102
"هل كنت تتوقع أن المنافسة على استخدام دورات الاستحمام ستكون الجزء الأكثر إثارة في حصة اللياقة البدنية؟"
سأل ألدن هاوي أثناء توجههما إلى صالة "North of North"
عبر شارع واسع. كانت الصالة تبعد عشر دقائق مشي من مبنى MPE، وتحديدًا على حافة الحرم الجامعي، ويبدو أنهما كانا قد توصلا إلى نفس الفكرة عندما اكتشفا أنهما سيتوجبان على أي حال.
كان هاوي يشرب من زجاجة ماء.
"أنا سعيد لأن مجموعتنا كانت تتفاهم بشكل جيد. أعتقد أن المجموعة التي كانت فيها أسرع المجموعة واجهت بعض المشاكل. بدا عليهم التوتر."
كان فينلي يبدو غاضباً للغاية. كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها ألدن فينلي في حالة غير سعيدة.
"لم يكن لدي القدرة على التركيز لمشاهدتهم والركض خلف كرات التنس التي يرميها "سناك". بالإضافة إلى ذلك، من المؤسف أنه يجبرك على مطاردة الكرات بعد أن تصيبك، مما يزيد الأمر سوءًا."
عندما وصلوا إلى المبنى الزجاجي المفتوح الذي اعتبره ألدن هو صالة الألعاب الرياضية الرئيسية، التقت بهم نفس الفتاة التي كانت تحمي المدخل من المتطفلين والزوار في زيارتهم الأولى، واستقبلتهم بحفاوة. كانت تقدم أكوابًا من السلطات المقطرة التي كانت صالة السبا في الطابق العلوي تخللّها وتبيعها كشراب.
أخذ كل منهما واحدًا.
بينما كانوا يتوجهون نحو دورات الاستحمام، شرب هاوي عصير البنج مع الفلفل الأسود الذي اختاره، ثم ضغط أنفه وقال: "لا أعتقد أنني كبير بما يكفي للشرب من هذا."
عبس ألدن عليه.
"أنا أحاول!"
قال هاويو.
"صداقة ليكي صعبة. لقد أصبح مهتمًا جدًا بالتغذية في العامين الماضيين. لقد رأيته قطع قطعة شوكولاتة واحدة إلى نصفين مرة واحدة. وأنا، أنا، كنت أضع ست قطع في فمي في وقت واحد. أريد أن آكل طعامًا صحيًا، لكنني أحب الحلوى كثيرًا، وأي شيء مقلي.
هل هذا هو السبب الذي دفعك لشراء قدر الطهي البطيء؟
نعم، بالإضافة إلى ذلك، كانت أمي تصر على أنني لا يجب عليّ شرائه لأنني لن أستخدمه أبدًا. وسأستخدمه كل يوم، وسأرسل لها صورًا. بدءًا من الليلة. كانت وجبة الشوفان التي تسببت في المشكلة مجرد عائق مؤقت. لم تكن طعمها سيئة للغاية.
نظر بتمعّنًا إلى رجل كان يمارس بعض الحركات الغريبة على جزء من جدار التسلق أثناء مرورهم.
"أنا سعيد لأن لديك أيضًا عضوية هنا. لقد كنت أرغب حقًا في الحصول عليها، ووالدي أرادوا أن أحصل عليها. لكنني كنت على وشك أن أخبرهم بعدم شرائها لي لأنها... حسناً..."
ريتشي؟
نعم. كلا من أمي وأبي يأتيان هنا، ولكن يجب عليهما ذلك. يحتاجان إلى المرافق في صالة الألعاب الثقيلة. ربما كنت أستطيع استخدام معدات المدرسة حتى منتصف دراستي الجامعية. ولكن كل شيء هنا أفضل بكثير، وكنت ألعب على جدار الصخور في مركز رعاية الأطفال الموجود في الحرم الجامعي، وأتخيل كيف سيكون الأمر رائعًا عندما أبلغ الخامسة عشرة وأتمكن من استخدام النسخة الأصلية. يمكنهم ضبطه ليشمل الرياح القوية والفيضانات والزلازل!
لقد اخترت ذلك. وأنت هنا أيضًا! سنبدو كلاهما غنيين، ولن يكون الأمر محرجًا عندما نغادر المدرسة لاستخدام المعدات الأفضل.
يسعدني أن أستمتع بوقت ممتع معك.
مشوا بجانب موظف إلى الغرفة التي تحتوي على دشات كبيرة و مناشف رطبة بشكل مبالغ فيه ورائحية.
ابتسم هاوي وقال: "إذن، بما أنك هنا معي، ولا تتوقع أن تفزع، سأقرّ بأنني بالفعل حجزت أماكن في حمام الساونا للعلاج بالأعشاب لعدة أيام في الأسبوع حتى نهاية الفصل الدراسي. كنت دائماً أخطط للقدوم إلى هنا بدلاً من استخدام دورات الاستحمام للطلاب."
نظر ألدن إليه. كانت الحمامات الساخنة جزءًا من جولة المعرض، ويمكنك الحصول عليها مقابل مئة أرغول (أو أكثر، حسب الحمامة التي تختارها)، حيث يمكنك التعرق واستنشاق مواد سحرية تؤدي إلى تأثيرات غريبة.
هل تقومين بعمل إزالة الشعر بالشمع أم...؟
"لا!"
ضحك هاويو.
"هل هذا حقيقي حقًا؟ أنا أستخدم ساونا العلاج. السوائل ليست بنفس فعالية المعالجين، بالطبع، ولكن إذا جلست فيها لمدة ٩٠ دقيقة تقريبًا، فلا أحتاج حقًا إلى الراحة في أيام الراحة، ولا أشعر بألم شديد. سأقوم بواجباتي الدراسية فيها بدلاً من الجلوس في قاعات الدراسة. والدتي كانت تقوم بواجباتها الدراسية في ساونا طوال السنة الأخيرة من دراستها الجامعية. كان هذا فكرها، وبما أنني لم أرفض عضوية النادي الرياضي، فلا كنت سأرفض شيئًا كهذا.
إنه في الأساس يحول فترة الدراسة لمدة ساعتين إلى وقت للراحة. تساءل ألدن عما إذا كانت السيدة Zhang-Demir تحاول تحقيق توازن في نمط حياة هاوي عندما حاولت تحديد ميزانية لتزيين السكن الجامعي.
قال ألدهن: "هذا فعال للغاية".
"أنا أقول هذا حتى تتمكن من حجز موعد الليلة، إذا كنت ترغب في القيام بالواجب معًا. وأيضًا، لتتجنب الشعور بالضياع مثل: "أين هو هاوي؟
هل يحاول الابتعاد عني؟"
بدلاً من أن أخرج مباشرة من الحمام وأذهب إلى الساونا بدلاً من العودة إلى السكن معكما."
فهمت.
هل ترغب في القدوم؟
… أليس هذا مشهدًا مضحكًا، حيث يجلس العديد من المشاهير معًا، يرتدون المناشف، ويتحدثون عن الأبطال الخارقين؟
يبدو أن هذا الوضع يمثل ضغطًا كبيرًا لإنجاز الواجبات المدرسية، إلا إذا كان والديك شخصيتين مشهورتين، وكنت معتادًا على ذلك.
لم أستخدمه إلا عدد قليل من المرات حتى الآن. لا يوجد الكثير من الأشخاص، وكلهم منهمكون في مشاهدة مقاطع الفيديو أو العمل على واجهاتهم. لا يتحدثون ولا يعطلون دراستي، لذلك هذا جيد.
دعني أفكر في الأمر.
* * *
كان لدى ألدن بضع دقائق لمناقشة الأمر بينما كانا يغسلان.
الإيجاب: القيام بالواجب المدرسي مع هاوي كان يتوافق مع مهمته في أن يكون زميلًا مثاليًا.
سلبي: عدم ارتداء القميص.
الإيجاب: تجربة الشيء الجديد السحري مع شخص في نفس عمره كحل احتياطي، بدلاً من مواجهة مجموعة من الرجال في الأربعينيات من العمر الذين يمكنهم إنشاء أعاصير مائية وسحب عربات القطار بمفردهم.
السلبي: المال.
الإيجاب: الشعور بالراحة غدًا بدلاً من الشعور بالألم.
العيوب ليست بالضرورة عيوبًا حقيقية.
لم يرغب في إخفاء وشمته إلى الأبد عن الأشخاص الذين يعيش معهم. أما فيما يتعلق بالمال...
أعطى ألدهن نصف المبلغ لبوي، وذلك لضمان رعاية عائلته وأصدقائه بغض النظر عن مكانه. وسيقضي النصف المتبقي من ماله في شراء الإمدادات والمعدات، ودفع رسوم الاتصال، وذلك ليصبح أكثر الشخصين تجهيزًا وتواصلًا في كوكب تريبلين، عندما يتم استدعاؤه مرة أخرى.
سيتم تخصيص مبلغ صغير كمخصص للطوارئ في صندوقه الاحتياطي.
ولكن كل ما تبقى…
لقد تمكن بالفعل من إقناع نفسه بأنه سيقضي مليون دولار بالطريقة التي يراها مناسبة، وفي الوقت الذي يشاء. عندما يأتي عليه الشعور بذلك.
أخبرته نيها بحفظ المبلغ لاستخدامه كدفعة أولى لشراء "الحياة الأبدية"، وكل ما كان يتوفر على الإنترنت كان يدور حول الاستعداد للتقاعد.
وفي الوقت نفسه، ظل بقايا الشخص الذي كان عليه في يناير يصر على أن هذا المبلغ يجب أن يكفيه حتى يصبح عجوزًا.
اعتقد أنهم جميعًا كانوا يبالغون في تقدير قدرته على الوصول إلى مرحلة الشيخوخة.
علاوة على ذلك، حتى لو عاش حياة طويلة، فإن استدعاؤه مرة أو مرتين في السنة سيكون كافيًا لتحقيق راتب مناسب وفقًا لمعاييره. سيكون مندهشًا للغاية إذا استدعاه مرة واحدة فقط في السنة.
لقد اتخذ قراره، لذلك قام بالبحث في واجهة المستخدم الخاصة به وحجز موعد لاستخدام ساونا للتعافي.
ثم قام بفحص موقع "North of North"
للتأكد من أنه يفهم بالفعل ما يجب القيام به في ساونا مخصصة للوصفات.
ما عليك سوى الجلوس. بدون ملابس أو أحذية. استخدم المناشف. ابدأ بالاستحمام أولاً. تجنب الضوضاء أو الأضواء الساطعة أو الروائح الكريهة. لا يوجد طعام. احترم الهدوء والسكينة في البيئة.
حسنًا، لا يخبرونك أين يجب أن تخفي أوريايد. هذا خطأ.
يمكن أن يرتديه حول المعصم أو الفخذ.
كان جهاز "أورياد"
يصبح أكثر فائدة كل يوم، حيث يساعده على البقاء في وضع مريح في أي مكان يريده.
بعد بضع دقائق، بينما كان يرتدي منشفة حول خصره، دخل إلى الحمام الساخن.
كان المكان دافئًا ومساحته واسعة، مع إضاءة خافتة وضباب. كانت هناك خمس نساء وثلاثة رجال، بالإضافة إلى هاوي، وكل منهم يتمتع بمساحة كافية لنفسه على المقاعد الخشبية الفاتحة الموزعة على درجتين. افترض ألدن أن كل شيء كان طبيعيًا...
على الأقل بالنسبة لـ "أبيكس".
كان معظم البالغين يتمتعون بمظهر صحي ومثالي، وهو ما كان شائعًا جدًا في هذا الصالة الرياضية، ولم يلاحظه كثيرًا بعد الآن. وكان هناك قدر صغير على قاعدة في منتصف الأرض. كان المادة الشفافة داخلها تتدفق، وفكر أنه مصدر رائحة البطيخ.
ابتسم هاوي بحماس ودعاه.
وقال بهدوء: "سأشاهد أولاً جميع لقطات الطائرات بدون طيار المتعلقة بعمليات الإنقاذ التي قمت بها. ثم، لدينا مهمة القراءة حول "كيفية التغلب على الأعداء" كجزء من التدريب الهجومي."
جلس ألدن بجانبه. وعندما بدأ في التعرق، تمكن من التغلب على غرابة القيام بالواجب المنزلي في بيئة غير عادية - وذلك بشكل أساسي بسبب تفاني هاويو كطالب. لم يستطع ألدن التركيز على قواعد استخدام المناشف أثناء محادثتهم الجادة عن ما إذا كان حفظ اثنين من الأكياس الرملية في وقت واحد سيؤدي إلى زيادة سرعة الإنقاذ بما يكفي لتبرير الصعوبة والمخاطر، أو حتى استهلاك المهارات.
مر الوقت بسرعة. أحضر أحد موظفي النادي لهم الماء، بالإضافة إلى محلول لإعادة ملء القدر الصغير، بعد أن انتهى من شرح الدرس للمدرب كلاين. لقد مر بالفعل ساعة. كانت واجباته المنزلية قد اكتملت جزئيًا. شعر بالتعب، لكن ليس بنفس القدر الذي شعر به عندما جلس. إما أن جسمه يحب الاستحمام في الساونا، أو يحب استنشاق البخار السحري.
معظم الأشخاص الذين وصلوا في البداية قد غادروا. كانت هناك امرأة واحدة فقط ترتدي خيارًا على عينيها بينما كانت تستريح على المقعد العلوي… أليس هذا ما يعتبر تناول الطعام في البخار؟
نظر إلى هاويو. شعرها الداكن كان يلتصق بجبينه، وكانت فمه يتحرك قليلًا. كان من هؤلاء الأشخاص الذين يفعلون ذلك حتى أثناء القراءة بهدوء.
حافظ ألدن على عمله المنزلي بشكل مستقل.
غادرت سيدة الخيار بعد حوالي خمس عشرة دقائق. كان ألدن منهمكًا في مشاهدة مقطع فيديو، لذلك لم يكن ليلاحظ.
ولكن بمجرد أن أغلقت الباب خلفها، قالت هاويو: "لماذا يمكنها ارتداء الطعام، بينما نحن لا نستطيع تناوله؟"
كنت أفكر بنفس الطريقة.
نظر هاوي إليه وقال: "شكراً لك على الدراسة معي. هل طلبت الكثير؟ أعلم أن الأمر مكلف. أنا فقط كنت متحمسة لإيجاد شريك للتمارين الرياضية. والوحيدين الآخرين الذين أعرفهم هنا، وهما طالبان في السنة الأولى، هما في نفس عمرنا تقريباً."
"هذا ممتع. ربما لن أجرب ذلك إذا لم تطلب مني، لذلك أنا سعيد لأنك فعلت ذلك."
قال ألدن.
"كنت قلقًا أكثر بشأن ارتداء منشفتي بشكل معكوس، بدلاً من المال."
نظر هاوي بتفكير.
"لا أعتقد أنه يمكنك ارتداء منشفة بشكل معكوس."
"ماذا لو وصلت هنا، ووجدت أن الجميع قد حولوا أوشاحهم إلى "توجا"؟ أو ماذا لو كان من المفترض أن تكون هذه الأوشاح للرأس بدلاً من منطقة الخصر؟"
تنهد هاوي.
قد يحدث ذلك. أنتم، سكان أنيسيدوران، لديكم عادات غريبة. كما أن لدى الحمامات عادات غريبة. وحتى السحر له عادات غريبة. إذا دخلت ووجدت أننا جميعًا مضطرون لإزالة المناشف والإدباء أمام القدر، لما شعرت بالدهشة.
كان من المفترض أن تفعل ذلك.
نظر ألدن إليه.
كان تعبير الولد الآخر صادقًا.
"لا مشكلة إطلاقًا في أنك لم تفعل ذلك. بما أن هذه كانت أول مرة، لم يكن أحد يتوقع منك أن تعرف—".
ليكسي على حق! أنت تقدم النكات بنفس النبرة التي تستخدمها في المواضيع الجادة.
ابتسم هاوي.
ماذا لو فعلت ذلك مع شخص ما... لا يمكنك فعل ذلك! شخص مثل جيفي سيُظهر نفسه بالكامل ويقدس قدرة سحرية على طهي الحساء!
"النكات تكون أكثر إضحاكًا عندما تكون خفية."
رفع ذراعه لأعلى فوق رأسه لبدء تمدد الكتف.
"يسعدني أنك أردت تجربتها. لقد كنت أكثر تركيزًا عندما كنت أعلم أن شخصًا آخر يقوم بنفس المهام."
هاوي لن يتحدث عن ذلك. كان ألدن سعيدًا، ولكنه لم يكن مندهشًا حقًا. إنه شخص طيب القلب للغاية. وأمه…
قرر ألدن أنه لن يجد فرصة أفضل لإثارة هذا الموضوع بنفسه.
"هل تعتقد أن زملائنا في الصف سيثيرون ضجة كبيرة عندما يرون هذه العلامة؟"
ظل هاوي ممدودًا خلف رأسه، ثم نظر إلى الشخص الآخر.
"هل هذا حقيقي؟"
نعم.
قال هاويو: "ما عليك سوى تجاهلهم. أنت تعيش معي ومع ليكسي ولوتي... بالإضافة إلى أن الجميع يتحدث بالفعل عن ما حدث لك. وأنت من عرق الأرنب. لقد قاموا بتصنيفك بالفعل مع بقية المجموعة. هم أغبياء، وهم ببساطة يكررون ما يقوله والداهم، لذلك، من يهتم؟"
شعر ألدن بأنه يفتقد شيئين على الأقل من العوامل الاجتماعية التي كان هاوي يعتبرها أمرًا بديهيًا.
"أولئك الذين يهتمون بالنقاء؟"
"أنت تعلم، هؤلاء الأشخاص الذين يقولون: "أي شخص يرغب في العمل لدى شركة "أرتونان"
هو شخص عديم الاحترام.
وأي شخص يتم استدعاؤه باستمرار يهتم أكثر بالمال من الكرامة الإنسانية."
هؤلاء الأشخاص.
أعتقد أن هناك شخصًا أو شخصين فقط في فصلنا بأكمله يفكرون بهذه الطريقة بجدية."
ألقى بيده ورفع كتفيه.
قال ألدن: "لم ألاحظ ذلك".
"في بعض الأحيان، يكون الأمر يتعلق بشخص فقد أحد أفراد عائلته بسبب ظرف طارئ، وهذا أمر مفهوم. إنهم يشعرون بالحزن والغضب. ولكن عادةً ما يكون الأمر يتعلق بأطفال الموظفين الذين رفضوا التعاقد، أو بأشخاص لم يتم الاتصال بهم أبدًا لسبب ما، ويريدون أن يظهروا أن عدم انتمائهم إلى هذا الجانب من الحياة "الموعودة" يجعلهم أفضل من الجميع."
إذن، هم أشخاص وقحون؟
في الغالب، هؤلاء الأشخاص سيكونون سيئين بغض النظر، لذلك أقول لا تقلق بشأنهم. أما بقية الناس...
فجأة، انخفض حاجبان هاوي.
"ربما لا يجب أن أتباهى بها في غرفة تبديل الملابس؟ حتى لو أن معظمهم لا يمانعون في العقود الخاصة، إلا أنهم سيقولون أشياء غبية ويتحدثون عنها. هذا هو السبب الذي يجعلني لا أخبر معظم الناس عندما يفعل والداي شيئًا خطيرًا."
أومأ برأسه مرة واحدة، وكأنه ينهي الأمر، ثم قال: "وبالطبع، لا تقلقوا بشأن أي شخص، بما في ذلك أنا. أو أي شخص بالغ. والدتي وأبي لديهما كل من الطبعين. أحدهما من عملهم في "Triplanets"، والآخر من مكافحة الشياطين. وكل من يساعد في ذلك يحصل على وعد بالسرية. وحتى أخت "ليكس" لديها ثمانية الآن!"
قال ألدن: "نصفهم من السلاحف".
هأوي ضحك وقال: "ليكسي لن يعترف بذلك، لكنه قلق للغاية بشأن والديه، ويعتقد أنهما مخطئان ولن يتمكنوا من إزالة اللون الأزرق. أعتقد أنه بالفعل يخطط لقتل أي شخص يتحدث عن حقيقة أن إيرينا لونها أزرق."
* * *
عادوا إلى السكن في الظلام، واصطدموا بمروحة توصيل طعام من المطعم تعمل ذاتيًا في الطريق، وكانت تحتوي على نصف وجبة عشاء هاويو.
"اسمع،"
قال هاويو وهو يمشي إلى الوراء ويحاول إقناع الصندوق الذي يتحرك ببطء، "هذا هو طبق الأرز بالخضار الخاص بي. أنا هاويو تشانغ-ديمير، شقة 208 في قاعة الحدائق. هذا أنا! اسمي مكتوب على غطاء الصندوق. أعطني، وسأتمكن من تناوله في وقت أقرب، وستتمكن أنت أيضًا من العودة إلى الكافتيريا في وقت أقرب. هذا منطقي!"
"بيييييب"، صرخ الطائرة بشكل غاضب عندما حاول هاويععععععععععععععععععععععععععععععع
لا، لا! الأرز. أرزي. أريد الأرز!
كان ألدهن يحاول ألا يفقد أعصابه.
"أعتقد أنه لا يفهم ما تحاول قوله. ربما لا يستطيع إعطائك ما تريد إلا بعد وصوله إلى الغرفة."
إنه بطيء للغاية، وغير ذكي! لماذا لدى شركة CNH طائرات بدون طيار بطيئة وغير ذكية؟
ألدن عطس.
"هل تريد مني أن آخذه؟"
قال هاويو، وهو يخرج من طريق الطائرة بدون طيار، معبرًا عن استيائه: "إنهم يصدرون ضجيجًا كبيرًا ويبلغون عنك إلى قسم عمليات الطائرات بدون طيار إذا تدخلت في عملية التسليم لمدة ثانية أو اثنتين، ثم يقوم المشغل بالتوبيخ عليك."
لا، أنا أقصد... قل لي أن آخذه.
هل تقصد أنك تستطيع ذلك بفضل مهاراتك؟
أستعيد نشاطي بسرعة، لذلك سيكون هذا مناسبًا. وهل يمكن للدرون أن يصدر صوتًا أو يبلغ عن حالته؟ نحن ببساطة نريد أن نساعده على الوصول إلى غرفتنا بشكل أسرع.
هذا جنوني. يبدو أن طائرات الاستطلاع اكتشفت كيف تتحرك بشكل فوري... فلنفعل ذلك! لنلتقطها!
هاجم ألدن الطائرة بدون طيار.
بعد بضع دقائق، وهم يضحكون بصوت عالٍ، وضعوا الصندوق المتحرك أمام بوابات قاعة "جاردن هول"
ثم اختبأوا خلف نبات، يراقبون ما يحدث.
"إنه في حالة من الذعر الشديد"، همس هاويو، وهو يشاهد الصندوق جالسًا هناك بهدوء.
"كيف وصلت إلى هنا؟"
همس ألدن.
"أين أنا؟ أنا مليء بالحبوب وأحتاج إلى التوضيح."
أنت غريب الأطوار للغاية.
اصمت. أنت تختبئ خلف نبات الفلفل معي.
الفلفل! هل هذه هي التي يمكننا أخذها؟ أوه، يبدو أن الأمر واضح. لقد تلقيت إشعارًا بالتوصيل.
اقترب من الطائرة بدون طيار، وفتحت غطائها.
قال لوت: "أنتم تبدوان سعيدين"، عندما دخل الاثنان إلى الغرفة بعد ذلك بوقت قصير.
كان مستلقيًا على الأريكة، وهو يقرأ أحد كتب الرسوم المتحركة الصينية لـ "هايو".
"أنتما تبدوان أكثر حيوية مقارنة بـ "ليكسي". دخل فجأة، وأكل بعض الطعام الموجود في الموقد، ومنذ ذلك الحين، لا يزال في حوض الاستحمام. هل يستحم باستخدام عصاه؟"
"ربما. إنه خبير. يفعلون أشياء كهذه"، قال هاويو، وهو يضع وعاء الأرز على المنضدة ويرفع الغطاء عن طبق الدجاج والبصل الذي أعده.
"لا يبدو سيئًا!"
قال لوت: "إنه لذيذ جدًا مع حساء الرامن."
"هل هذا صحيح؟ يجب أن أتصل بأمي!"
قال ألدهن لنفسه أنه راضٍ عن السلطة السائلة التي اشتراها في طريقه من صالة الألعاب الرياضية، بالإضافة إلى برجر البازلاء الذي كان يسخن في الميكروويف. حمل صفيته إلى غرفة المعيشة، واستلم الكرسي المفضل لدى ليكسي.
"كانت سلسلة الكلمات المتعلقة بالسيطرة على الذات رائعة للغاية"، قال لويت بين أناشته للبرجر.
أخذ لوته الكوميك بوك ووضعه على السجادة، ثم استلقى ليطل عليه.
"هل هو مضحك، أليس كذلك؟"
"لا أعتقد أنني سأفضل استخدامه كل يوم، لأن هذا القميص أصبح به ثقب في الجزء الخلفي، والذي بدا الأمر معقولًا في ذلك الوقت. لكنه كان مثاليًا في صالة الألعاب الرياضية. استُهلك في الوقت الذي بدأ فيه "الأفعى الكبيرة" بإلقاء الكرات عليّ."
كرات الموت؟
"كرات التنس تتحرك بسرعة قاتلة!"
صرخ هاوي.
أعلم أنني عدت إلى حالتي الطبيعية، وأنا في حالتي الطبيعية، أستطيع الركض والهروب بسهولة. ولكن، فجأة، شعرت بشعور غريب. وكأن أطرافي أصبحت أقل قدرة على الحركة.
نعم، أنا دائمًا أشعر بخيبة أمل عندما ينتهي هذا الشعور، وهذا أمر محبط أيضًا. هل لا تزال ترغب في تعلمه؟
أحتاج إلى سداد الدين. هل يمكننا القيام بذلك الليلة؟
نظر لوت في الطبق الذي كان على حضن ألدن.
"بالتأكيد. ولكن ليس أثناء تناول الطعام. لقد فعلت ذلك بنفسي مرة واحدة، وقطعني إصابتي."
جلس هاوي معهم بعد دقيقة، وهو يحمل كومة من الطعام التي حاول بالتأكيد أن يجعلها تبدو جذابة في الصور.
"لقد نجحنا. هذا هو أول يوم دراسي رسمي لنا."
قال لوت: "يا شباب الأعزاء، سنة أولى لديكم."
قال هاويو: "أنت أيضًا طالب في السنة الأولى!"
نعم، ولكنني جندي متمرس في خدمتي الأولى. أعتقد أنكما لا تعرفان حتى أي من دورات المياه في الحرم الجامعي تحتوي على ميزات مثل السحر أو صنبورات المياه التي تعمل بالضغط.
تبادل هاوي وألدن النظرات.
قال ألدن: "أشعر أننا بحاجة إلى مزيد من التفاصيل."
"بالتأكيد لا. إنه جزء من عملية التعلم، ويجب أن يتعلم ذلك بنفسه."
نظر إلى طبق ألدن مرة أخرى.
"لقد انتهيت من برجر الخاص بك. كم من المرح يمكن أن نحظى به على حسابك؟"
ماذا تقصد؟
بصفتي صديقًا، يجب أن أقول لك: من الأفضل أن تغفو الآن قبل أن أدفع الدين عليك. ولكن... بصفتي صديقًا... أعتقد أنه يجب أن نسمح لك بمراقبتك لفترة من الوقت.
هل سيكون مضحكًا؟
سيكون مضحكًا للغاية.
كان لوت يبتسم بسعادة. بدا هاوي متحمسًا.
* * *
كان ألدن متأكدًا من أنه حقق ذلك. لقد أصبح الآن زميلًا مثاليًا.
هل سيسمح زميل سكن غير مثالي لـ طفلين في سن المراهقة يضحكان كالذئاب بمشاهدته وهو يحاول غسل الأطباق في هذا الوضع؟
إنه لم يكن يعتقد ذلك.
"الأقدام هي الأهم،"
قال لنفسه.
"انتبه إلى توازنك."
أبقى ثابتًا.
الكوب الذي كان يغسل، سقط من يده في الحوض الصغير، مما تسبب في تناثر الماء الصابون على الأرض. للمرة الثالثة.
"ما هذا؟"
أو "ما هذا بحقّ السماء؟"
أصبح الصوت يبدو وكأنه "وادل؟"
أصبح لسانه يميل الآن إلى تخطي بعض الأصوات بطريقة مقلقة. قام بالوصول إلى مجموعة الدردشة الخاصة بزميليه.
[ألدن: لوت، هل أعطيتني حقًا جرعة مضاعفة من هذا الشيء؟!]
كان هاوي على الأرض وهو يمسح الانسكابات بقطعة قماش مطبخ، وهي القطعة الوحيدة التي يمتلكونها، وذلك بفضل شرح والدته ومساعدتها حول أهمية وجود قطعة قماش مطبخ. كان لوت مستلقيًا على ظهره على الطاولة، وهو يمسك بطنه. كانا يصرخان.
[ألدن: لا أستطيع حتى التحدث! هذا لا يمكن أن يكون طبيعيًا.]
لم يكن الأمر بالضبط أنه لم يتمكن من الكلام. مع بعض الجهد، كان بإمكانه التحدث، الوقوف بأمان، أو تحريك يديه بالطريقة التي يريدها. ولكن القيام بكل هذه الأشياء في نفس الوقت أصبح فجأة مهمة صعبة للغاية.
حتى لوت كان قد طالب بفحص درجة حرارة الماء قبل أن يضع يديه في الحوض. ويبدو أن، مع هذا الجزء من النص، يمكنك أن تكون على دراية تامة بأنك تقوم بتسخين نفسك.
"أعدك، هذا هو الشيء الوحيد!"
صرخ لوت.
"بعد أن تنتهي من غسل الأطباق، دعنا... دعنا نحاول تنظيف أسنانك!"
[ألدن: إذا اشتعلت النيران الليلة، سأموت. لن أتمكن أبدًا من النزول من الدرج.]
"سنحملكم!"
قال هاوي من على الأرض، بينما تتدفق المزيد من الفقاعات باتجاهه.
ليكسي، وهو غاضب، دخل المطبخ في تلك اللحظة. كان يرتدي بنطال النوم. وضع ذراعيه فوق صدره العاري.
"لماذا أنتم الثلاثة صاخبون جدًا، وماذا فعلتم؟"
قال ألدن: "مرحبًا، أنا بخير."
امتد ذراعه إلى ما بعد حوض غسل الأطباق بمقدار كبير، وارتطم شوكة على سطح البلاط.
"لا تسقط!"
صرخ هاويو.
"أنا لست ساقطًا،"
فكر ألدن.
لكن هاويو استقام فجأة، بينما كان ألدن في طريقه، لذا يجب أن يكون قد سقط.
تقدم ليكسي نحو الحوض، وعيناه واسعتان.
"هل أنت سكران؟"
همس في أذن ألدن.
"هل أنتم من جعله سكران؟!"
قال لوت: "نعم، هذا هو الأمر. انظروا فقط إلى كل هذا الكحول المتوفر لدينا."
أنا سكران! لقد أصبحت سيد السكر.
ربما أن عبارة "أنا ببساطة لست على دراية تامة بنفسي في الوقت الحالي"
كانت عبارة طموحة للغاية.
إنه في حالة سكر! يبدو تمامًا مثل شخص في حالة سكر كما هو معروض على التلفزيون! صوته يشبه صوت شخص في حالة سكر.
قال هاويو: "إنه ليس في حالة سكر"، بينما كان يحاول أن يثبت كتفي ألدن من الخلف، كما لو كان يضبط رفًا غير مرتب.
"هل تفعل ذلك؟"
سأل ألدن بينما اقتربت لكسي منه وأخذت نفساً عميقاً.
[ألدن: إنه يشم رائحتي. توقفي، ليكسي. أنا لست أشم رائحة البيرة. ]
بدأ لوت في الضحك بصوت عالٍ مرة أخرى.
قال هاويو: "إنها سلسلة من الأخطاء اللغوية. لهذا السبب، يبدو كلامه طبيعياً في الدردشة، ولكنه ليس طبيعياً عندما يتحدث. يبدو الأمر قوياً. لقد أعطاه لوت."
"هل هي قوية حقًا؟"
سألت ليكسي، وهي تحدق في شوكة أخرى تحاول الهروب.
نحن لا نسمح له بغسل السكاكين.
هل يجب أن تسمح له بالوقوف؟
[ألدن: أنا زميل سكن جيد. أنا أقوم بغسل جميع الأطباق بنفسي!]
هأوي هو الذي يحافظ على استقرارك.
[ألدن: إنه زميل سكن جيد أيضًا.]
[هاوي: شكراً! ولكن هذا ليس طبقاً أنت تغسله. بل هو التفاح الذي سقطتِه في الحوض سابقاً.]
نظر ألدن إلى الأسفل ورأى نفسه يفرك القشرة عن التفاحة الخضراء باستخدام الفرشاة. ثم وضع الفاكهة جانبًا بأكبر قدر ممكن من الاحترام.
نظر لكسي في الجميع، ثم أخذ يتنهد ثم توجه لجمع الشوكة.
بعد أن انتهوا من تناول الطعام، تبعوا ألدن جميعًا أثناء محاولته اتباع روتينه الليلي. كان هناك مزيج من المزاح والاهتمام المفرط. لم يسمحوا له بالسقوط على حواف السجاد - ربما لم يكن يجب عليه شراء سجاد سميكة جدًا - وكسر وجهه. لكنهم كانوا جميعًا واقفين يضحكون بينما كان يحاول إخراج معجون الأسنان من العلبة على فرشاة الأسنان الخاصة به.
قال هاويو: "لا تضيّعها!"
بينما كان ألدن ينظر إلى كمية صغيرة من المعجون الأخضر وهي تتسرب من الفرشاة إلى يده.
"ضعها كلها في فمك."
"هذا ليس خطأ، أيها الناس!"
قال لوت.
"لقد كان يريد ذلك بالضبط. يجب أن تكونوا قد رأيتم ما أكل في الغداء."
قال ليكسي: "ديناميكية المجتمع في "أنيسيدوران". يجب أن يذهب الفضل إلى الحوض."
[ألدن: وأنتِ أيضًا، ليكسي؟]
"لماذا نقول أحيانًا لـ "ألدن" عبارة "ديناميكية المجتمع لدى أنيسيدور" بشكل عشوائي؟"
سأل لوت وهو ينهي تنظيف أسنانه.
نظر ألدن فيهم جميعًا في المرآة.
كان تعبير لِكسي محايدًا.
[ألدن: لأنني كنت أشتكي من أن لِكسي كان يحتفظ بتوازنات العلاقات الاجتماعية بين أنيسيدران لنفسه، عندما كان يعلم أنني غافل. كنت أتصرف بطريقة غير لائقة.]
حول لوت. لقد شعر بشع أكثر الآن حيال ذلك.
"بالمقارنة مع "ليكسي"؟"
سأل لوت.
[ألدن: في ذلك الوقت كنت.]
يا له من شيء مضحك! ديناميكية المجتمع في أنيسيدوران – تذكروا أنكم يجب أن تتبولون قبل النوم. هذا حقيقي.
ظهرت ليكي وهائيو في وضع من الذهول.
"ما هو نوع هذا التسلسل اللغوي؟"
سأل ليكسي للمرة الثالثة.
* * *
لم يكن ألدهن متأكدًا من أن عدم الوعي الجسدي هو أمر جيد للنوم. ربما كان ببساطة متعبًا بعد اليوم الذي قضاها. لكنه كان يغفو بسهولة، على حافة فقدان الوعي، عندما وصل الإشعار:
[مكالمة فيديو من "الرقم 2763، شركة إيفول-آرت"، أرتونا. رسوم الاتصال مخففة.]
نظر ألدن إليه.
كان ستوارت يتصل. في وقت مبكر. لم يكن هذا مفاجئًا على الإطلاق. كان ألدهن غالبًا ما يستيقظ في منتصف الليل، وكان ستوارت يعرف ذلك.
لكنني في السرير. ولجامي مكسور.
مدّ يده وضرب المفتاح الخاص بالإضاءة فوق سريره. وعندما نجح أخيرًا في تشغيلها، استجاب للاتصال بتفكير.
ظهر شعر إيفول-آرت في اللون الأسود وعيناها بلون وردي باهت. كانت جالسة مرة أخرى في مقعد النافذة المريح.
"الوضع اليوم غير مستقر للغاية، يا ستو"، هكذا قالت.
"إنه في السرير."
هل المقصود "غير منظم"؟
يجب على ألدن التحقق من معنى الكلمة التي يتم ترجمتها بهذه الطريقة.
"هل استيقظنا؟"
قام ستيوارد بوضع وجهه بين أخته والجهاز اللوحي.
"هل استيقظت؟ أنا آسف. اتصلت بمجرد وصولي إلى المنزل. لم أهتم بالوقت بقدر ما ينبغي."
نظر إيفول-آرت إلى الاثنين بفضول.
"لا مشكلة"، قال ألدهن ببطء، وبأقل قدر من التردد الذي يستطيع، "فقط ركز على اللسان. فقط اللسان. أنا الآن في الجزء السيء من سلسلة الكلمات. هل تمانع إذا أرسلنا رسائل نصية بدلاً من ذلك؟ أو نتحدث في الصباح؟ فمي..."
ابتسم ستيوارت.
"استرح. سأتصل بك لاحقًا."
"ما يعنيه أنه سيتصل بي لاحقًا"، قالت أخته ببرود.
شكرًا لكما. لكليكما. يمكننا التحدث طوال اليوم غدًا، ستيوارت. إذا أردتما. ليلة سعيدة.
قال إيفول-آرث بصوت متفاجئ: "الشخص الآخر قال 'تصبح على خير' ثم أنهى المكالمة. وأنا أيضًا."
"لديه اسم."
استارت جلس على حافة الكرسي بجانبها.
أنا أعرف. هذا خطأك، لأنك سميته بنفس اسم هذا الشخص. الآن لا أعرف كيف أسميهما!
ألدن. و...ألدن الآخر.
"رييه-ب'ت والآخرون. ليس هناك أي لبس على الإطلاق."
ثم دفعت نفسها مرة أخرى في وسادتها.
وبعد لحظة، قالت: "ستو، هل أنت بخير هذه الأيام؟"
"سأل: "سأكون أفضل بكثير لو توقفت جميعًا عن التفكير في أشياء أريدها أنا، ولكن لا أريدها."
ابتسمت.
"ما زلت غاضبًا مني. لا أعرف لماذا اعتقدت أنني لن أقف إلى جانب الآخرين. أنا أعتبر الأمور الصغيرة فقط، وأنا لا أهملها. أنت لست مجرد مسألة صغيرة."
أخرجت إحدى يديها من تحت وسادة صفراء ذهبية، وأخرجت أحد أعواد السجائر. ثم عرضت له الأنبوب الداكن، وأضاءه بلمسة من أصابعها.
أنت دائمًا كنت شخصًا يتمتع بمهارة عالية في هذا المجال، يا ستو.
وقف.
"شكرًا لك على الاتصال بشركة ألدن"، قال بحدة.
"سأكون ممتنًا لو تفضلتم بإجراء الاتصال مرة أخرى عندما يكون قد استراح."
"سأفعل أي شيء لك، يا أخي العزيز."
ثم رفعت القلم وأطلقت سحابة من الدخان الأزرق نحو السقف.
"فكر في أن تفعل لي شيئًا واحدًا في المقابل."