الفصل التالي
الفصل السابع عشر: على الطريق
المترجم: حكايات الخروج المحرر: حكايات الخروج
كان شهر مايو قد حلّ، وحان وقت موسم الأعاصير الأطلسية. كانت المخاطرة بالإعصار والقيام باستكشاف بحريّ أمرًا مميتًا ومتهورًا. لذا، تقرر بدء مشروع الاستكشاف في أكتوبر، وكان بإمكان شيا فاي استغلال هذا الوقت على أكمل وجه لإجراء زراعة شاملة. وقع اختيار موقع الزراعة بالقرب من جراند كانيون في ولاية أريزونا.
نادرًا ما كانت تظهر أي علامات على وجود سكن بشري في جراند كانيون، وكان يتميز بتضاريس فريدة. لم تكن المركبات العادية قادرة على اجتياز هذا المكان، وكان دخول جراند كانيون يتطلب سيارة مناسبة.
كانت شركة بايتك للسيارات أكبر مركز لبيع السيارات في نيويورك.
على تلك الأرض الفسيحة، كانت هناك آلاف السيارات المختلفة متوقفة هناك. وتراوحت بين السيارات الخارقة التي تبلغ قيمتها ملايين الدولارات والسيارات المحلية الصغيرة التي لا تتجاوز قيمتها 20 ألف دولار.
فور وصولهم، خرج شاب يرتدي قبعة فريق نيويورك يانكيز مبتسمًا. كانت البيسبول الرياضة الأكثر شعبية في أمريكا، وكان هناك الكثير من المشجعين، ومن الواضح أن هذا الشخص كان من عشاق البيسبول.
"سيدي، هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتك فيه؟" سأل الشاب بحماس شديد.
قال شيا فاي: "أحتاج إلى سيارة دفع رباعي. يجب أن تكون كبيرة الحجم وذات قدرة فائقة على السير في الطرق الوعرة. من الأفضل أن تكون مُعدّلة". وأضاف أنه سيحتاج في هذه الرحلة إلى جلب ما يكفيه من الطعام لعدة أشهر وكميات كبيرة من المكونات الطبية. لذا، فإن سيارة دفع رباعي صغيرة لن تُناسب احتياجاته.
"إنها مصادفة غريبة حقاً. لدينا سيارة هامر H2 معدلة معروضة للبيع الآن. إنها هناك، هل لي أن آخذك لإلقاء نظرة؟"
هزّ شيا فاي رأسه. "إنّ سيارة H2 صغيرة جدًا. هل لديكم فورد F650؟"
تفاجأ الشاب للحظة. "بالطبع لدينا، تفضل معي. لكن سيارة فورد F650 هي طراز أصلي، ولم يتم تعديلها."
كانت الولايات المتحدة الأمريكية شاسعة المساحة ولكنها قليلة السكان، وكانت روح المغامرة متأصلة فيها. ولذلك، كانت شاحنات البيك أب ذات الأداء الممتاز على الطرق الوعرة تحظى بشعبية كبيرة. في أمريكا، كان هناك 50 شاحنة بيك أب لكل 100 سيارة. كان من الواضح أن شاحنات البيك أب هي المركبات المفضلة لدى الأمريكيين.
من بعيد، كانت شاحنة بيك آب بيضاء طويلة متوقفة هناك. وبجانبها سيارة هامر H2. كان حجم المركبتين غير متناسب تمامًا. كانت سيارة الهامر H2 ضخمة بما يكفي، وكان من الطبيعي ألا تجد لها مكانًا للركن في الريف.
كانت شاحنة فورد F650 هذه أكبر من سيارتي هامر H2 مجتمعتين. كان على المرء أن يصعد الدرجة المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ للوصول إلى مقعد السائق. حتى لاعب كرة السلة كان سيحتاج إلى رفع رأسه لرؤية هذه السيارة.
كانت هذه السمة المميزة للولايات المتحدة الأمريكية. لن تنتج الدول الأخرى مركبةً للطرق الوعرة بهذه القوة والجنون، بل سيكون من الصعب بيعها حتى لو أنتجتها.
صدم شيا فاي هيكل هذه السيارة، وأصدر الفولاذ السميك صوتاً مكتوماً، بدا وكأنه صوت موثوق للغاية.
"هذه المركبة مزودة بمحرك ديزل من نوع كومينز سعة 6.7 لتر بقوة 300 حصان. يمكنها تسلق المنحدرات بزاوية 45 درجة، وتتمتع بقدرات ممتازة على الطرق الوعرة، ويمكنها السير في صحراء جوبي وهي تحمل حمولة تصل إلى أربعة أطنان." وقدّم مندوب المبيعات عرضًا توضيحيًا.
سأقبل بهذا. لكنني أحتاج إلى إضافة خزاني وقود احتياطيين، وصفيحة فولاذية واقية للهيكل، وقضيب حماية، ويجب استبدال الإطارات بإطارات الطرق الوعرة ذاتية النفخ، كما يجب تحويل نظام التعليق إلى نظام تعليق هوائي قابل للتعديل على نطاق واسع. أحتاج أيضًا إلى أربعة مصابيح كشاف ليلية على السقف. يجب إزالة المقاعد الخلفية وتركيب صندوق آمن للسفر.
دوّن البائع طلب شيا فاي على عجل، ولم يستطع كبح جماح حماسه. كان سعر السيارة قد بلغ 950 ألف دولار، ومع كل التعديلات التي طلبها شيا فاي، ستتجاوز عمولته 10 آلاف دولار إذا تمت الصفقة. وهذا المبلغ يفوق راتبه الشهري.
"أضف بعض الأضواء المبهرة في مقدمة السيارة، واستبدل نظام الصوت بمضخمات صوت ضخمة. عندما تقود هذه السيارة على الطريق، ستجذب بالتأكيد الكثير من الفتيات!" هكذا اقترح البائع.
عبس شيا فاي. "أشتري هذه السيارة لأنها مفيدة لي، وليست لمطاردة الفتيات. فقط نفذوا تعليماتي. لست بحاجة إلى أي من تلك الأشياء البراقة."
...
بعد يومين، كانت شاحنة فورد F650 محملة بالكامل تسير على الطريق السريع باتجاه أريزونا.
كانت هناك سيارة سوداء صغيرة غير ملفتة للنظر تتبع شاحنة فورد F650. وكان في السيارة الصغيرة رجل آسيوي يرتدي نظارات وامرأة ترتدي ملابس فاضحة.
"يا مجنون، لماذا تطلب منا أفعى الغابة أن نرافقها في هذه الرحلة؟ الجميع يعلم أننا لا نتفق. ماذا لو فقدت السيطرة على نفسي وقتلتك؟" كانت هذه المرأة ذات المظهر الماكر تضحك بخبث وهي تسأل. كانت رائحتها المغرية تفوح من مسافة تزيد عن أربعين كيلومترًا.
لم يرف جفن الرجل الآسيوي الذي كان يقود السيارة، واستخدم يده لتعديل نظارته.
"يتمتع وو لونغ بقوة بدنية هائلة، وهو في رتبة نجم الضوء المتوسط. لديه خبرة قتالية وكفاءة عسكرية لا بأس بها، لكنه ليس ذكيًا، بل مندفع. ستتمكن من التعامل معه بسهولة. أما شيا فاي، فيتمتع بسرعة فائقة، وهو في رتبة نجم الضوء الابتدائي فقط. من ناحية السرعة، فهو لا يُضاهي سرعتي. لذلك، نحن الاثنان الأنسب لإنجاز المهمة." تحدث الرجل المجنون بعقلانية ووضوح. لا أحد يستطيع أن يتساءل لماذا يُلقب شخص رزين مثله بـ"المجنون"؟
"اثنان فقط؟ ماذا عن ذلك الرجل العجوز، أندريه؟ دفاع عائلتهم أشبه بصندوق حصين، وسيكون من الصعب علينا نحن الاثنين قتله." سألت وايلد روز.
أطلق الرجل المجنون ابتسامة ساخرة. عندما كان هادئًا ومتزنًا، كان يبدو كرجل عادي في منتصف العمر من أي زاوية. علاوة على ذلك، كان يبدو كأحد موظفي المكاتب المخلصين، ولكن عندما يبتسم، تظهر لمحة من شعور بالانتقام.
قال مادمان: "ما زلت لا تفهم. لا يريد فورست فايبر موت أندريه. لو كان يرغب حقًا في قتل أندريه، لأرسل نينجا أو بلاك كات، وليس نحن."
"لماذا؟ وحيد القرن الأسود مصمم على قطع رؤوس هؤلاء الثلاثة. إذا لم يمت أندريه، فسيبحث وحيد القرن الأسود بالتأكيد عن المشاكل مع أفعى الغابة." لم تفهم وايلد روز.
في الحالات النموذجية، يكون حجم ثدي المرأة متناسباً عكسياً مع حجم دماغها، وكانت وايلد روز مثالاً كلاسيكياً على ذلك.
ألقى الرجل المجنون نظرة خاطفة على صدري وايلد روز الممتلئين وهز رأسه. "امرأة..."
تجمدت ملامح وجه وايلد روز وهي تُخرج علبة سجائر نسائية وتُشعلها قبل أن تقول ببرود: "أيها المجنون، إن غرورك وتصرفاتك المتعجرفة هي أكثر ما تكرهه هذه السيدة. في يوم من الأيام، سأقتلك."
(ملاحظة المترجم: هذه السيدة تستخدم طريقة خاصة نوعًا ما للإشارة إلى نفسها.)
"هل تعلم لماذا سيرسلنا فورست فايبر في مهمة معًا على الرغم من أننا لا نتفق في الرأي؟"
"لماذا؟"
"لأنك لا تستطيع قتلي."
ساد صمت قصير في السيارة. وضعت وايلد روز ساقيها على لوحة القيادة وعدّلت مقعدها قبل أن تستلقي براحة.
كان الجانب السفلي من تنورتها متجهاً للخارج من النافذة، مما أثار صفيراً ساخراً من سائقي السيارات الأخرى.
لا تظن أن هذه السيدة جاهلة. فورست فايبر ليس شخصًا جيدًا أيضًا. كل تفكيره منصبٌّ الآن على تلك المدينة القديمة الغامضة تحت الماء. لذلك، لا يرغب في قتل أندريه. أشعر بالنعاس، أيقظني عندما يحين وقت التحرك.
أغمضت وايلد روز عينيها وهمست لنفسها: "لن يتمكن أحد من الهرب إذا أرادت هذه السيدة قتل شخص ما، وأنت لست استثناءً".
عبس الرجل المجنون بشدة وقال: "لماذا لا ترتدين ملابس داخلية؟"
...
ألقى شيا فاي نظرة خاطفة على مرآة الرؤية الخلفية ورأى أن السيارة السوداء الصغيرة لا تزال تتبعه وتحافظ عمداً على مسافة تزيد قليلاً عن 50 متراً دون أن تقترب أو تبتعد أكثر.
"يا شبح، نحن مراقبون." صرحت شيا فاي.
أومأ فانتوم قائلاً: "أوه. هل تعرف ما هي أفضل طريقة للزراعة؟"
الفصل السابق