ستوارت إذا شرح ألدهن أنه كان يبالغ في الأمر. لكنه بدا متحمسًا. من النادر أن يظهر حماسًا، لذلك ربما كان متحمسًا حقًا.
كانوا يتحدثون لساعات في معظم مكالماتهم الهاتفية. كان هناك الكثير من الأمور التي يجب مناقشتها عندما يعيش كل شخص في عالم مختلف، ولا يعرف الكثير عن الآخر، وله فرصة واحدة فقط للتحدث كل بضعة أسابيع.
ليس من الغريب حقًا أنه يفكر أن اليوم بأكمله يعني اليوم بأكمله.
نعم. لا يمكنني التحدث إليك عندما أكون في الفصل، ولكن يمكنك... أوه... المراقبة وتقديم التعليقات. يمكنني أيضًا إرسال رسائل نصية إليك، إذا كان ذلك ممكنًا؟ أختك هي من تدفع ثمنها، لذا...
"من الناحية التقنية، فهي ليست كذلك"، قال ستوارت.
"يمكن لـ "إيفول" استخدام موارد النظام الشائعة مثل هذه بقدر ما تشاء."
من الصعب جدًا أن نجادل بأنها لا تستحق ذلك.
حسناً.
لديك وسادة تعليمية!
حسنًا، قمت بزيادة زاوية الرؤية حتى يتمكن من رؤية الأشياء المحيطة بي.
لحسن الحظّ أنه كان يتدرب عن ظهر قلب وليس باستخدام كتب السحر الخاصة به في الصباح. وذلك لأن سحبها من ذاكرة النظام كان مكلفًا للغاية ولا يستحق ذلك لبضع دقائق فقط. عادةً ما كان ينتظر حتى يستريح لمدة ساعة على الأقل.
"نعم."
نظر ألدن إلى وسادة الجلد الصناعي.
"كانت هناك بعضها في المختبر مع كيب. أعجبتني. ستتمكن من رؤية بعضها في إحدى دروسي اليوم أيضًا. ولكن لا أجد أيًا أفضل من هذه هنا على الأرض. يبدو أنها جميعًا مصنوعة بتكلفة أقل."
"هذا أمر <<مثير للاشمئزاز>>"، قال ستيوارت وهو يظهر علامات الاستياء.
"ألا تحترم مدرستك الجديدة <<أهمية>> تعليمكم؟"
واو…
لقد نسي ألدن مؤقتًا خطته لإرسال مقاطع فيديو لديفيني عن دروسه، وذلك حتى تتمكن من التعبير عن استيائها من المعلمين المتأخرين والأشخاص الذين يتناولون رقائق البطاطس خلال ساعات اكتساب المعرفة.
"لا مشكلة. التعليم في المدارس البشرية أقل... ليس دائمًا أقل جدية. إذا كنت قد شاهدت حصة تطوير المواهب التي قمت بها الليلة الماضية – وهي حصة في السحر والرياضة البدنية التي كنت أرغب في حضورها – فستلاحظ أنها يمكن أن تكون جدية للغاية. ولكن دروسي اليومية ليست بنفس مستوى المدارس مثل "أرتونان"."
قال ستيوارت: "أسلوب وورلي رودن غير رسمي بشكل ملحوظ بالنسبة للمدربين."
نعم، لا أستطيع أن أتخيل أن معظم المعلمين يهددون طلابهم بهذه الطريقة.
إن ذلك الأمر غير قابل للتسامح في حالته تحديدًا، لأنه يتمكن من تقديمه على أنه نتيجة لاندفاعه الشديد وغير الاعتيادي في مجال عمله، ومعاييره العالية.
قال ألدن: "أنت تقول أنه يتمكن من التصرف بطريقة وقحة بسبب موهبته الفذة، مما يجعل الآخرين يبدون أقل شأناً عندما يكون موجوداً."
هذا ليس دقيقًا تمامًا، ولكنه قريب جدًا من الحقيقة.
ربما يكون الناس خائفين من التعبير عن استيائهم بعد حضورهم للدورة.
"لقد تجاوز حدود التسامح التي يجب أن يحترمها الطلاب، وهذا ما لاحظته مؤخرًا"، قال ستيوارت.
"أصبح واجباته أكثر "عقابية" من كونها تعليمية. عمليات الفصل..."
ألدن صُدم.
"هل تنتقدون مدرسًا؟"
رفض ستوارت الأمر.
"أنا فقط أقول أن عندما يفقد بعض زملائي في الدراسة هدوئهم ويبحثون عن الانتقام، فقد لا أكون قادرًا على الحكم عليهم بسبب ذلك."
* * *
كان ألدن متأكدًا من أن القواعد التي تحكم العلاقة بين السكن تمنع قول أشياء مثل: "لدي صديق مهم للغاية من أرتونان، وهو يراقبنا جميعًا من خلال النظام"، قبل الساعة 6:15 صباحًا، خاصةً عند التحدث مع أشخاص برئاء.
كان يجب أن يستيقظ هؤلاء الرجال دون أن يراقبهم الساحر الفضولي في رأس ألدن. وكان ستيوارد فضوليًا بشأن كل شيء.
"من هذا؟"
سأل، بينما خرج ألدن من غرفته وهو يحمل حقيبة رسائله على كتفه، واصطدم بلوت الذي كان قادمًا من الغرفة المقابلة.
ما هو هذا الحيوان على الحائط؟ أوه، إنه صبي آخر! ما اسمه؟ كم عدد الأشخاص الذين تعيش معهم الآن؟
بدلاً من الرد على السؤال مباشرة، خرج إلى المطبخ ثم إلى الممر.
عندما كان في مأمن من الغرفة، أجاب: "أنا أعيش مع ثلاثة صبيين آخرين. والشاب ذو الشعر الفاتح هو لوت."
صعد إلى الأسفل عبر الدرج إلى الطابق الأول.
"الحيوان الموجود على الحائط كان دب قطبي. ليس دبًا حقيقيًا. والفتى ذو الشعر الداكن هو هاوي. لوت هو من فئة "تشاينر"، وسنراه في غضون بضع ساعات. هاوي هو شخص يتمتع بقوة بدنية هائلة، ويخطط لتعلم بعض المهارات والقدرات التي تتناسب مع فئة "القوة".
لماذا؟
"أعتقد أن ذلك يرجع بشكل أساسي إلى أن والديه يفعلان ذلك أيضًا،"
قال ألدن.
"لكن لم أسأل بعد. نحن ما زلنا نتعرف على بعضنا البعض. يسمونها "بناء Dura Brute". ويريد أن يمتلك قدرات هجومية أكثر دون فقدان مزايا فئته."
أفهم. ما هي تلك النباتات؟
بعد جولة قصيرة في الحديقة وزيارة للمنطقة الجامعية، انتهى ألدن بتناول القهوة وتناول لفائف السجق النباتية في منطقة الطلاب على سطح مبنى فورثرايت. كان هو الوحيد الموجود هناك. ربما كان الوقت المبكر والطقس الغائم قد دفع الجميع إلى البقاء في الداخل.
"لقد تذكرت شيئًا كنت أريد أن أسألك عنه"، قال ألدن، عندما توقف أسئلة ستيوارت أخيرًا للحظة.
"هناك طعام قدموه لنا عندما كنا نعمل في الحرم الجامعي في LeafSong. أعتقد أنهم يبيعونه في أحد المطاعم القريبة أيضًا. إنه أنبوب قصير وسميك. إنه مقرمش. ربما تم طهيه في زيت ساخن؟ وفي الداخل، يوجد نوع من الخضروات. والخضروات لها طعم يشبه اللحم. بالنسبة لي، طعم الأرض. أنا حقًا أريد أن أعرف ما هو هذا الطعام، حتى أتمكن من استيراده."
كان ستوارت في الغابة حاليًا، ويقوم بإعداد لعبة صيد لصغره.
كان لديه سلة صغيرة مليئة بمخلوقات كان يسميها "الحشرات"
ليجدها. بالفعل، كانت تبدو مثل الحشرات، إذا كانت الحشرات بحجم الفئران.
"هل كان مغطى بمادة مشابهة لـ «الدم المتجلط»؟"
سأل ستيوارت.
كنت أفكر فيه كصلصة لذيذة، ولكن الآن بعد أن ذكرت ذلك... نعم؟
"الأنابيب ممتلئة. ومعظم المستوطنين في "أرتونا الثالثة" (من الموجة الأولى والثانية) كانوا من ثقافة يشتهر فيها هذا النبات. والخضار الذي تفضله هو نبات أصلي في "أرتونا الثالثة"، ويُطلق عليه بشكل غير رسمي "زهرة اللحم". لذلك، أنا متأكد أن هذا ما تقصده."
قال ألدن بوقار: "لحم الزهرة".
نظر ستو بطريقة غريبة.
"يا، هناك حشرات ضخمة تتسلق ذراعك! أنا لست الغريب هنا. "Meat petal" هو اسم رائع للنبات."
قال ستيوارت: "لا تلدغ"، بينما كان يضع النملتين اللتين هربتا في الكومة.
"لكن زهرة اللحم يمكن أن تلدغ. تشتهر الغابات الثلاثية بنباتاتها المفترسة."
هل هو سام؟
عندما يلمس شيء بتلات <<الزهرة التي تمضغ>>، فإنها تنغلق.
نبات "الفراشة الغريبة".
هيا نأكله.
ولكن سرعان ما انشغل ببدائل أخرى، بعد أن توقف ستوارت عن المشي. وضع الحشرات التي جمعها، هز ذراعه برفق، وظهر خيط رفيع من القماش من تحت ياقة المعطف الذي كان يرتديه، وسقط في يده.
أوريا.
لحظة، تساءل ألدن عما إذا كان لونًا جديدًا. ثم أدرك أنه ليس أبيضًا غير ملون تمامًا. بل كان مجرد درجة أرجوانية باهتة جدًا. مثل لون شعر والده، أو مثل لون شعر أخته سينا.
شعر ألدهن برغبة مفاجئة في مدح ذلك، ثم أدرك أنه ليس لديه فكرة عن كيفية القيام بذلك، أو حتى ما إذا كان ذلك مناسبًا، لذلك نظر بهدوء بينما كان ستيوارت يلقي تعويذة.
كان هناك شيء مختلف في الطريقة التي استخدم بها ذلك. لم يتمكن ألدن من تحديد ما هو بالضبط، وانتهى التعويذ بسرعة كبيرة.
تم سحب كمية من التربة من الأرض كما لو كانت قد أخرجها أداة غير مرئية. ثم وضع ستيوارت حشرة في الحفرة، وقام برمي التربة والأوراق مرة أخرى فوقها بقدمه.
"إنها ببساطة ستجلس هناك"، أوضح.
"ألدن يركز على تتبع فريتها بصريًا. كما أنها بحاجة إلى التدرب على استخدام حاسة الشم لديها."
كان هولمان، وهو رجل عادي، مشغولاً للغاية بمراقبة يدي الساحر الشاب أثناء قيامه بالتعويذة مرة أخرى، لدرجة أنه لم يتمكن من الرد.
كان ستوارت يتميز بالأناقة والدقة. وقد رأى ألدهن ستوارت وهو يقوم بذلك من قبل، لذلك لم يكن هذا مفاجئًا. ولم يكن أسرع من ألدهن في استخدام يديه، لكن الخيط كان يتحرك عبر الأنماط…
إنه يركز بشكل أكبر عليه بدلاً من علي.
يبدو الأمر وكأن ستيوارت كان لديه عدد أكبر من الأصابع، مما جعله يتمتع بقدرة أكبر.
لمس ألدن قاعدة عنقه بيده. وقد أصبح قدرته على التحكم في جسده أكثر فعالية. كان يستطيع أن يجعلها تتقلص أو تزداد قوة ببساطة عن طريق التفكير في ذلك. لذلك، ربما في يوم من الأيام، سيصلون إلى هذا المستوى أيضًا.
قال ستيوارت: "لقد أصبحت صامتاً فجأة. هل تشعر بالحزن لأن الحشرات ستُأكل؟ لا تحتاج إلى مراقبتها إذا لم ترغب في ذلك."
ليس الأمر كذلك. أنا فقط أستمتع بمشاهدتك وأنت تعمل. وآمل أن تستمتع الأخرى، ألدن، بمغامرتها.
توقف ستوارت وهو يحمل حشرة في يده فوق الحفرة الخامسة، ثم قام بإلقائها فيها وغطّها. ثم نظر بعيدًا عن مهمته لفحص ألدن. ثم رفع يده اليمنى. كانت الخيوط التي كانت تغطي أصابعه لامعة.
"هذا هو أدواتي الخاصة"، قال.
"إنه أداة لصنع القوالب. وهو من نوع أكثر شخصية. لقد استخدمته منذ صغري. يساعدني في تشكيل قواي لبعض التعاويذ الأكثر تعقيدًا. كما أنه يمنحني نقاط تركيز. دعني أفكر في كيفية استخدامه..."
توقف عن الكلام.
كان يحاول التفكير في كيفية شرح الأمر لي، ففكر ألدهن وهو يلاحظ التركيز على وجه ستيوارت.
"…إنها بمثابة يد تساعد، تعمل جنبًا إلى جنب مع نواياي لإحداث السحر"، قال ستيوارت أخيرًا.
وكان هناك نبرة من الإحباط في صوته بسبب الوصف غير الكافي.
"إنها جزء مني. جزء من قوتي. لا أعرف ما إذا كان هذا يبدو معقولًا بالنسبة لك. لا أعرف كيف يمكنني أن أقول ذلك بطريقة أخرى."
"شكرًا لك، ستيوارت"، قال ألدن.
"أنا أفهم ما تقصده."
هل تفعل ذلك؟
ألدن أراد أن يقول "نعم، هذا صحيح حقًا".
حاول أن يفكر في كيفية الإجابة دون الكشف عن تجاربه الشخصية.
تبدو... هناك عبارة إنجليزية تقول: 'راحة في نفسك'. وأنت تبدو هكذا عندما تستخدمها.
انتظر.
نظر ستو عدة مرات، ثم ابتسم.
"هذا خبر سار."
قال ألدن: "هناك حشرة على كتفك"، بينما كان يفرك آخر بقايا فطيرة اللحم من يديه.
"من الأفضل أن تبدأ في البحث عنها."
* * *
كان وجود ستيوارت بمثابة إلهاء كبير خلال محاضرة العلوم.
لم يكن هذا خطأه. كان يمارس هواياته في غابه، مع حيوانه الأليف.
لكن، مشاهدة فيديو لـ "دراكودرون"
صغير أحمر وهو يصطاد حشرات صغيرة كانت أكثر متعة من الكيمياء العضوية.
كانت ألدن، على الرغم من كفاءتها، شخصًا كسولًا في العث على الحشرات. كانت تستخدم مخالبها الكبيرة للعث على حشرة، ثم تأكل جزءًا معينًا منها من داخلها، ثم تعود إلى ستيوارت لتلتصق بكتفيه أو ساقيه وتصدر أصوات استغاثة.
"لن أبحث عن التالي لك"، هكذا كان يقول في كل مرة.
"اذهب وابحث."
"اذهب للصيد"
كانت عبارة يعرفها "ريه-ب'ت"
جيدًا، فإنه كان يقولها دائمًا، وكانت هي تستجيب فورًا وتطلب المزيد عندما يستغرق الأمر أكثر من ثلاثين ثانية حتى تتمكن من تحديد موقع فريتها.
"لا أرى مستقبلًا لي كمدرب حيوانات"، فكر ألدن، وهو يشاهد ستيوارت وهو يطردها مرة أخرى.
لو أن "رييه-بت"
قد أصدر هذا الصوت المزعج الصغير، لكان قد قدم لها الخنافس على طبق.
[هل تأخذها معك إلى المدرسة أحيانًا؟]
سأل.
لم يتمكن من إرسال الرسائل باستخدام الرموز، لذلك كان سيتعين على ستيوارت الاعتماد فقط على الترجمة التي يوفرها النظام.
نظر باستغراب.
"سأفعل ذلك عندما تكون قد تدربت بشكل كامل. سيكون الحرم الجامعي في الغابة مناسبًا لها، ولكنها تحتاج إلى تعلم أن ليس كل المخلوقات ترغب في اللعب معها. هل يمكنك التركيز على دراستك والتحدث معي في نفس الوقت؟"
[ليس كذلك حقًا. ولكنك أيضًا مفيد من الناحية التعليمية، أليس كذلك؟]
رفع ستيوارت حاجبه وقال: "هل تريد مني أن أتحدث معك عن <<البوليمرات>>؟ لقد استمعت إلى محاضرة معلمك. لا أعتقد أنني أستطيع أن أقدم شيئًا أفضل من محاضرتها."
[هل لست خبيرًا في الكيمياء؟]
لدي معرفة أساسية. لو كانت تقدم لك محاضرة حول كيفية استخدام التعاويذ والمكونات المتوافقة مع العناصر لتحويل المواد المختلفة، لكان لدي الكثير لأضيفها.
[هل تقصد التعاويذ التي تحول شيئًا إلى شيء آخر؟ هل تفضل هذا النوع من السحر؟]
قال ستيوارت: "نعم، أنا أفعل ذلك. ولكنني أحب جميع أنواع السحر. الطفل الذي أمامك يحاول جذب انتباهك. أعتقد أنه يريد مشروبه الآن."
إعادة تركيز انتباهه من الغابة إلى الفصل الدراسي كان تجربة مفاجئة. كان القاعة الكبيرة المخصصة للدروس، والتي تحتوي على مقاعد متآكلة ولوحات مفاتيح تصدر أصواتًا، وطلاب يتنهدون، تحيط به. ظل فاينلي ينظر باستمرار إلى الوراء بترقب.
"آسف يا صاحبي"، همس ألدن.
"لقد تشتت انتباهي. كان بإمكانك إرسال رسالة نصية."
كان فاينلي من محبي القهوة بشكل كبير، وقد أحضر معه مشروبين مرة أخرى إلى الفصل. لذلك، كان ألدهن يحتفظ بكوب من الشاي الساخن له بيد واحدة. ثم سقط كوب الشاي، ووصلت رائحة الشاي الأسود إلى أنفه. فقام بتمريره إلى فاينلي، الذي ابتسم له.
لقد كان من السهل للغاية عدم الحاجة إلى التحرك لإعادة تخزين الأشياء.
"هل مهاراتك... هل تساعد في تحسين حياتك؟"
سأل ستيوارت.
يا له من سؤال مثير للجدل، فكر ألدن.
وهذا الأمر يتضاعف، خاصةً مع الأخذ في الاعتبار من كان يطرح السؤال، والخطط التي كان يخطط لها لنفسه.
[إنها مهارة رائعة،]
أجاب ألدن.
[لقد ساعدتني في إنقاذ شخص يهمني، وأنا أستمتع بها بطرق كثيرة. لقد شعرت بسعادة كبيرة عندما تم اختياري كـ "مؤمن"، ولكن لو لم أكن كذلك، لكانت الأمور أكثر أمانًا بالتأكيد. وربما كنت أكثر سعادة على المدى الطويل. أو ربما كنت ببساطة مختلفة. من الصعب معرفة ذلك على وجه اليقين.]
قال ستيوارت، وهو ينظر إلى الحاضرين بنظرة غير مفهومة: "لقد أجبت بالفعل".
جلس ألدن للخلف حتى انحنى كرسيه.
[هذا جزء صغير فقط من الإجابة على هذا السؤال. لا أعتقد أنني أعرف الإجابة الكاملة حتى الآن. يمكنك أن تسألني مرة أخرى في وقت لاحق عندما نكون وجهاً لوجه إذا كنت لا تزال مهتمًا.]
هل سأظل ضيفك؟
[بالتأكيد. إذا تمكنتم من الاتفاق على موعد مناسب لكليكما—]
قال ستيوارت بوضوح: "في الخامس عشر من ديسمبر. إنه عطلة نهاية الأسبوع. وسأكون أنا أيضًا في إجازة. وسأقنع إيفول بإرسال دعوة لك."
نظر ألدهن. لقد اختار ستيوارت بالفعل التاريخ، و... نعم... هذا يعني أن الأمر قريب جدًا. قريب جدًا بالفعل.
لا داعي للقلق. هو لا يطلب منك القيام بأي شيء خطير. إنه يريد أن يقدم لك المشروبات من وعاء الكوارتز الوردي. و... افعل ما يفعله فرسان أرتونان عندما يكون لديهم ضيوف.
[اليوم الخامس مناسب لي. ولكن، إذا كنت ترغب في الانتظار أسبوع آخر، فسأكون خارج المدرسة لمدة 11 يومًا بدءًا من اليوم الخامس والعشرين.]
"يجب أن يكون ذلك في أقرب وقت ممكن"، قال ستيوارت بسرعة.
"بمعنى آخر... سأكون مشغولاً بشيء آخر خلال ذلك الوقت. وآمل أن أراك قبل ذلك. إذا لم يكن ذلك مشكلة. لا تحتاج إلى الحضور إذا—".
[15 ديسمبر]: أرسل ألدن رسالة نصية.
[تاريخ مثالي. سأضع اسمك في تقويمي.]
"هل هذا صحيح حقًا؟"
ابتسم ستيوارت.
نعم، بالتأكيد.
لم يتمكن من إضافة أشياء مثل "اجتماع نادي "باركور" في "بارك ديز باتيهور" إلى التقويم، مع إغفال "الذهاب إلى كوكب آخر".
* * *
عادةً ما كان ستوارت أكثر استرخاءً كلما طال الحديث، ولكن حتى عندما كان مسترخيًا، كان هناك تباعد بينهما لا يمكن التغلب عليه بأي شكل من أشكال اللطف القسري الذي يظهر على ألدن. كان هناك أشياء كان الصبي من أرتون يلمح إليها ولكن لا يشرحها بوضوح – طبيعة عدم راحته مع زملائه في المدرسة، سبب إحباطه من عائلته، طبيعة غروره المتعددة...
لقد تعافى قدمه تمامًا في النهاية. ذكر ذلك لألدن أثناء عرض أطرافه الصغيرة.
كان الأمر كأنني قلت: "يمكنك الآن التوقف عن القلق بشأنّي. لقد انتهى تحليلي لطبيعة جهلي وفشلاتي، لذلك طلبت من معالج أن يعالج الألم الذي أعانيه منذ أكثر من ثمانية أشهر."
لم تظهر أي تفاصيل كبيرة حول محتوى تلك التأملات، ولم يشجع نبرته على طرح الأسئلة.
أشياء مثل هذه جعلت الأمر صعبًا للغاية لفهم شخصيته.
إذا كان شخصًا آخر، أو إذا كنت أنا شخصًا آخر، أعتقد أنني لن أتمكن من التواصل معه على الإطلاق.
لكن ما كان آلدن يعرفه عن "ستو-آرت"
كان مهمًا للغاية، وكان هذا يكفي لتعويض النقص في فهمه.
وكان من الواضح أن ابن "الرئيس"
كان يبذل جهدًا كبيرًا باستمرار. حتى عندما لم يتمكن آلدن من فهم ما كان يفكر فيه الصبي الآخر، كان يرى الجهد الهائل الذي كان يبذله.
من الصعب عدم التعاطف مع شخص ما عندما ترى أنه يكافح لتحقيق النجاح.
لكن يا ستوارت، أتمنى أن تبذل جهدًا أقل في هذا، فكر ألدن وهو جالس في محاضرة "التفاعل مع المجهول"
ويستمع إلى الأصوات الحادة التي يصدرها فريق "أرتونان".
ألدن! يبدو أن زملاءك يحتاجون إلى توجيه. انظر إليهم! فقط انظر! إنهم يتشاجرون ويهاجمون بعضهم البعض - وليس بطريقة ممتعة - وأنت تجلس بهدوء.
[أنا لا أقترح على المدربة ماريون تغيير شكل الدورة، بغض النظر عن عدد المرات التي تطرح فيها هذا الطلب.]
إنهم لا يزالون صغارًا لدرجة لا يمكنهم فيها المشاركة في هذا النوع من النقاش. إنهم ببساطة يتجادلون مع بعضهم البعض لمجرد التسلية، وليس <<للبحث عن توافق!>>
هل أنت صغير جدًا؟ لقد أكلت نفسك، بسبب محاولتك جاهدة تكوين صداقات مع السحرة الصغار الآخرين، بعد أن استدعت وحش السقيود بشكل غير قانوني. لا تعتقد أنني سأنساها أبدًا.
[أعلم، أعتقد أن سكان أرتونان يتجادلون مع بعضهم البعض بهذه الطريقة أيضًا.]، قال ألدن.
كانت أوصاف جو لعمليات صنع القرار في مجلس الشيوخ الكبير، للأسف، لا تُنسى.
"ليس في الفصل"، قال ستيوارت بنبرة غاضبة.
"إلا إذا كنا ننمو في بيئة من <<أنواع الطيور الصاخبة ذات الرائحة الكريهة، والمعروفة بتناول أفراد عائلتها>>.
رفع ألدن يده.
أمرت المدربة ماريون بالصمت عن طريق النقر على whistle، وذلك لوقف الجدال اللفظي الذي استمر لعدة دقائق. بدأ الأمر بمناقشة جادة حول ما إذا كان من المقبول لمساعدة بطل أن يعطل مركبة الملاح الذي يلاحقه، إذا كان لديه سبب للاعتقاد بأن الملاح يعرض نفسه للخطر بسبب القيادة المتهورة، ولكن بعد ذلك، تحول الأمر إلى جدال حول حقوق الصورة، وما إذا كان يمكن اعتبار الملاحين الذين يشتهرون بتقطيع وصقل مقاطع الفيديو لخلق صورة سيئة عن الأبطال، ملحقين، عندما يظهرون في مكان الحادث.
"أعتقد أننا انحرفنا مرة أخرى. نحن نتصرف وكأننا مجموعة من الأشخاص غير المنضبطين"، قال ألدن.
توسعت عينا ستوارت.
"ألا يمكننا التحدث عن القضية التالية؟ على الأقل، تبدو لي أكثر أهمية."
تابع ألدن.
أكمل الطلاب والمعلمة ماريون الصمت، وبدا الجميع ينظرون، على الأرجح إلى ترجمة النظام لكلمة "gokoratch".
وفي النهاية، قال الشاب الذي كان الأكثر جدلاً بشأن حقوق الصورة: "هل تريدون ببساطة إنهاء هذه القضية بسرعة باستخدام قدراتكم الخاصة؟"
كان ذلك الشخص الذي كان ألدهن يفكر فيه سراً على أنه "الشخص الذي يحل المشكلة في ثلاث دقائق"، وهو الشخص الذي وعد الجميع بأنه سيتمكن من حل قضية العنف المنزلي في غضون ثلاث دقائق.
"يمكنني إنهاء هذا الأمر في ثلاث دقائق فقط"، قال ألدن.
"أولاً، يجب أن أسأل نفسي: لماذا أحمل هذه المعدات السحرية بينما أحاول مطاردة سيارة عائلية صغيرة على الطريق السريع؟ هل أنا أعمل لصالح مدينة في حاجة ماسة إلى لقطات قتالية مثيرة، بحيث تفوق المظهر الجذاب على سلامة الطريق؟ ثانيًا، يجب أن أفكر: "أوه، هناك العديد من الأشخاص الذين يلاحقونني.
الآن الأمر أصبح أسوأ بكثير". وأخيرًا، يجب أن أرسل رسالة نصية إلى الأم وأقول: "اسمعي، أنا أستمتع حقًا بالعيش في أنيسيدورا.
نظام المدارس رائع لأطفالك.
على أي حال، لن تعيش حياة طبيعية مرة أخرى، لذا ربما يجب أن تفكري في القدوم بمفردك عندما تكونين أقل قلقًا".
ثم ألتفت وأواصل يومي بأكثر الطرق طبيعية وبسيطة ممكنة.
وهذا كان رأيًا صريحًا وغير مُصفّى. الآن يبدو أنني أكون مُتحيزًا ومتعبًا.
الحل الذي تقترحه هو إرسال رسالة نصية إلى الشرير ثم العودة إلى المنزل؟
قال ألدن: "إنها شخص من فئة "سي"، وهو شخص عنيف لم يرغب في الانتقال إلى نقطة "نيمو". ليس إرهابيًا. لماذا كان من الممكن أن يكون المطاردة الدرامية مناسبة في البداية؟ المدرب كلاين..."
انتظر، هل من الآمن أن أطلب منه المساعدة تحديدًا؟ لا أشعر بالراحة. لكنني بدأت بالفعل. لا يمكنني التوقف في منتصف الطريق.
لقد كان ألدن يؤدي أداءً ممتازًا حتى الآن، حيث كان يكتب حججه بعناية لهذه الدورة، ويقوم بتحريرها حتى تصبح أكثر وضوحًا وأقل إثارة للجدل.
بطريقة أو بأخرى، هذا خطأ ستيوارت.
"قال المدرب كلاين إننا يجب أن نكون مستعدين لإتمام المهمة بأنفسنا. ولكنه أيضًا يقول إن من الممكن في بعض الأحيان أن نسمح لشخص ما بالهرب إذا كان مطاردته تسبب ضررًا أكبر من الفائدة. لذلك، عندما يحدث حدث غير متوقع أثناء المطاردة التي كانت بالفعل مشكوكًا فيها، أقول: "توقفوا"."
أحد الفتيات في الصف الثالث دارت حول في مقعدها.
"من يهتم بذلك؟ هل اتصلتم بنا وأوصيتمنا بأننا طيور "أكل البشر"؟"
من الناحية الفنية، قال 'نحن'، لذلك كان يعتبر نفسه طائرًا جارحًا متعطشًا للطعام.
"جوكاتش"، قال أندريه بصوت خافت.
"جوكوفاتش؟"
"المعلم، هل كلمة "جوكوراتش" تندرج ضمن قاعدة "عدم استخدام لغة غير مهذبة"؟ لأنني أعتقد أنه يجب أن نضيفها إلى مفردات الدرس."
"هل كلمة "gokoratch" هي صيغة الجمع أم المفرد؟"
قال المدرب ماريون بصوت متعب: "ألدن".
أعتذر عن ذلك.
لا أسماء لأنواع فضائية. بالفعل، من الصعب عليّ تحديد حدود ما يمكن أن يعتبر إهانة تجاه البشر.
فهمت.
"ماذا لو قلنا ببساطة "بلشون طائر يأكل البشر" باللغة الإنجليزية، يا معلم؟ هل هذا يعتبر مسيئًا؟"
سأل أحدهم.
كان الولد غريب الأطوار يبعد مسافة كبيرة عن فصله، وكان يغطي وجهه بيده.
* * *
"زميلي سيكون في الفصل التالي"، قال ألدن، وهو يعود نحو مبنى فورثرايت، خلف مجموعة من الطلاب الذين كانوا يتحدثون.
سقط قطرة ماء باردة على جبينه، ونظر إلى الغيوم الداكنة.
"سأخبره أنك تستمع."
عاد ستو إلى غرفته، وكان يعمل على صنع حلقة سحرية أخرى من المعدن.
كان هذا مهمة اختارها لنفسه، وذلك لمنع "إغراقه بالشغف وإثارة غضب زملائه في الدراسة".
لوت هو خبير في إنشاء سلاسل الكلمات، لذلك نحن نتدرب على إشارات اليد لإنشاء سلسلة كلمات معًا، بينما أقوم بتصحيح لغته الخاصة (Artonan).
بمجرد أن قال ذلك، أدرك أن لوت ربما لم يكن من المفترض أن يعلمه أي شيء حتى تحدث محادثة مع رئيسه. لم يكن ألدن يعرف ما إذا كانت هناك قاعدة تحدد مقدار التدريب المسموح به.
"وأضاف بسرعة: "إنه سيجتمع مع الساحر الذي يعمل لديه لإخباره بذلك."
"نعم..."
نظر ستيوارت إلى مكبسه المعدني. كانت تعابير وجهه حذرة ومحترزة.
"كنت أحاول فهم طبيعة علاقتكما معه بعد أن سمعت محاضرته."
"طبيعة علاقتنا؟"
سأل ألدن.
"نحن نتعرف على بعض. نحن زملاء سكن. لقد استمتعت بقضاء الوقت معه في اليوم الماضي، وهو مدرس جيد. أعتقد أننا سنصبح أصدقاء. لماذا يجب أن تهتم بمدرسته؟"
استور لا يزال يبدو حذرًا.
"لقد ذكرت أنك كنت تعاني من "الجزء السيئ" من سلسلة كلمات الليلة الماضية. افترضت أن الأمر يتعلق بك، ولكن بعد ذلك..."
أعطاني لوت النصف الأفضل من الشيء في وقت سابق من اليوم. لا أستطيع أن أستخدمه بنفسي بعد.
"إذن، كان يقدم لك خدمة!"
قال ستيوارت بصوت مريح.
"لا يجب أن تضع نفسك في وضع الخضوع أمامه بعد <<الاحتفال>>."
توقف ألدهن عن المشي. سقط قطرة مطر أخرى على أنفه.
"لا، لم أفهم ما تقوله؟"
قال.
باللغة الإنجليزية بالكامل. لقد كان يتحدث باللغة الأرتونانية مع استخدام عدد قليل من الكلمات لملء الفجوات في المفردات، ولكن كانت هناك مستويات من الارتباك كبيرة جدًا بحيث لا يمكن التعبير عنها إلا بلغتك الأم.
"أنا لا أفهم"، قال ذلك مرة أخرى.
"أنا سعيد جداً"، قال ستيوارت.
"لم أكن أعتقد أن هذه المجموعة الفرعية قد وصلت إلى الأرض بعد. هناك تداخل قليل جداً بينها وبين أغلبية السحرة. ولكن، لقد قضيت وقتاً طويلاً في "Thegund"، لذلك ربما تكون قد تعرضت لأفكارهم وجدتها مقنعة. كان ذلك سيكون جيداً. كما أنهم يخدمون "Triplanets" بطريقتهم الخاصة. الكثيرون يرفضون الاعتراف بمكانتهم في مجتمعنا، ولكن مجلس الشيوخ الكبير قد أكد قيمتهم الثقافية والعملية. بعض أقوى سلاحنا اللغوي لن يكون موجوداً بدون "إصرارهم المتفاني". وبما أن عائلتي تربطني بهم، فمن غير المناسب لي أن أحكم عليك بسبب "إيجادك للمعنى الروحي" الذي كنت تبحث عنه."
بدأ المطر يهطل بغزارة، فاندفع ألدهن نحو "فورثرايت".
كانت كلمات ستيوارت المتسارعة وغير المفهومة، والتي يؤكد فيها أنه سيحترم ألدهن بالتأكيد إذا اختار ألدهن أن يستمد معنى روحيًا من "لوت فيلرا"، تتردد في أذنيه.
ما هذا بحق السماء؟، هذا ما فكر فيه وهو يركض.
كان قد سمع أن سلسلة الكلمات تحمل أهمية دينية بالنسبة للأرتون. وقد طالب المعلم ذو الشعر المصمم بتقنية الليزر بذلك تحديدًا. لكنه لم يجد حتى الآن أي دليل على ذلك. أما كيببي، فقد رأت فيها أشياء ذات قيمة جمالية ورمزية؛ فقد وجدت أنها تبدو جميلة وتشعر بسحرها. أما في المسلسلات والبرامج التلفزيونية التي شاهدها عن الأرتون، فلم يظهر أي شخص يقوم بسلسلة الكلمات بطريقة مختلفة عما كان يتوقع أن يقوم به ألدن.
الآن، كان ستيوارت يستخدم مجموعة متنوعة من الكلمات المثيرة للاهتمام.
"أنا سعيد حقًا لأنكم تحترمون… حريتي في ممارسة الديانة؟"
قال ألدن وهو يدخل المبنى بسرعة.
"لكنني لا أعرف ما الذي تقصدونه بـ..."
فجأة، لاحظ رؤية لشخص ذي شعر أشقر يتجه نحو الدرج. كان الشخص ذو الشعر الأشقر قصير القامة.
"لوت!"
تدور لوت حول نفسها.
أوه. مرحبًا يا ألدن. لقد غادرت مبكرًا هذا الصباح.
[هذا ما أردت أن أتحدث إليكم عنه،]
كتب ألدن، وهو يمسح قطرات المطر عن حقيبة رسائله. كانت مقاومة للماء. هذا جيد.
[لم أرد أن أخيب آمالكم في البداية. أنا أتحدث مع صديقي من أرتونان اليوم. نحن في مكالمة فيديو الآن، ويمكنه رؤية محيطي. لذلك، ربما لا ترغبون في استخدام الكثير من اللغة الملونة في الفصل؟]
أشار لوت إليه وقال: "أنت و هاوي ذهبتما إلى صالة الألعاب الرياضية الفاخرة، واقضيتما الليلة في تناول المشروبات. عندما شممت فاكهة الكوسا، شعرت بالفضول. لقد بدا ليكسي وكأنه خرج من قبره هذا الصباح، وأنتما بحالة جيدة للغاية."
ألدن أغمض عينيه.
"لقد قمنا ببحثنا في غرفة الاسترخاء بالساونا."
لم يظهر لوت أي رد فعل على خبر أن ألدن كان في مكالمة مع كائن فضائي في منتصف المحادثة. على الأرجح، كان أكثر تعودًا على وجود الكائنات الأرتونية من الذي أدركه ألدن.
ها! في المرة القادمة، عندما يسخر ليكس من إني آكل السندويشات في الحمام، سأذكره بأنه هو الوحيد في الغرفة الذي يمارس التأمل. بالمناسبة، أمسية غسل الأطباق كانت رائعة. خاصةً أدوات المائدة!
انحرف لوت بشكل مفاجئ ورفعت يده.
كان لدى ستو تعبير مثير للاهتمام على وجهه. لقد توقف تمامًا عن اللعب بسبحته المعدنية.
تألم ألدن.
"ماذا حدث للملاعق والأدوات الأخرى؟"
سأل ستيوارت.
لقد سقطتهم.
"لقد كسرتها أكثر من أي شخص آخر!"
قال لوت بفرح. ثم قاد المجموعة نحو السلالم.
"هل تعتقد أنه سيكون جريمة وضع فخ للجرذ في حذائي؟"
"هل هذا فخ للجرذ؟"
سأل ألدن.
"أفترض أن شخصية "Shoe Pisser" تستخدم السحر لاستهدافهم، وذلك لأن كاميرات القاعة ستسجل فعلتهم السيئة، أليس كذلك؟ ولكن، في حال كانوا يفعلون ذلك بطريقة تقليدية، فقد يكون فخ القوارض حلاً. ولكن، يجب أن تتزامن العديد من الظروف، وإذا فعلوا ذلك..."
ضحكة لوت كانت قريبة من ضحكة شريرة. كانت تردد في أروقة السلالم.
انحرف رأس ستو بشكل كبير إلى الجانب، لدرجة أنه بدا وكأنه على وشك السقوط من عنقه.
"لا أعتقد أن كلماته يتم ترجمتها بشكل صحيح. ما المقصود بـ "حذاء يسبب التسرب"؟"
[يا صاحبي، أنا معجب بقدرتك على أن تكون على طبيعتك أمام أي شخص. ولكن، هل تريد حقًا مني أن أشرح مفهوم "Shoe Pisser" لصديقي وأن أحاول أن أفهمه؟ لا أريد أن يفهم صديقي أن البشر أشياء مقززة.]
"هذا أمر مقلق للغاية"، قال ستيوارت.
"أعتقد أنه تم الترجمة بشكل صحيح".
كان ألدهن على وشك السقوط أثناء صعود الدرج.
"لوت، هل كنت تتلقى رسائلي؟"
سأل.
في الآونة الأخيرة؟ لا.
"ستوارت"، قال ألدن بصوت منخفض.
"أنت... "
نظر ستوارت إلى مكببه المعدني وبدأ يهز أصابعه فوقه وكأنه يتعامل مع صفقة مثيرة للاهتمام.
وقال: "كان هناك رسالتان فقط. لم أكن متأكدًا حتى أنهما كانتا نتيجة حادث."
[نعم، كنت كذلك! لا تزال كاذبًا! وجهك أصبح أزرق!]
ركز ألدن بعناية أكبر. يبدو أنه كان يرتكب أخطاء في الكتابة النصية عن طريق التفكير، خاصة عندما كان يحاول القيام بذلك مع مجموعة من الأشخاص بلغات مختلفة، وكان يسمح لنفسه بالاسترخاء الزائد.
[لوت، مرحبًا. كنت أحاول أن أخبرك بذلك سابقًا. أنا أتحدث حاليًا عبر مكالمة فيديو مع صديقي من أرتونان. نحن نتحدث معًا اليوم. ويمكنه سماع ما تقوله.]
"صديقي الفضولي"، وأضاف ذلك بصوت عالٍ، وذلك لمصلحة الطرفين.
عبّر ستوارت عن رفضه بصوت.
توقف لوت أمام اللافتة الخاصة بالمبنى على الطابق السادس. كان تعبير وجهه صعب الفهم – كان يجمع بين الارتباك والدهشة، كما لو أن ألدن قد قال نكتة لم يستوعبها تمامًا.
هل أنت جاد؟
"نعم؟"
قال ألدن.
…أفهم. دعني…
كانت أصابعه تضرب في الهواء، وبعد ثانية، تلقى ألدهن رسالة منه.
[هل هذا الشخص هو بالفعل صديقك؟ بمعنى، هل تتحدث معه عن المعلمين والفتيات، لأنه أكثر إثارة للاهتمام من التركيز على الدروس؟ أم أنه صديق بطريقة أكثر تعقيدًا، مثل "إنه شخص لطيف، ولكنه يدفعني مقابل إعطائه جولة؟"]
قال ألدن: "ما كنت أقصد ذلك في البداية."
انفتح الباب بجوار لوت بصوت خافت، واندفقت مجموعة من طلاب العلوم إلى السلالم. البعض منهم صعد، والبعض الآخر نزول، مع صوت خطواتهم وصوت حذاءهم على الدرجات المبللة.
"حسناً"، قال لوت.
"مرحباً، صديق ألدن."
نظر ستوارت إلى الأعلى وقال: "أخبره أنني أرحب به. أود أن أدعوه للانضمام إلى مكالمتنا، لكن يجب أن يقوم إيفول بتغيير الإعدادات، ولا يمكنني مقاطعة تدريبه في الوقت الحالي."
[قال: "مرحبًا"]
ألدن أرسل رسالة إلى لوت.
[إنه آسف لأنه لا يستطيع إضافتك إلى المكالمة. أخته قامت بإعداد ذلك من أجله. لا يمكنه الاتصال بـ "Avowed" بمفرده بعد.]
ظهر على وجه لوت الدهشة.
"إنه طفل؟"
نعم.
"أنا لست كذلك!"
صرخ ستيوارت.
"أنا على وشك أن أصبح بالغًا."
"إنه في نفس عمرنا تقريبًا"، أوضح ألدن.
أنا أكبر منك!
أعتقد أنه في الواقع، يتميز بمستوى نضج أكبر من عمره الفعلي.
نظر ستوارد إليه بدهشة عميقة وواقعية لدرجة أنه تجاوز أي عيب ناتج عن رسائل النص.
* * *
لم يشهد دور "Artonan Conversation"
من قبل مثل هذا المستوى من التعقيد الذهني.
كان ستيوارد منشغلاً في التعبير عن غضبه بشأن كل ما يحدث في الفصل، لكن ذلك لم يمنعه من رغبة في أن ينقل ألدهن رسائل إلى لوت. ويبدو أن لوت قد طور شخصية منفصلة. كان يشعر ببعض القلق من أن شخصًا من أرتون كان يراقبه وهو يعلم ألدهن سلسلة من الكلمات، لكنه كان أيضًا متحمسًا لإمكانية وجود شخص يجيب على الأسئلة الصعبة التي لم يتمكن ألدهن والنظام من الإجابة عليها.
"كيف أقول 'أحمق'؟"
همس لوت، وعيناه مثبتتان على جبهة ألدن. يبدو أن هذا هو المكان الذي ينظر إليه عندما كان يتحدث بالفعل مع ستيوارت.
"هل هذا صحيح؟"
سأل ألدن.
أخبره أنني سأحاول إعداد ترجمة في الحال... انظر! فقط انظر! هذا الوسادة التعليمية بها بقعة.
"هل هذا صحيح حقًا؟"
سأل ألدن مرة أخرى.
"حسنًا، أعتقد أنه لا يهم حقًا"، قال ستيوارت، وارتفع صوته بمقدار درجة.
"لقد وضعتك في بيئة تعليمية أقل بكثير من مستواك، لذلك أنا مندهش من أنك لم تنهض من هذا الكرسي "المسيء" وتخرج "بشكل علمي ومناسب"!"
[أنت تعلم،]
ألدن أرسل له رسالة نصية، [وأنا بدأت أفكر أنك تريدني أن أُقَلَّ].
يجب أن يكون هناك مدرسة أفضل!
[هذا هو بالفعل أحد أفضل المدارس في الجزيرة. إنه أفضل بكثير من مدرستي القديمة. مدرسة "هومان" أكثر تسامحًا في بعض الأمور. يُسمح للطلاب بتناول الطعام في الفصول، لذلك قد يحدث بعض التلطخ أحيانًا. من المحتمل أن يتم تنظيفها أو استبدالها في نهاية الفصل.]
بالتأكيد لن يكون الأمر بهذه الأهمية. البقعة التي أثارها كانت صغيرة جدًا.
بينما كان ستيوارت يغضب بسبب أسلوب التدريس الغريب وغير المبالٍ للمدرب راو للمرة العاشرة، سمح ألدن لـ لوته بتصحيح إحدى إيماءات يده وأخبره بوجود تعبير فاحش من أرتون يتعلق بالأشياء التي تم الجلوس عليها باستخدام المؤخرة، على الرغم من أنه كان من المفترض عدم القيام بذلك.
كان ستيوارت قلقًا، بينما تدرب لوت على لفظ كلمة "تعرض للإهانة"، وقرر ألدن أنه قد استغرق وقتًا طويلاً بما فيه الكفاية في طرح الأسئلة.
لقد حان الوقت لكي يجيب على سؤاله الخاص.
[حسنًا، هذه محادثة تتم بشكل أساسي عبر الرسائل النصية،]
وأرسل إلى لوت بينما قام تشاينر بدفع مرفق ساقه الأيسر إلى الداخل لتصحيح طريقة توقيع اسمه.
[يبدو أن صديقي قلق بشأن احتمال أن أكون شخصًا أعبدك في احتفال أو عشاء فاخر. هل تعرف ما المقصود بذلك؟ أعرف أن الأمر يبدو... ]
صرخ لوت بصوت عالٍ للغاية، لدرجة أنه كان بمثابة صرخة استغاثة نموذجية، لدرجة أن أي شخص من جنس "أرتونان"
كان بإمكانه أن يفتخر بها.
نظر العديد من الأشخاص في اتجاههم.
توقف ستوارت عن حديثه الغاضب.
"يا للهول. هل هو في حالة من الغضب الشديد؟ هل يحتاج إلى العزاء؟"
"أنا بخير!"
قال لوت لزملائه.
"أنا... آه... لقد تعرضت لإصابة في عضلة."
"هل تريدون الجلوس؟"
سألت الفتاة.
قال لوت: "أنا موهوب للغاية، أليس كذلك؟"
"يجب على الجميع، بما في ذلك الطلاب، أن يكتبوا "Artonan" في دفاترهم!"، صرخ الأستاذ راو.
كان لوت ينظر إلى ألدن بعينين مليئتين بالرعب الشديد.
ابتسم ألدن بتعاس.
[أعتذر إذا كان الموضوع غريبًا أو حساسًا –]
"إنه كذلك!"
نظر لوت مرة أخرى إلى جبهة ألدن، وأشار وقال: "لا".
"هل يتحدث معي؟"
سأل ستيوارت.
بدأ لوت في الكتابة بسرعة.
[لا أريد أن تسمع عن وظيفتي من شخص سيجعلها تبدو بهذه الطريقة!]
[إذن، هل لا يتضرع الناس أمامك؟]
كان تعبير لوت مليئًا بالاشمئزاز.
قال ألدن: [لا تقلق].
[أنا فقط أمزح. أعرف أن سكان أرتون يمكن أن يصبحوا شديدين في التعبير عن مشاعرهم حتى بشأن أبسط الأشياء.]
[كنت أخطط لكي يخبرني رئيسي، لأنني لا أستطيع ذلك. لكنني أردت أن أسمع ما قاله بالضبط، مع الحفاظ على نبرة صوت هادئة! وكنت متأكدًا أنه لن يتحدث عن هذا على الإطلاق، وذلك لسبب ما.]
[لا مشكلة. سأخبر صديقي بعدم التدخل فيه.]
ركز على ستيوارت.
[كان لوت يشعر ببعض الإحراج بشأن وظيفته، ويريد أن يتحكم في طريقة عرضها علي.]
ظهر ستوارت في وضع من الدهشة. قام بأخذ جهاز إيفول من القاعدة التي كان موضوعًا فيها، ونظر إليه بعينين متسعتين وكأنه يحاول الحصول على نظرة أوضح على لوت.
"هل هو غير راضٍ عن عمله في <<قصر لا يُقهر>>؟"
بدا الأمر وكأنه قلق للغاية.
"هذا... حسنًا، أعتقد أنه يجب عليّ احترام رغبته والسماح له بإخبارك بشأن ذلك؟"
[لا مشكلة، لوت،]
كتب ألدن.
[ويقول إنه يحترم رغباتك.]
"هل تقول هذا فقط لإسعادي؟"
سأل لوت بتشكك.
"لم أتوقع أبدًا أن يكون لدى أحد من "المنفذين" شعور بالخجل بشأن ذلك الأمر"، قال ستيوارت بتأمل.
"يجب أن تكون المهمة سهلة، ولكن هؤلاء الأشخاص يمكن أن يكونوا غريبين للغاية."
* * *
قضى ألدن فترة الظهيرة في تناول الطعام في الكافتيريا من وعاء محمول في السكن الجامعي. لم يكن أي من زملائه في السكن موجودًا، لذلك لم تكن هناك حاجة لإصدار تحذيرات أو لخلق أي ارتباك في المحادثة بين الثلاثة.
"مرحبًا، ماذا يجب أن أرتدي عندما أزورك؟"
سأل ألدن، بينما كان يضع قدميه على الكرسي.
كان ستوارد لا يزال ينجح في عمله على قطعة المعدن. إما أن المهمة لم تسر بشكل جيد بسبب كل المشتتات، أو أنها استغرقت وقتًا طويلاً.
"شيء أفضل من المرة الماضية."
هل تحاول أن تكون مضحكًا؟
ربما.
ابتسم ألدن.
"حسنًا، كنت جادًا. إذا كنت أتفقد منزلكم كضيف، فلا أريد أن أجعلك تبدو بشكل سيء أو أن أجعل عائلتكم تشعر بعدم الارتياح. إذا كانت هناك قواعد أو عادات يجب علي اتباعها، فيجب أن تخبرني حتى أتمكن من الالتزام بها."
كلما فكر فيها أكثر، كلما كان يأمل أن يرسل ستيوارت له دليلًا حول كيفية التعامل مع الناس في الغابة الخاصة بالفرسان. ربما حتى كيفية التعامل مع النباتات، في ذلك الأمر. في المرة الأخيرة التي زار فيها، استجاب عدد من الجذور لطلبه للحرية، ولا يزال علامة الصفحات الخاصة به على شكل ورقة تبدو حية، لذا فهو لا يريد إهانة الأشجار.
ألدن، لقد كنت أفكر في هذا الأمر لفترة طويلة، ولكن لم نتحدث عنه من قبل... ما الذي تعرفه تحديدًا عن عائلتي؟
فكر ألدن في رؤية الجثث وهي تسقط في الثلج.
"أول مرة سمعت فيها عن "الفرسان من كوكب الأم" كانت عندما كنت تعلن عن نيتك بأن تصبح واحدًا منهم بجانب البركة،"
قال.
"الواحد الذي كان لديه "مشنين" (أو ما يشبهه)."
استوارت أخذ نفساً عميقاً.
"كنت أعرف بالضبط عن أي بركة تتحدث."
"لم أفهم ما كنت تتحدث عنه. لكن جو قال إنك ربما كنت تتمتع بعظام أقوى، وأنك قمت بتعديل نفسك بحيث لا يمكنك أن تفقد وعيك إلا إذا أردت ذلك، لذلك اعتقدت أن "الفرسان" هم الأشخاص الذين يقاتلون شيئًا ما. بالمناسبة، لا يمكن ترجمة هذا الكلمة بشكل جيد إلى لغتي. يبدو أنها تحمل العديد من المعاني الدقيقة التي لا يتم التقاطها، و"الأرض" تترجمها بشكل مختلف عن "أرتونا الأولى والثالثة".
قائمة الترجمات البديلة التي طلبها بعد استيقاظه في "نيت راпорт 1"
أعطت انطباعًا بأن الكلمة تشبه "الحارس المخلص الذي يحترم القسم".
لذلك، استنتج أن كلمة "نيت"
كانت ببساطة تفعل ما تستطيع.
قال ستيوارت: "يجب على البروفيسور رو-دن، الذي يتمتع بمكانة مرموقة، ألا يتحدث عني عندما لا يعرف شيئًا عني."
يبدو أنه غاض أو مستاء.
كان ألدن مندهشًا.
"هل كان مخطئًا؟"
تنهد ستيوارت وقال: "على الرغم من أن جسدي قد تم تعزيزه، إلا أنه من غير اللائق منه أن يخمن ذلك ويخبر الناس بذلك. ولا أستخدم أي طرق غير طبيعية لمنع فقدان الوعي. كنت أركز بشكل كبير على عدم الشعور بالذعر أو الإغماء. كان ذلك جهدًا، وليس تعديلاً سحريًا."
قال ألدهن: "لقد كان أداءً مذهلاً. لقد شعرت بالارتباك بسببك. ولكن لا يمكن إنكار إعجابي."
أراهن أن لدى رو-دين طرق وأدوات لتعديل وعيه.
والآن، تم تدهور مستوى جو بشكل كبير، حتى وصل إلى رو-دن.
"ربما يكون هذا هو الحال بالفعل."
لا يزال ابن "الرئيس"
يبدو عليه الإحراج.
"على أي حال..."
قال ألدن.
"اعتقدت حينها أن فرسان قاموا بمواجهة. ثم كانت جدتك موجودة وهي تحاول إزالة الفساد من "مون ثيغوند" عن طريق إلقاء كل هذه الأوساخ عليها."
إن الأمر أكثر تعقيدًا مما يبدو.
لذلك، أنا على علم بالطبع بأن فرسان النور هم أولئك الذين يقفون في طليعة القتال ضد الفوضى. كما أنني لاحظت الفرق في الملابس التي يرتدونها...
ظهر ستيوارت مصدومًا.
"أليس هذا معلومة معروفة؟"
"ليس شائعًا بما يكفي ليتم ملاحظته لدى مراهق عادي على الأرض. يبدو أن بعض "المؤمنين" أكثر وعيًا."
كانت نيه قد وصفتهم بـ "أبطال استثنائيون في مواجهة الفوضى"، وربما كانت على الأقل تعتقد أن لديهم قدرات مثل "أفاود"
بالإضافة إلى مهاراتهم السحرية. وهذا يعني أن كيبى لم يمتلك هذه المعرفة، حتى مع ميل جو لمشاركة أخبار مهمة وسرية للغاية حول فرسان المساعدين.
لسبب ما، لم يثير فرسان السحر الكثير من الضجة حول كيفية عمل مهنة الفارس، حتى أن غير السحرة مثل أرتونان لم يتمكنوا من فهم ذلك.
"لقد لاحظت الأكمام القصيرة والزخارف المعدنية، لذلك يمكنني التعرف على الفرسان في أي حشد. وبفضل ذلك، أدرك أن عائلتك تتكون من مزيج من الفرسان والسحرة. بالطبع، عندما تتصل، أرى اسم "إيفول-آرث"، وهذا يعني أنها واحدة منهم.
"و... "
تردد.
"أنا متأكد من أن تولي منصب كهذا يتطلب الكثير من الجهد والتضحية."
كان هذا كل ما أراد قوله عبر الهاتف.
"نعم، هذا صحيح"، قال ستيوارت بهدوء.
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
"حسنًا. أنت تفهم بشكل كاف. يمكننا في منزلنا أن نكون رسميين في بعض الأيام والمناسبات، ولكنني لا أدعوكم لزيارتنا في أحد تلك الأيام. الشيء الوحيد الذي يجب عليك اتباعه في يوم عادي هو مخاطبة جميع الفرسان بلقبهم عند اللقاء الأول. سيسمحون لك على الفور بالتوقف لأن عائلتي لا تستخدم الألقاب في المنزل إلا للاحتفال بالأحداث المهمة في الحياة."
لننتقل مباشرة إلى الموضوع.
"أنا قادر على ذلك."
"يمكنك ارتداء أي نوع من الملابس التي تريدها، أو إذا كنت ترغب في أن تكون "أنيقًا"، يمكنني إرسال صور للملابس الشائعة حاليًا للملابس غير المهنية هنا على كوكب الأرض."
أرغب حقًا في معرفة كيف يبدو ذلك، بغض النظر عما إذا كنت أرتديه أم لا.
إذا لم تكن لديك مانع... أعتقد أن من الأفضل ألا ترتدي ملابس عليها كتابات، إلا إذا كانت هذه الكتابات ذات معنى بالنسبة لك.
قف ألدن فجأة في دهشة.
"هل هذا يعني الكتابة؟"
أخذ ستيوارت يدهما ليرفعهما بشكل عابر، بنفس الطريقة التي كان يستخدمها كيب. كما أن أرتونان كانا يستخدمان أيضًا حركة رفع الكتفين. وسيتعين على ألدن التحقق لمعرفة أي الحركة هي الأكثر شيوعًا.
أنا أتفهم تمامًا أن عادات اللباس تختلف على الأرض. ولكننا معتادون على قراءة العلامات الموجودة على الملابس للحصول على معلومات مهمة حول الشخص الذي يرتديها. غالبًا ما يرتدي البشر في الصور كلمات لا أفهم معناها، أو أسماء أشخاص آخرين، أو إشارات ثقافية يصعب علي فهمها حتى بعد البحث عنها. ومن الصعب تحديد ما إذا كان الشخص يريد مني أن أهتم بمعاني الكلمات، أو إذا كانوا ببساطة يزينون أنفسهم بالأشكال...
قال ألدن: "هذا يذكرنا برموز الزي الخاص بالفرسان والسحرة، لذلك يبدو وكأنك مضطر للتركيز عليه. عادةً ما يكون مجرد إعلان... ولكن ليس دائماً. في بعض الأحيان، قد يكون تعبيراً يحبه الشخص أو زيًا لبيئة العمل. أرى كيف يمكن أن يكون ذلك مربكًا."
"نعم"، قال ستيوارت.
"إذا كنت تفضل ذلك، فسيتم اعتبار الأمر تفضيلًا شخصيًا، ولكنك طلبت معلومات حول جعل الناس يشعرون بالراحة. من المرجح أن يجد معظم الناس أن ارتداء وسامك جنبًا إلى جنب مع شيء بلا معنى أمرًا غير مناسب."
حاول ألدهن أن يتخيل نفسه يرتدي قميصًا يحمل الشعار الخاص الذي يرافق جائزة "أليس-آرت"
مطبعًا عليه، وذلك لشركة بيتزا.
أنا لن أفعل ذلك على أي حال. أوه... هل يجب عليّ ارتداء هذه التكريم؟
ألا تريد ذلك؟
أراد ألدن أن يكون ستوارت أكثر تعبيرًا في الوقت الحالي. لم يستطع أن يفهم من وجه الصبي الأرتوناني ما إذا كان يهتم بالإجابة أم لا.
قال ألدهن بحذر: "أريد أن أفعل ما هو محترم ومناسب. أنا لا أفهم قواعد السلوك."
هذا ليس جيدًا. هناك الكثير من قواعد السلوك.
عبس ألدن.
هذا الأمر جاء من شخص كان يرى كيف يعد الأجزاء الفردية من نوع معين من التوابل قبل أن يضعها في قدر "ويفي"، وهذا الأمر لا يبشر بأحسن الأمور.
قال ستيوارت: "إنها بالفعل كمية كبيرة."
* * *
قضوا بقية فترة ما بعد الظهر معًا، باستثناء بعض الفترات القصيرة التي ترك فيها ستيوارت الجهاز اللوحي لبضع دقائق.
خلال درس "مقدمة إلى عوالم أخرى"، تلقى ألدهن شرحًا حول قواعد اللباس المناسبة للارتداء عند وجوده في "تريبلينت"، وكيف ومتى يجب أن يرتديها.
كان يتمنى أن يتمكن من الاستمرار في تجاهل هذه القواعد. لقد كان الأمر معقدًا للغاية، ولم يكن هناك أي طريقة ليتمكن من تجنب إحراج نفسه في مرحلة ما.
وهل يمكن أن يكون ذلك هو نفسه إحراج "الرباعي"؟
في الواقع، استمر ستيوارت في استخدام الكلمات الإنجليزية "تلطي"
و "احترام"، اللتين تعلمهما خصيصًا للاعتذار الذي ألقاه أمام جميع المراهقين في LeafSong.
ما زال ألدن غير متأكد تمامًا من كيفية تعرضهما للسمعة السيئة في ذلك الوقت.
لم يرغب في إزعاج زملاءه في السكن… أكثر مما هو عليه بالفعل. لذلك، أمضى فترة ما بعد الظهيرة والمساء في مكان بعيد عن الحرم الجامعي.
كان ستيوارت يريد أن يرى "الأشياء الجميلة التي يجدها في عالمه".
وهذا طلب كبير. انخفضت درجة الحرارة، وتحولت الأمطار إلى عاصفة حقيقية.
كان الجو باردًا، حيث بلغ 4 درجات فهرنهايت، وكانت الرياح تعوي بقوة.
قاموا بالسفر باستخدام وسائل النقل العام، وقاموا بمراقبة الناس. وقد تمكن ألدهن من إقناع امرأة على الحافلة لكي تعطيه أحد ستراته البلاستيكية، لذلك عندما خرج إلى الخارج، وجد الظروف معقولة بشكل مفاجئ.
بعد عدة محاولات، تمكن من إتقان استخدام الدرع المصنوع من القماش. أفضل طريقة كانت تجاهل فتحات الأكمام ووضع ذراعيه داخل الدرع. ثم يمكنه إما القفز لكي يتمدد الدرع بأكمله، أو التحرك بداخله حتى يحصل على شكل مماثل.
المساحة الكافية بين جسده والبلاستيك الواقي سمحت له بالتجول بسهولة، بالإضافة إلى ذلك، أصبح مظهره أكثر جاذبية من المعتاد، خاصةً مع ارتداء ما يشبه كيس القمامة مع غطاء.
"هذا هو الزي التقليدي لشعبي"، قال ستوارت، وهو يسير في السوق المفتوح حيث التقى بـ ديف بانيو من لونغسايت، لمناقشة موضوع الأبطال ذوي التصنيف "ب".
"نرتدي جميعًا بهذا الزي عندما لا يراقبنا أهل أرتونان."
"هل هذا صحيح؟"
قال ستيوارت بصوت مضحك.
كان يجلس على الأرض بجانب سريره، بينما كان ألدهن الصغير يستخدمه كمنصة للقفز.
نعم. هذا هو الجمال الحقيقي.
كان معظم الأكشاك في السوق لا تزال مفتوحة.
لم يكن سكان "أنيسيدوران"
غريبين عن الطقس السيئ، وكانت الحواجز وال أكشاك عميقة الحفر تجعل التسوق ممكنًا. ولكن، على بعد مسافة قصيرة من نهاية السوق، بالقرب من الماء، كان هناك منطقة لا توجد بها أي مظلات أو حواجز. في تلك المنطقة، كانت الأمواج تضرب الجدار البحري وتنتج سحبًا من الرذاذ.
ذهب ألدهن لمشاهدتها. كانت حذائه مبللاً وريقهما متجمدًا، لكنه كان حكيمًا بما يكفي لطي سرواله على الأقل. كان المعطف الواقي يحافظ على دفئه، وكان هناك بعض الجوانب الإيجابية الأخرى التي لم يدرك أنها ستكون رائعة. الرياح التي كانت تضرب كاحليه وتلسعه في وجهه عندما كان يوجه رأسه في الاتجاه الخاطئ لم تلمسه إلا كدورة عشوائية من الهواء تدخل من الأسفل. وقطرات المطر التي كان من المفترض أن تصدر صوتًا على البلاستيك كانت صامتة.
لا يزال بإمكانه سماع الأصوات القادمة من فتحة مقدمة السيارة، ولكن الضوضاء كانت ممتعة.
كان الضغط المستمر الذي يمارسه عليه الرياح والمطر أمرًا مثيرًا للاهتمام أيضًا. لم يتمكن من تمييز تأثير قطرات المطر الفردية... كان هناك الكثير جدًا من الأشياء الصغيرة التي كانت تصيبه جميعًا في نفس الوقت. لكنه أدرك أنه إذا كان يرغب في تحسين حساسيته في هذا المجال، فإن الوقوف في المطر ليس فكرة سيئة.
أو تحت الدش، ولكن ذلك لم يكن بنفس الدراما.
ارتفعت موجة ضخمة و اصطدمت بالحصن والخرسانة، وقف ألدن في رذاذ الماء، وهو يبلل شفتيه بالملح.
"هل أعجبك هذا المكان؟"
سأل ستيوارت.
أعتقد أن هذا صحيح حقًا.
كان بمثابة وحيد تمامًا هنا. أتمنى التوفيق لأي طائرة بدون طيار أصغر من مروحية تحاول الطيران في هذا الطقس. وأتمنى التوفيق لأي شخص لا يحمل شيئًا يحميه من العواصف. على الأرجح، كان هناك أشخاص آخرون يستمتعون في مكان آخر.
بالتأكيد، يمكنه أن يتخيل فاندي تحاول القيام بحركة "Sky Shape"
في هذا المكان؛ لقد رأيتها خارج سكن الفتيات هذا الصباح وهي تحاول القفز إلى وسادة من الريح.
لقد اصطدمت بالأرض. يبدو أنها لم تتقن تقنية التوازن أثناء سقوطها للخلف.
ولكن هنا، في هذا المكان الصغير، شعرت وكأن الأرض ملكه.
"كان المكان فظيعًا للغاية!"
قال ستوارت والعاصفة.
"حتى قبل فشل العقد، كان المكان فظيعًا. كان الأمر سيئًا طوال الوقت. ولم يكن هناك أي رياح. ولم يكن هناك أي صوت تقريبًا. كان المكان يشعر وكأنه الموت، حتى قبل أن يتحول إلى الموت."
هل تريدون مني أن تطلب من جارتنا أليس أن تحفر هناك؟
نعم!
"ستوارت لمس أنف حيوان "راي-بيت" المغطى. "هل تعرف أن هذا كان مجرد مزحة؟"
من وجهة نظري، كان هذا وعدًا.
اندفعت موجة أخرى نحو الجزيرة. استدار ألدن بسرعة، ودفع الظهر الطويل للسترة لامتصاص قوة الموجة.
"ألدن"، قال ستيوارت بحذر، "لدي سؤال وأنا لا أقصد به أي شيء مسيء، ولكنني فضولي..."
ثم استدار نحو الخلف.
"فقط اسأل."
أنت تحضر مدرستك لأنك ترغب في تحدي نفسك وتخصيص وقتك للتغلب على مخاوفك.
لقد أخبرته بذلك منذ أسبوع.
وبعد ذلك، أخبرني بأنه يتمنى لو تمكنت من الذهاب معه إلى "LeafSong".
كان هذا هو النقطة التي تم فيها التواصل بينهما، على الرغم من المسافة التي خلقها كل منهما بسبب أسراره، والحقائق الجزئية، والتفسيرات الخاطئة. من جانب ألدن، كان التواصل مبنيًا على الاحترام لما مر به ستوارت وما كان يخطط لمروره به في المستقبل. أما بالنسبة لستوارت…
كان ألدن غير متأكد، لكنه كان يأمل أن يكون الأمر مماثلاً.
كان ستو جادًا للغاية. كانت هذه الصفة سببًا للكثير من المشاكل، ولكنها أثبتت قيمتها عندما حان الوقت لمناقشة الأمور الجادة.
خريجو مدرستكم يصبحون أبطالًا خارقين.
هذا اللفظ يبدو غريبًا عند سماعه من فمه.
قال ستيوارت: "ما زلت أحاول فهم الفكرة بشكل كامل".
لقد قيل لي إنها فكرة إنسانية للغاية.
نعم، يجب أن يكون كذلك. إنه صراع ضد أولئك الذين يهددون الآخرين، وكذلك صراع من أجل الترفيه؟
ما سمّاه "ساحة المعركة"، هكذا قال ماكس.
وتساءل ألدن عن سبب إصراره على الجدال، خاصةً إذا كان ستيوارت قد فهم الأمر بنفس الطريقة.
"نعم، في كثير من الأحيان. هناك شخصيات خارقة لا تهدف إلى الترفيه عن الناس على الإطلاق. لدي مدرب يساعد فقط في حالات الكوارث. أما فرق "Anesidora" فهي تحتوي على شخصيات خارقة ممتعة، ولكنها لا تقدم الترفيه عندما يتم استدعاؤها كفريق للتعامل مع المشاكل الحقيقية."
"كما أن مهمة الأبطال الخارقين هي القبض على الآخرين من "القسم" وإجبارهم على العيش معك في "أنيسيدورا"،"
قال ستيوارت.
"حتى أولئك الذين لا يسببون ضررًا؟"
من خلال نبرة صوت ألدن، يمكنه أن يفهم أن هذا هو الشيء الذي كان قلقًا بشأن إثارته للجدل.
"أنا أفهم أنه غير قانوني في عالمكم أن يعيش "أفاود" بين البشر العاديين."
"نعم"، قال ألدن.
"وهذا جزء من عمل العديد من الأبطال الخارقين. أعتقد أن هذا ينطبق على معظمهم. ولكن، أعتقد أن ما إذا كان الأمر يتعلق بشيء قبيح ومثير مثل القضية التي تحدثنا عنها في الفصل اليوم، أو شيء أكثر واقعية، يعتمد على الأشخاص الذين يصدرون الأوامر لـ "الأعوان"... ما الذي تحديدًا كنت تريد معرفته؟"
"هل ستفعل ذلك يومًا ما؟"
سأل ستيوارت.
لن أفعل ذلك.
لم يفكر في الأمر عندما كان أصغر سناً – الأبطال الخارقون يستعيدون مجرمين غير مسجلين تماماً. الجميع كان يعرف أنهم مجرمون أيضاً. وكان يعتقد أنه يجب أن يكون المجرم الملتزم خطيراً، ومن المرجح أن يتم القبض عليه، قبل أن يوضح هرقل وبو أن عدم التسجيل هو ببساطة نمط حياة يفضله الكثير من الناس، وليس بالضرورة الخطوة الأولى نحو أن يصبحوا أشراراً خارقين.
يا للأسف، لقد كنت غير مدرك. تصرفات طفولية.
على الأقل، هناك بعض جوانب من "ألدن القديم"
التي يسعدني أنني تركتها وراءي.
استمر الماء البارد في الرش حول قدميه.
"لن أفعل ذلك"، كرر.
"ربما أنا أيضًا مثل هؤلاء الحمقى في مجموعة "التفاعل مع غير المتوقع" الذين يحاولون دائمًا جعل قانون "الالتزام" ما يريدون. لكنني لن أستخدم قواي السحرية بهذه الطريقة أبدًا. فكرة استغلال شخص خائف وسحبهم بعيدًا عن بيته لأن ذلك سيجعل بقية البشر يشعرون بتحسن، تجعلني أشعر بالغضب الشديد."
"أفهم"، قال ستيوارت.
كان ألدهن لا يعرف ما الذي كان يفكر فيه.
"ما الذي تنوي استخدامه فيه؟"
سأل ستيوارت.
"وماذا ستفعل به؟"
هل تسألني عن هدفي؟
نعم.
كأن هذا كان مجرد سؤال يطرحه الناس على بعضهم البعض بشكل روتيني.
أنت تعلم، آخر شخص سألني هذا السؤال كان والدك.
نظر صبي أرتون بعيدًا عن الجهاز اللوحي.
"هل كان كذلك؟"
كنا نمسك بأيدي بعضنا البعض.
أغمض ستيوارت شفتيه ثم، بشكل غير متوقع، بدأ يضحك.
"هل لا يستطيع فعل ذلك دون أن يمسك يديك؟ إذا كان هناك أي شخص يعرف..."
كانت عمتك موجودة. كانت فكرة منها.
لا يمكن مقارنتها. لقد حملت جميعًا في رحم واحد.
هل هما توأمان؟
"لا. هما من مجموعة من ثلاثة أفراد. والثالث لم يعد معهم."
استعاد هدوءه ونظر إلى ألدن بتوق إلى معرفة المزيد.
هل سؤال الناس عن هدفهم هو سؤال يتعلق بالعائلة أم شيء آخر؟
"أخشى أن يكون الأمر كذلك"، قال ستيوارت، مع ابتسامة لم تصل إلى عينيه بالكامل.
"اعتقدت أنها مهمة عالمية، لكنني خُدع عندما اكتشفت أنها ليست كذلك خلال الأشهر القليلة الماضية."
حسنًا، هذا يفسر على الأقل جزءًا من مشكلته في التواصل مع أقرانه في LeafSong. إذا كان يتوقع منهم أن يسعوا لتحقيق أهداف في الحياة بدلاً من أن يكونوا مهتمين بالمرح والتجريب، فربما كان ذلك هو السبب.
قال ألدهن: "أنا أيضًا قلق بشأن هذا النوع من الأمور كثيرًا. لقد صُدمت مؤخرًا من صديقي بسبب ذلك."
أنا لا أعتقد أنني أقلق بشأن ذلك على الإطلاق. كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟
هل تريد أن تكون نبيلًا ومحترمًا وتتجنب أي تضحيات طوال الوقت؟ وهل تعذب نفسك عندما لا تلتزم بذلك؟ أنا متأكد من أن هذا هو خلل في الشخصية.
ليس كذلك.
لا داعي للشعور بالإحراج. الأمر يتعلق بنا نحن الاثنين. يجب علينا أن نعمل على ذلك.
ما الذي تتحدث عنه تحديدًا؟
يبدو ستيوارد في حالة من الذهول والارتباك.
ابتسم ألدن في وجه الموج التالي.
"أريد أن أستخدم سحري لحماية نفسي والبقاء على قيد الحياة. وأريد أن تكون حياتي حياة تستحق العيش. كيف يبدو هذا؟"
"ماذا يعني 'العيش المستحق'؟"
سأل ستيوارت بحزم.
قال ألدهن: "ليس يجب أن يكون الأمر مروعًا أو مليئًا بالسوء. بل يجب أن يكون مبهجًا. غالبًا. أنا بحاجة حقًا إلى أن يكون الأمر كذلك، وإلا فلن أكون قويًا بما يكفي لأفعل أي شيء على الإطلاق."
كان الرعد يتردد صداه فوق الماء.
وأضاف: "و عندما أموت، أريد أن أفعل ذلك وأنا على يقين بأن الآخرين سيكونون أفضل حالًا بسبب وجودي."
لم يكن عليه أن يكون مثاليًا. لم يكن عليه أن يتخلى عن كل جزء منه إذا لم يرغب في ذلك. وكلما شعر بالراحة تجاه ذلك، كلما شعر بأنه قادر على التنفس والعمل مرة أخرى.
"نعم، أعتقد أن هذا هو هدفي"، قال.
"إنه بسيط نوعًا ما. ليس لدي خطة مفصلة الآن. وأنه أكثر تطلبًا مما كنت أريده في السابق. لكنه لم يعرف نفسه جيدًا كما كان يعتقد."
بعد أن انتهى ستيوارت من الكلام، نظر إليه لفترة طويلة دون أن يقول أي شيء.
عندما بدأ ألدن بالشعور بالبرد، ابتعد عن الماء.
قال: "هيا، هيا. دعنا نبحث عن مكان جاف. قبل أن تذهب، سأعلمك كيفية طي طائرة ورقية."
* * *