الفصل التالي
الفصل 48: هناك نمر في الشمال
كان الوقت قد تأخر من الليل. وكان الفرق في درجة الحرارة بين النهار والليل في منطقة ظل المطر شاسعاً. كان الجو حاراً جداً خلال النهار، بينما كانت الرياح الباردة تهب ليلاً.
كان شياو يو يرتدي معطفًا، متشبثًا بساقي شيا فاي وهو نائم نومًا عميقًا. ورغم أن شيا فاي كان منهكًا أيضًا، إلا أنه كان عليه أن يثابر. فما دام في خطر، لا يمكنه أن يتهاون.
أخرج زجاجة حبوب من خاتمه المكاني، وسكب حبتين على كفه، ثم شرب رشفة من الماء المعدني. بعد دقائق، أشرقت عينا شيا فاي من جديد، كما لو كان وحشًا ضاريًا يبحث عن فريسة في الليل، تتألق عيناه اليقظتان.
كان هذا الدواء يسمى إيدج، وكان بإمكان الناس الحفاظ على حالة عالية من اليقظة تحت تأثيره، دون الشعور بالتعب على الإطلاق.
كان دواء إيدج في الأصل دواءً نفسيًا يُستخدم لعلاج الناركوليبسيا. حتى الشركة المصنعة للدواء لم تتوقع أن يكون تأثيره صادمًا إلى هذا الحد. لم يقتصر الأمر على قدرته على كبح الناركوليبسيا، بل تمكن من تناوله من البقاء مستيقظين لمدة ثلاثة أيام.
وهكذا، أصبحت تلك الحبة البسيطة الدواء الأساسي لعدد لا يحصى من المحاربين، وخاصة أثناء الحروب. حتى أن جيوش العديد من الدول كانت توزع تلك الحبوب أثناء القتال.
مرّت أربعة أيام منذ بدء التقييم، لكن شيا فاي لم يغمض عينيه ولو لمرة واحدة. كان يحاول الاعتماد على مثابرته وحدها للبقاء مستيقظاً، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يتناول فيها الحبة فعلاً.
كانت المثابرة صفة أساسية يحتاجها المحارب دائمًا. وكان من الإنجازات الرائعة أن يتمكن شيا فاي من الاعتماد على عزيمته وحدها والبقاء مستيقظًا لمدة أربعة أيام.
في الواقع، كان بإمكان شيا فاي أن يستمر في الصمود ليومين آخرين دون نوم. مع ذلك، بمجرد أن يبدأ الإنسان بالشعور بالنعاس، سيظل رأسه يشعر بالنعاس حتى مع استمراره في اليقظة، مما يؤدي إلى درجات متفاوتة من تراجع قدرته على التفكير السليم وإيقاع جسده.
لم يكن لدى شيا فاي أي نية للمجازفة بتقييم ضعيف. ففي نهاية المطاف، كان هذا التقييم غير عادي. كل تفصيل كان مهمًا، مما يعني أنه كان بحاجة إلى الحفاظ على تركيزه في أعلى مستوياته طوال الوقت.
وفجأة، أطلق جهاز الكشف الموجود في جيبه سلسلة من الاهتزازات. لقد وصلت فريسة!
وضع شيا فاي شياو يو برفق على الأرض، وسلك أقصر طريق للوصول إلى الموقع. فعّل تقنية التحكم في التنفس، واختبأ بين الشجيرات منتظرًا بصبر. وكصيادٍ متمرس، لم يكن يشعر بالارتباك أو التسرع، ولم يسمح لمزاجه أو عواطفه بالتأثير عليه.
رفع رأسه نحو السماء، لكن المطر الذي كان يأمله لم يهطل. بل على العكس، بدأت السماء تصفو، وبدأت بعض النجوم تتلألأ بضوء خافت.
ظهر شخص في الشرق، يشق طريقه ببطء نحو كمين شيا فاي. كان هذا الشخص يسير ببطء وثبات، كالمسافر، محافظاً على نفس الوتيرة منذ البداية.
سرعان ما دخل هذا الشخص إلى المنطقة المحصنة بشدة التي نصبها شيا فاي، ولم يكتشف أي شيء مريب.
ضغط شيا فاي بهدوء على الزر الموجود على جهاز التحكم الخاص به، فخرج عدد كبير من الثعابين الميكانيكية من بين النباتات!
كانت هذه الثعابين الآلية تزحف بجنون وهي تندفع نحو هذا الشخص. بدت هذه الثعابين الآلية تمامًا كالثعابين الحقيقية، مما جعل من المستحيل على أي شخص التمييز بينها وبين الثعابين الحقيقية تحت جنح الظلام.
في الوقت نفسه، بدأ سرب من النحل الآلي بالطنين وهو يندفع للخارج! كانت كل نحلة آلية مربوطة بإبرة فولاذية، وكانت أطرافها الحادة مصبوغة باللون الأخضر، وهو بالضبط سم أفعى النحاس الصينية!
في اللحظة التي أدرك فيها هذا المار أن هناك شيئًا ما غير طبيعي خلفه، توقف على الفور عن خطواته وبدأ بالركض، واختفى دون أثر في غمضة عين، مما يدل على سرعة تجاوزت 1000 متر/ثانية.
ضمّ شيا فاي شفتيه. كان هذا الشخص مستخدمًا لقدرات السرعة، بالإضافة إلى تمتعه بمستوى عالٍ من التدريب، لذا لم يكن بوسعه سوى مشاهدته وهو يختفي في الظلام.
بالضغط على الزر مرة أخرى، عادت جميع الثعابين والنحلات الآلية إلى مواقعها وانتظرت الفريسة التالية.
"هذا هو الرابع اليوم، أليس كذلك؟" سأل فانتوم من خلف شيا فاي. كان شيا فاي قد صادف بالفعل أربعة فرائس في اليوم لم يكن لديه أي وسيلة للحاق بها. كانوا جميعًا أقوى بكثير من أن يتمكن شيا فاي من مواجهة أي منهم.
"أجل"، نهض شيا فاي من بين النباتات، يراقب مستخدم قدرة السرعة وهو يختفي في ظلام الليل. انتابته رغبة شديدة في تدخين سيجارة، لكنه كبحها لأن أي مصدر ضوء سيكشف موقعه ليلاً هنا في ظل المطر.
قال شيا فاي بهدوء: "كانت سرعة ذلك الرجل سريعة حقاً. أخشى أنه قد وصل بالفعل إلى رتبة مجال النجوم."
"صحيح، رتبة مجال النجم الأساسي. لو تحركتَ حينها، لكنتَ على الأرجح في موقفٍ غير مواتٍ"، قال فانتوم. "جميع أجهزتك وحيلك الصغيرة مفيدةٌ حقًا؛ فهي تُمكنك من استكشاف قدرات الخصم ورتبته، وبالتالي لن تجد نفسك في موقفٍ لا تعرف فيه عدوك، على الأقل."
كانت هذه الثعابين والنحلات الميكانيكية مضحكة للغاية. كانت ألعابًا يلعب بها أطفال من خارج كوكب الأرض، ويستخدمونها في المقالب وما شابه. وجدها شيا فاي مسلية واشترى بعضها، دون أن يتخيل أبدًا أنها ستكون مفيدة هنا في التقييم.
قال شيا فاي وهو يعود إلى جانب شياو يو: "لا بد أن يكون المرشحون القادرون على الحصول على رمز والهروب في غضون أربعة أيام أشخاصًا ذوي نفوذ كبير. ففي النهاية، ليس من السهل الحصول على رمز من بين آلاف الأشخاص. وحسب حساباتي، سيزداد عدد المسافرين إلى هنا خلال الأيام الثلاثة القادمة. علاوة على ذلك، من المستحيل القتال باستمرار لمدة أربعة أيام في سفوح الجبال دون أن أدفع ثمنًا لذلك. سأبقى وأنتظر حتى ذلك الحين الفرصة الذهبية لانتزاع الرمز."
أومأ فانتوم برأسه مرارًا. كان تحليل شيا فاي منطقيًا للغاية. القدرة على الانطلاق بسرعة بالرمز من سفوح التلال ثم النجاة من كمين يبعد 500 كيلومتر. كان ذلك مستحيلاً لولا قوة هؤلاء المرشحين أنفسهم.𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖
وبالمثل، كلما طالت مدة بقاء المرشح في سفوح الجبال، كلما استُنزفت قوته البدنية، حتى أنه قد يُصاب بجروح بالغة. فلو أُصيب أي شخص ثم قطع مسافة 500 كيلومتر، ليقع في كمين شيا فاي، فإن حتى أقوى المرشحين لن يكون في أفضل حالاته، ولن تتجاوز قوته نصف قوته القصوى، وهذه هي الفرصة التي كان شيا فاي ينتظرها.
بدون الشعور بالثقة الكافية لتحقيق القتل، فإن شيا فاي بالتأكيد لن يستهين بخصمه، لأنه يفضل تفويت الفرصة على وضع نفسه في موقف خطير.
قال شيا فاي لنفسه: "أعتزم أن أطلب من شياو يو التنسيق معي غداً. من الأفضل أن أتركها تنام الليلة؛ فنمو الطفل سيتأثر إذا لم يحصل على قسط كافٍ من النوم".
...
جلس شياو هايلي في مكتبه، يحدق في الشاشة أمامه بغضب شديد. لقد مرّت أربعة أيام منذ بدء التقييم، ومع ذلك لا يزال شيا فاي على قيد الحياة وبصحة جيدة. هذا الأمر أحزنه بشدة. لقد نما لديه كره عميق لشيا فاي منذ أن شاهد أداءه المثير مع يي شياوهان في تلك الليلة.
تمنى لو كان بإمكانه قتله في أسرع وقت ممكن!
لكنه كان يدرك تمامًا في قرارة نفسه أنه لا يستطيع فعل ذلك. فلدى نقابة المحكمين أنظمة مراقبة صارمة، لذا فإن قيامه بذلك بنفسه لن يجلب له إلا متاعب لا حصر لها. والأهم من ذلك، أن ذلك سيؤثر سلبًا على مسيرته المهنية في النقابة.
لم يزد رؤية شيا فاي حيًا يُرزق على الشاشة إلا من كراهيته له. جزّ على أسنانه وأخرج جهاز اتصال لاسلكي وبدأ بالاتصال بسرعة بأصابعه.
كان هذا الجهاز اللاسلكي القديم يبث عبر موجات راديو مشفرة. كان نظام المراقبة في مكان التقييم قادرًا على رصد معظم أجهزة الاتصال، إلا أنه لم يكن بوسعه فعل أي شيء حيال أجهزة الاتصال اللاسلكية القديمة، وكان من الطبيعي أن يكون كبير الممتحنين، شياو هايلي، على علم بذلك.
كان الطرف الآخر من جهاز الاتصال شخصًا يكرهه شياو هايلي بشدة، لكن هذا الشخص لم يكن مكروهًا بنفس القدر مقارنة بشيا فاي البغيض.
"هناك نمر في الشمال."
كانت هناك معلومات كثيرة في تلك الكلمات الست، حيث تردد شياو هايلي لفترة طويلة قبل أن يقرر أخيرًا إرسال هذه الرسالة.
نهض شياو هايلي بهدوء وتوجه إلى منطقة التخلص من القمامة في السفينة، وبما أنه كان ليلاً، كان جميع العمال المسؤولين عن فرز القمامة يستريحون.
بمجرد فتح المحرقة وإلقاء جهاز الاتصال فيها، أحرقت الحرارة التي بلغت 10000 درجة جهاز الاتصال القديم بسرعة حتى لم يتبق منه سوى الرماد.
عندما رأى شياو هايلي التوهج الناري داخل المحرقة، ارتسمت على وجهه ابتسامة شريرة للغاية وهو يقول لنفسه: "يي شياوهان ملكي، ولا يمكن أن تكون إلا ملكي".
...
في سفوح التلال إلى الشرق.
وكما توقع شيا فاي، كانت ساحة المعركة بأكملها مغطاة بالدماء وجثث المرشحين. خلال هذه الأيام الأربعة، دارت معارك لا حصر لها هنا، ووصل عدد جثث المرشحين إلى 20 ألف جثة!
لا شك أنه مع اقتراب الموعد النهائي للجولة الأولى من هذا التقييم، ستستمر عاصفة العنف الدامية التي لا تنتهي. إذ واصل المرشحون الذين لم يتمكنوا من الحصول على الرموز بعدُ القتال على مدى الأيام الثلاثة التالية!
كانت مجموعة من الرجال تختبئ في وادٍ ضيق، ويبلغ عددهم حوالي سبعة إلى ثمانية مرشحين، وكان كل واحد منهم يحمل ندوبًا من القتال بدرجات متفاوتة من الشدة.
كان هناك شاب في أوائل العشرينات من عمره ضمن هذه الفرقة، وكان يرتدي بدلة قتالية باهظة الثمن، وإن كانت أنيقة بعض الشيء. كانت البدلة مغطاة بالغبار والطين، مع أنه كان الوحيد في الفرقة الذي لم يُصب بأذى. كان وجهه ملطخًا قليلاً، مما يدل على أنه مرّ بمحنة قاسية.
كان هو وشياو هايلي كلاهما من عشيرة شياو شي التابعة لإمبراطورية لومبارد، وإذا ما طُرح الأمر، كان عليه أن ينادي شياو هايلي بابن عمه الأكبر.
لكن الفرق كان أن شياو هايلي كان الممثل الأبرز من بين جميع الشباب في عشيرتهم، بينما كان يعتبر واحداً من الخاسرين النموذجيين في العشيرة.
كان اسم شياو يونغ يُرتبط في أذهان الناس بقائد عسكري شرس بارع في الحرب، لكن شياو يونغ كان أبعد ما يكون عن ذلك. في الواقع، لم يكن يملك ذرة من الشجاعة، وكان يقضي أيامه في ملاحقة الفتيات والمقامرة، ولم يكن يملك سوى حيلة الاحتيال على والدته المُحبة وسلبها أموالها.
كان لديه جهاز اتصال قديم الطراز قام بتثبيته بعناية على خصره، وكان مزودًا بغلاف صلب ثلاثي الطبقات من سبائك التيتانيوم، خوفًا من تعرضه لأي ضرر ولو بسيط.
منذ بداية التقييم، كان شياو يونغ ينتظر طويلاً أن يصدر جهاز الاتصال هذا صوتاً، ولكن مع مرور الوقت، غرق قلب شياو يونغ في قاع المحيط.
فجأة، اهتز جهاز الاتصال القديم. فزع شياو يونغ بشدة من ذلك، فسحب الجهاز بسرعة، ووضعه على أذنه كما لو كان جوهرة ثمينة.
"هل يوجد نمر في الشمال؟" تمتم شياو يونغ مرة واحدة بينما أشرق وجهه على الفور بنشوة عارمة.
الفصل السابق