الفصل التالي
الفصل 22: الرحيل
المترجم: حكايات الخروج المحرر: حكايات الخروج
كان المحيط الأطلسي هادئاً بشكل غير عادي، وكانت السماء صافية بلا حدود.
كانت سفينة الشحن "ستورم غوديس"، التي تزن 35 ألف طن، تبحر في البحر الكاريبي. ولتلبية متطلبات الاستكشاف تحت الماء، تم تعديل هذه السفينة بشكل جذري.
كان سطح السفينة مُجهزاً بأحدث الروبوتات والغواصات تحت الماء. كما احتوى على كابل فولاذي مُركب بطول 10,000 متر ورافعة ضخمة تزن 500 طن. بالإضافة إلى كبائن إضاءة أعماق البحار وكبائن ضغط. وقد زُوّد بكل المعدات اللازمة.
هبطت مروحية على سطح الطيران في مؤخرة السفينة. وعندما نزل شيا فاي وو لونغ من المروحية، كان أندريه وحفيده تشارلي ينتظرانهما بالفعل.
"شيا فاي، لقد وصلتِ أخيرًا. لو تأخرتِ أكثر من ذلك، لكنتِ قد فوّتِ أهم عرض في هذا القرن." اقترب أندريه بحماس وعانق شيا فاي.
"من خلال الاستماع إلى كلماتك، يبدو أنك واثق جدًا من هذا الاستكشاف." سألت شيا فاي.
"هاهاها، أنا واثقٌ بطبيعتي. لديّ شعورٌ بأننا قريبون جدًا من أطلانتس الغامضة هذه المرة." قال أندريه ضاحكًا من أعماق قلبه. بدا هذا الرجل العجوز، الذي تجاوز السبعين من عمره، مفعمًا بالحيوية والصحة، كما كان وجهه أكثر نضارةً وإشراقًا.
"تشارلي، كيف حالك هذه الأيام؟ سمعت من جدك أنك موهوب للغاية، وستصبح المصرفي الأكثر تميزًا في العائلة." قالت شيا فاي لتشارلي.
كان وجه تشارلي خجولاً بعض الشيء وهو يومئ برأسه مراراً وتكراراً قائلاً: "لن أصبح مصرفياً فحسب، بل أريد أيضاً أن أصبح مستخدماً لقدرات السرعة مثلك".
"لماذا تريد أن تصبح مستخدمًا لقدرة السرعة؟ أليس من الجيد أن تمتلك قدرة القوة مثلي؟ انظر!"
رفع وو لونغ أنبوبًا فولاذيًا بذراعيه وثناه على شكل حرف U. "كيف يبدو ذلك؟ القدرة على التحمل جيدة جدًا أيضًا، أليس كذلك؟"
عبس تشارلي وسأل: "هذا جهاز لاختبار جودة المياه. لماذا كسرته؟"
"همم..." أراد وو لونغ في الأصل أن يستعرض مهاراته، لكنه لم يتوقع أن يُحرج نفسه. حكّ جمجمته الصلعاء واحمرّ وجهه خجلاً وهو يقول لأندريه: "أعتذر، لم أكن أعلم أن ذلك مفيد."
لم يتمالك أندريه وشيا فاي نفسيهما من الضحك. كان وو لونغ يتمتع بشخصية صريحة وواضحة. أحبه الجميع ولم يقصدوا السخرية منه.
"هناك الكثير من قطع الغيار في الخلف. إذا تعطلت، فلا بأس. نحتاج فقط إلى إحضار واحدة جديدة." لم يُعر أندريه أي اهتمام.
"شيا فاي، اتبعني، سأعرّفك على الخبراء في مشروع الاستكشاف هذا."
دخلوا قاعة اجتماعات ضخمة كان ثمانية أشخاص متفرقين فيها. كانت الطاولة مليئة بأنواع مختلفة من الأدوات غير المعروفة، وعُلّقت الخرائط على جدران المقصورة المحيطة. كما كان هناك جهاز عرض يعرض تسجيلات فيديو تحت الماء.
"أيها الحضور، توقفوا للحظة. دعوني أقدم لكم السيد شيا فاي. إنه شريكي وحليف عائلة روتشيلد." قدم أندريه تعريفاً للحضور.
"مرحباً بالجميع، ستعتمد عملية الاستكشاف هذه على جهودكم جميعاً، وأتقدم بالشكر لكم مقدماً. إذا نجحنا في تحديد موقع أطلانطس، فسأقدم هدية سخية لكم جميعاً كعربون امتنان." تحدث شيا فاي بصراحة.
بدأ الجميع بالتصفيق باستثناء رجل عجوز أسود الشعر، بدا في الستين من عمره تقريبًا. لم يبدُ عليه أي استمتاع، وقال بوجهٍ خالٍ من التعابير: "كلنا خبراء في مجالاتنا، ونحن هنا للبحث عن أطلانتس، أهم موقع أثري في التاريخ. لسنا هنا من أجل أموال العائلة المصرفية المشبوهة."
توقف التصفيق فجأةً وبشكلٍ مُحرج. حدّق وو لونغ بغضبٍ في الرجل العجوز، وشمر عن ساعديه مُستعدًا لتوجيه لكمة. أمسك شيا فاي وو لونغ ومنعه من التصرّف بوقاحة.
منذ حادثة اختطاف الطائرة السابقة، كان وو لونغ معجباً جداً بشيا فاي. قد يكون أكبر سناً بكثير من شيا فاي، لكنه كان على استعداد لاتباع قراراته دون تردد.
"كيكي، شيا فاي، دعوني أقدمكما. هذا البروفيسور كوباياشي غوجيرو. كلاكما من شرق آسيا، مما يجعلكما جارين." تولى أندريه تهدئة الموقف.
مدّ شيا فاي يده بأدب قائلاً: "سيد كوباياشي، شيا فاي رجل من عامة الشعب. إذا أسأت إليك بأي شكل من الأشكال، فأرجو أن تسامحني."
عندما رأى كوباياشي جوجيرو مدى أدب شيا فاي، لم يستطع بأي حال من الأحوال أن يجعل الأمور صعبة عليه، ومد يده بقوة لمصافحة شيا فاي.
"أعلم أن كل من هنا خبيرٌ ذو معرفةٍ عميقة، لكن الخبراء أيضاً يحتاجون إلى ارتداء ملابسهم وتناول طعامهم. علاوة على ذلك، ستحتاج جميع أبحاثكم إلى الكثير من المال في بعض الأحيان. أعدكم جميعاً بأنه إذا تمكنا من العثور على أطلانتس، فسأتبرع بعشرة ملايين دولار من الأموال الفيدرالية لتمويل أبحاثكم!" قال شيا فاي بصوتٍ عالٍ.
بدأ جميع الخبراء بالتصفيق. فهم بشر أيضاً، ومن ذا الذي سيرغب في تفويت فرصة ربح المال؟ مع مكافآت شيا فاي السخية، أصبح الخبراء أكثر حماساً الآن.
تأثر كوباياشي غوجيرو أيضاً في صمت. "عشرة ملايين! هذا الشاب كريم حقاً. ميزانيتي البحثية السنوية لا تتجاوز مليونيْن. بما أنه يُصرّ على العطاء، فسأقبلها على مضض. آه، إنه مجرد شاب آخر مُتبذّر لا يعرف سوى الإنفاق."
لم يتوقع أحد أن يتسبب تصريح شيا فاي اللاحق في ذهول كوباياشي غوجيرو.
قال شيا فاي بصوت عالٍ لكوباياشي غوجيرو، وبدا عليه الجدية الشديدة: "البروفيسور كوباياشي يتمتع بشخصية نزيهة ولا يحب المال. شيا فاي يكنّ له إعجابًا كبيرًا. إذا وجدنا أطلانتس، فسأقدم لك شخصيًا علمًا مطرزًا. لن أستخدم المال لتشويه سمعتك النبيلة."
غطى الجميع أفواههم وكانوا مسرورين سراً، وخاصة وو لونغ الذي كاد يقفز من الفرح بينما دفن تشارلي وجهه خلف أندريه وضحك.
غضب كوباياشي غوجيرو غضباً شديداً حتى شحب وجهه. "علم مطرز؟ ستمنحونهم عشرة ملايين لكل منهم، ولن تعطيني سوى علم مطرز!؟"
بعد مغادرة قاعة المؤتمرات، لم يتمالك وو لونغ نفسه من الضحك. "أحسنت يا شيا فاي! لقد كان كوباياشي مصدر إزعاج لي لفترة طويلة. بعد هذا المشروع، سأرسل له علمًا مطرزًا! هاهاها! إنه لأمر مُرضٍ حقًا!"
هز أندريه رأسه. "شيا فاي، ما كان ينبغي عليكِ إغضاب البروفيسور كوباياشي. فهو في النهاية عالم الأرصاد الجوية البحرية الوحيد لدينا."
"هو من قال إنه لا يحب المال. كيف أسأت إليه؟" ابتسمت شيا فاي بخبث.
...
نيويورك، فرع الأرض التابع لاتحاد المحكمين بين الكواكب.
كان الحكم خان، الحائز على ثلاث نجوم برونزية، يشعر بملل شديد وهو يضع ساقيه على الطاولة. كان يمسك بكأس من البيرة المثلجة ويرتشفها ببطء.
أسس خان فرع نقابة المحكمين قبل عام، وكانت وظيفته الوحيدة هي شرب الجعة. كان يشرب من الصباح إلى المساء لأنه لم يكن لديه ما يفعله.
قال خان لنفسه: "لا أدري حقاً ما الذي يدور في أذهان هؤلاء الشيوخ حين قرروا إنشاء فرع نقابي على كوكبٍ كهذا قاحل. لحسن الحظ، لن أضطر لتحمل هذا الوضع إلا لمدة عام ونصف أخرى، وبعدها سأتمكن من العودة".
وفجأة، بدأ جهاز الاتصال يومض بضوء أصفر.
ارتجف خان وجلس. ألقى زجاجة البيرة جانباً ورتب شعره الأشعث قبل تشغيل جهاز الاتصال.
ظهر على الشاشة المعروضة رجل عجوز نحيل ذو تجويفين عميقين للعينين، وجسر أنف مرتفع، وفم كبير وواسع. بدا وكأنه قادر على ابتلاع شخص كامل.
"الرئيس روبرت، كيف حالك؟" تظاهر خان بالهدوء وألقى التحية.
كان روبرت رئيسًا لفرع نقابة المحكمين في منطقة إندارو ستار. وكان يتمتع بسلطة ومكانة عاليتين، إذ كانت له صلاحية قضائية على جميع المحكمين في منطقة النجوم.
قال روبرت بغضب: "كيف حالي؟ لست بخير! انظر بنفسك. هل أنت من وضع الإعلان؟!"
عرضت الشاشة وثيقة صادرة عن فرع اتحاد المحكمين على الأرض. كان عليها ختم، وكان خان هو من وقّعها.
"صحيح يا سيدي الرئيس، أنا من أصدر إعلان التوظيف للمحكمين المتدربين. هل لي أن أسأل إن كان هناك أي مشكلة؟" سأل خان بحذر.
"هل هناك مشكلة؟ أنت سألتني فعلاً إن كانت هناك أي مشكلة." كان روبرت يجن جنونه. كان فمه الضخم يبصق لعابه في كل مكان، وكانت عيناه تلمعان كنسر.
يا لك من أحمق! الاتحاد يُجنّد متدربين للحكم لتهدئة هذا الكوكب، الذي انضمّ لتوه إلى التحالف البشري. هذا لإظهار أن اتحادنا يُقدّر الحضارات الضعيفة، إنه نوع من الرعاية الاجتماعية! لكن انظر ماذا فعلت! هل تنصّ الوثيقة على أنها تُجنّد مواطني الأرض فقط؟!
كان خان متوتراً للغاية لدرجة أنه كاد ينهار. عندما انتهى من قراءة الإعلان، تحولت عيناه إلى سواد حالك وهو يسقط على كرسيه.
نُسخ هذا الإشعار من المقر الرئيسي، وعندما أصدره كان ثملاً لدرجة أنه كان يشرب كثيراً. وقد عدّله قليلاً قبل إصداره.
تمت كتابة عمود هدف التوظيف مع مواطني منطقة إندارو ستار، مما يعني أن أي مستخدم للقدرات في منطقة إندارو ستار يمكنه التسجيل للتقييم.
كان للمحكمين مكانة سامية في الكون، وكان جميع مستخدمي القدرات يحلمون بأن يصبحوا محكمين.
كل عملية تجنيد للمحكمين ستجلب أعدادًا لا حصر لها من الناس من كل حدب وصوب. سيتنافسون بشراسة ويقاتلون من أجل الحصول على مناصب محدودة. سيكون تجمعًا هائلًا للنخبة.
بحسب المقر الرئيسي، كان تجنيد الأرض للمتدربين في مجال التحكيم مجرد استعراض لإظهار أن اتحاد المحكمين سيعامل الجميع على قدم المساواة، حتى لو كان كوكبًا ضعيفًا. في الواقع، أنشأوا فرعًا للاتحاد على الأرض لنفس الغرض.
لم يكن لدى اتحاد الأرض بأكمله سوى أقل من 100 مستخدم قدرات من رتبة القاعدة النجمية. وكان تقييم مصغر كافياً لتوظيف ثلاثة محكمين متدربين من الأرض.
لكن الآن، وبسبب خطئه، وسّع خان نطاق التجنيد ليشمل منطقة النجوم بأكملها، وإذا صدرت هذه الوثيقة، فسيؤدي ذلك حتماً إلى تدفق ملايين من مستخدمي القدرات من خارج كوكب الأرض إلى الأرض والسعي وراء هذه الأماكن الثلاثة.
من المؤكد أن التقييم الداخلي المصغر سيتحول إلى معركة شرسة وفوضوية بين مستخدمي القدرات!
بالنسبة لاتحاد الأرض الفتي، كان الأمر كارثياً بلا شك!
الفصل السابق