الفصل التالي
الفصل التاسع
"بالتأكيد!" بعد أن استجابت بيرو لأمر سوهو، سألت وهي تبدو في حيرة: "لكن لقتل هؤلاء الحمقى البائسين، ألا يجب أن نهاجمهم من الخلف؟"
"عن ماذا تتحدث؟ سنذهب إلى المنجم."
قفز ملك النمل، وقد سالت زبدته من فمه، وصاح: "لا يعقل هذا!" لم يصدق ما يسمع. ما هذا بحق السماء؟ بالنسبة له، مُنح سوهو للتو قوة ملك الظلال الجبار الذي لا يُقهر، قوة لا تُصدق. تحسّر على أن هذه القوة الهائلة ستُستخدم في التعدين بينما تدور رحى معركة طاحنة في الكون الشاسع بين جيوش تُقدر بالملايين. ما جدوى التعدين في مثل هذه الظروف؟
أفهم ذلك، لكن قدراتي محدودة حاليًا بثلاثة عفاريت ضعيفة فقط. علينا أن نكون واقعيين. أتخيل أن والدي كان هكذا عندما كان ضعيفًا، أليس كذلك؟
"لكن..."
"وقلت ذلك الليلة الماضية أيضاً"، هكذا استذكر سوهو المحادثة التي دارت بينه وبين بيرو في اليوم السابق.
***
في اليوم الذي كان فيه سوهو عائدًا إلى منزله من المستشفى، تحدثت النملة بتعبير جاد. "أيها الملك الشاب، يمكن تلخيص مهمتنا في ثلاث مهام رئيسية"، تابعت بيرو، التي لا يتجاوز حجمها قبضة اليد، بنبرة مهيبة: "أولًا، يجب علينا حماية الأرض من التهديدات القادمة من عوالم أخرى."
"هل يتعلق الأمر بدخول الأبراج المحصنة وصيد الوحوش السحرية؟"
"نعم. كلما اصطدت الوحوش السحرية، سيرتفع مستواك تدريجياً وستصبح أقوى، مما يعني أن الأرض ستصبح أكثر أماناً. وثانياً، يجب أن نجد طريقة لتحديد مكان السيدة هاين المفقودة وإنقاذها."
"هذا صحيح. هل تعرف طريقة يمكننا من خلالها معرفة مكانها؟"
«للأسف، ليس لديّ أي فكرة. لكن، إذا واصلنا أسر الكائنات من عوالم أخرى، فقد نعثر على بعض الأدلة في النهاية، ألا تعتقد ذلك؟» اقترح بيرو، ملمحًا إلى أن سوهو يقضي وقتًا أطول في الأبراج المحصنة ليكتسب القوة اللازمة. «وثالثًا، وهذا هو الأهم.» رمش بيرو بعينيه وأشار إلى نفسه. «أحتاج إلى استعادة قوتي في أسرع وقت ممكن والعودة إلى ساحة المعركة حيث ينتظرني ملك الظلال. لا بد أن توازن الحرب، الذي كان متوترًا بالفعل، قد أصبح هشًا في غيابي كقوة أساسية.»
في هذه اللحظة، انتاب سوهو الفضول أيضاً. لم يكن تقليص حجم بيرو سوى وسيلة للحفاظ على قوته، إذ كان شكله وقوته الأصليان كابوساً حقيقياً. ومع فقدانه لتلك القوة الهائلة، لم يستطع حتى تخيّل كيف ستسير الحرب.
"كيف يمكنك استعادة قوتك؟"
أثار سؤال سوهو ابتسامة عريضة على شفتي النملة. "بالطبع، عليّ أن آكل." كانت ابتسامة خبيثة وساخرة للغاية.
منذ زمن بعيد، وسط شظايا عالم منسي منذ زمن طويل، نهضت ملكة النمل وأعلنت: "لنصنع الجندي الأمثل".
كانت الملكة بحاجة إلى أقوى الجنود لإعادة بناء المملكة التي كانت تنهار تحت وطأة البشر، ولقيادة رعاياها. مرّ نصف عام، وتمكنت الملكة من تسخير كل قوتها السحرية ومواردها الغذائية لتُنجب. أدى تصميم الملكة على خلق جندي قوي، بالإضافة إلى الأمر القديم بإبادة جميع البشر، إلى ولادة وحش مرعب يتحدى المنطق. كانت المهارة الكامنة في ذلك الوحش هي "الابتلاع". كان المخلوق يمتص بعضًا من طاقة ومعرفة هدفه بمجرد التهامه.
وبينما كانت بيرو تسترجع تلك الذكرى البعيدة، قالت: "مهارتي الفطرية هي "الابتلاع". سواء كان إنسانًا أو وحشًا سحريًا، ستزداد قوتي كلما التهمت المزيد. صحيح أن الطريقة التي استخدمتها في الماضي كانت غير فعالة، لكن ليس لدينا خيار آخر الآن."
إنسان أم وحش سحري... ذكّر سوهو نفسه بأن بيرو يفتقر إلى الإنسانية لأنه لم يكن إنسانًا أصلًا. وعندما رأى الوحش يسيل لعابه عند ذكر أكل البشر، اتضح أنه كان تجسيدًا مثاليًا للوحش.
قال سوهو بحزم: "مع ذلك، لا تأكل أي إنسان".
"همم؟"
"إذا كنت ستفعل ذلك، فعلى الأقل تناول الأشخاص السيئين فقط."
عند سماع تلك الكلمات، ضيّق الوحش السحري عينيه. "كما هو متوقع. يشبه الابن أباه. لقد أعطاني نفس الأمر. منذ زمن بعيد، قال لي: إذا كنت سآكل، فآكل الأشرار فقط."
"قال أبي الشيء نفسه؟ ما هي معايير الشر؟"
"حسنًا، من الواضح..." ابتسمت بيرو ابتسامة خفيفة. "الأشخاص الذين يؤذون الملك الشاب."
***
لقد عادوا إلى المهمة التي بين أيديهم.
"تذكر، هذا ما قلته." سارع سوهو إلى تذكير ملك النمل بكلماته.
ردت بيرو قائلة: "لذلك من الطبيعي، أليس من الواضح أنه يجب علينا دخول الزنزانة الآن ورفع مستوانا؟"
"لا، كيف يمكن لصياد من الرتبة E أن يدخل زنزانة بمفرده؟ ألا تعلم أن الصيادين من الرتبة E لا يمكنهم الانضمام إلى فرق الهجوم؟"
كان سوهو واقعيًا للغاية. وكما أوضح دوغيون، فإن الدور الوحيد الذي يمكن أن يلعبه صياد من الرتبة E في الزنزانة هو دور شاق وغير قتالي. كان سوهو يفكر في إعادة تقييم رتبته بمجرد أن يصبح مستوى طاقته السحرية كافيًا للوصول إلى الرتبة D على الأقل بعد رفع مستواه. نظام تقسيم رتب الصيادين حديث التأسيس، لذا لا تزال هناك العديد من الأخطاء المُبلغ عنها في أجهزة القياس.
"في البداية، يجب أن نركز على فعل ما بوسعنا في الوقت الحالي." ضحك سوهو.
أثار ضحكه شعوراً مفاجئاً بالريبة لدى بيرو. "لماذا تضحك هكذا وأنت تنظر إليّ؟"
"مهمتنا الثالثة،" تذكر سوهو كلمات ملك النمل بتعبير ذي مغزى. "عليك أن تعيد شحن طاقتك السحرية في أسرع وقت ممكن عن طريق تناول الطعام، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح. سواء كان إنسانًا أو وحشًا سحريًا..."
"ماذا عن أحجار المانا إذن؟ إذا كانت قدرتك هي الابتلاع، ألن يؤدي استهلاك الأحجار السحرية إلى شحن المانا الخاصة بك؟"
انتاب النملة الذهول، فتجمدت ملامحها على الفور. "حسنًا... هذا صحيح، لكن الأحجار السحرية لا تحتوي إلا على كمية ضئيلة من المانا، لذا فهي ليست فعالة للغاية..."
"هل هذه مشكلة؟ إذن تناول المزيد منها." وتابع سوهو بابتسامة مشرقة: "التي تلتقطها من هنا مجانية."
أطلقت بيرو أنينًا مكتومًا.
***
عبر سوهو البوابة مع عمال المناجم الآخرين. كان الزنزانة التي دخلوها مختلفة تمامًا عن زنزانة الظلال. فبينما كانت زنزانة الظلال مدينة قاحلة شاسعة لا يمكن تصور حجمها، كان هذا المكان عبارة عن كهف متعرج. علاوة على ذلك، فإن رؤية الجميع يحملون معاول في أيديهم جعلت تجارب التعدين تبدو أكثر واقعية.
شقّ عمال المناجم طريقهم إلى الزنزانة. وجود الفطر المضيء واليراعات المتوهجة المنتشرة في أرجائها ضمن أنها لم تكن مظلمة للغاية.
طق! طق! بدأ صدى صوت الفؤوس وهي تعمل يتردد من أماكن متفرقة. وبحكم خبرة أصحابها، كانت أصوات الفؤوس منتظمة وإيقاعية. ولكن فجأة، توقفت فجأة.
"هاه؟"
"ما هذا؟"
انصرف انتباه عمال المناجم إلى سوهو وغيلان الظل التي كان يُديرها. ثلاثة من غيلان الظل، يضحكون ضحكة شريرة، كانوا يحفرون بفؤوسهم. كانت هذه المخلوقات الغريبة تُنفذ أوامر سيدها.
"يا للعجب! لم أكن أعلم أن مهارات الاستدعاء قادرة على فعل ذلك..."
كان من الطبيعي أن يشعر الناس بالدهشة. فقد قدمت مهارات الاستدعاء المعروفة على نطاق واسع مثل "الحشرة المتفجرة" أو "الفراشة النائمة" مساعدة في المعارك حيث كان المستدعي يوجه المخلوقات المستدعاة مثل مدرب البوكيمون، ويقدم لها التعليمات والإرشادات فقط.
"أعتقد أن هذه إحدى طرق استخدامها."
بدت عفاريت الظل التي يتحكم بها سوهو أصغر حجمًا وأقل قوةً من العفاريت العادية، لكنها مع ذلك كانت قوية بما يكفي لتحريك فؤوسها. أهم ما يميزها أنها لا تتعب أبدًا مهما حفرت. فما إن تضعف طاقتها ولو قليلًا، حتى يتدفق المانا من سوهو، فيعيد شحن قوتها.
"هذا أمر لا يُصدق..."
"هذا المجند الجديد رائع للغاية!"
هتف له عمال المناجم بحماس.
"كل هذا الحديث عن كون مهارات الاستدعاء سيئة كان مجرد هراء! إنها مهارة مذهلة حقًا!"
"لا يمكننا تحمل الكسل، وإلا سيقوم المجند الجديد بحفر كل شيء بمفرده!"
"هذا صحيح! دعونا نريه ما نحن عليه نحن عمال المناجم المخضرمين!"
استأنف عمال المناجم المتحمسون عملهم بضحكات مرحة. وقد أضفى مشهد العفاريت البدينة التي تعمل إلى جانبهم جواً لطيفاً على المشهد.
"أوغاد..." راقب بيرو المشهد المؤثر من خلف الطاقم وهو يمضغ أحجار المانا مثل البسكويت.
***
بينما واصل عمال المناجم من الرتبة E الحفر بسعادة، كانت الفرق الأخرى المكونة من صيادين من الرتبة D وما فوق تستهدف موقعًا أعمق بكثير من موقع التعدين.
"هذه الزنزانة فارغة."
"صحيح. الشيء الوحيد الموجود هنا هو تلك الذئاب التي تستمر في الظهور فجأة."
"جلود الذئاب لا تجلب الكثير من المال."
لعن فريق جمع الغنائم حظهم العاثر وهم يتبعون فريق الهجوم، يقطعون جثث الوحوش. ورغم خيبة أملهم، لم تكن جلود الذئاب التي حصلوا عليها عديمة القيمة تمامًا. فقد عُثر على حجر أو اثنين من أحجار المانا في الجثث، لذا كان عليهم العمل بجدٍّ على أي حال.
"علينا أن نوفر كل قرش نستطيع توفيره."
كانت العربة التي أحضروها معهم تمتلئ تدريجياً بجلود الذئاب.
"هاه؟ هناك شيء ما هنا."
فجأة، نادى أحد صيادي فريق الهجوم على فريقه. كان هناك خراب ضخم يقف أمامهم. جعل هذا المنظر الصيادين يتوترون ويجبرهم على مسح محيطهم بحذر.
"هل من الممكن أن يكون هناك وحش بمستوى زعيم هنا؟"
عموماً، كانت احتمالية ظهور وحوش زعماء قوية في الأبراج المحصنة من الرتبة د منخفضة. ومع ذلك، فإن وجود مثل هذا الهيكل يعني أن شيئاً غير عادي قد يحدث - ولم يكن هذا الوضع الفريد بأي حال من الأحوال وضعاً ساراً للصيادين.
"ما هذا؟"
"ما الذي يمكن أن يكون موجوداً في الداخل حتى توجد مثل هذه الآثار هنا؟"
"ألا ينبغي لنا أن نخرج ونطلب المزيد من الدعم لهذا الأمر؟"
همس الصيادون. قام قائد فريق الهجوم، الذي كان يدير النقاش، بفحص المنطقة بتعبير حذر وهو يقودهم إلى الأمام.
"اصمت. في الوقت الحالي، لا توجد أي علامات على وجود وحوش سحرية رصدتها مهاراتي في التتبع."
"هل أنت متأكد؟ لماذا يوجد مثل هذا البناء في حين لا توجد وحوش سحرية؟"
"لنكتشف ذلك الآن."
ظهرت ابتسامة خفيفة على زاوية فم القبطان.
"من يدري؟ ربما يكون هناك كنز مخفي بدلاً من وحش زعيم."
"كنز...!"
أثار احتمال العثور على الكنز حماس الصيادين. فإلى جانب أحجار المانا المعتادة وجلود الذئاب، كان من الممكن العثور على عناصر ذات ندرة متفاوتة في الزنزانة. وبمجرد تحديد رتبة الصياد، تتوقف قوته عن النمو، وكانت هذه العناصر هي السبيل الوحيد لزيادة قوته.
"يا قبطان! هناك شيء ما هنا!"
عثرت المجموعة على سيف مغروس في وسط الأنقاض. كان سيفاً ذا شكل غير عادي، يشع بهالة غريبة.
"ماذا لدينا هنا؟"
امتلأت عيون الصيادين بالجشع في الوقت نفسه.
"لقد حققنا نجاحًا باهرًا!"
"يا للهول، إنه سلاح!"
على الرغم من صعوبة تحديد ذلك دون إخراجه واختبار خصائصه، إلا أنه من خلال مظهره، بدا الأمر وكأنهم اكتشفوا سلاحًا مثيرًا للإعجاب.
"يا قبطان! دعني أخرجه!" تقدم الصياد الأقوى للأمام، وهو يبصق على كلتا يديه.
"هاه؟ انتظر يا يونغجون! تعامل معه بحذر...!" حاول القائد منعه، لكن يده كانت قد أمسكت بمقبض السيف بإحكام. وبينما كان يحاول سحب السيف، سمع كيم يونغجون فجأة صوتًا مدويًا في رأسه.
"من يجرؤ على الطمع في سيف ملك الأنياب؟"
الفصل السابق