الفصل التالي
الفصل الثامن
"هل أنت بخير؟ لقد كنت فاقدًا للوعي ليومين كاملين!" صاح دوغيون. تفحّص وجه سوهو وهو جالس على السرير، وفي تلك اللحظة، التقت عيناهما. "أنا آسف! أنا آسف حقًا لهروبي وحدي!" بدأ مساعد التدريس بالاعتذار فجأة.
بكل إنصاف، لم يكن بوسع صياد من الرتبة E فعل الكثير في مثل هذا الموقف. كانت قدراتهم البدنية مشابهة لقدرات الناس العاديين، ولهذا السبب نادرًا ما كانوا يقاتلون حتى في الأبراج المحصنة. عندما استيقظ دوغيون كصياد من الرتبة E، كانت أول قاعدة تعلمها هي الفرار بأقصى سرعة إذا صادف وحشًا سحريًا.
مع ذلك، فقد فاق سوهو، وهو مواطن عادي، كل التوقعات وأظهر بطولة استثنائية. كان المكان شديد الخطورة، ومع ذلك استمر في إنقاذ الناس حتى أغمي عليه! كانت بطولته في تناقض صارخ مع بطولته هو، مما جعل دوغيون يشعر بضآلة شأنه وإهانة بالغة لأول مرة في حياته. لكن لم يبدُ أن أيًا من ذلك قد أزعج سوهو، الذي تقبّل اعتذاره بهدوء.
"حسنًا، لا بأس. ليس هناك داعٍ لأن تشعر بالأسف تجاهي."
"لا... لن أعرف ماذا أقول حتى لو كان لدي عشرة أفواه."
وبينما كان يواصل الاعتذار، أخرج دوغيون وعاءً ساخناً من العصيدة من حقيبة التسوق التي أحضرها ووضعه أمام سوهو.
"هيا بنا. أنت جائع، أليس كذلك؟ العصيدة أفضل لك على معدة فارغة. تفضل ملعقة."
"وكنت أظن أنك لا تُحسن تقدير الوقت." انبعثت قرقرة عالية من معدة سوهو. انتشرت رائحة زيت السمسم في الأرجاء. كان حساء لحم بقري ذو قوام ممتاز ونكهة لذيذة. لم يُضيّع سوهو أي وقت وبدأ يلتهم الحساء بشهية. بعد يومين من الصيام، كان طعم الحساء رائعًا.
"إذا انتهيت من تناول الطعام، هل لي أن أقشر لك تفاحة؟"
بعد أن ذكر ذلك، بدا أن هناك تفاحًا في الثلاجة. اتضح أن دوغيون كان يزور سوهو مرارًا وتكرارًا خلال اليومين الماضيين بينما كان فاقدًا للوعي.
لم أتوقع أبدًا أن أتلقى رعاية طبية كهذه من مساعد التدريس في قسمنا. لا أشعر بأي ألم منذ أن ارتقيتُ في مستواي. وبينما كان يفكر في إمكانية تمديد إقامته في المستشفى، ناولَه دوغيون شريحة تفاح وسأله سؤالًا.
"أولئك الأشخاص الذين كانوا يغادرون الغرفة قبل قليل كانوا من الجمعية، أليس كذلك؟ لماذا كانوا هنا؟"
"لقد جاؤوا ليقيسوا قوتي الروحية."
"أوه؟ هل قاسوا ذلك؟ هل استيقظت حقًا؟" اتسعت عينا مساعد التدريس. "كم لديك من المانا؟ لقد نجوت من زنزانة من الرتبة د، لذا على الأقل..."
"أنا من الرتبة E."
"هاه؟ حقاً؟" اتسعت عينا دوغيون أكثر. فتح سوهو ورقة نتائج اختبار المانا التي تركها موظفو الجمعية قبل لحظات.
"أوه، ما هذا؟ هل أنت حقًا من الرتبة E؟ مع نقاط مانا تبلغ 46، فإن نقاط المانا لديك منخفضة، حتى بين أصحاب الرتبة E."
"ما الأمر؟ لماذا أنت محبط؟ ماذا كنت تتوقع؟ يا للعجب، هل كنت تحاول إطرائي تحسباً لأن أستيقظ كصياد خارق؟ لا عجب أنك كنت لطيفاً معي هكذا،" وبخه سوهو.
"ليس هذا هو السبب! هل كنت ستُغمى عليك في ذلك المكان الخطير لو كنت صيادًا استثنائيًا في الأساس؟ كنت أظن أنك في أحسن الأحوال من الرتبة د."
"أرأيت؟ كانت لديّ شكوك."
شعر دوغيون بسوء الفهم، فقفز من مكانه. ثم وضع ورقة النتائج على الطاولة وبدأ يواسي سوهو قائلاً: "مهلاً، الأمر ليس سيئاً في الواقع. الحصول على رتبة E أمر جيد، كما تعلم. رتبة E أكثر استقراراً بكثير من رتبة D المتوسطة."
"كيف لي أن أعرف؟"
"بالطبع، لن تفعل. لكنك الآن قد استيقظت." ربت مساعد التدريس على كتف تلميذه محاولًا رفع معنوياته. "من الآن فصاعدًا، ثق بي واتبعني. بصفتي صيادًا متمرسًا من الرتبة E، سأقودك إلى عالم صيادي الرتبة E."
***
كانت عمليات غزو الأبراج المحصنة تتم بتقسيم المسؤوليات. فريق الهجوم هو من يغزو البرج أولاً، ثم فريق الجمع الذي يجمع جثث الوحوش. أما آخر من يدخل فهو فريق التعدين الذي يستخرج الموارد من البرج. من بين هذه الأدوار، كان الصيادون من الرتبة E مسؤولين عن كل شيء تقريبًا باستثناء الهجوم الأولي، مما يعني أنهم كانوا يتمتعون بأكبر عدد من فرص العمل.
كان تصريح دوغيون دقيقًا بالفعل. كان الصيادون من الرتبة د الأضعف بين الصيادين المؤهلين للانضمام إلى فريق الهجوم. وبطريقة ما، كان هذا المنصب الأكثر عرضة للخطر. من ناحية أخرى، كان الصيادون من الرتبة هـ مستبعدين تمامًا من القوات القتالية، مما أتاح لهم العمل في بيئات آمنة، والقيام بأعمال يدوية وكسب دخل ثابت، وهو ما جعل الوضع مُفضلاً للغاية.
"بالطبع، هناك بعضنا ممن يخاطرون ويتطوعون في القوات المقاتلة لأنهم بحاجة ماسة إلى الأموال، لكن هذا ليس شائعاً. وقد تكون فواتير المستشفى أعلى بكثير ما لم يكن لديك صديق مقرب معالج."
استوعب سوهو شرح دوغيون باهتمام بالغ عندما وصلا أخيرًا إلى معرض جامعة هانغوك للفنون. كان الأمر مفاجئًا بالفعل، إذ لم يمضِ على خروجه من المستشفى سوى يوم واحد.
بطريقة ما، لم أتوقع أن أعود إلى هنا مرة أخرى. نظر سوهو إلى معرض الفنون المتضرر بشدة وفكر: كل ذلك بسبب بيرو.
كان هدفه من الزيارة أن يصبح عامل منجم. باستثناء زنزانة الظلال، كانت هذه أول زنزانة حقيقية يدخلها سوهو، لذلك قرر قبول عرض دوغيون للمساعدة دون تردد.
"أوه، بالمناسبة، لقد تحولت المدرسة إلى نظام التعليم عن بعد حتى يتم تطهير الزنزانة بالكامل. وبما أنك أصبحت صيادًا، فمن الواضح أنك ستأخذ إجازة، أليس كذلك؟"
"هذه هي الخطة. لقد انتهى المعرض، وهذا الفصل الدراسي قد انتهى تقريبًا على أي حال."
"حسنًا. سأمرّ بمكتب المساعد لاحقًا لتقديم طلب إجازة الصيد. والآن، هل نبدأ؟" نظر دوغيون إلى سوهو بحماس، وعيناه تلمعان. كانت في عينيه هيبة صياد متمرس. "اليوم، سأرشدك بالتفصيل إلى حياة صياد حكيم من الرتبة E! دعني أولًا أشرح لك ما يفعله عامل المنجم."
"أنت تبالغ في ردة فعلك على لا شيء." في تلك اللحظة، خرجت بيرو فجأة من ظل سوهو.
"ما هذا؟!" قفز دوغيون مذعورًا وتراجع إلى الوراء متعثرًا. "وحش سحري؟!"
نظر بيرو إلى مساعد التدريس بازدراء وهمس: "تشه. أنت تخاف بسهولة. أيها الملك الشاب، أنا أفهم معنى الصياد أفضل منك بكثير. من الأفضل أن تتعلم مني." طارت النملة نحو سوهو، مادّة ذراعيها القصيرتين على اتساعهما. "الصياد صياد بالفطرة! يقتل العدو ويسيطر عليه، ويأسره ويلتهمه! هذا هو جوهر الصياد الحقيقي. لذا، من فضلك، اقتل واقتل مجددًا، مستغلًا كل تلك القوة... لحظة، ماذا تفعل؟"
مدّ سوهو يده وأمسك بيرو، تماماً كما لو كانت كرة بيسبول. "لماذا خرجتِ فجأة؟"
"أعتذر، لكنني شعرت بطاقة زنزانة قريبة. الآن يا سيدي الشاب، أنت ضعيف كالنملة العاجزة، لذا يجب أن أبقى قريباً لحمايتك وطمأنينتك."
تمدد جسد بيرو بسلاسة وانزلق من يد سوهو. ثم جلس الوحش السحري صغير الحجم على كتف سوهو وبدأ يمسح المكان بنظرة حادة. مع ذلك، كان سوهو مصممًا على ألا ينخدع بالوحش. يتحدث كثيرًا هكذا، لكن عندما يتعلق الأمر بالقتال، فإنه على الأرجح سيكتفي بالكلام من بعيد.
وبعد لحظة، أشار دوغيون، الذي استعاد وعيه متأخراً من دهشته الأولية، بحذر إلى بيرو وسأل: "سوهو، هل هذا مخلوق مستدعى؟"
أجاب بيرو بحزم: "لا". وبالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن ملك النمل من استدعاء سوهو، بل من استدعاء والده.
"إذا لم تكن مخلوقًا مستدعى، أيها المخلوق الحكيم، فماذا تكون إذن؟" بدأ دوغيون يتحدث بشكل رسمي دون قصد، وكان بالفعل في وضع غير مواتٍ في التبادل الأولي.
لمعت عينا بيرو بشدة. "أنا نملة ممرضته."
"ممرضة النمل...؟" أمال دوغيون رأسه.
"صحيح. وفقًا للمعايير البشرية... شيء مثل العم؟ حسنًا، كانت هناك أوقات كهذه."
ماذا يقول؟ لم يستطع سوهو فهم بيرو، التي كانت تحدق به بحنان بتعبير حزين.
تجاهل مساعد التدريس النملة وسأل سوهو مباشرة: "هل استيقظت كصائد مستحضر؟"
"حسنًا، نعم. أعتقد ذلك."
"همم. مثير للاهتمام. لم أرَ من قبل مستدعيًا من الرتبة E." كشف دوغيون. تردد في الكلام أكثر من ذلك لأن الجميع يعلم مدى عدم استحسان المستدعين. ومما زاد الطين بلة، أن سوهو كان صيادًا من الرتبة E يمتلك مهارات استدعاء. بدا الأمر وكأنه ينظر إلى قاع البرميل.
حوّل دوغيون انتباهه إلى بيرو، الذي كان يقف على كتف سوهو. لقد فزع عندما ظهر المخلوق الصغير فجأة قبل لحظات، لكنه الآن وجده رقيقًا - بل ولطيفًا. "ما فائدة هذا الاستدعاء؟"
أجاب بيرو: "هذه النظرة غير محترمة إلى حد ما. هل يجب أن أفقأ عينيك؟"
ألقى دوغيون نظرة صامتة على النملة. بدا أن المخلوق يتمتع بفطنة سريعة، وبما أنه قادر على التحدث، فقد ظن أنه قد يكون مفيدًا بشكل غير متوقع، وقرر مراقبته عن كثب. "على أي حال، هناك العديد من الصيادين من الرتبة E الذين يفتقرون إلى المهارات، لذا فأنت محظوظ جدًا. بالمناسبة، أنا أمتلك مهارة الجري."
"أرى. لهذا السبب هربتَ بهذه البراعة." كلمات سوهو البريئة آلمت دوغيون. بل آلمته أكثر لأنها كانت حقيقية.
***
اتبع سوهو نصيحة مساعده في التدريس وأصبح عامل منجم.
"حسنًا! لنعمل بجد مرة أخرى اليوم!" كان فريق التعدين مؤلفًا من صيادين من الرتبة E، وكان الجو أشبه بموقع بناء. "مرحبًا أيها المبتدئ! تعالَ واحصل على معول."
أمسك سوهو بفأس الزنزانة بإحكام. ابتسم الرجل الذي يوزع الفؤوس ابتسامة ودودة لسوهو وبدأ يتحدث: "إذا انكسر أثناء عملك، فعد إليّ لأستبدله. كن حذرًا عند استخدامه، لأن ثمن الفأس سيُخصم من دخلك اليومي. على أي حال، يا صديقي الشاب، أنت مثير للإعجاب حقًا. ذكرت أنك طالب في هذه المدرسة، أليس كذلك؟"
"مهلاً، هل هذا هو الرجل؟" والمثير للدهشة أن معظم عمال المناجم تعرفوا على سوهو واقتربوا منه بطريقة ودية.
يعود السبب إلى المقال الإخباري. تذكر المقال الذي انتشر على الإنترنت خلال اليومين الماضيين، وضحك في نفسه. كان عنوانه شيئًا من قبيل "أن تصبح بطلًا في جامعة هانغوك، صياد من الرتبة E"، أليس كذلك؟ كان من غير الواضح ما إذا كان المقال الجديد مدحًا أم سخرية.
لو كان مواطنًا عاديًا، لكان من المرجح أن يحصل على جائزة المواطن الشجاع لبطولته في حادثة معرض الفنون، ولكن بسبب استيقاظه المفاجئ في منتصف الحادثة، تم الإبلاغ عنه ببساطة كصياد. ومع ذلك، ولأنه كان صيادًا من أدنى الرتب، فقد تباينت آراء الناس حول بطولته، وهو أمر مفهوم. لحسن الحظ، بدا أن فريق التعدين الخاص به متعاطف مع وضعه.
"إنه لأمر مؤسف حقاً. لو كنت قد استيقظت على مستوى أعلى ببضع مراتب، لكانت حياتك قد تغيرت تماماً."
"لكن لا تنزعج كثيراً من انخفاض رتبتك. فنحن أيضاً نكسب عيشاً كريماً، كما تعلم؟"
"بالتأكيد، بالتأكيد. على الرغم من أنها صعبة بعض الشيء على الجسم، إلا أنك لا تحتاج إلى أي مهارات خاصة، كل ما عليك فعله هو أن تكون جيدًا في استخدام الفأس. أليس هذا رائعًا؟"
كانوا جميعًا متحمسين لتقديم بعض النصائح لسوهو، مع الإشارة إلى أنهم لم يحظوا منذ فترة طويلة بمجند جديد بهذه الحماسة. كان الجميع على وفاق باستثناء بيرو، التي لم تُعجبها الأجواء الودية.
"أيها الملك الشاب، بدلاً من الدردشة مع هؤلاء الجهلة، عليك أن ترتقي بمستواك. هذا مضيعة للوقت."
"أوه! هل هذا مخلوق تم استدعاؤه؟"
"يا للعجب! لم أرَ شيئاً كهذا من قبل."
"إنه شيء صغير لطيف أن يكون بجانبك."
"إنها صغيرة جدًا بحيث لا يمكن استخدامها في التعدين، أليس كذلك؟"
تجمّع عمال المناجم في دهشة من الظهور المفاجئ لبيرو، الذي ردّ على ذلك ببثّ هالة من العداء تجاههم.
"مهلاً، لا تقتربوا منه أيها الجامعون عديمو الأدب للصخور! الملك الشاب كائن هش، ودفعة بسيطة قد تؤدي إلى هلاكه! يا سيدي، لا تقلق. سأحميك!"
تساءل سوهو عما إذا كانت النملة مفرطة في الحماية أم مفرطة في المودة.
"هذا الاستدعاء موثوق به بالتأكيد."
"حسنًا، لنذهب وننجز بعض العمل."
بعد أن تبادل عمال المناجم ضحكات مرحة على حساب بيرو، حملوا معاولهم وتفرقوا لأداء عملهم. وبينما كان سوهو يراقبهم وهم يغادرون، خطرت له فكرة فجأة.
"بيرو".
"نعم. إذا أصدرت الأمر، فسأقطع حناجر هؤلاء الأوغاد عديمي الاحترام."
"لا تفعل ذلك."
"ما هو أمرك إذن؟"
"استرجع بعض جثث العفاريت من زنزانة الظلال."
الفصل السابق