الفصل التالي
الفصل 50: هل هو من الداخل؟
استخدم شيا فاي أقصى سرعته وعاد إلى تلك البقعة من العشب الطويل، مُفعِّلاً تقنية التحكم في التنفس مُتخذاً من شجيرات الأعشاب الصفراء الجافة غطاءً له. تسلل ببطء نحو المرشحين السبعة بنظرةٍ مُفعمةٍ بنية القتل.
قال فانتوم في وعي شيا فاي: "شيا فاي، لا يجب أن تتصرف بتهور". كان قلقًا للغاية بشأن الغضب الذي أظهره شيا فاي، وخشي أن يقوم بشيء متهور.
"متهور؟ لم أكن هادئًا كما أنا الآن. بالطبع، لم تكن لدي رغبة أقوى في قتلهم أيضًا،" أجاب شيا فاي بهدوء.
هزّ فانتوم رأسه وعاد إلى حجر مور، ولم ينطق بكلمة أخرى. لم يكن سعيدًا بفقدان شياو يو أيضًا.
بعد عدة ومضات، اقترب شيا فاي من المرشحين السبعة. وبينما كان يختبئ بين الأعشاب الطويلة ويراقبهم بهدوء، لم يرَ سوى تجمعهم معًا يتناقشون في أمر ما.
أنفق شياو يونغ أموالاً طائلة لتوظيف هؤلاء المرؤوسين الستة. لم يكن أي منهم شاباً، ولم يعد حلمهم بالترقية أو أن يصبحوا قضاة سوى حلم بعيد المنال. لهذا السبب لحقوا بشياو يونغ إلى هنا، آملين فقط أن يكسبوا مبلغاً مجزياً قبل تقاعدهم.
كان عددهم في الأصل أكثر من ثلاثين فرداً في مجموعتهم، ولكن بعد أربعة أيام من المذبحة في سفوح التلال الشرقية، لم يتبق سوى ستة أفراد، مما يدل على مدى قسوة التقييم.
بدا رجلٌ عريض الوجه، أسمر البشرة، قائداً لهؤلاء المرتزقة، ويبدو أنه في الخمسينيات من عمره. كان يحمل جرحاً عميقاً في وجهه، مما أضفى عليه مظهراً مرعباً. كانت يداه كبيرتين كالمروحتين المصنوعتين من نخيل البلميط، وقد فقد كل يدٍ خنصره، ويبدو أنه قد بُتر في إصابة.
كان يتبادل الهمسات مع رجل ذي لحية خفيفة قبل أن يلتفت إلى شياو يونغ قائلاً: "من أين حصلت على معلوماتك؟ لقد ركضنا شمالاً لمسافة 500 كيلومتر، ولم نرَ حتى ظلاً لهذا الشخص. نشك في أنك تعرضت للخداع."
استمعت شيا فاي إلى كل هذا بانتباه شديد، وقالت: "معلومات؟ هل يمكن أن تكون هذه معلومات عني وعن شياو يو؟!"
قبض على يديه بقوة، لكنه تحلى بالصبر واستمر في التجسس على حديثهم.
كان شيا يونغ ينتمي إلى عائلة كبيرة. كان يستخف بهذا الرجل الضخم الأسمر الذي يعمل في مجال عمله المتواضع، لكنه لم يجرؤ على إهانته نظراً للوضع الذي كانوا فيه، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى الرد قائلاً: "يا سيد بلاك، المعلومات التي وصلتني موثوقة بالتأكيد، يجب أن تصدقني".
ثم أشار إلى الجثة الملقاة على الأرض قائلاً: "انظروا. لقد مات هذا الشخص منذ وقت ليس ببعيد، على الأرجح أثناء تعرضه للسرقة. لا بد أن الرمز الذي كان بحوزته قد سُرق، لذا كل ما علينا فعله هو مواصلة السير شمالاً، وسنلحق بهذا الشخص بالتأكيد."
قام الزعيم بلاك بفحص الجثة؛ لم يكن الدم المتدفق من الجرح عبر حلقه قد جف بعد، مما أكد أنه قد مات منذ وقت ليس ببعيد.
عاد الرجل ذو اللحية الخفيفة إلى جانبه مرة أخرى، وتبادل الاثنان حديثًا هامسًا. أومأ الزعيم بلاك برأسه مرارًا وهو يستمع؛ بدا أن الرجل ذو اللحية الخفيفة هو المخطط التكتيكي غير الكفؤ لهؤلاء المرتزقة.
أنهى الزعيم بلاك والرجل ذو اللحية الصغيرة نقاشهما والتفتا نحو شياو يونغ وهو يزمجر قائلاً: "لا بأس إن كنت تريدنا أن نواصل التوجه شمالاً، ولكن سيتعين عليك زيادة رسومنا وفقاً لذلك".
"تباً لك أيها العجوز بلاكي! أيها العجوز بلاكي الحقير!" صرخ شياو يونغ في نفسه بوابل من الشتائم وهو يحافظ على ابتسامته المتكلفة. "أخي بلاك الكبير، أنت شخصية مرموقة في لومبارد، لذا فإن كلماتك بمثابة عهود. كيف يمكنك التراجع عن كلمتك في اللحظة الأخيرة؟"
في اللحظة التي سمع فيها الزعيم بلاك شياو يونغ يلمح إلى أنه غير جدير بالثقة، صرخ بقلق رداً على ذلك قائلاً: "أنا، بلاك ذو الأصابع الثمانية، لست من النوع الذي يتراجع عن كلمته! الأمر فقط أن هذه المرة... هذه المرة..."
تلعثم الزعيم بلاك قليلاً، فنهض الرجل ذو اللحية الخفيفة سريعاً ليتحدث نيابةً عنه قائلاً: "خسائر رفاقنا فادحة. المبلغ الضئيل الذي اتفقنا عليه في البداية لا يكفي لتغطية نفقات إعالة أسرهم. لم يمر سوى خمسة أيام، ومع ذلك فقد لقي ستة وعشرون منا حتفهم على هذا الكوكب اللعين. كيف سنشرح كل شيء لزوجاتهم وأطفالهم عندما يسألون عن مكانهم؟"
وصرخ المرؤوسون الآخرون للزعيم بلاك معبرين عن استيائهم قائلين: "هذا صحيح! ما كنا لنقبل بمثل هذه الوظيفة البائسة حتى لو ضربتنا لو كنا نعلم أن هذا سيحدث!"
"كل هذا خطأك، تدّعي أن لديك معلومات داخلية، لذا لن يحدث لنا شيء خطير إذا حضرنا. لكن انظر إلى الوضع الآن؛ 26 من رفاقنا رحلوا في غمضة عين. أين هي معلوماتك الداخلية يا ترى؟"
لاحظ شياو يونغ توترهم جميعًا، فبادر إلى تهدئتهم قائلًا: "هه، أنا شياو يونغ، لست من النوع الذي يخلف وعده. جميعكم هنا تعيشون في مدينة الحصان الراقص، فكيف لا تعرفونني؟ انسوا الأمر، من ينجو سيحصل على 500 ألف قطعة نقدية إضافية!"
في الحقيقة، كان شياو يونغ يصرّ على أسنانه غضبًا. لم يكن ما ذكره "ذو الأصابع الثمانية السوداء" سوى كلامٍ مُنمّق. فكلما زاد عدد رجاله الذين يموتون، زادت ثروته. أما من ماتوا، فلن يحصلوا إلا على ما بين 80,000 و100,000 قطعة نقدية نجمية. أما السندات؟ فيمكن بيعها بسهولة بأي ثمن.
لكن شياو يونغ اضطر للموافقة على شروطهم. فقد مات محاربو العشيرة الأربعة الذين اصطحبهم معه. ولن يجني شيئًا من إغضاب هؤلاء الرجال الآن، لذا لم يكن أمامه سوى اعتبار ذلك ثمنًا للسلام.
استهزأ الرجل ذو اللحية الصغيرة قائلاً: "لقد خرجنا جميعاً، نحن الـ 32، إلى هنا معاً. لا ينبغي أن يخسر رفاقنا القتلى أي شيء سيحصل عليه الناجون أيضاً".
ندم شياو يونغ في سره على حظه العاثر. فإعطاء 500 ألف قطعة نقدية نجمية لـ 32 رجلاً يعني 16 مليون قطعة نقدية نجمية؛ كم رحلة إلى بيت الدعارة يستطيع تحملها بهذا المبلغ؟! حتى شراء الطواويس الصغيرة لن يكلفه هذا القدر.
رغم كل شيء، اضطر شياو يونغ للموافقة على شروطهم. فبقاءه على قيد الحياة كان الأهم على أي حال. لم يكن بينهم رجل واحد طيب القلب، فمن يدري ما قد يفعلونه إن غضبوا.
وبعد تأمين أموالهم، لم يعد لدى المرتزقة الستة أي مخاوف، وواصلوا مطاردة الشمال معًا.
خرجت شيا فاي من بين الشجيرات، وقد ازداد شعورها بأن هؤلاء الرجال لا علاقة لهم باختطاف شياو يو. من الواضح أنهم يفتقرون إلى القدرة على ذلك. ونظرًا لأن قدرة شياو يو الخاصة هي "الحارس الجمشتي"، فمن المؤكد أن معظم الناس لن يتمكنوا من الإمساك به بسهولة.
"معلومات داخلية؟ أي نوع من المعلومات الداخلية هذه؟"
وبعد تفكيرٍ عميق، التزم شيا فاي الصمت وراقب هؤلاء الرجال عن كثب. لم يكن ليفرط في أي دليلٍ يكشف لغز اختفاء شياو يو.
...
في الليل، وجد شياو يونغ والمرتزقة الستة خندقاً للراحة، بينما كان شيا فاي مختبئاً على مسافة قصيرة، ينتظر بصمت ويراقب.
غطت الخندق مساحة تقارب 1000 متر مربع، ولم يتجاوز عمقها المتر الواحد. ونمت هناك عدة أشجار من العناب بشكل ملتوٍ، مع وجود بركة من الماء الموحل في المنتصف، والتي من المرجح أن تتحول إلى بركة ضحلة خلال موسم الأمطار.
توجه الزعيم بلاك إلى إحدى أشجار العناب وجلس تحتها، وكلف بقية رجاله الأربعة بدوريات في المنطقة بينما بقي هو وشياو يونغ والرجل ذو اللحية الصغيرة.
مدّ الزعيم بلاك يده وخلع حذاءه العسكري، مما جعل شياو يونغ، الذي كان يعيش حياة مدللة دائماً، يعبس بسبب تلك الرائحة الكريهة.
"هذا كل شيء لليوم. سنستيقظ عند الفجر غدًا لنواصل المسير شمالًا." وضع الزعيم بلاك رأسه ونام دون أن ينطق بكلمة أخرى، ولم يمض وقت طويل حتى دوى صوت شخيره.
ربما كان شياو يونغ قلقاً، لكنه لم يجرؤ على الاعتراض. فرغم أنه كان صاحب العمل، إلا أنه لم يكن هو صاحب القرار في الواقع.
تنهد شياو يونغ بيأس، ثم أخرج زجاجة ماء من خاتمه الفضائي ليغسل وجهه، قبل أن يُخرج بطانية ولفّها حوله. وسرعان ما غطّ في نوم عميق.
لكي ينجو هؤلاء الناس من سفوح التلال الشمالية، فلا بد أنهم يتمتعون بقدرات جيدة. لم يكن شيا فاي في عجلة من أمره، فانتظر بصبر حتى غطوا جميعًا في نوم عميق.
مرّ الوقت، وفي لمح البصر، كانت الساعة حوالي الثالثة صباحاً. كان الناس نائمين في ذلك الوقت، وكان هذا هو الوقت الأمثل للهجوم.
لم يكن هناك ما يُمكن استخدامه للاحتماء في ظل المطر، لذا كان على شيا فاي القضاء على أكبر عدد ممكن من الأعداء بسرعة وفعالية. مع ذلك، في اللحظة التي يستيقظ فيها أحدهم فجأة، سيتم اكتشاف شيا فاي على الفور.
انحنى شيا فاي وحافظ على خطواته بطيئة ومتوازنة. لم يكن السعي وراء السرعة في هذا الوقت خيارًا حكيمًا. كانت الفعالية هي الأهم الآن.
اقترب بسرعة من مؤخرة المرتزق الأول. كان هذا الشخص متكئاً على كومة من التراب، نائماً نوماً عميقاً بينما لا يزال ممسكاً بسلاح غريب بين ذراعيه.
مدّت شيا فاي يدها لتغطي فم الرجل من الخلف بينما لمع ضوء أزرق سماوي. اكتسب حلق ذلك المرتزق ندبة جديدة غير ظاهرة، قطعت قصبته الهوائية وشرايينه مباشرة، بمهارة فائقة.
أصدر المرتزق صوتاً خفيفاً بين ذراعي شيا فاي، ثم توقف عن إصدار الصوت بعد لحظات قليلة.
بعد أن وضع الجثة أرضاً، واصل شيا فاي الدوران حول المرتزق الثاني محافظاً على وتيرة ثابتة.
كانت تقنية اغتيال شيا فاي بارعة. فقد لامس طرف النصل حلق هذا الرجل بسرعة عالية، ولم يتمكن من قتله بدقة فحسب، بل فعل ذلك دون إصدار أي صوت.
كان هناك عدد كبير جداً من الشرايين حول الرقبة، لذا فإن أي خطأ يحدث سيؤدي إلى تدفق كميات كبيرة من الدم مثل النافورة، مما يجعل من الصعب تجنب إصدار أي صوت.
لكن لأن شيا فاي كان سريعًا وماهرًا في استخدام السيف، لم يتدفق الدم من الشرايين التي قطعها. بل تسرب ببطء شديد على طول حافة النصل، فتمكن من القتل دون أن يترك أثرًا.
كان فانتوم يومئ برأسه موافقاً، وعلى وجهه نظرة إعجاب. مع أنه سبق له أن اغتال شخصية مهمة مجهولة، إلا أنه عندما يتعلق الأمر بمهارة الاغتيال، فإن فانتوم لا يُضاهي شيا فاي.
في غضون أشهر قليلة، استوعب شيا فاي التقنيتين الرئيسيتين اللتين علمهما إياهما فانتوم، وهما الطعنة الماكرة والتحكم في التنفس، لدرجة أنه أصبح يتقنهما ببراعة. كانت هذه السرعة غير مسبوقة.
قد لا تبدو مهارات الاغتيال معقدة، إذ تبدو جميعها بسيطة، بل وربما غير متقنة. لم تكن مبهرة، لكن هذه الحركات العادية تحديداً هي التي تتطلب أقصى درجات المهارة من المستخدمين لتكون قاتلة.
إلى جانب المهارة، يحتاج القاتل أيضاً إلى حالة نفسية سليمة. فمن لا يستطيع الحفاظ على هدوئه حتى لو طُلب منه قتل ألف رجل في ليلة واحدة، سيفشل حتماً في أن يصبح قاتلاً بارعاً.
عندما قتل شيا فاي ذلك الرجل لأول مرة على متن تلك الطائرة، أدرك فانتوم بالفعل أنه على الرغم من أن شيا فاي كان مضطربًا وخائفًا، إلا أنه كان يعرف كيف يكبح جماح مشاعره ولا يدعها تؤثر على حكمه أو أفعاله.
اليوم، أثبتت خسارة شياو يو أن شيا فاي كان قادراً على تعديل حالته الذهنية في وقت قصير، مترصداً هؤلاء الرجال بصبر ومنتظراً بلا كلل حتى وجد أفضل فرصة للانقضاض. إن الحفاظ على هذا القدر من الاتزان ليس بالأمر الذي يستطيع أي شخص عادي تحقيقه.
لقي أربعة مرتزقة حتفهم بسرعة كبيرة على يد شيا فاي بسبب هجومه "الضوء المطارد"، وبقفزة رشيقة، قفز إلى أسفل الخندق دون أن يصدر أي صوت أثناء قيامه بذلك.
واصلت شيا فاي سيرها ببطء، متخذة خطوات صغيرة ولكن ثابتة.
في البداية، اقترب من المكان الذي كان فيه ذو الأصابع الثمانية السوداء. وبصفته قائد هؤلاء الرجال، فلا بد أنه متفوق على البقية في جانب ما. ومن طريقة كلامه وأفعاله، استنتج شيا فاي أن ذو الأصابع الثمانية السوداء لم يكن أذكى من الآخرين، لذا لا بد أنه أقوى.
يجب القضاء على خصم أقوى أولاً!
وصل شيا فاي إلى شجرة العناب التي كان يتكئ عليها، ومد يده اليسرى، مستعداً لاستخدام ذراعه لتغطية فمه.
فجأة!
تمتم بلاك ذو الأصابع الثمانية بشيء ما في نومه ثم أدار جسده قبل أن يواصل شخيره المدوّي.
شعر شيا فاي بنبضات قلبه تتسارع، لكن ذراعه ظلت ثابتة، معلقة في الهواء، ولم يعيقها هذا الحادث غير المتوقع.
بعد لحظة وجيزة، أحكم شيا فاي قبضته برفق حول فم بلاك ذي الأصابع الثمانية، وكانت حركته بطيئة ولكنها هادفة.
*شينغ!*
أحكم شيا فاي قبضته اليسرى على رأس الرجل ذي الأصابع الثمانية السوداء، بينما مدّ يده اليمنى على الفور. أطلق شعاع "الضوء المطارد" وميضًا سماويًا بديعًا تقوّس وانطلق نحو حلق الرجل. نُفذت العملية برمتها دفعة واحدة، دون أي تردد ولو للحظة!
الفصل السابق