الفصل التالي
الفصل 38
فكر الرجل: "لا أطيق النمل" .
استمرّ الأمر على هذا الحال لعقود. كرّر الرجل ذلك مرارًا وتكرارًا حتى أصبح عادة سيئة. كان كرهه للنمل نابعًا من كوابيسه المتكررة مجهولة المصدر. مرة في السنة، أو حتى مرتين، كان يعاني من كوابيس حية تعود إليه كلما بدأ ينسى أمرها. في الحلم، كان دائمًا يركض في الظلام، مطاردًا من قبل عدد لا يحصى من النمل.
"ابتعد عني! ابتعد! آآآآه!"
هرب مذعورًا، لكن مهما حاول، كان يجد نفسه دائمًا في طريق مسدود. أحاطت به النمل. وفي وسط المستعمرة، وقفت نملة عملاقة، ضخمة بشكل غير عادي بالنسبة للحشرات، تقترب منه بثبات. فتح فمها على مصراعيه، ممتدًا بشكل غير طبيعي ليلتهم رأسه بالكامل...
"آآآآآآآآآه!!!"
انتفض رجل في منتصف العمر من سريره صارخاً. أثار صراخه غضب زوجته التي كانت نائمة بجانبه، فاستيقظت وهي تبدو قلقة.
"عزيزتي، هل كان كابوساً آخر؟"
تصبب العرق من جبين الرجل وهو يحاول استعادة أنفاسه. شرب بسرعة كوب الماء البارد الموضوع على منضدة سريره. شرب على عجل، ورغم أنه سبب له بعض الانزعاج، إلا أنه ساعده على استعادة رباطة جأشه. نظر إلى زوجته، التي استيقظت بسببه، بنظرة اعتذار.
"أنا آسف لإيقاظك مرة أخرى."
"همم... لقد مر وقت طويل."
"صحيح. أنا بخير الآن، فلا تقلق عليّ. حاول أن تعود إلى النوم."𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
أغمضت الزوجة عينيها مجدداً بعد أن طمأنها زوجها بكلماته الرقيقة. جلس الرجل على حافة السرير ومرر يديه بين خصلات شعره الجاف.
ظننتُ أنني توقفتُ أخيرًا عن رؤية هذه الأحلام... تنهد. كان كل ذلك مجرد حلم. لا شيء أكثر من مجرد حلم. ما زلتُ... على قيد الحياة.
لحسن الحظ، تمكن من تهدئة نفسه. عاد قلبه، الذي كان ينبض بقوة كما لو أنه سينفجر، تدريجياً إلى إيقاع مستقر.
ذلك الحلم المزعج بالنمل... بدا الكابوس وكأنه نذير شؤم لليوم المقبل. ولأن الحصول على قسط إضافي من النوم كان مستحيلاً، قرر الرجل الذهاب إلى العمل مبكراً. نهض بهدوء، متأكداً من عدم إيقاظ زوجته مرة أخرى.
كانت معلمة تاريخ، وكان يعلم مدى صعوبة الأمر من خلال تجربته كمدرس تاريخ في سنوات شبابه.
فكّر الرجل وهو يستعد للعمل ويرتدي ملابسه بسرعة: " ستكون مشكلة كبيرة لو اختلطت عليها الحقائق التاريخية في الحصة بسببي". ثم أضاف: " أوه، صحيح! كدت أنسى هذا مجدداً". وعلّق شارة جمعية الصيادين حول عنقه.
-رابطة الصيادين الكوريين
-مين بيونغ غو (استشاري طبي)
كان اسمه المحفور على الشارة يلمع وهو يعكس ضوء شمس الصباح.
***
"أنا هنا لإعادة تقييم مستوى المانا الخاص بي."
مع بزوغ فجر اليوم التالي، وصل سوهو إلى المستشفى الذي حددته الجمعية.
قالت الممرضة: "تفضل بالجلوس. سنكون معك بعد قليل".
تلقى سوهو عدة توضيحات من الممرضة في الوقت المناسب، ثم جلس على كرسي منتظرًا دوره بصبر. نظرًا للظروف المحيطة بقراءته الأولى، أرسلت جمعية الصيادين أشخاصًا لقياس مستوى طاقته الروحية (المانا) مباشرةً، لكن ذلك كان استثناءً. ففي العادة، كان إجراء فحص اليقظة في المستشفى هو الإجراء المعتاد، وقد خصصت الجمعية عدة مستشفيات في أنحاء البلاد لتسهيل إجراء الفحوصات ذات الصلة. في البداية، كانت هذه المستشفيات موجودة في سيول فقط، ولكن مع ازدياد عدد الأفراد المتيقظين في جميع أنحاء البلاد، تم إنشاء مستشفيات مماثلة تدريجيًا في مناطق أخرى. ومع ذلك، لم يكن هناك سوى مستشفى واحد في البلاد يُمكن فيه إجراء "إعادة تقييم مستوى المانا"، نظرًا لوجود جهاز قياس دقيق واحد فقط يُستخدم لإعادة التقييم في البلاد.
بعد انتظار قصير، نادت الممرضة باسمه قائلة: "السيد سونغ سوهو، تفضل بالدخول".
داخل غرفة إعادة التقييم، كان طبيب ودود في منتصف العمر ينتظره. "السيد سونغ سوهو؟"
"أوه، نعم. أهلاً."
وبينما كانا يتبادلان التحية، استقرت نظرة سوهو على بطاقة اسم الطبيب.
-رابطة الصيادين الكوريين
-مين بيونغ غو (استشاري طبي)
استشاري طبي؟
نظراً للطبيعة الدقيقة لإعادة التقييم، فقد تطلب الفحص طبيباً معتمداً من قبل الجمعية.
"كما قد تكون سمعت من الممرضة سابقاً، فقد تم إعلان ستارداست رسمياً غير قانونية مؤخراً. ولهذا السبب سيُطلب منك الخضوع لعدة اختبارات قبل إعادة تقييمك."
بمعنى آخر، كان عليه الخضوع لاختبار المنشطات. وبعد شرح موجز، بدأ الاختبار بجدية.
قاطع سوهو الطبيب فجأة بسؤال: "معذرةً يا دكتور. ظننت أنه لا توجد طريقة للكشف عن تعاطي ستارداست للمنشطات؟"
"كان هذا هو الحال سابقًا. بدأت أبحاث جديدة عقب الكشف الأخير عن مكونات ستارداست، ثم قام طبيب بارع بتطوير اختبار المنشطات بناءً على تلك الأبحاث. بالمناسبة، هذا الطبيب هو أنا." أشار الدكتور مين بيونغ غو إلى نفسه وهو يهز كتفيه.
إنه ليس طبيباً عادياً. لكن انتظر... شيء قاله جعل سوهو يدرك ذلك... كل هذا بفضلي.
تم تطوير اختبارات المنشطات الجديدة بفضل اكتشاف سوهو للمصنع وتزويده الاتحاد بتقرير شامل حول كيفية قيام الشياطين بصنع ستارداست.
لقد انقلبت الأمور رأسًا على عقب، وها أنا ذا أخضع لاختبار المنشطات. كان موقفًا جعله يضحك بلا سبب.
نظر بيونغ غو، الذي كان يجري الاختبار، إلى تعابير وجه الشاب بفضول. "همم؟ سيد سونغ، تبدو مختلفًا عن معظم الناس."
"ماذا تقصد بذلك؟"
"أنت هادئ بشكل ملحوظ."
وجد بيونغ غو سوهو شخصيةً آسرة. عادةً، يأتي نوعان من الناس لإعادة تقييم مكانتهم: الحالمون المفعمون بالحماس، والذين يأملون في الحصول على مكانة أعلى، أو الأشخاص ذوو الأنا المتضخمة الذين يعتقدون أنهم أفضل بكثير مما هم عليه. في الحقيقة، هم أشخاص متشابهون إلى حد كبير.
في كلتا الحالتين، كان حماسهم طبيعيًا. فإعادة التقييم الناجحة تعني رتبة أعلى، ما قد يزيد رواتبهم بمقدار صفرين. لكن سوهو كان مختلفًا. لم يبدُ على الشاب الذي أمامه أي ترقب أو توتر بشأن إعادة التقييم.
ربما ليس من النوع الطموح.
بعد فترة، أصبحت نتائج اختبار المنشطات الخاص بسوهو جاهزة.
لم يتم الكشف عن أي علامات تعاطي منشطات ستارداست في جسمك. أحسنت. الآن، لنبدأ بإعادة تقييم المانا. يرجى رفع يدك هنا.
كانت النتيجة واضحة لسوهو لأنه كان يعرف مستوى المانا الخاص به بالفعل بفضل نافذة الحالة.
[مانا: 586]
ألقى بيونغ غو نظرة على التقرير واندهش قائلاً: "يا للعجب! تهانينا. لقد كان التقييم الأول خطأً في نهاية المطاف. مع هذا المستوى من المانا، أنت صياد من الرتبة ج."
راجع الطبيب ردة فعل سوهو مرة أخرى وهو يشرح له النتائج. بدا هادئًا كما لو كان يتوقعها. يا للعجب! هل هذه هي اللامبالاة التي يتسم بها الشباب هذه الأيام؟ أمال بيونغ غو رأسه إلى الأمام وأدخل نتائج الاختبار في الحاسوب على الفور. "أوه، وأحتاج إلى تحميل معلومات مهاراتك إلى قاعدة البيانات. هل تمانع في أن تريني مهاراتك؟"
كانت المعلومات المتعلقة بمهارات الصياد بيانات بالغة الأهمية. كان الصيادون بحاجة إلى معرفة مهارات أقرانهم لضمان التعاون السلس أثناء جولات الأبراج المحصنة.
أخذ الدكتور مين سوهو إلى منطقة واسعة وسأله: "ما هي المهارات التي تمتلكها؟"
"حسنًا، أنا أستخدم السيوف ومهارات الاستدعاء."
"أوه، أنت ساحر استدعاء؟ إذن، لنبدأ بمهارات الاستدعاء. هل يمكنك استدعاء مخلوق لي؟"
"بالتأكيد." أومأ سوهو برأسه على الفور.
لكنّه كان بحاجة إلى جثة لاستخدام تقنية استخراج الظلال. وبما أن إحضار جثة عفريت من زنزانة الظلال سيفتح باباً واسعاً للمشاكل، لم يكن أمام سوهو سوى خيار واحد.
"بيرو، اخرجي للحظة."
ظهر فجأةً ظلٌّ لا يتجاوز حجم قبضة اليد من تحت قدمي سوهو. "بكل سرور! ما الذي تطلبه أيها الملك الشاب؟"
لكن حدث شيء لم يكن أي منهما ليتوقعه.
"آآآآآه!"
"هاه؟"
لقد فزع الطبيب بشدة من دخول بيرو لدرجة أنه تراجع إلى الوراء.
التفتت نملة الظل نحو بيونغ غو المصدوم بنظرة حائرة قبل أن تميل رأسها. "أوه؟ أليس أنت..."
"آآآه...!" أشار الطبيب بأصابعه المرتعشة إلى المخلوق الصغير قبل أن تنقلب عيناه إلى الخلف في رأسه ويفقد وعيه على الفور.
"ما الذي يحدث؟" بدا سوهو مرتبكًا. "ماذا فعلت بالطبيب؟"
"لا، أنا... همم." نظر بيرو إلى وجه بيونغ غو مجدداً. لم يكن لديه أدنى شك - لقد كان هو نفسه الرجل الذي يتذكره. "لقد التهمته ذات مرة... كان ذلك منذ زمن بعيد."
"ماذا؟ من التهمت؟"
"لقد التهمت هذا الإنسان." حك بيرو رأسه بحرج.
***
قبل إعادة ضبط الأرض، في زمن ازدهار ملك الظلال كصياد، كان المعالجون من الرتبة S نادرين في جميع أنحاء العالم. لحسن الحظ، كان أحدهم نشطًا في كوريا الجنوبية - مين بيونغ غو - وقد انضم إلى مجموعة من الصيادين الآخرين من الرتبة S في غارة واسعة النطاق على الوحوش السحرية منذ زمن بعيد.
جزيرة جيجو. تحولت هذه الوجهة السياحية الشهيرة إلى جزيرة مرعبة اجتاحتها أعداد لا حصر لها من وحوش النمل السحرية. في المعركة غير المسبوقة التي تلت ذلك، قاتل بيونغ غيو بشجاعة ضد هذه الوحوش، بل وضحى بنفسه ببسالة من أجل رفاقه. التهمه ملك النمل، الذي أصبح يُعرف الآن باسم بيرو. عندما أُعيد ضبط العالم، عاد بيونغ غيو، لكن ذكرياته اختفت مع الخط الزمني السابق.
"لكنني ما زلت أتذكرك." اخترق صوت بيرو المرير عقل الطبيب اللاواعي.
سمحت له مهارة "الابتلاع" بامتصاص مهارات وذكريات الهدف الذي يلتهمه. وقد استخدم هذه المهارة تحديدًا لامتصاص قدرات بيونغيو العلاجية من الرتبة S بعد أن فقس من بيضته بفترة وجيزة.
تمتم بيرو قائلاً: "ربما يكون السبب في عدم استيقاظك هذه المرة هو ذلك".
لم يقتصر ما تعلمه نملة الظل على قدراته فحسب، بل استوعب ذكريات بيونغيو ومعرفته ونفوره من الحرب وحبه للسلام. كانت تلك أول تجربة إنسانية حقيقية يكتسبها بيرو على الإطلاق.
"لو كنتُ إنسانًا، لربما ناديتك 'أبي'." لقد أثّر مين بيونغيو في معظم شخصيته. "لقد أحببتُ المسلسلات التاريخية بفضلك أيضًا." أطلق بيرو ضحكة مكتومة.
لكن حتى في حالة فقدانه للوعي، ارتجف الطبيب عند سماعه ضحكته.
"أرى..." تمتم بيرو بمرارة كما لو أنه قرأ أفكار الطبيب. "لقد أصبحت كابوسك."
أصبح بيرو كابوسًا لكل إنسان التهمه. ومع ذلك، كان مرض بيونغ غو فريدًا من نوعه بينهم جميعًا. تساءل بيرو عما إذا كانت شدة هذا المرض تعود إلى كونه أول إنسان التهمه، أم أن إنسانيته كان لها تأثير عميق على هويته.
بدا أن بيرو قد فهمت السبب أخيرًا. على الرغم من إعادة ضبط العالم، وعدم امتلاكك لقوى معالج من الرتبة S... "إلا أن حياتك لا تزال نبيلة."
كان الرجل الذي يعرفه يرغب في ترك مهنة الصيد والاتجاه إلى تدريس التاريخ أكثر من أي شيء آخر في العالم. من كان يظن أنك ستختار أن تصبح طبيباً في حياتك الجديدة؟ ابتسمت بيرو ابتسامة مشرقة وقالت: "ما زلت تنقذ الأرواح بكل ما أوتيت من قوة".
تقبّلت النملة الحقيقة بكل جوارحها. فالرجل الذي أثّر فيها أكثر من غيره ما زال متألقًا. لم يعرف بيرو منذ ولادته سوى درب المذبحة والصراع، مما جعل إشراقة الطبيب النقية أكثر إبهارًا.
"لن أعتذر. كنا في حالة حرب آنذاك. ومع ذلك..." قال بيرو بكل ما في قلبه من دفء. "سأكون حليفك في هذه الحياة."
ووش!
انبعثت بذرة صغيرة من القوة من النملة وامتصها جسد بيونغ غو.
"دعني أزيل عنك كوابيسك يا أبي..."
***
وجد سوهو نفسه محاطاً بطاقم المستشفى. "لا، أنا جاد، لقد أغمي عليه من تلقاء نفسه."
"لقد اتصلنا بالشرطة بالفعل، لذا اشرح لهم ما حدث."
"سيتعين عليك البقاء هنا كشاهد حتى نتمكن من معرفة ما حدث."
"يا للهول، كل هذا سوء فهم." شعر سوهو بأنه عومل بشكل غير عادل، لكن الممرضات كن يتبعن الإجراءات فقط.
كان الدكتور مين طبيباً ماهراً والباحث الوحيد في كوريا الجنوبية الذي درس مادة "ستاردست". ورغم أن الأبحاث كشفت أن هذه المادة الشريرة مصنوعة من بقايا بشرية، إلا أن آثارها لا تزال تحمل إمكانات قيّمة للبحوث المستقبلية. أراد المجتمع العلمي معرفة ما إذا كان بإمكان مكون جديد أن يُحدث التأثيرات نفسها، متجاوزاً بذلك المخاطر الأخلاقية. إذا نجح الأمر، فقد تشهد "ستاردست" نهضةً جديدة وتصبح ابتكاراً ثورياً يُغيّر وجه العصر.
بهذا المعنى، كان مين بيونغ غو ثروة وطنية مهمة. مع ذلك، تسبب الصياد الذي كان يخضع لإعادة التقييم فجأة في صراخه وإغمائه. لم يتضح ما فعله، لكن حالات مماثلة حدثت سابقًا بسبب عدم الرضا عن النتائج.
"أوه..." فجأة، نهض مين بيونغ غو من على الأرض.
"لقد استيقظ الدكتور مين!"
"الطبيب مستيقظ!"
انتاب الممرضات الذهول، فهرعن نحو بيونغ غو، لكنهن لم يكنّ مستعدات لما حدث بعد ذلك.
"ما هذا الشعور؟" استعاد الطبيب رباطة جأشه، ونظر إلى يديه - لقد ظهرت المانا. "هل استيقظت؟!"
أُصيب المتفرجون بالذهول من هذا الكشف. وسرعان ما تحولت أنظارهم إلى سوهو، الذي كان يقف بجانبهم.
أقول لك، هذا سوء فهم أيضاً! لم أفعل شيئاً!
الفصل السابق